Глава 3. Альянс и Орда 2 страница

Люди, однако, по иному оценили произошедшее. Посчитав атаку на Нетергард лишь прелюдией к новому крупномасштабному вторжению, король Теренас повелел паладину Туральону, занявшему место полководца Лордерона, и архимагу Хадгару возглавить отряд, должный проследовать сквозь разрыв в родной мир орков, дабы покончить с угрозой раз и навсегда.
Не ожидавшие столь решительных действий со стороны противника, орочьи вожди некоторое время пребывали в растерянности, что позволило людям укрепиться в области, граничащей с порталом в родной Азерот. Но все же, немногим погодя, неисчислимые орочьи рати, многократно превосходящие числом отряд Туральона, двинулись к разрыву, горя желанием раздавить ничтожных людишек, дерзнувших посягнуть на мрачный умирающий мир... но мир, принадлежащий им - оркам!
Азеротцы и не думали схватиться с брошенным на них воинством на открытой равнине, ибо столь скорое поражение никоим образом не входило в их планы. Захватив крепость Авчиндоун - оплот клана Кровоточащей Раны - люди получили во владение практически идеально укрепленную цитадель, фронтальная осада коей могла растянуться на долгие месяцы.
Теснимые со всех сторон, люди пробивались вдоль Побережья Костей к Крепости Теневой Луны - прибежищу Нер'зула; именно там архимаг Хадгар надеялся отыскать похищенную из Нового Штормвинда Книгу Медива и с помощью заключенных в ней знаний навсегда закрыть портал, связующий оба мира.
К несчастью, Нер'зул успел создать многочисленные разрывы в ткани реальности, поколебавшие саму основу мира Дренора. Так, чернокнижник, сопровождаемый своими верными сподвижниками, покинул гибнущий мир, уже поглощаемый вихрями Бесконечной Пустоты. Оная грозила поглотить и Азерот, благо портал, связующий оба мир, оставался все еще открыт, но Хадгар заклятием, найденным в Книге Медива, его покойного наставника, навеки запечатал его, сохранив от гнева хаоса этой Вселенной.
Небольшой отряд выживших воинов, пришедших из Азерота, был обречен; стихии бесновались, разрывая выжженный мир на крошечные островки, немедля поглощаемые Бесконечной Пустотой. Орки, огры - исконные обитатели Дренора, преданные своим военным вождем - яростно бесновались, сознавая безысходность своего положения.
Воины Альянса, отрезанные от своей родины, сгрудились вокруг бесполезного ныне Темного Портала, наблюдая за стремительным разрушением мира, в который их занесла судьба. Что же это - конец? Останется ли от Дренора и от них самих хоть что-нибудь, или же всей планете суждено обратиться в пыль?..

***

О них не забыли.
И по сей день в Долине Героев в Новом Штормвинде - хотя его давно не называют Новым - стоят памятники пяти героям Экспедиции Альянса: Аллерии Бегущей-с-Ветром, Хадгару, Курдрану Дикому Молоту, Данату Убийце Троллей и Туральону. Какая же судьба постигла их самих - этого до недавнего времени в Азероте не знал никто.
Книга Медива, с помощью которой ее обладатель некогда открыл Темный Портал, спустя некоторое время обнаружилась во владении магов Кирин Тора в Даларане. Как Хадгару удалось вернуть в Азерот книгу, которую он же использовал для закрытия портала, история умалчивает. Иные и вовсе говорили, что в Даларане хранилась совсем другая книга - возможно, копия первоначальной. Что ж, Кирин Тор умеет хранить секреты...
А что же Темный Портал? Единственное, что узнали жители Азерота - это то, что по неизвестной им причине он перестал работать. Усилиями Хадгара связь между двумя мирами была разрушена, но вход со стороны Азерота остался цел - и сохранил долю энергии, влитой в него при создании. За прошедшие с тех пор годы остаточная магия Темного Портала до неузнаваемости изменила окружающее его Чернотопье, превратив его в безжизненные Выжженные Земли. Мало кто отваживался забредать в те места, охваченные демонической порчей, и даже стражи Нетергарда не посмели окончательно уничтожить портал - бесполезное, но величественное напоминание о войнах между людьми и орками.
Как бы то ни было, с орками и их Ордой было покончено. Их родины, Дренора, больше не существовало, а те орки, что ступили на землю Азерота после восстановления Темного Портала Нер'зулом, присоединились в лагерях Альянса к своим родичам, томившихся там с конца Второй Войны. В измученных бесконечными войнами людских королевствах наконец воцарился мир...

Глава 4. Возвращение Пылающего Легиона

Как только Нер'зул и его приверженцы оказались в Бесконечной Пустоте - пространстве, соединяющем все миры, разбросанные в Вечной Тьме, то тут же стали пленниками демонов. Кил'джеден, поклявшийся некогда наказать Нер'зула за неповиновение, начал безжалостно терзать его, медленно раздирая тело орка на части. Но дух шамана демон поддерживал живым и невредимым, чтобы тот смог острее чувствовать кошмарные муки расчленяемого тела. Как ни умолял Нер'зул демона отпустить его дух и даровать ему смерть, Кил'джеден ответил лишь, что Кровавый Договор, заключенный между ними, остается в силе - и что он намерен наконец использовать свою непокорную пешку.
Из-за поражения орков на Азероте Кил'джедену пришлось собирать новую армию, призванную сеять в землях Альянса хаос и разрушения. Но в ней не должно было возникнуть внутренних свар и распрей, погубивших Орду. На сей раз Кил'джеден не имел права на ошибку.
Продолжая терзать беспомощный дух шамана, Кил'джеден предложил ему на выбор либо вечные муки, либо последний шанс послужить Легиону. И тот вновь опрометчиво согласился на сделку с демоном. Дух Нер'зула был помещен в глыбу особого льда, твердого как алмаз и собранного в дальних пределах Бесконечной Пустоты. Заключенный в магический лед, шаман ощутил, как его сознание расширилось во много тысяч раз. Под воздействий демонических сил хаоса он превратился в призрак - зато безмерно могущественный. В этот момент орк по имени Нер'зул перестал существовать, и появился Король Мертвых. Преданные Нер'зулу рыцари смерти и колдуны также не избежали превращений. Силы хаоса разорвали злых магов на части и воссоздали их уже в виде скелетов. По уверениям демонов, даже в смерти последователи Нер'зула будут слепо повиноваться ему.
Когда все было готово, Кил'джеден спокойно объяснил, для чего он, собственно, создал Короля Мертвых. Задачей Нер'зула было распространить по Азероту смерть и ужас - магическую чуму, которая уничтожила бы человечество на веки вечные. Все умершие от этой чумы восстанут нежитью, а их души навечно окажутся подчинены воле Нер'зула. Кил'джеден даже пообещал предоставить злополучному Королю Мертвых новое здоровое тело, если тот успешно справится со своей жуткой миссией.
Хотя Нер'зул был на все согласен и вроде бы даже рад сыграть свою роль, Кил'джеден по-прежнему сомневался в лояльности своей пешки. Ледяная тюрьма и отсутствие тела гарантировали на какое-то время его послушание, но демон прекрасно понимал, что за бывшим шаманом нужен глаз да глаз. Поэтому он приставил к Королю Мертвых стражу из элитной гвардии демонов-вампиров - Повелителей Ужаса, обязав их бдительно и неусыпно следить за Нер'зулом и за выполнением его страшной миссии. Тикондрус, самый могущественный и коварный из них, пришел в восторг от вершащегося, ибо жертвам смертоносной чумы поистине не будет числа!
Итак, Кил'джеден зашвырнул Нер'зула - уже в ледяной глыбе - обратно в мир Азерот. Метеором прочертив ночное небо, этот кристалл льда упал на бесплодный арктический континент Нортренд, глубоко зарывшись в мрачные лабиринты ледника под названием Ледяная Корона. Сама глыба, весьма сдеформировавшаяся при падении, стала похожа на трон - а внутри этого "трона" маялся жаждущий мести дух Нер'зула.
Сидя в Ледяном Троне, Нер'зул начал постепенно расширять пределы своего грандиозного сознания и касаться разумов коренных обитателей Нортренда. Он с поразительной легкостью подчинил себе местных существ - к примеру, ледяных троллей и свирепых йети. Он обнаружил, что его сверхъестественные способности стали почти безграничны - и создал небольшое войско, укрыв его в запутанных лабиринтах Ледяной Короны. Собирая армию под пристальным наблюдением Повелителей Ужаса, он наткнулся на уединенное людское поселение на краю обширного Драконьего Края. Король Мертвых решил проверить свои силы и наслать чуму на ничего не подозревающих людей.
Так обращающая в нежить чума, исходящая из глубин Ледяного Трона, поползла по ледяной пустоши. Направляя чуму одной лишь силой мысли, Нер'зул погнал ее прямиком в людскую деревню и через три дня там не осталось ни одного живого человека. Но прошло совсем немного времени и мертвые сельчане начали подниматься - уже в виде зомби. Нер'зул чувствовал их души и мысли как свои собственные, и эта жуткая какофония в его сознании словно придала ему еще больше сил, будто бы души обеспечивали его крайне необходимой пищей. Управлять всеми действиями зомби оказалось для Короля Мертвых проще простого; в его власти было вести их к любой цели.
На протяжении следующих месяцев Нер'зул продолжал экспериментировать с колдовской чумой, заразив ею всех людей Нортренда. Его армия нежити росла с каждым днем...

***

Годы назад, в смутные времена Первой Войны офицер Эделас Блэкмур подобрал брошенного в лесу орчонка - сына погибшего Дуротана, вождя клана Снежных Волков. Не мудрствуя лукаво, он назвал малыша Траллом, что в переводе значит "раб", отвез его в крепость Дюрнхолд и стал воспитывать как любимого слугу и гладиатора. Благодаря ему Тралл получил не только отличную воинскую подготовку, но и достойное образование... Эделас намеревался с его помощью захватить власть над Ордой, а впоследствии - и над своими соплеменниками.
Прошло девятнадцать лет и орчонок вырос сильным и смышленым юношей. Но в глубине души он чувствовал, что рабская жизнь - не для него.
Тем временем за стенами крепости многое изменилось. Тралл знал, что другие орки, которых он никогда не видел, проиграли войну и сдались в плен. Но однажды он услышал от стражников, что один клан все еще остается на свободе, успешно скрываясь от бдительного ока Альянса.
Вскоре Тралл бежал из крепости и отправился на поиски этого клана. В этом ему помогла Тарета Фокстон - единственная подруга юного орка и женщина лорда Блэкмура. Последний казнил ее, прознав о побеге Тралла и о той роли, которую Тарета сыграла в нем.
В своих странствиях он заходил в орочьи трудовые лагеря, где сталкивался с апатией и безразличием. Тем не менее, ему удалось узнать, что вождя свободных орков зовут Гром Адский Крик. Несмотря на постоянные преследования со стороны Альянса, последний не допускал и мысли о том, чтобы сдаться и поселиться в лагере. Со своим кланом Боевой Песни он вел подпольную войну против притеснения своих сородичей.
Побывав у Грома и вдохновившись его несгибаемым упорством, Тралл отправился дальше - он хотел выяснить правду о своем происхождении. И однажды, в ущельях Альтеракских гор, он нашел Снежных Волков - легендарный орочий клан, одним из первых попавший в Азерот. Там он и узнал, что его отцом был вождь этого клана - великий герой Дуротан, пропавший без вести почти двадцать лет назад...
Дрек'тар, шаман Снежных Волков, взялся учить Тралла древним ритуалам орков. Сообразительный юноша быстро схватывал знания и вскоре повелевал силами природы наравне со своим учителем. Заручившись благословением всех пяти духов стихий, Тралл поклялся навсегда освободить свой народ - и от людского плена, и от власти демонов. Покинув племя, признавшее его вождем, он вновь отправился в путь.
В своих странствиях Тралл встретил постаревшего Оргрима Рокового Молота, многие годы жившего отшельником. Оргрим последовал за молодым мечтателем и они вдвоем отправились в лагеря - поднимать свой народ на борьбу за свободу. Вскоре им удалось собрать значительную армию.
Первый удар был нанесен по крепости Дюрнхолд, построенной для охраны орков и в которой вырос сам Тралл. После чего последовал победоносный марш по лагерям, сопровождающийся постоянными сражениями с людскими отрядами, выставленными для охраны орочьих резерваций. В одном из боев пал легендарный Оргрим. Подняв его молот и облачившись в черные латы, Тралл объявил себя новым военным вождем новой Орды.
В последующие месяцы Тралл и его армия продолжали освобождать орков, а едва заслышав о приближении войск Альянса - бесследно исчезали, оставляя своих преследователей в недоумении. Воплощая в жизнь идеалы своих учителей - Грома, Дрек'тара и Оргрима - молодой вождь желал только одного: чтобы ни один орк никогда боле не ведал рабской участи.
Но орочьи кланы Драконьей Утробы и Чернокамня, а также их союзники (в том числе два клана лесных троллей - Огненного Дерева и Тлеющего Шипа), не оставили мысли уничтожить человечество. Эта группа, в которую входило порядка 500 душ, назвала себя Темной Ордой и самопровозглашенным военным вождем ее был Ренд Чернорукий. Темная Орда считала себя истинной наследницей заветов изначальной Орды, которые, по их мнению, извратил выскочка-слабак Тралл. Орки Темной Орды вновь заняли Чернокаменный Шпиль, заключив союз с черными драконами.

***

Тирион Фордринг, паладин ордена Серебряной Длани и лорд замка Марденхолд, что в Хартглене, был ветераном Второй Войны, вел спокойную и размеренную жизнь вместе с супругой леди Карандой и сыном Таеланом.
Однажды он повстречал старого орка-отшельника, живущего в заброшенной башне в соседних лесах. Тирион немедленно атаковал орка, но часть башни рухнула на него, вышибив дух. В себя паладин пришел два дня спустя, узнав, что отыскал его и привез обратно в замок капитан стражи Арден, а исцелил магией Света Бартилас - юный амбициозный паладин, который станет лордом-паладином Марденхолда после Тириона.
Осознав, что вытащил его из-под обломков башни именно орк, Тирион вернулся к нему. Орк представился Эйтриггом и рассказал о том, что до прихода в Азерот народ его занимался шаманством. Сам же он оставил подвластную демонам Орду как только закончилась война. Тирион, узрев честь и доблесть в душе Эйтригга, пообещал сохранить его местопребывание в тайне, а сам вернулся в замок, заявив, что орка он прикончил своими руками.
Бартилас не был так в этом уверен, и призвал лорда-командира Сайдена Датрохана из Стратолма, дабы тот лично разрешил возникшую проблему. Датрохан повел за собою отряд паладинов в леса, где они обнаружили Эйтригга. Тирион пытался воспрепятствовать поимке орка, сражаясь с людьми Датрохана, что позволило Бартиласу радостно объявить его предателем. Тириона доставили в Стратолм на судилище.
Отвергнув мольбы Каранды забыть о чести и сказать судьям то, что они хотели услышать, Тирион рассказал то, что случилось на самом деле. Суд вынес приговор: за атаку солдат Альянса лишить Тириона звания паладина Серебряной Длани и отправить его в изгание. Утер Светоносный лишил Фордринга магии Света и позволил ему отправиться домой, дабы собрать припасы в дорогу.
Надеясь спасти Эйтригга от казни, Тирион поспешил в Хартглен и атаковал стражников, держащих орка в заточении. Как раз в этот час отряд орков атаковал город, и Тириону с Эйтриггом удалось бежать в леса.
Эйтригг был при смерти и Тирион в отчаянии воззвал к магии Света, которая боле не должна была ему повиноваться. К удивлению Фордринга, целительные силы остались при нем и Эйтригг был спасен.
Их окружили орки, ведомые новым военным вождем Траллом, который призвал Эйтригга вновь примкнуть к Орде, очистившейся от демонической порчи и вернувшейся к шаманизму. Эйтригг принял предложение.
Тирион остался в Лордероне, и даже тайно пришел на церемонию принятия его сына в ряды паладинов Серебряной Длани. Впоследствии Таелан Фордринг стал следующим лордом Марденхолда. Леди Каранда говорила ему о том, что отец погиб и даже указала на место, где он якобы похоронен. В знак памяти Таелан возложил на мнимую могилу игрушечный молот, подаренный ему отцом.

***

С момента прибытия в Азерот Короля Мертвых минуло десятилетие. Все это время Нер'зул собирал войско и отстраивал в Нортренде военную базу, и над Ледяной Короной теперь возвышалась огромная цитадель. Ее гарнизоном стали растущие легионы нежити. Но хотя власть Короля Мертвых все дальше распространялась по земле, под землей ему противостояла древняя непокорная империя. Азол-Неруб, царство, основанное жутковатой расой человекообразных пауков, послало свою элитную гвардию в наступление на Ледяную Корону, дабы покончить с Королем Мертвых и его безумной жаждой власти. К великому неудовольствию Нер'зула, оказалось, что мерзкие воины Неруба не подвержены не только чуме, но и его телепатическому воздействию.
Подземные тоннели пауков охватывали практически половину территории Нортренда. Их тактика булавочных уколов раз за разом сводила на нет все усилия Нер'зула по их истреблению. В конце концов Нер'зул выиграл Паучью войну, буквально задавив противника числом: неистовые Повелители Ужаса и бессчетные легионы нежити ворвались в Азол-Неруб и обрушили подземные храмы на головы их обитателей, паучьих лордов.
Хотя воины Неруба не могли заразиться чумой, Нер'зул стал уже столь могущественным некромантом, что смог поднять трупы пауков-воинов и подчинить их своей воле. В память о стойкости и бесстрашии паучьего народа Нер'зул принял на вооружение их архитектурный стиль. Отныне крепости и здания в его землях стали походить на постройки пауков. Оставшись единоличным властителем в своем королевстве, Нер'зул вплотную приступил к выполнению той задачи, ради которой был послан в этот мир. Потянувшись сознанием к людским землям, Король Мертвых начал звать - любую темную душу, которая его услышит.
И несколько могущественных магов Азерота ответили на зов Нер'зула. Среди них самым выдающимся был Верховный маг Кел'Тузад из Даларана. Его, одного из старших членов Кирин Тора, правящего совета Даларана, коллеги считали "белой вороной", ибо он посвятил многие годы упорному изучению запрещенной магии - некромантии. Он жаждал всеробъемлющих знаний о магии мира призраков и его чудесах, и его раздражали устаревшие догмы лишенных воображения собратьев. Услышав мощный магический зов из Нортренда, Верховный маг приложил все усилия, чтобы наладить общение с загадочным голосом. Будучи твердо уверен, что Кирин Тор слишком щепетилен, чтобы захотеть обладать силой черной магии, он решил принять знания из рук безмерно могучего Короля Мертвых.
Отказавшись и от богатства, и от положения в обществе, и от моральных принципов Кирин Тора, Кел'Тузад навсегда покинул Даларан. Повинуясь несмолкающему зову, звучащему в его голове, он продал свои обширные земли, а затем в одиночку отправился в страну вечного льда. После долгих недель странствий по суше и по морю Верховный маг наконец достиг суровых берегов Нортренда. Он хотел добраться до Ледяной Короны, чтобы поступить на службу к Королю Мертвых, и путь его проходил по руинам былой войны - тем, что остались от Азол-Неруба. Впервые он смог оценить масштабы могущества Нер'зула. И начал понимать, что союз с загадочным Королем Мертвых - деяние не только мудрое, но, возможно, и полезное.
После долгих месяцев пути по суровой ледяной пустыне Кел'Тузад наконец добрался до цели - мрачного ледника. Храбро подойдя к вратам темной цитадели Нер'зула, он был потрясен: стражник-скелет молча пропустил его, словно давно ожидаемого гостя. Кел'Тузад спустился вниз, к самым глубинным слоям ледника. Там, среди бесконечных нагромождений льда и теней, он простерся ниц перед Ледяным Троном и предложил Королю Мертвых собственную душу.
Довольный своим гостем, Нер'зул пообещал Кел'Тузаду бессмертие и великое могущество - в обмен на его верность и послушание. Верховный маг, жаждавший темных знаний и власти, радостно принял первое задание Нер'зула - вернуться в мир людей и основать там новую религию, согласно которой Королю Мертвых поклонялись бы как богу.
Чтобы Верховный маг мог лучше справиться с этой задачей, Нер'зул пока что оставил его человеком. Обаятельный пожилой маг должен был, пользуясь своим даром убеждения и мастерством в создании иллюзий, завоевать доверие бедных и отчаявшихся, затем заронить в их умы мысль о возможности создания нового общества... а во главе его встанет новый король.
Кел'Тузад неузнанным вернулся в Лордерон и за последующие три года, благодаря своему уму и деньгам, основал тайное братство единомышленников и назвал его Культом Проклятых. Оно обещало своим послушникам социальное равенство и вечную жизнь на просторах Азерота, если они станут верными слугами Нер'зула. Со временем последователей Культа становилось все больше и больше - к ним шли обездоленные, измученные непосильным трудом бедняки. Как ни странно, обратить веру в Благой Свет в веру в темные силы Нер'зула оказалось очень легко. Влияние Культа Проклятых росло, его ряды ширились - и Кел'Тузад прилагал все усилия, чтобы о деятельности Культа не прознали лордеронские лорды.
Поскольку Кел'Тузад прекрасно справился со своей задачей, Король Мертвых занялся последними приготовлениями к уничтожению человечества. Заключив магию чумы в несколько небольших предметов, так называемых чумных котлов, Нер'зул приказал Кел'Тузаду перевезти их в Лордерон и спрятать в разных деревнях под охраной самых надежных последователей Культа. Котлы должны были насылать чуму на ничего не подозревающие села и города северного Лордерона.
План Короля Мертвых сработал великолепно. Множество деревень на севере Лордерона вымерли за несколько дней. Как и в Нортренде, заразившиеся возрождались после смерти верными рабами Нер'зула. Приверженцы Культа Проклятых с радостью ждали своей гибели и последующего служения Королю Мертвых: ведь они станут бессмертными - пусть и в виде нежити. А чума продолжала собирать свою страшную жатву, и, глядя на растущее день ото дня воинство Нер'зула, Кел'Тузад назвал его Бичом, ибо вскоре замахнется он на весь Лордерон и сотрет человечество с лица земли...
Повелители Ужаса с удовольствием наблюдали за тем, как наконец начала воплощаться в явь истинная миссия Короля Мертвых, а сам Нер'зул в это время предавался мрачным размышлениям в тесной и темной клетке Ледяного Трона. Несмотря на обретение грандиозных сверхъестественных способностей и абсолютной власти над нежитью, он жаждал освобождения из ледяной тюрьмы, ибо знал, что Кил'джеден никогда не снимет с него проклятье. Более того - он уже понимал, что демоны уничтожат его, как только он исполнит свою задачу.
И все-таки один шанс у него оставался - единственная возможность обрести свободу и избавиться от своего ужасного проклятия. Если бы ему только удалось найти подходящего человека - какого-нибудь незадачливого глупца, мечущегося между светом и тьмой - он, возможно, сумел бы завладеть его телом и сбежать из тюрьмы Ледяного Трона.
И однажды, послав свое сознание на поиски, Король Мертвых нашел себе замечательного преемника...

***

Единственный сын короля Теренаса - принц Артас - вырос сильным и уверенным в себе юношей. Воинскому искусству его обучал Мурадин Бронзобородый - брат Магни, короля дворфов Железной Кузни, - и, несмотря на свою молодость, принц по праву считался одним из лучших фехтовальщиков Лордерона. Уже в 19 лет Артас стал паладином ордена Серебряной Длани. Утер Светоносный, глава ордена и давний друг короля Теренаса, воспринимал принца скорее как любимого племянника, нежели подчиненного. Артасу было свойственно и юношеское упрямство, и некоторое высокомерие, но еще в большей степени - храбрость и стойкость. Когда тролли Зул'Амана повадились грабить деревни вблизи границ с Квел'Таласом, Артас быстро разыскал и наказал этих дикарей. Набеги прекратились раз и навсегда.
Однако лордеронцев интересовали даже не столько подвиги юного принца, сколько его личная жизнь. Слухи о взаимной симпатии между Артасом и леди Джайной Праудмур взбудоражили все королевство. Джайна, младшая дочь адмирала Делина Праудмура, была необыкновенно талантливой волшебницей - одной из лучших учениц Кирин Тора, даларанского Совета магов. Обучением ее занимался лично Верховный маг Антонидос.
Несмотря на многочисленные заботы, влюбленные находили время для встреч почти каждый день. А поскольку король Теренас был уже немолод, его подданные предвкушали скорую свадьбу принца и продолжение династии.
Артаса и Джайну тяготило столь пристальное внимание публики. К тому же Джайна, посвятившая себя магическим изысканиям в Даларане, понимала, что любовь их недолговечна. Она твердо знала, что ее истинное призвание - свет истины, а не полумрак тронного зала. К большому неудовольствию простолюдинов, влюбленные в конце концов расстались: долг оказался для них превыше любви.
...На четырнадцатом году мирной жизни по городам и селам Лордерона вновь поползли слухи о грядущей войне. В орочьих лагерях появился молодой дерзкий вождь, поклявшийся вернуть своему народу былое величие. Он объединил разрозненные кланы в могучую армию, назвав ее "Новой Ордой" и поведя ее за собой.
Для подавления мятежа король отправил на север армию Утера Светоносного, но доблестные паладины так и не вступили в бой: орки слишком хорошо умели скрываться. Началась долгая охота, в ходе которой молодой вождь показал себя весьма хитроумным, всякий раз уводя свои войска из-под самого носа Утера.
Беда никогда не приходит одна. Почти одновременно с восстанием орков начались разговоры о появлении загадочного Культа Проклятых, приверженцы которого обещали "вечную земную жизнь" всем, кто вступит в их ряды. Стареющий король Теренас понимал, что время мира и спокойствия вот-вот окончится, но твердо верил в своего сына и иных молодых защитников Лордерона.

***

Однажды поутру ко двору Теренаса явился странный пророк, попытавшийся убедить монарха бросить свою вотчину - благо земли эти спасти уже невозможно - и отправить воинство в Калимдор, где разразится сражение, что решит судьбу сего мира. Разгневанный Теренас приказал страже вышвырнуть пророка из дворца, но тот, обернувшись вороном, вылетел в окно, оставив за собою гнетущие предчувствия и сонм сомнений...
Сиру Утеру Светоносному, одному из известнейших ныне героев Лордерона, никак не удавалось пресечь бесчинства новой Орды, совершавшей набеги на небольшие людские веси и стремительно исчезавшей до того, как отряды паладинов Серебряной Длани успевали прибыть на место. Посему искать истоки страшной чумы, обращавшей в нежить жителей северного Лордерона пришлось молодому принцу Артасу.
Взяв с собою верную подругу - Джайну Праудмур - Артас во главе воинства Альянса отправился на север. Опустошенные села, сгоревшие дотла дома... зомби и иные порождения некромантии... Немногие выжившие миряне поведали рыцарям о распространении в регионе некоего Культа Проклятых, который вполне может оказаться ответственен за творящееся. В пользу оного утверждения говорило все больше и больше фактов: чума приходила в селения вместе с караванами зерна, поставляемыми из близлежащего городка - Андорала.
Именно там Артасу и предстал сам Кел'Тузад, вдохновитель Культа. Поняв, что бежать некуда, последний принял неравный бой, и, как и ожидалось, пал - его пока еще небольшое войско нежити не смогло одолеть прекрасно обученные рати паладинов Лордерона.
Гибель Кел'Тузада не решила ровным счетом ничего: он был всего лишь пешкой в игре, затеянной Пылающим Легионом. Истинный ответственный за распространение чумы выходил из рядов тварей Бесконечный Пустоты - Мал'ганис, Повелитель Ужаса.
Гнев и ярость ослепили Артаса. Следуя за Мал'ганисом к северному побережью Лордерона, принц безжалостно расправлялся со всеми порождениями Бича, встречавшимися на пути его войску. Предав огню городок, жители которого заразились чумой, Артас щедро обагрил руки кровью невинных. Ужаснувшись, соратники его - Джайна и Утер - отвернулись от наследника престола, но тому уже было все едино. Мысль об отмщении демону поглощала рассудок принца и флот его покинул берега Лордерона, взяв курс на северный Нортренд.
Там принц повстречал своего былого навставника - Мурадина Бронзобородого, и его немногочисленный отряд - все, что осталось от экспедиции дворфов в сердце владений Короля Мертвых. Объединив усилия, люди и дворфы принялись возводить укрепления на побережье Нортренда, намереваясь построить небольшую крепость, откуда можно будет наносить удары по тварям Мал'ганиса (которого Артас ошибочно считал корнем бед Лордерона).
В это время Нортренда достиг посланник короля Теренаса. Монарх приказывал сыну возвращаться домой и оставить глупые помыслы о мщении, однако Артас поступил по иному. Дабы сохранить свое войско, он тайно нанял на службу местных монстров - огров и гноллов, дабы те под покровом ночи сожгли все корабли, доставившее их в эти бесплодные земли. После чего исполнители наказа сами были убиты, оказавшись жертвами хладнокровной расчетливости принца, прилюдно обвинившего наемников в измене.
Путь назад отрезан, но и вперед тоже. Неисчислимые полчища нежити, ведомые самим Мал'ганисом, взяли в осаду крепость Артаса. Мурадин Бронзобородый припомнил легенду о могущественном руническом мече - Фростмурне - сокрытом в лабиринте пещер под близлежащим ледником. Быть может, столь могучая реликвия поможет прорвать осаду?.. Благо иной надежды для обреченных лордеронцев не оставалось...
Войдя в подземелья, занятые кровожадными гигантскими волками, Артас и Мурадин целенаправленно двинулись к сердцу давящих туннелей, где в огромной пещере сиял Фростмурн, заключенный в хрустальную сферу. Лишь завидя артефакт, лордеронцы почувствовали проклятие, наложенное на заговоренный клинок, но и это не остановило Артаса, ведь на карту были поставлены жизни его людей и - что более важно - его отмщение Мал'ганису. Разбив сферу, принц сжал рукоять Фростмурна в ладони. Новые образы хлынули в его разум: Король Мертвых щедро вливал свою мощь в сотворенный им же клинок, ибо именно с его помощью он рассчитывал обрести новую телесную оболочку. Не замечая, что один из осколков разбитой сферы смертельно ранил Мурадина, Артас оставил за спиною подземную тьму и павшего друга, возвратившись к своему осажденному воинству и бросив открытый вызов Мал'ганису.
Повелитель Ужаса никак не ожидал, что удар, нанесенный Фростмурном, способен уничтожить его физическую оболочку в этом мире и пресечь связь с Бесконечной Пустотой. Хотя что еще можно ожидать от Нер'зула, всегда отличавшегося страшным коварством?.. Бывший орочий шаман был не прочь избавиться от "стражей", приставленных к нему Кил'джеденом.
Уничтожив противника, Артас, ныне перевоплотившийся в рыцаря смерти и направляемый волей Короля Мертвых, вернулся в Лордерон, где люди приветствовали его как избавителя. Направившись прямиком в дворцовый тронный зал, Артас вонзил клинок в грудь своего отца, единым движением ввергнув страну в пучину страха и отчаяния.

Дата добавления: 2015-10-23