Глава 50 Аликс Таунсенд

Аликс навела последние штрихи на своем крем-брюле и отступила назад, чтобы дать учителю шанс оценить ее работу. Мистер Диамо вышел вперед и осмотрел его придирчивым взглядом, затем постучал по корочке из жженого сахара, попробовал кремовую субстанцию под ней и одобрительно кивнул. Потом повернулся к ней:

– Хорошая работа, Аликс. Можете быть свободны.

Аликс уставилась на своего учителя, уверенная, что она ослышалась. Однако не стала долго ждать, сняла свой колпак и фартук и поспешила из класса. Похвала Диамо была столь же редкой, как и добровольные чаевые.

Ее бюджет был скудным, таким он будет оставаться и в следующем году двухлетней программы обучения. Но Аликс жила и на меньшее. Нехватка денег не беспокоила ее, потому что она занималась любимым делом. Приготовлением пищи. Годами она мечтала учиться в кулинарной школе, но обучение там стоило почти столько, сколько и обучение в колледже. Оно и оставалось бы ей не по средствам, если бы не ее друзья Жаклин и Ризи Донован.

Аликс познакомилась с Ризи вскоре после того, как Кэрол и Дуг усыновили малыша Лорел. У Ризи было множество влиятельных друзей, и, используя свои связи, он сумел направить ее учиться на стипендию, предложенную местным загородным клубом. И словно этого было недостаточно, Жаклин настояла, чтобы Аликс жила в их домике для гостей, пока учится в кулинарной школе. Их домработница недавно ушла на пенсию, и теперь Аликс имела работу по уборке дома, которая давала ей достаточно денег, чтобы оплачивать основные расходы.

Все складывалось слишком хорошо, чтобы в это можно было поверить. Время от времени Аликс приходилось щипать себя, чтобы убедиться, что все происходит на самом деле. Чтобы убедиться, что это происходит с ней, с Аликс Таунсенд.

Сняв форму, Аликс набрала мобильный Джордана с платного автомата в раздевалке.

– Привет, – сказала она, когда он ответил.

– Закончила на сегодня?

Казалось, он ждал ее звонка.

– Мистер Диамо сказал, что я могу идти.

– Уже? Должно быть, ты все сделала правильно.

– Должно быть, – повторила она, закусив губу, чтобы не начать хвастаться.

Для этого у нее будет полно возможностей, когда она окажется вне слышимости других учащихся.

– Интересуюсь, чем можно тебя подкупить, чтобы заставить приготовить крем-брюле для меня? – игриво спросил он. – Это мой любимый десерт.

– Ну, не знаю. Но могу поспорить, обязательно что-нибудь придумаю.

– Могу поспорить, ты можешь. Тебя забрать?

– Если хочешь.

Он был занят целыми днями, и просить его было неловко. Она не стала бы звонить, но слишком волновалась из-за этого теста, и Джордан попросил дать ему знать, как она его сдаст.

– Я могу поехать и на автобусе, – сказала Аликс.

– Мне по пути.

Она прождала у Кулинарной академии Сиэтла около десяти минут, пока подъехал автомобиль Джордана. Они вот уже почти год встречаются, и она привыкла к тому, что он принимает участие в ее жизни, – привыкла ко многим непривычным вещам. Ему даже удалось уговорить ее регулярно ходить в церковь. В первый раз она почувствовала себя нормальным человеком, ведущим нормальную жизнь, в окружении людей, которые беспокоились за нее и хотели, чтобы она преуспела в жизни. Она решила, что Джордан был прав. Бог от нее не отвернулся.

Джордан припарковался у обочины и перегнулся через сиденье, чтобы открыть ей дверцу. Аликс скользнула внутрь, и они обменялись легкими поцелуями. Джордан проверил зеркало заднего вида, а потом влился в автомобильный поток.

– Не думаю, что ты помнишь, какой сегодня день, – небрежно заметил он.

Аликс пошевелила мозгами, но ничего не смогла придумать.

– Разве шестое мая имеет какое-то особое значение?

– А для тебя не имеет? – Он бросил на нее взгляд обиженного маленького мальчика.

– По всей видимости, нет.

Джордан ухмыльнулся и сделал вид, что целиком поглощен транспортным потоком делового центра Сиэтла.

– В этот день ты в первый раз стрельнула в меня своими невинными голубыми глазками в видеопрокате.

– У меня глаза карие!

– Какие бы ни были! – сказал он тем же легкомысленным тоном, каким она часто разговаривала с ним. – Ты честно не помнишь? Это было шестого мая. Ты стояла у видеопроката и курила. Я собирался взять фильмец напрокат, а ты остановила меня под каким-то неубедительным предлогом.

– Я отложила для тебя видеофильм.

– Ты строила мне глазки.

– Строила тебе глазки? – фыркнула Аликс. – Да что ты о себе возомнил?

Она посмотрела на него с притворным презрением, но была чрезмерно довольна, что он запомнил такие незначительные подробности их отношений.

– Итак, я счел, что сегодня у нас с тобой что-то вроде годовщины.

– У нас с тобой? – переспросила она, наслаждаясь каждой минутой этой беззлобной перепалки.

– Ты же моя девушка, не так ли?

– И твой шеф-повар.

– Ну и это тоже.

Она пожала плечами, словно это не имело особого значения.

– Догадываюсь.

– В таком случае ты, возможно, догадалась, что у меня есть одна маленькая коробочка, которая лежит в отделении для перчаток.

У Аликс тут же создалось впечатление, будто они не едут, а парят над дорогой.

– Коробочка в отделении для перчаток для меня?

– Взгляни.

У нее дрожали руки, когда она открывала отделение для перчаток. Маленькая черная ювелирная коробочка с большим красным бантом приютилась среди инструкций по эксплуатации и регистрационных бумаг на машину. Она вытащила ее и положила себе на ладонь.

– А что внутри? – спросила она.

Она не могла ничего поделать, но у нее перехватило дыхание.

– Давай же, посмотри, – сказал Джордан.

Их шутливая перепалка закончилась, и в машине вдруг показалось жарко и душно.

Когда она не послушалась его сразу, он подбодрил ее:

– Ну? Что тебя останавливает? Открывай!

– Это очень красивая коробочка.

– Спасибо, но то, что внутри, еще красивее.

Аликс сняла бантик, а потом с преувеличенной осторожностью приподняла крышку. Внутри было прекрасное колечко с рубином и двумя маленькими бриллиантиками по обе стороны.

– Джордан! – выдохнула она его имя. – Это прекрасно.

– Я тоже так думаю.

– Но… Почему?

– Разве я тебе не напоминал, что прошел год, как мы встретились?

– Да, я знаю, но…

Если она расплачется, то никогда ему не простит.

– Примерь.

Она вытащила из коробочки кольцо и надела на палец. Оно пришлось ей впору.

– Вот теперь официально, – сказал Джордан.

– Что официально?

– Мы с тобой.

Она хотела сказать, что ей не нужно кольца – пусть и такого красивого, – чтобы доказать это. Но она лишь улыбнулась.

– На следующий год в этот самый день, – продолжал Джордан, – после того, как ты закончишь кулинарную школу, я хочу заменить это кольцо бриллиантовым в знак нашей помолвки. Что ты на это скажешь?

Тут слезы все-таки настигли Аликс.

– Скажу, что это будет просто замечательно, – прошептала она. – А теперь останови машину, чтобы я могла показать, как сильно тебя люблю, черт тебя побери!

– Это, – сказал Джордан, – вполне можно устроить.

Дата добавления: 2015-07-08