Глава 23. — Ни за что, — сопротивлялась Талия, ее голос звучал твердо и решительно

— Ни за что, — сопротивлялась Талия, ее голос звучал твердо и решительно. — Сет, я не сделаю этого. Ни за что не прочитаю этот рассказ на сегодняшнем заседании.

— Но Талия... — умолял Сет.

— Забудь об этом, — отрезала она, и из ее глаз покатились слезы, — я не могу. После всего, что случилось. Не могу поверить, что ты назначил заседание Клуба Ужасов на сегодняшний вечер, не обсудив это со мной. Ты даже не сказал, зачем я должна прийти к тебе домой. А теперь здесь в любую минуту появятся Несса и Маура. Как ты можешь просить, чтобы я про­читала такой ужасный рассказ?

Сет не стал спорить и положил бумаги на отцов­ский письменный стол.

— Никаких проблем, — тихо пробормотал он. — Если у тебя нет настроения, не надо делать этого. Я просто подумал, что тебе захочется почитать сегодня вечером. В память о старых временах. Чтобы все знали, что с тобой ничего не случилось.

«Как он мог так подумать? — удивлялась Талия. — Как ему могло прийти в голову просить меня прочитать рассказ о том, что я сумасшедшая убийца, что я храню головы Шендел и Руди в качестве трофеев? Невероятно, как Сет порой может быть таким бесчувственным! А что, если этот рассказ попадет в руки полиции? Тогда его используют против меня в суде». До слушания дела осталось всего две недели. Рассказ подтвердит все, в чем ее подозревают. Что она бессер­дечное, лишенное чувств чудовище, что она без за зрения совести убила своих друзей. Талия повали­лась на диван, внезапно почувствовав полный упадок сил. Раздался звонок, и Сет бросился открывать дверь.

Талия не любила оставаться одна в кабинете отца Сета. Она настороженно огляделась. Стены были за­ставлены экзотическими предметами из Новой Гвинеи — щитами, примитивными мечами и копьями, множеством гротескных масок, наподобие той, которой Сет напугал ее. «Это комната, в которой умер доктор Варнер, — вздрогнув, вспомнила Талия. — Умер за письменным столом по загадочным причинам».

Вскоре появился Сет, ведя за собой Мауру и Нессу. С тех пор как ее положили в больницу Святой Елизаветы, Талия не встречала ни ту, ни другую, если не считать случая, когда она мельком увидела Мауру из окна. Обеих нельзя было упрекать за то, что они уставились на Талию, пытаясь выяснить, такая ли она, как прежде, или совершенно другая, опасная убийца-псих. «Это я, — молча убеждала их Талия, — ваш друг. Пожалуйста, будьте добры ко мне».

— Привет, — тепло сказала Несса. — Так приятно видеть тебя, Талия.

— Мне тоже, — улыбнулась девушка.

Ей хотелось обнять Нессу, но она не знала, как та воспримет подобное проявление чувств, и поэтому продолжала сидеть на диване.

— Мне так приятно снова быть вместе с вами.

Маура держалась поодаль, за Нессой, нервно дергая манжеты рубашки. «Она прячется, — показалось Талии. — Ей неприятно видеть меня, особенно после того, как выяснилось, что она за моей спиной встречается с Сетом».

— Как шли дела в больнице? — поинтересовалась Маура. — Тебя хорошо лечили?

— Прекрасно, — ответила Талия. — Шоковую терапию применяли лишь после того, как я отказывалась есть.

Талии эта шутка показалась уместной, но никто не рассмеялся. «Все так напряжены, — подумала она, — будто мы не знакомы».

— Эй, прибодритесь, ребята! — воскликнул Сет. — Мы же не на похоронах.

— В последнее время у нас было слишком много похорон, — напомнила ему Маура, уставясь в пол. — В прошлом месяце я видела их столько, что с меня хватит на всю жизнь.

Несса спрятала за ухо непослушную прядь каштановых волос.

— У меня возникли сомнения, — угрюмо начала она. — Вряд ли нам стоит проводить это заседание. Может быть, после всего, что случилось, лучше закрыть Клуб Ужасов?

Маура не согласилась:

— Раньше нам все это нравилось. Надо наслаждаться жизнью, правда?

Талия промолчала. Она все еще никак не могла привыкнуть к тому, что их здесь было всего четверо, и все время поглядывала на дверь, надеясь, что появится Шендел и Руди. Клуб Ужасов в полном составе.

Сет придвинулся к ней на диване и нежно поло­жил руку на плечо.

— Талия, — начал он достаточно громко, чтобы все услышали, — прочитай нам свой рассказ.

От удивления девушка не сразу сообразила, о чем он просит ее.

— Какой рассказ?

В руке Сет держал пачку бумаг. Похоже, он забрал их со стола отца по пути в эту комнату.

— Вот этот, — ответил он. — Ты читала его мне до того, как сюда пришли Несса и Маура.

Талия почувствовала, что попала в ловушку. Можно ли заявить, что она не писала рассказ, если Сет держал его в руке? И как отказаться читать его? «Почему Сет так поступает со мной?» — недоумевала Талия.

— Мне не хочется, — простодушно заявила она, надеясь выпутаться из создавшегося положения.

— Читай, — подбадривала ее Несса. — Мне очень не хватало твоих рассказов. Ты ведь такая замечательная писательница.

Талии очень хотелось сказать им правду. «Я не писала этот рассказ, как и два прежних. Их написал Сет. Не я, а он замечательный писатель». Но если признаться в этом, то Талию посчитают лгуньей, а необходимо было, чтобы друзья поверили ей.

— Если у тебя нет настроения читать, — сказал Сет, — я с радостью сделаю это за тебя.

Он нервно постучал по колену стопкой бумаг.

— По-моему, получился фантастический рассказ, — обратился Сет к Мауре и Нессе. — Самый удачный рассказ Талии.

«Сет, пожалуйста, — подумала Талия. — Почему ты так поступаешь? Почему ты так бессердечен?»

— Я надеялась, что ты прочитаешь нам, — добавила Маура неожиданно добрым голосом.

«Что мне делать? — спросила себя Талия и тут же приказала: — Думай, должен же быть выход». И вдруг нашла решение, отличное решение. Она начнет читать рассказ так, как его написал Сет, но изменит окончание. «В том месте, где описывается, как я вытаскиваю из шкафа головы Шендел и Руди, прочту, что это сморщенные черепа из Новой Гвинеи. Получится страшновато, но никто не будет в обиде. Сет не посмеет возразить. Хорошо, — решила она. — Начнем».

Талия забрала у Сета бумаги, откашлялась и ти­хим дрожащим голосом приступила к чтению:

— «Сет грыз карандаш, пытаясь вникнуть в суть задачи по математике...— Стоило только произнести первые слова, как нервозность исчезла. Текст, который она произносила, успокаивал, завладев ею. Та­лия мысленно видела разворачивающуюся сцену. Сет, который приезжает к ней домой, садится рядом на диване и наблюдает, как она открывает шкаф... Она открыла нижние дверцы и вытащила два таинственных предмета. Оба были круглой формы, величиной с кокосовый орех». — Талия остановилась, собираясь с мыслями. «Сейчас придется начать импрови­зацию, — сказала она себе, — забудь слова на бумаге». Девушка взглянула на присутствующих. Маура и Несса не сводили с нее глаз, возбужденно ожидая продолжения. Талия посмотрела на Сета и обнаружила странную вещь. Тот не обращал на нее ни малейшего внимания! Он слушал свой плеер и шевелил губами в такт музыке, не улавливая ни слова из того, что читала Талия. «Рассказ можно изменять как угодно, — решила она, — Сет даже не услышит». Вдруг Талия на мгновение отключилась. В ушах появился резкий жужжащий звук.

— Аи! — воскликнула она.

— Что с тобой? — спросила Маура.

— Ничего, — неуверенно ответила Талия.

«Что происходит? — недоумевала она. — Откуда это жужжание у меня в ушах?»

— Читай, — умоляла Несса. — Я вся как на иголках, хочется узнать, что произойдет дальше.

Вопреки желанию придумать новое окончание Талия продолжала читать рассказ так, как его написал Сет. «Что со мной творится? — недоумевала она. — Почему я не могу остановиться?» Читая ужасную сцену, она подняла глаза на Сета. Тот смотрел на нее и улыбался. Не успела девушка опомниться, как поймала себя на том, что дочитывает леденящую кровь концовку: «...Словно молния, Талия бросилась вперед, разрезая воздух острым лезвием. Мне нужен но­вый трофей...»

На Талию нахлынула слабость, она отложила страницы с рассказом и окинула взглядом присутствующих. Маура и Несса, встревоженные, уставились на нее широко раскрытыми глазами.

— Талия, какая жуткая история, — произнесла Несса. — Как тебе вообще пришло в голову читать ее? Ведь двое из нас погибли и...

Жужащий звук заглушил голос Нессы. Вдруг он прекратился... и в ушах Талии раздался голос. Не­знакомый, тихий и требовательный голос. «Ножов­ка, — произнес он. — Пойди и возьми ножовку. Она на столе». Талия почувствовала, как неуверенно пересекает комнату. Остановившись у письменного стола, она полезла рукой в неказистую коричневую авоську и вытащила ножовку. Осторожно провела пальцами по неровным зазубринам лезвия. «Хоро­шо, — говорил голос в ее ушах. — А теперь иди еще за одним трофеем».

Дата добавления: 2015-07-08