|
Читайте также: |
Спасаясь от пронзительного ветра, Ариэль потуже затянула воротник местного пошива парки. Невзирая на тот факт, что обычной их зимней униформы было более чем достаточно для альпийского климата Энгадайна, лично ей казалось, что в отороченной мехом куртке теплее. Психосоматика, не более того, но на таком холоде надо пользоваться всеми преимуществами, что только имеются.
Подбой капюшона обеспечивал уютную мягкую рамку сузившемуся туннельному зрению, видящему одни снега, причем рамку колышущуюся – это злобные ледяные пальцы ветра пытались пробраться в уютный кокон драгоценного тепла. Она знала, что если поворотит голову, ну или развернется вся целиком, вместе с капюшоном, то увидит просто потрясающую крутую долину, падающую вниз к замерзшей реке, но красоты ее не интересовали.
Логичная ее часть пыталась ее уверить в том, что это был вовсе даже и не ветер, а скорее сквозняк, но она ей не верила. Ее предки эволюционировали в местности между пустыней и тропическими лесами, в разумной близости к экватору планеты с умеренной температурой, и с ее точки зрения, приличные, цивилизованные люди и живут на мирах, где температура держится между двадцатью двумя и тридцати пятью.
Знание, что в северном полушарии Энгадайна сейчас лето не помогало. На севере просто не было полезных, или вообще населенных земель, к тому все равно, же летняя температура на этой планете выше шестнадцати градусов не поднималась.
Хотя если честно, то сейчас бы она была признательна даже и за такую.
Она преднамеренно предпочла не выяснять, какая именно температура сейчас здесь, на полпути вверх на гору, название которой она уже забыла, и хотя была в курсе того, что соль не сумела расплавить снег на ступенях ее хижины, решила не думать о том, что это означает как минимум восемнадцать ниже нуля.
Прямо сейчас она шлялась по лесу между хижинами охотничьего лагеря посреди промороженных гор, поскольку от зимних гостей Энгадайна прямо таки ожидается, что они, если не хотят прослыть подозрительными, сразу же лезут в охотничьи лагеря посреди искомых промороженных гор.
По крайней мере, именно такую "легенду" им сочинил полковник Эффрам Дэниэль из планетарного ополчения Энгадайна. Лично она считала, что младший сын лорд-президента планеты (ну и титул…), герцога Элистайра Дэниеля, хотел, чтобы "наймиты" не путались под ногами, пока его "настоящие" солдаты готовятся встречать пиратов.
Хотя это было несправедливо. Лейтенант Черри со своими подчиненными сейчас напрямую сотрудничали с ПОЭ, и лишь она единственная из Иррегуляров обособлена.
Дэниэль расположил лагеря Ариэль и охотничьих партий остальных трех союзных Энгадайну планет, в горах, возвышавшихся над космопортом, деяние, сочтенное некоторыми непомерной жертвой, поскольку данный сектор был выбит от дичи более основательно. Впрочем, охотники с других планет, привыкшие к второразрядным охотничьим угодьям, оказавшись на отдаленных участках, были вне себя от радости.
Невзирая на крепнущее чувство изолированности, Ариэль сознавала, что достаточно далека от истинной глуши планеты. Пологая долина у нее под ногами затем поворачивала, огибая гору, и затем, выходила на прибрежную равнину, и, хотя и не видная сейчас, столица планеты, с почти третью из имеющихся трех миллионов местных, была от нее в каких-то пятидесяти километрах.
Ноланы, на которых они, вроде бы как охотились, были гораздо ближе, хотя мобильные патрули на собачьих упряжках продолжали докладывать об отсутствии их продвижения. До тех пор, пока ноланы не начнут свой ежегодный охотничий набег из гор на равнину, рутинг не начнется. Местные отчего-то считали охоту на ноланов, не охотящихся на них самих, занятием не спортивным.
Применяя соответственно подкорректированные построения теории войн, подобное отношение ко, в конечном итоге, очень крупному и весьма опасному хищнику-вредителю, это казалось Ариэль даже и не идиотизмом, а чем-то большим, а соответственно, весьма благородным занятием, с точки зрения отпрысков благородных семей, разумеется.
Поднимаясь по ступенькам к большой хижине, Ариэль потопала ногами, пытаясь выбить из подошв набившийся снег и лед. Кстати, ступеньки были очищены вручную, вряд ли можно лазером снять с дерева лед, по крайней мере, больше одного раза, так что плахи усилили ее топот до барабанного гула. В общем, так и продолжая топать по широкому крыльцу, она ничуть не удивилась, когда одна из двойных дверей перед нею открылась как раз достаточно, чтобы протиснуться.
Бормоча благодарные слова рядовому ПОЭ, придерживающему дверь, она постаралась не кидаться напрямую к камину, ну, или, по крайней мере, не делать этого столь очевидно. Но к примерно третьему шагу наконец осознала, что у ее швейцара было что-то многовато ленточек и фигурных кусочков металла, и торопливо обернулась. Впрочем, с ее меховым капюшоном скорее встала, поворотилась и навела меховой перископ на цель.
- Полковник Дэниэль… - торопливо расправив плечи, она убрала руку от горловины парки и вытащила правую из глубокого кармана, чтобы отсалютовать.
- Можете уже не салютовать, капитан, - произнес Дэниэль. – Давайте-ка к огню, и скидывайте наконец шубу. Знаю, знаю, вы к такому климату не привыкли, вам больше по нраву температуры, когда плавится сталь. Брикман, налей-ка капитану пунша.
Сочтя себя еще не готовой расставаться с единственной защитой от холода, Ариэль расстегнула парку так, чтобы тепло камина поскорей до нее добралось, и откинув капюшон приняла исходящую паром кружку из рук лейтенанта ПОЭ.
Уже после этого она обвела взглядом хижину.
Зная, что ее неспособность скрыть свое отвращение к холоду начисто лишит ее достоинства, она надеялась прибыть пораньше и тем самым к прибытию остальных командующих хоть немного уже прийти в себя. И хотя ПОЭ явно ее осбстваило, представителей Мэйн Стрит, Элюма и Швартклипа пока еще не было видно. Тем самым, пока жар от камина снаружи, и тепло от пунша изнутри (она могла лишь надеяться, что в нем не слишком много алкоголя) возрождали в ней жизнь, она позволила себе расслабиться.
Отчасти.
Полковник Дэниэль нарочито придвинулся к ней сбоку, так чтобы, сохраняя достоинство, она могла не отворачиваться от камина.
Предупредительная вежливость. Что-то новенькое. Интересно, что произошло?
- Помогая организовать защиту дроппорта, ваша лейтенант Черри проделала просто потрясающую работу, - начал Дэниэль, - Высказываемые ею предложения чрезвычайно ценны.
- Лейтенант Черри хороший тактик, - согласилась Ариэль, продолжая исподволь изучать интерьер.
Она была душевно признательна тому, что охотники Энгадайна не практиковали обычая "украшения" своих "берлог" частями тела мертвых животных в качестве доказательств своей успешности. Возможно, гуманоидные черты ноланов делали подобную практику слишком уж мрачной даже для закаленных охотников.
Хронометр на стене сообщил ей, что до назначенного времени совещания еще добрых десять минут, и неохотно скинув наконец парку, доставшуюся тому же лейтенанту, что и обеспечил ее пуншем, она оправила пояс рабочей куртки. Иррегуляры по прежнему оставались без парадной формы, но она не могла не признать, что строгий и простой имидж, обеспечиваемый не разбавленным ничем черным их униформ, придавал им своеобразное достоинство. Особенно на фоне более эксцентричных нарядов, обожаемых некоторыми военными.
Словно по намеку, половинки ведущей наружу большой двойной двери разошлись, удерживаемые двумя облаченными в алое лейтенантами, и в вихре кружащихся вокруг кремово-золотого плаща с подбоем, снежинок, маркиз Ховетцер, командующий планетарным ополчением Мэйн Стрит, вступил внутрь.
Волна леденящего холода сдула былой жар камина, и Ариэль с трудом подавила дрожь. Поймав ее взгляд своим, Дэниэль удивил ее чуть насмешливым, но безмолвным "представляете?".
Полковник и маркиз Балдрич Ховетцер стал бы явным ответом на сэра Гайделла Дэниэля, если б назначившему его хотелось бы пошутить. Со всей своей самоуверенностью и помпезностью, чем иным, помимо традиционного лиранского офицера "светских войск" он быть не мог, и звание свое он получил не достижениями на поле боя, и даже не тренировками, а благодаря родственным связям.
Такие как он и принесли за прошедшие столетия лиранской армии дурную репутацию. Ариэль казалось, что подобного сорта личности вымерли в ходе базирующихся на заслугах реформах соединенных армий Федеративного Содружества, ну или благодаря усилиям по перестройке и реструктуризации нынешнего архонта, но Ховетцер на Энгадайне был прямым доказательством обратного, всецело поддерживая классический образ своим плащом, свитой и полной грудью медалек за хорошее поведение.
С другой стороны, он был полковником, а не генералом, и "руководил" не особо значащим планетарным ополчением почти у самой периферии, так что, возможно, реформы все же чего-то стоили.
- Эффрам! – трубно провозгласил Ховетцер, приближаясь, - Надеюсь, ты порадуешь нас хорошими новостями?
Один из его лейтенантов освободил маркиза от теплого плаща, в то время как второй перехватил Брикмана и отобрал кружку с исходящим паром пуншем.
- Более, чем можно было бы надеяться, - отозвался Дэниэль, и добавил, - Однако прежде чем углубляться в подробности, стоило бы подождать остальных.
- Когда здесь были Девятые лиранские, не было нужды и во всем этом политиканстве и в покупных солдатиках, - произнес Ховетцер, пронзая Ариэль мрачным взором, прежде чем вновь обратить свое внимание всецело на Дэниэля. – Они были настоящими солдатами. Они-то знали, как обращаться с пиратами.
Ариэль издала неопределенный звук и отхлебнула еще пунша. Желания отдавать салют маркизу она не испытывала.
От дальнейших высказываний Ховетцера ее спасло появление полковников Фридриха с Элюма и Овьянга с Швартклипа, каждый с собственным лейтенантом на поводу.
Несколько забитых суматохой минут на раздевание и пуншевручение, после чего все расселись кружком по креслам у камина, пока Ариэль поражалась об отсутствии голоэкрана или даже стола на совещании, где будут приниматься стратегические решения. По крайней мере, таковы были намерения.
Не имея под рукой ничего, помимо охотничьих команд, и, учитывая глушение передачи, не имея возможности общения с родными мирами, командующие ополчениями все равно настаивали на регулярном введении в курс дела по борьбе с пиратами. В итоге все скатилось в через недельные перечисления что было проделано, и что должно еще будет сделано на Энгадайне в ожидании пиратов.
- Ты говорил о хороших новостях, Эффрам? – начал разговор Ховетцер.
- Благодаря неоценимой помощи лейтенанта Иррегуляров Черри мы упростили процесс сооружения скрытых позиций, - произнес Дэниэль, кивая в сторону Ариэль. – Фактически, полностью отказавшись от данной фазы целиком.
Ариэль благодарно ему улыбнулась, хотя понятия не имела, о чем это он.
- Но задачей скрытых позиций было…
- Укрытие солдат, развернутых для усиления боевых мехов, втайне развернутых на "разгружающихся" дропшипах и складах, – завершил Дэниэль. – Вместо этого на временных разгрузочных площадках у дропшипов, были размещены, готовые к загрузке контейнера, уже готовые и помеченные содержащими тяжелое горнопроходческое оборудование,. Пехота, что должна была сидеть в укрытиях, сейчас находится на борту дропшипов.
Наконец просвещенная, Ариэль отхлебнула еще немного уже остывающего пунша. Черри молодец.
- Все равно не понял, - сознался Фридрих.
Судя по выражению лица, Ховетцер не понял также, но не собирался этого признавать. Овьянг выглядел задумчивым.
- Каждый контейнер, явственно помеченный как содержащий высокоценное для пиратов имущество, и следовательно высоко стоящий в списке их приоритетов, содержит внутри боевой мех, – разъяснил Дэниэль. – В некоторых из них пилоты сидят постоянно. Если какой из дропшипов, отправленных на орбиту, покинет ее без разрешения, то на приземление у него уйдет сорок минут, разумеется, если экипаж на борту хочет жить. К тому времени все боевые мехи будут уже с пилотами и готовые ко всему.
- На площадке постоянно дежурит вертолет, - добавил он, обращаясь к Ариэль. – Так что вас от вашего "Гурон Уорриора" отделяют шесть минут и восемь секунд ровно. Я проверял. Дважды.
- Когда сенсоры рейдеров подтвердят, что в контейнерах находится металл, - протянул Овьянг, рассуждая, - Они кинутся к ним, целясь во все стороны, чтобы отпугнуть защитников.
- Двадцать опасных секунд пока мехи выходят на полную мощность из режима ожидания, - подтвердил Дэниэль, - Но наши ополченцы отвлекут пиратов концентрированным огнем с судов и складов.
Ховетцер шумно фыркнул, но, похоже, так и не сумел выдумать достойного ответа.
- Элегантно, - заметил Фридрих.
- И теперь, все что нам потребно, это то, чтобы пираты попались в нашу ловушку, - закончил Даниэль. – А пока, думаю, у нас будет время поохотиться.
- Я должна быть со своими людьми, - заявила Ариэль.
- Глупости, капитан, - возразил Дэниэль. – Ваш боевой мех уже на позиции и вы можете оказаться за его рычагами за двадцать минут с любого места этой горы. Кроме того, ваша лейтенант Черри, надзирая за работами, проявила себя просто потрясающе.
И он отвернулся прежде, чем Ариэль успела запротестовать снова. Она не могла не признать, что изъянов в его плане не имеется, но все равно, отчаянно жаждала с этой горы убраться.
- Но действительно хорошая новость это,,, - заговорщицки начал полковник Дэниэль, широко улыбаясь и обводя взглядом коллег, - …то, что горные патрули наконец доложили, что ноланы двинулись!
Ариэль присоединилась к общему хору восторженных звуков и довольных улыбок. Теперь, когда командующие смоются охотиться на своих зверюг, она наконец насладится хоть неказистым, но уютом теплой хижины, тихо и мирно.
- Вам подвернулась редкая возможность, капитан, - улыбнулся ей Дэниэль, словно любящий дядюшка с подарками, - Скоро вы ощутите возбуждение и вызов Рутинга.
Дата добавления: 2015-11-28; просмотров: 132 | Нарушение авторских прав