Бойся, очень бойся!

Роберт Лоуренс Стайн

Бойся, очень бойся!

Ужастики 2000 – 20

«Р.Л. Стайн «Бойся, очень бойся!»»: ООО «Росмэн‑Издат»; М.; 2003

Перевод с английского И. В, Турбина

Оригинал: Robert Stine, “Be Afraid – Be Very Afraid!”

Аннотация

Эта увлекательная карточная игра с интригующим названием «Бойся» полна неразгаданных и жутких приключений.

В ней трудно отделить сказочное от реального. Здесь борются за выживание и побеждают в столкновении с чудищами, чародеями-мутантами и сказочными монстрами-животными обыкновенные подростки. Но они бесстрашны, сообразительны, а потому находят из любого, казалось бы, безвыходного положения.

Роберт Лоуренс Стайн

Бойся, очень бойся!

Меня зовут Коннор Бакли, и я — король Зла.

Хотя нет, на самом деле я вовсе не король Зла. Просто это роль, которую мне пришлось исполнять в карточной игре.

Что за карточная игра?

Я расскажу об этом позже. Но позвольте мне сказать вам: уж если вы выбрали какую-то роль, она так с вами и останется. И вы будете исполнять эту роль каждый раз, когда начнете игру.

И каждая карта, которую вы вынимаете, каждый бросок игральных костей становится очень важным для вашей роли...

Если только вы останетесь в живых.

Я и мои друзья, мы никогда не играли в такие игры, где распределяются роли. Но как только мы открыли коробку с картами и начали рассматривать их, то сразу же попались на крючок.

Мы не имели ни малейшего представления, чем обернется для нас такая игра.

И как она опасна.

Но мне лучше начать с самого начала.

Моя подруга Эмили Зинмен всегда уговаривала меня быть немного поспокойнее.

— Утихомирься хоть чуть-чуть, Коннор. Сделай глубокий вдох. Досчитай до десяти. Попробуй выпить кофе.

Кофе? Я никогда не пью его. Мне всего двенадцать лет! И кофе кажется мне горькой отравой.

Но я не мог справиться с собой. С избытком энергии, кипящей во мне. Я всегда был в движении, говорил миллион слов в минуту, пританцовывал, подскакивал, подпрыгивал.

Так в чём же проблема? Разве моя вина, что все другие люди такие замееедленные? Очень замееедленные.

Был уже почти конец лета, и нам с Эмили всё наскучило.

Стояли длинные жаркие дни, когда совсем нечего делать. А до начала занятий в школе осталось ещё две недели.

Мы уже прочитали все книги, заданные нам на лето. И сыграли тысячу раз в компьютерные игры, которые у нас были. Мы пережили множество комариных укусов, что всегда связано с каникулами. Мы плавали, играли в теннис, гуляли с друзьями, болтали с ними и ничего не делали.

А теперь всё это нам окончательно наскучило.

И вот мы сидим под расщепленным клёном на переднем дворе. Эмили устроилась на дереве.

Это дерево в прошлом году было разбито молнией пополам. Половина ствола дугой загнулась в одну сторону, вторая половина — в другую.

Другие люди выкопали бы это дерево и отвезли бы его куда-то подальше. Но только не мои родители, они у меня со странностями. Оба они — архитекторы. Проектируют дома. У них художественная натура.

Им казалось, что расщепленное дерево чем-то напоминает скульптуру. И они сохранили его. И нам было хорошо сидеть на нём и лазать по нему.

Но мы с Эмили сидели на нём и лазали по нему всё лето, и нам это тоже надоело.

Я уже говорил вам, что всё нам смертельно наскучило.

Я сидел на земле в тени дерева, скатывал шарики из травы и бросал их в Эмили. Да, я знаю, что нехорошо рвать траву. Но я не могу сидеть просто так. Мои руки должны быть чем-то заняты.

Меня кто-то укусил сзади в шею. Я протянул руку и поймал большого чёрного муравья.

Сидя на дереве, Эмили рассмеялась. Я догадался, что это она поймала на дереве муравья и сунула его мне под рубашку.

— Оставь меня в покое, — пробормотал я.

— А при чём тут я?

Нам так всё надоело, что мы даже поглупели.

— Может, мне пойти домой и сделать мелирование волос? Ну, покрасить, отдельные пряди, — пояснила она, заметив мой недоумённый взгляд.

Я бросил в неё ещё один шарик из травы.

— Твои волосы уже раскрашены, - заметил я.

Она вернётся с каникул с длинными светлыми прядями среди её тёмных волос.

— Может быть, мне ещё их подкрасить? — спросила она. — Я хочу выглядеть по-новому, когда приду в школу.

— Тогда тебе нужно и новое лицо! — посоветовал я ей.

Она не засмеялась. Она никогда не смеялась моим шуткам. Но я всё равно продолжал шутить.

— Эй, что там происходит? — спросила Эмили, спрыгивая с дерева.

Она отряхнула сзади свои белые шорты и подошла ко мне.

Я вскочил на ноги и посмотрел вдоль квартала. У дома на ближнем углу собралась кучка людей.

— Похоже, что это распродажа в гараже, — проговорил я, снимая веточку с плеча Эмили.

— В доме мистера Амга? Странно! — воскликнула Эмили.

Да, это в самом деле странно. Мистер Амг был старым брюзгой. Он ни с кем не поддерживал дружеские отношения и ненавидел детей.

Прошлой осенью я постучал к нему в дверь, чтобы продать конфет в пользу нашего фонда. Так он натравил на меня немецкую овчарку. Я быстро бегаю, но в тот день наверняка поставил олимпийский рекорд!

«И что может продавать этот странный мистер Амг?» — подумал я и вприпрыжку пустился по дорожке.

— Надо посмотреть!

Эмили замялась:

— Я... мне не нравится этот человек. Он плохо обошёлся с моими сёстрами. Он...

— Давай только посмотрим, что он продаёт, — предложил я ей, обернувшись и уже пробежав половину квартала. — Это, наверное, дыба для пыток, плётки и кандалы.

Но она пропустила мою шутку мимо ушей. Как всегда.

Когда мы прибежали на хорошо подстриженный газон мистера Амга, то увидели, что перед его открытым гаражом стоят четверо или пятеро соседей. Они смотрели, что выставлено на продажу.

Никаких плетей или кандалов. Обычные вещи, которые продают в гараже. Я вошёл и увидел на первом столе стопку старых рыбацких и охотничьих журналов, пару старомодных ботинок, старый бинокль и пепельницу в виде океанской раковины.

Ер-рунда.

— Сколько за это? — спросила женщина, поднимая написанную масляными красками картину в затейливой золочёной раме. На картине была изображена парусная лодка на фоне пурпурного заката.

— Двадцать, — сказал мистер Амг.

Он сидел на складном стуле, закинув за голову сложенные худые жёлтые руки.

У него были волнистые седые волосы, разделённые пробором на две половины, и какие-то странные седые усы. Они торчали по обеим сторонам его красного квадратного лица. Я никогда не видел таких усов.

Но больше всего меня страшил его взгляд. Казалось, его маленькие голубые глазки со злобой следят за тобой. Он искоса поглядывал на всех и что-то бормотал про себя.

На нём были потрёпанные, в пятнах шорты цвета хаки и красная тенниска, которая едва прикрывала его большой живот. На груди виднелись клоки седых волос.

Женщина положила картину обратно на стол.

— Если вы попортили картину, вам придётся взять её, — проскрипел мистер Амг, и его усы странно задвигались вверх и вниз.

Эмили пролистала старую книгу детских стихов.

— Идём отсюда, — шепнула она мне, подтолкнув к выходу. — Всё это — барахло.

Мой взгляд остановился на столе, почти незаметном в глубине гаража. На нём стояла дюжина маленьких статуэток. Не обращая внимания на слова Эмили, я вошёл в гараж, прошагал мимо горы старой одежды и остановился у старого стола. Мне захотелось рассмотреть фигурки. Всмотревшись, я понял, что это были не статуэтки, а подсвечники. Драконы, эльфы, странные животные и монстры, вырезанные из тёмного дерева.

Я взял в руку одну фигурку, чтобы разглядеть поближе. Что-то странное: наполовину человек, наполовину лошадь.

Эмили подошла ко мне.

— Здорово, — сказала она. — Посмотри ещё вот эту.

И она указала на какое-то непонятное жирное существо с крысиным хвостом.

— Оно похоже на тебя, — пошутил я. — Когда ты ещё не красила волосы.

Эмили не засмеялась.

— Эй, вы, ребята, — проскрипел мистер Амг. — Что вы там собираетесь украсть?

Он с трудом встал на ноги и искося смотрел на нас своими злыми голубыми глазками, уперев руки в бока.

Эмили выронила резной подсвечник на стол.

— Мы... мы ничего не хотим украсть, — заикаясь, пробормотала она.

— Мы только смотрим, — сказал я.

— Эти вещи не для детей, — сердито проворчал старик. — Может быть, вам лучше пойти домой и поиграть с игрушечными медвежатами?

Игрушечными медвежатами!

Я заметил, что все посмотрели на меня и Эмили. Кровь бросилась мне в лицо. Я понимал, что краснею.

— Мы не делаем ничего такого! — запротестовал я.

— Я вас, хулиганов, уже видел раньше! — закричал мистер Амг.

—Хулиганов? Он не шевельнулся. Стоял и переводил взгляд холодных голубых глаз с меня на Эмили и обратно.

— Идём, — пробормотала Эмили. — Он... чокнутый.

Я пошёл вслед за ней из гаража. Мы прошли мимо двух соседок, которые с осуждением посмотрели на нас. Протиснулись между старых столов, уставленных всяких ненужным хламом.

А потом оба бросились бежать.

Я бежал без оглядки, пока мы не попали на мой задний двор. Я открыл кухонную дверь, и мы вбежали в дом.

— Есть кто-нибудь дома? — крикнул я, с трудом переводя дыхание.

Никакого ответа.

Всё ещё задыхаясь, я полез в карман шортов и выложил что-то на стол.

— Что это? — спросила Эмили.

Я усмехнулся.

— Коннор, что это такое? — повторила она.

Я расплылся в улыбке:

— Это то, что я украл.

Её рот раскрылся от изумления.

— Ты что?

— Он не имел права обвинять нас, — ответил я. — Не имел права так унижать. Поэтому я рассердился. И на бегу схватил что-то со стола.

Эмили, прищурившись, взглянула на меня. Затем на небольшую квадратную коробочку.

— Что это? — строго спросила она. — Что ты украл?

Я схватил коробочку и бросил ей:

— Посмотри сама.

Она попыталась поймать её. Но промахнулась. И коробочка упала на пол.

Я нырнул под стол и поднял её.

— Это колода карт.

Эмили покосилась на меня:

— Карт? Зачем было воровать такую дурацкую вещь? Ты же не любишь играть в карты, помнишь?

Она права. Я не могу сидеть смирно за карточной игрой. Становлюсь слишком беспокойным.

Я посмотрел на колоду и вслух прочитал надпись:

— «Бойся».

Эмили посмотрела на меня:

— Что?

— Это название карточной игры, — ответил я. — «Бойся».

— Странно, — пробормотала она.

Я открыл коробку и вынул карты.

— Давай посмотрим, — предложил я и быстро перелистал карты.

На каждой из них было что-то изображено. Рыцари в масках, злобные карлики, драконы, низкорослые люди со свиными рылами.

— Ужасные картинки, — сказал я.

— Коннор, эти карты кажутся очень странными, — ответила Эмили. — Наверное, они очень ценные. Может быть, тебе надо вернуть их?

Я открыл рот, чтобы ответить. Но тут откуда-то послышался голос:

— Приготовься к смерти!

Я в испуге вскрикнул, карты выпали у меня из рук и рассыпались по полу. Как только я нагнулся, чтобы собрать их, дверь кухни распахнулась.

— Приготовься к смерти! — повторил наш друг Кайл Бутс и, тяжело ступая, вошёл в кухню.

Кайл был крупным парнем, он выглядел очень сильным, и ему нравилось пугать людей. Он играл полузащитником в нашей футбольной команде. Но был таким же большим, как игроки футбольной команды средней школы.

У Кайла изменился голос, когда ему сровнялось одиннадцать лет. И ему нравилось показывать этот низкий голос особенно нам, которые всё ещё говорили, как дети. И когда он прорычал: "Приготовься к смерти!" - это звучало очень страшно.

— Ну что, ребята? — спросил он, гляда на меня сверху вниз. — Что ты тут делаешь, Коннор? Ищешь крошки от еды?

— Ха! Крошки! — Я собрал все карты. — Зачем мне их искать?

— Так всегда делает моя собака, — ответил Кайл.

Я поднялся на ноги:

— Но я не твоя собака!

— Понимаю, — ответил Кайл. — Я вижу разницу. Моя собака лучше соображает.

Эмили засмеялась.

Что это с ней?

— Вот, взгляни-ка на это, — сказал я, передавая карты Кайлу.

— Коннор украл колоду очень старинных карт, — доложила Эмили.

Кайл покосился на меня.

— Ты украл их? — спросил он и посмотрел на коробку, которая лежала на столе.

— О, «Бойся»! Да, я знаю эту игру.

— Ты её знаешь? — удивился я.

Он кивнул так, что светлые волосы упали ему на лоб.

— Да, я играл в неё со своими старшими друзьями. — Он откинул волосы назад своей большой рукой.

— И как же в неё играют? — поинтересовалась Эмили.

— Это игра, где распределяются роли, — объяснил Кайл. — Понимаешь, там злобные короли, рыцари, драконы и всякая чепуха. Много сражений. Волшебства. Колдовства. Существуют разные колоды. Дети собирают их.

Он взял карты в руки:

— Давайте посмотрим, какую из них ты раздобыл.

Он повернул карты, поднёс их ближе к глазам и начал медленно перебирать.

Вдруг он остановился и уставился взглядом в одну из карт. Он смотрел на неё, пока его глаза не вылезли из орбит.

— О, нет! — в ужасе вскрикнул Кайл. — Нет! Этого не может быть!

У меня оборвалось сердце.

— Кайл, в чём дело? — закричал я. — Что не так?

На его мясистом лице медленно расплывалась улыбка. Тёмные глаза весело блеснули.

— Вот это да! — прошептал он.

Эмили закинула голову и снова рассмеялась.

Почему это она считает, что Кайл такой шутник?

Кайл подошёл к холодильнику, открыл дверцу, осмотрел полки и вытащил банку кока-колы.

— Пожалуйста, — промямлил я.

А он уже открыл крышку, наклонил банку над открытым ртом и громко глотал, пока банка не опустела. Потом рыгнул и бросил пустую банку на полку.

— Давайте попробуем сыграть, — предложил он. Сел на стул и начал тасовать карты.

Эмили села напротив него, спиной к окну. Вечерний свет, падая через окно, ярко освещал их.

— Коннор, принеси игральные кости, — распорядился Кайл. — Нам надо четыре штуки. У тебя они найдутся?

— Думаю, что да, — ответил я. — Пойду посмотрю.

Я побежал в комнату, где хранились настольные игры. Порылся в ящиках и нашёл четыре игральные кости.

Когда я вернулся на кухню, Кайл уже успел разделить колоду карт на четыре аккуратные стопки. Все карты лежали лицом вниз.

Я бросил кости на стол и уселся на своё место.

— Ну и как мы будем играть? — спросил я Кайла.

— Я разделил колоду карт на четыре части, — объяснил он, постукивая пальцем по каждой стопке. — В этой части — карты, обозначающие роли, а в этих — мощь, действия и судьбу. Сначала вы должны вытащить карту, которая обозначает вашу роль в игре.

Он передвинул одну из стопок по столу ко мне:

— Выбери карту, от которой зависит твоя роль, любую из этой стопки.

Я вынул одну карту из середины колоды и перевернул её.

— Король! — объявил я. — Вот здорово! Я — король!

— Это нечестно, — запротестовала Эмили. — Почему Коннор первым взял карту? Нам надо было бросить кости или сделать ещё что-то. Почему это он король?

— Так как я уже играл в эту игру, то я и определяю правила, — ответил Кайл Эмили, передвигая к ней стопку карт. — Это очень сложная игра. Нужны месяцы, чтобы разобраться в ней.

— Но Коннор — король... — начала Эмили.

— Быть королём не очень-то большое дело, — перебил её Кайл. — Он может оказаться слабым королём и всё проиграть. Мы ещё не вытягивали карты, от которых зависит мощь. — Кайл усмехнулся: — Коннор может оказаться бессильным королём. Может быть, даже покорным рабом одного из нас.

— Тогда я хотела бы стать кем-нибудь более могущественным, чем король, — заявила Эмили.

— В своих мечтах, — пробормотал я. — Как только мы начнём игру, я прикажу вам обоим отрубить головы.

Эмили, сидя по другую сторону стола, нахмурилась.

— Это очень плохо, Коннор, — тихо произнесла она.

— Ну, вытаскивай свою роль, — поторопил её Кайл. — Любую карту.

Эмили зажмурилась и вытащила карту роли. И посмотрела на неё.

— Гот? Фу! Что такое гот? — воскликнула она, не в силах скрыть разочарование.

Кайл взял у неё карту.

— Гот — это чародей-мутант, — сказал он.

Лицо Эмили немного просветлело.

— Это значит, что я обладаю магической силой!

— Возможно, — ответил Кайл.

Эмили повернулась ко мне.

— В таком случае я превращу короля в лягушку, — пригрозила она.

Я ответил ей квакающим звуком. Я умею хорошо подражать кваканью лягушек. Очень громко и похоже. Спросите любого.

Кайл стукнул кулаком по столу так, что все карты подскочили вверх.

— Ну, хватит, ребята, — проговорил он. — Давайте относиться к игре серьёзно.

Я перестал квакать. Когда Кайл о чём-то просит, лучше его послушать.

Кайл перетасовал карты, которые определяют роль в игре, и вытащил одну.

— Я — крел, — объявил он.

Он показал карту. Там был изображён уродливый карлик с красными острыми ушами и звериной мордой. В красной меховой шляпе. С кривым кинжалом.

— А что такое крел на самом деле? Он хороший или плохой?

— Это зависит от многого, — ответил Кайл.

— А гот сильнее крела? — поинтересовалась Эмили.

— Тоже по-разному, — повторил Кайл.

Он передвинул ко мне игральные кости.

— Теперь мы узнаем мощь каждого. Начинай. Бросай все четыре кости. Вот и посмотрим. Ты получишь сто пунктов силы за каждой выпавшее очко.

Мы по очереди начали бросать кости. У меня выпали пятёрки и шестёрки.

— Ура! — закричал я. — Мощь! Я обрёл мощь!

У Эмили и Кайла выпали двойки и тройки.

— Король очень могущественный, — печально заметил Кайл и, повернувшись к Эмили, сказал: — Нам с тобой надо работать вместе, иначе у нас нет никаких шансов.

Я вскочил на ноги, вскинул вверх руки, сжатые в кулаки, и закричал:

— Король правит всеми!

— Это мы ещё посмотрим, — проворчал Кайл.

— Садись, Коннор, — приказала мне Эмили.

— Король Коннор, — поправил я её, садясь на свой стул.

— Давайте начинать, — сказал Кайл. — Эта игра — как старинный роман. Закройте глаза. Представьте, что мы перенеслись в древние времена. Мы живём в лесу. На опушке леса стоит замок. — Мой замок, — перебил его я.

Кайл проигнорировал меня. И, понизив голос до тихого шёпота, продолжил:

— Лес полон опасностей. Странные существа. Рыцари в масках. Пришельцы-мутанты. Крелы, готы и джекелы. Неизвестные животные, ядовитые растения, злобные враги, рыскающие повсюду.

Он подвинул ко мне другую стопку карт:

— Начинай действовать, король. Возьми верхнюю карту и переверни её. И приготовься ко всему, что может произойти.

Ко всему, что может произойти?

Печальное выражение лица Кайла, его таинственный голос, серьёзный взгляд тёмных глаз... У меня холодок пробежал по спине.

Я взял верхнюю карту и перевернул ёё.

На ней была нарисована яркая молния.

Я положил карту на стол. И как только сделал это, услышал громкий раскат грома. А в окне кухни увидел яркую вспышку молнии.

— Ой! — невольно вскрикнул я.

Снаружи светило яркое солнце. Откуда же взялась молния?

Я схватил карту.

Снова раскат грома. И ещё одна вспышка молнии.

В неровных вспышках молнии я увидел лицо — уродливое, искажённое злобой, зелёное в этом жутком освещении. Прижавшись к окну, лицо глядело на меня.

Я испустил крик и подпрыгнул. Стул, на которым я сидел, с грохотом упал на пол. А за окном гремел гром. Очень близко.

Я слышал, как от его раскатов сотрясается весь дом. Сверкали молнии.

В их свете я узнал это лицо.

Мистер Амг!

Он прижимался лицом к стеклу, его маленькие круглые глазки неотрывно смотрели на нас. Потом он сделал жест одной рукой, указывая на кухонную дверь.

— Что он здесь делает? — закричал я и, глубоко вздохнув, направился к двери.

Когда я открыл дверь, ещё один раскат грома потряс дом. Дождь забарабанил по крыше заднего крыльца. Старые деревья на заднем дворе клонились и стонали под напором ветра.

«Как это погода могла измениться так быстро?» — удивился я.

Мистер Амг стоял, сгорбившись, под дождём. Его мокрые седые волосы прилипли ко лбу. Затем он начал подниматься по ступенькам. Поверх тенниски и шортов на нём был жёлтый дождевик, на котором блестели капли дождя. Он, прищурясь, посмотрел на меня.

— Я подумал, что один из вас живёт здесь, — произнёс своим скрипучим голосом.

Его намокшие усы зловеще двигались над верхней губой. Он посмотрел поверх моего плеча на Кайла и Эмили. Эмили поднялась со своего места и стала рядом со мной.

— Я видел вас на распродаже в моём гараже, — сказал мистер Амг, с подозрением глядя на нас. — У меня пропала колода карт.

Он откашлялся и перевёл взгляд своих маленьких глазок с Эмили на меня. — Ты ничего не знаешь об этом, верно?

Я видел, как Эмили открыла рот. Наверняка, чтобы во всём признаться, сказать всю правду.

— Мы ничего не знаем, — опередил я её. — Ничего про это не знаем.

Мистер Амг чуть наклонил голову, не переставая внимательно смотреть на нас.

— Вы уверены? — Конечно, уверены, — ответил я. — Мы не крали ваших карт. Мы не воры, мистер Амг.

Он кивнул и потёр подбородок. Дождь пошёл ещё сильнее. С его непромокаемого плаща на пол кухни стекала вода. Он приблизил к нам своё лицо так близко, что мы почувствовали запах мяты в его дыхании.

— Я надеюсь, что вы говорите правду, — тихо произнёс он сквозь стиснутые зубы. — Потому что эти карты... они вовсе не игра.

Меня охватила дрожь, но всё же я посмотрел прямо ему в глаза:

— Что вы имеете в виду?

— Это не игра, — повторил он. — Это очень опасно.

— Вы... вы шутите, не так ли? — заикаясь, проговорил я.

— Бойся! — прошептал он. — Очень бойся!

Потом запахнул свой жёлтый плащ, резко повернулся и исчез в завесе дождя. Я недвижно стоял возле Эмили, а в моих ушах всё ещё звучали его слова.

Потом закрыл кухонную дверь и запер её. Мы возвратились к Кайлу, который всё это время прятал карты за спиной. И мы все трое разразились смехом.

— Что за шутки! — воскликнул я.

А потом очень похоже передразнил мистера Амга:

— «Бойся! Очень бойся!»

— Он это серьёзно? — спросил Кайл, раскладывая карты на столе. — Он это серьёзно или как?

— Подумаешь, большое дело! — заявила Эмили. — Я хочу сказать: давайте играть. Это всего только карты! Всё ещё смеясь, я взял верхнюю карту.

Сплошь чёрная.

Я положил её на стол, и в тот момент погасли все лампы.

— Ой!

Я чуть не упал со стула.

— В чём дело? — воскликнула Эмили. — Это просто гроза!

— Я... я так не думаю. — Я снова начал заикаться. — Когда я вытащил карту с изображением молнии, началась гроза. Теперь я вынул чёрную карту, и тут же погас свет.

Я вскочил со стула. Нащупал на стене выключатель. Щёлкнул им с дюжину раз. Свет не зажигался.

— Утихомирься немного, — посоветовала мне Эмили.

— Свет всегда выключается во время грозы, — сказал Кайл. — Нам нечего бояться.

— Давайте играть в темноте, — предложила Эмили. — Вот это будет на самом деле здорово.

У меня появилась идея получше.

Я сходил в столовую и принёс оттуда свечу в подсвечнике. Какое-то время я искал в темноте спички. Но уже через несколько минут мы склонились вокруг свечи, оранжевый свет которой отбрасывал на стол наши длинные тени.

— Ну, будем продолжать, — проговорил Кайл низким загадочным голосом. — Эмили, вытаскивай карту, которая обозначает действие.

Эмили вытянула карту. И поднесла её к свече, чтобы все могли рассмотреть. На карте были изображены скрещенные мечи под сверкающим боевым шлемом.

— У гота появилась армия, — объяснил Кайл. — Нападение на королевский замок. Король должен выйти и захватить другой замок.

— А как я это сделаю? — спросил я.

Снаружи опять грянул гром. В окно забарабанил дождь. Пламя свечи затрепетало, померкло, но потом снова успокоилось.

— Ты тоже должен поднять армию, — проинструктировал меня Кайл.

Он подвинул ко мне кости:

— Ты получишь сотню солдат-рыцарей за каждое одинаковое число очков.

Я взял кости в руку и начал трясти ими.

— Ты сам придумываешь все эти правила? — спросил я Кайла.

— Так играют в эту игру, — ответил он, нетерпеливо барабаня пальцами по столу. — Я же говорил тебе, что играл в неё много раз.

— Давай же. Хватит трясти кости. Бросай! — простонала Эмили.

Я бросил кости на стол. Три четвёрки и шестёрка.

— Три одинаковые, — сказал Кайл, склонившись над столом, чтобы лучше рассмотреть кости в свете свечи. — Ты получаешь три сотни солдат.

— Отлично! — закричал я. — Что я должен делать теперь? Надо ли...

Я замолчал, услышав голоса. Мужские голоса. Грубый смех. Ржание коней. Крики.

Я повернулся к окну. За ним стояла сплошная темнота. Струи дождя образовывали на стекле сплошную водяную завесу.

— Ты слышишь? — прошептал я.

— Это дождь шумит по деревьям, — ответила Эмили. — Ну и гроза! И появилась прямо ниоткуда!

— Бросай кости ещё раз, — сказал Кайл. — Тебе нужно больше рыцарей. Ты не можешь покорить замок всего с тремя сотнями рыцарей.

Я бросил снова. Ни одного дубля.

Эмили засмеялась:

— Я хочу сделать ещё один выпад против короля.

— Твоя очередь ещё не подошла, — возразил ей Кайл.

А я всё прислушивался к звукам снаружи. Но ничего не мог расслышать, кроме воя ветра и шума дождя.

Пламя свечи затрепетало и наклонилось. Мы, все трое, ниже склонились над столом, чтобы лучше видеть.

Я бросил кости снова. Потом ещё раз.

Наконец я получил достаточно солдат, чтобы атаковать другой замок.

— Бросай все четыре кости, — проинструктировал меня Кайл. — В том замке живёт могущественный король. Он сильнее тебя. Ты должен выбросить хотя бы двадцатку, чтобы захватить тот замок.

— Это не так-то легко, — проворчал я.

Эмили закрыла глаза и сделала жест рукой в мою сторону.

— Что это с тобой? — спросил я.

— Гот хочет заколдовать кости, — ответила Эмили, — Чтобы ты выбрасывал одни единицы.

— Ты спятила, — пробормотал я.

Я потряс кости в ладонях и с грохотом бросил их об стол.

Две шестёрки, пятёрка и четвёрка. Двадцать один!

— Получилось! Я разгромил этот замок! — вскричал я, вскакивая и победно воздевая кверху сжатые в кулаки руки.

И застыл на месте, услышав страшный грохот.

Мы закричали.

— Что это такое? — выдохнула Эмили, широко раскрыв глаза от страха.

— Похоже на взрыв, — пробормотал Кайл. — Или на столкновение автомобилей.

Я услышал сердитые голоса. Громкие крики. Высокие, пронзительные вопли.

Звуки атаки?

А потом ужасающий лязг. Словно металл бился о металл.

Мечи?

Снова крики и стоны.

Я хотел подойти к окну и посмотреть, что происходит, но мне стало страшно. По-настоящему страшно.

— Похоже на битву, — сказала Эмили тихим испуганным голосом.

— Мне... мне это не нравится, — пробормотал я, заикаясь. — Думаю, нам надо прекратить игру.

Дрожащими руками я начал собирать карты. Собрав, положил их обратно в коробку.

Я закрыл коробку, и тут сверкнула молния.

— Ой! — вскрикнул я, жмурясь от ослепительного света.

— Что происходит? — спросила Эмили, прижимая руки к щекам. — Почему молния снова сверкнула, когда ты закрыл коробку с картами?

— Это простое совпадение, — сказал Кайл. — Подумаешь, большое дело!

Но и он замер на месте, когда мы услышали звук чьих-то шагов.

Шаги доносились из коридора и быстро продвигались к кухне. Очень быстро.

Мы все закричали, когда в кухню вломился уродливый карлик.

Эмили пронзительно завопила. Кайл вскочил с места и сжал руки в кулаки, готовый к драке. Я отпрыгнул к стене, у меня часто забилось сердце.

Карлик закинул назад большую круглую голову и залился высоким, визгливым смехом.

У него были чёрные волнистые, спадающие на плечи волосы и небольшая чёрная бородка. Зелёные глаза дико вращались в глазницах. Нос такой, как на звериной морде. Одет он был в чёрный мохнатый меховой жилет и чёрные кожаные штаны. На ногах меховые ботинки.

— Я свободен! — провозгласило это существо и закричало во всю силу своих лёгких, воздевая маленькие ручки над головой. — Свободен, как птица! Спасибо вам! Спасибо вам всем!

— Эй, подожди! — крикнул я.

Но он быстро пробежал через кухню, открыл окно и исчез в пелене дождя.

Эмили опустилась на стул, всё ещё прижимая руки к щекам. Кайл не двинулся с места. Он так и стоял, сжав кулаки, готовый к драке.

Я тяжело сглотнул и подождал, пока хоть немного успокоится моё сердце.

Наконец Кайл прервал молчание.

— Крел. Этот парень — крел, — пробормотал он, качая головой.

Я снова сглотнул и посмотрел в окно. Дождь прекратился. Но я всё равно ничего не смог разглядеть.

— Он выглядит как тот самый крел в колоде карт, где распределяются роли, — подтвердила Эмили.

— Да? — Я посмотрел на коробку с картами. — Верно. Так и есть!

Я схватил коробку, высыпал карты на кухонный стол и принялся лихорадочно перебирать их.

— Где же эта карта? Где она?

Я перебрал все карты. Но карты с изображением крела не было.

Я очень спешил. Она должна быть здесь, не сдавался я.

Я собрал колоду и начал перебирать карту за картой, на этот раз медленнее, тщательно рассматривая каждую карту.

Король, кролик-мутант, три джекела, два гота, рыцарь в маске....

— Ну давай же, давай, — приговаривал я, выкладывая на стол карту за картой.

— Он исчез, — в конце концов объяснил я, поднимая взгляд на своих друзей. — Карты с крелом нет.

— Дай-ка мне посмотреть, — с недоверием бросил Кайл.

Он схватил колоду, но одна карта выскользнула из неё и упала на пол.

Я быстро нагнулся, чтобы поднять её.

Карта с драконом.

Громадный дракон с диким взглядом стоял, высоко подняв голову и раскрыв пасть. Из ноздрей у него вырывалось пламя.

Я схватил эту карту.

И услышал медленные, тяжёлые шаги в коридоре.

— Это дракон! — выдохнул я и бросил карту на стол.

Эмили и Кайл так и застыли на месте с вытаращенными глазами и открытыми руками.

— Это дракон, — повторил я, повернувшись к двери.

— Коннор, что ещё за дракон? — произнёс знакомый голос.

Мама и папа, промокшие насквозь, вошли в кухню. Вьющиеся волосы мамы намокли и прилипли к её голове. Капли дождя стекали по её щекам. Голубая рабочая рубашка отца вся пропиталась водой.

— А... мы играли в карты, — объяснил я.

У меня дрожали руки. Я схватился за край стола, чтобы родители не заметили этого.

— По крайней мере, вас не захватил этот внезапный ливень, — сказала мама, сбрасывая промокшие кроссовки.

Папа подошёл к столу.

— Вы знаете, что случилось у соседей? — сказал он. — Наверное, вы слышали страшный шум... — Какое несчастье! — добавила мама. — Бедные Нельсоны...

— Да? — встрепенулся я. — А что случилось?

Папа провёл рукой по голове, стряхивая воду.

— Так выйди и посмотри, — сказал он. — Просто невероятно!

— Не может быть, чтобы вы ничего не слышали, — удивлённо сказала мама.

Я подскочил к кухонной двери, стремительно распахнул её и бросился из дома. Эмили и Кайл бежали за мной.

Дождь прекратился. Тяжёлые, тёмные облака расступились, пропуская лучи заходящего солнца.

Я подбежал к низкому деревянному забору, который отделял двор Нельсонов от нашего двора. И остановился как вкопанный.

Дома не было.

От него остались одни развалины.

Ставни с выбитыми стёклами валялись на мокрой земле. Одна стена рухнула. Повсюду виднелся битый кирпич. Половина крыши прорвалась внутрь дома. Живая изгородь со стороны фасада вытоптана. Цветы вдоль боковых стен вырваны с корнем. Почтовый ящик лежал на боку в грязи.

Вокруг дома в гробовом молчании стояли соседи. Я увидел мистера и миссис Нельсон. Они разговаривали с двумя полицейскими, у которых были озабоченные лица. Нельсоны что-то возбуждённо говорили в два голоса, нервно размахивая руками.

— Что случилось? — спросил я у одной из соседок. — Это буря?

Она пожала плечами:

— Я не думаю. Нельсоны говорят, что на них напали.

Я чуть не задохнулся.

Ступая по битому стеклу, я подошёл поближе и услышал голос миссис Нельсон.

— У них было что-то вроде армии, — говорила она, покачивая головой. — Похожи на рыцарей... Что-то в этом роде.

Рыцари?

Миссис Нельсон разрыдалась:

— Это было так страшно! Все они сидели на лошадях. На них были металлические шлемы. Мы не могли рассмотреть их лиц. Они... они...

Мистер Нельсон обнял её за плечи, пытаясь успокоить.

— Они атаковали дом, — говорил мистер Нельсон полицейским. — Совсем как в кино. Я понимаю, это звучит нелепо. Но это правда. Рыцари верхом на конях атаковали наш дом.

Я отшатнулся. У меня перехватило горло и задрожали ноги.

Это было не кино, я знал.

Это наша игра — «Бойся».

В игре я послал своих рыцарей атаковать соседний замок.

И Нельсоны подверглись нападению целой армии рыцарей в масках.

Я вдруг почувствовал себя плохо. Закрыл рот. Подождал, пока успокоится желудок.

«Что я могу сделать? — спросил я себя. — Как мне объяснить всё это?»

Полицейские спорили с мистером Нельсонов. Они не могли поверить в эту дикую историю.

Но я-то верил.

И понимал, что это моя вина. Что причиной всему — карточная игра.

Я поднял голову и увидел, что кто-то пристально смотрит на меня из-за поваленного забора.

Мистер Амг.

Он со злым, холодным выражением лица не отрывал от меня взгляда.

Я сделал шаг назад и приготовился бежать. Домой, в безопасность.

Но мистер Амг меня опередил. Он направился ко мне быстрыми шагами. Его жёлтый плащ развевался за ним. Огромный живот колыхался вверх-вниз при каждом его шаге.

— Вы ничего не хотите сказать мне, молодой человек? — прохрипел он, глядя мне прямо в глаза. — Что-нибудь о моей пропавшей колоде карт?

Я понял, что мистер Амг всё знает. Знает, что я украл его карты.

И как он теперь поступит? Что он сделает со мной?

Взгляд круглых маленьких глаз мистера Амга проникал в мои глаза, словно лазер. Нахмурившись, он что-то сердито бормотал под своими жёсткими седыми усами.

Я тяжело сглотнул. И понял, что не могу сказать ему правду. Не могу признаться, что украл его карты. И никому не могу сказать, что я несу вину за разрушенный дом Нельсонов.

Стоя за спиной мистера Амга, полицейские покачивали головой. Разбившись на маленькие группки, соседи с озабоченными лицами что-то обсуждали тихими голосами.

— Я ничего не знаю, — сказал я мистеру Амгу дрожащим голосом.

Казалось, моё трепещущее сердце подступило к самому горлу и мешало мне дышать. Я закашлялся, сделал глубокий вдох.

— Я ничего не знаю про вашу колоду карт, — повторил я.

Потом повернулся и побежал по скользкой мокрой траве.

Мне надо было остаться одному и подумать обо всём. Крепко подумать, чтобы решить, что делать дальше.

Я не стал ждать Эмили и Кайла. Я даже не обернулся назад.

Я бежал, пока не остался дома, в безопасности. Быстро поднялся по лестнице в свою комнату и захлопнул за собой дверь.

Тяжело дыша, весь в холодном поту, я опустился на край кровати. Голова шла кругом, сердце сильно билось.

Я закрыл глаза и увидел крупные буквы на коробке, в которой лежали карты: БОЙСЯ, ОЧЕНЬ БОЙСЯ!

В эту ночь мне снился мистер Амг.

Он предстал передо мной одетым во всё белое: белый костюм, белая сорочка с белым галстуком, — всё белое, как его волосы и усы.

Он поднял руки над головой и пророкотал:

— Бойся, Коннор!

А потом повернулся к двери и сделал руками такой жест, будто регулировал уличное движение.

Я увидел себя сидящим в кровати. Увидел испуганное выражение своего лица. Услышал тяжёлые шаги у своей комнаты.

Бормотание, крики и громкие стоны.

Мистер Амг ещё энергичнее взмахнул руками. Он закинул назад голову так, что его седые волосы упали ему на плечи. И громко засмеялся.

В мою комнату, тяжело ступая, вошёл рыцарь в сверкающей серой броне. Его широкий щит зазвенел, когда рыцарь задел им дверь.

— Эй, уходите! — закричал я.

Это сон, я понимал, что сплю. Но страх сжал мне горло, и я пронзительно завопил, когда вслед за рыцарем появились другие фигуры.

Готы и крелы. Бородатые карлики со звериными рылами. Рыцари в масках. Существа с человеческими телами и свиными головами.

Вскинув головы, они выли, стонали и лаяли, как животные. Так громко, что мне пришлось заткнуть уши.

Но эти звуки заглушили стоны и крики, когда они начали битву.

Они бросались друг на друга с мечами и длинными сверкающими кинжалами. Слышался звон оружия о закованные в броню груди. Незваные гости кричали и вопили, выставляя перед собою щиты.

Они прыгнули через мою кровать. Сорвали занавеску с окна. С грохотом смели всё с моего письменного стола на пол.

Один из крелов прижал рыцаря к окну моей спальни. Стекло разлетелось на тысячу осколков. Меч рыцаря порвал обои в комнате.

— Пошли вон! Пошли вон! Пошли вон! — отчаянно кричал я.

И с этим криком: «Пошли вон! Пошли вон!» — я открыл глаза.

Весь в поту, дрожа. Пижама на спине стала совсем мокрой.

Окончательно проснувшись, я сел в кровати. Оранжевый утренний свет проникал в окно сквозь занавеску.

Окно не разбито.

Обои не порваны.

Я с облегчением вздохнул и спустил ноги с кровати. Но тут же отшатнулся назад. Ковёр на полу весь был заляпан грязью. Грязные следы ног. Дюжины отпечатков, больших и маленьких.

Грязные отпечатки ног по всему ковру.

— Нет! — вырвался у меня крик ужаса. — Это всё карты, — пробормотал я и обхватил себя руками, чтобы унять дрожь. — Идиотская карточная игра.

Надо поскорее отделаться от этой игры. Я понимал, что не буду в безопасности, пока она у меня. Нужно вернуть её мистеру Амгу.

Я поднялся с кровати.

Верну её прямо сейчас, решил я. Вот только оденусь и сразу побегу к дому мистера Амга.

Может быть, я просто оставлю эту колоду у него на крыльце.

Да, так и сделаю. Ни к чему говорить с ним. И выслушивать его нотацию о том, что воровать нехорошо.

Я всё это знаю. К тому же получил хороший урок.

Я почувствовал себя лучше и немного успокоился. У меня есть план. Я знаю, что делать. Это — главное.

Я натянул джинсы и тенниску. Дрожащими руками завязал шнурки кроссовок. Сделал глубокий вдох.

«Коннор, у тебя всё будет как надо, — сказал я себе. — Ты вернёшь карты, и твоя жизнь снова станет нормальной».

Где же я оставил карты? На своём шкафу.

Ладно, ладно, никаких проблем.

Через несколько минут мир снова станет прекрасным.

Я подошёл к шкафу и от неожиданности чуть не задохнулся.

Карты исчезли.

Исчезли.

Я руками обшарил верх шкафа. Нет карт.

В замешательстве выдвинул все ящики и поискал в них. Никаких карт.

Встал на колени и поискал под шкафом. Карт не было.

Снизу послышались голоса. Засмеялась девочка. Заскрипел стул.

О, подождите. Я мог оставить карты внизу. На кухонном столе.

Покачав головой, я поднялся с колен и спустился вниз, в кухню.

— Ой! — вскрикнул я от неожиданности.

За кухонным столом сидели Эмили и Кайл. Кайл делил колоду карт на четыре стопки.

— А мы тебя ждали, — сказала Эмили. — Не хотели тебя будить.

— Перехвати что-нибудь на завтрак и давай играть, — проговорил Кайл, перетасовывая одну из частей колоды.

— Ни за что! — вскричал я. — Положи карты обратно в коробку, Кайл. Я возвращаю их мистеру Амгу. Прямо сейчас.

— Как это? — У Кайла открылся рот. — Ты не можешь этого сделать. Ведь мы только на середине игры.

— Ты только что завоевал замок, — подхватила Эмили. — Ты выигрываешь. И должен дать готу и крелу шанс поймать себя.

— Никогда! — продолжал я настаивать на своём. — Что с вами случилось? Игра слишком опасна. Вы видели дом рядом с нами? Мистер Амг предупреждал нас. Он сказал...

— Он паршивый старик, — презрительно заметил Кайл, — И ненавидит детей. Вы сами знаете это.

— Он просто хочет напугать нас, — поддержала его Эмили, тасуя колоду. — Ты же не поддашься на эту угрозу, Коннор? Это было бы просто глупо.

— Но... но... — заикнулся я. — А как же с домом Нельсонов?

— Его разрушила буря, — объяснил Кайл.

— Вы что, забыли? Она началась, когда мы вытащили карту с изображением молнии, — взволнованно напомнил я.

Они рассмеялись.

— Послушай, Коннор, ты и в самом деле думаешь, что можешь управлять погодой? — сказал Кайл.

— Сядь, — приказала Эмили. — Ты попусту тратишь время. Мы могли бы уже играть.

Я посмотрел на них и понял, что они не отступятся. Будут играть, что бы я им не говорил.

— Ну ладно, — пробормотал я.

Я налил себе стакан апельсинового сока и занял своё место за столом.

— Только одну игру, — упорствовал я. — Только одну игру, ребята. А потом я верну карты мистера Амгу.

Эмили перетасовала карты и положила их на стол лицом вниз.

Мы с Кайлом наклонились вперёд, когда она начала вытаскивать карту.

Я почувствовал, как по затылку пробежал холодок.

Может быть, ещё не поздно прекратить всё это? Не совершаем ли мы роковую ошибку?

Эмили вытянула карту. И перевернула её.

У меня вырвался крик.

Эмили вытащила карту с драконом.

На лицевой стороне карты был изображён дракон в серебристой чешуе, с длинной, откинутой назад шеей. Казалось, он готовился к нападению. Вдоль хребта торчали острые металлические шипы. На груди было что-то вроде брони. За плечами дракона находились широкие серебряные шипы.

Длинная морда дракона была развёрзнута в рёве, открывая два ряда острых зубов. Из ноздрей вырывалось дымное красное пламя.

Мы не могли отвести взгляда от карты.

— Эмили, вытаскивай карту судьбы, — распорядился Кайл.

И подвинул к ней другую стопку карт.

Эмили на какое-то мгновение заколебалась. Потом взяла верхнюю карту из колоды судьбы. И показала нам. На ней были две чёрные стрелы, изогнутые таким образом, что одна показывала на другую.

— Что это значит? — спросила Эмили Кайла.

— Это карта перемены. Ты изменяешь свою роль. Теперь ты уже не гот. Ты превратилась в дракона.

— Ого, я теперь дракон! — довольная, воскликнула Эмили.

Я закрыл глаза. И передо мной снова встали ночные кошмары. Рычащие, кричащие фигуры, сражающиеся в моей комнате.

Нет, я не хочу больше играть в эту игру.

Когда я открыл глаза, то увидел, как Кайл подвигает к Эмили кости.

— Теперь — мощь. Сейчас мы увидим, очень ли силён твой дракон. — Он усмехнулся. — Он может быть хоть и большим, но не сильнее надутого газом шарика.

Эмили выбросила кости на стол. Две шестёрки, пятёрка и четвёрка.

— Вау! Ужасно! — объявил Кайл, стукнув о столу тяжёлым кулаком. — Ужасно. Этот дракон крутой.

Я почувствовал тяжесть в желудке…

— Но я всё ещё король, верно? — спросил я Кайла. — И у меня всё ещё есть армия рыцарей?

Он кивнул.

— Ну... я хочу послать своих рыцарей уничтожить дракона, — объявил он и потянулся за костями.

Но Кайл отвёл мою руку.

— Сейчас моя очередь, — сказал он и усмехнулся, глядя на Эмили.

— Крел решил объединиться с драконом.

— Ха! И что это значит? — спросил я.

— Крелы очень хитрые и сильные, — пояснил Кайл. — Мы знаем, когда надо переметнуться на другую сторону.

— А что это значит? — спросил я.

— Я разделю свою мощь с драконом, — сказал он.

— Да! — вскричала Эмили, потянулась через стол и хлопнула Кайла по спине. — Мы правим!

— Но это нечестно, — возразил я.

Кайл засмеялся:

— Это война, Коннор.

Кайл снял с колоды верхнюю карту и повернул её лицом вниз. На ней был изображён бородатый эльф в коричневом фартуке с широкой сетью.

— Эльф-рыбак, — объявил Кайл.

Он потряс игральными костями и обернулся ко мне:

— Ты попал в беду, король. Крел соберёт армию из двух тысяч рыбаков. Эльфы прокрадутся в тыл твоей армии и накроют тебя своими сетями.

— Ты шутишь! — пробормотал я.

Он грустно покачал головой.

— Ты хочешь сказать, что меня захватили? — закричал я.

— Именно так. Захватили, — подтвердил Кайл. Он передвинул кости к Эмили. — Король в плену, и вот приходит дракон, чтобы покончить с ним.

— Нет, подожди, — настаивал я.

Но Эмили уже бросила кости.

И я услышал на улице громкий рёв.

А потом женский крик.

Скрип автомобильных шин. И кромкое бах.

И затем снова жуткий звериный рёв, на этот раз громче и ближе.

«Нет, пожалуйста, нет! — молча молил я, глядя на испуганных друзей. — Пожалуйста, пусть дракон не оживает. Пожалуйста...»

Я вскочил и подбежал к окну.

И снова услышал крики. С визгом затормозил ещё один автомобиль.

Но мне не было видно, что происходит позади дома. Поэтому я повернулся и кинулся к входной двери. Эмили и Кайл побежали за мной.

Я распахнул дверь и услышал ещё один страшный рык.

Такого мне ещё никогда не доводилось слышать.

Он не был похож ни на ржание лошади, ни на низкий рёв льва или тигра и ни на трубный звук слона.

Этот рёв напоминал раскаты грома, если бы он мог зародиться в брюхе животного. Низкий рёв становился всё громче и громче, и в какой-то момент он слился воедино с пронзительным человеческим криком.

Я услышал треск, будто ломались и падали деревья.

И снова крики.

Эмили, Кайл и я выбежали на газон перед домом и остановились у тротуара. В этот момент громадная тень накрыла улицу.

И я увидел дракона.

Он был высокий, с шипами на спине и очень страшный, совсем как на карте.

— Я... я... этого не может быть! — выдавил я, заикаясь.

Серебряные крылья поднялись над его усеянной шипами спиной. Крылья затрепетали, как парус корабля, и порвали электрические провода, которые тянулись вдоль улицы. Послышался резкий треск, и посыпались искры.

Раскачивая головой и издавай страшный рёв, дракон двинулся вперёд, снося на своём пути столбы электрической линии.

Дракон поднял громадную лапу и раздавил маленький синий автомобиль.

Люди кричали и разбегались во все стороны. Пронзительно визжал чей-то ребёнок. Я увидел, как какой-то автомобиль потерял управление и, перевернувшись, упал на чей-то газон.

Кайл стоял возле меня и, открыв рот, смотрел на ужасное гигантское существо.

— Дракон... настоящий дракон... — бормотал он.

— Это мы вызвали его, — сказал я, хватая Кайла за руку. — Мы должны как-то отделаться от него, что-то сделать.

Он повернул ко мне искажённое страхом лицо:

— Что-то сделать? Что, например?

— Ну...

— У меня появилась идея, — перебила Эмили, взволнованно дыша.

Дракон снова заревел и раздавил ногой ещё один автомобиль.

— Быстро, — сказала Эмили. — В дом.

И бросилась бежать через лужайку.

Я взглянул на дракона ещё раз, как раз в тот момент, когда из его ноздрей вырвались два языка пламени. И кинулся вслед за Эмили.

— Что у тебя за идея? — крикнул я.

Она не ответила, пока мы не оказались на кухне.

— Карта, — сказала она, тяжело дыша. — Карта с драконом. Если мы засунем её обратно в коробку, то, может быть, дракон исчезнет.

— Верно! — закричал я. — Помните, что было прошлой ночью? Гроза кончилась, как только мы положили карту в коробку.

— Можно попробовать, — согласился Кайл.

Мы подпрыгнули от громкого треска. Неужели упало ещё одно дерево? И так близко? Прямо под окном.

Мы бросились к столу и начали лихорадочно перебирать карты.

— Где она? — заорал я. — Где эта карта с драконом?

— Я оставила её лежать лицом вверх, — заявила Эмили. — Помните? Она лежала прямо передо мной.

Кайл так сильно стукнул кулаком по столу, что карты разлетелись в разные стороны.

— Её здесь нет! — закричал он.

Но я не хотел сдаваться. И снова перебрал все карты. Но Кайл был прав.

Карта с драконом исчезла.

— Ну, и что теперь? — простонала Эмили.

Снова послышались крики. Завывание сирен, треск сломанного дерева.

По спине у меня пробежал холодок. Я всё смотрел на карты, которые лежали на столе. И у меня возникла идея.

— Рыцари в масках, — пробормотал я.

Эмили и Кайл повернулись и уставились на меня.

— Ну и что? — огрызнулся Кайл.

Я схватил кости.

— Пошлю большую армию рыцарей в масках, чтобы уничтожить дракона, — объявил я.

— Но... - начала было Эмили.

Я не дал ей закончить.

— Почему не попробовать? — сказал я. — Вот только надо выбросить побольше очков, чтобы набрать силу.

Кайл в знак одобрения хлопнул меня по спине:

— Удачи тебе, Коннор. Выброси все шестёрки. Быстро!

Снаружи снова послышался рёв. Треск обрываемых проводов. Крики и дикие вопли.

Я сжал кости в руке. Потряс ими. Закрыв глаза, я молился, чтобы у меня выпали только шестёрки.

Потом опустил руку и бросил кости на стол.

— О, нееееееет! - застонал я.

Три единицы и двойка.

— Бросай снова, — сказала Эмили. — Попробуй ещё раз, Коннор.

Я снова потянулся за костями. Но громкий лязг за окном заставил меня остановиться. Я оттолкнулся от стола и подбежал к переднему окну.

— А-а-а... — только и мог выдохнуть я.

По улице медленным строем двигались пятеро рыцарей в масках. Каждый держал в одной руке щит, а в другой — поднятых кверху меч.

Доспехи блестели на солнце. Но когда рыцари вступили в тень, отбрасываемую драконом, они будто растворились в глубокой серой пелене.

— Маленькая армия, — пробормотал Кайл. — Вот если бы ты выбросил всё шестёрки, тогда, может быть... Он не закончил фразу.

У всех у нас перехватило дыхание, когда дракон схватил гигантскими лапами первых двух рыцарей и резким движением головы перебросил их через крышу дома на другую сторону улицы.

Ужасное чудовище снова пригнуло голову. И с рёвом выпустило струю огня на оставшихся трёх рыцарей.

С криками ужаса рыцари побросали щиты и мечи, развернулись и побежали. Звон доспехов заглушал их крики.

— Дракон победил, — пробормотал я.

И потом, оцепенев от ужаса, я увидел, что дракон повернул своё массивное тело в сторону моего дома. И, закинув голову, начал реветь, готовясь к нападению.

Когда чудовище ступило на газон, его тень полностью накрыла наш дом.

— Он... он идёт сюда! — выдохнул я. — Теперь он идёт за нами!

Стало холодно, очень холодно, будто дракон заслонил собой всё солнечное тепло.

Я быстро отошёл от окна и, весь дрожа, бросился на кухню.

Я слышал, как дракон шагает по моему двору. Каждый его шаг сотрясал дом.

Затрещало и упало дерево. Затем раздался треск электрических искр. Это начали рваться провода.

— Он обходит дом! — закричала Эмили.

Холодная густая тень надвинулась на задний двор, а потом упала на кухонное окно.

— Он... он заходит сзади! — завопил Кайл.

Я посмотрел в кухонное окно и увидел, словно покрытую бронёй, грудь дракона. Чудовище навалилось на дом и принялось его раскачивать. На стенах кухни потрескалась штукатурка.

Чудовище заглянуло в окно. Жуя своими громадными челюстями, оно уставилось на нас громадными глазами размером с баскетбольный мяч.

Эмили испустила дикий вопль, отшатнулась от окна и бросилась вон из кухни. В пути она столкнулась с Кайлом, который тоже пытался выбраться отсюда.

Я сдавленно вскрикнул, но тут меня озарило.

Я бросился к окну и обеими руками схватил карты.

«Сунь карты в коробку, Коннор», — приказал я себе.

Может быть... может быть, если я засуну карты обратно в коробку, этот дракон исчезнет? Как прошлой ночью.

Помнится, прошлой ночью, как только мы положили карты обратно в коробку, гроза тут же прекратилась и снова загорелся свет.

Оконное стекло на кухне вылетело, едва дракон коснулся его своей мордой. На нас уставились окаймлённые красным глаза. В гигантских ноздрях пылал огонь.

Дракон отвёл назад голову.

Я понял: через секунду он вломится к нам через окно.

Нет времени. Нет времени...

Я начал запихивать карты в коробку.

И уронил её!

— Нееет! — застонал я.

Упал на колени и трясущимися руками схватил коробку.

Снова начал запихивать туда колоду.

Толкал её. Толкал...

Потом быстро закрыл крышку.

Поможет ли это?

Послышалось громкое поп, будто лопнул большой баллон с воздухом.

Ослепительная вспышка белого света заставила нас троих закричать от неожиданности.

Моргая, я повернулся к солнцу. В кухонное окно ярко светило утреннее солнце. Вокруг всё было тихо.

Мы бросились к окну и выглянули наружу. И увидели громадные отпечатки ног на газоне.

Но никакого дракона не было. Он исчез.

— Коннор, ты гений! — провозгласил Кайл. И сильно хлопнул меня по спине. Так сильно, что я чуть не вылетел в окно.

Эмили засмеялась. И мы с Кайлом тоже смеялись, радостно обнимая друг друга.

Мы были беспредельно счастливы, что дракон исчез.

Но как только я увидел на столе коробку с картами, смеяться мне расхотелось.

— Нам нужно вернуть её мистеру Амгу, и немедленно, — проговорил я.

— Он сказал нам правду, — пробормотала Эмили, с опасением глядя на коробку так, будто она могла взорваться каждую секунду. — Он пытался предупредить нас, как опасна эта игра. Но мы не послушали его.

Кайл отбросил со лба густые светлые волосы:

— Если Амг знал, насколько опасны эти карты, то почему он выставил их на продажу в своём гараже?

— Хороший вопрос, — тихо ответила Эмили, не отрывая взгляда со стола. Потом обратилась ко мне: — Думаю, он не рассчитывал на то, что кто-то украдёт их.

Я почувствовал, что краснею.

— Ладно тебе! Больше я ничего никогда красть не буду. И хватит игр с распределением ролей. С этого момента я играю только в простые игры!

— Мы теряем время, — сказал Кайл. — Пойдём вернём карты.

— Вы пойдёте со мной? — спросил я. — Может быть, если мы будем втроём, мистер Амг не так уж строго обойдётся с нами.

Они обменялись взглядами и кивнули.

— Согласны. Идём, — сказала Эмили.

Я взял коробку. Но крышка открылась, и карты рассыпались по полу.

Я быстро нагнулся, чтобы собрать их.

И закричал от неожиданности, когда увидел верхнюю карту, которая лежала лицевой стороной вверх.

— Смотрите! Я никогда не видел такой карты!

Я поднялся и протянул им карту.

— Это... это мистер Амг! — сказала Эмили.

Да, это был он. Его белые волосы светились, белые жёсткие усы торчали в сторону, маленькие голубые глазки в упор смотрели на нас.

— Посмотрите, что написано на обратной стороне, — сказал я и повернул карту, чтобы они могли прочитать слово «Маг».

— Это карта мага, — задумчиво проговорил Кайл. — Постой... постой... маг... ты понял?

Да, я понял.

Если переставить буквы в имени Амг, то получится «Маг».

Эмили взяла карту, поднесла её поближе к глазам и, нахмурясь, стала рассматривать.

— Думаешь, он и в самом деле маг? — спросила она.

— Может быть, — ответил я.

Она опустила карту, и на её лице появилось испуганное выражение.

— Тогда, как ты думаешь, что он сделает с нами, когда узнает, что мы взяли карты?

Я сунул карту с колдуном в карман тенниски. А колоду карт — в задний карман джинсов.

Мы вышли на передний двор и прошли по газону.

Громадный клён, что стоял у тротуара, свалился на электрическую линию. Оборванные провода жужжали, из них сыпались искры.

На другой стороне улицы валялась груда красного искорёженного металла.

— Всё, что осталось от автомобиля, — пробормотал я.

Раскрыв рты, мы смотрели на разрушения, учинённые драконом. Исковёрканные автомобили. Поваленные деревья и столбы электрических линий. Глубокие дыры на мостовой. Сломанные изгороди. Затоптанные цветочные клумбы.

Улица была перекрыта тремя полицейскими машинами, сверкали красные проблесковые огни на их машинах.

Люди собирались небольшими группками, кричали, возбуждённо разговаривали, указывая на повреждённые дома и растоптанные машины, и в недоумении качали головами.

— Это всё сделали мы, — пробормотал я. — Это мы во всём виноваты.

— Я не могу в это поверить, — ответила Эмили дрожащим голосом. — Неужели карточная игра может быть такой злобной?

Несколько соседей повернулись и посмотрели на нас, и я забеспокоился: уж не догадываются ли они, что это мы во всём виноваты?

Что будет с моими друзьями и со мной, если люди всё узнают? Что они сделают с нами? Подадут в суд на моих родителей? И должны ли будут родители платить за все разрушения?

И что родители сделают со мной?

Меня окатили холодные волны паники. Я ощутил слабость в ногах. И попытался взять себя в руки.

Мы прошли мимо полицейских патрульных машин. Я слышал, как там бормотало радио. Полицейские в чёрной форме ходили взад и вперёд по улице, осматривая глубокие следы на тротуаре и почёсывая головы с выражением недоумения.

Мы дошли до угла и увидели дом мистера Амга. Входная дверь была закрыта, а в окнах свет не горел. На пороге лежала не взятая утренняя газета.

— Смотрите, дом Амга в полном порядке, — сказал Кайл. И двор тоже.

Я потрогал колоду карт в заднем кармане.

— Надеюсь, что он дома, — пробормотал я. — Мне на самом деле хочется отделаться от этих карт.

Мы пересекли улицу и по аккуратно подстриженному газону подошли к входной двери.

Я заглянул в окно. Но блики яркого света, лежащие на стекле, мешали что-либо рассмотреть. Глубоко вздохнув, я поднялся по трём невысоким ступенькам и нажал на кнопку звонка. И услышал отзвук его в доме.

— Мистер Амг, вы дома? — крикнул я высоким дрожащим голосом. — Мистер Амг?

Никакого ответа.

Никаких шагов в доме. Ни звука.

Я снова нажал на кнопку. И подождал. Мои руки вдруг стали холодными как лёд. В висках застучала кровь.

«Конечно ты боишься, Коннор, — сказал я себе. — Он колдун. Он обладает тайной магической силой. Может быть, он злой колдун. А я украл то, что принадлежит ему».

— Слышишь что-нибудь? — крикнул Кайл с тротуара.

Я ещё раз попробовал позвонить. А потом ударил в дверь кулаком.

К моему удивлению, дверь отворилась.

— Эй! — крикнул я.

Я просунул внутрь голову. В передней было темно. Я сделал глубокий вдох и ощутил сильный сладковатый запах каких-то пряностей.

— Мистер Амг! — позвал я.

Мой голос эхом отозвался в темноте.

Я сделал ещё один глубокий вдох, стараясь унять громкое биение сердца. Потом раскрыл дверь пошире и вошёл в переднюю.

— Эээээй! — позвал я. — Есть здесь кто-нибудь?

Я отпрыгнул назад, услышав странных хохот, доносившийся от входной двери.

Я попятился назад, к входной двери, и наткнулся спиной на Эмили и Кайла, которые шли прямо за мной.

— Он... он здесь, — заикаясь, пробормотал я. — Он смеётся!

Снова послышался высокий, пронзительный смех.

— Похоже, что там ребёнок, — прошептала Эмили, вцепившись в меня. — Или какое-то животное.

И опять раздались взрывы визгливого хохота.

Держась поближе друг к другу, мы заглянули в гостиную, освещённую солнечным светом. Когда мои глаза привыкли к этому освещению, я увидел комнату, уставленную старомодной мебелью, деревянные стулья с жёсткими спинками, полуразрушенный шкаф, разбитое пианино. Окна были прикрыты тяжёлыми чёрными портьерами, а на маленьком столе лежал серебряный шар.

Снова раздался смех.

Я повернулся и понял, откуда он шёл.

Обезьяна. Маленькая коричневая обезьянка возбуждённо прыгала вверх и вниз в латунной клетке, беспрестанно вереща.

— Какая хорошенькая! — промурлыкала Эмили, сделав шаг к клетке.

Обезьянка тут же прекратила верещать и уставилась на Эмили, склонив голову набок.

— Как ты думаешь, она настоящая? — с тревогой спросил Кайл. — Ил

Дата добавления: 2015-12-07