Земля Койота. На скале. Ветра и время прорезали глубокую расселину в бесплодных красных скалах

Ветра и время прорезали глубокую расселину в бесплодных красных скалах. Едва заметная тропинка, вьющаяся по дну каньона, казалась тонкой пурпурной нитью. Койот неподвижно сидел на уступе под порывами холодного ветра посреди бесплодной, заброшенной пустыни.

— Я вижу вас! - сказал он, нарушая гнетущую тишину. — Пять человеческих существ. Должно быть, вы очень могущественны, иначе вам бы не удалось войти в ворота, приручить Мертвый Лес и обратить в стекло Озеро Зыбучих Песков... но все равно вашему могуществу не сравниться с моим...

Койот вскочил и заметался по крохотному клочку утоптанной земли, а затем снова уселся на уступе, древнем троне Великого Койота и взвыл:

— Стервятник! Гремучка! Где вы?!

Никто не ответил ему, потому что он один остался в Красной Пустыне.

— Я загнал вас туда, куда хотел! — прошептал он, поднимая голову, и увидел крохотные силуэ­ты пяти Стражниц, бредущих по узкой тропинке на дне каньона.

— Вряд ли эти девчонки найдут еще одну трещину. - Он скривился в жестоком оскале и опустил морду на передние лапы. - Из моего каньона нет выхода. Они придут ко мне, хотят они этого или нет.

Койот был терпеливым и коварным. Он уста­вился на стоявший на камне кувшин и пригото­вился к долгому ожиданию.

Как раз в этот момент Тарани кричала по­другам:

— Девочки... я нашла проход!

Ее слова эхом разнеслись между высокими стенами каньона.

Раздался грохот, несколько огромных валу­нов сорвались откуда-то сверху и замерли, оста­новленные каменным выступом. После долгого пути девочки лишь сейчас обнаружили трещину, по которой могли бы вскарабкаться наверх, но валун заблокировал ее, и протиснуться стало не­возможно.

— Корнелия, по-твоему, мы сможем про­браться здесь? — спросила Вилл.

Корнелия не ответила, но валун слегка при­поднялся, и красные стены раздвинулись, открывая тропинку, по которой легко можно было подняться.

— Готовы? — спросила Корнелия, приглашая в расселину.

— Кувшин Воды Жизни уже недалеко, - ска­зала Ирма, и все оглянулись на нее. - Да, - убеж­денно повторила она. — Я его чувствую.

Хай Лин указала на темный силуэт на фоне серого неба.

— Смотрите! Вон он! Это Койот!

Койот сидел на краю каньона в том месте, куда вела обнаруженная девочками тропинка, и смотрел прямо на них.

Ирма погрозила ему кулаком:

— Эй, паразит! Спускайся сюда, трус! Койот ответил презрительным смехом, уси­ленным многократным эхом.

Вдруг стемнело, и девочки оказались на пла­то и прямо перед собой увидели неподвижного черного Койота.

— За кувшином пришли? Берите! Он не рабо­тает. — Его голос прозвучал так, будто кто-то на­бросал камней в его глотку — хрипло, со скрежетом. Затем Койот несколько раз обежал стоявший на камне сосуд.

— Идите забирайте, — предложил он, указы­вая на кувшин. — Чего же вы ждете?

Он отступил на несколько шагов. Корнелия сделала один шаг, другой и вдруг услышала крик Тарани:

— Берегись! Это ловушка!

Девочки отпрыгнули за уступ в самый по­следний момент, когда лавина камней пронес­лась мимо, сопровождаемая язвительным хохотом Койота.

Корнелия протянула руку, и камни резко остановились, повисли в воздухе.

— Такие ловушки, может, и сгодились бы для стервятника или гремучей змеи, но они беспо­лезны для утонченной девушки, — презрительно пробормотала она и вскрикнула:

— Он испачкал мне юбку!.. Но где он?! Корнелия растерянно посмотрела по сторо­нам... и услышала язвительный голос.

— Неплохой трюк. Научишь меня как-нибудь?

Корнелия быстро оглянулась. Койот стоял за ее спиной.

— Я покажу тебе кое-что получше, — сказала Ирма и атаковала Койота мощным потоком воды.

На том месте, где только что стоял Койот, появился прозрачный дрожащий силуэт, как будто частички воды лишили Койота плоти. Си­луэт удлинялся, сокращался, отскакивал от уте­сов, пока снова не обрел прежний облик.

— Отличный душ, — процедил Койот сквозь стиснутые зубы, стряхивая со шкуры последние капли воды. — Вы припасли еще какие-нибудь аттракционы?.. А вот я приготовил вам нечто особенное!

Он подпрыгнул, сильно оттолкнувшись ла­пами.

Кувшин вдруг покатился по камням, еще дрожавшим после лавины, и, наткнувшись на камешек, остановился. Вилл, затаив дыхание, осторожно протянула руку. Кувшин подкатился к краю пропасти. Не колеблясь ни секунды, Хай Лин подскочила к кувшину, пытаясь схватить его и не дать упасть в пропасть. Это ей не удалось, потому что Койот, взмахнув мощным хвостом, ревниво обнял кувшин и утащил его обратно за скалы.

— Не так быстро, — снова язвительно хихик­нул он. — Кто сказал, что вы получите его так легко?

Маленькое плато было залито пурпурным сиянием. Далеко-далеко зеленел лес. Корнелия улыбнулась. Но когда Койот проследил за ее взглядом, глаза его вспыхнули гневом.

— Хватит нежностей! — сказала Тарани и про­тянула руку. Языки пламени сорвались с кончи­ков ее пальцев.

Хай Лин призвала воздух, и порыв ветра бро­сил пламя на Койота, таращившегося на гори­зонт.

Он тут же превратился в огненную фигуру и двинулся на изумленных Стражниц. Его ги­гантский силуэт отразился в Ледяном Озере, вдруг всколыхнувшемся, словно она собралась вырваться из берегов.

Койот по-хозяйски поглотил энергию, кото­рая должна была его уничтожить, и, став в сто раз сильнее, набросился на Хай Лин, оказавшу­юся ближе всех к нему.

— На этот раз вы зашли слишком далеко, — проревел он, безумно вращая глазами. - Кто сражается огнем, от огня и погибнет.

— Вилл! — отчаянно взвизгнула Хай Лин и увидела, как подруга мигает, собирая всю свою энергию.

Койот ударился о сверкающий купол, соз­данный Стражницей Сердца Кондракара. Де­вочки, окруженные энергией, крепко держались за руки.

И снова перед ними появился Койот в своем обычном облике, осторожно ощупывающий их убежище.

— Неплохо, — прошипел он. — Должен при­знать, что давно так не веселился.

— Надо бы пригласить его на праздник в джунгли, — предложила Ирма. — Бедняге так скучно.

Корнелия криво улыбнулась.

— Отдай кувшин, и мы забудем о твоей грубо­сти.

— И поторопись, — добавила Тарани, — не то мы передумаем.

— Какая наивность, — фыркнул Койот, обхо­дя энергетический купол. - Разве вы не знаете, что отсюда нет возврата?

— Мы всегда можем вернуться, — после ко­роткой паузы заявила Вилл.

— Я правлю здесь. Если я пожелаю, ворота исчезнут. Если я пожелаю, Мертвый Лес станет тюрьмой...

— Вообще-то не мертвый, а живой лес, — уточнила Корнелия. - И это доказывает, что ты не всегда прав.

— Я столкну вас в пропасть, - пригрозил Койот, надавливая лапой на невидимую прегра­ду. — А может, просто никогда не выпущу отсю­да. — Он небрежно толкнул глиняный кувшин и обвел настороженным взглядом Стражниц. — По правде говоря, я пришел к решению, что это бесполезно. Я сброшу в пропасть не вас, а про­клятый горшок!

Койот медленно подкатил кувшин к краю каньона. Кувшин свесился над обрывом и поле­тел вниз, отскочив от каменного уступа.

— Нет! — воскликнула Вилл и освободила Стражниц из силового поля.

Хай Лин уже неслась вниз так стремительно, как только могла, но вращающийся кувшин па­дал с такой скоростью, что она никак не могла его поймать.

— Сделайте же что-нибудь! — опять закричала Вилл, опасно свесившись над краем пропасти.

— Хай Лин, — прошептала Корнелия, опуска­ясь на колени.

И тут она почувствовала тепло. Кулон пока­чивался на ее шее, как будто малахитовая птичка пыталась расправить крылья. Что-то толкнуло ее в руку.

— Девочки! — закричала Корнелия, увидев над собой тень Изумрудной Птицы.

Гигантская птица спикировала вниз и исчез­ла в глубине каньона так быстро, что лишь зеле­ный луч мелькнул перед их глазами.

Койот задрал голову и завыл. Отвесные сте­ны каньона потрескались, красный песок под­нялся в воздух. Раздался звон бьющегося стекла, разбилось, как от мощного удара, Ледяное Озе­ро — таким яростным был гнев Койота.

Стражницы вцепились в последнюю уцелев­шую скалу, но тоже начали соскальзывать вниз.

— Корнелия! Сделай что-нибудь! - выкрик­нула Ирма. В этот момент Изумрудная Птица поднялась из пропасти вместе с Хай Лин, никог­да еще не казавшейся такой маленькой и хруп­кой. Однако Хай Лин держала в руках кувшин. Она приземлилась рядом с подругами и победно подняла кувшин народа Зазу.

— Нееет! — взвыл Койот и, в два прыжка ока­завшись рядом с кувшином, протянул лапу к Хай Лин, стоявшей на покачивающейся скале.

Но тут он почувствовал порыв холодного ве­тра, и на него упала тень. Он обернулся и посмо­трел прямо в глаза Изумрудной Птицы. На мгновение время остановилось. Койот покач­нулся на краю пропасти... затем взвыл и упал в смыкающуюся расселину.

Корнелия огляделась по сторонам и печаль­но сказала:

— Это конец.

Опустив голову, Изумрудная Птица спрятала Стражниц в перьях, широко расправила крылья и взмыла в воздух, закружившись над горами, над тем местом, где исчез Койот.

Они летели по пурпурному небу над красной пустыней, зыбучие пески поднимались и опу­скались, образуя новые дюны. Лес встретил их шелестом зеленой листвы. Деревья распрямля­лись, приветствуя пролетавшую над ними Страж­ницу земли.

Ирма протянула руки, и забили источники.

Вдали показались ворота. Два гигантских ва­луна стояли, как колонны, посреди абсолютной пустоты, маня путешественниц, несущих хоро­шие вести.

Изумрудная Птица, огромная, как крылатый дракон, спустилась и пролетела между каменны­ми стражами, пролетела так легко и так быстро, что девочки и не заметили, как оказались в дру­гом мире. Туман ласково окутал их. Еще пара взмахов крыльев, и послышался крик какого-то зверя, утреннее чириканье птиц. Стражницы увидели знакомые джунгли. На тропинке под де­ревом, подложив под голову скатанную рубашку, спал мальчик.

Он зашевелился, и Хай Лин на цыпочках подкралась к нему и осторожно поставила кувшин рядом с ним. Ворота исчезли. Птичьи трели эхом разнеслись в зеленых джунглях.

Глава 5

Дата добавления: 2015-07-08