Шайтанар сейт Хаэл. — И как это понимать?

— И как это понимать? — сложив руки на груди, поинтересовался я, окидывая взглядом собственного помощника, стоявшего посреди моего кабинета. С него ручьями стекала не слишком ароматная вода, впитываясь в дорогой ковер, по всему помещению, если не по всему особняку, распространялся не слишком приятный аромат тины, а на мокрых, сложенных крыльях местами висели длинные ленты темно-зеленых водорослей. В таком виде Сайтоса я еще не видел.

— Да я тут искупаться решил, — отводя взгляд, промямлил эрхан, зачем-то спрятав руки за спину, хотя я уже прекрасно успел рассмотреть, что ничего в них, и на них тоже, нет.

— В болоте? — задрал я бровь, закидывая ноги прямо в сапогах на стол и откидываясь на спинку кресла, — Не убедительно. Соври что-нибудь другое.

— Хотел переместиться к озеру, но немножко перепутал направление, — мгновенно перефразировал демон, даже не пытаясь быть убедительным, уже начиная понимать, что соврать не удастся.

— Ты? — я хмыкнул, пригубив вино из бокала, — Не стоит лгать, Сайтос. Опять докладывал все своему отцу и нырнул в болото, чтобы убрать его запах? Или же ты был у моего отца?

— Что? — вскинулся эрхан, но напоровшись на мой многообещающий взгляд, несколько поостыл, — Не самая умная мысль. Что я у них забыл?

— Хочешь сказать, что ты больше не являешься их шпионом? — усмехнулся я, не торопясь с наказанием для этого эрхана. Настроение в эту ночь у меня было на редкость великодушное в связи с завершением текущих дел. Задание окончено, но вот только в ближайшие дни домой я не спешил отправляться и уже сообщил об этом отцу. Наверняка он и вызвал Сайтоса, чтобы узнать о причине моих действий. Я слишком хорошо знаю их обоих.

— Я тебя умоляю, — недовольно закатил глаза эрхан, — Я перестал быть их шпионом уже давно, еще с тех пор как…

— С тех пор как… что? — спросил я, резко поставив ноги на пол, и выставив локти на стол, после того как демон внезапно осекся, — Договаривай, Сайтос.

— Я не думаю, что это тебе так интересно, — скучающим тоном ответил демон и, вытянув крылья, принялся снимать с них водоросли, растворяя их в клубах Тьмы.

— Сайтос, — лениво, но с заметной угрозой в голосе протянул я, — Договаривай.

— Поверь, тебе не стоит это слышать, — покачал головой эрхан, на секунду замерев, но вновь принимаясь приводить себя в порядок.

— И все же я хотел бы это услышать, — обманчиво мягко попросил я, уже начиная терять терпение. И эрхан мгновенно это понял, но все еще отрицательно покачал головой, отходя на пару шагов назад, видимо на всякий случай:

— Шайтанар, не заставляй меня договаривать. Поверь, тебе не захочется это услышать!

— Сайтос! — на этот раз окрик с вплетенным в него ментальным приказом, не дал эрхану ослушаться. Упав на колени, демон еле слышно прохрипел слова, которые набатом прозвучали у меня в ушах:

— Я перестал быть шпионом Повелителя тех пор, как… ты поставил свою метку на ауре Хеллианы Валанди.

— Я приказал тебе никогда больше не упоминать при мне этого имени, — четко и раздельно произнес я, медленно поднимаясь из-за стола, и даже не пытаясь сдерживать звеневшую в голосе ярость.

Два месяца. Два месяца я пытался забыть эту упыреву магичку с ее дьявольски соблазнительным телом и нечеловечески прекрасными глазами. Два месяца эти глаза преследовали меня во сне и наяву, вызывая глухую боль и ярость, мешая сосредоточиться на делах. Все это время я, как последний влюбленный дурак страдал от того, что позволил насквозь лживой человечке так просто завладеть моим сердцем. Я не находил себе места от того, что я не мог обходиться без нее, что не чувствовал ее ночью, в моей постели. Два упыревых месяца я пытался смириться с мыслью о том, что она никогда не станет моей, и пытался задушить мысль о том, что у меня вообще есть Равная. И когда это почти получилось, этот демон одним простой фразой вызывает все эти чувства вновь?!?

Глаза накрыла пеленой глухая ярость. За спиной сгустилась Тьма, и я даже не заметил, как рук коснулась боевая ипостась и когти вошли в деревянную столешницу, а бумаги и важные документы, лежащие на столе, заполыхали огнем.

— Ты сам приказал договаривать, — сквозь треск огня раздалось бормотание эрхана, — Вот я и договорил.

Стряхнув кровавую пелену перед глазами, я медленно осмотрел кабинет и разрушения, которые уже нанесла магия, вырвавшаяся из-под контроля. Зло усмехнувшись, я вытащил из стола когти и, убрав частичную трансформацию, взмахом руки становил стихии, и устало пустился в кресло, пытаясь взять себя в руки, чтобы не свернуть шею этому эрхану. Отчасти он был прав — приказывал ему я, а не он сам.

— Ты встречался с ней? — процедил я сквозь зубы, крепко сцепив пальцы в замок, понимая, что если сейчас эрхан ответит «да», то он точно не выживет.

— Нет, — буркнул Сайтос, все еще стоя на коленях и смотря в сторону, — С Танорионом.

— Даже так? — удивился я, расцепляя руки, и откидываясь на спинку кресла, чувствуя, как ярость несколько ослабела, — И что же ты от него хотел? Или он от тебя?

— Я хотел узнать, как у них дела, — как-то безжизненно проговорил демон, отвернув голову, — Все-таки они не чужие… вроде.

— Ты привязался к этому эльфенку? — вначале удивился я, но потом прорычал, внезапно почувствовав жгучую и болезненную ревность, — Или к ней?

— К ним ко всем, — твердо ответил демон, с внезапным вызовом посмотрев на меня, — Мы слишком через многое прошли, чтобы вот так все просто забыть.

— Через что, Сайтос? — спросил я, откинув голову и уставившись в потолок, почувствовав внезапно накатившую усталость, — Через ложь? Через предательство? Неужели эти чувства ты испытал впервые?

— Да приди ты в себя, наконец! — неожиданно зло воскликнул эрхан, резко поднимаясь на ноги, — Тебя никто не предавал! Ты злишься, потому что поверил в то, во что сам захотел верить! Отбрось, наконец, эмоции и пойми, что все на самом деле не так! Хелли никогда не была предателем, и не станет им никогда. Хрдыр, да она на это просто не способна!

— Это тебе аронт так сказал? — усмехнулся я, уже не чувствуя не злости, ни ярости, а просто опустошенность и глухую боль в душе, которой, как мне раньше казалось, у меня вообще никогда не было, — Он всегда будет на стороне наставницы, прими это к сведению.

— Да очнись же ты, наконец! — рявкнул Сайтос, вызвав у меня смешок, — Хватит упиваться своей болью, я просто тебя не узнаю! Она твоя, Шайтанар, метка до сих пор на ней! Ты сам не снял ее, и она не торопится это сделать. Она полюбила тебя, кронпринца демонов, и любит до сих пор, чем ты недоволен?

— Ты перегибаешь палку, — с легкой угрозой произнес я, закрыв глаза и вновь пытаясь отогнать видения ее глаз.

— Пускай так, — хмыкнул эрхан, направляясь к двери, — Мне просто это надоело. Приди в себя и сделай уже хоть что-нибудь, пока не стало слишком поздно.

Пожалуй, я никогда еще не слышал, чтобы этот эрхан так громко хлопал дверью. И так со мной разговаривать он себе не позволял с тех времен, когда нам только сотня лет исполнилась. Хеллиана Валанди, даже не присутствуя рядом, ты умудряешься менять самых невероятных личностей в лучшую сторону.

Распахнув глаза, я протянул руку и залпом опустошил бокал с вином. Со стуком поставив его на порядком поврежденный стол, я усмехнулся. Что-то мне подсказывает, что если я начну расспрашивать его обо всех подробностях встречи с аронтом, то он не сознается даже под пытками. И аронт тоже, эта парочка друг друга стоит.

Интересно, а знала ли она об их встрече?

Нет, навряд ли. Если она до сих пор с этим проклятым принцем лунных эльфов, то он к ней демонов и ни на шаг не подпустит.

Кулак с силой опустился на стол. С громким треском хрупкое дерево проломилось, не выдержав всех издевательств, а я лишь усмехнулся, стряхивая с руки деревянную труху.

Хеллиана Валанди, мой демоненок. Похоже, забыть тебя мне так никогда и не удастся. Так же, как не удастся перестать тебя любить.

Глава 5

Селениэль

— Эль, ты так прелестно выглядишь, — давился смехом аронт за моей спиной, — Слушай, а я не думал, что грязно-коричневый цвет тебе так идет!

— Ах ты, мелкий негодник, — возмутилась я и, не вставая из грязной лужи, извернулась, накинула на ноги дроу силовую нить и резко дернула. С громким воплем Ри, не ожидавший от моей скромной персоны такой подлости, хлопнулся пятой точкой в одну из бурых луж, которые в изобилии красовались на месте нашего лагеря. Что я могу сказать? Сражение с грызликами удалось, и растекшиеся по земле следы тому подтверждение.

— Ах, ты упырева магичка! — возмутился аронт в таком же тоне, что и я и, зачерпнув руками жидкую грязь, швырнул ее в мою сторону. Я еле успела пригнуться, и грязь растеклась по водной сфере передо мной, в которую был заключен последний выживший грызлик — причина моего падения в лужу. Эта зараза самой проворной оказалась и, подкравшись незаметно (писец доморощенный, блин!), изрядно изжевала мне штанину.

Не смотря на то, что мой ученичок в меня не попал, это не помешало вспомнить мне, что я противная и нехорошая личность, и вообще конкретная бяка, и запустить в него такой же замечательной грязью.

Скорость и сила эльфа сказалась и тут, и когда лохматая шевелюра ученичка окрасилась в цвет детской неожиданности, настала моя очередь зловредно хихикать. Впрочем, насмехаться мне долго не пришлось, этот мелкий и ушастый гаденыш запустил грязью мне в лицо!

Следующие полчаса Эльтар и Сумрак, прикрытые щитом еще до начала воинской эпопеи с земляной нечистью, с недоумением наблюдали, как мы с Ри устраиваем грязевое побоище. Опушку леса, где располагался наш лагерь, мы уханькали полностью, так же, как и друг друга.

— Давненько мы так не развлекались! — хихикнул аронт, оглядывая место «битвы» двух впавших в детство эльфов, то бишь нас с ним, любимых.

— И не говори, — хмыкнула я, — Что, дружище, топаем до озера, навестим твоих подружек?

— О, да, — закатил глаза эльф, на его чумазой рожице это смотрелось так забавно, что я чуть вновь не рассмеялась, — Я так по ним скучал! Слухай, Эль, а сколько уже времени с того момента прошло?

— Ну, если не брать в расчет дни и говорить грубо, то около трех лет, — примерно подсчитала я, убирая заклинание паутины, которое еще до сих пор не рассеялось.

— Предлагаю это отметить! — торжественно произнес Ри, приближаясь к костру, — Эль, а ты чего последнего грызлика заперла? Он что, тебе нужен?

— Да не мне, — отмахнулась я, окинув взглядом водную сферу, в центре которой сидел земляной человечек, сжавшийся в комочек, и с опаской поглядывая на стенки из воды вокруг него. Глядя на его круглые глазки, мне даже его жалко стало, немного.

«Таш, а может, ты на нем не опыты ставить будешь, а оставишь его в качестве живого пособия для будущих адептов? По себе знаю, практика намного интереснее теории.»

«Предлагаешь мне создать в Академии живой уголок нечисти?» — мысленно хохотнул маг и, судя по интонациям, идея ему явно понравилась.

«Типа того. А почему бы и нет? Пополнением мы с Ри можем заняться, все равно по дороге нам много чего интересного может попасться. Так как?»

«Ауст вряд ли это одобрит, ну да ладно. Сейчас открою портал».

«Дедушку удалось уговорить на должность директора?» — поинтересовалась я, глядя, как в пяти шагах около грызлика начинает несколько сгущаться воздух, первый признак того, что полуэльф уже взялся за плетение, которое я так пока и не смогла осилить. Не тот у меня уровень, маленькая я еще. А хотелось научиться, да еще и как! Особенность моей и Марка магии такова, что наш портал можно сделать где душе угодно, для нас ни одна защита помехой не будет, нужно только знать точные координаты.

«Нет, он не поддается на уговоры. Все, давай мне его!» — голос мага звучал так, как у маленького ребенка, увидавшего новую игрушку. В этом весь Таш.

Хихикнув вслух, я отправила сферу с грызликом в портал, вспомнив, что при прохождении последнего, заклинание разрушится. Судя по нецензурным воплям в моей голове, Таш тоже об этом не сразу вспомнил, и теперь изгаляется, пытаясь поймать человечка, не уничтожив его при этом. И желательно успеть это сделать до того, как грызлик уничтожит что-нибудь важное, типа документов…

Пока мы с Ри поковали манатки, я вкратце рассказала ему, что случилось. Тот, как и положено ученику очень вредной наставницы, долго и злорадно хихикал, но с удовольствием согласился помочь с «живым» уголком.

«Дожились, принцесса лунных эльфов будет бегать по лесам в поисках нечисти…»

«Не ворчи, братик! Согласись — это нужное занятие, да и мне практика не повредит, я же маг-недоучка, забыл? Лучше скажи, мальчик на месте?»

«Да, Тиринэль доставлен к родителям, как мы и планировали. О твоем побеге никто не знает.»

— Эль, тебе письмо! — отвлек меня от мысленной болтовни с братом аронт, складывающий вещи на спину Сумрака. Он был прав — в еще не потухшем костре виднелся длинный огненный хвост и черные глазки-бусинки, принадлежащие саламандре. Заметив, что на нее, наконец-то обратили внимание, ящерка выплюнула на землю сложенный вчетверо лист бумаги и, махнув хвостом, растворилась в пламени.

Хмыкнув, Ри принялся тушить костер, а я же, не поднимая лист пергамента, проверила его на заклинания. Когда магиии не обнаружилось, я подняла письмо с земли и развернула его. Содержание, признаюсь, ввело меня в ступор:

«Светлый, гад не колется. Воды в рот набрал и булькает, то небезызвестную тебе эльфийку в упор не знает. Сегодня порталом уходим прямо к роще, и не приведи Хранители, этот хмырь, или еще кто другой, мне еще раз ручку облобызает — удушу к упырям и его, и тебя.

С любовью, Ти»

— Это что? — выпучил глаза Ри, вглядываясь в пергамент, а я же в это время медленно, но верно сползала от хохота на землю.

— Шифровка от Ости, — хихикнула я, вытирая выступившие от смеха слезы, — Похоже, принц Диотарей несколько переусердствовал в проявлении чувств к «принцессе». Если Ости пишет «с любовью», значит он, кхм, ну, злой, в общем.

— И как я понял, о Чарините ти Зауэр светлый не в курсе, или же просто говорить не хочет. Все-таки предатель среди них считается великим позором, особенно если он знатного рода, — почесал затылок Ри, потом посмотрел на свою руку, ставшую еще грязнее, плюнул, и смял бумажку, — И почему он так свое имя сократил? Сокращение до двух букв — это моя привилегия!

— Да твоя, твоя, — хмыкнула я, хватая Харона под уздцы, — Это он так привет тебе передал.

— Ясно, — кивнул аронт, стряхивая с руки пепел только что сожженной записки, — Ладно, пошли к озеру, а то у меня уже чешется все от этой грязи!

Путь до того самого озера занял около двух часов и, пока пегасы с наслаждением пили и поедали прибрежную траву, мы с Ри отмывались от грязи. Труднее всего для меня было промыть волосы, но Ри помог и, пока я окончательно приводила себя в порядок, натянул свободные штаны с темно-синею безрукавкой, и ускакал готовить обед. Я же, не спеша высушила и прочесала густые волосы, влезла в простую блузку темно-синего цвета (решила не отходить далеко от одежды Ри), черные штаны из тонкой шерсти, дриадские сапожки, и натянула корсет из кожи ассоматийского питона. Что поделать, на корсетах настоял Марк, все же я леди и принцесса по рождению. Да я сильно и не сопротивлялась: такой корсет был легким, нигде не натирал, поддерживал грудь (извиняюсь за подробности), и по прочности и защите не уступал хорошей кольчуге. Сайшесс занял свое место на поясе, кинжал в сапоге, палочки в волосах, а парные метательные кинжалы в ножнах чуть ниже локтей. Куртку я решила пока не надевать. Поддавшись внезапному порыву, я извлекла из кармашка рюкзака серьгу-паучка и прицепила ее на ухо. Думаю, пригодится эта вещица, тем более что следующая остановка — Эльфийские Сопки.

На обед была… перловка.

— Это чтобы мне жизнь малиной не казалась, да? — осведомилась я, с отвращением возя деревянной ложкой по горке каши в тарелке.

— Да ладно тебе, это же вкусно! — попытался убедить меня аронт, с удовольствием наворачивая кашу с кусочками мяса, — Учти, не съешь это, до ужина голодной останешься! Я же не могу выборочно готовить, что было в сумке с провизией, то и сварил.

Честно скажу — не убедил, больше двух ложек каши в меня не влезло. Ну, ненавижу я эту пакость, хоть убейте! А вот положенные два куска хлеба пошли на ура, точно так же, как для пегасов моя порция каши. Эти двое все что угодно схомячат, проверено.

— Ну, что, выдвигаемся? — поинтересовался аронт, когда я закончила с мытьем посуды. Все по-честному: обустраивал лагерь и готовил обед он, а мою посуду и убираю лагерь я. Равноправие, итить его налево.

— Ага, — согласилась я, засовывая в рюкзак уже приведенную в порядок одежду, но внезапно осеклась, разглядев среди вещей маленькую, белоснежную мышку с крепко зажмуренными глазками, — Твою ж мать…

— Что такое? — тут же заинтересовался Ри, подъезжая на Сумраке вплотную ко мне, и рискуя повторить давнишний полет Сайтоса в ближайшие кусты. Харон темных не переносил.

— А вот что, — хмыкнула я, вытаскивая из рюкзака руку, с зажатым между пальцев тонким розовым хвостом, — У нас с тобой попутчики нелегальные.

— Ага? — задрал серебристую бровь Ри, разглядывая дергающегося мышонка с бирюзовыми глазками. Наконец, аронт не выдержал и выхватил у меня отчаянно пищащее животное, которое тут же юркнуло к нему на плечо и возмущенно пищало в мою сторону уже там.

— Вот и что мне теперь с этим эрингусом делать, а? — покачала я головой и, без особых усилий запрыгнула на спину Харона, — И домой теперь не отправить никак. Не пойдет же.

— Да ладно тебе, — фыркнул дроу, почесывая блаженно щурящегося мышонка, — Пускай будет.

— Угу, — проворчала я, подбирая поводья, — Хорошо хоть второй бездельник при деле, хоть и ненадолго. Как только Ости въедет в Рощу дриад, Рикс сорвется к нам. Ты представляешь, что эти двое устроят нам по дороге? Кэсс, будешь себя плохо вести, отправлю домой.

На меня только возмущенно фыркнули. Я обиженно насупилась и тронула пятками бока Харона. Дожились, меня уже собственные животные не слушаются! Хотя вот как их можно бессловесными и глупыми домашними питомцами назвать, а? Что Рикс, что Харон, что Сумрак, что Кэсс… Хрдыр, Химо, где же ты?

— Так, а чего у нас с легендой? — поинтересовался Ри, когда мы вновь остановились, как и когда-то, под прикрытием берез около самой деревни, чтобы наложить морок.

— Чего, чего. Я еще думаю над этим, — пробормотала я, накладывая на Харона морок карнейла, внешний облик которого я списала из памяти, вспомнив жеребца Киртана. Кони эти злые, в деревне таких нет, так что вряд ли кто из местных решится подойти, а именно это мне и нужно. Да и телосложение у моего пегаса вполне подходящее. На Эльтара Ри наложил морок сам, превратив того в смирную гнедую лошадку. Сумрак вроде бы остался доволен текущим положением дел, все-таки я в свое время в кого только его не превращала.

— А чего тут думать? — развеселился Ри, накладывая на меня морок дроу-полукровки по имени Эль, — Мы с тобой окончили обучение в Военной Академии дроу и, как и собирались, отправились в Академию магии. Только набора там нет, она временно закрыта, вот и возвращаемся домой. Сойдет?

— Сойдет, — кивнула я, ощущая непривычную легкость на собственной макушке. Теперь прическа у меня была практически, как у Ри. Магия творит чудеса и мои настоящие волосы, все такие же длинные и тяжелые, теперь не только не заметны, но и не ощущаются даже мной. Моему ученику, конечно, пришлось повозиться, но это того стоило. Было бы странно, если бы я держала голову так, словно у меня длинные волосы, а на вид это не так.

— Эль! — неожиданно расхохотался Ри так, что стоящий рядом с ним Сумрак невольно шуганулся в сторону, — Мы с тобой параноики!

— А? — округлила я глаза, глядя на ржущего аронта, — В каком смысле?

— В прямом! — хихикнул Ри, небрежным пассом снимая с моего лица и тела морок, оставив его только на волосах, да и то не полностью, — Морок полукровки мы наложили на тебя ПОСЛЕ того, как покинули деревню!

Я глупо похлопала глазами, а потом покосилась на собственные волосы, коротко постриженные, но черного цвета. Потом погрузилась в воспоминания… и засмеялась:

— А ведь точно! Да уж, ну мы и склеротики. Именно здесь меня Кайна и подстригла, и еще ворчала, что «девушкам в таком возрасте негоже ходить без косы»! Ри, ушастик мой любимый, чтобы я без тебя делала, а? Не отвечай, это был риторический вопрос. И да, я знаю, что я бяка, идем уже. Я кушать хочу. Только вот проблемка одна есть…

— Я понял, — Ри обошел меня кругом и констатировал, — Тогда ты еще была человеком. Как думаешь, стать человеком на сутки будет сильно рискованным поступком?

— Думаю, что нет, — немного пораскинув остатками мозгов, ответила я, — Я надеюсь, что Сайтосу удалось отмазаться, все же он не дурак. Да и не думаю, что все эрханы только и думают о том, чтобы найти подружку их кронпринца. И далеко не все знают, что принцесса Селениэль и она это одно лицо. Думаю, ничего страшного не произойдет, если я на некоторое время стану человеком.

— Уверена? — с сомнением спросил Ри и, дождавшись моего уверенного кивка, продолжил, — Ладно, перекидывайся в облик до ужаса вредной человечки и поехали, а то помрешь еще с голоду, отчитывайся потом перед принцем Маркусом.

В рощице мы провозились около получаса, а если еще учесть то, что до деревни мы буквально ползли, развлекаясь магией по дороге, то в деревню мы въехали уже на закате.

Эльфийские Сопки ничуть не изменились за эти три года. Да и что такое эти три года для дроу? Незначительный срок, так что я не удивлюсь, если нас с Ри до сих пор здесь помнят.

В закатных лучах солнца небольшая, ухоженная деревенька смотрелась на удивление приветливо и уютно. Чем ближе мы подъезжали к единственному двухэтажному строению среди прочих добротных домиков, тем отчетливее слышалась музыка, громкие голоса и смех — в таверне явно что-то праздновали.

— Они что-то отмечают, — заметил Ри, привязывая Сумрака к коновязи.

— Ты не поверишь, но я только что об этом подумала, — хмыкнула я, наматывая поводья Харона тут же, — Надеюсь, что мы не помешаем.

Когда мы с Ри вошли в ярко освещенный и немного душный зал таверны, я ожидала чего угодно, но не такой гробовой тишины, которая воцарилась при нашем появлении. Множество лиц, знакомых и не очень, уставились на нас в немом изумлении, даже музыка стихла. Я машинально отметила, что народу здесь столько же, сколько и при прошлом нашем посещении, вот только теперь тут девушки присутствуют, и их сравнительно немного.

Из-за дальнего столика раздался подозрительный хруст, словно кто-то раздавил в руке деревянную кружку. Я тут же глянула туда и чуть не захихикала, узрев смазливое, но такое злое лицо… Хатир, если память не отшибло. Некромант-недоучка, поднявший скелетов, вместе со своими дружками.

— Всем привет, — помахала я ладошкой, невинно улыбнувшись. Нет, ну чего они так смотрят, а?

Зал тут же взорвался восторженными и радостными воплями, а около меня оказалась сразу два хорошеньких паренька: полукровка и человек, один рыжий, а другой темно-русый, но оба внушительного телосложения. Кузнец и его напарник, этих двоих сложно забыть.

— Оу, лапуля! — воскликнул Зайран, рыжеволосое чудо, который полукровка, нахально обнимая меня за талию, — Ты вернулась! Неужто соскучилась, а?

— Если и скучала, то точно не по тебе! — фыркнут Айран, высокий и черноволосый парень, обнимая меня с другой стороны, — Малыш, ты где пропадала?

— Там, где вас не было! — хихикнула я, ненавязчиво пытаясь освободиться от объятий этих двух верзил. Ага, проще Сумраку доказать, что он чистокровный карнейл! Но на этих двоих я сердиться не могла в принципе, уж очень они мне близнецов напоминали.

— А по конкретнее? — переглянувшись, в один голос заявили они, ненавязчиво уводя меня от порога в сторону столика, стоявшего практически у самой барной стойки.

— Айран, Зайран, а ну, руки прочь, бессовестные! — раздался строгий голос, от которого приятели живо скуксились и убрали руки с моей талии. Из-за барной стойки вышла женщина не маленького телосложения и крепко меня обняла:

— Эль! Сколько лет, сколько зим! Ой, а похорошела, похорошела-то как!

— Кайна, ты меня смущаешь, — засмеялась я, — Я тоже очень рада тебя видеть.

— А я-то как рада! — всплеснула руками женщина, отпустив меня, но только для того, чтобы обнять аронта, который в это время уже поздоровался с кузнецами и шепотом с ними что-то обсуждал, то и дело тихонько посмеиваясь. Подмигнув этим обалдуям, я повернулась к столику, куда меня они тащили и натолкнулась на внимательный, и даже несколько суровый взгляд карих глаз в обрамлении светло-золотистых ресниц. Глаза эти принадлежали высокому, мускулистому дроу, обладателю мужественной внешности и золотистых, густых волос. Староста деревни, его тоже сложно забыть.

— Здравствуй, Рейстан, — неловко улыбнулась я, отчего-то мысленно съежившись.

— Здравствуй, Эль! — неожиданно расхохотался староста, выходя из-за стола, — Ты чего сжалась вся? Я же не кусаюсь!

— А кто ж тебя знает, — буркнула я, косясь на его клыки, перед тем он сграбастал меня в охапку, — Хотя нет, ты совсем не изменился.

— А почему я должен был измениться? — изумился дроу, отпуская меня и кивая, чтобы я заняла место на лавке напротив него, — Всего-то три года прошло!

— Это да, — согласилась я, шлепая по рукам кузнецов, которые тут уселись на лавку по обе стороны от меня и вновь попытались меня обнять.

— Какими судьбами, Нор? — поинтересовался Рейстан, когда Ри плюхнулся на лаку около него, — Опять Академия вас забросила на край света?

— Нет, — отмахнулся дроу, — Мы в Эллидаре были, хотели за учебу взяться, да вот только неувязочка вышла: закрыта она временно. Вот теперь едем в Гильдию Некромантов, может там чего выгорит.

— А что с Эллидарской? — влез с вопросом Айран, пока я пыталась отцепить пальцы Зайрана от моей коленки.

— Да говорят, директора их убили, — ответил Ри, вызвав мой мысленный вздох. Смириться с гибелью отца Идика я до сих пор смогла только частично.

— Как убили? — нахмурился Рейстан, кивком отблагодари в жену, которая принесла всем, сидящим за этим столиком, по кружке пенящегося эля.

— Опять ты за старое! — женщина в сердцах отвесила подзатыльник мужу, вызвав дружный смех присутствующих в таверне.

— Женщина, да что б тебя леший побрал, — пробормотал дроу, потирая пострадавшее место, пока Ри мужественно пытался скрыть смех, — Ведь интересно же! До нас не часто вести доходят.

— Вот пускай дети сначала с дороги отдохнут, а потом уже мучить их расспросами будешь! — строго наказала Кайна, уперев руки в бока, — А то у нас тут праздник, а он о покойниках расспрашивает, совсем стыд потерял!

— Какой праздник? — поинтересовалась я, слизнув с губ сладковатую пену только что опробованного напитка.

— Дык у проказника нашего, у Зайрана день рождения! Совершеннолетие как-никак!

— Правда? — переспросила я и повернулась к улыбающемуся дроу, — Поздравляю от всей души!

— А поцеловать? — тут же влез этот пройдоха, чуть наклонившись ко мне. Хихикнув, я быстро чмокнула его в щеку, успев это сделать до того, как он в последний момент повернулся. Айрат, увидев его расстроенное лицо, подло расхохотался и вновь попытался меня обнять, но когда получил локтем по ребрам, то хихикал уже его друг. Забавные ребята, нравятся они мне! А после застенок дворца так вообще, они кажутся просто глотком свежего воздуха. Хех, интересно, а что будет, если они узнают, что к принцессе лунных клинья подбивают?

Э, нет, не надо об этом. Пока я не во дворце, я обычная человечка, ну эльфийка на крайний случай. А пока я здесь — я вообще просто полукровка Эль, которая совершенно не против повеселиться и отдохнуть.

— Как ваш некромантик поживает? — спросила я у Рестана, мотнув головой в тот угол, где сидел хмурной Хатир со своей компанией, бросая на меня, мягко говоря, недовольные взгляды. А я что? Я ничего, я фикус, стою в углу и листочками трясу. Сам виноват, нечего было глупые эксперименты ставить!

— Да вроде пока не беспокоит, — ответил Рейстан, но в его глазах промелькнуло что-то такое, что заставило меня засомневаться в правдивости его слов. Неужели опять этот упырь доморощенный магией баловался? Впрочем, это не мое дело, влезать я не буду. Вот если староста попросит, тогда да, помогу, чем смогу, — Лучше скажи ка мне, так что там с директором Академии…

— Да что ж такое! — возмутилась Кайна, которая сделала вид, что ушла, но на самом деле стояла у него за спиной и, стоило ему вновь заговорить о директоре, отвесила мужу громкий подзатыльник. Судя по смеху присутствующих, для этой пары такие происшествия в порядке вещей, и никто особо не против.

— Женщина, ради всего святого! — возмутился дроу, — Уйди с глаз моих прочь! Неужели у тебя дел никаких нет на кухне? Гостей покорми, что ли?

— Ох, точно! — спохватилась Кайна, пока я тихо хихикала, совершенно неприлично уткнувшись в плечо Зайрана, — Нор, Эль, что ж вы молчите-то? Голодные, небось, сидите, а этот старый сплетник вам никакого покоя не дает, да еще и меня совсем заболтал! Потерпите пять минуточек, и я вас покормлю!

— Спасибо, Кайна, не торопитесь! — даваясь смехом, крикнула я вдогонку женщине. Признаюсь, веселая обстановка в этой деревне заставила меня совершенно забыть о насущных проблемах. Мелькнула шальная мысль, что за свою беззаботность я могу еще поплатиться, как это бывало и раньше, но находясь в приподнятом настроении духа, я отмела эту мысль, как абсолютно бредовую. Что может случиться здесь, в этой маленькой деревеньке, вдали от придворной жизни, интриг Старейшин и обозленного вампира с дикой манией завоевать мир? Да ничего.

Пока Кайна принесла вкусный ужин, мы с Ри уже успели выхлюпать по две кружки Эля, и поделиться с деревенскими жителями последними сплетнями из Эллидара. Прикидываясь абсолютными вениками, мы с учеником посетовали на нехороших магов, которые зачем-то постоянно «ругались» с Академией, и даже подослали наемных убийц-вампиров, которым удалось убить директора. Нет, ну не правду же было им говорить? Хотя честно, обманывать этих милых людей, извиняюсь, нелюдей, было неудобно.

Около полуночи настроение у меня ушло в никуда, а точнее воспарило да такой высоты, что даже думать о делах грядущих мне не хотелось абсолютно. Таш и Марк, словно сговорившись, о себе не напоминали, справедливо полагая, что небольшой отдых я вполне заслужила. Да и одна ночь ничего не решает.

Ноги у меня малость гудели от танцев, сплясать, наверно, я уже успела со всей деревней. От количества выпитого эля в голове приятно шумело, а тело полностью расслабилось, когда Зайрат вытащил меня на следующий танец. Он оказался медленным и мы, выполняя все положенные незамысловатые па, болтали о всякой ерунде, то и дело смеясь. И я совершенно не ожидала, что посреди танца этот дроу вдруг решит меня поцеловать. Почувствовав прикосновение теплых губ к моим губам, я резко отстранилась, оттолкнув парня, и направилась к своему столику. Рейстан около стойки о чем-то беседовал с супругой, а вот его дочки, прелестные близняшки, окружили повышенным вниманием Ри, утащив его за дальний столик, видимо подальше от строго папеньки. Несколько нетрезвый аронт, как я успела заметить, особо против не был, но старался держать себя в рамках.

Махнув залпом еще одну кружку эля, я почувствовала легкую тошноту и поспешила на улицу. Все-таки не стоило пить на голодный желудок.

Когда за мной закрылась тяжелая дубовая дверь, существенно заглушив музыку и громкий смех, я плюхнулась прямо на ступеньки невысокого крыльца и глубоко вдохнула прохладный и свежий ночной воздух. Тошнота медленно, но верно отступала, но вот только сильное головокружение прошло минут десять спустя. И только тогда до меня дошло, что это было.

Я не смогла. Я не смогла даже принять тот факт, что меня поцеловал кто-то другой. Кто-то другой, а не Шайтанар. А чем Зайран хуже демона? Пусть он не принц, но он молод, привлекателен и с ним не скучно. И он сильный, мастер своего дела, и наверняка не так жесток и циничен.

Я усмехнулась в ответ на собственные мысли. Ответ прост, как старые носки Дерека: я люблю синеглазого демона. И принадлежать я могу только ему. И только рядом с ним я чувствую себя защищенной, ранимой и… любимой?

Я не услышала, как скрипнула входная дверь, и кто-то уселся на ступеньки позади меня. Этот запах сложно было перепутать, так же как и руки, которые легли ко мне на талию. Голос, прозвучавший в относительной тишине, только подтвердил мои догадки:

— Эль, скажи… я тебе неприятен?

— Нет, Зайран, — горько усмехнулась я, откидываясь спиной на грудь полукровки, чтобы почувствовать хоть чьи-то нежные объятия, пусть и не те, в которых так хочу очутиться, — Ты хороший, правда! И с тобой не скучно, да и внешностью тебя Хранители не обделили. Вот только…

— Ты любишь кого-то другого, — спокойно закончил за меня дроу, — Я так и понял. Что ж, значит не судьба.

— Ты расстроен? — хмыкнула я, всматриваясь в опустившуюся на деревню темноту.

— Я тебя умоляю, — хохотнул Зайран, — Я что себе, девушку не найду? Мне просто тебя жалко. Когда ты в прошлый раз приезжала, у тебя глаза были другими. Они были печальными, но несколько живее, что ли? Неужели ты за эти три года успела не только полюбить, но и потерять?

— Так и получилось, — ответила я, чувствуя тупую, но уже практически привычную боль в груди, — Неужели это так сильно заметно?

— Глаза — зеркало души, — философски изрек дроу и тут же спросил, — Скажи, когда я пытался тебя поцеловать… почему мои губы вдруг словно льдом покрылись? Это было больно!

— А это значит, Зайран, что я принадлежу другому, — ответила я, невольно задумавшись над его словами.

— Понял! — шутливо поднял вверх руки парень и поднялся со ступеней, — Ладно, давай забудем эту тему. Ты так и собираешься здесь до утра сидеть? Идем, выпьем, там Кайна еще эля и орешек принесла, у меня сегодня праздник все-таки!

— Сейчас приду, — вымученно улыбнулась я, пытаясь справиться со смятением, которые вызвали недавние слова дроу.

Как это понимать? Неужели метка на моей ауре все еще действует? Насколько я знаю, она должна реагировать на прикосновение мужчин ко мне, а в Эвритамеле, когда я принимала человеческий облик, такого не было! Не могла же метка не реагировать только на Ри, и даже если могла, то почему Марк ничего не почувствовал, когда просто поцеловал меня в щеку? Уж что-что, а если метка и рассчитана на определенных личностей, то на прикосновения лунного эльфа она должна была отреагировать в первую очередь! Но ничего не случилось тогда, и почему случилось сейчас?

Внезапная догадка заставила сердце биться чаще. Неужели… Неужели этот упырев демон не смог от меня отказаться? И повлияло ли на это тот факт, что Сайтос вчера едва не прокололся?

Нет, про нашу с ним встречу Сайтос сболтнуть не мог. Но я представить даже не могу, что этот эрхан вообще мог сказать Шайтанару!

От накатившего волнения не только закружилась голова, но и дико затошнило, причем так, что пришлось отрывать свою попу от деревянных ступенек и нестись за угол. Правда распрощаться с содержимым желудком мой организм все-таки не пожелал, и решил отделаться только тяжелой отдышкой и мокрым от пота лбом. Меня такое решение вполне устроило, что ни говори. Упервшись руками в холодные бревна, я попыталась отдышаться и чуть вздрогнула, когда дверь таверны тихонько скрипнула, кого-то выпуская из теплого помещения в прохладу темной улицы. Надеюсь это не Ри, а то этот ушастик до скончания веков будет мне о таком промахе напоминать. А то, как же! Вырвалось дитятко из родимого дома и тут же наклюкалось до тошноты в деревенской таверне! Позорище, аж самой стыдно.

— Маги… — раздалось пренебрежительное и очень тихое восклицание за моей спиной, — Простые дохлики, даже пить не умеют!

Хатир, волкодлака тебя в печенку, чего ему не сидится в таверне? Хм, судя по его тихому голосу и восклицанию, он явно считает, что я настолько пьяна, что его не слышу. Не его, ни кого-то еще, кто крадется вместе с ним по направлению ко мне.

— Заканчивай и пошли, а то заметит, — раздался второй голос, и шаги стали слышны намного ближе.

— Да она в усмерть пьяна, как и дружок ее, — хмыкнул Хатир, и судя по голосу, моему чутью и его запаху, то стоит он уже у меня за спиной, — Прощай, киса.

Резко разворачиваясь, я одновременно выбросила ногу, ориентируясь при этом на его голос и свою память. Память не подвела, и моя нога угодила ему точно в челюсть. Второй мой удар пришелся по его руке, в которой он сжимал нож.

С какой-то непонятной злобой, я ударила парня в живот, заставив его согнуться пополам, а потом свалила на землю, ударив ногой по его голове, сверху вниз. Дожились, хрдыр! То, что не может сделать вампир на протяжении вот уже трех лет, чуть не удалось простому деревенскому увальню! Ну, почти увальню, но не суть! Очуметь, расслабилась, называется!

— Ах ты, тварь! — полез второй парнишка, молодой и хорошо сложенный дроу с копной светлых волос на безмозглой голове, по которой, он собственно, тут же и получил, только не ногой, а сайшессом. Получил не сильно, для начала я легко увернулась от его захвата, а потом уже схватилась за цепь, но наконечником бить не стала — пускай живет еще.

Пока один дроу прилег отдохнуть (устал бедненький), второй начал подниматься и, не найдя с первого раза нож, который улетел не попрощавшись куда-то в темноту, решил придушить меня голыми руками. Ну, приехали!

Закатив глаза, я дернулась в сторону и, уцепившись одной рукой в его же плечо, оттолкнулась ногой от стены, оказалась за спиной дроу и накинула на его шею цепь. Остальное дело привычное: дроу дернулся, цепь, один конец которой я держала в поднятой над головой руке, затянулась, и он плюхнулся на колени.

И естественно, другого момента, чтобы гурьбой вывалиться на улицу, жители Эльфийских Сопок не нашли! Хорошо хоть факелы не прихватили, ага. Впрочем, темноту тут же исправил Ри, подвесив в воздухе с десяток светляков.

— Что тут происходит? — рыкнул Рейстан, проходя сквозь толпу. Ему и напрягаться не пришлось, люди сами уступали ему дорогу, не забывая при этом оживленно переговариваться.

— Да меня тут убить пытались, — зло хмыкнула я, чувствуя, что веселое настроение испорчено безвозвратно, — Они бы хоть драться сначала научились, что ли…

Кто там утверждал, что все без исключения дроу превосходные войны? Плюньте тому в лобик, он был либо в корне не прав, либо просто в деревнях Империи не был.

— Хатир, — угрожающе прорычал Рейстан, сложив руки на груди, — Это правда?

— Нет, — вякнул дроу, пытаясь снять со своей шеи цепь, — Она сама напала на нас!

— Ну, точно! — фыркнула я, медленно подходя к нему. Пара привычных движений и цепь уже у меня на поясе, — Специально вышла на улицу пораньше и ждала их, чтобы напасть! Рейстан, там, кстати, в переулке ножик лежит, который мне в спину всадить пытались.

— Если это правда, — многообещающе произнес дроу, направляясь в кромешную темноту переулка. Он не договорил, да и не нужно было, его и так все поняли.

А когда староста вернулся, сжимая в руках тот самый нож, на рукоятке которого, к тому же, оказались еще и инициалы Хатира… мне стало жалко неудачливых убийц.

— Да ладно, Рейстан, — передернула я плечами, встретив многообещающий взгляд эльфа, — Не суди их строго. Один раз я уже перешла ему дорогу, вот он и решил разделаться со мной по-тихому. Ничего ведь не случилось, так?

— Нет, Эль, — сурово произнес Зайран, стоявший рядом в тот момент как Айран неподалеку что-то втолковывал Ри, который стоял с абсолютно очумелыми глазами, — Ты гость, и нет ничего хуже, чем напасть на гостя, да еще и тайком, метясь в спину…

— Да он же идиот, что с него взять? — попыталась отшутиться я, понимая, что дело принимает нешуточный оборот, — Не сдержался парень, молодой, горячий, глупый… Рейстан, правда, он все равно ничего бы мне сделать не смог! Не убивай его, прошу.

— Я сам с ним разберусь, — жестко отрезал староста и тихо рыкнул, — Все по домам, живо! Праздник окончен.

— Ну вот, весь день рождения испоганил! — сплюнул Зайран, покосившись на Хатира, на котором просто лица не было, а вот дружка его Рейстан на данный момент ощутимыми пинками пытался привести в чувство, — Эль идем, хоть выпьем напоследок. Идем, забудь ты об этом полудурке.

Вздохнув, я позволила эльфу приобнять меня за плечи, и двинулась следом за остальными жителями, значительная часть которых все же решила вернуться в таверну. Да уж… Вот глупый эльф, зачем было лезть, а? Жил бы себе и жил, нет, вот, приспичило его мстить мне! Я ему что, так сильно не понра…

— Эль, берегись! — неожиданно благим матом заорал Ри и естественно, я обернулась. Но вот только количество алкоголя сделали свое дело, и реакция стала куда медленнее. Вместо того чтобы быстро повернуться, увидеть опасность, нагнуться, или же просто поймать этот несчастный камень, я повернулась и… поймала его виском.

Резкая боль, качнувшаяся передо мной таверна — это все, что я успела запомнить.

Глава 6

Селениэль

Сознание ко мне вернулось резко, на пару с головной болью. С тихим стоном я попыталась сесть, но тут же откинулась обратно на подушки — голова весело закружилась.

— Вот неугомонное создание, — раздалось недовольное ворчание и к вискам прикоснулись чьи-то прохладные пальцы, — А просто глазки открыть не ага, надо сразу вскакивать?

— Прости, Ри, — покаялась я, мгновенно узнав и голос, и запах аронта, — Привычка.

— Нет, привычка, может, и хорошая, но на данный момент абсолютно ненужная. Так лучше?

— Угу, — открыла я глаза, чувствуя, как головная боль вместе с сотрясением ушла, повинуясь магии моего ученика, — Спасибо.

— Да не за что, — расплылся в улыбке Ри, плюхаясь на стоящий рядом с кроватью колченогий стул. Судя по скудной обстановке комнаты, но идеальной чистоте, находились мы в одной из комнат на втором этаже таверны.

— А теперь рассказывай, — попросила я, запуская пальцы в собственную короткую шевелюру, — Что это было?

— Да Хатир, полудурок, — фыркнул дроу, сунув руки в карманы и смотря куда-то в сторону, — Так тебя убить не получилось, решил камешком по затылку стукнуть. Благо Рейстан заметил его маневр и оттолкнул полукровку, а то ты бы не легким сотрясением отделалась, а пробитым затылком.

— Да уж, — покачала я головой, — Вот упырь смазливый! Чего его так перемкнуло на моей скромной особе? Я ему что, так жизнь испоганила? Дык он сам виноват, нечего было магией баловаться, а если бы он тогда не скелетов поднял, а что-нибудь посерьезнее?

— Да дурак он, — буркнул Ри, все еще внимательно рассматривая пейзаж за окном, — Как рассказал мне Айрат, Хатир после нашего отъезда вновь начал магией баловаться, и держал в страхе практически всю деревню. Действовал тайком, чтобы Рейстан не узнал, выбирал тех, кто послабее. Они даже старосте пожаловаться не могли, настолько их этот недоучка запугал. Вот такая вот история.

— А я-то думала, что Рейстан от меня скрывает! — хмыкнула я, с хрустом разминая плечи, — Вот оно как. Значит, мальчик совсем голову потерял?

— Угу, — буркнул дроу, — И в прямом, и в переносном смысле, Эль.

— Что? — уставилась я на ученика, который старался смотреть куда угодно, но не мне в глаза.

— То, — вздохнул дроу и все-таки решил на меня взглянуть, — Ты только не волнуйся, но… Хатира казнили в ту же ночь.

— Чего?! — моя челюсть совершенно не эстетично отвисла, в то время как мозг судорожно пытался переварить «веселое» известие.

— То, — хмыкнул Ри, — Допрыгался полукровка. И знаешь, Эль, ты извини меня, конечно, но мне его совсем не жаль. Для эльфов нападать на гостей позор, особенно нападать со спины, да еще и на девушку! Да и терроризировать своих…

— Я поняла, Ри, — перебила я его, — И да, я осознаю, что наказание он вполне заслужил, просто… жалко его. Молодой был, глупый.

— Хорошо хоть в этой деревне не знают, кто ты, — понизив голос, проговорил Ри, — А то казнили бы и второго.

— А что со вторым? — спросила я, но Ри ответить не успел, раздался громкий стук в дверь, и спустя секунду, в комнату вошел хмурый Рейстан:

— Эль, как твое самочувствие?

— Спасибо, Рейстан, ничего страшного. Скажи… а жители деревни сильно на меня злятся? Все же у вас народа и так мало, а тут еще и это…

— Тебе не стоит об этом волноваться, — отрезал дроу, — Хатир получил свое. Я приношу тебе свои извинения за этот случай.

— Рейстан, не стоит, — покачала я головой, но дроу перебил меня и, подойдя к кровати, положил на нее тугой замшевый кошель:

— Нет, стоит. Это компенсация.

— Ты с ума сошел? — выпучила я глаза, — Рейстан, какая к упырям компенсация? Мне ничего не нужно!

— Я так решил, Эль, — ответил дроу, направляясь к двери, — И все жители тоже. Отдыхай и не о чем не волнуйся, я пришлю Кайну с ужином.

— Он что, совсем с ума сошел? — повернулась я к Ри, когда дверь за дроу закрылась, — Какая компенсация? Большей глупости я не слышала!

— Да я сам в шоке, — округлив глаза, почесал Ри затылок, — Похоже, Рейстан чувствует сильную вину за случившееся.

— Да уж, — двумя пальцами подняла я кошель и, даже не посмотрев содержимое, кинула его Ри, — Верни его, пожалуйста, Рейстану. Мне он не нужен.

— Как скажешь, — кивнул ушастик, старательно пряча одобрение в глазах, и вышел за дверь. Я только головой покачала. Во дела!

Минут десять спустя вошла Кайна, державшая в руках разнос с едой. Мой желудок одобрительно заурчал, учуяв салатик из свежих овощей, пол краюшки свежего хлеба, грибной суп и горку пирожков с картошкой.

— Изголодалась, бедненькая, — проворчала женщина, ставя разнос прямо мне на колени, — Полтора суток проспала! Как твое самочувствие?

— Спасибо, все в порядке, — глядя на эту женщину, я не могла не улыбаться, — Кайна, скажи, а жители деревни… они очень сердятся на меня?

— Да брось ты эти глупости! — всплеснула руками супруга Рейстана, — Все всё прекрасно понимают. Ты же не виновата, что так получилось, а отвечать за поступки других ты не можешь. Все в порядке, Эль. Мой муж скор на расправу, и все об этом прекрасно знают. Не забивай этим голову, кушай лучше.

— Спасибо, — пробурчала я, вонзая зубы в обалденно пахнущий ломоть хлеба. Да уж, действительно, изголодалась я зверски! Нехитрый ужин был воспринят моим желудком с огромным удовольствием.

— Эль, скажи, а правда, что ты велела своему другу вернуть деньги? — чуть помявшись, поинтересовалась Кайна, когда я уже разобралась с супом и взялась за пирожки.

— Да, — кивнула я, — А зачем они мне? Я вам столько хлопот доставила, а вы еще и платить мне собрались! Совсем с ума сошли!

— Я в тебе не сомневалась, — с улыбкой потрепав меня по волосам, женщина вышла, прихватив посуду, а я чуть от удивления последний пирожок не выронила. Это что сейчас было, ась? Что Кайна имела ввиду?

Прошло около часа, я уже успела умыться, привести себя в порядок и привычно вооружиться, а Ри все не возвращался. Спускаться вниз не хотелось, я боялась укоризненного шепота за своей спиной. Все-таки из-за меня казнили человека, и какие бы не были обстоятельства, но я чувствовала себя виноватой.

Тяжело вздохнув, я упала на застеленную кровать и уставилась в потолок, пытаясь собраться с мыслями. Определенно, мне нельзя расслабляться. Только чуть отвлекусь, как тут же что-нибудь случается. Такое ощущение, что Хранители были против того, чтобы мы с Ри теряли время и решили ускорить процесс, подослав ко мне Хатира. Словно знали, что после казни этого полукровки, я в Сопках оставаться не смогу. Так и получается — еще до вечера несколько часов, и как только вернется Ри, мы поедем дальше.

Вот только есть одно «но». Хранители не вмешиваются в дела людей, я прекрасно помню слова мамы. Тогда же почему все так вышло? Мне по жизни не везет, угу, больше ничего дельного на ум и не приходит.

Что ж, будем воспринимать суровую действительность как должное, а этот случай как знак, что не стоит расслабляться. Пора двигаться на поиски артефакта… вот только я все равно сильно торопиться не буду, время еще есть! Оно в любом случае есть, даже если вампир найдет второю половину раньше нас, то первой ему все равно не видать, как своих ушей.

— Задание выполнено! — отчитался нарисовавшийся в комнате аронт и весело заметил, — Хотя объект и сопротивлялся, сильно.

— Вот и славненько, — вздохнула я с облегчением, — Ри, как ты смотришь на то, чтобы…

— Уехать? — задрал серебристую бровь аронт и с разбега плюхнулся на узкую кровать рядом со мной, я еле успела вжаться в стенку, — Я так и подумал, что ты захочешь смыться. Обстановочка в деревне, я тебе скажу, не очень.

— Все так плохо? — спросила я и, дождавшись, пока аронт закинет руки за голову, устроила свою голову у него на плече, — Колись, давай.

— Да все не так и плохо, — ответил Ри, покосившись на мою макушку у него перед носом, — Жители в принципе, понимают, что так и нужно было сделать, но все равно осталось много недовольных решением Рейстана. Родня Хатира, например, его друзья, да и родные второго дроу, Фарис его зовут, кстати.

— А с ним что решили сделать? — поинтересовалась я, подергав за особо длинную серебристую прядь.

— А леший их знает, — пожал плечами Ри, — Так что, мы едем или где?

— Или как, — передразнила я его, поднимаясь с кровати, — Поехали. До наступления темноты нужно добраться до следующего города, как там его?

— Релам, небольшой городок в десяти лигах отсюда. Чисто теоретически должны успеть.

— Тогда чего разлегся, — легонько пнула я аронта по ногам, свисающим с кровати, — Поехали!

Нет, ну мы с Ри, конечно, не думали, что все так просто не закончится, но не до такой же степени! Эти уникумы деревенские в качестве прощального дара преподнесли нам… дроу! Того самого паренька, который вместе с ныне покойным Хатиром пытался на меня напасть, только теперь дроу был крепко связан, и выглядел не очень, честно скажу.

— Рейстан, ты с ума спрыгнул? — поинтересовалась я, уже сидя верхом на Хароне, когда дроу протянул мне конец длинной веревки, которой от плеч до бедер был обмотан бедный дроу, по виду чуть старше меня.

— Он теперь твой, Эль, — мрачно буркнул Рейстан и впихнул-таки мне веревку в руку, — И распоряжаешься его жизнью только ты.

И ушел, вот так. Постепенно разошлись и все остальные жители, а мы с Ри глупо переглядывались, то и дело посматривая на дроу, который, кстати, даже не полукровка, а самый настоящий, чистокровный. Молодой дроу, с телосложением как у Ри, ну может, чуть выше только, вполне привлекательный, бронзовый загар и клыки присутствуют, светло-русые волосы коротко острижены. И что мне теперь с этой прелестью делать, а?

— Эль, ты что собралась делать? — поинтересовался аронт, когда я уже собралась спрыгнуть с удобной спины Харона.

— Освободить его, что же еще? — фыркнула я, но слезать передумала, — А что?

— Освободишь его и оставишь здесь, — Ри неопределенно мотнул головой, указывая на деревню в целом, — И его казнят.

— Тьфу ты! — невнятно ругнулась я, — Вот же подстава! Ладно, двигаем отсюда, чуть позже разберемся.

Поднимать в галоп Харона я не решилась: дроу, бежавший позади и так выглядел не лучшим образом, у меня создалось впечатление, что помяли его деревенские конкретно. Если честно, то я никак не ожидала, что впечатление об Эльфийских Сопках у меня останется настолько гнетущее. А ведь так все хорошо начиналось… А теперь я даже и не знаю, смогу ли я заглянуть сюда еще раз.

Как только мы отъехали от деревни на порядочное расстояние, я осадила пегаса и спрыгнула на землю. Достав из ножен один из кинжалов, я спокойно потопала к дроу. Нужно заметить, что тот если и испугался, то виду не подал, а лишь спокойно на меня смотрел, правда, тяжело дыша. Легкими взмахами я перерезала веревки, и махнула рукой:

— Свободен. Ты мне не нужен, и я больше тебя не держу.

— Мне некуда идти, — тихо и обреченно произнес дроу, когда я уже подошла к Харону. Сердце сжалось от тоски в его голосе. Я слишком хорошо знала, что он сейчас может чувствовать. Вспомнить только мои чувства после того, как я сбежала из Эвритамэля после ритуала, я ведь тоже тогда не знала, куда мне пойти. Но у меня был Ри, пускай мы тогда друг друга еще совсем и не знали. А у этого эльфа сейчас нет никого, и в деревню ему нельзя, убьют. И в близлежащие города ему тоже нельзя, Рейстан часто там бывает. Что же с ним делать? Я не могу вот так его здесь оставить.

— И о чем задумалась? — спросил аронт, пока я задумчиво поглаживала крепкую шею своего пегаса, — Дай угадаю: ты хочешь взять его с собой?

— А ты против? — с виноватым видом повернулась я к ученику. Тот состроил серьезную мину, а потом не выдержал и расхохотался:

— Эль, ну ты чего, в самом деле? Я же прекрасно понимаю твои чувства! И я прекрасно понимаю, что здесь его оставлять нельзя. Вот только и в Гильдию Некромантов его брать не рекомендуется, что он будет там делать? Он не маг, и даже не воин.

— С этим мы по дороге разберемся, — вздохнула я с облегчением и обратилась к притихшему дроу, — Что скажешь, Фарис? Пойдешь с нами?

— Как прикажете, — неумело поклонился дроу, стараясь скрыть облегчение, мелькнувшее в его глазах. Похоже, что парень теперь решил, что я сделаю его своим рабом. Нет, а оно мне надо?

— Эй, ты чего! — возмутилась я, — Завязывай с этим делом! В качестве раба ты мне не нужен. Просто будь собой, хорошо? А мы в свою очередь, попытаемся тебе помочь.

— Зачем вам это? — нахмурился дроу, — Я же пытался тебя убить.

— Да у тебя бы это при всем желании не получилось! — хмыкнул Ри, соскакивая на землю со спины Сумрака, — У нее подготовка, будь здоров! Тебе только это снилось. А теперь присядь ка, я тебя осмотрю, что-то мне твой болезненный вид не нравится.

— И все равно я не понимаю, — буркнул дроу, усаживаясь на траву, которая в обилии росла вдоль дороги, — Зачем вам это?

— А затем, — хмуро произнесла я, от нечего делать принимаясь расчесывать гриву Харона, — Из-за меня погиб твой друг, и я чувствую себя виноватой. И поэтому не хочу, чтобы из-за меня пострадал еще кто-то. Такой ответ тебя устроит?

Так мы с Ри обзавелись попутчиком. Фарис оказался неглупым эльфом, и, как оказалось, он до последнего отговаривал Хатира от его затеи, но все тщетно. Фарис не хотел идти ночью с ним, но Хатир пригрозил, что навестит младшую сестру Фариса, которая часто болела и из-за этого практически все время сидела дома, часто даже в одиночестве. Сам же Фарис был простым крестьянином и все время пропадал на полях. Воин из него действительно никакой, а магией он не владеет.

Что с ним было делать, я так и не придумала. В Эвритамэль его нельзя, там ему делать нечего. Таша попросить — так что полуэльф с ним делать будет? Дворником при Академии пристроит? Не, не пойдет. А что если…

— Фарис, скажи, а кем бы ты хотел стать? — поинтересовалась я, вышагивая по дороге и ведя под уздцы Харона. Рядом точно так же шел Ри с Сумраком, а Фарис между нами. Так как Сумрак категорически отказался вести на своей спине еще одного темного, пришлось нам всем дружненько топать пешком. И естественно, до наступления темноты нам и думать было нельзя о том, чтобы успеть добраться до города. Солнце уже окрасило небосвод в оранжево-красные цвета, стало холодать, а до города еще топать и топать.

— Не знаю, — задумался дроу, — Я раньше ни о чем таком и не мечтал.

— Ну, хоть к чему-то тебя тянет? — фыркнул Ри, размахивая поводьями Сумрака, — Меня вот всегда к оружию и к магии тянуло. Ты как на это смотришь?

— Ничего не имею против, — развел руками дроу, — Мне понравилось, как ты нас с Хатиром уделала. Сможешь меня так научить?

— Нет, — покачала я головой, — Это займет слишком много времени и для этих приемов нужна хоть какая-то физическая подготовка. Мы с Ри учились этому в Динтанаре, когда состояли в личной охране Князя. Ранхары, слышал о таких?

— Я, конечно, деревенский житель, но не такой дурак, — хмыкнул дроу, и мне стало немного стыдно, — Кто же не знает о ранхарах? А вы, правда, охраняли Князя ятугаров? Дурак был Хатир, раз думал с тобой так легко управиться.

— Не только охраняли! — гордо задрал нос Ри, — Между прочим, Эль приходится… ай, ты чего пинаешься?

— А что бы было! — буркнула я и из-под тишка погрозила аронту кулаком, — Ри хочет сказать, что я была ранхаром-магом, одной из лучших. Правда, потом мы взяли безвременный отпуск, чтобы подучиться немного. Слушай, Фарис! А ты не хотел бы пройти обучение в Военной Академии дроу?

— Я был бы не против, — улыбнулся дроу, — Это большая честь для меня.

— Эль, ты совсем того? — покрутил пальцем у виска Ри, — Туда берут только по рекомендациям, и где мы возьмем их для простого деревенского жителя?

— Ри, не тупи! — хихикнула я, — Были бы желание, а связи всегда найдутся! Фарис, так что скажешь? Учится среди знати, да еще и без должной подготовки, будет нелегко. Сумеешь? Просто пойми нас правильно: пристроить тебя куда-то нужно, с нами ехать слишком опасно.

— Если вы устроите меня в академию, я буду вам очень благодарен, — несколько застенчиво улыбнулся дроу, — Я и так вам всем обязан. Даже не знаю, как буду рассчитываться.

— Как сможешь, так и рассчитаешься, — хмыкнула я, понимая, что отговаривать дроу от его благодарственных порывов просто бесполезно, — И так, господа, меньше слов, больше дела! Пора устраиваться на ночлег. Какие будут предложения?

— Предложение первое, — встрял аронт, осмотревшись по сторонам, — Везде поля, до леса еще далеко. Но вон симпатичная березка, может, около нее и заночуем?

Возражений не нашлось. Разбить лагерь много времени не заняло, и пока Ри посвящал Фариса во все подробности будущего обучения, я отошла чуть в сторонку и, разжившись письменными принадлежностями в недрах одной из сумок, накарябала записку, с просьбой пристроить моего нового знакомого. Сначала я думала написать близнецам, но вовремя вспомнила, что они еще в Эллидаре, да и «добрый» принц Летрак там же. Так что записка теперь предназначалась другому дроу.

Удостоверившись, что в письме нет ничего сверхважного и секретного, я, прикрыв глаза, создала костер из магического пламени. Костерок хороший получился, с меня ростом. По привычке закатав рукава, я сунула руку прямо в огонь, который не мог причинить мне вреда, и принялась вылавливать саламандру. Конечно, за такое отношение к этим ящеркам по голове не погладят, но если мне память не изменяет, то Гильдии-то теперь нет?

— Привет, моя хорошая, — почесала я красное брюшко ящерки, которую удалось выловить в магическом огне. Сначала ящерка недовольно зашипела, но потом, узрев, КТО ее так бесцеремонно потревожил, принялась ласково тереться об ладонь, согревая ее своим теплом. Да и как могло быть иначе? Родной брат моей матери Ариархат, Хранитель огня. Так что мой высокий уровень владения этой стихией наследственное, впрочем, это и воинского мастерства касается, хотя оно, конечно, у меня еще очень далеко от идеала.

— Что это? — с легким испугом спросил Фарис у Ри за моей спиной.

— Это саламандра, дух огня, — ответила я за аронта и вновь обратилась к ящерке, — У меня для тебя задание, моя маленькая. Отнеси это послание лично в руки дроу, он находится сейчас в Карате. Его имя Хантар де Шан. Хорошо?

Довольно лизнув раздвоенным огненным язычком мою ладонь, саламандра схватила записку и нырнула в костер, растворившись в языках пламени. Усмехнувшись, я развеяла пламя и вернулась к эльфам, один из которых улыбался, а вот второй смотрел на меня с изумлением и недоверием:

— Хантар де Шан? Ты хочешь сказать, что лично знакома с цепным псом кронпринц, а и я пойду учиться по его протекции?

— Угу, — кивнула я, — Я познакомилась с ним во время Турнира Некромантов. Мы с ним друзья. Только Фарис, сразу предупреждаю, не смей сокращать его имя, он этого не любит. И слушайся его, хорошо?

— А может быть иначе? — удивился дроу и передернул плечами, — Я жить хочу. Я видел его однажды, мельком, когда был в столице. Говорят, что если сократить его имя, то он убивает, не задумываясь.

Я только мысленно рассмеялась и тайком переглянулась с Ри, который старательно прятал ухмылку. Ну, Хан, ну пройдоха! Напустил вокруг себя страха. Хотя, помнится, даже Ри его до сих пор побаивается.

Весь остаток вечера Ри втолковывал дроу основы обучения в Военной Академии, а я лениво любовалась закатом. Когда солнце уже скрылось за горизонтом и окончательно стемнело, я разогнала эту парочку, которая уже практическим обучением решила заняться, и расположилась практически около самого костра. Завтра нужно было встать на рассвете, чтобы добраться до города. Надеюсь, что Хан мне завтра ответит, а то что-то как-то мне тревожно за этого дроу, которого мы вот так неожиданно выдернули из тихой и деревенской жизни.

Уже давно смолкли все птицы, на небе зажглись звезды, а сон все не шел. Ри и Фарис мирно спали, изредка посапывая, костер весело трещал. Мне же все никак не спалось. Откинув одеяло, я села и, нашарив в одной из сумок последний бутерброд, принялась лениво его жевать, смотря на огонь. Через полчаса в глазах зарябило, и я бросила это бесполезное занятие.

С удовольствием потянувшись, я неожиданно замерла, когда мне почудился звук хрустнувшей ветки. Мигом скинув морок, и перекинувшись в тело эльфийки, я звериным чутьем уловила посторонних в округе. Глубоко втянув носом прохладный воздух, я с презрением и нарастающей паникой отметила только одну вещь: вампиры. И их много.

Твою дивизию! Надо уходить, меньше через минуту они будут здесь!

Низко наклонившись так, чтобы мои перемещения были незаметны, все же высокие колосья пшеничных полей хоть какое-то укрытие от красных глазок моих преследователей, я подбежала к Ри и сильно толкнула его, но тут же зажала его рот ладонью и тихо-тихо прошептала:

— Нас нашли. Уходим, вампиров не меньше десятка.

Ри быстро кивнул и осторожно принялся будить Фариса, а я же, подхватив сумки, согнулась в три погибели побежала к пегасам, которые уже проснулись и теперь нервно перебирали копытами, явно чуя приближение враждебно настроенной расы. Волчье чутье почуяло одного вампира в десяти шагах от лагеря и я, уже не скрываясь, крикнула, шлепком по крупу отправив Сумрака к аронту:

— Ри, быстрей, твою мать!

Аронт замешкался, ожидая, пока Фарис вскочит на пегаса, который вроде осознал всю серьезность ситуации и на этот раз не стал противиться такой ноше. Но вот вампиру, выпрыгнувшему на большую полянку, похоже, это было только на руку. Сердце мгновенно похолодело, когда я увидела кроваво-красные глаза и длинные клыки. Обращенные…

— Хрдыр! — ругнулась я, швырнув огненный сгусток прямо в вампирскую рожу. Тот взвыл, и Сумрак испуганно шарахнулся и рванул с места в галоп, чтобы тут же взлететь через пару шагов. Ри едва успел вскочить ему на спину позади ничего не соображающего дроу, и резким щелчком скинул морок с Эльтара, чтобы тому ничего не мешалось.

Одним слитным движением очутившись на спине Харона, я ударила пятками в бока и огляделась. Вроде успели, вампиры только выбрались из зарослей пшеницы, а я уже была в четырех локтях над землей. Неужели на этот раз пронесет?

Не пронесло. Скидывая с Харона морок, я почувствовала, как мне вдруг стало жутко холодно и до дрожи неприятно. Наваждение практически тут же закончилось, но на его места пришел заметный свист, и на моей лодыжке что-то затянулось, и я полетела вниз, не сумев удержаться на спине пегаса.

Удар об землю вышиб из легких весь воздух, но я поняла, что послужило причиной моего падения. Длинный кнут, конец которого захлестнулся на моей лодыжке. Чутье хищника просто вопило об опасности, в то же время как чутье эльфийки узнало, что это было за наваждение. Именно так каждый лунный эльф реагирует на Тьму, которой в совершенстве владеют эрханы. С трудом поднявшись с земли, я усмехнулась, увидев ту, которая значительно подпортила мне жизнь:

— Какая встреча!

Дата добавления: 2015-10-24