Остров где-то в Тихом океане.

Кресли Коул - Тёмное небо

Пролог

Где-то далеко в Альпах, реальность смертных

ПРИМЕРНО ПЯТЬ СТОЛЕТИЙ НАЗАД

Ползая по лугу на четвереньках, Ланте выискивала в траве ягоды и одуванчики - хоть что-то, чтобы заглушить этот голод, пока её желудок не переварил сам себя.

Старшая сестра, Сабина (или А-би, как звала её Ланте), должна была скоро вернуться из ближайшей человеческой деревеньки, куда она в отчаянии отправилась украсть немного еды. Ланте просилась с ней, но Сабина ответила, что девять лет - слишком юный возраст.

Так что Ланте ждала на лугу — своём излюбленном месте, расположенном под высокогорным монастырём, где они жили с родителями. Небольшую поляну окружал хвойный лес, а неподвижная гладь озера, словно зеркало, отражало небо. Вместе с качающимися полевыми цветами одновременно танцевали и полы её платья.

Здесь она могла подзывать кроликов, чтобы разделить с ними трапезу из одуванчиков, давая зверькам имена и ведя с ними беседы. Порой она часами лежала в траве, уставившись в пышные белые облака, выискивая знакомые фигурки.

Но сегодня небо было безоблачным. Вот почему мелькнувшая на солнце тень заставила её нахмуриться.

Прикрыв глаза козырьком, она присмотрелась - и увидела... крылья. Смертоносные крылья. Они принадлежали мальчишке, который, так же, как и она, был ошарашен.

Это же врекенер! Враг её народа.

Когда она поднялась на ноги, их взгляды встретились. Его глаза округлились так же, как и её. Так они и смотрели друг на друга, пока в какой-то момент мальчишка слёту не врезался головой в дерево.

Волшебство исчезло, она подхватила подол платья и помчалась так, словно от этого зависела её жизнь. Но прежде чем она успела попасть под защиту леса, он спикировал прямо перед ней, расправив крылья.

От такой картины она ахнула, мгновенно оцепенев. Крылья у врекенеров были с зазубринами - и напоминали скорее драконьи, чем голубиные - оканчиваясь по низу тремя острыми концами. Самые дальние от тела зазубрины переходили в когти. И внушали страх.

Крутанувшись на месте, она бросилась вдоль озера в противоположном направлении. Но несмотря на её скорость, сравнимую со скоростью феи, он вновь её догнал, преградив дорогу крыльями. Изнутри они были серыми, и по всей поверхности пробегали всполохи молний.

Ланте и мальчишка уставились друг на друга, его взгляд скользил по её лицу. И то, что он там увидел, заставило его резко выдохнуть.

Бежать бесполезно. И её крик никто не услышит. Родители - пара затворников, не покидали монастырь. Найдёт ли Сабина здесь её искалеченное тело?

Нет, если использовать чары. От этой мысли её бросило в дрожь. Ланте не хотела прибегать к собственной силе. Потому что каждый такой раз заканчивался катастрофой. Но против врекенера она на это пойдёт.

Пусть даже он был самым симпатичным мальчиком на свете.

Он выглядел на пару лет старше, с яркими серыми глазами, загорелой кожей, широкими скулами и каштановыми волосами, спадавшими на лоб и торчавшими вокруг рогов - гладких серебристых отростков.

Его белые ровные зубы включали в себя и парочку клыков! Она почувствовала безумный порыв потрогать остриё подушечкой пальца...

- Я чую в тебе магию, - врекенер прищурил свои серые глаза. - Ты маленькая чародейка?

Не собираясь отвергать свой народ, она угрожающе вскинула руки. Сила с лёгкостью заструилась по ним, сворачиваясь на ладонях в сверкающие голубые воронки.
- Я - Королева Убеждений, великая и ужасная чародейка, - зловеще объявила она, пусть и с трудом пересилив желание погрызть ногти. - Подойдёшь ближе, врекенер, и мне придётся сделать тебе больно.

Казалось, этот спектакль совершенно его не тронул. Он продолжал рассуждать, будто она ничего и не говорила:
- А может, ты - маленький ягнёнок. С высоты полёта ты была похожа на ягнёнка - ползала тут в белом платье и ела цветы.

Она отпрянула:
- Ч-что?
Он её подкалывает?

Да, от восторга его глаза сверкали. Пока она боялась за свою жизнь - и угрожала его - он вёл себя так, словно наткнулся на нового товарища по играм.

Которого очень давно ждал.

- Как тебя зовут, чародейка?

Она была так изумлена, что призналась:
- Меланте. Из клана чародеев Дейе.

Он повторил её имя:
- Ме-лан-те. - Затем прижал руку к груди. - Я - Тронос Талос. принц замка Скай. - Его тон был преисполнен значимости.

- Не слышала о тебе, - через плечо бросив взгляд в сторону монастыря. Если Сабина обнаружит её вместе с этим мальчишкой, то чересчур заботливая сестра убьёт его своей фантастической силой.

Ланте не любила, когда кого-то убивали, даже симпатичных врекенеров.

Будучи Королевой Иллюзий, Сабина могла заставить жертв видеть всё, что угодно, управляя окружающей их реальностью. Она также была способна проникнуть в разум, найти там самые страшные кошмары и продемонстрировать их жертве словно наяву.

В отличие от.Ланте, Сабина никогда не колебалась, если дело касалось применения силы.

- Ты там живёшь? - спросил врекенер, прервав её размышления. Он проследил её взгляд до вершины горы?

- Нет! Вовсе нет. Мы живём далеко отсюда. Чтобы попасть на этот луг, я прошла много лиг.

- Правда? - он явно ей не поверил, но и не разозлился от её лжи. - Странно, что именно там я чую чародеев. Много.

Врекенеры находили чародеев по запаху - и по остаточным следам от использования силы. Ланте заставит родителей принять дополнительные меры предосторожности. Или попытается. Они были слишком поглощены созданием золота.
- Не понимаю, о чём ты говоришь.

Он не стал настаивать.
- Так что такое «убеждение»?

Посмотрев на свои ладони, она поразилась собранному количеству чар. Она правда собиралась причинить ему боль? Он больше не выглядел угрозой.

Поджав губы, она отозвала силу.
- Я могу заставить любого делать всё, что захочу. Это называется убеждением, но должно бы называться приказыванием.

Несколько лет назад, впервые почувствовав силу, она в сердцах приказала Сабине заткнуться. Всю неделю никто не могу понять, почему рот Сабины не мог открыться. Сестра чуть не обессилила от голода.

- Звучит впечатляюще, ягнёнок. Значит, твоя сила равна твоей красоте?

Щёки у неё порозовели. Он считал её красивой? Она взглянула на своё поношенное платье. Почти полностью выбеленное многочисленными стирками, когда-то оно было цветным. Чародеи любили цвет. Ещё она была босиком, потому что выросла из своей обуви. Особенно красивой она себя не ощущала.

- Наверное, тебя всё время называют красавицей, - уверенно продолжал он.

Нет. Она почти не общалась ни с кем, кроме семьи. Если Сабина её хвалила, то это касалось только способностей, а не внешности. А родители, казалось, порой её вовсе не замечали...

Мальчик двинулся к ней.

- Стой, ч-что ты делаешь? - она попятилась назад, пока не упёрлась в дерево.

- Хочу кое-в-чём убедиться. - Он склонился к её волосам, а потом... потом он её понюхал! А затем озорно усмехнулся, будто выиграл приз или открыл другую реальность.

По какой-то причине от этой усмешки она почувствовала себя так, будто только что взбежала на вершину горы. Сердце бухало, а сама она никак не могла перевести дух.

- Ты пахнешь небом. И домом. - Он произнёс это так многозначительно, будто признал важную истину.

- Что это значит? - Боги, мальчишка сбивал её с толку.

- Для меня ты пахнешь так, как никто другой на этом свете. - Серые глаза вспыхнули от эмоций серебром. Ветер трепал каштановые волосы. - Это значит, что мы с тобой будем лучшими друзьями. А когда вырастем, то станем... ближе.

Зацепившись за словосочетание «лучшие друзья», она чуть не застонала. Ей всегда хотелось иметь друга! Она любила Сабину, но сестре было двенадцать, и думала она в основном о взрослых вещах: где раздобыть тёплую одежду на грядущую зиму или как прокормить четверых.

Ланте знала, что кто-то должен думать о таких вещах - раз родители были вечно заняты. Совсем крошкой Ланте научилась звать А-би раньше, чем маму.

Но с врекенером Ланте никогда не сможет подружиться, несмотря на то, как сильно он её интриговал.
- Тебе лучше уйти, Тронос Талос, - сказала она одновременно с заурчавшим желудком к её стыду и пущей радости мальчишки.

- Ты можешь быть великой и ужасной чародейкой, но чарами сыта не будешь, правда? - Он расправил свои завораживающие крылья. - Ты останешься, если я отправлюсь поискать тебе еды?

- Зачем тебе это делать?

Плечи расправились, серебро в глазах пылало - с гордостью.

- Теперь это моя работа, ягнёнок.

Она вздохнула.
- Не понимаю. Мы - враги. Мы не должны вести себя..., - она махнула от себя к нему, -...так.

Он подмигнул ей.
- Если ты будешь молчать, то и я не проговорюсь.

Четыре месяца спустя

Тронос... проговорился.

А Ланте заставила его за это заплатить.

Глава 1

Остров где-то в Тихом океане.

НАШИ ДНИ

Ланте неслась по трясущемуся задымлённому туннелю, пытаясь не потерять из виду подруг: ведьму Кэрроу и её недавно удочерённую малышку Руби. Ведьма с семилетним ребёнком на руках бежала впереди в поисках выхода из этого забытого богами лабиринта.

Ланте бежала следом, сжимая меч рукой в металлической перчатке с когтями, вцепившимися в рукоятку. Она пыталась развеселить Руби, которая хмурилась, глядя на неё.

Кэрроу - или Кроу, как звала её Руби - вместе с Ланте пытались представить для неё этот жуткий побег весёлым приключением. Очаровательную и подозрительную Руби явно было не так-то легко провести.

Убежать туннелями казалось такой отличной идеей - убраться из тюрьмы Ордера, где они все находились в плену - и оказаться подальше от других бессмертных. В результате сегодняшнего катаклизма горящие коридоры оказались заполнены ллореанцами в поисках добычи. За Кэрроу охотился её брошенный муж, про которого было неясно, то ли он стоял на стороне зла, то ли нет.

Туннель тряхнуло новым подземным толчком, и на чёрные косы Ланте дождём осыпался гравий. К несчастью, у Ланте был свой преследователь - Тронос, сумасшедший крылатый военачальник, одержимый мыслью поймать её на протяжении последних пяти сотен лет.

Но врекенеры боялись закрытых пространств; всё, что располагалось ниже уровня земли, было для них запретной зоной, что уж говорить о разрушающемся туннеле. Он никогда не сунется за ней в этот подземный лабиринт.

Где-то в отдалении загрохотали взрывы, а туннель заскрипел. Казалось такой отличной идеей. Посмотрев на потолок, она обнаружила, что поддерживающие балки прогнулись под давлением. Неудивительно. По всему острову из земли поднимались новые горы, благодаря Лантиным подружкам-чародейкам.

Прямо перед ней рухнул огромный камень, заставив притормозить. Словно пеленой, её окутало облаком каменной пыли, перепачкав лицо и чародейскую маску. Кэрроу и Руби продолжали удаляться. Повернув за угол, они скрылись из виду.

Увеличив скорость, Ланте досадливо дёрнула свой ошейник, который люди надевали на каждого бессмертного пленника. Неуничтожаемый ошейник не позволял использовать свои врождённые способности, заглушая силу, выносливость и способность к регенерации.

Некоторые заключённые - причём самые злобные - этой ночью ошейников лишились. Ланте по-прежнему носила свой, что было несправедливо, потому что мало кто считал её «доброй».

Без этой штуки она бы приказала сильным существам защитить её и подруг. Она бы смогла читать мысли противников, бегать с невероятной скоростью или создать портал, чтобы убраться с этого кошмарного острова навсегда.

Подальше от Троноса.

Ланте приподняла свой металлический нагрудник - не самую удобную вещь, если надо бежать, спасая жизнь. Это же касалось и юбки из металлической сетки, и ботфортов на шпильке. Тем не менее, она бежала вперёд, пытаясь перестать думать о старом противнике.

Во время своего заключения она испытала самый сильный шок за всю жизнь, когда охранники протащили Троноса мимо их камеры. Он позволил членам Ордера схватить себя, чтобы попасть к ней в тюрьму - Ланте это знала. В его взгляде читалась угроза, когда он пообещал:
- Скоро.

Когда Кэрроу спросила её об этом, Ланте не стала вдаваться в подробности:
- Ты поверишь, если я скажу, что мы с Троносом в детстве дружили?

Позднее, под нажимом Кэрроу, Ланте призналась:
- Он изувечен из-за меня. Я «убедила» его спрыгнуть с огромной высоты. И не расправлять крылья.

Его кожа была изрезана, кости в крыльях - раздроблены, и это случилось до того, как он вступил в фазу бессмертия, до того, как обрёл способность к регенерации.

Что ещё могла Ланте сказать? Как объяснить объединившую их связь? Пока он не предал её хрупкое доверие...

Понимаешь, Кэрроу, однажды ночью Тронос привёл свой клан в тайное убежище моей семьи. Его отец убил моих родителей, снеся их головы врекенерской огненной косой. Моя свирепая сестра Сабина отплатила тем же, забрав жизнь отца. И когда она чуть не погибла, я наградила Троноса ранами, которые останутся с ним до конца жизни, бросив там умирать.

Увы, но с тех пор ситуация ухудшилась.

- Воздух становится свежее! - где-то впереди прокричала Кэрроу. - Почти добрались!

Наконец, дым развеялся. А значит, Ланте нужно их догнать. Кто знает, что ждёт их в ночи? На свободе тысячи бессмертных.

Случалось ли раньше собрать столько врагов в одном месте?

Она подняла меч. Возникло смутное воспоминание о том, как она сделала это впервые. Мать рассеяно вручила обеим дочерям по золотому мечу:
- Никогда не рассчитывайте лишь на свою силу. Если хотите дожить до совершеннолетия, лучше научитесь с ним управляться...

И теперь Ланте носила отравленное лезвие для...

Боль в лодыжке?

Тело качнулось вперёд?

В одно мгновенье Ланте собиралась кинуться прочь, в следующее - лежала лицом вниз, выронив меч. Её что-то держит! В лодыжку вцепились когти, проткнув сапоги. Она закричала, пытаясь вырваться, но это что-то тянуло её назад.

Упырь? Демон? Вендиго? Воткнув металлические когти в землю для опоры, она обернулась через плечо.

Её личный кошмар.

Тронос.

Его разбитое лицо кровоточило, огромное тело было напряжено. Серые глаза маниакально блестели, расправленные крылья, казалось, сияли в тёмном туннеле. Игра света.

Ублюдок ведь не испугался подземной шахты. Врекенеры никогда не бросали охоту.

- Отпусти меня, козёл! - Она пиналась с удвоенной энергией, но ничто не могло сравниться с его силой. Минутку, а почему он не в ошейнике? Тронос был кем-то вроде ангела, воином света.

Она знала, что он стал военачальником. Спустя столько лет он перешёл на сторону зла?

- Отпусти её, Тронос! - закричала Кэрроу, бросаясь в атаку. Она где-то оставила Руби, вернувшись на подмогу.

Ради Ланте. Я знала, что девчонка супер.

Но прежде чем она смогла дотянуться до Ланте, Тронос отбросил её одним движением крыла. Ведьма вновь поднялась на ноги, достав свой меч.

Ланте в ужасе продолжала бороться. Тронос был слишком силён, а у Кэрроу, как и у неё самой, по-прежнему был ошейник.

Когда подруга опять бросилась в атаку, в её сторону вновь выстрелило крыло, но в этот раз Кэрроу ожидала удара, поэтому пригнулась, пропустив его над собой. Взмахнув мечом, она проткнула крыло, оставив меч торчать в нём гигантской занозой.

Он заорал, выпустив Ланте, чтобы выдернуть меч. Из раны хлестала кровь, собираясь в лужицу на полу.

Кэрроу кинулась к Ланте, протягивая руку. Но прежде чем она смогла поднять подругу и убежать вместе с ней, Тронос вновь ухватил Ланте за лодыжку, утягивая назад - однако теперь руки девушек сцепились.

Ситуация была проигрышной. Без Кэрроу Руби была слишком уязвима. И несмотря на все страдания и боль, которые Тронос и ему подобные причинили Ланте за прошедшие годы, она не верила, что он собирался хладнокровно её убить.

Она вновь посмотрела назад. И неважно, что он выглядел так, словно хотел сделать именно это.

Мрачное, забрызганное кровью лицо, вытянутые в линию губы, побелевшие шрамы. Вновь возник старый вопрос: он хочет её похитить или убить? Или похитить, пытать, а потом убить?

Нет-нет, он не сможет причинить ей вред, Ланте - предназначенная ему судьбой пара. Если причинит ей боль - умрёт сам.

Туннель вновь тряхнуло. Откуда-то издалека донёсся голос Руби:
- Кроу!

- Спасай Руби! - закричала Ланте. Дым сгущался, вокруг них осыпались груды камней.

Кэрроу затрясла головой, решительно упёршись в землю.
- Я спасу вас обеих.

С потолка с оглушительным грохотом посыпались камни, заполняя пространство между Кэрроу и Руби.

Руби завизжала:
- Кроу! Где ты?

- Я иду! - закричала Кэрроу в ответ.

- Спасай девочку! - Ланте выдернула руку, тем самым позволяя Троносу утащить себя прочь. - Со мной всё будет в порядке.

Ошарашенное лицо Кэрроу пропало из виду, когда он увлёк Ланте в пелену дыма.

После трёх недель заточения в руках мерзких людей Ланте снова оказалась в плену - у того, кого ненавидела пуще смертных, которые находили особое удовольствие в препарировании своих жертв.
- Пусти, Тронос!
Её мотало с каждым его неровным шагом

Почти сразу он свернул в маленький боковой туннель, который невозможно было заметить набегу.

- Ты идёшь не туда! - Она яростно вгрызалась когтями в землю. От кучки щебня, осыпавшегося прямо ей в лицо, она закашлялась. - Чёрт возьми, Тронос, поворачивай назад! - Его раны по-прежнему кровоточили, оставляя за собой след. - Мы ведь почти добрались до выхода!

Они с Кэрроу надеялись добраться до побережья. Но он, похоже, удалялся оттуда. Предоставь врекенеру выбраться на поверхность.

- Я столетиями этого ждал, - прорычал он, не ослабляя хватки на лодыжке.

Туннель сотряс новый толчок. Когда рядом с ней упал огромный булыжник, она перестала вцепляться в землю металлическими когтями, заорав:
- Быстрее, идиот!

Одним молниеносным движением он поднял её на руки, словно она ничего не весила. Он был выше любого виденного ею врекенера. Его рост превышал, наверное, пару метров нависая над её метром семидесятью. Сверля её взглядом, он прижал девушку к груди.

Его волосы - слишком светлые для брюнета и слишком тёмные для шатена - были покрыты хлопьями пепла, матово-серым цветом прекрасно сочетаясь с цветом глаз. Но когда он на неё смотрел, его радужка становилась сверкающе серебряной - словно всполох молнии. Как на его призрачных крыльях.

- Пусти! - взвизгнула она, ударив когтями.

Он поставил её на ноги - чтобы тут же отпихнуть к стене. Прижимая к ней своё твёрдое тело, он пугающе склонил голову.

Собирается её поцеловать?
- Не смей! - Она вновь замахнулась, но он перехватил её запястья, прижав над головой.

Мгновенье спустя он ошеломил Ланте, завладев её ртом. Агрессивно углубляя поцелуй, он выжигал её шок.

Она укусила его нижнюю губу. Он не отреагировал. Она укусила сильнее.

Он сжал её запястья так, что ей показалось, будто кости сейчас треснут. Она отпустила его, и он, наконец, тоже оторвался, обнажая в ухмылке окровавленные клыки.

- Теперь всё начнётся. - Свободной рукой он дотронулся до кровоточащего рта, а затем коснулся её губ, оставив кровавый след.

Она дёрнулась в сторону. Боги дорогие, он обезумел.

Новый подземный толчок, сверху посыпались камни, блокируя путь назад.

- Ну, прекрасно! - Она в ловушке с Троносом - единственным помощником в выживании.

Обернувшись, она бросила взгляд на кучу камней. Выбрались ли её подруги?

Угадав её мысли, он усмехнулся:
- На твоём месте меня бы заботила собственная участь. - Со страхом она повернулась лицом к врагу. - Которая теперь неясна...

Глава 2

Она у меня. Тронос едва удержался от триумфального рыка. Я, чёрт побери, добрался до неё.

Не отпуская её запястий, он сорвал с неё маску и теперь пожирал взглядом. На её перепачканном сажей лице ярко сверкали огромные голубые глаза. Дерзкие косы, которые нависали на щёки и спускались вдоль шеи, были совершенно в пыли. Его кровь — на её пухлых губах. Даже в таком состоянии она была для него самым притягательным существом из всех.

И самым бесценным.

Он отвёл взгляд, сконцентрировавшись на их выживании. Этот забытый богами тоннель скоро обрушится. А там, в ночи, опасность будет подстерегать повсюду. Большинство существ на острове ненавидят ему подобных.

Он отпустил Мелантины запястья, но сразу подхватил её на руки.

- Эй! Куда это ты меня тащишь?

Ранее Тронос уже учуял морской воздух и запах дождя - доносившийся, видимо, от выхода из лабиринта. Прижав к груди её дрожащее тело, он побежал/поковылял в ту сторону, отмахнувшись от сводящей с ума боли в короткой правой ноге.

Боли лишь от одной из ран, которыми она его наградила.

Доставить её в безопасное место; умудриться не прикончить по дороге.

Вскоре дым начал рассеиваться. Сверху почти перестали сыпаться камни.

Меланте осмотрелась.
- Рассеивается! Быстрее, Тронос!

Вместо этого он остановился как вкопанный, взметнув перед собой кучу щебня. Он учуял запах. Не может быть.

Он поставил её на ноги, и она тут же воскликнула:
- Да что с тобой? Обратный путь отрезан, мы почти выбрались!

Но угроза уже внутри.

- Кто-то идёт? Отвечай! - её обоняние не было и вполовину таким чутким, как его.

Леденящий душу вой эхом отразился от стен тоннеля. К нему добавились и другие.

- Это упыри? - с дрожью в голосе спросила она.

Даже бессмертные опасаются их укусов. Заражая других, эти тупые животные так наращивают свою численность. Один лишь укус или царапина...

Земля дрожала под приближающимся топотом лап. Наверное, их там сотни.

Ему придётся сразиться с толпой упырей - под землёй. Ланте вообще понимает, что их ждёт? Неужели он получил приз, чтобы сразу же потерять?

Ни за что. Толкнув её себе за спину, он расправил крылья.

- Это ты меня сюда потащил. Из-за тебя мы погибнем. - О, да, опасность она осознавала. Потом пробормотала себе под нос, - Я почти выбралась. Но, как обычно, Тронос разрушил мои планы. И мою жизнь. - Она клацнула зубами в его сторону, - И ВООБЩЕ ВСЁ МОЁ!

Оскалившись, он крутил головой по сторонам.
- Ну-ка, тихо! - Изнутри прорывалась такой знакомый гнев - гнев, иногда заставляющий его задуматься: почему бы просто её не убить и избавить себя от мучений.

Меланте - мучение. Он прекрасно это знал.

- Всю свою жизнь я просто хотела, чтобы меня оставили в покое, - продолжала она. - Но ты продолжал охоту за мной... - она умолкла, когда своды тоннеля озарились странным зелёным светом. Так светились шкуры упырей.

- Я бы хотела, чтобы боги никогда не дали нам встретиться, - произнесла она за его спиной.

И от всего сердца он ответил:
- Это взаимно.

Они с Троносом никак не смогут преодолеть ту толпу без единой царапины.

И хотя сейчас он был закалённым в битвах военачальником, который в промежутках между поисками её вычищал рассадники Правуса - он оставался безоружным и находился в самой проигрышной для него среде. Силы Ланте были нейтрализованы, у неё даже не было меча. Она по привычке растопырила пальцы - чтобы призвать чары, которых не было - и приготовилась к неотвратимой битве.

В эту минуту она бросила взгляд на Троноса - чего не делала уже много лет.

На нём были чёрные сапоги и отлично сидящие кожаные штаны, облегающие его мускулистые ноги. Сзади на белой хлопковой рубашке были прорези, которые застёгивались на пуговицах выше и ниже основания крыльев. Наверное, люди отобрали его привычный тренч.

Она взглянула на серебристые рога. У большинства демонов было по два рога, но врекенеры обычно обладали четырьмя. Ещё два рога у Троноса удалили - должно быть, из-за повреждений, полученных во время "падения".

Оставшаяся пара была крупнее обычных и огибала голову, как у демонов-воларов.

Он опустил руки, на кончиках пальцев закручивались чёрные когти. Каждая мышца в теле напряглась перед битвой, крылья сложились по бокам. Их верхние суставы были настолько изломаны, что она почти слышала, с каким скрипом они двигаются.

В молодости он мог так складывать крылья на спине, что под плащом заметить их было невозможно. Теперь, из-за повреждений, края всё равно торчали.

Когти на концах крыльев, изначально чёрные, "посеребрились", когда он стал воином - отполировались и заточились так, что поменяли цвет.

Немногие из её соплеменников оказывались так близко к врекенеру, чтобы внимательно рассмотреть его крылья; ну, по крайней мере никто из чародеев не выжил, чтобы об этом потом рассказать. Она вспомнила, как поразилась, увидев, какие они изнутри...

Впереди раздался вой, от которого кровь застыла в жилах. Упыри готовы к атаке?

К ним приближался огромный вал заразных мерзких существ, их слезящиеся жёлтые глаза пылали бешеным огнём. Они карабкались по стенам, забирались друг на друга, чтобы первыми получить добычу.

Упыри были в пятнадцати метрах от них. В десяти.

Крылья Троноса дрогнули, будто в предвкушении. Последнее, что запомнит Ланте — врекенерские крылья. Неудивительно.

Пять метров. Три... и вот... на расстоянии удара.

Сначала взметнулось одно крыло, потом - другое.

На пол посыпались упыриные головы. Больше десятка обезглавленных шей истекали вязкой зелёной субстанцией.

Её рот открылся.
- Какого чёрта?
Серебристые когти на крыльях Троноса были покрыты зелёным; они перерезали шеи, как бритвы.

Как огненный жезл его отца.

С округлившимися глазами она чуть сдвинулась в сторону, чтобы получше его рассмотреть. Она и понятия не имела, что Тронос был так быстр - или что его крылья были настолько смертоносны.

Запах упыриной крови наполнил воздух и поколебал решительность следующих рядов. Не переставая вопить, они пялились на извивающиеся трупы своих собратьев, потом - на Троноса, их морды выражали недоумение.

Когда следующий ряд всё-таки решился атаковать, он вновь взметнул крыльями. Зелёная дрянь поверженных тел забрызгала стены. Лужица этой субстанции потекла к ним с Троносом.

Движения крыльев были столь стремительны, что она едва их замечала, лишь чувствовала лицом создаваемый ими ветерок. Впереди высилась куча обезглавленных тел, и Ланте почувствовала... надежду.

Раньше, сражаясь на стороне армии Правуса, Ланте наблюдала за тренировочными спаррингами разных существ - вампиров, кентавров, огненных демонов и прочих. Они всегда, атакуя, кричали и вопили. Тронос был странно молчалив. Один мужчина против орды диких монстров.

Боги, он был силён.

Вообще-то, он был ангелом-демоном, хотя врекенеры гневно отвергали любое родство с демонами. В тот момент он выглядел явно демонически. И, наблюдая за ним, она поняла, что в их противостоянии за последние несколько столетий Тронос сдерживал силу.

Может, он и не хотел убивать свою пару, но запросто мог грохнуть защитницу Ланте, её сестру Сабину. Но он этого не сделал. Тронос мог, не раздумывая, убить Кэрроу. Вместо этого подарил ей жизнь. Почему?

Тела множились, отравленная кровь текла под ноги, и Ланте затошнило. Подземный толчок отшвырнул её к стене. Удар встряхнул кучу упырей, разметав трупы. Количество убитых просто ошеломляло.

Когда его очередной удар поразил новую группу существ, из-за угла больше никто не появился. По звуку было похоже, что они затаились снаружи.

Тронос обернулся, тяжело вздымалась широкая грудь, мрачное лицо было в пыли и капельках пота. Влажные волосы длиной чуть ниже подбородка липли к щекам.

Она неохотно признала, что он выглядел... великолепно. Ланте так долго обращала внимание лишь на его шрамы и недостатки. Этого мужчину она недооценивала.

Он произнёс лишь одно слово:
- Пойдём.

Одним из любимых девизов Ланте был самый простой: "из неприятностей - делай ноги".

Не видя другого выхода, она подошла к нему. Он поднял её на руки, обхватив за талию и шею.

И вдруг непрошено явились детские воспоминания, когда его выражение лица было открытым, а слова, обращённые к ней - добрыми. Когда он придумывал для неё прозвища и учил плавать.

Он был завораживающей смесью нахальства и ранимости: то дерзко ухмылялся, то, секунду спустя, его щёки окрашивал румянец смущения...

- Держись за меня, Меланте.

Она смогла лишь кивнуть и подчиниться.

Ногой он отшвырнул трупы в сторону, затем перешёл на неровный бег. Она знала, что он задумал. Чтобы избежать встречи с упырями вне тоннеля, он доберётся до вершины, а затем полетит.

Он и раньше поднимал её — всецело доверяющую ему девчонку - в небо. Годы спустя она увидела, как врекенер поднял Сабину на огромную высоту, чтобы сбросить оттуда на мостовую - исключительно для собственного удовольствия.

Голова Сабины раскололась, как орех, но каким-то образом чары Ланте вырвали её из лап смерти.

С тех пор Ланте снились кошмары про полёт.

Разве Тронос сможет её удержать? По слухам в полёте он испытывал невыносимую боль, даже в лучшие дни его искалеченные крылья не работали так, как надо, а после расправы с кучей врагов они, должно быть, совсем измучены. Левое до сих пор кровоточило от удара Кэрроу.

Прижавшись к нему так, что её металлические когти вонзились в его кожу, Ланте зажмурилась - что только усилило её тревогу о нём.

Оглушительно стучащее на бегу сердце.

Движение его удивительно огромных мускулов.

Дыхание в её ухе, когда он стиснул её, словно бесценное сокровище.

Она не получила никакого предупреждения, когда он оттолкнулся ногами, расправив свои огромные крылья. Её желудок провалился, когда они взмыли в небо.

Под градом дождевых капель по незащищённой коже она посмотрела вниз: упыри пытались до них допрыгнуть, но Тронос летел слишком высоко.

Так высоко. Земля становилась всё меньше...

- О, боги. - Меня сейчас стошнит.

Глава третья

Выбрались!

Набирая высоту, Тронос втянул в себя свежий воздух. Наконец-то они выбрались из дыма и смрада под чистый дождь навстречу океанскому бризу.

Пытаясь игнорировать агонизирующую боль, всегда сопровождающую его полёт, он определился с планом. Фокус: выживание, побег, потом - месть.

На другой стороне острова у него были средства для побега, но добраться до побережья будет непросто, особенно с кучей кровожадных врагов на хвосте.

Там были крылатые демоны-волары, нападающие стаей в воздухе. Чародеи могли черпать силу из земли. Даже под таким дождём огненные демоны могли стрелять огнём, запуская снаряды, как кислотой начисто сжигающие плоть. Смертные из "Ордера", видимо, организуют наземное подкрепление - или вызовут авиацию.

И теперь Троносу придётся устранить любую угрозу, хотя его крылья уже вопили от боли - и старой, и новой. Кости тёрлись друг о друга, как неподходящие шестерёнки, мышцы вокруг суставов связывались узлами. Он избегал летать всегда, когда это было возможно, но сейчас просто не видел другого выхода - на земле было слишком опасно.

Всё пространство на земле под ними было заполнено сторонниками Вертаса - обезглавленными или израненными.

Церунно охотились на фей; вампиры сражались с членами хороших демонархий. Правус уничтожал их всех.

Также, как и они уничтожали смертных.

Всю свою жизнь Тронос вступался за правду. Но не сегодня.

Как бы ни хотелось ему биться рядом со своими сторонниками, своей добычей он не рискнёт.

Он вновь поразился: ради всех богов, она у меня.

Он поудобнее её обхватил, резко вздохнув от ощущения прижатой к нему женщины.

Он не держал её со времён их невинного детства. Несмотря на выматывающую боль, его мысли были сейчас какими угодно, только не невинными.

Большая часть её аппетитной фигурки была выставлена напоказ в бесстыдном чародейском костюме. Кроме перчаток на ней было лишь металлическое бюстье и мини-юбка из сетки и полосок кожи. Пока он тащил её по тоннелю, юбка порвалась и теперь демонстрировала шокирующе крошечные стринги и безупречные округлости попки...

Теперь литые чашечки бюстье были прижаты к нему. Талия и бёдра были такими, чёрт побери, женственными, они так и вызывали похоть.

Этим телом он должен был наслаждаться предыдущие пятьсот лет. Это тело должно было уже десяток раз подарить ему отпрысков.

Поднимался гнев.

- Опусти меня! - внезапно завизжала она.

- Хочешь вниз? Мне следует раскрыть руки - и позволить тебе прочувствовать, что такое свободное падение! - Так, как я узнал это от тебя.

- Н-не бросай меня! - Она дрожала. Когти вонзились глубже - крошечные крючки в его теле. Новая боль, которую нужно терпеть в дополнение к остальной. - Таков твой план? Пытать, а потом убить?

Убить?
- Если бы я хотел тебя убить, то уже бы это сделал.

Она приподняла лицо от его груди. Мокрое от дождя, оно было мрачным, полная нижняя губа дрожала. Несмотря на панику, она пыталась оценить, говорит ли он правду.
- Но пытка по-прежнему в списке?

- Возможно.

Когда он почувствовал воздушный потом и нырнул вниз, чтобы его подхватить, она вновь закричала:
- Опусти меня на землю или меня вырвет!

Тронос знал, что она ни перед чем не остановится, лишь бы сбежать. Но вести себя так, будто её сейчас стошнит? Ей ведь нравилось, когда он поднимал её в небо, она хохотала от восторга. Он часто с ней летал, попав в зависимость от её смеха.

- Я не выдержу эту высоту, Тронос! Золотом клянусь.

Они были всего-то в нескольких десятках метров над землёй. И всё-таки её клятва золотом заставила его задуматься. Она считала такую клятву не менее священной, чем клятву Ллору.

- О, боги. - Секундой спустя её вырвало смесью каменной пыли, воды и грязи прямо на его рубашку.

Из его груди вырвался рык; из неё — новая порция рвоты.

Если бы не ноша в руках, Тронос бы недоверчиво ущипнул себя за бровь. У его назначенной судьбой вечной пары не только не было крыльев, она ещё и боялась высоты.

Очередное подтверждение, что дикая чародейка ему не подходит. В дополнение к тому факту, что она ненавидела его так же сильно, как и он её, Меланте была ещё и лгуньей и воровкой, подлой до мозга костей.

Но она не всегда была такой. Он помнил её нежной девочкой, хоть уже и тогда озорной.

Он приметил поросшую травой скалу высоко над океаном. Поблизости никого. Он снизился, приземлившись не особенно аккуратно.

Когда он отпустил Меланте, её правая нога запнулась за левую, затем левая — за правую. Он предвидел её падение и с готовностью дал этому случиться. Приземлившись на колени, она вновь сотряслась в рвотных конвульсиях.

Нетерпеливо выдохнув, он воспользовался паузой, чтобы стереть с рубашки её рвоту и осмотреть себя на предмет упыриных ран.

Ни следа.

Сидя на земле, Меланте сказала:
- Я думала, врекенеры должны хранить информацию о Ллоре в секрете от людей. Если так - то вы отлично потрудились!

С незапамятных времён врекенеров учили уничтожать зло в Ллоре - и, скрывая их существование, наказывать любого, кто мог раскрыть секреты бессмертных.

Но, в то же время, эта человеческая группа пристально следила на ллореанцами.

Оказаться в их плену было именно так просто, как Тронос и рассчитывал.

Меланте смотрела на него.
- Если все хорошие бессмертные по-прежнему остаются в ошейниках, то почему его нет у тебя?

- Интереснее знать, как это ты осталась в своём?

Глава четвёртая

Ланте вытерла рот тыльной стороной ладони.

- Я сама об этом думаю.

Перед этим Ланте, Кэрроу, Руби и ещё две чародейки коротали время в камере, ожидая своей очереди на вивисекцию, как вдруг почувствовали чьё-то присутствие: на остров сошла чародейка огромной силы — Ла Дорада, Королева Зла.

Эта женщина освободила всех злых существ, сорвав с них ошейники - в их число попали члены Правуса, например, сокамерница Ланте - Порта, Королева Камней.

Порта, с помощью своего сверхъестественного дара управлять любыми камнями, заставила скалы пробить сердце тюрьмы. Их мощь раздавила толстые металлические стены камер, словно жестянку.

Её сообщница, Эмберина, королева Огня, с лёгкостью подожгла тюрьму. Бессмертные ринулись наружу, быстро преодолев разнообразную защиту Ордера.

Затем... разверзся неебический ад.

Людей - и закованных в ошейники ллореанцев - убивали, выпивали досуха, заражали упырями и вендиго, до смерти насиловали суккубами или поедали любым количеством существ.

Королева Зла - чёртова соплеменница-чародейка - бросила беспомощную Ланте посреди этого хаоса. Вот это взаимовыручка, Дорада. К тому же, она освободила Троноса — врекенера? Он был "рыцарем-вершителем", эквивалентом шерифа в Ллоре.

Ланте подставила лицо под струи дождя, набирая полный рот воды, чтобы прополоскать. Затем оберрнулась к нему.
- Может быть, ты потерял ошейник, потому что за прошедшие столетия превратился в зло.

- Или, может, мой разум полон картин зла. - Очередной хлопок крыльев. - Именно так ты на меня влияешь.

Ланте вскарабкалась на ноги, покачиваясь от головокружения. Он приземлился на клочок суши в десятках метров над уровнем моря. С этой неуютной точки она попыталась всмотреться в окружающую ночь. Хоть зрение чародеек не было таким острым, как у большинства бессмертных, она всё равно могла рассмотреть большую часть острова, даже в темноте.

Повсюду вспыхивали стычки, и Правус побеждал.

Остров просто кишел ими. Она не помнила, чтобы в тюрьме было так много существ Правуса. Можно было спорить, что союзники телепортировали подкрепление, чтобы схватить беспомощных, закованных в ошейники сторонников Вертаса.

Вроде меня. Год назад они с Сабиной сменили сторону, помогая королю Риндстрому Славному получить назад своё королевство Роткалину.

А до этого сёстры были на стороне Правуса, всё время. Может, освободившись от Троноса, Ланте сумеет воссоединиться с бывшими союзниками, по крайней мере до тех пор, пока её не спасёт Сабина.

Старшая сестра, должно быть, с ума сходит от беспокойства по поводу её длительного отсутствия.

Покидая дом в поисках нового бойфренда, Ланте оставила ей лаконичную записку: "Ушла за странным, ХОХО"

Честно говоря, Ланте была удивлена, что Сабина её всё ещё не нашла. Раньше всегда находила. Они ещё ни разу не расставались так надолго...

Её глаза округлились. С высоты она увидела Кэрроу, Руби и нового вемонского мужа Кэрроу - Малькольма Слейна. Несмотря на то, что этот вампиро-демон был одним из самых смертоносных, самых устрашающих существ в Ллоре, казалось, он собирается доставить их в безопасное место.

Видимо, передумал убивать Кэрроу.

Сердце Ланте подпрыгнуло при виде такой картины, она набрала в лёгкие воздух, чтобы их позвать, но Тронос закрыл её рот мозолистой ладонью.

Она пиналась, пытаясь высвободиться, он удерживал её с минимальным усилием. Дождавшись, когда Кэрри покинет пределы слышимости, он отпустил Ланте.

- Они будут обо мне беспокоиться! - Она пыталась их высмотреть.

- Отлично. Если ведьма настолько глупа, чтобы беспокоиться о такой, как ты, то свои неприятности она заслужила.

О такой, как я.
- Это ты по опыту знаешь? - Резко обернувшись, она вперилась взглядом ему в грудь. Мокрая ткань рубашки липла к телу, охватывая мощные мускулы, делая заметными контуры шрамов.

Почему я раньше не замечала, что у него такие рельефные мускулы? Наверное, потому, что всякий раз при виде его она бросалась бежать.

Она задрала голову, чтобы посмотреть ему в лицо, на те шрамы, которые там начинались. Всё из-за меня. Самый глубокий начинался от челюсти, четыре коротких диагонально прорезали щёку, словно кельтская боевая татуировка.

Становясь бессмертным, тело уже почти не менялось. Ллореанец его уровня мог бы купить у ведьм камуфляжное зелье, чтобы скрыть все эти отметины, но он всегда продолжал их носить.

Несмотря на шрамы, женщины бы нашли его симпатичным. Даже очень.

- На что уставилась? - буркнул он, раздражённый вниманием. Впрочем, он всегда казался раздражённым.

- На врага всей моей жизни.

Дата добавления: 2015-10-26