|
Читайте также: |
- Ну, все! Теперь ты мой....
Второе Авеню.
- Олимп! - раздавался голос бешеного психа. Замаскированный под мотоциклиста злодей и не думал идти на поводу у ОПБ. Дать заднюю, в его ситуации, означало сесть по своему желанию, чего "новый бог" никогда не сделает, - Ты с него сошел! К нам смертным! Но дважды гору не покоришь! Ты не смог вернуться домой и остался жить с людьми, а они убили тебя! Потом один из них занял твое место!
Новый тип пытки: удары кастетом по лицу. Жертва уже ничего не чувствовала...
- Я! Я займу место Зевса! - четвертый по счету удар лишил измученного сознания, - Афина, Афродита, Артемида, Гестия, Деметра... Да что там... Все богини, какие только проживают на священном Олимпе, посетят мой чертог! Но тебе, Зевс... - он приготовился выбить жертве челюсть, - Предстоит претерпеть удел любой смертной плоти! Как и было сказано в проро...
БУМ-БУМ! Было произведен два точных выстрела с расстояния ста пятидесяти метров!
Первая пуля оставила на визоре окруженную трещинами дырку! Вторая полностью разбила его! Упав на спину, как статуя, застреленный маленько подрыгал носочками. Прошло десять секунд десять и "дрыгания" прекратились.
В холодное темное помещение заброшенного склада ворвались ОПБ-шники и обнаружили пленного - Кэйла Бэннери.
Тот лихорадочно дышал, вздрагивая от конвульсий! Герой США больше походил на поколоченного эпилептика, нежели на "бога". Чтобы спасти умирающего, бойцы оперативно развязали руки и положили на носилки. Провальная попытка сделать искусственное дыхание, неумелое обращение с медицинской аптечкой вынудили Тейлора отдать вызвать скорую. Но перед этим Кэйл, сквозь силу раздвигая губы, сообщил им, что нужно сделать...
- З... зе... - он не чувствовал рта и оттого заикался, стараясь донести простую мысль, - Зеддер...
- Он что-то говорит, Командир! - крикнул Винсент Хоу.
-?
- Вернее пытается сказать! Пульс пониженный. Давление, уверен, тоже!
- Зеддер...
" Давай, скажи это, Кэйл. Облегчи нам жизнь... " - подумал про себя Тейлор и его желание сбылось.
- Зеддериан - смог вымолвить Бэннери.
- Так! - взмахнул руками главный, - И что делать?
- Нуж... нужно вытащить его... Вытащить из тела... - человекообразный пришелец указал пальцем на свою грудь, откуда текла кровь.
- В машину его! - распорядился Родригес.
И когда все покинули бывшее место пытки, командующий отрядом остался в этой тьме, наедине с неподвижным Соммерсом. Все, чего хотел вояка - расплаты - мести за погибших бойцов. Он так и не смог забыть тот трагичный инцидент, да и вряд ли когда-нибудь сможет...
И ему жалко, что подонок скончался так быстро, что не подарил ему кучу удовольствия...
- Я передам девочке о твоей кончине - Тейлор постоял немного, затем вытащил ствол и выпустил в бездыханное тело несколько пуль, - Это тебе за штаб, мразь...
- Дело сделано...
8 - ГЛАВА "КАЗУС-РЕФОРМА"
Не существовало тех, с кем Эльвер делился планами, кому рассказывал! Возможно, он считал скрытность залогом успеха, путем к выживанию, из-за чего каждый его промысел покрывала таинственность.
Выживший в ужасном водовороте через четыре часа вернулся в королевство, где его приняли с холодком и недоверием. И не было никакого желания лицедействовать! Кидаясь ненавистью, нарекая "лжекоролем" и "подонком", бывшие послы Эбресса, ныне оскорбленные изгнанники, бунтовали, пытаясь прорваться внутрь.
А кому из них не повезло остаться в стенах замка, отправлялся в казематы и приговаривался к казни.
В спокойном поведении Эльвера замечалось полное безразличие к мнению народа, что сильно интриговало, как старух-чародеек, так и горбатых звездочетов, по звездам определяющих судьбу. Огонь в масло подложил побег акванской королевы - тот безрассудный необдуманный поступок! Ложа пуста, а значит, не быть доверию жрецов, дух которых зависит от ее присутствия! И здесь великий планировщик был, увы бессилен: век ломать волю невозможно, магию в таких случаях использовать нельзя, один симптом и кто-нибудь прознает!
Эльвер обратился к лучшему из Черных Стражей, к лучше после него - Луку. Лук - мастер стрел, он все умел! Профессионально оружием вертел!
- Каков приказ?
- Простой для тебя, если, конечно, ты убьешь его до того, как он потренирует на тебе свои способности. А они, поверь, сносят голову. Причем, в прямом смысле.
- Кто он? - Лук ощутил интерес к заданию и завернул стрелы в большой кусок ткани - подарок от дальних друзей.
- Не знаю. Какой-то наемник... Напал на меня в самый неожиданный момент, когда я в честном поединке обезглавил Ароса - двоюродного братика принца соседнего государства, упертого и до смерти самонадеянного - ответил Эльвер.
- И что ты хочешь, чтобы я с ним сделал? Сразу убил? Или у себя его видеть хочешь?
Эльвер поморгал глазами.
- Здесь? Прости, но я, признаться, не уверен, что ты на месте-то его убьешь, какое там "ко мне привести"... Так что убей его на месте, ладно? Не надо больше ничего...
- А что потом?
- А потом? Ну, принесешь голову в качестве доказательства - он положил руку на плечо товарища, - Не подведи меня. Ты же знаешь, какие нас дни ждут - победоносные и славные. Все, теперь иди - король подправил ему одежду (воротник) и улыбнулся, - Свободен...
Беглецы находились за несколько кварталов от рынка, сидели на камнях и, делясь впечатлении о сегодняшнем дне обсуждали наболевшее. Сильнее всего воина интересовала предстоящая "виселица" и приговоренный моллюск. А девушка явно тосковала по дому и думала, какое зло нанесет теперешний правитель безобидным и честным акванцам. Глядя на нее, Шторму становилось неловко, но он понимал: ни одно утешение не сможет помочь теперь уже королеве.
Одно только было в его силах - обещание.
- Я говорю Вам, как только удастся выяснить о планах убийцы вашего отца - благородного Эбресса, первое, что я сделаю - отомщу за него: убью Эльвера и каждого, кто причастен. Каждого!
Но это ей и не понравилось.
- Мой отец никогда бы так не поступил - сказала она, роняя новую слезу, - А знаете, почему?
Кауэн повернулся.
- Потому что он не был убийцей, чего о вас, судя по всему, сказать нельзя!
Королева встала и отплыла чуть вверх, после скрылась за салатными водорослями. Но Шторм последовал за ней.
- Но Вы же, Вы ж сами убивали! За государство! За семью! За отца! Не раз проливали кровь и брали в руки меч! Хоть Вы и женщина! И все же! И, наверно, должны уметь отличать зло от долга!
Высокий тон сопроводителя затронул Нимфу, и девушка не смогла не признать, что в этом они с ним похожи.
- Я не идеальна, как отец. Пожалуй, Вы правы.
Шторм подплыл к ней.
- Ваш отец тоже убивал, ради Вас и ради Аквы! Может, его еще называть злодеем? Надеюсь, Вы не растеряли ориентиры, пока мастерски притворялись возлюбленной убийцы Вашего отца? Не забыли снять маску? Вы...
За это воин получил здоровую пощечину.
Прошел час. И вот, скоро-скоро состоится посмертное наказание Бурр Дака. Черные Стражники прочесали весь базар, и нашли приговоренного в шатре одной из самых известных ведуний Аквы - Красной Глэммы - бывшей кандидатки на титул директора магической школы.
Ведунья сдала моллюска с потрохами, и хоть тот умолял, обещал обогатить и даже предлагал уютное местечко в одной из политических партий, ведьма, ради сохранения головы, не приняли этих сладеньких подачек.
- Куда вы меня тащите? - кричал моллюск, и все же он знал ответ на этот вопрос.
Подготовленная речь мучила Сэддана Верного не меньше чем фанатиков Дакка напуганных незавидной участью их любимца. Сэддан чтец, Стражники отсыпали ему монет для прочтения священной молитвы за минуту до повешения.
Рабочий храма, считавший своим долгом отправлять смертных в мир богов, был, как всегда, учтив: оделся надлежащим образом, взял гору книг и ритуальных штучек.
У виселица Сэддана повстречал палач - раздутый крепыш, для которого убийство очередного неудачника - добавка к гонорару.
- Делайте свое дело, господин служитель - сказал он жрец и, издав несколько отвратительных смешков, отошел на четыре метра от него. Сэддан молниеносно повстречал взглядом всех собравшихся, а затем уставился в книжку - в самые главные строки.
- Богов так много, а мы с вами одни - начал он, явно нервничая, - Да говорили злые языки: духи не позволят нам пройти в волшебные края, где мы не зря отведаем божественны плоды, где мы узрим дивны чудеса, а пред тем простимся со всех, кого знали. И да простят нам наши деяния, да дадут проход, да поймут, да не накажут! За каждое слово держать ответ, за каждый взгляд заставят, но смилуются! О боги...
- Как и говорил, нельзя позволить этому случиться - напомнил принцессе Шторм, готовя меч для атаки на того разжиревшего громилу-палача и тех, что стоят рядом с ним - Черных Стражников.
- Может, передумаете? - из последних надежд спросила Нимфа, не видевшая ничего справедливого в спасении обманщика.
- Вы сказали, хотите быть похожим на своего отца... - приутих кауэн, - Так будьте. Он бы спас его.
А тем временем жрец продолжал готовить Дакка к "дальнему плаванию".
- Взяток берет взыскания, стражники глумятся, но не это ль счастье, уйти из мира, где тебя не защитит создатель?
- Я пойду в тыл, как меня учили. Меч мой будет покрепче их хрупких сабель, по дешевизне не уступающих разве что соломе. Вы ждите здесь, но если приспичит помочь мне, знайте, я буду рад увидеть вас в бою. Пока что мне это не доводилось, но я наслышан о Ваших умениях - монолог Шторма завершился и он поплыл к черному забору.
- Да смилуются боги...
- Закончите вашу песнь, священник! - оборвал Сэддана палач, тот даже встрепенулся, - Пора уже покончить с ним и все на этом! Не превращайте лучшую воспитательскую дисциплину в сентиментальное мероприятие! В сторону! - вешатель-каратель оттолкнул служителя и взошел на деревянную трибуну, но перед тем, как разрезать веревку, добавил от себя:
- Нечего тебе, аферист, было вытворять такое на земле богов! Прощай, мелюзга! - взмах секиры должен был стать последним вздохом в жизни Дакка, но, как бы не так.
Показавшийся из толпы воин ветра разрубил мечом деревянную топорицу, отделив ее от лопасти. Первая пришедшая на ум громилы мысль: " Ублюдочный трус и этот наемник, что создал воронку, заодно? Скажу королю, когда прикончу обоих! "
- Тебе не хватает чести! - крикнул палач напавшему из-за осады Шторму.
- Может, и нет - в чем-то согласился он, ударив клинком по толстенным ногами противника. Палач встал на колени, - Но я не получаю сомнительных выгод от убийств невиновных! - и взмахом прошелся острием по закрытой мешком башке душегуба. Палач упал замертво...
Стражники, как это ни странно, не предприняли ни одной попытки убить кауэна. Один за другим, они сложили оружие и исчезли восвояси.
Освободитель нашел, что сказать перепуганной толпе, избавив шею моллюска от противной петли.
- Народовольцы и мирные жители! Отцы и матери! Деды и прадеды, если таковые есть среди вас! Сегодня, чуть было, не победили ложь и обман! Но не стоит благодарить меня - простого искателя приключений, раньше времени! Сегодня они спасли одного из вас, завтра или послезавтра, не буду загадывать, спасут всех! Тирания, связанная с политическими неурядицами - временное явление, пережив которое вы обретете мир и гармонию! Возвращайтесь дома, к детям и предкам, и не забывайте, боги выступают на стороне чести!
Вдохновленные речью отважного незнакомца акванцы разошлись по домам, ну, а кто-то вернулся на работу. Казнь отменена, а значит, любимчикам Дакка незачем более переживать за его шею.
- Спасибо вам, благодарность не заставит долго ждать - пробормотал моллюск.
И тут же в голосе Шторма послышалась нежданная циничность.
- Я на это надеюсь...
- Вы вообще знаете, почему я спас тебя? Предполагаете хотя бы?
- Да, знаю.
- И?
- Вы полагаете, я помогу объединить войска против общего врага. Мне нужно только время, о, спаситель.
- Боюсь, его как раз таки и нет - Шторм отвел спасенного к королеве, чтобы они поговорили с глазу на глаз и, наконец-то, уладили конфликт.
Но особой радости она не получила, это было видно по ее лицу.
- Не хотите в кое веки заключить мир? - спросил кауэн. Оба предпочли смолчать.
- Или вы думаете, что, держа друг на друга зло, изгоните врага? Добьетесь справедливости? Я вас огорчу, друзья, ничего вы так не добьетесь. Эльвер копит силы, а мы слабеем, особенно, когда упрямимся.
В итоге Шторм добился их союза. Первым пошел на компромисс Бурр Дакк, чувствуя себя весьма неловко. Он пообещал королеве впредь не вставать на ее пути и предложил заключить договор.
Нимфа тоже не устала упираться, прекрасно понимая, что их война осталась в прошлом. Когда был жив отец...
- Я принимаю твои извинения - собравшись с силами, молвила она.
- Вот и славно! - кауэн воскликнул, - Вам всего-то надо было обменяться взглядами!
Пока они обсуждали проблемы государства, Лук готовил засаду по указанию Эльвера, для этого позвал с собой десяток Стражников. Задача - привести королеву домой, в замок, где она покажется народу, не забыв, какими силами наделили боги того простого наемника!
Прошедший целое детство утомительных, но немаловажных подготовок, научившись ведению войны и хитрости, Лук, как элитный воин Стражников (ранее при Ордосе таковым считался Эльвер), имел преимущество - мог командовать. Но в их гильдии существовал свой плюральный вотум - возможность преизбрать.
Первая атака на сей раз досталась Стражникам. И выпущенный метательный снаряд - длинная, с острым наконечником, стрела пронзила плечо Человека-Шторма. По ощущению эта несильная знакомая боль напомнила воину укус двухголовой змеи с планеты Сарант.
Следующую стрелу кауэн словил налету и сломал в руках. Увидев, что повтор подействовал, Лук попытался уплыть. Но кауэн догнал и зажал худощавую шею наемника.
- Я слишком долго вас искал, друзья! - произнес схваченный, - И больше упускать не намерен!
Пока мужчины вели бой, враги схватили королеву. И хоть она отправила к богам двух наименее опытных шавок Эльвера, приплывшая подмога силой затащила девушку в показавшийся из скал корабль.
Шторм не успел...
Не успел спасти ее, но зато у него вышло победить упрямого наемника - вновь создав воронку. Природная мистическая сила, вызванная даром кауэна, засосала тощего Стражника и унесла в неизвестном направлении.
Попытавшись хотя бы приблизиться к кораблю, Шторм уткнулся в хитро расставленную сеть - казалось бы, единую преграду.
" Я спасу Вас... Обещаю вернуться за вами... Этот бой еще не окончен... "
Не впадая в отчаяние, не сдаваясь, кауэн возвратился на рынок поймать и допросить кого-нидь из преступной касты Эльвера. А таких там было полно!
Тишину королевской комнаты нарушили шаги облаченных в доспехи Стражей спешивших удивить его подарком - пойманной красоткой. Положа руку на сердце, Эльвер встретил гостью и попросил остальных выйти, им нужно было "перетереть" наболевшее...
- Ты вернулась ко мне... - сказал он, посмотрев на нее, - Вот так чудо! Но знаешь, я не держу тебя цепями, не хочу мучить. Есть желание покинуть свою же юрисдикцию - то, для чего ты была рождена - пожалуйста.
Королева немедленно озвучила решение.
- Нет.
Лицо Эльвера исказилось в радостной улыбке.
- Нет? Значит, стало быть, надумала остаться и разделить со мной беды и радости жизни?
- Да. Я хочу быть здесь и для меня не столь важно, кто занимает трон. В конце концов, это мой дом.
- А ты его верная хозяйка, и что я не могу отнять у тебя, так это наследство, данное тебе.
Затем Эльвер подозрительно пощупал локоны красавицы и вспомнил о старой традиции всех королев.
- Переход наследницы от одного титула к другому сопровождается сменой имиджа. Иными словами ты должна будешь поменять кое-что в себе, или... - Эльвер надел гнусную улыбку, - Пожертвовать чем-то. Правительница обязана выглядеть взросло, представительно, а твоя одежда - кожаные сапоги, кожаный пояс и красная накидка выдают в тебе не наигравшуюся в войну девчонку, твои длинные волосы напоминают о временах твоего детства...
Нимфа отправилась на стрижку и по пути зашла гардеробную - надела прекрасное белое платье, которое некогда носила ее мать - бывшая королева Аквы. В парикмахерской девушку лишили прекрасных прядей и сделали короткую ровную стрижку.
" Потерпи еще чуть-чуть, и ублюдок ответит за все, что сделал... " - думала она, слыша тихий скрежет ножниц, наблюдая, как падают на пол черные локоны...
- О! - восхитился Эльвер, увидев переодетую и постриженную королеву, - Теперь ты сама строгость! Но за моими комплиментами следуют более серьезные намерения...
- Какие же? - спросила Нимфа.
- Я кое-что покажу тебе. Пусть это будет нашим маленьким "королевским" секретом.
- Наша чета, я уверен, останется в истории. Но для этого хоть нужно подготовить "материал".
- Какой?
Король достал из-под кровати маленькую, украшенную алмазами шкатулку, приоткрыл ее ключом и вытащил... баночку с человеческими зародышами.
- Эксперименты! - Эльвер обезумел в глазах, - Над людьми - жителями Земли!
- И что...
- Я проводил их по заказу! - перебил он Имфу, - Но в итоге у меня отняли все: материал, лабораторию, средства, работу... Опустили и выгнали!
- И как ты поступил?
- Я не успел ничего сделать! Хирургическое отделение закрыли, а меня отправили на эту планету и я сам вошел в число подопытных!
Эльвер подошел к девушке вплотную, попытался приобнять.
- Я отнял у тебя самое дорогое - твоего отца. Прости, мне жаль. Но взамен дал намного большее - шанс на величие!
- Но я не просила этого...
- Знаю же! Никто и никогда не просит власти... Все только ее ждут. Знаешь - опустил глаза король, - Спасибо тебе.
- Спасибо... за что?
- За то, что убила его. Жаль, не сделал это сам, но мысль о кончине согревает душу...
- А разве ты не служил на него? Ты работал под его началом, элитный воин Стражей.
- Да... я ждал момента, когда можно будет вцепиться когтями в шею и выпустить кровь... Игра актера - притворство спасало меня от разоблачения. Я слишком сильно заинтересовался экспериментами. Ордос заполучил мои технологии... Как - не знаю.
- И у тебя нет никаких догадок?
Ученый отвернулся, маленько побыл в раздумьях и ответил:
- Это уже неважно,
коль скоро все изменится...
Эльвер пошел встречать Лука. Тот вернулся в замок с крайнем недовольным выражением лица и новыми требованиями. Короля смутило такое недостойное поведение подчиненного.
- Что с твоим видом? Что случилось?
- Наемник! - крикнул Страж, нечаянно брызнув слюной на господина.
- Так, и что с ним? Ты убил его, как обещал?
- В том-то и дело, что нет! Не убил! Могу заверить, не один твой раб не справится с ним! С его силой! Такого врага не сокрушить!
В качестве "компенсации" за столь печальные новости Эльвер потребовал у него кое-что:
- Дай свою стрелу.
- Что? - Лук инстинктивно положил руку на кожаный чехольчик.
- Стрелу дай. Не услышал? Не смог подарить мне смерть врага, так распрощаешься с одной из своих "крошек".
- А, простите, я все понял. Я просто не расслышал тебя. Вот - Черный Стражник исполнил волю вожака - дал ему то, что он требовал.
- Какая замечательная - с лукавством и фальшем взглянул Эльвер на деревянное изобретение, с которым умеет обращаться каждый
второй мужчина Аквы. Налюбовавшись, король снова повернулся к Луку, - Но тебе придется попрощаться еще кое с чем.
- С чем же?
Он взял его за плечо и прижал к себе. Зажатая в кисти стрела вошла внутрь элитного воина, - С жизнью...
Тот побледнел и скончался, издав предсмертный хрип.
Убийство было совершено при королеве, и именно она позаботилось о захоронении убитого на кладбище возле храма богов, расположенного неподалеку от башни звездочетов.
9 - ГЛАВА "ХОДЬБА ПО СОЛНЦУ"
Неясность содержания врачебных бесед, сверление в ушах и частые перебои в сердце... По левую сторону лежит окровавленный скальпель и еще несколько уже использованных мединструментов, по правую - желтого цвета предмет, который больной не мог не разглядеть, не потрогать руками...
Он привык видеть других в подобном положении: содействовать их выздоровлению, посещать реанимацию, переживать и ловить виновников произошедшего. И по иронии судьбы сегодня реанимация - это его участь. Теперь он также лежит, за него также переживают...
Умирающего привезли два часа назад, сделали все необходимое: ввели антибиотик, поставили капельницу и изъяли пулю. ОПБ по просьбе врачей присутствовали во время операции.
А главный инициатор лечения, так и вовсе, не отходил от койки и молился... за его жизнь. Преданность, какой нет равных, убедила докторов разрешить этим людям остаться с гражданином Бэннери и ждать... ждать либо его выздоровления, либо его смерти.
- Думаете, выживет? - появился взволнованный голос Винсента Хоу, пожалуй, самого преданного справедливости бойца Оружия Против Террористов.
- Должен - ответил ему Тейлор Родригес "Командир", - И если вспомнить, мы с тобой были в еще большей заднице.
- Да?? Не помню такого! Когда же?
Тейлор посмотрел на Хоу удивленным взглядом.
- Постой, постой. Ты забыл, что Соммерс сделал с нашим штабом, запустив летающую игрушку? Забыл, как погибли многие твои друзья-однослуживцы?
- Виноват, сэр! - воскликнул Винсент и пообещал исправиться.
- Тот-то. А помнишь, кто нам жизнь спас?
- Герой-Мен - с полным доверием к больному произнес Винсент...
- Верно. Он... А ты думаешь, мы бы выжили, если б не он? Если б он не прилетел и не уничтожил эту тварь, как думаешь, мы бы сейчас тут с тобой болтали? А, нет! Это его заслуга. А теперь посмотри на него...
- Сочувствую, сэр, но по правде говоря, я думаю... Нет! Я уверен, он к нам вернется!
Далее последовали неутешительные прогнозы, связанные с комой больного. Никакое хирургическое вмешательство не помогло ему встать на ноги. И практически не осталось шансов. Главврач клиники сказал Тейлору не надеяться на поправку пациента, напоминая ту малую вероятность снова увидеть его на ногах.
Но ОПБ-шники не отчаивались и ждали. Нынешней их задачей было не дать пройти в клинику столпившимся у входа репортерам. Те так и норовили пробраться и заснять "умирающего" Герой-Мена.
- Они не вовремя и не к месту. Никого не впускать - Тейлор отдал приказ бойцам и даже позволил применить физическую силу в случае чрезмерного упрямства.
Появление Герой-Мена в городе заставило людей, долгие годы живших в беспределе, поверить в свет, пойти на него. Герой-Мен подсвечивал им путь, чтобы они не спотыкались. И теперь, после всего случившегося, спасенным неловко будет узнать о его смерти.
Имя убийцы Герой-Мена прозвучало в вечернем выпуске новостей - Эрик Соммерс, а его дочь, сказал ведущий, отправилась жить к маме.
Полицейским девочка сообщила о дикости и безразличии отца, которое он проявлял в последние годы свои жизни, а также помогла вернуть кучу награбленного. Соммерс держал в гараже немало дорогой техники, украденной из Grand Corporation и других фирм.
Негодяй наживался на продаже оружия нового поколения, программного обеспечения и т.д.
- А что стало с малышкой? - спросил Хоу у Тейлора, который знал о ее судьбе.
- Вернулась к матери, с которой Соммерс развелся пару-тройку лет назад.
- Вот уж кого жалко...
- Согласен. Подло, когда дети платят за наши грехи.
- Да уж...
- Как там Бэннери?
Вместо того, чтобы просто ответить, Винсент решил сходить в палату и проверить состояние больного.
- Сейчас узнаю...
Но какого же было удивления бойца Оружия Против Террористов: одинокая палата, пустая кровать, открытое окно... Побежав за врачами, Хоу словил себя на мысли...
" А что, если герой поправился? "
И ему тут же стало капель легче.
Тейлору понравилась весть о таинственном исчезновении больного. Так сильно, что после службы решил выпить за это!
" Рад, что с ним все хорошо. Я знал, пришелец выкрутится... "
Выйдя на улицу, ОПБ разрешил толпе из журналюг и корреспондентиков "пофоткать" лежачего Герой-Мена и взять интервью у врачей.
Улица опустела в момент и эта "толпа" через минуту буквально билась в экстазе, разыскивая ту самую палату с пришельцем. А Родригес надев детскую улыбочку, уехал на джипе вместе с Хоу и еще тремя бойцами.
" Пусть малые дети немного поиграют. Чем бы они ни тешились, лишь бы... не плакали ".
Определенно в словах матерого вояки крылась истина.
Кэйл, вернувшийся на свою родину - планету Зеддер, приложился лбом к каменному постаменту, построенному в честь его отца - Айдока Бэннери. И попросил прощения за вынужденные меры, которые вскоре был намерен предпринять ради спасения бесчисленных жизней.
Честно, бывший солдат сопротивления никогда не признавал убийств ради мира и всегда верил в возможность избежать этого. Но только не сейчас... Только не в этом случае.
- Отец, прости меня. Я должен это сделать. На кону - мир. Не твой, за который ты боролся. А мой - который я оберегаю сейчас. Под угрозой миллионы жизней... Я не хочу, я никогда этого не делал, но, думаю, ты меня услышишь.
Чтобы не только мысленно, но и виртуально связаться с погибшим отцом Бэннери залетел в бункер компьютерное хранилище и запустил симулятор личности Айдока. Он делал так уже не раз.
Бэннери старший позаботился о возможности говорить с сыном после смерти, давать ему советы и общаться с ним: создал максимально достоверную копию себя, чтобы воспроизвести мудрость Айдока, его менталитет и мировоззрение.
Поэтому, даже после физической разлуки отец и сын поддерживали общения.
- Ты хочешь сломать барьер, чтобы сберечь других? Жертвуешь всем, даже своим принципом? - голограмма отца смотрела на Кэйла невероятно добрыми глазами, - Это - проявление смелости, заложенное в каждом члене нашей семьи. Твоя мать была такой, я был таким и теперь ты - мой наследник, мой сын...
Кэйл решился задать вопрос напрямую.
- Гранд... Можно убить его? Или нет? Как на это отреагируют боги, столько лет прославлявшие нашу семью? Не отвернутся ли они от нас?
Ответ не заставил себя долго ждать.
- Если делаешь что-то из добрых побуждений, не стоит бояться наказания. И уж тем более - богов, которые, как раз, выступают за добро, долгое время поддерживали всех Бэннери. Эта фамилия сама по себе означает "благородство" - способность пожертвовать не только чем-то чужим, но и частью себя.
- Я так понял, ты позволяешь мне...?
- Да.
Герой-Мен не то, чтобы обрадовался. Разумеется, и не огорчился.
- Позволяю спасти миллионы, если так нужно. Высшие силы сопроводят тебя. Это не убийство, это спасение...
- Но все равно непривычно мне лишать жизни того, кто слабее - Кэйл набрал в руку песка, сжал и затем высыпал обратно...
- Любое зло есть слабость - подлость из соображений собственного эгоизма, выходящего за счет чужих страданий. Любовь, забота, дружба - сила. Источник обоих проявлений - личный выбор каждого - зеддерианца, землянина или представителя иной цивилизации. Что значит, забрать жизнь, как не пойти против богов и самого себя?
- А как будет расцениваться мой поступок?
- Наслышанный о ситуации, что недавно происходила на Земле... Твой новый дом, как и наш, страдал от того же зла.
- От смордов? Я знаю...
- Ты убил Себастьяна Дарейдаса и не спрашивал у меня разрешения! Сморды пошли против богов - напомнил Айдок, - Они не признавали жизнь, только смерть и боль. А их оставшийся без внимания справедливости слуга по-прежнему являет угрозу.
- И за этим я пришел к тебе - за ответом - привстал с корточек Кэйл, - Чувствую, здесь не обойдется без насилия. Давно предчувствовал... Но, отец...
- Да, сын.
- Я жить не смогу, если это сделаю! Как сделать так, чтоб смыть грех? Любое убийство это плевок в сторону небес - предательство богов, как ты и говорил!
Айдок попросил преемника проследовать за ним в зал брифинга, где годы назад повстанцы работали над стратегией по уничтожению металлических армий Шрейдена. Отец показывал сыну компьютерную модель желтой звезды с солнечной системы. И неспроста!
- Боги умеют ходить по Солнцу - по единственной звезде системы, в которой расположена Земля. Они научились не сразу, сначала они сгорели... А уж потом возродились из огня.
- Значит, мне нужно научиться ходить по нему... - произнес Кэйл, посмотрев в глаза премудрого отца.
- Если ты бог, сын, ты выживешь. Чтобы занять свое место в пантеоне, нужно согрешить хоть раз. А твой грех не столько грех, сколько добро...
- И тогда смогу выдерживать шеститысячную K температуру...
- Да, сможешь - подтвердил Айдок, - Звезды - изобретение небесных царей, сила которого напрямую зависит от воли создателей.
- Их создали боги?
- Как и каждую жизнь. Мы - механизмы, действующие сами по себе. Именно поэтому нам дан выбор. Чем меньше правил, тем интереснее игра...
После разговора с отцом Бэннери много думал:
" Чтобы спасти жизнь, мне предстоит сломать барьер - уничтожить ее. И это не заумная теория нравственности "убей и спасешь". Это - истина! "
Штаб ОПБ. Кони-Айленд.
Ранним утром на электронную почту Тейлора прислали письмо с ответом на запрос о местонахождении Лэтса Гранда. Для того чтобы это узнать, понадобились связи и, разумеется, деньги. Поиск заключался в тайной проверке всех самолетных площадок Нью-Йорка, авиабилетов.
Отправитель написал:
"Поздно пить боржоми, когда объект отправился в Швейцарию. Выяснить точное местоположение?"
Родригес отправил сообщение:
"Да"
И получил новое входящие:
"Тогда с тебя столько же и в два раза больше. Извини. Сам понимаешь, поиски одного типа по всей стране отнимут и силы и время у моих поисковых "псов". А мы не может дарить подарки "забесплатно". Такая нынче политика..."
На что он прижался лицом к столу и нажал палочку на правом верхнем углу экрана. Браузер свернулся, открыв электронные нарды.
Вечером Коршун, Командир и Герой-Мен встретились на крыше штаба ОПБ для обсуждения поимки Гранда и вероятного привлечения его к ответственности за частичное уничтожение СССР и половинное Китая.
Не на удивление друзей Бэннери завел старую шарманку о главном правиле супергероя "не убий".
- Когда найдем, передадим службам, заинтересованным в его поимке. По-прежнему, никакой расправы. Мы не должны...
- Что-то я не понял! - мгновенно перебил пришельца Коршун, - Ублюдок натворил делов с сотню грешных жизней, не раскаялся, внаглую свалил, возможно, замышляет сейчас что-то, как всегда, а ты хочешь, чтобы опять было все по старому? Чтобы он опять что-то учинил? - казалось, агент Совета разошелся, - Ну, уж нет! Больше я в эти игры в добродушных супергероев и суперзлодеев-недотрог не играю. Тогда решайте эту проблему без меня, ясно?
Позже Тейлору удалось уладить конфликт и помирить их.
- Все! - крикнул он, - Никаких загадываний на будущее! Действуем строго по обстоятельствам, как меня учили! Надо будет - потратим пулю, а если ж нет - преступник будет гнить в самой суровой из существующих тюрем, чтобы остатки дней жалел о том дне, когда появился из утробы.
Бэннери не нравился столь фанатичный настрой товарищей, не того Зеддер ждал от справедливости.
- Вы, кажется, забываете самую главную истину: наше общее дело заключается не в убийстве, а в спасении. Вы, сами того не замечая, станете такими же, как виновник миллионов уничтоженных жизней, которого так спешите убить.
Командир подошел к Бэннери вплотную и попытался посмотреть ему под маску, а также у него был крайне возмущенный взгляд.
- Ну, ну, ну! Потише, умник! Я о войне знаю не меньше тебя, и сам был под огнем сто раз! Я знаю цену жизни!
- Не сомневаюсь, что знаете... - только и промолвил Кэйл.
- А как же Вэйн? Он поможет? - спросил лучник.
- Спаун находится в жуткой депрессии, в связи с чем не сможет быть полезен - ответил Бэннери.
- Что ж - вырвал дырявый зуб Тейлор и обтер заляпанные в крови пальчики о свой комбинезон, - С возвращением! Я уж думал, ты останешься летать на том свете.
- Я тоже... - опустил голову Герой-Мен, вспоминая те ужасные пытки, которым подвергал его маньяк Джерго, он же Эрик Соммерс.
Агентша, действующая под руководством Родригеса, выкупила у одного богатейчика приглашение на бал, который состоится в распрекрасном историческом месте - в средневековых времен замке небольшого города Грюйер, расположенного в многочисленных кантонах Швейцарии Фрибурге.
По слухам лучших ищеек США - знакомых Родригеса Гранд купил замок, что, несомненно, пойдет на пользе надломленной в Йорке репутации, вновь сделает его уважаемым, и в назначенное время устраивает пиршество.
- Это агент Алиса. Цель у меня под прицелом. Что прикажете делать?
Голос из рации:
- Держать маскировку.
Приказал Родригес.
Девушка не скрывала все это ей очень даже по душе: роскошь, богатство и блеск... Но также она хорошо понимала что все это обман манипулячторов подобных Гранду. Впрочем, ее интересовал лишь да и только.
Сейчас Адвокат сидит за столом и бесстыдно прости официантку переспать с ним.
" Какая-то невоспитанная мразь... Даже самый пошлый бандит из девяностых не вызовет таких ассоциаций " - но это - работа и качественная маскировка зависит от актерских навыков агента, а значит, агент должен уметь заставлять себя идти против воли, как, например, Алиса упрятала отвращение и таки подошла к мистеру Гранду...
- Хотите ли купить бокальчик даме? - спросил агент.
Гранд оказался невероятно умным и хитрым человеком, чего стройная европейка с богатым прошлым за плечами не ожидала от, казалось бы, второсортного америкашки, много лет жировавшего за счет чужих кошельков и слез.
Но нет! Видимо, такие преступники наиболее хитры, раз им удавалось "маскироваться" столь долгое время.
- Агент, а вы, верно, думали взять меня соблазном? - спросил Лэтс и отнял у барышни наушник с микрофоном, - Конечно, мужчине тяжело устоять перед пропорциональной "третьеразмерной" грудью и милым личиком, но, будь я слаб на орган, что прыгает в трусах, уже давно б лежал в гробу - он буквально удивил агентшу, рассчитавшую явно не на это, - И да, передайте уважаемому мистеру Родригесу, чтобы он перестал за мной следить. Мои мероприятия - не его ума дело. Я не лезу в офис к ОПБ, так и ОПБ пусть не суется ко мне. О склонности мистера Родригеса превращать красоток в "Зен-воительниц" мне известно, но к таким женщинам, как правило, относишься как к мужчине и можно в их отношении вести себя не так гладенько. Но, не скрою, меня это жутко заводит. Приятно отдохнуть вам - как только Гранд отправился на балкон, Алиса тиха выдохнула.
" Вот уж мозговитый какой... Его бы iq, да в мирное русло ".
Сюрпризам не было предела. Только Лэтс отбился от самоуверенной бестии из конторы ОПБ, как там, на балконе, его поджидал старый друг. Памяти Лэтса позавидовал бы каждый математик: он всего раз видел Герой-Мена без костюма и маски, и запомнил каждую черту лица, цвет глаз и тип волос самого человечного человека на Земле, практически библейского персонажа.
- Зеддер! - воскликнул Лэтс и допил вино, а бокальчик выкинул вниз - за балкон, обошел героя со всех сторон и посмотрел ему в глаза.
- Чего ты хочешь? - спросил Бэннери, пообещав себе сохранять терпение, насколько это возможно.
- Поздравить - начал с шуток Гранд.
- С чем?
- С моей победой. Да, да. Grand Corporation восстановить невозможно. Он теперь, как пятно, которое не уберешь никаким отбеливателем, даже самым раскрученным брендом, как затонувший Титаник - о своей великой неудаче хитрец говорил, как будто о триумфе.
- Это все так. Вот только я не понял, с чем, собственно, поздравлять тебя?
- Ну... - Лэтс решил не мучить и раскрыть пришельцу все свои карты, - С тем, что я приобрету. В ближайшем будущем филиал Grand вольется в Wayne Enterprises под другим названием. Королевства недолго оплакивали смерть старых королей, их тут же заменяли новое. И чтобы прибрать к рукам империю твоего друга, мне нужно сделать то, что умею лучше всего... - он распрямил рукав и ложно взгрустнул, - Заказать Джона Вэйна - наследника и создателя корпорации. А у него, поверь, врагов много. Устрою торги и продам тайну демона-защитника на аукционе. Даже тяжело представить, какой инфаркт возьмет славную добрую мраканскую полицию, у которой годы напролет отбирали самую вкусную добычу из-под носа. А какое потрясение ожидает преступников...
Кэйл терпел...
- И самое забавное во всей этой истории, знаешь что? Ты мне ничего и никогда не сделаешь! Мы с тобой обречены сражаться вечно - Лэтс буквально повторил слова Безумного Джека - заклятого врага Джона Вэйна/Спауна.
Теперь уже Кэйл не видел причин сдерживаться, и решился на то, о чем думал последние дни: попробовать взойти на Солнце.
Неожиданно для Гранда, да и самого себя, для обоих, Кэйл в первый раз в жизни пошел на убийство: взял Адвоката за плечи и сказал:
- Ты ошибаешься. Я не смогу жить убийцей, и, поэтому, мы сгорим вместе. Уверенный в твоей кончине, я бесстрашно принимаю и свою.
И они взлетели...
Командир и Коршун увидели, как Герой-Мен оторвался от земли и утащил с собой Гранда, они забежали на балкон, но никакими криками не остановили зеддерианца...
Тела летели вверх, без остановки. Искаженное в страхе и в ужасе, побледневшее от скачка артериального давления лицо Адвоката замерзло, покрылось льдом, как потом и все тело...
Летели, летели, и летели...
" Если я умру вместе с ним, значит, я не титан "
И вот, стоило Кэйлу приблизиться к Солнцу, Адвокат растаял в его руках - сгорел. Позже это случилось и с ним...
Так героически встретил смерть новый полубог...
10 - ГЛАВА "ОСВОБОЖДЕНИЕ"
Потеря одного винтика в сложнейшем механизме, называемым "власть", чревато неподлежащей ремонту поломкой. Дакк - был тем самым элементом, и попади он в лапы коварных захватчиков, королеве было б не разрулить грызню, происходящую в зале заседаний.
Владыка Сайнт Грэн, не раз оправдывавший "кнут Дарейдаса", даже при нынешнем правлении, продолжал гнуть линию моллюсков. И только Дакк Бур, спасенный самой королевой, опомнился и попытался положить конец бесконечным разногласиям.
- Мы стоим на краю гибели, говорил Эбресс Мудрый - истинный король, не тот, что сейчас по ошибке занимает трон. И знаете, господа, из раза в раз наблюдая всю эту нескончаемую канитель, я начинаю с ним соглашаться. И гибель близка, если мы не откроем глаза!
Упрямый Сайнт не соглашался. Остальные также высказали недовольство касаемо "пересмотренной" позиции Дакка.
- Что ты такое говоришь? Хочешь, чтобы мы по твоей воле изменили порядок, который поддерживаем более трех десятилетий? - ровный меццо-сопрано Сайнта еще дооолго один разносился по залу, создавая демоническое эхо - Думаешь, можешь так просто явиться, наговорить и переделать общество? Что девчонка пообещала тебе, что ты так "протрезвел"? Уж не пятьдесят ли процентов казны? Не должность ли какую-нидь? Что-то ты недоговариваешь, Дакк.
Прозревший посчитал эти догадки оскорблением и попросил коллег впредь аккуратнее выбирать выражение. Но Сайнт ни в какую не хотел идти на компромисс.
- Это наглость: ворваться и указывать нам! Кто такой, Дакк, без поддержки Черных Стражей, которых теперь подставляешь? Сбежавший от красных звезд-падальщиков трус? Мошенник?
"Перегибом палки" Сайнт удивил не только Дакка, но и всех остальных, присутствующих на заседании.
- Да верят мне господа коллеги: Стрэмбел Дальновидный, Диггори Черный, Кондуэлл Тщеславный, Фенд Водяной и даже ты, Сайнт Грэн Зеленый, веришь, веришь, что боги не приняли бы власти смордов. А потому и "кнут" твой не более чем ложь - попытка оправдать зло ради достижения спорной справедливости целей.
" Я сделал все, что мог... Надеюсь, боги это запомнят " - вертелось в голове у Дакка, словно последнее заседание - единственный верный поступок в его жизни.
А тем временем Эльвер, находился в замке и большую часть времени уделял общению с Нимфой, пытался понять, кто она ему - еще враг или уже друг.
- Сегодня произойдет кое-что, о чем обязательно сложат легенды. Готовься к началу начал... - он подошел к девушке и будто захотел что-то ей сказать, - Думаешь, я не в меру жесток? Тогда ты забыла ситуацию вне стен, где царят бессердечие и несправедливость. Знаешь, чем я занимался на Земле? Я ведь был ученым, мечтал подарить людям то, что им нужно - жабры, как у рыб. Экспериментировал... Но в своих попытках обмануть природу превзошел себя.
- С этого момента поподробнее - попросила королева.
- Зная все мои увлечения, повелитель нашел меня. Нанял, чтобы я смог дать ему жабры, чтобы он выжил при наводнении. Я дал согласие и взамен за свою приветливость получил шикарную лабораторию, дорогущее оборудование и возможность довести начатое до конца - осуществить мечту всей жизни. Но эти планы не сбылись...
- Из-за чего?
- Видимо, мой вклад повелитель не оценил... Он нисколько не заплатил мне, а, наоборот, обвинил в незаконных опытах.
- И потом ты оказался здесь?
- Я не совсем помню последние деньки на Земле. Видимо, некоторые моменты навсегда ушли из моей памяти.
- А кто такой "повелитель"?
- Если бы я помнил...
- Стой! - вышел из раздумий Эльвер, - Совсем забыл о:"проверке". Правительница отсутствовала какое-то время, а моим подданным пришлось искать ее.
- И что?
- И чтобы убедиться в твоей преданности своему королю, проведем кое-какой обряд. Это займет не больше десяти минут.
Человек-Шторм, хорошо подготовленный к сражению с Эльвером и Стражниками, пробрался в замок. Обратный путь к королевству был полон опасностей: расставленные у ворот чудовища норовили отхватить от кауэна кусочек повкуснее.
Отработка стратегии возвращения заняла у воина не более получаса: добраться до места, вырубить стражу, поднять тревогу внутри замка и оставить Эльвера одного без поддержки.
А начал Шторм с убийства двух пузатых стражников, охранявших врат, прошел в замок через черный ход, оказался на кухне, где повара готовили для короля очередное блюдо на основе огненных креветок и фиолетовых медуз.
- Тихо - сказал он "поварешкам" и, обойдя длинный стол, открыл дверь и вышел в темные коридоры.
На пути ему попался вооруженный булавой Стражник и его друг - Энтал. Парочка оказалась назойливой и вредной. Чтобы прочистить дальнейший путь, кауэну пришлось убить Стражника (его же булавой) и успокоить Энтала двумя предупреждениями.
По воле Эльвера в тронный зал привели четырех приговоренных к казни рэкетиров, ограбивших несколько палаток на базаре. Нимфа должна убить их, дабы быть угодной королю, Иного выбора нет...
- Эти четверо убили одного честного торговца и наиподлейшим образом заполучили весь его товар. Чтобы очистить Акву, от грязи, нужно начать с мелкого мусора. Именно правительница должна приложить к этому руку - Эльвер кинул ей клинок, - Так что дерзай, правительница, да смотри, не подведи! Ты же, как и я - против несправедливости!
Нимфа прекрасно понимала: по-другому верность не докажешь. Но и лишать жизни она никого не хотела.
" Впервые меня ставят перед выбором. Все это выглядит, как чья-то злая шутка... "
Преступники, видно, сильно жалели, но произносить вслух слов раскаяния боялись и ждали... ждали, чем все это закончится.
" Но я не могу так поступить с ними... какими бы они не были... Это не справедливо... "
- Что тормозим? - Эльверу не понравилась реакция королевы на, казалось бы, банальную просьбу, такую, как казнь прожженных воришек, - Неужели женская жалость в тебе победила остальных благодетелей? Где честолюбие? В совершенстве и совокупности с жестокостью оно становится благодетелем. Где справедливость? Оно должно быть заключено в тебе. Где верность закону? И мне - королю, что пригрел тебя, когда твоего отца не стало.
Эти слова оказались последним толчком и помогли королеве принять окончательное решение: она отошла от провинившихся и с лютой ненавистью посмотрела на Эльвера.
- Что с тобой?
"Проникновение" - закричали Стражники и кучкой напали на Шторма.
" Когда так много противников, а ты всего один, знай же, у тебя больше шансов... "
Трое из них сразу же упали с большими кровавыми ранами. Еще двое лишись голов.
Когда же большее количество подданных короля было перебито, Шторм взмахнул мечом и сказал то, отчего затряслись стены замка.
- Ну, же, трусы! Я хочу еще! Атакуйте!
- Ничего - ответила Нимфа. Ее переполняли негативные эмоции, в связи с чем она решила вылить их на виновника хаоса, - Ты умрешь, самозванец!
- А-а-а-а-а! - вскрикнул Эльвер от внезапной боли. Королева полосонула острием клинка по мордочке злодея.
- Давай же посмотрим, кто из нас сильнее! Пошли биться насмерть, на арену!
Шторм добежал до тронного зала, ударил ногой по двери и оказался в двух метрах от Нимфы и короля.
Эльвер толкнул девушку к подоспевшему кауэну и закричал на весь замок:
- Мистический наемник и ослепительная принцесса? Как романтично! Я похороню вас в одной гробнице! - Эльвер сразился в поединке со Штормом и мечи скрестились.
Вспоминая все пройденные уроки фехтования, король пытался нападать и после каждой неудачной атаки отбегать назад, чтобы не задело. Но кауэн наступал и выглядел куда более опытным. Правда, те хитрости, что приготовил Эльвер - козыри, делающие его потенциальным победителем.
На их махания Нимфа смотрела с надеждой, всей душой желая самозванцу смерти.
Через минуту они распрощались с мечами: клинок Эльвера сломался о меч Шторма. Но благодаря отточенной реакции второй двинул первого по лицу. Король рухнул на фруктовый столик, но после продолжил битву, схватившись за копье, отобрать которое противнику удалось голыми руками.
Затем последовал очередной удар и лжеправитель несколько раз перевернулся в воде.
- Все, хватит! - трусливо закричал Эльвер, чувствуя, что в этой битве ему не отхватить победу.
" Но я не могу проиграть! Я же король! И если не я покончу с наемником, значит, это сделает кто-то другой. Но кто? Неужели слабачки из гильдии Стражников? Нет, не они... ".
- За убийство Эбресса ты ответишь головой! - сказал ему Шторм.
Эльвер же отошел назад, остановился и похлопал в ладоши.
- Я создал Кракена! Ты убил его! Но сейчас тебя уничтожит существо более консервативных форм! Оно все это время ждало своего часа в темницах замка, и каждый помещенный туда автоматически пополнял меню обеда. Чтобы кормить тварь, нужна была еда, а кто лучше подходит на эту роль, чем не опасные преступники Аквы?
В дверь вошло нечто - помесь ящерицы и рыбы, огромное, с широкими ногами, зубастое... Слуга Эльвера с подозрением посмотрел на Нимфу и кауэна, ожидая следующего приказа "хозяина".
- Неизвестная науки тварь, не полностью перебитая стража... - отошел к другой двери Эльвер, - Похоже, мне удастся голову сохранить! - и оставил их одних наедине с "малышом".
Чтобы отвлечь внимание монстра от королевы, Шторм бросил в него несколько фруктов и моментально отбежал. Среагировавший на движение врага мутант, выросший видимо, в подземных лабораториях, зарычал и сделал несколько шагов в его сторону.
Помнящий сражение с Кракеном и свою победу над ним воин ветра заставлял себя преодолеть страх перед смертью, собраться и хитростью уничтожит отродье.
" Нужно включить мозг, заставить противника клюнуть на уловку! Надеюсь, из нас только у меня есть чем думать... "
Королевская стража продвинулась к тронному залу, но не успела она зайти внутрь, как "малыш" - трехметровый гигант образовался в проходе. Он подготовился к "обеду" - моментально заглотал одного из наименее везучих стражников.
На помощь перепуганным стражникам, буквально опешившим, явился воин ветра и приказал бежать - оставить его наедине с "малышом".
- Иди сюда!
"Малыш" немного помучил останки стражника, выплюнул руку и все внимание уставил на Шторма.
" Победил огромного головоногого моллюска Кракена - справлюсь и с этим экземпляром из коллекции "
Нимфа попыталась убежать, вооружившись одни лишь копьем. Но коварный Эльвер следил за ней, постоянно держал в поле зрения и приговаривал про себя " Никуда ты денешься, разделишь со мной и беды и радости, а когда я закончу начатое, посмотришь, что осталось от твоего любимого мира ".
Внезапно, из-за угла на девушку напал Стражник, обхватил двумя руками и попытался удержать, но за это получил каблуком между ног и кинжалом по горлу.
" А она ничего, прошла двадцать стандартных уроков! Изумительное воспитание, каким только могут похвастаться акванцы королевского статуса, родило в ней воина... девушка-воин - звучит, как минимум неординарно ".
Двинув клинком по морде мутанта, Шторм позабыл о возможных последствиях: "малыш", видать, обиделся и, приготовив когти, разодрал кауэну грудь, затем отбросил в стену.
Неслабо раненый, но не побежденный борец за справедливость
направился в башню. Там у него будет куда больше шансов сразить это чудо.
" Меня спасет только хитрость - он все еще верил в победу, На что-то еще рассчитывать не приходится, когда нельзя использовать суперсилу и враг обходит тебя по габаритам ".
- Оставь свои попытки! - крикнул Эльвер, чем приостановил Водяную Нимфу.
Она повернулась к нему, видимо, для последней беседы с глазу на глаз. Она так ненавидела его, что тяжелей и тяжелей давалось это скрыть...
- Оставь их, все равно, уйдешь ты со мной или останешься, исход будет одним. Так зачем же карабкаться по скалам? Зачем пытаться что-то сделать? Просто отдай этот меч - злодей подошел поближе, - Поверь, так как нигде, в моей компании ты в безопасности. Не нужно заигрывать в войнушку, это опасно - вместо компромисса девушка задела плечо Эльвера и тот, пальцем коснувшись раны, прокричал несколько проклятий.
Преодолевая этаж за этажом, бежа вверх по лестнице, Шторм заставлял себя не оборачиваться, дабы не видеть уродливо тупую физиономию "малыша". Похрюкивая и рыча, монстр то и дело протягивал руки, пытаясь достать до ловких ног противника.
" Недолго тебе осталось пыхтеть "
И через минуту кауэн находился уже в башенной комнатке. Старая одежда, кровать, деревянная мебель - кто-то, наверняка, жил здесь или до сих пор живет...
Исследуя каждый угол комнатушки, Шторм выяснил - это место принадлежит звездочету - старцу-астроному, следящему за расположением звезд. Каким-то образом этот чудесный волшебник видел космос сквозь водную оболочку планеты, наблюдал млечный путь с его раскинувшейся аркой. Это не могло не заинтересовать любознательного Шторма, прочитавшего немало астрономических пособий.
" Раньше все это казалось сказкой, теперь - наоборот. Грань реальности и иллюзии настолько тонка, что даже прозрачна "
Космос вечен, знал кауэн, он - то самое королевство, которое нельзя покорить...
Уставший от беготни, мутант запыхался, но, отнюдь, не утерял хватку. И настиг противника в логове звездочета - на самой высокой баши замка. Шторм приготовился к продолжению боя, но их обоих остановила магия: хозяин оказался лома и создал стену из синего огня - преграду между воином и чудовищем.
Кауэн с уважением посмотрел на того самого старца - звездочета.
- Это животное действует не со зла, а по причине заложенных инстинктов. Будет несправедливо лишить "малыша" жизни.
Шторм еще раз взглянул на изголодавшего монстра, повернулся к своему спасителю и сказал:
- Вы правы. Но его нужно как-то увести подальше от замка...
Седобородый старик улыбнулся:
- Мальчик мой, я почетный волшебник. Уж не посмел ли усомниться в моем опыте?
На это герой промолчал.
Эльвер таки нашел Нимфу, отобрал меч и за руку повел к самой высокой трибуне арены, чтобы она увидела...
- Смотри сюда! Видишь те точки вдали? Это войска! Через несколько минут созванные мною враждующие фракции, устроят самую кровавую, самую эпохальную войну в истории Аквы. Большее количество воинов перебьет друг друга. Ну, а выжившие продвинутся вглубь и вырежут по пути все селения с женщинами и детьми! Я отомщу твоему миру за то, что он со мной сделал!
Злодей ударил деву по лицу и схватил за шею.
- А честолюбивую и взыскательную правительницу казнят за государственную измену, как рабыню, сбежавшую из рабства! Вот твое будущее, девочка, смотри и плачь! А-а-а-а-а-а!
Внезапный крик Эльвера, вызванный попавшей в его плечо стрелой, затмил негромкий плач заложницы. Инстинктивно повернувшись назад, она увидела уже дважды приходившего на помощь кауэна, который сейчас стоил с луком и смотрел на нее, будто глазами пытается сказать "отойди, дай закончить дело".
- Спасибо тебе - Нимфа поцеловала Шторма и разрешила с ним одному "потолковать" с королем. Эльвера как парализовало: ему тяжело было поднять руку, не говоря же взять меч...
Герой готов был всего себя отдать злодеи на каких-то пять минут, лишь бы выяснить истинную цель.
- Что теперь? Будешь надеяться на стражу?
- Теперь ничего, ты будешь, наемник, кто бы ты ни был, радоваться воображаемой победе, а я ждать, когда развалится этот чертов мир...
Кауэн усомнился в "предсказании" Эльвера".
- Никакой войны не будет. Водоворот прогонит конфликтующих, как это уже случалось с твоей стражей. А тебе самая пора высохнуть на солнце.
Медленными шагами Человек-шторм начал подходить к злодею, и, когда приблизился вплотную - взял за горло. Они вдвоем поднялись вверх...
Кауэн хотел вывести Эльвера на сушу, где греет солнце, а для этого нужно проплыть несколько десятков миль. Супергерою помогло ускорение и...
Их обоих на бережок. Шторм ничего не почувствовал, а вот король в страшном удушье схватился за шею, побледнел и начал молить вернуть его обратно.
- Твой организм адаптировался к существованию под водой, вся температура твоего тела! Вспомнил, что такое кислород и почувствовал удушение... Выживешь ты или нет - меня не волнует.
Не убив злодея, оставив все, как есть, Шторм посмотрел на воду и немного поразмыслил, перед тем как уйти...
" Брось, в жизни появится еще тьма прекрасных правительниц, которых ты спасешь. Глупо зацикливаться на одной".
Кауэн закончил эту книжку и направился к кораблю Стражей Порядка, которые после нашли побежденного Эльвера и посадили на борт.
Генерал Грувзет, как всегда, с широкой позитивной улыбкой повстречал кауэна и отблагодарил:
- Ты хорошо поработал, но помни, в этой вселенной есть миллион героев, таких же как и ты, и каждый из них проходит не по одному десятку опасных приключений.
А затем сказал несколько слов Фрэнку:
- Как хорошо, мы нашли вас, доктор! Немного посидите у нас, а потом вернетесь.
На лице Фрэнка также возникло подобие улыбки...
- На Землю. Но не домой. Вас заключат под стражу.
Которая тут же исчезла...
...Вселенная полна чудес и необъяснимых явлений. В ней живут и боги, и супергерои, и простые смертные. Не существует четкого определения добра и зла. Что добро, что зло - каждый определяет для себя сам...
Герои делают все.
Творят чудеса, учатся ходить по солнцу.
Частицы Герой-Мена собрались воедино, создали "нового" Кэйла Бэннери - теперь уже бога. И он обязательно вернется на Землю, чтобы вести за собой людей, быть для них тем самым идеалом, к которому нужно стремиться...
Продолжают дело, начатое предками...
Водяная Нимфа унаследовала от Эбресса власть и трон, пообещав народу Аквы скорейшее перемирие фракций, покой и безопасность. Гильдию Стражей было велено разметить в темнице и держать вплоть до судебного заседания.
Молодая королева с тяжестью принимала возложенную на нее ответственность, то оплакивая отца, то скучая по Шторму.
Стреляют и порой промахиваются...
Коршун взял отпуск в надежде хоть немного пожить в мире и гармонии, устав от постоянных миссий. Лучник захотел сложить стрелы...
И помешать ему в этом может, разве что, инопланетное вторжение или третья мировая война.
" Устал от продажных политиков, от грязных копов, от космических спасателей, от злодеев... " -
И, конечно, привычка всюду геройствовать...
Уходят на покой...
Командир Родригес сдал президенту Брендону значок и сказал "хватит с меня войны". На предложение послужить своей стране он показал средний палец и с грохотом захлопнул дверь.
На вокзале повстречал своих детишек, обнял и пообещал отныне быть с ними рядом. Перекрестившись, покинул США и еще раз сказал...
- Хватит с меня войны...
И продолжают бороться.
Человек-Шторм получил следующий приказ от Стражей Порядка - вернуться в Хэнсгейм и до конца очистить его земли от дикарей. Кауэн без колебаний отправился на "работу" и его верными товарищами, как всегда, были ветер и гроза.
А также отвага и доблесть!
Героев много, но их не нужно искать, порой они живут внутри нас.
КОНЕЦ
Нью-Йорк. Тюрьма для людей со сверхспособностями.
- Я мог бы отомстить! Но у меня не вышло! Я мог бы наделить людей силой, о которой они не ведали! Но не получилось! Я мог бы сделать что-то великое! Но мне не позволил никто! Эльвер! Эльвер! Эльвер!
Фрэнка трясло, как после шокотерапии. Его дыхание осталось таким же тяжелым, а со лба, как вода, лился пот. И руки плохо слышались, и ноги еле стояли.
- Я мог бы! Я мог бы! Я мог бы!
Тут имели место слова треклятого кауэна "Твой организм адаптировался к существованию под водой, вся температура твоего тела! Вспомнил, что такое кислород и почувствовал удушение..."
- Я сделаю! Я отомщу! Я создам!
Его болезненные вопли завершили звук чьих-то шагов.
И вот, в камеру к Бэйтсу зашел человек в зеленом пиджаке и плаще. Из-под глубокого капюшона тяжело было разглядеть его лицо...
- Вы выполнили свою часть договора, доктор, поэтому, я проявлю снисходительность, и ваша смерть не будет столь болезненной.
Этот загадочный тип походил по его камере, засматриваясь то в окно, то на заключенного...
- Можете оставить в живых, повелитель? И так уже подсохли жабры...
Незнакомец снял капюшон и покачал головой в стороны.
- Нет, доктор. Вынужденное зло - Ноев Потоп - провалилось. Теперь вы мне больше не нужны...
Фрэнк неожиданно выронил пару слезинок.
- А как же семья? Что будет с ними, если я умру? Как же...
- Ну - прервал его посетитель, - Каждое мое действие, так или иначе - необходимость. Мне придется подослать в дом Бэйтсов пару воинов - совершить еще одно вынужденное зло, если попытаетесь сбежать... - он последний раз посмотрел на Фрэнка, - Так что сидите и ждите. Когда из вас выйдет вся вода, организм перестанет функционировать. Вы, как рыба, вышли из воды и задохнулись... - и пошел назад. Но заключенный приостановил его вопросом.
- Как же ты выжил? Неужто, Фатум, и вправду бессмертен?
Виктор Дум показал следы жабр на шее - такие же, как и у него - результат хирургии.
Фрэнк еще больше вышел из себя.
- Оставь моих жену и ребенка в покое! - клетку закрыли и теперь грозный Эльвер, как пациент псих клиники, кричал в стену и молил богов "пощадить его семью".
Дата добавления: 2015-12-07; просмотров: 83 | Нарушение авторских прав