Дремлющий Огонь.

От работы Северуса Снейпа оторвал стук в дверь. Утреннее солнце пробиралось сквозь щели в жалюзи, оставляя тонкие полоски света на тяжелом форменном плаще, который висел на деревянной вешалке у окна.

— Войдите, — пригласил Северус. Рука, держащая ручку, замерла над тетрадью с записями.

— Профессор Снейп, — почему-то собственное имя, произнесенное приятным мужским голосом, заставило Снейпа напрячься. Молодым мужским голосом. "Наконец-то", — подумал Северус и тут же нахмурился. Странная мысль. Наконец-то… что? Но ответа, как обычно, не было.

Вошедший молодой человек был невысоким, стройным и аккуратным. Общее впечатление нарушала только непослушная грива торчащих в разные стороны волос. Северус подумал, что в последнее время ему везет на странные прически. На плече у парня была сумка, в руках — папка с бумагами. Он спокойно смотрел на Снейпа.

Тот, в свою очередь, с интересом изучал посетителя. Сначала паренек показался ему слишком молодым для студента, но во внимательных зеленых глазах было что-то, заставляющее засомневаться в первом впечатлении.

— Чем могу быть полезен?

Молодой человек закрыл за собой дверь и заглянул в сложенный пополам листок бумаги, будто хотел еще раз что-то уточнить.

— Я по поводу работы. Вам ведь нужен лаборант?

Наконец-то, снова подумал Снейп. Только на этот раз удивляться было нечему. Коллеги уверяли, что от желающих устроиться на работу отбоя не будет, однако, как ни странно, пока к нему практически никто не обращался.

Правда, вчера приходила молодая девушка с резковатым голосом и густыми волосами. Она во всех подробностях расспросила о предлагаемой работе и о требованиях к кандидату, а когда Снейп сообщил, что она подходит, и предложил ей работу, девушка будто чего-то испугалась и отказалась.

— Вы — студент? — спросил Снейп, пытаясь вспомнить этого юношу. Занятия начались всего неделю назад, и он еще не успел запомнить лица. Но почему-то ему казалось, что конкретно этого студента он сможет вспомнить.

— Да, сэр. С этого семестра.

Жаль. Снейп постарался скрыть разочарование и сохранить нейтрально-вежливое выражение лица.

— Это должность для старших студентов, — сообщил он, искренне сожалея, что все так вышло. Надо будет расспросить профессора Генри, нет ли других способов найти помощника среди студентов. Профессор литературы уверяла, что не знает, куда деться от желающих занять должность ее ассистента. Именно она и предложила Снейпу подыскать лаборанта, когда он сослался на завал с бумагами, чтобы увильнуть от приглашения на ужин.

Юноша улыбнулся: — Я имел в виду, что первый семестр учусь в этом университете, сэр. Я закончил два курса в другом месте, — он поправил сумку с книгами, судя по виду — тяжелую. — Могу показать вам выписку с прежнего места учебы, там есть все оценки. Может, нужно какое-нибудь заявление написать? Или мне подойти в другое время?

Снейп устроился поудобнее в своем кожаном кресле. — У вас есть время, мистер…

— Поттер, сэр. Гарри Поттер, — немного неуверенная улыбка. — И я сейчас свободен.

Снейп показал ему на второе кресло. Поттер снял с плеча сумку, уселся, порылся в бумагах и вытащил тонкую папку.

— Мои результаты и рекомендации, — сказал он, протягивая папку. Снейп начал, не торопясь, изучать бумаги, проверяя, не начнет ли молодой человек ерзать на стуле или проявлять другие признаки нетерпения. По виду парень был типичным непоседой, а Снейп не любил излишне беспокойных людей. Если им придется работать вместе в одном небольшом помещении, лучше сразу выяснить, не будет ли этот Поттер действовать ему на нервы.

Поттер сидел совершенно спокойно. Приходилось признать, что многие из старших коллег Снейпа могли поучиться терпению у этого парня. Снейп снова подумал, что Поттер как-то ухитряется одновременно казаться и моложе, и старше своих лет.

— Мои лекции есть в вашем расписании?

— Да, сэр, — ответил молодой человек, которого, судя по всему, не задело, что учитель пока не выделил его из общей массы.

— И вы их уже посещали? — зеленые глаза загорелись. Снейп обнаружил, что не готов к такому бурному проявлению интереса к своему предмету.

— Да, сэр!

Органическая химия обычно не вызывает ярких эмоций.

— Где вы сидите?

— На последнем ряду, вместе со своей учебной группой.

Снейп поднял бровь. Семестр только начался, и учебные группы пока еще находились в процессе формирования. Так он и сказал этому странноватому молодому человеку.

Тот слегка покраснел: — Ну, я же новенький. Я подумал, что лучше сразу держаться рядом с теми, кто сможет подсказать, что к чему.

Снейп подумал, что румянец появился не просто так и тут замешана некая юная леди. Поттер, с его приятной внешностью и манерами, скорее всего, не часто коротал вечера в одиночестве.

Северус задал Поттеру несколько вопросов, проверяя его знания об органических соединениях, остался доволен и кивнул в сторону второго стола, на котором лежал ноутбук. — Вы в компьютерах разбираетесь?

Пальцы Поттера рассеянно теребили металлический браслет с выгравированным узором, обхватывающий правое запястье молодого человека. — Честно говоря, знаю лишь основы. Я вырос без компьютера, но потом немного научился на нем работать.

Снейп знал и того меньше, причем нисколько не стремился узнать, не обращая внимания на подколки Эйвелин Генри и даже на пренебрежительные замечания коллег-химиков. Он обрисовал перед юношей круг его будущих обязанностей, практически слово в слово повторив то, что услышала вчера та девушка с густыми волосами и старомодным именем. Поттер сосредоточенно слушал и время от времени вдумчиво кивал.

— Что ж, прекрасно, — подытожил Снейп, как-то странно чувствуя себя под внимательным взглядом зеленых глаз. — В таком случае, я могу предложить вам эту работу.

Поттер, по лицу которого было заметно, насколько он доволен, протянул руку и Снейп, еще секунду поколебавшись, пожал ее. Рука молодого человека оказалась твердой и уверенной. Теплой. Поттер поднял сумку с книгами, собираясь уходить, но задержался и полез в карман тесных джинсов за очередным листком бумаги.

— А можно задать вам вопрос не по работе? — Снейп кивнул и Поттер протянул ему бумажку. — Вот адрес, как мне найти это место?

Написано было мелко, поэтому Снейп взял очки для чтения.

— Вы носите… — начал было Поттер, но тут же замолчал, прикусив губу. Тем не менее, он смотрел на очки так, будто был крайне удивлен, увидев их.

— Мне нужна комната, — объяснил Поттер, заглядывая через плечо Снейпа в записку с адресом. В какой-то момент у Снейпа сложилось чрезвычайно странное впечатление, что парень потихоньку старается как можно глубже втянуть воздух — как будто ему очень нравится запах профессора.

— Там дороговато, — сообщил Снейп, прочитав адрес. Студенты в большинстве своем не могли позволить себе комнату за пределами университетского городка. — Я считаю, что разумнее жить в кампусе.

Новый лаборант чуть заметно вздрогнул, что не ускользнуло от внимания Снейпа.

— Не люблю чересчур современную обстановку, — поморщился Поттер. — Я ищу что-нибудь такое… чтобы у комнаты был свой характер. И я слышал, что там есть камины.

~~**~~

Как Снейп и ожидал, на следующее утро Поттер появился точно в назначенное время, будто бы решив опровергнуть распространенное мнение о неаккуратности, свойственной большинству студентов. И выглядел парень весьма прилично. Никаких маек с дурацкими надписями, которые Снейп безоговорочно осуждал. Строгие брюки цвета хаки и рубашка. Кожаные туфли — начищенные, но недорогие. Похоже, что Поттер был не богат, хотя и не захотел экономить на комнате.

Впрочем, все это не имело никакого значения для профессора. Сейчас он был занят тем, что показывал внимательно слушающему его молодому человеку лабораторию, расположенную в цокольном этаже здания кафедры химии.

— Здесь тоже есть компьютер, — сказал Снейп, доставая из стола ноутбук. — А это мои записи. — Он протянул бумаги Поттеру. — Посмотрим, сможете ли вы их прочесть.

Поттер мельком осмотрел рукопись.

— Конечно, смогу.

Снейп нахмурился. Он знал, что его почерк доводил многих студентов до нервных судорог. — Прочитайте мне второй параграф на третьей странице.

Было интересно наблюдать за лицом парня, горящего желанием доказать, что он не переоценил собственные способности. Поттер нашел нужное место и начал читать: "Из всех возможных реакций наиболее вероятна…"

Он дочитал абзац, не сделав ни одной ошибки и ни разу не запнувшись, после чего посмотрел на Снейпа, стараясь не показывать эмоций. Но в глазах парня плясали задорные искорки.

Снейп охотно признал свое поражение. — Все эти записи необходимо перенести в компьютер.

— Никаких проблем, сэр, — ответил Поттер, просматривая страницы. — Но мне может понадобиться ваша помощь, когда дело дойдет до этих вот уравнений. — Снейп кивнул, довольный тем, что у Поттера хватило ума попросить помощи в работе над особо сложным материалом.

— Тогда, пожалуй, мы можем приступать, — предложил Снейп, взглянув на часы. — Да, чуть не забыл — в конце коридора есть кухня. Можно приготовить чай.

Поттер включил ноутбук. К счастью, судя по звуку, проклятая машина все еще работала. Снейп совершенно потерял терпение, когда последний раз пытался разобраться с этой штуковиной.

— Принести вам чай, сэр?

Снейп машинально кивнул и уткнулся в бумаги. Он поднял голову только когда заметил краем глаза возвращение Поттера с пластиковым подносом, у которого был отколот один край. Снейп и не знал, что на крошечной кухоньке есть не только эти кошмарные бумажные пакетики, но и кусковой сахар. Но на подносе стояла фарфоровая тарелочка с несколькими кубиками сахара и молочник — явно из того же сервиза.

— Какой чай вы пьете? — спросил Поттер, опуская поднос на высокий рабочий стол. И не дождавшись ответа, вопросительно посмотрел на Снейпа.

— Я нанимал вас не для того… — начал Снейп, обведя рукой поднос с идеально сервированным чаем.

Поттер слегка улыбнулся, будто припоминая что-то.

— Это же пустяки, — он уже положил в чашку два кусочка сахара маленькими щипцами. Судя по цвету, посеребренными.

— А почему вы не принесли чай для себя? — Снейп взял чашку и обнаружил под ней подходящее под пару блюдце. Наверное, кто-то из профессоров забыл на общей кухне свой чайный комплект.

— В следующий раз, — ответил Поттер, пододвигая скрипучий офисный стул к компьютеру. — В каком формате вам будут нужны ваши записи?

Снейп попробовал чай, оказавшийся великолепным. — Вы хотите сказать, что есть варианты?

Поттер ухмыльнулся — очень заразительно — и примерился к клавиатуре. Потом поправил браслет, чтобы тот не болтался на тонком запястье.

— Уйма. Зависит от того, что вы намерены делать с ними потом.

— В конечном счете — публиковать, — ответил Снейп и подошел поближе. На экране как раз появилось пустое белое поле для будущего документа. — Но пока мне нужно систематизировать результаты исследований. Свести все воедино, чтобы легче было увидеть закономерности.

— Понятно. Кстати, это совсем нетрудно. Могу научить вас.

— Нет.

Резкий ответ Снейпа заставил Поттера вскинуть голову и удивленно посмотреть на профессора, так странно среагировавшего на невинное предложение. Снейп развернулся и пошел к своему столу. — У меня часто болит голова, — неохотно объяснил он, хотя эта проблема не была секретом. Все коллеги и большая часть персонала знали его историю. — После того как я посижу перед экраном, становится хуже.

~~**~~

На следующий день он без труда нашел Поттера среди студентов, явившихся на лекцию. Юноша действительно сидел на последнем ряду и увлеченно беседовал с юной леди. Ее Снейп тоже узнал. Джейн… а вот фамилию он не помнил. В прошлом семестре эта девушка уже посещала его лекции. Снейп даже ожидал, что она заинтересуется местом лаборанта, но, как выяснилось, ошибался.

К ним подошел высокий молодой человек и положил руки на плечи Джейн и Поттера. Снейп чуть заметно улыбнулся. Поттер быстро заводил друзей. Через минуту к ним присоединилась еще одна девушка. Было заметно, что она хотела сесть рядом с Поттером, и огорчилась, увидев, что место занято.

Сам Поттер, казалось, и не подозревал о разыгравшейся рядом с ним мини-драме. Он внимательно слушал второго парня… как же его зовут? Снейп заглянул в список студентов. Да, Маркус Бревард. Все четверо уселись и приготовили тетради и ручки.

После лекции Снейп догнал их небольшую компанию в шумном коридоре.

— Я как раз собиралась переговорить с профессором насчет работы, — рассказывала немного озадаченная Джейн, — но внезапно вспомнила, что у меня назначена важная встреча.

Гарри выслушал ее и повернулся к Бреварду, который шел с другой стороны и тоже начал о чем-то говорить. Заметив Снейпа, обгоняющего их группу, Поттер повернулся в его сторону.

— Профессор! — парень шагнул к Снейпу — кажется, даже с облегчением.

Снейп кивнул студентам. — Сегодня мне не понадобится ваша помощь, Поттер, — сообщил он и с удивлением заметил, что его новый ассистент разочарован. Возможно, комната с камином обходится недешево, и молодой человек рад каждому лишнему часу оплачиваемой работы.

— Великолепно! — воскликнул Бревард. Все вокруг повернули головы в сторону шумного студента. — Теперь ты не отвертишься, Гарри, — улыбочка Бреварда показалась Снейпу вульгарной и кого-то смутно напомнила… но он не смог вспомнить — кого.

Поттер, похоже, жалел, что не может найти повода отвертеться. — Ну ладно, — вздохнул он и снова посмотрел на профессора, будто бы надеясь, что тот передумает.

Снейпу снова показалось, что он оказался свидетелем мини-драмы. Только на этот раз было сложнее разобраться в подоплеке происходящего. Одна из девушек бросила на другую торжествующий взгляд. Та, другая, была чем-то расстроена. Естественно, Снейп предположил, что расстроенную девушку не пригласили на свидание. Но Джейн опровергла его выводы.

— Желаю вам приятно провести время, мальчики, — фыркнула она. Потом покосилась на Снейпа, который все еще стоял рядом с ними, и добавила. — И не забудь законспектировать свою главу.

Когда девушки ушли, Поттер в последний раз одарил профессора укоризненным взглядом, яснее всяких слов объяснившим, что парень предпочел бы весь вечер просидеть над клавиатурой, чем тащиться с Бревардом… куда там он его тащит.

~~**~~

На следующее утро Поттер уже ждал Снейпа около кабинета, всматриваясь в коридор, как будто ему не терпелось снова увидеть своего профессора. Парень был аккуратен, как всегда. Снейп не заметил никаких следов ночных приключений.

— Вы сегодня рано.

Поттер рассмеялся, пробежался рукой по волосам и поправил сумку. — Я специально пришел пораньше. Хотел с завтрашнего дня начать набирать те записи, с примерами.

Они работали около часа, прежде чем их прервал телефонный звонок. Снейп решил, что это Эйвелин Генри, и уже начал придумывать, под каким предлогом отказаться от очередного приглашения на ужин, но, к его удивлению, звонил мужчина.

Снейп нахмурился и протянул Поттеру трубку. — Это вас.

Поттер повернулся к нему, по-совиному моргая глазами. Он и не подумал взять трубку, и Снейпу пришлось наклонился, чтобы раздраженно сунуть ее в руку растерявшемуся лаборанту.

— Алло?

Поттер слушал, нахмурившись так, что его густые брови почти слились в одну линию.

— Послушай, я работаю, — натянуто ответил он. — Увидимся перед лекциями.

И повесил трубку, хотя Снейпу показалось, что его собеседник все еще продолжает говорить.

— Извините, — было заметно, что звонок испортил Поттеру настроение. — Этого больше не повторится.

— Очень плотное расписание встреч? — осведомился Снейп, заметив, что это достаточно безобидное замечание заставило Поттера покраснеть.

— Нет, это Маркус из нашей группы, — парень вернулся на вращающийся компьютерный стул. — Этого больше не повторится, — еще раз пообещал он. Очевидно, тема была под запретом. К тому же, Снейп никогда не интересовался личной жизнью студентов. Он и сам был не особенно общительным человеком и ограничивался контактами, необходимыми по работе. Ну и иногда, очень редко, Эйвелин Генри удавалось вытащить его куда-нибудь вечером.

Снейп собрал в стопку записи, над которыми только что закончил работать.

— Вы успеете набрать это до выходных?

Поттер очень обрадовался смене темы разговора. Прежде чем ответить, он перелистал страницы, укрепив сложившееся у Снейпа мнение о том, что молодой человек ответственно относится к своим словам.

— Да, думаю, я успею, — парень замолчал, вглядываясь в записи. Очевидно, пробовал прочитать несколько строк. Снейп выждал, не возникнут ли вопросы, — текст был в слегка не характерном для него стиле.

— В выходные я поеду читать лекцию, — объяснил Снейп. — Хотелось бы взять эти записи с собой.

Поттер подровнял стопку бумаг и улыбнулся: — Я постараюсь, чтобы все было готово, — он повернулся к экрану, чтобы совершить те малопонятные манипуляции, с помощью которых менял один текст на другой. — А где будет лекция, сэр?

— В Глазго, — ответил Снейп, снял очки и потер переносицу.

После небольшой паузы Поттер, не отрывая взгляд от экрана, пробормотал: — Я учился там в школе, — потом он тряхнул головой, будто отмахиваясь от нежелательных мыслей, и продолжил: — В это время года там уже прохладно. Возьмите с собой что-нибудь теплое.

В сказанном не было ничего смешного, но почему-то совет парня развеселил Снейпа: — Да, мамочка, — даже со спины было видно, что Поттер снова покраснел, — румянец начинался под очками и спускался по шее.

— Извините! — Поттер повернулся вполоборота на своем вращающемся стуле. — Просто люди обычно не ожидают, что там будет холодно, а в тех местах лето короткое.

Снейп достал из нагрудного кармана носовой платок и начал протирать очки.

— Вы совершенно правы. И я действительно не подумал, что там может быть холодно, — признал он. Поттер говорил без малейшего намека на шотландский акцент, так что он не мог быть родом оттуда. — И долго вы учились в той школе?

— Семь лет.

— На пансионе?

Что-то промелькнуло в выразительных зеленых глазах.

— Да, сэр. Но я рано осиротел и до школы рос у дяди с тетей в Сюррее. Я был рад, что мог жить при школе.

Снейп нахмурился. Почему-то он всегда думал об этом приятном, общительном и воспитанном молодом человеке как о предмете особой гордости любящих родителей.

— Должно быть, у вас были прекрасные учителя, — продолжил Снейп, уходя в сторону от личных тем. — Вы хорошо усваиваете материал.

Теплая улыбка Поттера уже была достаточным ответом на вопрос.

— Это точно. Я был не особенно прилежным студентом, но им все же удалось многому меня научить, — он встал и потянулся. — Пожалуй, я приготовлю чай. Как вы на это смотрите?

~~**~~

Вернувшись, Снейп признался Поттеру, что тот был совершенно прав насчет погоды.

— Да, там было прохладно.

— Надеюсь, вы прихватили с собой какой-нибудь свитер.

Снейп поморщился.

— Насколько я помню, у меня вообще нет ни одного свитера, — его гардероб ограничивался тремя костюмами.

Они беседовали внизу, в лаборатории. Снейп отмерял образцы, а Поттер наклеивал на них этикетки.

— А вам бы пошел свитер. Знаете, один из тех, мягких, ручной вязки, — глаза парня смеялись. — Если хотите, можно найти что-нибудь практически черное, — Поттер аккуратно поставил дату на очередном образце. — Вам идет этот цвет, — добавил он, как бы между прочим.

Снейп с удивлением обнаружил, что ему приятен этот случайный комплимент. Он был уверен, что Поттер сказал именно то, что думал. Парень не из тех, кто при каждом удобном случае пытается подлизаться к учителю. Более того — складывалось ощущение, что Поттер прекрасно знает, что его замечание было приятно профессору. И беспокоится, не зашел ли случайно за черту.

— Это последняя партия, — объявил Снейп и улыбнулся в душе над облегчением, буквально написанным на лице парня, который, очевидно, побаивался реакции профессора.

Тем вечером Эйвелин Генри все же удалось уговорить Северуса поужинать вместе. Она преподавала литературу, и Снейп надеялся, что они найдут, о чем поговорить, не переходя на личные темы. Когда это удавалось, общество Эйвелин бывало по-настоящему приятным. За ужином он рассказал о разговоре с Поттером.

— А этот молодой человек прав, — улыбнулась Эйвелин, передавая ему бокал вина. — Ты прекрасно выглядишь. Вот если бы еще ты послушался меня и поменял свои вычурные старомодные костюмы на что-нибудь современное, — сколько Снейп помнил себя, они были добрыми друзьями с этой стройной, элегантной женщиной, с коротко подстриженными светлыми волосами. — Похоже, неглупый мальчик. Тебе повезло, что ты нашел его.

Снейп фыркнул.

— Никакого везения. Больше никто не откликнулся на мое предложение.

— Странно это, — нахмурилась Эйвелин. — Говоришь, он из Шотландии?

Снейп покачал головой. — Нет, он там только учился.

— А что за школа?

Снейп попытался вспомнить, видел ли он название школы в бумагах, которые просматривал, принимая Поттера на работу.

— Он не упоминал. Частная какая-то.

— Чем-то он тебя напоминает, да, Северус? — спросила она, улыбаясь, чтобы показать, что не затевает серьезного разговора. Несколько раз, в начале их знакомства, она пыталась перейти на более глубокие темы, но Снейп тут же ссылался на головную боль, чтобы улизнуть домой.

— Немного скрытен, но умеет работать, — Снейп поймал себя на том, что улыбается. — И пытается меня опекать.

Сегодня на подносе с чаем обнаружились лепешки с изюмом. Похоже, что деньги, выделенные на чай и сахар, в этом году закончатся к Рождеству.

Эйвелин расхохоталась: — Это не лишнее, — и предусмотрительно не стала произносить вслух, что она и сама с удовольствием взяла бы на себя эти заботы.

Снейп подозревал, что по пути домой будет размышлять над намеками Эйвелин, которые с каждым днем становились все менее тонкими. Но вместо этого он почему-то представил себе Поттера в передничке, выпекающего яблочный пирог.

Снейп хихикнул, испугав соседскую кошку. Та измерила возмутителя спокойствия презрительным взглядом и снова заснула. Эта серая полосатая кошка появилась здесь несколько недель назад. При дневном свете круги под ее глазами напоминали очки, что позабавило Снейпа. Время от времени кошка пробиралась в его комнату, выпрашивая угощение. Северус попытался вспомнить, осталось ли у него что-нибудь съедобное. Он плохо готовил, предпочитая перекусить в ближайшем пабе.

— Я припас кусочек семги на завтрак и могу с тобой поделиться, — сообщил он, поворачиваясь к двери.

Кошка кинулась к двери, будто поняла, о чем речь. Оказавшись на кухне, она начала тереться о ноги Снейпа, потом, осмелев, запрыгнула на стул. Северус почесал ее за ушами.

Он почему-то был уверен, что это именно кошка и что ее подкармливают все соседи. Что, впрочем, не помешало ему отломить кусочек от пирога с рыбой, оставшегося от ланча.

Пирог принес Поттер, хотя ничего подобного, разумеется, в его служебные обязанности не входило. Снейп, мысли которого были заняты предстоящим ужином с Эйвелин, не доел свой кусок, заработав хмурый взгляд чересчур заботливого лаборанта.

Кошка съела предложенное и вылизала лапу. Северус взял ее, чтобы вынести за дверь. Если эта кошка и не была домашней, она успела привыкнуть к людям, потому что на руках она сразу расслабилась и свернулась клубочком. Опуская гостью на крыльцо, Снейп отметил, что фонарь на противоположной стороне улицы не горел.

Снейп нахмурился и выпрямился. В какой-то миг ему показалось, что он видит что-то… нет, кого-то в пятне света от соседнего фонаря. Кошка с любопытством уставилась на него. Да, на той стороне улицы стоял древний седой старик, при виде которого сердце Северуса сжалось… то ли от страха, то ли от…

Человек на той стороне продолжил спускаться по улице, вышел из-под фонаря и оказалось, что это яркий свет заставил рыжие волосы прохожего казаться абсолютно седыми. Кошка потянулась и пошла по своим делам, не оглядываясь.

Снейп закрыл дверь, чувствуя, как пульсирует кровь в висках, предвещая очередной приступ головной боли.

На следующий день он пришел на работу раньше обычного. Он долго не мог заснуть и лежал, уставившись в потолок. Дверь Снейп оставил приоткрытой, чтобы Поттер сразу увидел, что в кабинете кто-то есть. Северус как раз размышлял, не стоит ли отдать лаборанту запасной ключ, когда услышал за дверью приглушенные голоса.

— Да будь все оно проклято! — говорил, несомненно, Поттер. Было очевидно, что парень чем-то расстроен.

— Ты прячешься от меня, — второй голос прозвучал уже громче, как будто Поттер своей вспышкой снял какие-то ограничения. — А я хочу поговорить.

Снейп нахмурился, поднялся из-за стола и подошел к двери.

— О чем? — сердито спросил Поттер, и Снейп очень отчетливо представил себе, как парень машинально запускает руку в уже и без того взъерошенные волосы.

— Ты знаешь о чем, Гарри, — в голосе его собеседника чувствовалось разочарование. Обида.

— Я же говорил тебе, что мне это не интересно, — довольно резко заявил Поттер. — Тем вечером я согласился пойти с тобой только потому, что ты поставил меня в безвыходное положение. Это не было свиданием.

Снейп вспомнил разговор в коридоре, приглашение Маркуса Бреварда, и понимающие взгляды, которыми обменялись девушки, обрели смысл.

— Я же не прошу ничего особенного. Может, если бы мы…

— Нет. Я же сказал — нет, — и тут Снейп открыл дверь.

На какую-то секунду все замерли. Снейп ожидал, что Поттер будет смущен, и удивился, увидев сердитый, но спокойный и уверенный взгляд парня. Как будто разбираться с нежелательными, но назойливыми поклонниками было для него обычным делом.

— Все в порядке, Гарри? — спросил Снейп, с неожиданной легкостью переходя на обращение по имени.

Поттер вздрогнул.

— Да, сэр. Все нормально, — и бросил недовольный взгляд на Бреварда, который молчал и не двигался с места. — Извините.

Снейп шагнул в сторону, пропуская Поттера в кабинет, а потом закрыл за ним дверь.

— Извините, что вам пришлось наблюдать эту сцену, — виновато произнес парень, снимая сумку с плеча. — Я говорил ему, что не нужно воспринимать это как настоящее свидание, но… — он резко замолчал, глядя Снейпу в глаза. — А вы не знали, что я — гей. Да?

Снейп оперся о стол.

— Нет, — во взгляде Поттера промелькнуло нечто… Снейп вдруг почувствовал, что у него самого горят щеки. — Я… понятно. Вы считали, что я в курсе, — он сложил руки на груди. — А можно поинтересоваться, почему вы так считали?

Поттер явно не знал, как ответить.

— Просто… ну… показалось по тому, как вы смотрели на меня… иногда, — ответил он, а потом добавил "сэр", как будто от этого менялся смысл его возмутительного заявления.

Снейп поднял бровь.

— Мы так уверены в своей неотразимости, да? — он не сердился, но уже и не шутил.

— Я… нет, сэр, извините. Я вовсе не имел в виду… — Поттер тяжело вздохнул. — Вы хотите меня уволить? — он начал теребить нижнюю губу.

Снейп отвел взгляд.

— Я не вполне понимаю, что заставило вас придти к такому выводу, мистер Поттер. Вы хотите работать у меня?

Поттер осторожно кивнул. В голове у Снейпа промелькнула мысль: "А как, интересно, будет смотреть на симпатичного молодого человека мужчина с гомосексуальными наклонностями?"

— И больше не будете решать свои личные проблемы у меня в лаборатории?

— О, да. Конечно, — теперь он немного оживился.

Снейп оттолкнулся от стола.

— И продолжите приносить мне чай?

Ему показалось, что Поттер чуть не рухнул на пол от облегчения: — Сейчас все будет, сэр.

Парень вернулся быстрее, чем можно было ожидать. На этот раз, кроме чая — как всегда прекрасно приготовленного, — на подносе стояла тарелочка с фруктовыми пирожными, дань раннему часу.

Поставив поднос на стол, Поттер посмотрел на профессора и нахмурился: — Вы неважно выглядите.

— Голова ночью болела, — это был первый серьезный приступ с начала семестра, с тех пор, как Поттер начал работать в лаборатории.

— Так сильно? — спросил Поттер, выбирая себе пирожное.

— Бывало хуже, — ответил Снейп. — Но я почти не спал.

Он не любил разговаривать о своем недомогании и сам удивился тому, что сейчас начал отвечать. Наверно, ему подспудно казалось, что, заглянув в личную жизнь Поттера, он должен теперь рассказать немного о себе.

— А вы принимаете что-нибудь? Какие-нибудь… таблетки? — спросил Поттер, запнувшись посреди фразы, как будто собирался сказать что-то другое.

Снейп поморщился и пожалел, что начал этот разговор. Они с Поттером никогда не обсуждали проблем личного свойства, и Снейп предпочитал, чтобы так все и оставалось.

— Почти нет, — неохотно ответил он.

Поттер поставил свой чай на стол и включил компьютер. Снейп знал по наблюдениям со стороны, что какое-то время адская машина будет загружаться. Судя по виду, парень хотел спросить о чем-то еще, но сомневался, стоит ли нарушать негласный уговор, удобный им обоим.

Удобный, если не брать в расчет одного маленького факта: Поттер считал, что Снейп бросает на него взгляды… определенного свойства. Тут уж не знаешь, плакать или смеяться.

— У меня есть подруга, — сказал Поттер, глядя на оживающий экран и играя с браслетом, как он всегда делал, нервничая. — Она очень хороший врач.

Снейп постарался принять тот ледяной вид, с которым обычно встречал подобные предложения. Поттер производил впечатление самого искреннего из желающих помочь, но от разговоров о врачах Снейпу уже приходилось отбиваться.

— Спасибо, не стоит. Я схожу к университетскому доктору.

Поттер начал перекладывать бумаги с записями, но было видно, что он еще не сдался: — Она применяет…некоторые интересные нетрадиционные методы для лечения головной боли.

Ну да. Надо было с самого начала догадаться, что ничем хорошим это не закончится.

— Нет, благодарю вас, — повторил он, на этот раз тверже и таким тоном, что любой бы понял, как Северус Снейп относится к нетрадиционной медицине.

Понял и Поттер.

~~**~~

На лекции Снейп отметил, что Поттер позаботился о том, чтобы не сидеть рядом с пылким мистером Бревардом. На этот раз между молодыми людьми оказались две девушки.

После занятий Снейп задержался, чтобы дождаться Поттера и пойти в кабинет вместе с ним. К тому же, ему было любопытно, предпримет ли Бревард еще одну попытку и не надеется ли Поттер, что учитель поможет ему держать неугомонного ухажера на безопасном расстоянии.

Снейп всегда считал, что люди должны решать свои проблемы самостоятельно. Он раздумывал, стоит ли вмешиваться на этот раз, но тут Поттер вышел из аудитории. Один. Кажется, он бормотал себе под нос какие-то ругательства — по крайней мере, губами слегка шевелил, — а одну руку прятал в кармане брюк.

Услышав непонятный глухой хлопок, Снейп оглянулся по сторонам, пытаясь вычислить источник звука. Тем временем, Поттер подошел к нему. Странного звука он или не слышал, или просто не заинтересовался.

Когда они проходили мимо Маркуса, тот вздрогнул, будто внезапно вспомнил, что опаздывает на важную встречу, и поспешил в другую сторону.

Они шли через небольшой парк. Холодный осенний ветер ворошил опавшие листья. Поттер хотел застегнуть куртку, но сумка мешала ему это сделать.

Снейп остановился и придержал наплечный ремень, чтобы Поттер мог поправить куртку и справиться с застежкой. За что был вознагражден сияющей улыбкой: — Спасибо, сэр. Кстати, я настроил вам электронную почту. Адрес предоставляется бесплатно.

Снейп нахмурился.

— Не стоило с этим возиться. Я все равно не собираюсь пользоваться электронной почтой.

Поттер продолжал, делая вид, что ничего не слышал: — Это удобный способ контакта с остальными профессорами. Я сам могу получать их сообщения и отправлять ответы. Вам не придется учиться…

— Я же сказал, что пользоваться этим не буду, — повторил Снейп тоном, не допускающим возражений.

Поттер кивнул: — Как скажете. Я просто подумал… — он начал беспокойно переминаться с ноги на ногу. — Ну… мне же не трудно.

— Вы же не можете все время быть рядом, — напомнил Снейп и сам впервые понял, насколько это верно. Они работали вместе около шести недель, но Поттер ухитрился так ловко вписаться в размеренную жизнь профессора химии, что Снейп успел забыть, что такое утро без принесенного Поттером чая.

Он свернул на узкую тропинку. Поттер догнал его.

— Я не собираюсь увольняться.

— Это сейчас, — настаивал Снейп, переступая через бордюр улицы, идущей вдоль здания кафедры. Поттер что-то бормотал за его спиной крайне недовольным тоном, но правда оставалась правдой. Снейп только сейчас это понял. Пока Поттеру нравится работать с ним, опекать его, но пройдет время, и парню нужно будет заниматься своей карьерой. Непонятно только, почему вдруг так тяжело стало на сердце.

Оба молча поднялись по ступенькам, но Снейп чувствовал, что Поттер не считает тему закрытой. А в висках снова заныло.

Они разошлись по привычным местам, Поттер снял с плеча сумку и повернулся к столу Снейпа.

— Что-то случилось?

— Опять голова, — вырвалось у Снейпа прежде, чем он успел сообразить, что отвечать не стоило.

— Понятно. Принесу чаю, — сказал Поттер, выскочил за дверь и вернулся так быстро, как будто у него все было готово заранее.

На этот раз на подносе оказались маленькие сэндвичи. Даже боль, пульсирующая в висках, не помешала Снейпу удивиться тому, какая солидная сумма выделяется, оказывается, на продукты для кухни.

— Хоть немного получше? — спросил Поттер, который так и не сел.

— Нет, — ответил Снейп. С сэндвичей даже корки срезали. От боли складка между его бровями стала заметно глубже.

— Разрешите?

Снейп удивленно моргнул, не в силах сообразить, к чему относится вопрос. Он все еще смотрел на поднос с сэндвичами.

Неожиданно он почувствовал прикосновение рук к плечам, а потом, после паузы, его волосы аккуратно сдвинули со спины и уверенные сильные ладони начали разминать плечи, спустились чуть ниже по спине, а после еще одной паузы, очевидно, приняв отсутствие возражений за согласие, поднялись к шее.

Никто, ни мужчина, ни женщина, не прикасался к нему так с… Он не мог вспомнить. Хуже того — неспешные движения рук Поттера будили нечто… Снейп понял, что не сможет думать об этом, не краснея, если сейчас же не остановит парня.

— Достаточно, — бросил он. Получилось слишком резко и Поттер отдернул руки, будто обжегся. — Спасибо, — добавил Снейп, уже мягче. И оглянулся через плечо.

У Поттера был непривычно нерешительный вид.

— Но хоть немного помогло? — спросил он, хотя у Снейпа сложилось впечатление, что поначалу он собирался сказать что-то другое.

Но голова болела гораздо меньше и Снейп не видел причин это скрывать.

— Спасибо, — еще раз сказал он.

Когда он вернулся домой, уже почти совсем стемнело, но полосатая кошка выскочила из своего неведомого убежища и потерлась об его ноги. В последнее время кошка появлялась практически каждый вечер. Снейп даже начинал волноваться, когда не видел ее.

Почему-то этим вечером кошка напомнила ему о Поттере. О его постоянной жизнерадостности, приятных манерах, спокойной эффективности в работе и готовности заботиться о своем профессоре. Наблюдая за тем, как кошка остановилась и огляделась по сторонам, прежде чем перейти улицу, Снейп напомнил себе, что не стоит слишком привязываться. К кошке.

И к Поттеру, коли на то пошло.

Ему пришлось вспомнить о собственном решении несколькими днями позже. Это был один из тех дней, когда они шли в лабораторию отдельно друг от друга. Снейп настолько привык к тому, что обязательный лаборант приходит раньше него, что удивился, не увидев молодого человека около двери.

Когда опоздавший все же явился, Снейп повернулся на стук двери, чтобы проехаться по поводу насыщенной личной жизни современных студентов. Но язвительный комментарий так и не слетел с его губ.

— Извините за опоздание, профессор, — сказал Поттер без обычной улыбки, закрывая за собой дверь. — У меня плохие новости из дома, — он пробежался рукой по волосам. — Я хотел бы отпроситься на завтра.

Унылый голос и слегка сбившееся дыхание Поттера заставили Снейпа нахмуриться.

— Конечно, — с готовностью откликнулся он.

Поттер облегченно вздохнул и поднял голову: — Спасибо, — лямка сумки соскользнула с его плеча. — Я бы не стал просить вас… Мой дядя умер. Тот, у которого я вырос. Я хочу съездить на похороны, — он перевел взгляд на маленькое окошко под потолком, хотя на нем были опущены жалюзи. — Им все равно, но я поеду, — кажется, он поймал себя на том, что сказал больше, чем собирался. — Извините.

— Хватит извиняться. Я же вижу, как вы расстроены, — Снейп поднял выпавшие из сумки ручку и блокнот.

— Есть такое дело, — Поттер огляделся вокруг, будто бы соображая, где очутился. У Снейпа возникло странное ощущение, что Поттер пришел сюда совершенно машинально.

Парень прочистил горло и тихо продолжил. — И я не то, чтобы расстроен. Я чувствую себя виноватым за то, что он умер от глупого, ерундового маггловского сердечного приступа, а я не успел… — он замолчал, как будто испугавшись того, что собирался сказать.

Снейп поднялся из-за стола и решительно направился к двери, сняв по пути плащ с вешалки.

— Пойдемте.

— Я не… — пробормотал Поттер, растерянно глядя на него. — Извините.

— Хватит уже извиняться, — Снейп открыл дверь. — Пойдем, — на этот раз Поттер подчинился.

Было довольно холодно. Порывы осеннего ветра кружили коричневые листья. Снейп спустился по короткой улице и завернул за угол, в паб, который в это время был почти пустым.

— Садись, — Поттер опустился на стул, а Снейп пошел к стойке бара и вернулся с двумя стаканами, наполненными янтарной жидкостью.

— Пей, — приказал он, внимательно наблюдая за тем, как парень берет свой стакан и делает первый, неуверенный глоток. Алкоголь обжег горло и Поттер закашлялся. Снейп подал ему платок и некоторое время оба молчали. Поттер маленькими глотками допивал свой виски.

Наконец парень поднял голову.

— Я…

— Хочешь извиниться. Я знаю, — буркнул Снейп.

— Поймите, — снова начал Поттер, — я на самом деле чувствую себя виноватым. Я не любил дядю. И сам не знаю, почему теперь… — он сделал еще один глоток. — Временами он вел себя со мной, как последняя сволочь, но я просто не могу…

Снейп начал понимать, в чем тут дело.

— То есть, ты рад, что он умер.

— Нет! — Поттер резко втянул в себя воздух. — Но бывали моменты, когда я желал ему…

— И чувствуешь себя виноватым за это?

Поттер уставился в опустевший стакан.

— Сам не знаю, — признал он.

— А мне кажется, что правильный ответ примерно такой: конечно же, нет, я не сделал ничего плохого и мне не в чем себя обвинять.

Молодой человек с трудом сглотнул.

— Он взял меня в свою семью. Он ведь даже не кровный родственник. Это тетя — сестра матери. А я… со мной было столько проблем.

— Не сомневаюсь, — хмыкнул Снейп, поднося к губам свой стакан.

— Я был не похож на них. Я был другой, а дядя это ненавидел, — Поттер рассеянно вертел в руках стакан. — И нет никакой необходимости ехать на похороны. Тетя даже не попыталась связаться со мной. Может быть, она и не знает, как меня найти, — он откинулся на спинку стула и уставился куда-то перед собой. — Они не обрадуются, увидев меня, но я все равно поеду. Извините, что пропускаю рабочий день, — добавил он, снова обращаясь к профессору, а потом поморщился. — Да, я знаю, хватит уже мне извиняться. Но я не хотел доставлять неудобств.

Снейп позволил себе улыбнуться.

— Тебя послушать, так ты не человек, а сосредоточение неприятностей, — он посмотрел в глаза парня, чтобы не было сомнений в том, что он шутит. — Ты сегодня ел? — прочитав ответ в пустом взгляде Поттера, Снейп подозвал официантку.

— Не будете ли вы так добры принести нам сэндвичи? — обычно он покупал здесь что-нибудь и забирал с собой, но и с меню был знаком. — Для моего спутника, пожалуй, два, — Поттер, кажется, собирался протестовать, но сдержался. Значит, не такой уж тупоголовый. — И картофель фри, пожалуйста.

— Сию секунду, профессор, — с готовностью откликнулась девушка и, наклонившись так, что чуть не задела Снейпа, взяла со стола пустой стакан Поттера. — Вам повторить? — при этом официантка улыбалась Снейпу, и ему пришлось вытянуть шею, чтобы посмотреть на Поттера и решить, пойдет ли тому на пользу еще одна порция.

— Нет, не стоит.

Когда девушка ушла, Поттер наклонился к Снейпу и прошептал: — Вы ей нравитесь.

Снейп посмотрел на миленькую рыжую официантку и покачал головой.

— Аурелии? В прошлом голу она слушала мои лекции, — сообщил он, как будто это объясняло ситуацию. Кстати, эту студентку он тоже ожидал увидеть среди желающих занять место лаборанта. — Она слишком молода для того, чтобы обращать на меня внимание.

— Ну, если вы так считаете, — скептически заметил Поттер.

Когда заказ был подан, Аурелия задержалась рядом со Снейпом.

— Что-нибудь еще? — протянула она. Поттера девушка будто бы и не замечала. Снейп покачал головой. Официантка хотела сказать что-то еще, но потом кивнула и вернулась к стойке.

Поттер многозначительно посмотрел на Снейпа и занялся едой. Он без труда уничтожил оба своих сэндвича, половину сэндвича Снейпа и всю картошку.

— И куда это все в тебе девается? — фыркнул Снейп.

— Перерабатывается в двигательную энергию, — ухмыльнулся Поттер. — Я вообще парень активный…

Снейп моргнул.

— Собственно, я так и думал.

Поттер не сразу сообразил, о чем речь, но через секунду вытаращил глаза.

— Нет! Я не в том смысле! А в последнее время… — он закрыл лицо руками. — Когда оправдываешься, получается еще хуже, да?

— Это вообще не мое дело, — осторожно заявил Снейп.

Поттер подобрал остатки картошки.

— Я не хотел смущать вас… мне и без того неудобно. Обещал держать личные проблемы подальше от вашего кабинета, и вот что вышло. — Он отодвинул пустую тарелку.

— Надеюсь, все будет нормально, — Снейп просто не знал, что сказать.

Поттер серьезно кивнул: — Да. Я постараюсь.

Когда молодой человек ушел, Снейп вернулся в свой кабинет, казавшийся унылым без улыбчивого лаборанта. Он решил выпить чая и впервые за несколько недель сам пошел на кухню. Там все выглядело так же, как в прошлый визит Северуса. Те же пластиковые чашки. Те же пакетики вместо кускового сахара, который всегда был в запасе у Поттера. А в шумном старом холодильнике — сморщенный апельсин и чей-то коричневый контейнер с ланчем. Никаких фруктовых пирожных. И откуда, спрашивается, Поттер все брал?

Снейп вернулся в кабинет с чашкой горячей воды. Он повторял себе, что чисто случайно узнал о проблемах Поттера, что, по-хорошему, он ни имел никакого права на подобное вмешательство в жизнь своего студента. И что симпатия к парню, которая растет с каждым днем, неуместна. Поттер поработает у него и уйдет.

~~**~~

На следующий день, вечером, Снейп сидел дома и пил очередную чашку казавшегося безвкусным чая, когда в дверь постучали. Снейп замер в нерешительности. Кого это принесло? Эйвелин всегда звонила, если хотела пригласить его куда-нибудь. А в гости Северус ее не приглашал.

Открыв дверь, он с удивлением обнаружил на пороге Поттера.

— Добрый вечер, — быстро проговорил молодой человек. — Надеюсь, не помешал.

Какое-то время Снейп стоял и молча смотрел на нежданного гостя, не зная, как реагировать. Поттер заходил к нему несколько раз, но только лишь для того, чтобы что-то отдать или получить бумаги, необходимые для работы.

— Здравствуйте, мистер Поттер, — он слегка толкнул дверь, как будто поручая ей самой решить, впускать гостя или нет. — Входите, — добавил он. Снейп уже переоделся в джинсы и футболку — было немного неудобно предстать перед Поттером в таком виде. Да еще и босиком.

Поттер втащил в дом корзину с продуктами.

— Ну… я… вроде как должен вам ужин, так что… — Снейп закрыл за ним дверь, убедившись, что поблизости нет полосатой кошки.

— Вы ничего мне не должны, — сказал Снейп. Трудно было понять, действительно ли парень настолько расстроился или просто делает вид.

— Ну, я хотел поблагодарить… за вчерашнее, — Гарри покосился на огромную корзину. — Не знал, как лучше это сделать, — он поправил очки, сползшие на кончик носа.

Отказаться было невежливо.

— И что же там?

Поттер оживился и потащил корзину на маленькую кухню.

— Тут все такое, чтобы можно было сунуть в холодильник, если останется, — объяснял он, доставая коробки и тарелки. — Пирог с заварным кремом…

— И вполне хватит на двоих, — сухо отметил Снейп. Поттер испуганно посмотрел на него.

— Нет! — воскликнул парень. — Я не собирался навязываться.

— Буду рад, если составишь компанию, — сдался Снейп и повернулся к шкафу, чтобы достать тарелки и бокалы. Потом он оглянулся, чтобы проверить, не передумал ли гость. — Если, конечно, у тебя нет других планов на вечер.

— Нет, — ответил Поттер. — Но я, честное слово, не собирался напроситься на ужин. — Он прикусил губу, заставив Снейпа рассмеяться.

— Не думаешь же ты, что я успею все это съесть, пока не испортится.

Поттер поморщился и Снейп снова подумал о кошке. Заманить кошку в дом, чтобы угостить, — это деликатная задача, даже если кошка сама хочет, чтобы ее уговорили зайти.

— Да, многовато получилось, — признал Поттер, закончив расставлять тарелки с едой.

— Как все прошло? — поинтересовался Снейп, когда Поттер начал разрезать пирог.

Парень фыркнул: — Целая толпа их друзей и родственников. Я выразил свои соболезнования. Сомневаюсь, что тетя вообще поняла, что я там был. Двоюродный брат меня видел, но, к счастью, не стал предъявлять… — он стянул с блюда кусочек на пробу. — Ну да ладно, я доволен, что решился съездить, но еще больше доволен, что вернулся домой.

Домой — это в переносном смысле, — объяснил для себя Снейп.

— Обычно я ем здесь, — он показал на диванчик в гостиной. Именно здесь Северус читал, когда услышал стук в дверь. Они поставили тарелки на кофейный столик, уселись на противоположные края диванчика и завели разговор о двух неполных днях, прошедших без Поттера.

Снейп наконец-то признался себе в том, что Поттер ему нравится. И одной из наиболее привлекательных черт в нем было то, что, в отличие от большинства своих ровесников, парень не старался заполнить каждую секунду пустой болтовней. С ним было очень приятно помолчать, а после паузы разговор обретал еще больший смысл.

— Мне пора, — вздохнул Поттер, стараясь сдержать зевок. Снейп понял, что парень заявился к нему прямо с похорон, и кто знает, сколько ему пришлось провести в дороге.

— Если хочешь, можешь завтра отдохнуть, — предложил Снейп, провожая гостя до двери.

— Нет, я приду, — Гарри застыл в дверном проеме. Фонарь на той стороне улицы так и не горел, и около дома было совершенно темно. — Я… — начал было парень, но тряхнул головой и закончил явно не так, как собирался: — Я приду.

— Я тоже соскучился, — признал Снейп, без труда уловив то, что осталось непроизнесенным. Он уже собрался парировать замечание о том, что соскучился не по лаборанту, а по хорошему чаю, но молодой человек возражать не стал. Он просто расцвел от неожиданных и тем более приятных слов. Снейп списал его реакцию на стресс и усталость.

На следующий день они, как обычно, вместе пошли в кабинет после лекции. По пути Снейп рассказывал, что нужно будет сделать в ближайшее время. О похоронах они больше не заговаривали.

Поттер снял с плеча сумку и потянулся.

— Я схожу за чаем, да?

Снейп рассеянно кивнул и только после того, как Поттер исчез в коридоре, вспомнил про свой вчерашний визит в практически пустую маленькую комнатку. Однако на подносе Поттера оказались два вида бисквитов — шоколадные и с клубничной начинкой. Чай был в красивом чайнике, а чашки, хотя и не парные, но зато уж и не пластиковые.

— Где вы все это берете, Поттер? — полюбопытствовал Снейп.

— Мой секрет, — и парень быстро сменил тему. — Я получил е-mail от профессора Генри. Она рада, что у вас теперь работает электронная почта.

Снейп нахмурился. Во-первых, Поттер явно увиливал от ответа, а во-вторых, он прекрасно помнил, как говорил лаборанту, что электронная почта не нужна.

— Мы же договаривались…

— А еще она спрашивает, не хотите ли вы поужинать с ней в пятницу.

Снейп взял одно из пирожных и откусил кусочек.

— Пожалуй, я могу, — сказал он, тут же поняв, что голос выдал его нежелание принимать приглашение. Поттер повернулся к нему.

— Это же та, симпатичная, учительница литературы, да? — Снейп кивнул. — Готовит хорошо?

Снейп снова кивнул — он еще не прожевал бисквит. Поттер пожал плечами и тоже взял себе пирожное.

— Так сходите.

— Я хотел бы поработать с теми образцами, которые мы подготовили в начале недели. Пятница — самый удобный день, — объяснил Снейп.

— Я могу сам сделать все, что нужно. Заодно компенсирую пропущенное рабочее время. Мне не трудно, честное слово, — в глазах Поттера плясали насмешливые искорки. Парень прекрасно понял, что профессор ищет повод отказаться от приглашения.

Снейп провел пальцем по губам, проверяя, не прилипли ли крошки.

— Не стоит. Уверен, что вы найдете себе занятие поинтереснее вечера в лаборатории.

Поттер скривил губы.

— Не думаю, — он повернулся к клавиатуре и приготовился набирать ответ. — Так я напишу, что вы придете?

Снейп принял решение: — Нет, ответь, что я начал важный эксперимент, — приятно, когда есть хорошая отговорка. — Вы можете составить мне компанию, если захотите, — по спине пробежал странный холодок… как будто Снейп ждал чего-то. Чего? Трудно сказать.

— Обязательно, — небрежно ответил Поттер. Снейп был уверен, что небрежность эта показная. Он посмотрел на парня, сидящего спиной к нему. Экран компьютера светился, но руки Поттера не двигались.

Они постоянно работают вместе. Вечер пятницы ничем не будет отличаться от десятка других вечеров. Это же не свидание, в самом деле. Они собираются работать. Снейп уже хотел было объяснить все это Поттеру, но вовремя понял, насколько глупо прозвучат его слова.

Учеба и работа шли обычным порядком. В пятницу они провели намеченные эксперименты, Поттер был так же энергичен и жизнерадостен, как и в любой другой день, и охотно одобрил предложение Снейпа зайти в паб поужинать после работы.

На этот раз в пабе было многолюдно, но они нашли себе местечко и поели стоя, за высоким столиком. Аурелия, у которой вечером было много работы, не заставила их ждать и позаботилась, чтобы еда на их тарелках была горячей. За заботами она не забыла улыбнуться Снейпу, который тут же бросил взгляд на Поттера — да, многозначительная ухмылка была на месте.

По крайней мере, у Поттера хватило ума придержать язык за зубами до тех пор, пока они не вышли на улицу. Они неспешно шли по хорошо освещенной дорожке парка.

— Я же говорил, что вы ей нравитесь, — сказал он. От дыхания в воздухе клубился легкий пар.

— Это начинает надоедать, — заявил Снейп с преувеличенным недовольством в голосе.

— Я сто раз заходил в этот паб. Со мной она далеко не так любезна.

— Может, девушка понимает, что ты… ну, не ее тип, — они избегали разговоров о сексуальных предпочтениях, но сегодня у Снейпа было уж очень хорошее настроение.

Поттер закатил глаза. В этой части парка стояли старинные фонари, возможно, сохранившиеся со времен королевы Виктории. Под их светом Поттер казался совсем мальчишкой.

— Ну, на мне же не написано, — он сделал несколько шагов вприпрыжку, чтобы догнать спутника. Снейп был намного выше и все время забывал сдерживать шаг. — Похоже, вы и вправду этого не замечаете.

— Чего я не замечаю? — ухмылка на лице молодого человека очень не понравилась Снейпу.

— Половина девушек в нашем потоке и около четверти парней кинулись бы вам на шею при малейшем намеке на ответный интерес, — сообщил Поттер.

Снейп представил себе кучу-малу из студентов, дерущихся за возможность кинуться ему на шею, и себя, стоящего рядом и героически пытающегося продолжать читать лекцию остальным.

— Я не соблазняю студентов, — заявил он и вдруг почувствовал, что в его словах что-то… не так.

— А вам и не придется.

— Ты преувеличиваешь, — настаивал Снейп. Он уже начал опасаться, что разговор зашел слишком далеко.

— А почему, все-таки, вы не приняли приглашение профессора Генри? — спросил Поттер таким тоном, будто прекрасно знал ответ.

— Я же говорил… — Снейп замолчал и огляделся по сторонам. Студенты уже разошлись, парочки из паба еще не начали блуждать по парку в поисках укромного местечка, так что в поле зрения никого не было. — Мне нравится ее общество — в умеренных дозах, — он засунул руки в карманы плаща. — Ее приглашение — дань вежливости.

— Вежливости?! — у Поттера отвисла челюсть. — В жизни не встречал никого упрямее вас… — он запустил руку в волосы. — Если бы я был девушкой… — начал он, потом остановился и закрыл рот так, что зубы клацнули.

— И что тогда? — Снейпу вдруг стало очень любопытно.

— Если бы я был девушкой или вы были бы геем, — Поттер снова замолчал.

— Ох, только не говори мне… — Снейп вдруг обнаружил, что они стоят слишком близко друг к другу, но почему-то не отошел назад. Поттер внимательно изучал его лицо, потом его взгляд задержался на губах, и тут же парень с виноватым видом опустил голову. Гарри Поттер хотел его поцеловать. Эта мысль должна была сразить Снейпа наповал, но по какой-то причине он воспринял ее относительно спокойно.

— Ладно, не буду, — взгляд Поттера, минуту назад задорный и насмешливый, теперь был неуверенным и даже немного испуганным. — Вы уволите меня, да?

— А ты собираешься спрашивать об этом после каждого поцелуя? — эти слова вырвались у Снейпа сами собой, как будто давно уже крутились на языке и только ждали удобного случая и того человека, которому они предназначены. После этого уже не казалось из ряда вон выходящим то, что Поттер потянулся к нему, что сам он слегка наклонился, успев, все-таки, подумать, что ничего подобного он делать не собирается и что он не позволит губам Поттера коснуться его губ.

Северус ждал, что его разум взбунтуется, что гормоны в последний момент напомнят, кто перед ним, но ничего не произошло и их губы соприкоснулись. В ощущении было что-то знакомое — Снейп списал это на счет своих редких поцелуев с женщинами. Но потом губы Поттера шевельнулись и он перестал думать, что это все равно, что целовать женщину. Это был поцелуй с Гарри.

Он услышал странный звук, который, оказывается, у него же самого и вырвался. Гарри принял это как разрешение придвинуться еще немного ближе и теперь Снейп ощущал тепло, излучаемое его телом. Но они не касались друг друга нигде, кроме одной, крошечной, точки. Снейп провел языком по сомкнутым губам и почему-то подумал, что хочет знать заклинание, чтобы пробраться внутрь. И тут же почувствовал на языке легчайший вдох — как будто его невысказанное желание и было тем самым заклинанием.

Сдержав порыв немедленно ворваться внутрь, Снейп услышал еще один, почти точно такой же звук, выдававший желание Гарри. Губы раздвинулись, их языки встретились и Снейп не смог совладать с дрожью, охватившей все его тело. Казалось, что он получил, наконец, то, чего давно был лишен. И еще ему вдруг захотелось прижать Гарри к себе, защитить, никогда не отпускать.

Зато ожидаемого возмущения, протеста не было. Ничто в его душе не пыталось взбунтоваться, напомнить вероломному телу, что он целуется с мужчиной.

Нет, разум и не думал протестовать. Он был переполнен восхитительными ощущениями, связанными с Гарри. Тем, как Гарри всем телом подался к нему, ухитрившись при этом не прикасаться ко все еще напряженному профессору. Тем, как легко дыхание Гарри касалось его лица. Тем, как медленно скользили один по другому их языки. Все это не казалось возмутительным. Это было правильным

Тепло их тел заставляло забыть о том, что они стояли на неприятном осеннем ветру. Руки Снейпа — ужасные, неуклюжие, тяжелые руки, которые он не знал, куда деть, — тревожно зашарили в воздухе, ища опору, и в какой-то миг Снейп испугался, что начинается приступ мигрени. Но нет, мир оставался пронзительно ярким, ощущения и не думали притупляться, как это обычно бывало перед приступами. В конце концов, он положил руки на плечи Гарри и слегка притянул молодого человека к себе.

Гарри слегка напрягся, Снейп сразу же отстранился и вгляделся в лицо юноши, пытаясь поймать его взгляд. Гарри медленно открыл глаза, мутноватые от желания... и чего-то еще, оставшегося тайной. Казалось, что парень, затаив дыхание, ждет каких-то слов. Но Снейп не знал, что сказать, и, к тому же, никак не мог справиться с дыханием.

В этот миг ему хотелось многого. Прижать Гарри к себе. Оттолкнуть его. Вернуть былые спокойствие и уверенность. Плыть по течению, наслаждаясь тем, что дарит этот странный вечер. Поцеловать Гарри еще раз. Узнать, чем это все закончится.

Да ничем хорошим!

Дата добавления: 2015-12-07