мая. 100 лиг от Свэйфорта. Кедвийский лес.

Глава 2.

Холодное станет горячим.

мая. 100 лиг от Свэйфорта. Кедвийский лес.

В медном горшочке кипела и издавала, дразнящие желудок, запахи чечевичная похлебка. Масурдал – это блюдо кеольских пастухов вот уже несколько сот лет брали с собой в военные походы солдаты Республики и Серебрянных Городов. Дешево и сердито, зато воины голодными не оставались. Оттон помешал похлебку ложкой, попробовал и посолил. Тело ломило: сегодня мне пришлось спать на голой земле, если не считать тонкого шерстяного плаща, до этого мы обустраивались на ночь в деревенских амбарах местных крестьян. Родник журчал, выбиваясь из-под корней величавых сосен, и его пение смешивалось с шумом леса. Я сидел на замшелом пне, изредка поеживаясь, и пытался вспомнить, что же со мной произошло в последнее дни.

- Куда же мы идем? – спрашивал я.

- В Тальфарр, - уже какой раз отвечал Оттон. – Ну, ты же не дурак? Точно нет? – неожиданно решил продолжить он свою речь. Я хотел сострить, сказать что-то колкое в ответ, но произнес лишь:

-А? Продолжай.

-Может, сам догадаешься?

-Всегда ты так. Ладно. – Конь то и дело фыркал. - Ты не сказал, кому или чему сейчас служишь, но, думаю, идем мы таки путем как раз поэтому.

-Точно.

-Расскажи. – Я встал с пня и попрыгал, дабы размять ноги. – Чая нет? Плохо. Но то, что ты служишь Республике, в смысле опять какой-нибудь коалиции стариков из Дома Народа или даже самого Совета, это я понял. Но вот что ты делаешь на Западе? Насколько мне известно, Вечный мир оказался вовсе не вечным, и Республика с Лигой опять из-за чего-то сгрызлись, не? Негласно, насколько я понимаю.

-Ха-ха, а я думал, ты совсем пропал.

-Курица тоже думала. – Я начал копаться в своих вещах и нашел там уже подсохшее яблоко - внутри оно было сочным. – Так я додумался до того, чего вообще знать не стоило бы?

-Ну, ты даешь, ха-ха. Об этом каждый пьяница твердит!

-Так что ты тут делаешь? И что мы тут делаем?

-Гэттийцы, то есть мы, гости в этом мире. Тем не менее, это не мешало нам его попытаться захватить - у нас почти получилось. Почти. Как думаешь, почему? - Он словно не услышал моего вопроса.

- Не получилось, потому что мы разделились. А ты как всегда решил начать издалека? Я послушаю.

-Вот именно, когда-то мы боролись за жизнь, за это право. Боролись и побеждали, подчинили себе могучую Державу Даланийцев, Пэньотские королевства, линнов. Тогда только Юнус со своей кучкой пастухов противостоял нам, да и тот продержался недолго. А теперь? Мы разделились, грыземся между собой и прозябаем. Республика Броккан, Лига и Келетия. Пора бы уже кому-то из нас стать победителем. – Он неожиданно прервался и затоптал костер, убрал котелок и прочие вещи. – Пошли, - говорит он, - Нам до Тальфарра ехать и ехать еще, я успею тебе рассказать.

Мы шли спокойным шагом, между деревьев иначе нельзя. До этого дня Оттон шел уверенно, явно куда-то направляясь. Сегодня он не давал своему коню набрать темп, все время стопорил его и озирался по сторонам. Конечно, он не соблаговолил меня о чем-либо предупредить. Когда мы выехали на небольшую, залитую солнцем опушку, я наконец зашагал с ним вровень и уже открыл рот, чтобы возмутиться его поведением, как он поднял руку, словно заметил что-то. Я тут же огляделся и положил руку на эфес своего кортеласа. Солнце светило вовсю. Щурясь, я посмотрел на друга, Оттон спрыгнул с коня, в руке он уже держал скьявону. Осторожными шагами он пошел вперед.

- Нам солнце светит из древности! – прокричал он в пустоту. На самом деле это были какие-то кусты.

- И пути наши ведут к небу! – ответил некто и вышел из тени терновника. В такую ту жару он был укутан в грубый монашеский балахон и стоял, сложив руки на груди.

-Слава Республике! – сказал он и откинул капюшон. Голова его была выбрита, лицо сурово, левое ухо проткнуто двумя серьгами, голубые глаза. Совсем непонятно чья кровь в нем текла.

-Сандор, – крикнул он «монаху», - зачем так нас пугать?

Этот незнакомец имел такие благородные черты лица, что сам Лабберт Основатель позавидовал бы. Симметричное лицо его было идеально ухожено, кожа белая, хотя ничего линнского в нем более не было. Прямой нос, пронзительные глаза. Похоже, еще один аристократ в изгнании.

-До нас дошли сведения, что лес прочесывает отряд элитных убийц из Серебрянных Городов. Как думаешь кого они ищут?

-Дела складываются немного хуже, чем я надеялся, но у меня новые сведения, так что лучше же нам сегодня выдвинуться в Штаб. – Только сейчас я понял, что стою с обнаженным мечом посреди поляны.

-О, Оттон, сведения у нас тоже есть и я с тобой соглашусь, лучше нам выдвигаться. Собственно, вас мы и ждали. Кто из нас хочет быть убитым за правое дело раньше времени? – впервые он посмотрел на меня. Нас?

Мы шли сквозь лес дальше. Аристократ Сандор шел впереди. Как я потом понял, он был командиром отряда лазутчиков из Треста. Что же они тут делали сейчас, оставалось для меня загадкой. Лагеря лазутчиков я поначалу вообще не заметил. Простые люди, сидящие у маленького костерка, грели воду, кто-то ходил вокруг, кто-то чистил ружья. Иной бы принял их за простых разбойников. Но вооружены они были действительно хорошо: здесь были ружья, мушкеты, которые раньше я видел только в университетских учебниках тактического боя, предназначенных для обучения «Грифов», войск особого назначения в рядах воинов Республики или ручная ракетная установка «Сокрушительница», механизм ее работы которой приводил меня в восторг. Люди в отряде были тоже разные, в основном гэттийцы, мои соотечественники, но я увидел также нескольких кеолов, явно наемники, такие же, каких мы видели в «Веке Пурпура». Они активно стали собираться, завидев нас, костерок свой затоптали даже. А за «лагерем» я увидел то, чего меньше всего хотел увидеть: дорогу, причем здесь спокойно могла проехать широкая телега. Для столь таинственного леса это было странно. А еще три дилижанса, два из которых были чем-то уже нагружены. Мы заглянули в них. Я не сразу понял, что это: чем-то мешки. Сандор бесцеремонно проткнул один из них, в руку ему посыпался черный твердый порошок, более всего похожий на крашеный песок.

-В нашу ловушку попали несколько лиговских хольков и коггов у моря, они шли тут, опасаясь охранного тарбхийского флота. Думаю, сам король в Тальфарре не очень бы обрадовался. Но это дела Республики с Лигой. Наши. Кто-то ушел, а кого-то постигла менее завидная учесть. Это голубой порох, друзья, бездымный. Далеко не каждый пиромант в Волин-Мальме сможет его приготовить. Боюсь они не обрадуются, узнав что их первая поставка в Даланию разграблена. Время схватки приближается. Холодное станет горячим. То, что вы видите – это так, хороший подарок Штабу. Основное мы уничтожили. Что там у вас?

-Боюсь, пришло время действовать. - Оттон жестом показал, дескать «потом».

Как оказалось, что третий дилижанс был приготовлен для нас. Так до Тальфарра добираться было около трех дней. Вы не представляете насколько был я рад услышать скрип колес, да топот копыт. Разведчики привели откуда-то из леса трех коней тяжеловозов. Они оказывается паслись неподалеку на полянке. И мы пустились в долгожданный путь, к Иштвану. Как бы там ни было, я был доволен.

* * *

-Что же, - сказал Оттон когда мы тронулись, - пора восстановить справедливость. Юд? Меня ты знаешь, а вот с Сандором я посоветовал бы тебе познакомиться поближе.

-Хе-хе, Оттон, перестань, - перебил его он, - давай по делу. О себе я еще расскажу, а пока позволь мне отдохнуть, я чаю приготовлю.

И вправду, эта повозка была полна чудес: здесь стоял чан с углями, в котором можно спокойно развести огонь, из-под скамейки Сандор достал, сильно закопченный, медный чайник, а из кармана огниво.

- Вот где нам порох пригодится, хе-хе. – Одна искра и порох в чане вместе с углем загорается голубым пламенем. Отсюда и его название, собственно. Не мудрено. Воду в чайник он наливает из кожаного бурдюка, а из мешка достает три глиняных пиалы.

-Хорошо… - запоздало как-то начинает Оттон, - скажи, неужели в Энотаре не ходило никаких слухов?

-Да, ходили слухи, но ты же знаешь… Я стараюсь активно игнорировать такие выражения как «зажрались в своих Серебряных Городах» или «Гэттийский союз с жиру бесится». И не вступать ни в какие споры. – Между прочим, я говорил абсолютную правду. Он словно придумывал, что ему надо было сказать.

- После Второй Великой войны, то есть после разгрома Далании, Гэттийский союз основал Трест. Организацию, которая ставила под контроль все Даланийские королевства. Монополия на торговлю. Помнишь? Только в городах Треста — Маргоде, Порт-Бате и других — даланийцы могли торговать с другими государствами. Гэттийский союз страшно обогатился. Тогда до полной гегемонии в этом мире осталось покорить кеолов. Если бы. Все пошло не так еще двести лет назад. В Дни Синей Смерти.

-И?

-Чума. Она выкосила почти половину населения Гэттийского союза. Самые великие города, тот же Ассесос, запустели. Последовала засуха и голод, помнишь? Судьба словно отвернулась от нас: болезнь не пошла дальше, на Запад. Ни о какой гегемонии наши вожди уже не мечтали. Равнины восточного Рокдара стали пустыней, выжить стало возможно только в приморских городах. Больше повезло колонистам Келетии и Азерии, в будущем нашей родины... - Я поднял руку, прерывая его.

-Оттон, а зачем ты мне пересказываешь университетский курс «истории республики Броккан»? Я сам все-таки историк как-никак, у меня даже диплом есть.

-Ты же просил рассказать тебе все?

-Все. - Не знаю зачеми я повторил это слово. - Мне, дорогой друг, хотелось бы знать, что случилось за время моего, так сказать, «отсутствия». А тебя как всегда понесло. - Тот покачал головой, а Сандора, видимо, очень развеселила эта сцена. - То, что между нашими странами опять скрытая война я понял. Непонятно мне из-за чего. Точнее метапричина всегда была одной: страстное желание той же гегемонии, а конкретнее? Грязная война началась из-за нефти, точнее за ее месторождений, а она, в свою очередь, средство достижения господства. Так? А сейчас?

-Ловишь на ходу. Ладно. Дом Народа и Совет поставили на сближение с линнами и кеолами, мы более, увы, не влияем на Трест. - В его голосе чувствовалась досада. - Фактически, мы проигрываем Лиге. Свои колонии в Даланни, в частности Мергхерри, мы потеряли.

-Так понимаю, открытому противостоянию не миновать? - Оттон отвел взгляд.

-Да. - Ответил за него Сандор.

-Чудненько. - Что-то определенно случилось с Оттоном. В борделе он казался мне прежним, то есть каким я его знал раньше. Манеры. Все сохранилось. Но только внешняя оболочка, внутри его словно подменили, причем без его воли. Словно он сам в себя не верил. Что же стало с Иштваном? И, конечно же, большей загадкой для меня оставалось, зачем этот Оттон меня потревожил? - Сандор передает нам пиалки с земляничным чаем. Мы едем в тишине, слышится скрип колес. Жидкость горячая, пиалку держать – она же без ручки – неудобно. Пускай стынет. Я кладу руку на меч, такой жест всегда успокаивал меня. Сандор посматривал на нас и отхлебывал свой чай, его «монашеский» балахон растрепался: под ним я увидел пару пороховых пистолетов.

-Значит все или ничего? – Продолжаю я тянуть нить оборвавшегося разговора. – Что же скажешь ты, Сандор? – Тот как-то странно улыбнулся.

- Ну, мы люди подневольные. Что с нас взять? – Если с Оттоном что-то и произошло, моя вина тоже была здесь.

-Надеюсь, Иштван нам поможет разобраться. Каковы дальнейшие действия Республики?

-Сейчас, в Теасе, - Он замялся. - Как сказать? Военная точка опоры! В древней крепости Первых, огромный замок. Республика отправляет туда элитные рода войск: клипейцев и стратиотов, регулярная армия там ни к чему. Та же ситуация в Далании: войска Серебряных городов сейчас сконцентрированы в Порт-Бате. Одно пока нам на руку: болота. На Севере весна еще не закончена, основные дороги из Врат Далании и на Запад затоплены. Пока.

-И каковы ваши прогнозы?

-Думаю, не позже конца июня. Тут надо учитывать множество других факторов.

-Нет. - Оттон вдруг встрял в разговор. - Старина Эделлгер умер. Сам. По словам Руководителей из самого Тайселошта до войны остались считанные недели.

-А что такое?

-Эделлгер — практически единственный в Совете возглавлявший антивоенную партию. Его коалиция распалась, у остальных уже чешутся руки. Осталось спровоцировать кого-либо на первый шаг. - За то время что длилась наша беседа, я ни разу ни выглянул наружу, а тем временем в лесу смеркалось. Мы выехали из леса и остановились. Мост был частично обрушен и напоминал скорее плотину, так как река почти пересохла, и маленький ручеек на дне был укрыт осокой и камышами. Преграда. Я разминал ноги, было достаточно зябко.

-Нам нужно место для ночлега. - Сказал Сандор не то нам, не то своим людям. Оттон ступил на рассохшиеся бревна моста.

Итак. О чем я думал? Какая же роль уготована мне в предстоящем маскараде?

Дата добавления: 2015-10-29