Глава V ночью среди развалин

– Черепом второго мужа? – передернуло от ужаса Настю.

– Именно, – подтвердил Дима. – Вадима Леонардовича Водкина. Так сказать, памятный сувенир. Хорошо, Машка вспомнила.

– Ты хочешь сказать, – дрогнул голос у Насти, – что Вадима Леонардовича похоронили без головы?

– Почему это? – опешил Терминатор. – Нормально похоронили, как всех.

– А череп откуда? – Настя была окончательно сбита с толку.

– Остался, – ответил Дима.

– Вот это бабка! – со смесью восхищения и ужаса произнес Вова. – Выходит, она, чтобы осталась память о муже, разрыла его могилу и взяла себе череп?

– Кошма‑ар! – вновь передернуло Настю.

– Бывает и хуже, – с философским спокойствием изрек Саша. – Я слышал про одну старую тетку, которая у себя в квартире урну с прахом свекрови двадцать лет держала.

– Гадость какая, – поморщилась Настя.

– А вот по «Дорожному патрулю», – назвал Вова одну из самых пугающих криминальных телепередач, – недавно психа показывали…

– Да вы что, все чокнулись? – перебил его Дима. – Коврова‑Водкина даже и не думала лезть в могилу мужа!

– А откуда тогда у нее взялся его череп? – Настя уже совершенно ничего не понимала.

– И впрямь, откуда? – подхватил Вова.

– Выходит, действительно хоронили без головы, – не находил иного объяснения Саша.

– Вы как хотите, а я к Ковровой‑Водкиной больше никогда не пойду, – решительно заявила Настя.

– Нет, надо идти. – Такой оборот дела совсем не устраивал Вову. – Нам позарез ее череп нужен.

– Это не ее череп и не ее мужа! – благим матом заорал Дима. – Вернее, ее мужа, но не от него, а совсем из другого места!

Все, кроме Маши, ошалело уставились на Терминатора.

– Как это не от него, но его? – растерянно проговорила Настя.

– Это череп из раскопок, – вмешалась Маша. – Его подарили Вадиму Леонардовичу на день рождения. И с той поры древний череп стоит у него в кабинете на книжном шкафу.

– Древний – это как раз то, что нам надо, – оживился Петька. – Аполлинарий в своей книге пишет: чем старше череп, тем сильнее его энергетическое воздействие на параллельные миры.

– По‑моему, череп второго мужа Ковровой‑Водкиной очень древний! – подтвердил Дима. – Он такой пожелтевший, а посреди башки большая дырка.

– Какая память у нашего Димочки! – фыркнула Маша.

– Я этот череп помню с далекого детства, – выспренне отозвался брат.

Он не преувеличивал. Когда Анна Константиновна приводила его совсем маленьким к Ковровой‑Водкиной и он начинал капризничать, Наталья Владимировна разрешала ему поиграть с черепом, после чего Дима немедленно успокаивался.

– Что ты помнишь с далекого детства, сейчас совершенно неважно, – прервал его сентиментальные воспоминания Петька. – Лучше давайте сообразим, как бы нам увести у Ковровой‑Водкиной этот череп до завтрашнего утра.

– Может, открыто попросим? – предложила Настя.

– Разбежалась, – покачал головой Дима. – Как ты ей объяснишь, зачем нам понадобился череп?

– Это как раз очень просто, – с иронией покосилась на брата Маша. – Скажем, что ты впал в детство и вспомнил о своей любимой игрушечке.

– Зубоскалить легче всего, – огрызнулся брат. – А если серьезно?

– Если серьезно, – сказал Петька, – то, боюсь, нам официальный путь не подходит. Не будем же мы до самой ночи втолковывать Ковровой‑Водкиной, зачем нам нужен череп. Мне, между прочим, весь день надо копить энергию, – добавил он. – Если я слишком устану от беседы с Натальей Владимировной, эксперимент не удастся. Аполлинарий специально об этом предупреждает.

– А где у нее кабинет? – вдруг спросил Вова. – Может, пока ты, Петька, будешь беречь энергию, я к этой вашей бабке пролезу и тихонечко свистну череп?

– Только этого нам и не хватает, – воскликнула Настя.

– Да, да, – подхватила Маша. – Вовочка за черепом полезет, а Филимоновна примет меры. И от Вовочки останется мокрое место.

– Да мы же не насовсем, а на время, – принялся убеждать ребят Вова. – Попользуемся и возвратим обратно.

– Если тебя Филимоновна застукает, то и призрака вызывать не понадобится, – проворчал Дима. – Потому что погибнешь ты, Вовка, во цвете лет от ее руки.

– И никакие опасности в этом мире тебя уже колыхать не будут, – добавила Маша.

– Погоди‑ка, погоди, – только сейчас начало доходить до Вовы. – Это какая Филимоновна? Наши, что ли, из Борков? Снайпер?

Члены тайного «Братства» кивнули.

– Тогда лучше без черепа обойдемся, – немедленно заявил младший мальчик. – Это не тетка, а настоящий дьявол.

– Минздрав предупреждал, – откликнулся Дима.

– Вот именно, – поддержал его Петька. – Нечего Вовке и Сашке соваться к Ковровой‑Водкиной. Мы, пожалуй, сделаем так. После обеда пойдем к Наталье Владимировне. Машка, Димка и Настя будут ее отвлекать. Я залезу в окно кабинета и свистну череп. А утром как‑нибудь подбросим его обратно. Коврова‑Водкина даже не чухнется.

– А мы что будем делать? – спросил Вова.

– Ждать, – коротко ответил Командор.

Обговорив еще кое‑какие детали, члены тайного «Братства» расстались с Вовой и Сашей до второй половины дня.

– Встретимся на берегу пруда часиков в шесть, – сказал на прощание Командор. – Я вас проинструктирую, как нужно будет вести себя во время эксперимента.

– Мог бы и сейчас проинструктировать, – остался недоволен таким решением Вова.

– Сейчас не могу, – покачал головой Петька. – Во‑первых, если мы не достанем череп, эксперимент придется отложить на завтра. А во‑вторых, сейчас еще слишком рано, и вы, чего доброго, что‑нибудь важное позабудете. В общем, до вечера.

И он первым зашагал к поселку Красные Горы. Девочки и Дима пошли вслед за ним. Вове и Саше ничего не оставалось, как вернуться в Борки.

– А дело‑то дрянь, – обернувшись и проводив их взглядом, обратился Командор к членам тайного «Братства».

– Что ты имеешь в виду? – спросил Дима.

– Думаете, я случайно у Вовки выведал, куда смотрел призрак? – очень серьезно проговорил Командор.

– Ну, положим, князь Борский смотрел на Вовку, и что дальше? – ухмыльнулся Дима.

– А дальше, – очень медленно произнес Петька, – у Парнасского сказано: если призрак является предупредить об опасности, он смотрит именно на того человека, которому эта опасность грозит.

– Да Вовка со страху вообще мог все перепутать, – предположила Настя. – Представьте, какой его бил колотун. Вполне вероятно, князь Борский глядел на его маму или вообще куда‑нибудь вдаль.

– Ну да, – усмехнулась Маша. – Князь любовался родными просторами.

Однако всем сейчас было не до шуток. Если Парнасский прав, то Вове и правда грозила какая‑то серьезная опасность.

– Теперь понимаете, почему я так тороплюсь? – поглядел на друзей Петька.

– Да может, с Вовкой еще не скоро что‑нибудь случится, – попытался смягчить ситуацию Дима.

– Значит, по‑твоему, нужно подождать, пока все произойдет? – спросила Маша.

– Боюсь, времени у нас в обрез, – с волнением проговорил Командор. – Согласно книге Парнасского, так называемые «предупреждающие привидения» являются людям непосредственно перед бедой.

– А насколько непосредственно? – спросил Дима.

– Точных сроков у Парнасского не установлено, – объяснил Петька. – Они колеблются от трех суток до нескольких часов.

– Значит, с Вовкой может что‑нибудь произойти даже до наступления ночи? – встревожилась Настя.

– Теоретически – да, – подтвердил Командор, – но будем надеяться, что не произойдет.

– А почему ты Вовку не предупредил? – с осуждением изрек Дима.

– Он и без того достаточно перепугался, – сказал Командор.

– И, кстати, благодаря Димкиному длинному языку, – вмешалась Maшa.

– Я‑то пока не хотел делиться с Вовкой нашими опасениями, – объяснил Петька. – Сперва надо, было как можно больше узнать о его родных.

– Вот и узнал бы, – ушел, как обычно, в глухую защиту Дима.

– Не смог, – развел руками Командор. – Мне еще и рта не удалось раскрыть, как ты Вовку напугал до полусмерти.

– Давайте лучше сосредоточимся на похищении черепа, – спешно поменял тему Дима.

– Сейчас это и впрямь важнее всего, – поддержала его Настя.

– Молчите, – вдруг шикнул на них Петька.

Возле шлагбаума, с которым как раз поравнялись члены тайного «Братства кленового листа», сидел на табуретке Степаныч. Зажав между ног любимую двустволку, доблестный сторож поселка Красные Горы старательно прочищал ее шомполом.

– Добрый день, Иван Степанович! – хором приветствовали его ребята.

– Между прочим, сегодня уже здоровались, – явно не обрадовался им сторож.

– В это мгновение из окна сторожки послышался резкий голос его верной супруги Надежды Денисовны:

– Ваня! Обед на столе!

– Сейчас, Надюша, – подобострастно ответил Степаныч. – Еще минуточку. Надо дочистить табельное оружие.

– После дочистишь, – не вошла в его положение супруга.

Степаныч досадливо крякнул. Подхватив «табельное оружие», шомпол и масло, он скрылся в сторожке. Ребята проследовали дальше.

– По‑моему, наш бывший заслуженный к чему‑то готовится, – высказала догадку Настя. – Видели, как ружье начищает?

– Да он иногда его чистит по нескольку раз в день, – отмахнулся Петька.

– И все во имя нашей безопасности, – не преминула заметить Маша.

– Во имя нашей безопасности, – буркнул Дима, – нам надо быстрее идти обедать.

– А затем, – добавил Петька, – соблюдая все меры предосторожности, чтобы не нарваться на Люську, провернуть операцию «череп».

Однако осуществиться надеждам Командора было не суждено. Не успели близнецы дожевать второе, как в дверь их дачи раздались три звонка подряд. Открывать пошел Дима. Увидав Люську Кузнецову, он хотел захлопнуть дверь, но за его спиной послышался голос Анны Константиновны:

– Люсенька! Как ты удачно пришла! Ребята как раз кончают обедать. Ты мороженого не хочешь?

– А у вас итальянское? – спросила Люська. – Мы в Италии к нему так привыкли…

– Терпеть не могу итальянское! – вложил в свои слова всю ненависть к Кузнецовой Дима.

На самом деле близнецы любили всякое мороженое. Да и против Италии ничего не имели. Тем не менее Дима, свирепо косясь на незваную гостью, добавил:

– Я патриот. И предпочитаю наше российское мороженое.

– Но это же совершенно не модно, – брезгливо дернула плечиком Люська.

Бабушка Димы и Маши, украдкой усмехнувшись, сказала:

– Успокойся, Люсенька, мороженое у нас сегодня американское.

– Спасибо, Анна Константиновна, – церемонно произнесла Кузнецова и направилась к столу.

Близнецы угрюмо молчали. При всем различии характеров оба они испытывали схожие ощущения. Мороженое им сейчас не доставляло никакого удовольствия. А в адрес Люськи брат и сестра мысленно высказывали самые нелестные пожелания. И главное, им было совершенно не ясно, как теперь от нее отделаться.

Люська, наоборот, с большим удовольствием поглощала мороженое, умудряясь при этом не умолкая болтать.

– Я вас искала. Куда вы делись?

– Раньше надо было просыпаться, – буркнул Дима. – Мы тебя ждали, ждали…

– Я и так очень рано встала, – перебила его Люська.

– «Рано» – понятие растяжимое, – произнес Дима самым занудным тоном, на который только был способен. – Для нас это одно, а для тебя, по‑видимому, совершенно другое.

– Я очень рано пришла, – продолжала Люська, – а вас уже не было ни в шалаше, ни в поселке.

Маша поняла: еще немного, и болтливая Кузнецова начнет выведывать в присутствии Анны Константиновны про книгу Парнасского. Допустить такое было никак нельзя, и она быстро проговорила:

– Нам нужно было встретиться с ребятами из Борков. Мы с ними заранее условились. И больше ждать тебя не могли.

– Потому что для нас рано – это совсем не то, что рано для тебя, – все тем же занудным тоном заявил Дима.

– Из Борков? – изумилась Люська. – С деревенскими?

– Да, – хором подтвердили близнецы.

– У вас новые друзья? – в свою очередь удивилась Анна Константиновна. – Вы мне не говорили.

– А зачем говорить? – пожал плечами Дима. – Нормальные ребята.

– Мы, бабушка, познакомились с ними всего несколько дней назад, – добавила Маша.

Ее уже охватило запоздалое раскаяние. Бабушка явно встревожилась. Она всегда бдительно следила, чтобы внуки не попали под чье‑нибудь дурное влияние.

Дима тоже без труда разгадал состояние бабушки и принялся на ходу создавать новым друзьям безупречную репутацию.

– Мы тебя обязательно с ними познакомим, – обратился он к Анне Константиновне. – Ребята просто отличные. Саша учится в математической школе. Он до того способный, что его собираются на будущий год послать в Штаты. А Вова… он… это…

– Вова увлекается биологией, – ляпнула Маша. – У него школа с биологическим уклоном.

– Это где? В Борках, что ли? – презрительно сморщила нос Люська. – Какой там уклон! Деревня и есть деревня.

– А Вовка в Москву каждый день ездит учиться, – уже некуда было отступать Диме.

– Так устает! – хорошо разыграла сочувствие Маша, – Два часа до школы, а потом домой еще два часа.

– Молодец. – В голосе Анны Константиновны послышалось уважение. – Хорошо бы ты, Дмитрий, взял пример со своего нового друга.

– Вот еще, брать пример с деревенских, – процедила сквозь зубы Люська.

На сей раз Дима был ей даже благодарен. Ему всегда очень не нравилось, когда заговаривали о его школьных успехах. Маша с облегчением подумала, что они, кажется, выкрутились, однако во избежание неприятностей Кузнецову нужно было срочно уводить.

Маша быстро собрала со стола грязную посуду.

– Пошли, Димка, – бросила она брату.

Тот покорно поплелся за ней на кухню.

– Хорошо бы от Кузнецовой отделаться, пока она что‑нибудь не ляпнула. – Пустив из крана в раковину сильную струю воды, Маша принялась яростно мыть посуду.

– Увести‑то ее не проблема, – откликнулся Дима. – А вот что дальше? Не потащим же мы ее с собой к Ковровой‑Водкиной!

– Главное сейчас – чтобы она ушла из нашего дома, – стояла на своем Маша. – А там уж сообразим по ходу дела. Ну‑ка, вытирай, – вручила она брату полотенце.

Развив немыслимую скорость, ребята в рекордный срок вымыли всю посуду и вернулись в столовую. Маша крикнула:

– Пошли, Люся! Нас Петька ждет!

– Да‑да, идите, – с нескрываемой радостью проговорила Анна Константиновна: пока внуки мыли посуду, Люська порядком извела ее рассказами об Италии.

Незваная гостья уговаривать себя не заставила. Пообещав бабушке Димы и Маши дорассказать остальное потом, она вместе с ними вышла на улицу.

– А где мы с Петей встречаемся? – спросила она.

– Потерпи и узнаешь, – огрызнулся Дима. – Нам еще сперва надо зайти за Настей.

Они отправились на соседний участок. Настя с неудовольствием покосилась на Люську.

– Ничего не могли поделать, – шепнула ей на ухо Маша. – Одна надежда на Петьку.

Настя понимающе кивнула, и они последовали к воротам дачи Ковровой‑Водкиной, возле которых уже нетерпеливо расхаживал взад‑вперед Командор. При виде Кузнецовой он лишь исторг сдержанный вздох, а Маша из‑за ее спины беспомощно развела руками.

– Ну и куда мы теперь? – поглядела Люська на Петьку. – По‑моему, ты мне обещал рассказать про книгу.

– Сейчас, сейчас, – рассеянно пробормотал Командор, спешно соображая, что теперь делать. «С одной стороны, – думал он, – тащить Люську к Ковровой‑Водкиной совсем не хочется. Но с другой – чем больше народу, тем в данном случае лучше. А уж Люська точно создаст дополнительное шумовое оформление. Рискнем». – И он сказал: – Сначала нам нужно зайти к Ковровой‑Водкиной.

– Это еще зачем? – не доходило до Люськи.

– Надо ее навестить, – украдкой подмигнув друзьям, продолжал Командор. – Меня папа просил.

– А нас бабушка! – подхватили близнецы.

– Ладно уж. Пошли, – махнула рукой Люська. – Только ненадолго.

– Постараемся, – ответил Петька. Улучив момент, он шепнул Диме: – Действуем по плану.

Только с Люськи глаз не спускайте.

Терминатор, кивнув, нажал на кнопку звонка. За дверью послышались шаги. Ребята ожидали грозного окрика Филимоновны: «Кто там?» – однако дверь, к большому их удивлению, распахнулась безо всяких предварительных расспросов. На пороге собственной персоной величественно возвышалась Коврова‑Водкина в длинном платье из алого шелка. В правой руке хозяйка дома держала кассету.

– О‑о! Молодежь! – очень обрадовалась она посетителям. – Вот кто мне сейчас поможет. Проходите скорей!

Ребята прошли в гостиную.

– Видите ли, вчера моя дочь Светлана привезла еще один фильм с Томом Крузом, – принялась объяснять Наталья Владимировна. – А эта странная женщина, – она бросила красноречивый взгляд в сторону кухни, – после обеда, ничего мне не сказав, куда‑то удалилась. И теперь у меня кассета никак не входит в магнитофон.

– Сейчас войдет! – с готовностью взял из рук хозяйки кассету Дима.

– Нет уж, – немедленно преградила брату путь к видеомагнитофону и телевизору Маша. – Ты это сделаешь только через мой труп.

– Там нет никаких трупов, – возразила Коврова‑Водкина. – Это мелодрама.

– Я не о том, – начала втолковывать Наталье Владимировне Маша. – Просто наш Димка вечно все ломает.

– И его дедушка тоже все ломал. – На этот раз Коврова‑Водкина все расслышала. – Как‑то они с Анечкой к нам пришли, а Вадим Леонардович только что приобрел новый бобинный магнитофон фирмы «Грюндиг». И никак не мог его освоить. А ваш дедушка говорит: «Тут и уметь‑то нечего. Раз плюнуть». И верите ли? – всплеснула руками Наталья Владимировна. – Дедушка ваш нажал всего одну кнопку, а потом этот «Грюндиг» никто не мог починить. Так до сих пор в сарае и валяется.

– А если Димка до вашего видака дотронется, будет еще почище, чем у дедушки с «Грюндигом», – заверила ее Маша.

– Тогда лучше ты, Машенька, – заволновалась Коврова‑Водкина.

– Отдай кассету, – потребовала у брата Маша.

Тот, вцепившись изо всех сил в фильм с Томом Крузом, принялся громко объяснять Наталье Владимировне, что уж если кого не надо подпускать к видаку, так это его сестру, поскольку она понимает в технике еще хуже, чем их покойный дедушка.

Коврова‑Водкина и это заявление прекрасно расслышала.

– Нет, нет, друзья мои, – еще сильнее встревожилась она. – Мне нужен понимающий специалист.

И она тоже попыталась отобрать у Димы кассету. Но Терминатор сдавать позиций не собирался. Теперь ни в чем не повинный фильм с Томом Крузом подвергался насилию уже с трех сторон.

– Давайте я, – неожиданно вмешалась Люська. – У нас этих видаков по одному в каждой комнате.

Но уступать Люське славный потомок профессора Серебрякова тем более не хотел. Увидев, что она протянула руку к кассете, Дима, набычившись произнес:

– А ну отойди.

– Сам отойди, – потянула на себя кассету Люська. – Я хочу помочь.

– Друзья! Друзья мои! – видя, что фильму угрожает опасность, воскликнула Коврова‑Водкина. – Пожалуйста, осторожней!

– Ребята, вы что, с ума сошли? – бросилась в свою очередь урезонивать спорщиков Настя.

Но те никого и ничего не слышали. Кассета уже тихонько потрескивала. Терминатор шумно пыхтел. Маша, не отпуская кассеты, пыталась пнуть любимого брата ногой, но тот с невиданной для себя ловкостью уворачивался. Люська тоже боролась. Истошно вереща: «Дайте мне! Дайте мне!» – она царапала Димину руку.

Гибель кассеты уже казалась неизбежной, когда со стороны бывшего кабинета Вадима Леонардовича Водкина послышались громкие крики. Дима, Маша и Люська от неожиданности выпустили кассету из рук. Наталья Владимировна подхватила ее и прижала к груди. Дверь, ведущая из гостиной в кабинет, распахнулась.

Присутствующие увидели Филимоновну, тащившую за ворот рубашки Командора. В руках у него был… череп.

– Вот, Владимировна, принимай голубчика! – гаркнула домработница‑снайпер. – Застукала прямо на месте! Тепленького. Рылся в историческом достоянии!

– То, что вы, моя милая, в истерическом состоянии, видно даже невооруженным глазом, – раздраженно проговорила хозяйка. – А вот в чем дело, я совершенно не понимаю.

– Говорю же тебе, он, – указала Филимоновна свободной рукой на Петьку, – рылся у Водкина в историческом достоянии.

– Сколько мне вам еще повторять, – уже не на шутку начала злиться Коврова‑Водкина. – Ваше состояние меня в данном случае совершенно не интересует. Я хочу знать, по какому праву вы терроризируете моего юного друга Петра? И почему он держит в руках мой череп?

– Я просто смотрел, – принялся объяснять Петька. – А Татьяна Филимоновна на меня напала сзади.

Впрочем, он несколько покривил душой. Возвратившаяся домой Филимоновна застукала его в тот момент, когда он в обнимку с черепом сиганул в окно кабинета, и, буквально поймав похитителя в воздухе, втащила его за шкирку обратно.

– Врет он все, Владимировна! – возмутилась домработница‑снайпер. – Он твою историческую реликвию свистнуть хотел!

– Зачем же вы, моя милая, за шиворот его держите, если он с утра ничего не ел? – пуще прежнего рассердилась хозяйка. – Петра отпустить! – распорядилась она. – И срочно подайте чаю с пирожными!

– Ах ты, Господи! – в сердцах воскликнула Филимоновна. – Ну совсем рехнулась. Ее грабят, а она воров собирается чаем поить!

– Мы не воры! – возмутились ребята.

– А зачем Петр взял историческую реликвию? – гнула свое Филимоновна.

– Я просто разглядывал, – нашелся Петька. – А потом хотел у Натальи Владимировны попросить.

– Что попросить? – насторожилась домработница.

– Череп, – уже пер напролом Командор. – Он мне очень нужен на время.

– Не отдам, – ухватилась за «историческую реликвию» Филимоновна.

Она почему‑то считала этот череп огромной ценностью и ежедневно протирала его голландской жидкостью для полировки мебели.

– Татьяна Филимоновна! – прикрикнула Коврова‑Водкина. – Оставьте Петра и череп в покое! Я же вас, кажется, просила подать чай. Нужно срочно накормить несчастного ребенка, который сегодня с утра не ел. Кстати, Петр, – поглядела она в глаза Командору. – Почему ты так давно не ел?

Петька, внутренне подивившись превратностям судьбы, вполне искренне ответил:

– Мне сегодня нельзя есть до самой ночи, Наталья Владимировна.

– Почему? – Похоже, та умудрилась расслышать каждое его слово.

– У меня особая диета, – начал Петька, сам еще плохо представляя себе, куда заведет его эта ложь.

– Разве ты болен? – встревожилась хозяйка дома.

– Наоборот, – покачал головой Командор.

– Ему тренер велел раз в неделю ничего не есть, – пришел на помощь другу Дима.

– Но это же какой‑то зверь, а не тренер! – всплеснула руками Коврова‑Водкина.

– Нет, Наталья Владимировна, – возразил Петька. – Восточные боевые искусства требуют самоограничения.

– О да, – горячо поддержала его хозяйка дома. – Восточные боевые искусства – это целая философская система.

– Вот именно! – заорал Дима. – Поэтому Петьке и нужен ваш череп!

– Для боевых искусств? – удивленно подняла брови Наталья Владимировна.

– Для поднятия боевого духа! – осенило Командора. – Тренер мне рекомендовал раз в неделю делать упражнения, глядя на чей‑нибудь череп. Вот я и хочу попробовать. Но своего черепа у меня нет. Вы мне не одолжите вот этот хоть на денек?

– Бери! – разрешила Коврова‑Водкина.

– Спасибо, Наталья Владимировна! – пылко поблагодарил ее Командор. – Я вам его завтра верну.

– А не вернешь, – вдруг послышался за его спиной суровый голос Филимоновны, – будешь иметь дело со мной. Совсем обнаглели. Такую ценность берут.

В руках домработница держала поднос с чашками, чайниками и блюдом пирожных.

– Велела чай подавать, так иди за стол, – обратилась она к хозяйке.

– Раз тебе, Петя, нельзя, можешь не пить, – поглядела Коврова‑Водкина на Командора. – А остальных прошу.

И Наталья Владимировна первой направилась в столовую.

Вскоре вся компания, к большой зависти Командора, поглощала потрясающие пирожные, которые вчера вместе с видеокассетой доставила из города Светлана Водкина, навещавшая мать. Петька какое‑то время мужественно терпел, однако увидав, что Дима запихивает в рот уже пятое пирожное, сказал:

– Извините, Наталья Владимировна, но нам пора.

– А я бы еще посидел, – не согласился с другом Дима.

– В следующий раз посидишь подольше, – по стучал пальцем по циферблату часов Командор.

Остальные поневоле стали прощаться. Наталья Владимировна, как обычно, пригласила «юных друзей» заходить в любое время. А Филимоновна не преминула напомнить, чтобы Петька как можно бережней обращался с черепом. Когда Командор уже направлялся к крыльцу, домработница вдруг остановила его и еще раз нежно обтерла «историческую реликвию» собственным фартуком.

Едва вся компания вышла за ворота, Люська спросила:

– Петя, а что тебе даст этот череп?

– Он с его помощью будет усовершенствовать душу, – буркнул Дима.

– Я, между прочим, не к тебе обращаюсь, а к Пете, – не сводила глаз с Командора Люська.

– А мы тебе отвечаем, – смерила ее совсем не ласковым взглядом Настя.

– Слушай, что нам с ней делать? – зашептал Дима на ухо Петьке. – Нас ведь уже ребята ждут.

– Что это вы там шепчетесь? – мигом засекла их Люська.

– Шепчемся? – разыграл удивление Петька. – Даже и не думали.

– Ну, может, у вас какие‑нибудь секреты… – И без того остренький Люськин носик, казалось, заострился еще сильней.

– От тебя у нас нет секретов, – посмотрел ей прямо в глаза Дима. – «Господи! – взмолился он про себя. – Как нам от нее избавиться?»

– Кстати, Люся, – первой сообразила, что делать, Маша. – Нам сейчас нужно в Борки.

– В деревню, что ли? – Кузнецова немедленно скисла.

– Ну! – подтвердил Дима.

– А с чего это вас туда тянет? – пожала плечами она.

– Нам интересно, – отозвалась Маша.

– Что там может быть интересного? – не понимала Люська.

– Пойдем с нами, и увидишь, – сказала Настя.

– Вовка обещал, что научит нас корову доить! – к великому изумлению друзей, объявил Дима.

Секунду спустя выяснилось, что лучшего способа избавиться от Кузнецовой никто бы изобрести не смог.

– Корову? – охнула она. – Какая мерзость!

– Почему мерзость? – мысленно благодаря брата за смекалку, спросила Маша. – Ты ведь, Люся, молоко пьешь?

– Только импортное, – заявила та.

– Ох, и как же мы забыли! – звонко расхохоталась Настя. – Ведь это только наше простецкое молоко получают от коров! А импортное – совершенно другое дело!

– Очень ты умная, – готова была испепелить ее взглядом Люська.

– Так, значит, пойдешь с нами учиться доить корову? – с приторной любезностью осведомился Дима. – Думаю, если мы попросим, Вовка тебе раз решит.

– Возитесь сами в своем навозе! – вспыхнула Кузнецова. – Но учтите, – обратилась она к близнецам, – вашей бабушке будет известно, какими вы мерзостями занимаетесь! Можете отправляться в свои Борки!

И, резко развернувшись, она зашагала к собственной даче.

Четверо членов тайного «Братства», не дожидаясь, пока Люська передумает, нырнули в первый же переулок и кинулись бегом к участку Мироновых. До встречи с Вовой и Сашей у них еще оставалось немного времени.

– Ну, ребята, – уже в шалаше облегченно вздохнул Дима. – Все‑таки мы от нее отделались.

– Теперь скандал будет, – покачала головой Маша.

– Ничего, – ободрил друзей Командор. – Нам только день бы прожить да ночь продержаться.

И он ласково потрепал по макушке древний череп.

– Боюсь, бабушка наша так долго не продержится, – поцокала языком Маша.

– Бабка спятит, – подтвердил Дима с такой радостью, словно всю жизнь только и мечтал об этом.

– Почему? – не поняла Настя.

– А ты представляешь, что ей о нас расскажут? – ответила Maшa.

– Про книгу Аполлона Парнасского бабушка уже знает, – подхватил брат. – Уверен, что до конца дня кто‑нибудь ей обязательно сообщит и про череп. А потом Люська доложит, что мы вместе с черепом отправились доить корову. Вот и судите сами.

– Н‑да, – пробормотал Петька. – Такого ни один нормальный разум не переварит. Ладно. В конце концов опять свалите все на меня. Вернее, на моего тренера.

– Что это он велел тебе вместе с черепом и книгой Парнасского корову доить? – захохотал Димка.

– Ну да, – кивнул Командор. – Вроде бы как доить корову мне тоже необходимо для духовного совершенствования. Таким образом происходит слияние меня с природой!

– Боюсь, бабушка на такое не клюнет, – засомневалась Маша.

– Когда не клюнет, тогда начнем отрабатывать другие версии, – сказал Петька и, взглянув на часы, добавил: – Пора к ребятам.

По дороге к месту встречи друзья договорились, что постараются выспросить у Вовы как можно больше о родственниках.

– Только ты, Димка, больше его не пугай, – предупредил Командор. – С него и так достаточно.

На сей раз Терминатор спорить не стал. Он и сам чувствовал, что утром несколько увлекся.

– Кстати, Петька, ты так нам еще и не сказал, что мы должны делать сегодняшней ночью, – на помнила Настя.

– Вот сейчас с ребятами встретимся, тогда и распределим роли, – бросил он на ходу.

Вова и Саша уже сидели на берегу.

– Ну? – едва увидав членов тайного «Братства», спросил Вова. – Достали?

– В лучшем виде, – кивнув Петька.

– Показывай, – потребовал Саша.

– С какого это перепугу мы обязаны среди бела дня тащиться через весь поселок с черепом? – покрутил пальцем возле виска Дима.

– Ну, положили бы в пластиковую сумочку. – Вову отсутствие черепа крайне разочаровало.

– Полюбуешься ночью, – строго сказала Маша.

– И вообще, череп как череп, – добавил Дима.

– Мужской или женский? – полюбопытствовал Саша.

– Увидишься с ним ночью – сам и спросишь, – усмехнулся Командор.

– Видишь ли, Сашенька, – подхватила Маша. – Нам этот череп почему‑то о своей половой принадлежности доложиться не соизволил.

– А я, между прочим, еще никогда в жизни не держал в руках настоящий череп, – сообщил Вова. – Только однажды в школе перетаскивал из кабинета в кабинет пластмассовый труп человека. Меня биологичка попросила.

– Лучше уж пластмассовый, – заверила его Настя. – А то как представишь себе, что этот череп когда‑то был живым человеком, жутко становится.

– Ничего. Я смелый, – и на сей раз не смутился младший мальчик.

– А ты вообрази на минуточку, – продолжала Настя, – что вот так же твоим черепом кто‑то будет играть.

– Моим не надо! – немедленно запротестовал Вова. – Мне о таком даже думать неприятно.

– Вот видишь, – покачала головой рыжеволосая девочка.

Вова, похоже, задумался. Раньше ему такие мысли в голову не приходили.

– Кстати, – вспомнилось Петьке. – Учти, если тебя кто‑нибудь из наших родичей будет спрашивать, что мы сегодня делали, – отвечай: ты учил нас доить корову.

– Какую корову? – не понял Вова.

– Ну, корова‑то у вас есть? – решила уточнить Маша.

– И не одна, а три, – внес ясность он.

– Вот ты и учил нас доить, – с заговорщическим видом произнес Петька.

– Да я сам не умею, – признался Вова. – И вообще мне коровы не очень нравятся. Я предпочитаю компьютер.

– А он у тебя есть? – удивился Дима.

– Ну, – подтвердил Вова. – Отцу моему на прежней работе очень долго зарплату не выдавали. Он сперва с ними ругался, а потом забрал в счет зарплаты компьютер и уволился.

– А они что? – Петьке стало интересно.

– Нормально, – ответил Вова. – Отец говорит, у них этих компьютеров было пруд пруди. А вот с наличностью – полная труба. Они были даже довольны, что так легко от отца отделались.

– А кем он там у тебя работал? – словно бы невзначай спросила Настя.

– Кладовщиком, – сказал Вова. – И сейчас на другой фирме тоже в кладовщики оформился.

– А бабушки с дедушками у тебя кто? – решил заодно выяснить Дима.

– Покойники, – помрачнел Вова. – Мамины отец с матерью лежат на здешнем кладбище, – указал он в сторону старинного погоста, где был фамильный склеп князей Борских. – А отцовские похоронены в другом месте.

– А при жизни твои бабушки с дедушками кем были? – не отставал Дима.

– Обыкновенными людьми. – Вове уже начали надоедать его расспросы. – Дались тебе мои родичи. Лучше объясните, как сегодня ночью нужно себя вести.

– Верно, – поддержал его Саша. – А то ерундой занимаемся.

– Тогда слушайте, – начал Петька. – У всех, кроме меня, лица должны быть закрыты черной тканью с прорезями для глаз.

– А маски из черных колготок нельзя? – спросила Настя. – В них и лица будут закрыты, и прорезей делать не надо. И так все видно.

– Молодец! – восхитило такое простое решение Командора. – Сумеете сделать маски из черных колготок? – повернулся он к Вове и Саше.

– Уж как‑нибудь, – ответил Вова.

– Одежда тоже должна быть черной, – внес еще одно уточнение Петька.

– Черные джинсы и черная майка, – сказал обстоятельный Саша. – Лучше по такой погоде ничего не придумаешь.

– У меня и то и другое есть, – поторопился сообщить Вова.

– Мы тоже найдем, – ответила за себя и за друзей Настя.

– Вы‑то найдете, – хмуро проговорил Петька, – а вот со мной сложнее. Я уже весь дом перерыл. Длинный черный плащ нашелся всего один. У матери. Но мне его разве что на нос хватит.

Трое членов тайного «Братства кленового листа» понимающе кивнули. Одежда миниатюрной и худенькой Маргариты Сергеевны никак не могла налезть на ее коренастого и широкоплечего сына.

– Думайте, – посмотрел он на друзей. – Может, у вас найдется что‑нибудь подходящее?

– Мои родители черного вообще не носят, – ответила Настя.

Вскоре выяснилось, что и члены остальных четырех семейств, как нарочно, испытывают стойкую неприязнь к черной верхней одежде.

– Хоть бы какое‑нибудь черное покрывало, – мечтательно произнес Командор. – Я бы в нем дырку для головы прорезал. Чем не пончо?

Ребята задумались. Настроение у всех резко упало. Эксперимент был на грани срыва.

– Может, в магазине на станции купим какую‑нибудь черную хламиду? – предложил Дима.

– Это идея! – оживился Командор.

– Совсем не идея, – расстроено произнес Вова. – Универмаг в Задорах сегодня закрыт на учет. Меня после обеда посылали за хлебом на станцию, и я объявление видел.

– Мантия! – вдруг оглушительно заорал Димка. – Нас спасет дедушкина мантия!

– Мантия? – переспросил Петька.

– Ну да, – кивнул Дима. – Оксфордская! Докторская! Почетная! Она до сих пор висит у него в кабинете в шкафу. Бабушка и не заметит, что мы ее взяли.

– В общем‑то, не должна бы, – подтвердила Маша. – Хотя это и семейная реликвия.

– Она как раз черная, – продолжал Дима, – и будет тебе до пят.

– Правильно, согласилась сестра, – дедушка был гораздо выше Петьки, а мантия даже ему доходила почти до щиколоток. Он ее при нас с Димкой несколько раз надевал. Поэтому я хорошо запомнила.

– Тогда все в порядке, – просиял Петька. – С гримом у меня все в ажуре. Воспользуюсь маминым макияжем! Тем более что мои предки уедут в город и останутся там ночевать.

– Счастливый, – позавидовала Настя. – А мне снова придется класть в постель «куклу».

Техника ночных вылазок у членов тайного «Братства» была разработана еще во время прошлого расследования и особых проблем не вызывала. Анна Константиновна принимала снотворное и обычно до утра не просыпалась. Поэтому близнецы, захватив ключи, попросту тихо удирали из дому. Настя, положив в кровать свернутый в рулон плед, вылезала через окно и таким же образом возвращалась. А тренированный Петька, когда родители были дома, спускался со второго этажа по веревке, которую позаимствовал из альпинистского снаряжения отца.

С Вовой и Сашей, как вскоре выяснилось, дело обстояло еще проще: в погожие дни оба спали на раскладушках в саду.

– Уйдем – вернемся, никто из предков и не чухнется, – скороговоркой объяснил Вова.

– Тогда едем дальше, – продолжал Петька. – Что бы ни произошло во время эксперимента, никто из вас не должен произносить ни слова. С призраком имеет право вести беседу только медиум, которым в данном случае буду я.

Остальные согласно кивнули.

– Внимательно следите за жестами призрака, – продолжал напутствовать друзей Командор. – Я могу что‑нибудь упустить из виду. А вы мне после подскажете. Это очень важно. В книге Парнасского приведена таблица жестов. В ней сказано, что означает каждый жест привидения. – Петька умолк и, немного подумав, добавил: – Ну, кажется, все. Главное, ничего не забудьте. Встречаемся возле дамбы в час ночи.

– А маски надевать сразу или на месте? – спросил Саша.

– У Парнасского по этому поводу никаких рекомендаций нет, – ответил Командор. – Но, мне кажется, лучше сразу. Иначе еще забудем. Обидно, если из‑за такой мелочи сорвется эксперимент.

– Да я лучше сейчас маску надену! – Вова был кровно заинтересован в положительных результатах эксперимента.

– Сейчас не надо, – сказал Дима. – Иначе ты попадешь не к развалинам Борских, а в сумасшедший дом.

– Говори, говори, – обиделся Вова.

– Ладно, ребята, до встречи, – заторопился Петька. – Мне еще надо увидеться с предками до их отъезда. А потом я должен сосредоточиться и накопить побольше энергии.

– А нам с Димкой нужно втайне от бабушки свистнуть мантию, – сказала Маша.

– И это может занять очень много времени, – добавил к сказанному сестрой Дима. – Если бабушка сейчас пишет в кабинете свои мемуары, то придется ее выманить оттуда под каким‑нибудь очень важным предлогом.

– Тогда идите, ребята, – заволновался Вова. – А то вдруг не успеете…

Без пяти час пополуночи к дамбе под покровом июльских сумерек приблизилась странная компания в черном. Все были в черных масках, лишь лицо Командора бледным пятном маячило в темноте. Красный «третий глаз» посредине лба в сумерках выглядел черной дырой, и это вызывало невольный ужас даже у Насти и близнецов.

– Ну и жуткий у тебя видок, – в который уже раз прошептал Дима.

– Чем разглагольствовать, давай сюда мантию, – распорядился Петька.

– Дима протянул ему пластиковый пакет. Командор достал мантию академика Серебрякова.

– А на фига ты вешалку приволок? – удивился он.

– Времени не было, – объяснил Терминатор. – Бабушка, конечно, работала. Потом ее позвали к телефону. Ну, и я быстренько выкинул мантию в окно кабинета, чтобы не рисковать. А потом мы с Машкой нашли ее в кустах сирени. Так что с плечиками она или без плечиков, нам некогда было разглядывать.

– Тогда ты их и понесешь, – вернул Диме плечики Петька.

Он облачился в мантию, которая, как оказалось, и впрямь доходила ему до пят и даже несколько более того. Сделав несколько пробных шагов, Командор запутался в ней и упал.

– Нет, в этом ходить нельзя, – поднявшись на ноги, заявил он.

– А ты подтяни ее вверх и придерживай, – порекомендовала Маша. – Как в старину дамы придерживали свои платья.

Петька попробовал, но снова споткнулся.

– Не знаю, как эти дамы ходили, но у меня не выходит. Нет, – он быстро снял мантию. – Пожалуй, до развалин я дойду без нее.

– Эй! – послышался шепот под дамбой.

Мгновение спустя на мосту показались еще две фигуры в черном.

– Пошли, что ли? – не терпелось узнать собственную судьбу Вове.

Саша вытащил из кармана фонарик.

– Молодец, – похвалил его за предусмотрительность Командор. – Но возле развалин ты его погасишь. У Парнасского сказано: призрак должен видеть только свечу и никаких других источников света.

Едва Петька произнес слово «призрак», как со стороны пруда послышался тихий стон.

– Княжна Вера, видно, шалит, – голос у Вовы дрогнул, и он быстро перекрестился.

Ребята остановились, прислушались.

– Затихла, – отметил Вова.

Они пошли дальше. Ночь выдалась безлунной и тихой. Развалины смутно маячили в темноте, как театральная декорация. Все вокруг казалось зыбким и призрачным. Петька первым приблизился к пролому в стене и шагнул внутрь.

– Ты пока не гаси фонарь, – обернулся он к Саше. – Сейчас нарисую круг, тогда и выключишь.

Саша осветил фонариком пол. Командор, нашарив в кармане мел, быстро начертил круг, извлек из другого кармана свечу и чиркнул зажигалкой.

– Вот теперь гаси, сказал он Саше. Фонарик погас. Дрожащее пламя свечи бросало мутные отблески на таинственную стену.

– Настасья, дай череп, – протянул свободную руку Петька. – Все становятся рядом со мной, – взяв череп, добавил он.

Ребята подошли вплотную к меловому кругу.

– За круг ни в коем случае не заступайте, – предупредил Петька.

Остальные молча кивнули.

– Готовы? – задал новый вопрос Командор.

Ответом ему был еще один безмолвный кивок.

– Тогда я начинаю, – едва слышно произнес Петька.

Он вытянул вперед руки с черепом и свечой. Встал на левую ногу. Досчитал до семи. Переместился на правую ногу. Вновь сосчитал до семи. Встал на обе ноги. Три раза глубоко вдохнул. Три раза выдохнул. И, наконец, крепко зажмурив глаза, произнес очень короткое заклинание на непонятном языке, который в книге Парнасского был назван языком перуанских индейцев.

Затем Командор открыл глаза. Из стены прямо на него шагнул черный призрак.

Дата добавления: 2015-07-08