Июня 1257 года 9 страница

- Прежде чем ты умрешь, я хочу взглянуть тебе в глаза, - сказал он.

Он снял с неё шлем, и ошеломленно замер, столкнувшись с правдой лицом к лицу.

- Похоже, ты ожидал иного, - произнесла женщина, слабо улыбаясь. Её волосы скрывал кольчужный чепец, но Альтаира очаровали её глаза. В них он прочел не только решимость, но и... Мягкость и свет. Альтаир бы удивился, если бы её мастерство, как воина, противоречило её истиной природе.

Но почему - какой бы приказ ей не отдали - почему де Сабле послал вместо себя женщину? Какими качествами она обладала? Он приложил клинок к её горлу.

- Что это за колдовство? - осторожно спросил он.

- Мы знали, что ты придешь, - ответила она с улыбкой. - Роберу нужно было время, чтобы скрыться.

- Значит, он сбежал?

- Вам сопутствовал успех. Вы разрушили наши планы. Сперва сокровище, потом наши люди. Мы потеряли контроль над Святой Землей... Но Робер нашел возможность вернуть то, что было украдено. Обратить вашу победу нам на пользу.

- Сокровище у Аль Муалима, а с вашей армией мы справимся, - отозвался Альтаир. - Что бы ни задумал Робер, он проиграет.

- О, - сказала она. - Но теперь с вами будут бороться не только тамплиеры.

Альтаир растерялся.

- О чем ты? - потребовал он ответа.

- Робер отправился в Арсуф, чтобы объединить сарацин и крестоносцев против ассасинов.

- Этого никогда не будет. У них нет на это причин.

Улыбка стала шире.

- Если бы... Но вы дали им причину. Целых девять причин. Тела твоих жертв - потери с обеих сторон. Ты сделал ассасинов врагами всех и тем самым подписал приговор ордену. Отлично.

- Не девять. Восемь.

- Что ты сказал?

Он убрал клинок от её шеи.

- Ты не моя цель. И я не стану забирать твою жизнь. - Он встал. - Ты свободна, но не преследуй меня.

- Мне это не нужно, - ответила она, вставая и зажимая рану на плече рукой. - Ты уже опоздал.

- Посмотрим.

Бросив последний взгляд на крепостную стену, где лучники спешно меняли позиции. Альтаир бросился прочь, оставив позади пустое кладбище, трупы старых и новых врагов и странную, храбрую и прекрасную женщину.

- Это была ловушка, - сообщил он Малику некоторое время спустя, едва вошел в Бюро. Пока он бежал от кладбища до убежища ассасинов, то о многом успел подумать.

- Я слышал, что похороны закончились дракой... Что случилось?

- Робера де Сабле там не было. Он послал другого вместо себя. Меня ждали...

- Тебе нужно поехать к Аль Муалиму, - уверенно посоветовал Малик.

«Да, - подумал Альтаир, - я должен». Но его никак не оставляло настойчивое предчувствие. И оно подсказывало ему, что он сможет докопаться до истины. И почему ему кажется, что во всем этом замешан Мастер?

- Нет времени. Она сказала, куда он уехал. Что задумал. Если я вернусь в Масиаф, он успеет осуществить это... И тогда... Боюсь, нам придет конец.

- Мы убили большинство его людей. Ему не собрать сил для настоящей атаки. Погоди... - остановился Малик. - Ты сказал «она»?

- Да. Это была женщина. Странно, я знаю. Но об этом в другой раз. Сейчас наша цель Робер. Может мы и проредили его ряды, но он умен. Он уехал, чтобы попросить о помощи Ричарда и Салах ад-Дина, чтобы объединить их против общего врага... против нас.

- Ты ошибаешься. Это бред. Эти двое никогда не...

- Да, но они объединятся. И в этом наша вина. Те, кого я убивал, находились по обе стороны... и были важны обоим правителям. Может план Робера и амбициозен, но в нем есть смысл. И он может сработать.

- Брат, все изменилось. Ты должен вернуться в Масиаф. Мы не можем действовать без разрешения Мастера. Это поставит Братство под угрозу. Я думал... думал, что ты понял это.

- Сколько слов, Малик. Ты прикрываешься Кредо и его принципами, как щитом. Он что-то скрывает от нас, что-то важное. Ты сам сказал мне, что мы никогда ничего не можем знать наверняка, только предполагать. И я предполагаю, что это дело глубже, чем кажется. Убив Робера, я отправлюсь в Масиаф за ответом. Но ты можешь отправиться туда прямо сейчас.

- Я не могу покинуть город.

- Тогда пройдись по городу. Разыщи тех, кто служил моим жертвам. Узнай, что можешь. Ты проницательный человек, возможно, ты заметишь то, что проглядел я.

- Не знаю... Мне нужно подумать.

- Поступай, как знаешь, друг мой. Я поеду в Арсуф. Каждую секунду, что я медлю, враг становится всё дальше от меня.

Альтаир снова нарушил Кредо: по своей воле или против неё, он подверг Орден опасности.

- Будь осторожен, брат.

- Буду. Обещаю.

Армии Салах ад-Дина и Ричарда встретились под Арсуфом. Добравшись туда, Альтаир, со слухов, ходивших у кузниц и у оазисов по пути, узнал, что после серии мелких стычек между двумя армиями, наконец, начался бой; именно в это утро турки Салах ад-Дина решили напасть на ряды крестоносцев.

По пути к Арсуфу Альтаиру приходилось проезжать мимо сельчан, которые бежали из города, боясь за свои жизни. Альтаир увидел клубы дыма на горизонте. Когда он подъехал ближе, то разглядел сошедшихся в битве солдат далеко на равнине. Сверху они казались просто большими темными пятнами. Он разглядел отряд из десяти тысяч воинов, быстро двигавшихся верхом по направлению к врагу, но было слишком далеко, чтобы с уверенностью определить сарацины это или крестоносцы. Подъехав ближе, Альтаир увидел деревянные боевые машины, одна из которых уже занялась пламенем. Отсюда он разглядел высокие деревянные распятия христиан, огромные кресты на деревянных подвижных платформах, которые толкали вперед пехотинцы, и флаги сарацин и крестоносцев. Небо было черным от стрел, летевших с обеих сторон. Он увидел всадников с копьями и группы сарацин на лошадях, которые, подобно осиным роям, стремительно врывались в ряды крестоносцев.

По равнине разносился топот копыт, нескончаемый звон цимбал сарацин, грохот барабанов, гонгов и труб. До Альтаира донесся шум боя: чудовищные нескончаемые крики живых, вопли умирающих, резкий звон стали о сталь, жалобное ржание раненых лошадей. По пути стали попадаться лошади, бегущие без всадников, и тела мертвых сарацин и крестоносцев, пригвожденных копьями прямо к земле и сидевших под деревьями.

Альтаир вовремя осадил коня, потому что впереди из-за деревьев появились лучники-сарацины. Он соскочил с коня и убежал с дороги под прикрытие перевернутой телеги. Лучников было около сотни. Они быстро бежали по дороге и между деревьев на другой стороне тракта, низко пригнувшись, чтобы их не заметили. Похоже, солдаты решили тайком пробраться на территорию контролируемую войсками противника.

Альтаир встал и бросился в лес, следуя за лучниками на безопасном расстоянии. Он преследовал их несколько миль, звуки боя стали ближе, лучники поднялись на хребет. Теперь они были над полем боя, и на мгновение у Альтаира перехватило дыхание от осознания, насколько оно огромно. Всюду, насколько хватало взгляда, были люди, живые и мертвые, боевые машины и лошади.

Как и во время осады Акры, Альтаир оказался в самом центре ожесточенного яростного боя между двумя сторонами, ни одна из которых не была его. Он был на стороне Ордена. И сейчас у него была задача защитить его, остановить зверя, которого он случайно спустил с цепи, прежде чем он разорвет Орден.

Вокруг него лежали мертвецы, словно здесь совсем недавно был бой. Солдаты, занявшие хребет, имели преимущество, находясь наверху, и с яростью уступили в бой с противником. Когда лучники сарацины поднялись на хребет, они столкнулись с пехотинцами и лучниками крестоносцев, с обеих сторон раздались крики. Люди Салах ад-Дина воспользовались элементом неожиданности и победили. После первой волны атаки на хребте остались тела крестоносцев, некоторые из которых падали со скалы вниз, прямо на поле поя. Альтаир спрятался и стал смотреть, как перегруппировались крестоносцы, и бой возобновился с новыми силами.

Прокравшись вдоль хребта безопасным путем, Альтаир пробрался в тыл крестоносцам, где находился Ричард Львиное Сердце. Единственный способ остановить Робера де Сабле - добраться до Ричарда. Альтаир приблизился к полю боя и обошел его по дуге слева, стараясь не попасться на глаза сражающимся. В кустах он наткнулся на спрятавшегося рыцаря, который следил за боем и скулил от страха. Альтаир не стал его трогать, обойдя стороной.

Впереди раздался крик, и на пути Альтаира появились два крестоносца с обнаженными палашами. Он остановился, левой рукой вытащил из-за плеча меч, правой достал метательный нож. Один из разведчиков отступил, и Альтаир повернулся ко второму и, убив его, осознал, что они не были разведчиками. Это были дозорные.

Посмотрев сверху на поле боя, Альтаир понял, что стоит на вершине холма. Недалеко от себя он увидел штандарт Ричарда Львиное Сердце, а вскоре разглядел и самого короля, сидевшего верхом на коне. Его рыжие борода и волосы ярко пылали в лучах солнца. В это время ассасина окружили пехотинцы короля, и Альтаир оказался в ловушке. Все рыцари были в кольчугах, с обнаженными мечами, а в глазах, виднеющихся в прорезях шлемов, полыхала ярость.

Они собирались защищать своего господина, Альтаиру же нужно было, во что бы то ни стало, добраться до него. Какое-то время шла битва. Альтаир словно танцевал с мечом, прокладывая себе дорогу к королю, окровавленный меч мелькал в воздухе, нанося сильные удары. Постепенно ассасин приближался к тому месту, где он видел Ричарда. Король стоял на поляне. Он спешился, настороженный начавшейся рядом битвой, его телохранители тут же окружили его плотным кольцом. Теперь король был сложной целью.

Альтаир продолжал бой, меч летал в воздухе, солдаты падали, одежду ассасина заливала кровь крестоносцев. Наконец ему удалось прорваться. Он увидел, что люди короля обнажают оружие, яростно сверкая глазами. Он заметил лучников, влезающих на ближайшие валуны, чтобы найти выгодную позицию и остановить нарушителя.

- Подождите, - крикнул Альтаир. Несколько шагов, и вот он уже смотрит в глаза королю Ричарду, но его охрана тут же шагнула навстречу ассасину. - Я принес слово, а не меч.

Король носил алые одежды, на груди золотыми нитями был вышит лев. Из всех только он не поддался страху или панике, и теперь спокойно стоял в центре битвы. Он поднял руку, и солдаты остановились, битва прекратилась. Альтаир с радостью увидел, что нападавшие отступают на пару шагов, давая ему возможность пройти. Он опустил руку с мечом. Альтаир тяжело дышал и чувствовал, что все взгляды обращены на него. Все мечи были направлены в его сторону, все лучники держали его под прицелом. Одно слово Ричарда, и он умрет.

Но вместо этого Ричард сказал:

- Пришел обсудить капитуляцию? Самое время.

- Нет. Вы не поняли, - отозвался Альтаир. - Меня послал Аль Муалим, а не Салах ад-Дин.

Король помрачнел.

- Ассасин? Что это значит? Говори, да поскорее.

Солдаты чуть выдвинулись вперед, лучники напряглись.

- Среди вас есть предатель, - сообщил Альтаир.

- И он нанял тебя убить меня? - прорычал король. - Ты пришел позлорадствовать, прежде чем напасть? Боюсь, у тебя ничего не выйдет.

- Я пришел не за вами. А за ним.

- Тогда говори, посмотрим, правда ли это, - король Ричард подозвал Альтаира ближе. – Кто он?

- Робер де Сабле.

Ричард удивленно вскинул брови.

- Мой лейтенант?

- Он предаст вас, - спокойно пояснил Альтаир. Он старался тщательно подбирать слова, чтобы его случайно не поняли неправильно. Альтаиру было нужно, чтобы король поверил ему.

- Это не так, - ответил Ричард. - Он хочет лишь отомстить Братству за то хаос, что вы устроили в Акре. И я его поддерживаю. Немало моих лучших людей пало от ваших рук.

Значит, Робер де Сабле уже говорил с королем. Альтаир сделал глубокий вдох. От того, что он сейчас скажет, будет зависеть его жизнь.

- Это я убил их. И у меня были на то причины, - Ричард хотел рассерженно что-то сказать, но Альтаир перебил. - Выслушайте меня. Уильям Монферрат с помощью своей армии собирался захватить Акру. Гарнье де Наплуз сумел бы внушить что угодно всем, кто не подчинится. Сибранд планировал установить морскую блокаду, чтобы не дать королевству выслать вам помощь. Они предали вас. И приказал им это Робер.

- Ты думаешь, я этому поверю? - спросил Ричард Львиное Сердце.

- Вы знали их лучше, чем я. Вас правда так удивило знание об их грязных намерениях?

Ричард на мгновение задумался, а потом повернулся к одному из солдат стоявших рядом. На голове у рыцаря был шлем.

- Это правда? - спросил он.

Рыцарь снял шлем, и Альтаир увидел Робера де Сабле. Альтаир, не скрывая отвращения, посмотрел на него, вспомнив обо всем, что тот сделал. Именно этот человек подослал вместо себя женщину.

Взгляды их пересеклись, они встретились впервые с памятного боя под Храмовой горой. Тяжело дыша, Альтаир стиснул руку в кулак. Де Сабле усмехнулся, кривя губы, и ответил Ричарду.

- Повелитель... - сказал он, в голосе у него звучало раздражение. - Перед вами ассасин. Они известны своим коварством. Это не правда.

- У меня нет причин лгать, - огрызнулся Альтаир.

- Но ты лжешь, - усмехнулся де Сабле. - Ты боишься за свою маленькую крепость. Вы сможете противостоять объединенной мощи крестоносцев и сарацин? - Он усмехнулся, представляя себе падение Масиафа.

- Я сражаюсь за жителей Святой Земли, - возразил Альтаир. - И если мне придется отдать жизнь ради мира на этой земле, что ж, да будет так.

Ричард ошеломленно смотрел на них.

- Складывается странная ситуация. Каждый из вас обвиняет другого...

- У нас нет на это времени, - сказал де Сабле. - Я должен встретиться с Саладином и заручиться его поддержкой. Чем позже, тем сложнее этого будет добиться.

Он собрался уходить, видимо надеясь, что всё закончилось.

- Подожди, Робер, - остановил его Ричард, переводя взгляд с де Сабле на Альтаира.

Де Сабле разочарованно выдохнул и несколько грубовато поинтересовался:

- Зачем? Чего вы хотите? Неужели вы поверили ему?

Альтаир увидел в глазах де Сабле промелькнувшее удивление, что король, возможно, сомневается. И что, возможно, он более склонен поверить слову ассасина, нежели тамплиера. Альтаир задержал дыхание.

- Это важное решение, - ответил король, - и я не могу принять его сам. Его примет некто более мудрый.

- Благодарю вас.

- Не ты, Робер.

- Тогда кто?

- Всевышний, - король улыбнулся, будто бы придя к правильному решению. - Пусть всё решит поединок. Несомненно, Бог будет с тем, чье дело праведное.

Альтаир внимательно посмотрел на Робера. Он увидел, как на лице де Сабле промелькнула уверенность, когда он, без сомнения, вспомнил их последнюю встречу и то, как легко он справился с Альтаиром.

Альтаир тоже вспомнил их встречу и сказал себе, что теперь он другой человек: в прошлый раз он был слишком высокомерен, поэтому и проиграл. Об огромной силе рыцаря он старался не вспоминать. И о том, как он схватил и швырнул Альтаира так легко, словно тот был мешком пшеницы.

Де Сабле тоже вспомнил это, и, повернувшись к королю, он склонил голову в знак согласия:

- Если вы этого желаете, - произнес он.

- Желаю.

- Да будет так. К оружию, ассасин.

Король и его первый помощник остались стоять в стороне, а телохранители образовали кольцо вокруг Альтаира и улыбающегося де Сабле. В отличие от Альтаира, Робер не был усталым и измотанным битвой. На нем была крепкая броня, тогда как у ассасина - легкая одежда. Он не был ранен, как Альтаир, которому пришлось пробиваться к королю. И де Сабле тоже прекрасно это понимал. Робер надел кольчужные рукавицы, и один из его телохранителей подошел к нему, чтобы помочь надеть шлем. Де Сабле знал, что ассасину с ним не совладать.

- Значит, - поддразнил он Альтаира, - мы снова встретились. Надеюсь, на этот раз с тобой будет не так легко справиться.

- Я не тот, с кем ты встретился в Храме, - подняв меч, ответил Альтаир. Шум битвы у Арсуфа теперь казался далеким, мир вокруг сузился до размеров круга. И в нём осталось только двое - он и де Сабле.

- А мне кажется, ты не изменился, - сказал де Сабле.

Он поднял меч, приветствуя Альтаира, который сделал то же самое. Они замерли. Де Сабле перенес вес на другую ногу, ожидая, что Альтаир нападет первым.

Но ассасин сумел преподнести первый сюрприз, равнодушно ожидая, пока атаку начнет де Сабле.

- Внешность обманчива, - возразил Альтаир.

- Верно, верно, - с усмешкой отозвался де Сабле, а в следующее мгновение из всех сил ударил противника мечом.

Альтаир отбил клинок. Сила удара де Сабле почти выбила меч у него из руки, но он отразил удар и ушел в сторону, пытаясь найти брешь в ряду телохранителей де Сабле. Мечи тамплиеров были раза в три тяжелее легкого клинка Альтаира, и, хотя рыцари славились упорством в тренировках с мечом и умением им владеть, они были куда медленнее ассасина. Может удар у де Сабле и сильнее, но Альтаир намного быстрее.

Так что в этот раз Альтаир вполне мог победить его. Его прежняя ошибка состояла в том, что де Сабле сумел воспользоваться своим преимуществом. Но теперь Альтаир не был намерен давать ему такой возможности.

Но де Сабле, по-прежнему уверенный в себе, продолжал атаковать.

- Скоро это закончится, и Масиаф будет уничтожен, - прошептал он, оказавшись так близко к Альтаиру со своим тяжелым мечом, что ассасин услышал его свистящий шепот прямо у своего уха.

- Мой братья сильнее, чем ты думаешь, - ответил он де Сабле.

Мечи ещё раз столкнулись.

- Довольно скоро мы это проверим, - усмехнулся де Сабле.

Альтаир танцевал с мечом. Он защищался, парируя удары, уклонялся и, находя прорехи в броне, наносил противнику чувствительные порезы, а два или три раза он с огромной силой даже ударил рыцаря прямо по шлему. Де Сабле попятился назад, собираясь с силами, и, возможно, только сейчас осознав, что на этот раз Альтаира будет убить не так легко, как он полагал.

- О, - хмыкнул он. - Малыш научился обращаться с клинком.

- У меня была хорошая практика. На твоих людях.

- Они пожертвовали собой во имя высшей цели.

- Так будет и с тобой.

Де Сабле сделал большой шаг вперед и мощным ударом едва не выбил клинок из рук Альтаира. Но ассасин уклонился в сторону, одновременно разворачиваясь и ударяя эфесом по спине де Сабле, так, что тот споткнулся и едва не упал. Робер тяжело дышал. Если бы не рыцари, образовавшие вокруг них кольцо, он бы точно упал на землю. Его поддержали, и Робер замер, яростно и тяжело дыша.

- Время игр прошло! - прорычал он, словно надеялся, что громкие слова сумеют воплотиться в реальность, и бросился вперед, правда, уже не с былой смертельной грацией. Сейчас им двигала лишь слепая надежда на победу.

- Оно давно прошло, - отозвался Альтаир.

Он не чувствовал волнения, был спокоен, зная, что он чист перед небом - простой ассасин, не больше. И поэтому именно он должен победить Робера де Сабле. Поэтому в то время как атаки де Сабле становились все более беспорядочными и отчаянными, Альтаир легко отбивался.

- Откуда ты берешь силы? - Выдохнул де Сабле. - Это какой-то трюк? Или ваши наркотические травы?

- Твой король уже сказал тебе. Справедливость всегда торжествует над жадностью.

- Мое дело праведно! - закричал де Сабле, глухо простонав, поднимая меч. Медленно, чудовищно медленно. Альтаир увидел лица его людей. Они все ждали, что ассасин нанесет смертельный удар.

Это он и сделал. Меч вонзился прямо в центр алого креста на груди де Сабле, пронзив доспехи.

Де Сабле задохнулся. Его глаза расширились, рот открылся в беззвучном крике, ладонь обхватила меч, пронзивший его, и продолжала держать даже тогда, когда Альтаир извлек клинок. Красное пятно расплылось по одеждам противника, и он пошатнулся и упал на колени. Меч выпал из его ослабевших рук.

Альтаир тут же перевел взгляд на взявших его в кольцо солдат. Он ожидал, что они нападут на него, увидев смерть грандмастера ордена Тамплиеров. Но они не шевельнулись. Позади них, склонив голову, стоял король Ричард, с таким видом, будто неожиданный поворот событий его заинтересовал.

Альтаир наклонился к де Сабле и, приобняв его одной рукой, уложил на землю.

- Вот так, - сказал ему Альтаир. – Твоим планам конец, как, впрочем, и тебе.

В ответ де Сабле сухо хохотнул.

- Ты ничего не знаешь о моих планах, - выдавил он. - Ты лишь марионетка. Он предал тебя, малыш. Как предал и меня.

- Говори яснее, тамплиер, - прошипел Альтаир, - либо молчи. - Он покосился на окружавших его солдат, но они не шевелились.

- Он послал тебя убить девятерых, так? - спросил де Сабле. - Тех, кто хранил тайну сокровища.

Их всегда было девять, тех, кто хранил тайну, эту обязанность тамплиеры передавали из поколения в поколение. Почти сто лет назад рыцари-тамплиеры возникли как орден и сделали Храмовую гору своей крепостью. Они были созданы, чтобы защищать паломников, следовавших в святую землю, и были монахами-рыцарями, по крайней мере, так утверждали они сами. Но всем, кроме самых доверчивых, было известно, что тамплиеры занимаются более важным делом, нежели просто охраной беззащитных паломников. На самом деле они разыскивали в Храме Соломона сокровище и святыни. Разыскивали их всегда девять человек, и девятерым наконец-то удалось это сделать: де Сабле, Тамиру, де Наплузу, Талалу, де Монферрату, Мажд Аддину, Джубаиру, Сибранду и Абу Аль Нукводу. О сокровище знали лишь девятеро. И жертв было девять.

- И что с того? - задумчиво поинтересовался Альтаир.

- Но его нашли не девять человек, ассасин, - улыбнулся де Сабле. Жизнь стремительно покидала его тело. - Не девять, а десять.

- Десять? Каждый, кто знает тайну, должен умереть. Кто он?

- Ты хорошо его знаешь. И я сомневаюсь, что ты заберешь его жизнь с тем же рвением, что и мою.

- Кто он? - спросил Альтаир, уже зная ответ. Теперь он, наконец, понял, что его так беспокоило. Какая тайна постоянно ускользала.

- Это твой хозяин, - ответил де Сабле. - Аль Муалим.

- Но он не тамплиер, - проговорил Альтаир, не желая верить в услышанное. Хотя глубоко в сердце он знал, что это правда. Аль Муалим, который растил его как собственного сына, которые учил и направлял его, предал его.

- Ты никогда не задумывался, откуда он столько знает? - не уступал де Сабле, и Альтаир ощутил, как земли уходит у него из-под ног. - Где нас найти, сколько нас, чего мы стремимся достичь?

- Он повелитель ассасинов... - попытался возразить Альтаир, не веря словам врага. Но... теперь он чувствовал, что тайна раскрылась. Все слова были правдой. Он едва не рассмеялся. Все, во что он верил, было иллюзией.

- Он. Главный лжец, - подтвердил де Сабле. - Мы с тобой были лишь пешками в его большой игре. А теперь... с моей смертью, останешься только ты. Думаешь, он позволит тебе жить, зная, что ты делаешь?

- Сокровище меня не интересует, - ответил Альтаир.

- А его – да… Единственное различие между твоим мастером и мной в том, что он не желает делиться.

- Нет...

- Ирония судьбы, правда? Именно я, твой злейший враг, не желал твоей смерти. Но ты забрал мою жизнь - и положил конец своей собственной.

Альтаир сделал глубокий вдох, пытаясь осознать, что только что произошло. Он ощутил прилив эмоций: гнев, боль и одиночество.

Потом Альтаир протянул руку и закрыл веки де Сабле.

- Мы не всегда получаем то, что хотим, - произнес он и встал, готовый встретить смерть лицом к лицу, если крестоносцы решат напасть. Возможно, он даже надеялся, что они решатся на это.

- Отличный бой, ассасин, - донесся справа голос, и, обернувшись, Альтаир увидел Ричарда, кольцо рыцарей перед которым расступилось, пропуская. – Похоже, сегодня бог благоволит тебе.

- Бог тут не при чем. Я просто лучше сражался.

- Ха, ты можешь не верить в него, но мне кажется, он верит в тебя. Прежде чем ты уйдешь, я хотел задать вопрос.

- Спрашивайте, - кивнул Альтаир. Он понял, что очень устал. Ему захотелось прилечь в тени пальмы и уснуть, исчезнуть. Умереть.

- Зачем? Зачем ты проделал весь этот путь, тысячу раз рискуя своей жизнью, и всё ради того, чтобы убить одного человека?

- Он угрожал моим братьям и нашему делу.

- Значит это месть?

Альтаир посмотрел на тело Робера де Сабле и понял, что не испытывал ненависти к своей жертве. Он сделал то, что сделал ради Ордена. Поэтому вслух Альтаир произнес:

- Нет. Не месть. Справедливость. Чтобы наступил мир.

- За это ты сражался? - приподняв брови, поинтересовался Ричард. - За мир? Не видишь противоречия?

Он повел рукой, указывая на бушевавшее под ними поле боя, на тела, разбросанные по нему, и, наконец, на ещё не остывшее тело Робера де Сабле.

- Некоторых людей нельзя урезонить.

- Как безумца Саладина, - вздохнул Ричард.

Альтаир посмотрел на него и увидел честного и справедливого правителя.

- Думаю, он хотел бы положить конец войне, так же как вы.

- Я слышал, но вижу обратное.

- Пусть он сам так не говорит, но этого хотят люди, - ответил ему Альтаир. - И сарацины и крестоносцы.

- Люди сами не знают, чего хотят. Потому они обращаются к таким, как мы.

- Тогда такие, как вы, должны действовать правильно.

Ричард фыркнул.

- Глупость. Когда мы рождаемся, мы пинаемся и кричим. Жестокие и изменчивые. Такие мы. И ничего с этим нельзя поделать.

- Нет. Мы такие, какими хотим быть.

Ричард печально улыбнулся.

- Вы... всегда играете словами.

- Я говорю правду, - отозвался Альтаир. - Не ищи здесь уловок.

- Посмотрим. Но боюсь, сегодня мира нам не видать. Сейчас, когда язычник Саладин убивает моих людей, я должен быть с ними. Но может быть, поняв, как он уязвим, он обдумает свои действия. Да. Может потом-то мир и наступит.

- Вы так же уязвимы, как и он, - произнес Альтаир. - Помните об этом. Люди, которых вы оставили править вместо вас, служили вам недолго.

- Да. Да. Я знаю это.

- Тогда я удаляюсь, - решил Альтаир. - Мне есть, что обсудить с моим повелителем. Похоже даже он не без греха.

Ричард кивнул.

- Он всего лишь человек. Как и все мы. Как и ты.

- Мира и покоя вам, - поклонился Альтаир и ушел. Мыслями он был уже в Масиафе. Красота крепости, казалось, была запятнана тем, что он узнал о Аль Муалиме. Нужно было возвращаться домой. Нужно было исправить ситуацию.

Масиаф изменился за время его отсутствия, это стало ясно уже тогда, когда он подъехал к конюшням. Лошади били копытами и ржали, а в самой конюшне не было конюхов, которые присматривали за лошадьми и могли принять повод коня Альтаира. Ассасин вбежал через главные ворота во двор, и поразился тишине, стоявшей там. Полное отсутствие звуков. Солнце ярко светило с неба, заливая деревню серым, пасмурным светом. Птицы не пели. Не звенели фонтаны, не слышался городской шум и суета. Лавки были расставлены, но горожане не толпились вокруг, взволнованно торгуясь за товар. Не было слышно и животных. Просто жуткая... тишина.

Альтаир посмотрел в сторону цитадели и никого не увидел. Как всегда он подумал, в башне ли Аль Муалим? Наблюдает ли за ним? И тут он увидел одинокую фигуру, идущую к нему. Житель деревни.

- Что здесь произошло? - настойчиво спросил Альтаир. - Где все?

- Отправились к Мастеру, - ответил тот, и речь его звучала словно песня. Как мантра. Глаза были остекленевшими, а изо рта свисала ниточка слюны. Альтаир вспомнил, что уже видел такое на лицах тех, кого пленил Гарнье де Наплуз. Тогда он посчитал их безумцами. У них был пустой остекленевший взгляд.

- Это тамплиеры? – спросил Альтаир. - Они снова напали?

- Они прошли путем, - отозвался мужчина.

- Каким путем? О чем ты?

- Путем к свету, - нараспев произнес он.

- Говори яснее, - потребовал Альтаир.

- Есть только то, что показал Мастер. Это истина.

- Ты сошел с ума, - сплюнул Альтаир.

- Ты тоже пройдешь путем, или умрешь. Так приказал Мастер.

Аль Муалим, подумал Альтаир. Значит, это правда. Его предали. Всё было ложью.

- Что он сделал с вами? - спросил он у селянина.

- Слава Мастеру, ибо он отвел нас к Свету...

Альтаир бросился вперед, оставив мужчину, одинокую фигуру на пустом рынке. Ассасин бежал вверх по склону, и, оказавшись наверху, столкнулся с братьями по Ордену. Они ждали его, обнажив мечи.

Он обнажил оружие, напомнив себе, что не может им пользоваться. Никто не должен умереть. Этими ассасинами, пришедшими убить его, управляли. Их смерть нарушит один из принципов Кредо. Альтаир уже устал нарушать их. Он никогда больше не станет этого делать, но...

Ассасины, не сводя с него мертвых взглядов, приблизились.

Они тоже в трансе, как и другие? Их движения будут такими же вялыми? Альтаир опустил плечи и бросился на ближайшего из них, сбив его с ног. Другому удалось схватить Альтаира, но ассасин схватил брата за одежду и изо всех сил швырнул в сторону, свалив с ног ещё двоих нападавших. Это дало ему шанс вырваться из окружения.

Откуда-то сверху его окликнули, и, подняв голову, он увидел на выступе, ведущем в крепость, Малика. С ним был Джабаль из Акры и ещё двое ассасинов, которых Альтаир не знал. Какое-то время он изучал их. Они тоже в трансе? Их опоили? Что бы это ни было, это точно сделал Аль Муалим?

Нет. Малик помахал ему здоровой рукой, и Альтаир признал, что, хоть и не думал, что настанет такой день, когда он будет рад видеть Малика, этот день все же настал.

Дата добавления: 2015-10-30