Fear Street” series #8

Р.Л. Стайн. Вечеринка накануне Хэллоуина

Halloween Party

Издательство: Астрель — АСТ

Серия «Ужастики»

Fear Street” series #8

Следуя по тропинке, путники почти дошли до выхода с кладбища. За каменной стеной Терри уже мог разглядеть очертания особняка Камеронов. Высокие деревья, окружавшие его, сильно раскачивались из стороны в сторону. Казалось, что и сам дом медленно качался.

Деревянные ворота в кладбищенской стене были открыты. Машинально Терри ускорил шаг, но Ники снова потянула его за руку.

— Я обронила свою маску, — сказала она. — Подожди секунду, пойду подберу ее.

И поспешила повернуть назад, светя себе под ноги фонариком.

— Не так быстро! — крикнул ей вдогонку Терри, но потом вспомнил, что услышать его она не могла. А Ники уже была позади надгробного камня, который до того рассматривала.

— Нашла! — раздался ее возглас.

В этот момент Терри поскользнулся на покрытом мхом камне и упал, однако быстро вскочил и направился к надгробию. Даже если все страшные истории и были простой брехней, он не хотел терять Ники из виду. И почти достиг нужного места, когда внезапно ночную мглу разорвал душераздирающий вопль.

— Ники! — закричал юноша. Сердце его бешено колотилось, когда он бросился за могильный камень. Девушка была там, счищала грязь со своей черной шелковой маски.

— Что случилось? — спросила она.

— Я слышал… — В это мгновение крик повторился. — Вот опять! — прошептал Терри. Он обнял Ники и крепко прижал к себе.

Источник звука находился где-то ближе к воротам. Терри хотел было вернуться тем же путем, чтобы обойти кладбище. Но на это ушла бы уйма времени. Кроме того, ему не терпелось покинуть кладбище как можно быстрее.

Держа фонарик в одной руке и обнимая Ники другой, Терри осторожно повел девушку к воротам. И они уже почти дошли до них, как вдруг на тропинку выпрыгнула высокая темная фигура.

Ники вздрогнула и сильнее прижалась к Терри.

Тот, кто преградил им путь, походил на персонаж из страшного сна. Одеждой ему служили черные лохмотья. Его лицо — точнее, то, что от него осталось, — казалось, сгнило. Мясо на руках отставало от костей.

«Этого не может быть, — не верил своим глазам похолодевший от ужаса Терри. — В действительности этого не может быть».

Он почувствовал предательскую дрожь в руках, однако заслонил собой Ники и угрожающе поднял фонарик. «Что делать?! Чем остановить этот живой труп?!» — стучало в мозгу.

Но прежде чем у юноши возникло какое-то решение, фигура вдруг распрямилась и сняла с себя голову, обнажая смеющееся лицо Мёрфи Картера. И тут до Терри дошло, что кошмарная голова была просто маской.

— Прикол! — констатировал удавшийся розыгрыш Мёрфи. — Ну что, голубчики, испугались до смерти? Видели бы вы свои лица!

— Ничуть не бывало, — выдавил из себя Терри. — Мы сразу догадались, что это — ты.

— Ну, конечно — они догадались, с иронией в голосе продолжал Мёрфи. — Как же, трепись больше. Он улыбнулся девушке и махнув рукой в перчатке, выглядевшей как гниющая плоть, примирительно сказал: — Ладно, пошли. Ни вам, ни мне не хотелось бы опаздывать на эту вечеринку.

Двумя неделями раньше.

Были дни, когда Терри казалось, что он брался за все сразу. В ту неделю, например, помимо уроков в школе и внеклассной работы, ему пришлось заниматься курсовой работой и председательствовать на собрании Совета школьников. Кроме того, обещал своей маленькой сестренке научить кататься на купленном ей велосипеде.

Голова Терри была настолько забита всем этим, что ему дважды пришлось выставлять комбинацию на кодовом замке своего шкафчика, чтобы открыть его. Но после этого юноша обнаружил, что шкафчик давно уже нуждается в генеральной уборке. ч

Было трудно поверить, сколько всякого хлама могло уместиться в таком маленьком пространстве. Внимательно Терри стал перебирать свои вещи: отодвинул в сторону куртку, теннисную ракетку, полдюжины книг и муляжи для своей научной работы. «Это должно быть где-то здесь, — бормотал он. — Я знаю, это здесь».

— А что должно быть здесь? — внезапно прозвучал чей-то голос за его спиной.

Терри обернулся и, к своему удивлению, обнаружил Тришу Маккормик. Брюнетка небольшого роста, с копной жестких волос и немного полноватая, Триша была самым дружелюбным и восторженным существом из всех, кого он знал.

— А, Триша, привет, — поздоровался Терри. — Что ты говоришь?

— С кем это ты разговариваешь? — поинтересовалась она.

— А-а, сам с собой, — ответил Терри. — С хорошим человеком и поговорить приятно.

— Ну, извини, — хихикнула Триша, — я не хотела подслушивать.

— Да вот, ищу свой полдник, — объяснил юноша. — Ага! Нашел! — Победным жестом он вытащил из кучи вещей смятый коричневый пакет, но, заметив, что одна сторона его была полностью мокрой, огорчился. Затем он запихнул остальные предметы обратно в шкафчик и захлопнул дверцу. В этот момент на пол упал лист бумаги.

— А то что? — обратила на него внимание Триша.

— Не знаю, — ответил Терри. Он поднял и стал рассматривать бумажный прямоугольник. Обычный белый конверт с черной окантовкой. На лицевой стороне красивым почерком написано его имя: Терри Райан.

— Ты не подержишь мой полдник? — попросил, он девушку. Обуреваемый любопытством, вскрыл

конверт. Внутри оказалась карточка из плотной белой бумаги с изображением гроба, а под ним было написано: «Это приготовлено для ТЕБЯ».

— Гроб? — рассмеялся Терри. — Это что — реклама похоронных принадлежностей?

— Посмотри на обороте, — подсказала Триша. Терри перевернул листок и увидел на обороте

какой-то текст.

— Ага, — произнес он.

— Это — приглашение в дом Джастин Камерон на вечеринку по случаю Хэллоуина, не так ли? — высказала свою догадку одноклассница.

— Да, — подтвердил Терри. — А откуда ты знаешь?

— Я тоже получила такое, — объяснила та. — Наверно, все в школе получили. Но прочти, что написано в приглашении. Это пахнет настоящей тайной.

— «Хэллоуин! Всю ночь!! Костюмы — соответствующие случаю!» — прочитал Терри. — Всю ночь. Вот это да, отлично! А где же, ты говоришь, тайна?

— Читай дальше.

— Особые «сюрпризы», — продолжил Терри. — «Танцы, игры». Но я не вижу тут никакого…

— Ты прочитал, где это будет? — прервала его Триша.

«Все в школе знают Джастин», — подумал Терри. Это была самая красивая девчонка в средней школе Шейдисайда — а может, и во всем городке. Высокая и стройная, с длинными блестящими светлыми волосами и зелеными, как нефрит, глазами, она походила больше на модель, чем на школьницу. Джастин появилась в Шейдисайде совсем недавно, поэтому вряд ли кто-то успел познакомиться с ней близко — хотя большинство парней и предпринимали попытки это сделать.

Терри уже собирался порасспросить Тришу о Джастин подробнее, когда заметил сидящую за столом Ники. Извинившись, направился к девушке таким образом, чтобы она могла видеть его лицо и читать по губам.

— Мордашка, привет, — поздоровался он с Ники, назвав подружку по ласковому прозвищу.

— Привет, Терри, — широко улыбнулась та в ответ. Парнишка сразу ощутил себя самым счастливым человеком в мире. С ней он всегда испытывал это чувство. Даже после шести месяцев дружбы Терри все еще не мог поверить в свою удачу. Ники не была самой красивой или самой умной в Шейдисайде, но в ней определенно была какая-то изюминка.

Когда Ники входила в комнату, у всех, словно по мановению волшебной палочки, улучшалось настроение. Когда же она улыбалась, обнажая ровные зубки, сверкавшие белизной на фоне гладкой смуглой кожи, это было подобно восходу солнца, брызжущего первыми лучами.— Как дела? — поинтересовалась Ники.

— Нормально, — ответил Терри. — На посмотри это, — и он протянул ей приглашение.

— Я тоже такое получила, — заметила девушка.

— Может быть» это штучки кого-то из школы?

— Не думаю, — возразила Ники. Из моих соседей по комнате никто не получил. И мои друзья — и Джейд, и Дина — не были приглашены.

— Интересно, почему Джастин пригласила нас? — продолжал мучиться вопросом юноша. — Я ведь даже не знаком с ней. А ты?

— Так, шапочное знакомство. Мы занимаемся гимнастикой в одной группе и, кроме того, как-то играли в баскетбол. Но почти не разговаривали.

Открыв свой пакет с полдником, Терри понял, что течь образовалась из-за раздавленных мясного хлеба и сэндвича с помидором.

— Н да, — протянул он, глядя на это месиво.

— На вот, возьми половину моего, — предложила Ники. Она всегда ела одно и то же: сэндвич с бананом, сельдереем, арахисовым маслом и морковными палочками с краю.

— Спасибо, не надо, — хотел отказаться Терри. — Я, может, куплю в автомате хот-дог.

— Не могу поверить, что ты сможешь есть эту дрянь, — сморщилась девушка. — Возьми хотя бы морковные палочки.

Юноша взял одну и принялся жевать.

— Кем ты собираешься нарядиться? — прервала его мысли Ники.

— Что?

— На вечеринке у Джастин. Это же костюмированная вечеринка, помнишь?

— О, я не знаю, — заколебался Терри. — Может, нам не следовало бы принимать приглашение. Никто из твоих друзей не идет. Да я мы не так хорошо знакомы с Джастин…

— Ну и что? — пыталась уговорить его Ники. — Я люблю костюмированные вечера. Кроме того, я никогда не бывала на вечеринках на улице Кошмаров.

— Не сомневаюсь, такое будет впервые.

— Все, решено, — твердо сказала Мордашка. — Помимо всего прочего, я хотела бы познакомиться с Джастин поближе.

— А как ей дается гимнастика? — поинтересовался юноша.

— Она — лучшая в группе. И великолепно сложена. Джастин говорит, что занимается поднятием тяжестей.

Терри слегка присвистнул.

— Вот это да! Неудивительно, что она такая… —_И оборвал на полуслове.

— Какая — такая? насторожилась Ники. Глаза ее грозно заблестели.

— Ну, такая… ты понимаешь, — Терри старался подавить улыбку. Он пристально смотрел на подругу, пытаясь понять, действительно ли она была вне себя или просто дразнила его.

— Такая аппетитная? — предположила Ники.

— Ну да, — согласился Терри. Девушка расхохоталась.

— Все вы, мальчишки, одинаковые! - промолвила она сквозь смех. — Интересно, кого Джастин пригласила в качестве кавалера.

В последующие дни разговоров только и было, что о Джастин и ее вечеринке. Об этом знали все, хотя приглашенных было немного.

В коридоре, как раз перед звонком на последний урок, Терри остановила Лайза Блюм. Она была помощником редактора школьной газеты и обычно была в курсе всего, что происходило. Занималась самыми обычными сплетнями, хотя сама Лайза называла это репортерской работой.

— Я слышала, ты приглашен на тусовку к Джастин, — она сразу взяла быка да рога. — Как ты думаешь, почему она пригласила тебя?

— Не имею ни малейшего понятия, — пытался отбрыкаться Терри. — Ты у нас репортер - вот и объясни.

— Думаю, Джастин хочет узнать ребят поближе, но стесняется из-за этих ужасных историй о, своем доме, — высказала свою версию Лайза.

— О чем это ты?

— А ты что, разве не слышал? — удивилась «репортерша». — Довольно давно последние владельцы дома Камеронов погибли, вроде бы став жертвой несчастного случая. И с тех пор никто не решался поселиться в их доме, потому что в нем, говорят, водятся привидения.— Чудесно. Так почему же Джастин живет там? — скептически спросил Терри.

Лайза пожала плечами.

— Как говорит моя тетя, Джастин — дальняя родственница первых владельцев. Ее дядя унаследовал этот дом и решил привести его в порядок.

— Да-да, я слышал, что она живет там со своим дядей.

— Он — ее опекун, — продолжала помощница редактора школьной газеты. - Родители Джастин, кажется, умерли, или развелись, или еще бог знает что. Говорят, она со своим дядей исколесила чуть ли не век» страну, везде пожила и была даже в Европе.

Терри знал, что информация Лайзы обычно соответствовала действительности, но не мог понять, какое отношение Джастин имела к нему и Ники. Во время перемены перед уроком биологии он все еще продолжал искать ответ на этот вопрос, когда к нему подсел Рики Шорр.

Рики был противным шутником и имел репутацию самого большого насмешника в школе. Копна его черных волос, как обычно, была растрепана, а замызганная тенниска, которую никто другой не надел бы и под страхом смерти, — вся в пятнах от апельсинового сока.

— Поцелуй меня, я — марсианец, — вместо приветствия сказал Рики.

— Здорово, Шорр, — отозвался Терри.

— Это я, — подтвердил Рики и поставил мятый бумажный пакет на разделявший их лабораторный столик. - Слышал, ты и Ники получили приглашение Джастин на вечеринку.

— Именно так.

— И я тоже, — гордо произнес Рики.

— Да? И это не шутка? — Терри действительно был удивлен. Он не мог понять, почему Джастин выбрала его и Ники, а то, что она пригласила также Рики и Тришу, было и совсем уж странным. Никто из них не был с ней знаком.

— Интересно* кто еще идет, — попробовал выяснить Рики. — Ты не слышал?

— Нет, — отрезал Терри. И, чтобы сменить тему, спросил:

— Как продвигается твоя работа по биологии?

— Почти готова, — ответил Рики. — Кстати, она у меня здесь, внутри, — и он ткнул пальцем в бумажный пакет.

Терри недоверчиво посмотрел туда. Мешочек зашевелился и начал двигаться по лабораторному столику.

— Не хочу тебя расстраивать, — заметил он, — но твоя научная работа, похоже, пытается сбежать.

Рики открыл пакет, но в тот же момент из него выпрыгнула маленькая зеленая лягушка и принялась скакать по столику. Терри схватил ее и с отвращением зажал в руках.

— Это, Шорр, и есть твоя работа по биологии? — воскликнул он. — Лягушка?

— Это еще не все, — Рики выглядел смущенным. Затем запустил руку в пакет и вытащил стеклянную емкость, заполненную темной жидкостью. — Моя работа — по метаморфозу, — пояснил он. — Здесь живут головастики.

Терри взирал на банку с сомнением.

— Ты хочешь сказать, что здесь жили головастики, — уточнил парнишка. — Сейчас они не двигаются.

— Дай-ка посмотреть, — заволновался Рики. Приблизив банку к глазам и внимательно изучая ее содержимое, он поворачивал сей сосуд то одним боком, то другим. Даже потряс его. — Наверное, надо было проделать в крышке отверстия для воздуха, — посетовал незадачливый исследователь. — Ну что ж, такова жизнь, да? Сегодня она такая, а завтра станет скользкой и противной. Ладно, я всегда могу набрать в пруду еще.

Терри протянул ему лягушку, и тот запихнул ее и банку с дохлыми головастиками обратно в пакет.

— Очень интересная работа, Шорр, — съязвил Терри.

— Зови меня просто господин Визард, — парировал Рики.

— Так кто же еще приглашен на тусовку? — вернулся он некоторое время спустя к интересной теме.

— Не знаю, — ответил Терри. — Триша Маккормик. Кто еще — я не знаю.

— Мёрфи Картер, — назвал еще одно имя Рики.

Мёрфи Картер был первым человеком, в приглашении которого Терри видел хоть какой-то смысл. Мёрфи играл полузащитником в футбольной команде и слыл завсегдатаем всех вечеринок.

Но у него не было ничего общего с другими приглашенными.

Терри собрался было расспросить Рики подробнее, но тут в класс вошел учитель Ротрок. Свой урок он посвятил генетике, и на сорок минут юноша напрочь отключился от всего, связанного с вечеринкой. Но после занятий, бродя около школы в ожидании Ники, он обратил внимание на группку ребят, собравшихся на ступеньках крыльца. Им что-то вещала Лайза Блюм. Ники догнала друга на боковой дорожке.

— Приветик, — поздоровалась она, взяв Терри под локоть. — Как прошел день?

— Странно,— честно признался юноша. — А у тебя?

— Тоже странно, даже очень. Из-за этого приглашения я чувствую себя прямо-таки знаменитостью.

— Каким путем пойдем домой? — спросил Терри.

— Думаю… Подожди минутку, — насторожилась девушка, покосившись туда, где стояла «репортерша». — Лайза называет какие-то имена. — Может, как своего рода компенсация глухоты, зрение Ники было великолепным — она могла читать по губам на достаточно большом расстоянии. — Перечисляет всех, кто приглашен на вечеринку, — продолжила Ники. —Девять человек…

— Только девять,? — удивился Терри.

— Это она так говорит. В списке ты и я, Триша, Рики Шорр, Мёрфи Картер, Анджела Мартинер, Лес Уиттл, Дэвид Соммерс и… и Алекс Биле.

— Алекс? О, замечательно, — язвительно пробормотал Терри. Раньше они с Алексом были лучшими друзьями. Вместе росли, вместе играли в теннис, даже с девочками гуляли вместе — вплоть до прошлого года, когда Ники перестала встречаться с Алексом и отдала предпочтение Терри.

Но чувства Алекса к бывшей подруге остались прежними, поэтому у Терри нет-нет да и закрадывались сомнения — а действительно ли изменились ее чувства к Алексу?

— Весь этот список довольно странный, — продолжала Ники. — Никто из нас с Джастин близко не знаком и особенно ничем не выделяется, за исключением, может быть, Мёрфи и Дэвида. - Оба они были членами футбольной команды и играли в баскетбол. Анджела — стройная, хорошенькая, с рыжими волосами — имела репутацию легкомысленного человека, а Лес, местный вундеркинд, напротив, отличался замкнутым характером и держался особняком. Терри никак не мог уловить смысл в их приглашении.

Но он вдруг испытал радость от того, что наряду с Алексом Биле тоже попал в список.

— О, смотри, — прервала его мысли Ники. — А вот и Джастин. Может, она пояснит, по какому принципу составляла эту компанию.

Джастин как раз показалась в дверях школы и стала быстро спускаться по ступеням. Толпа ребят ринулась к ней. Неохотно Терри последовал за Ники по лестнице навстречу Джастин.

— Где ты была весь день? — спросил у нее кто-то.

— На приеме у врача в Уэйнесбридж. И вернулась буквально только что.

— Ладно, брось. Поясни лучше свой список.

— Что пояснить? — ласково спросила Джастин. — Просто у меня устраивается вечеринка.

— Я понял! — воскликнул Мёрфи Картер. — Если посмотреть внимательно, то можно заметить, что каждый приглашенный — либо спортсмен, либо примерный ученик, либо чей-то ухажер. Это так, Джастин?

— Прошу прощения, но не понимаю такой постановки вопроса, — пожала плечами девушка. — Я пригласила несколько человек, с которыми хотела бы познакомиться поближе. — Она была одета в белое шерстяное облегающее платье и со своими светло-серебристыми волосами и зелеными глазами походила на модель еще больше, чем раньше.

— А мне мысль Мёрфи нравится, — заметил Дэвид. — «Примерные» и «спортсмены».

— Ну, а что об этом думаешь ты, примерный ученик? — спросил Мёрфи у Терри, заметив его в толпе. — Хватит у тебя смелости пойти на эту тусовку и пробыть там всю ночь?

— Надеюсь, вы все придете, — сказала Джастин и, одарив Мёрфи ослепительной улыбкой, спросила: — Могу я рассчитывать на тебя?

— Ну… конечно, — растерявшийся Мёрфи выглядел ужасно глупо.

— Ты можешь рассчитывать также и на меня, — заверил девушку Дэвид.

— Я рада, — продолжала Джастин. — Итак, вы оба должны пообещать, что пригласите меня потанцевать. У меня хорошая стереосистема, и я купила кучу отличных танцевальных компакт-дисков.

Терри обратил внимание, как ловко Джастин «умаслила» Мёрфи и Дэвида и как они купились на это.

— Эй, я бы тоже хотел потанцевать с тобой, — крикнул Бобби Маккори, появившийся откуда-то со своим дружком Марти Дэнфортом. Бобби играл в школьной футбольной команде, но обладал скверным нравом, и поэтому большинство других парней с ним старались не общаться. Они с Марти слыли самыми большими задирами в школе.

— Хорошо, Бобби, я хотела бы потанцевать с тобой, — голос Джастин приобрел вдруг насмешливый оттенок: — Почему бы тебе не прийти на мои занятия аэробикой?

Все ребята рассмеялись, и прежде, чем снова обратиться к Джастин, Бобби свирепо посмотрел на них.

— А почему бы мне вместо этого не прийти к тебе на вечеринку, — предложил он. — Ты, очевидно, просто забыла пригласить меня, да?

— Нет, — снова улыбнулась Джастин. — Я не забыла.

— Тогда тебе лучше передумать, — сердито произнес Бобби. — Мне и Марти не нравится быть за бортом.

— Мне жаль, что ты все так воспринимаешь, — примирительным тоном продолжала Джастин. — Но это — небольшая вечеринка, и вы, ребята, — не в списке.

— Ну что ж, раз так — посмотрим, — в голосе Бобби прозвучала угроза. — Пошли, Марти, — обратился он к своему дружку. — К черту этот курятник, лучше развлечемся. - Они отошли от толпы, уселись на свои мотоциклеты и со страшным ревом унеслись. У Терри возникло ощущение, что парни это так не оставят, однако Джастин не выказала ни малейших признаков беспокойства.

— Эй, Джастин, а как насчет пар? — поинтересовался Мёрфи. — Я хотел бы прихватить свою подружку, можно?

— Это не тусовка, — ответила Джастин. — Моя вечеринка вообще не из этой категории.

— Но мы с Моникой встречаемся уже два года, — пытался уговорить ее Мёрфи.

— Тем более. Я уверена, она не побоится дать тебе немножко свободы на одну ночь, — не уступала «модель».

Терри и Ники уже собирались уйти, когда с грохотом открылась входная дверь и из школы развязной походкой вышел Алекс Биле. Его огромная, мускулистая фигура, казалось, занимала все пространство в радиусе одного фута. Терри не мог не отметить, что Алекс со своими светлыми волосами, самоуверенной улыбкой и веселыми темными глазами был красив. Приблизившись к Джастин, Алекс ей подмигнул.

— Я получил твое приглашение, — сказал он.

— Отлично, — ответила Джастин. — Надеюсь, что могу рассчитывать на тебя.

— О, конечно, ты можешь «рассчитывать» на меня, — подтвердил Алекс. — Один, два, три, четыре, пять…

«А что последует после пяти, Алекс?» — думал Терри. При виде Алекса он становился беспокойным и язвительным.

— Я знала это, — снова улыбнулась Алексу Джастин. Она повернулась и помахала все еще стоявшим ребятам: — Ас остальными увидимся позже, — сказала на прощанье и прошествовала к автостоянке.

Терри взял Ники за руку и нежно сжал ее. Но прежде, чем они спустились по ступенькам, громко прозвучал голос Мёрфи Картера: — Эй, Терри, примерный, куда ты так спешишь?

— Мы идем домой, — ответил Терри. — А что?

— Да Ничего, — продолжал Мёрфи. — Просто ты так и не ответил на мой вопрос. — Он быстро рассказал Алексу свою версию: на вечеринку идут одни примерные ученики и спортсмены. — Ну, я и спросил Терри, сможет ли он прийти туда и пробыть всю ночь.

— Хороший вопрос, — рассмеялся Алекс. — Ну и как, ты сможешь?

— Н да. Дом с привидениями,— нарочито испуганно ответил Терри. — Уже дрожу от страха.

Алекс, подражая голосу графа Дракулы, произнес:

— Даже если это будет на улице Кошмаров?

— Насколько я знаю, это будет на другой улице, — заметил Мёрфи. — А весь этот треп насчет обитающих там привидений’— просто предрассудки.

— Не уверен, — задумчиво возразил Биле.

— Вот те раз, Алекс у нас, оказывается, из примерных да робких? - т слегка растерялся Мёрфи. — Эй, так ты на чьей стороне?

— Брось, Мёрфи, не наезжай, — сверкая своими темными глазами, попытался отбрыкаться тот, — Хэллоуин на улице Кошмаров? Я готов. — Со странной самодовольной ухмылкой на лице Алекс снова повернулся к Терри. — Так как, Терри? Полагаешь, ты и остальные «примерные» сможете пробыть всю ночь в доме с привидениями?

— Никаких проблем, — оборонялся Терри. — Л вот уверен ли ты, что мама позволит тебе гулять поздно вечером?

Алекс пропустил выпад бывшего друга мимо ушей и позвал Рики Шорра, направлявшегося к автостоянке и несшего в руках свой бумажный пакет с почившей работой по биологии. — Эй, Шорр! Л как насчет тебя? Ты присоединишься к команде Терри и придешь на вечеринку?

— Конечно, приду, — ответил Рики. — Только я не «примерный ученик».

Алекс, Дэвид и Мёрфи прыснули со смеху.

— Мне это нравится, — сказал сквозь смех Мёрфи. — Он не «примерный»!

— У него не хватает смелости быть «примерным»! — выпалил Дэвид, и все трое снова покатились со смеху, обмениваясь шлепками по ладоням в знак одобрения.

— Итак, Терри, кто еще в твоей «команде»? — спросил Алекс. — Наверно, Лес Уиттл и Триша? Думаешь, у них хватит духу прийти?

— Спроси их об этом сам, — ответил Терри и, готовясь к словесной дуэли, набрал в грудь воздуху.

Ники бросила на него беспокойный взгляд и повернулась к спортсменам:

— Ладно вам’, мальчики. Хватит уже, — Сказала она. — Это вам не состязание, а вечеринка. Почему бы нам всем просто не…

— Извини, Ники, -’-отозвался Мёрфи. — Может, это и было задумано как вечеринка, но сейчас это уже состязание «спортсменов» с «примерными».

Какое-то время выведенный из себя Терри стоял молча. Алекс всегда пытался подначить его.

Почему он не мог просто смириться с тем, что теперь Ники была не его девушкой?

—Для своих игр найди кого-нибудь еще, — выдавил наконец из себя Терри. — Пошли, Ники.

— Иначе говоря, — не унимался Алекс, — ты еще не дорос до этого. В таком случае, Ники, присоединяйся к нашей команде. Похоже, Терри не уверен, что может защитить тебя.

— Я могу позаботиться о Ники, и уж наверняка получше, чем ты! — теряя самообладание, закричал Терри, и сразу же почувствовал себя неловко.

— Вы, оба, перестаньте вести себя, как дети! — не выдержала Ники. — Я в состоянии позаботиться о себе! И, к вашему сведению, не принадлежу ни к какой так называемой команде! Это — самая дурацкая мысль, какую только можно услышать!

— Да? — протянул уязвленный Алекс. — Тебе, наверное, следовало бы дважды подумать, прежде чем Так говорить, — он сделал шаг вперед, от гнева лицо его сразу потемнело.

— Спокойно, Алекс, — попытался сбить его пыл Терри. — Никто ничего обидного не имел в виду. Это просто вечеринка, не так ли?

— Теперь это больше, чем просто вечеринка, — сквозь зубы произнес Алекс. — И ты сам прекрасно понимаешь это. — Он повернулся и быстро направился к стоянке.

Школьники начали расходиться.

— Эй, капитан «примерных», — весело кричал с парковки Рики. — Мы их раздолбаем, да, парень?

— У них нет ни одного шанса, — крикнул в ответ Терри, еще не осознавая, что брошенный Алексом вызов был им принят. — Покажем им, кто в действительности «примерные да робкие». И это точно будем не мы.

Он хотел было взять Ники за руку, но, удивленный, замер. Девушка пристально смотрела на него с выражением озабоченности на лице.

— Эй, Мордашка, — позвал ее Терри, — в чем дело?

— Глупое состязание, — произнесла Ники, нахмурившись. — Зачем ты позволил этим парням втянуть себя?

— Никто никуда меня не втягивал, — пытался оправдаться Терри. — Кроме того, нет причин для беспокойства. Это просто розыгрыш.

— Для тебя — может быть, — сказала Ники, — но не для Алекса. Ты видел его лицо? Он воспринял все это серьезно. Очень серьезно.

Благодаря тому, что на вечеринке за молодежью должен был присматривать дядя Джастин, добиться разрешения родителей уйти на всю ночь Терри удалось без особого труда. Убедить же родителей Ники оказалось труднее, но и они сдались, когда увидели костюм, над которым она трудилась не один час.

В оставшееся до вечеринки время Терри, Рики, Лес и Триша — команда «примерных» — выдумывали разные проделки и трюки. Правда, Терри присутствовал, при этом только раз, да и то без особого энтузиазма, зная, что настоящее соперничество развернется между ним и Алексом.

Ники же участвовать во всем этом категорически отказалась. Однако вечеринку ждала с нетерпением.

Тем временем каждый день в школе походил на «день дураков». Сначала были просто невинные шутки.

Например, однажды утром «спортсменам» удалось до смерти напугать Рики Шорра — из шкафчика прямо на него выпрыгнула огромная пластиковая змея.

Затем Лес незаметно пробрался в раздевалку к «спортсменам» и выдавил в кроссовки Алекса и Мёрфи крем для бритья.

Днем позже кто-то позвонил Трише и сказал, что в состязании среди «примерных» она выиграла полтонны дохлой рыбы.

Но потом забавы перестали быть такими безобидными. Впервые это произошло за два дня до Хэллоуина, когда Терри подошел к своему шкафчику, открыл его и, как обычно, не глядя, достал теннисную ракетку.

«О-о-о».

Что-то влажное и холодное, как рыба, задело его

поруке.

Терри с отвращением отбросил ракетку. Затем отступил, заставил себя взглянуть на нее. Со струн невидящими глазами на него смотрела ощипанная куриная голова. «О, боже».

Юноша подобрал ракетку и развернул записку, обернутую вокруг ручки: «Это для твоего костюма, «примерный ученик». Но дальше будет хуже — до тех пор, пока не выйдешь из игры и не забудешь о вечеринке».

— Очень умно, Алексе, — произнес Терри.

Пожав плечами, выбросил куриную голову и записку в ближайшее мусорное ведро. «Как могло случиться, что мы е Алексом стили такими врагами?» — удивлялся Терри. Он вспоминал годы, когда они были соседями и вместе росли.

Какими хорошими друзьями они были тогда. Неразлучными. Почти.

А теперь не выдерживали вместе и пяти минут без того, чтобы не начать какой-нибудь ненужный спор!

Да, их соперничество было глупым, таким глупым.

Но даже сейчас Терри все равно не хотел терять Алекса. Ни сейчас, ни потом. Никогда.

В четверг, в день вечеринки, Терри спешил в школьную библиотеку делать курсовую работу по биологии. В качестве темы он выбрал проращивание семян. Ему это было интересно, но оказалось сложнее, чем можно было себе представить.

Терри хотел прорастить некоторые семена и сохранить их на различных стадиях роста, однако у него ничего не получилось. Поэтому вместо этого он собирался сделать рисунки.

Юноша завернул за угол как раз перед библиотекой и… замер. В конце зала находилась небольшая группа школьников, в том числе Мёрфи, Дэвид, Алекс и… Ники. Девушка была одета в ярко-красный свитер и клетчатую юбку и выглядела такой хорошенькой, что Терри почувствовал непреодолимое желание подойти и обнять ее. Но Ники разговаривала с Алексом и улыбалась.

Первым, кто заметил Терри, был Алекс. Однако он ничего не сказал, а просто посмотрел на Терри так, будто тот был каким-то жуком. Затем демонстративно перевел взгляд на Ники. Наклонился совсем близко к ее лицу и что-то сказал. Ники, недовольная, быстро покачала головой, а «спортсмены» со смехом удалились. Терри заставил держать себя так, словно ничего не видел.

— Привет, Мордашка, — поздоровался он.

— Привет, Терри, — ответила Ники. Потом улыбнулась, но это не была ее открытая улыбка. Она казалась озабоченной,

— Ну и что это было? — спросил он как бы между прочим.

— А что было?

— С Мёрфи и Алексом. О чем вы беседовали?

Какое-то время Ники не отвечала, а затем одарила Терри взглядом — взглядом, который означал, что он вступает на опасную территорию.

— А почему я не могу поговорить с ними? — спросила она, насторожившись.

— Ну, просто потому… потому, что они из другой команды, — нашел ответ Терри. Затем, стараясь превратить все в шутку, добавил: — В конце концов, это же — война!

Но девушка шутку не приняла.

— К твоему сведению, это не так, — сказала она. — И ни в какой команде я не участвую. Или ты забыл?

— Я помню, но… Хорошо, ты собираешься пойти на вечеринку со мной, поэтому…

— Я пойду на вечеринку с тобой, — прервала его Ники. — Но разговаривать буду с тем, с кем пожелаю.

Терри понимал, что она права.

— Извини, — сказал он. — Я не хотел тебя обидеть. Просто ты показалась мне несколько озабоченной.

— А я действительно озабочена, — призналась Ники. — Эта вечеринка начинает казаться все более и более странной.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, это глупое состязание. Джастин наверняка тоже замешана в нем. И я до сих пор не могу понять, по какому принципу составлен список гостей. Ведь эти люди просто несовместимы.

— Я знаю, — согласился молодой человек. — Ну и что?

— И почему она сказала, что никто не может привести себе пару? — продолжала Ники.

— Для нас это не проблема, — заметил Терри. — Или ты хочешь сказать, что у тебя нет желания идти?

— Нет, я не это имею в виду. Но, Терри, будь осторожен. Сегодня утром Анджела сказала мне, что «спортсмены» готовят к вечеринке несколько действительно опасных трюков.

— Например?

— Не знаю. Но я спросила об этом Алекса.

— Ну и что он ответил?

— Ничего. Просто сказал, что я должна присоединиться к его команде, — ответила Ники, еще больше расстраиваясь. — И что водиться с «примерными» для меня может быть опасным!

Терри набрал в грудь воздух и задержал дыхание.

— А что сказала ему ты? — спросил он через мгновение, презирая себя за этот вопрос. Но ему необходимо было знать.

— О-о, сказала, что он прав и что я присоединяюсь к «спортсменам». Что ты думаешь по этому поводу?

В ее голосе звучал явный сарказм, и Терри почувствовал себя ужасно.

— Ники, прости. Я не хотел…

— Что толку извиняться? — прервала его девушка. — Я не могу понять ваше с Алексом поведение. Вы оба относитесь ко всему этому чересчур серьезно! Почему бы вам не быть проще и не воспринимать все как обычную вечеринку?

— Но это не я воспринимаю это слишком серьезно, — оправдывался Терри. — Приколы устраивает Алекс. Это он угрожает мне, пытаясь породить между нами проблемы…

— Послушал бы ты сам себя, — снова прервала его Ники, темные глаза которой сверкали гневом. — Почему ты не хочешь понять, что относишься к Алексу так же ревниво, как и он к тебе! Вот что в действительности стоит за вашим дурацким состязанием!

Рассерженная, она повернулась и пошла к выходу.

Терри хотел было пойти за ней, но пересилил себя. Он знал, что Ники всегда требовалось какое-то время, чтобы остыть.

В библиотеке Терри, обложенный книгами, просидел вплоть до закрытия, но если бы он находился на многолюдной железнодорожной станции — результат его работы был бы таким же. Парнишка тупо смотрел на фотографии семян, но видел только стоящее перед глазами лицо Алекса Биле.

Что бы ни замышлял Алекс, он не собирался останавливаться на полпути, рассуждал Терри. Но и сам не хотел отступать, несмотря на предупреждения об «опасных» трюках. В конце концов, речь шла о Хэллоуине, так что и трюки, и приколы, и все такое прочее было оправдано».

Но, хотя молодой человек и пытался не принимать создавшуюся ситуацию всерьез, он не мог отделаться от нехорошего предчувствия.

Терри шел из библиотеки на следующий урок, когда услышал сердитые голоса, доносившиеся из-за двери тамбура кафетерия. Он уже собирался пройти мимо, когда его слух резанул тихий вскрик и испуганный девичий голос:

— Прекрати! Ты делаешь мне больно!

Сердце юноши гулко застучало. Он распахнул дверь. В тамбуре находились Бобби

Марти Дэнфорт, а между ними — бледная и испуганная Джастин.

— Я не могу! — лепетала она. — Разве вы не понимаете? О вечеринке уже объявлено…

— Тогда тебе лучше ее отменить, — интонация, с которой это произнес Бобби, была очень грубой.

Девушка попыталась уйти, однако хулиган держал ее за запястье.

— Сделаешь так, как мы сказали, Джастин, — приказал он. — Отказа мы не принимаем.

Не задумываясь, Терри двинулся прямо на них.

— Эй, вы, двое, — выкрикнул он, — отпустите ее.

— Ух ты, — Бобби сделал удивленное лицо, — кто-то что-то пропищал?

— Это я вам говорю, — продолжал Терри. — Хватит.

— Я что — должен испугаться? — внешне Бобби сохранял спокойствие, но запястье девушки все-таки отпустил.

— Ладно, Бобби, — сказал Марти. — Мы можем закончить это позже.

— И не надейся — по-другому не будет, — добавил Бобби, адресуя эту реплику Джастин. Затем направился к дверям кафетерия, но внезапно остановился, повернулся и, пристально глядя на нее, произнес: — У тебя есть время до завтрашнего утра, чтобы передумать.

— Забудь, — ответила Джастин. — Вы не приглашены.

— Посмотрим, — ухмыльнулся Марти и, тыча пальцем в Терри, добавил: А ты, примерный, если и впредь будешь мелькать у меня перед носом, то маска на Хэллоуин тебе не понадобится.

И громилы не спеша исчезли в глубине холла.

Некоторое время Джастин смотрела им вслед.

— Хорошие ребятки, — наконец произнесла она.

— Думают, что крутые, — сказал Терри. — Но случись что, и, возможно, именно они окажутся самыми большими трусами в Шейдисайде.

— Что ж, может быть. А вот ты поступил действительно смело, — Джастин одарила его ослепительной и завлекающей улыбкой. — Спасибо.

Терри заметил, что волосы ее были сплетены в косу и что одета она была в бежеватого цвета свитер, выгодно оттенявший зеленые глаза девушки.

— Слушай, ты не беспокойся насчет этой парочки, — сказал он. Но тут до Терри вдруг дошло, что он наделал, противопоставив себя двум самым задиристым парням в Шейдисайде.

Терри улыбнулся. Как хорошо было снова видеть ее счастливой! Да и он впервые за неделю почувствовал себя спокойно.

— Итак, каким путем мы пойдем домой сегодня? — спросил парнишка. — Длинным или коротким?

— Думаю, длинный маршрут был бы в самый раз, не так ли? — сжимая ему руку, ответила девушка.

— Конечно, — подтвердил Терри. Для него много значили лишние десять минут, которые они могли провести наедине друг с другом.

Терри утрамбовал свои вещи в сумке.

— Вот, клади сюда свои книги, — предложил он Ники.

Она протянула ему стопку книг. Из ее рук выскользнул и упал на пол учебник географии, из которого вылетел маленький клочок бумаги. Не спеша, НИКИ подняла его, посмотрела и… тяжело задышала.

— Что это? — Юноша взял у нее бумажку. Большими печатными буквами на ней было написано:

ТЕБЕ ЗАХОЧЕТСЯ ЕЩЕ И ОСЛЕПНУТЬ.

«Это лед», — стучало в голове у Терри. Он мгновенно ощутил сплошной холод внутри, словно превратился в лед.

А затем бросило в жар — от ярости.

— Не могу поверить, что кто-то способен на такую жестокость! — наконец молодой человек обрел дар речи.

Ники ничего не ответила. Он стояла, явно расстроенная.

— Есть только один человек, который мог сделать такое, — продолжил Терри. — И ты знаешь это так же хорошо, как и я.

— Не начинай, Терри, пожалуйста, — взмолилась девушка.

— Я ничего не начинал, но готов кое-что закончить! — горячился тот. — За всем этим стоит Алекс. Это может быть только он.

— Терри, нет, пожалуйста, не надо! — Ники схватила его за руку. — Это не Алекс. Я нравлюсь Алексу. Ты ошибаешься. Не то думаешь.

— Послушай, Ники, я знаю, ты…

— Ты не знаешь, кто это. Если что-нибудь скажешь Алексу, будет еще хуже!

— Да, но я не могу просто…

— Пожалуйста, — упрашивала его Ники. — Давай просто забудем это.

— Забыть? — Терри был шокирован ее словами.

— Это… это просто шутка, — продолжала Мордашка. — Подлая и глупая, но все же — i утка. И если мы сделаем вид, что ничего не произошло, то кто бы это ни был, он не получит никакого удовольствия.

Терри чувствовал, что его любимая, возможно, права, но все равно ему это не нравилось.

— Так ты предлагаешь о записке не распространяться?

— Вот именно, — подтвердила Ники. — И не показывать, что чем-то расстроен.

— Это потянет на академическую премию, — начал уступать Терри.

— Пожалуйста, Терри, ради меня, — продолжала умолять его Ники.

Он посмотрел на нее с высоты и почувствовал, что смягчается. В такие моменты юноша наиболее остро ощущал, насколько дорога ему Ники и что он готов сделать для нее буквально все.

— О’кей, Мордашка, — сдался Терри. — Только ради тебя.

Девушка приподнялась на цыпочки и чмокнула его в щеку.

— Спасибо.

— У меня идея, — оживился Терри. — Давай пойдем домой с заходом в «Пите пиццу». Там, за кока-колой, мы и прорепетируем наше представление на премию Академии.

Ники снова одарила его искренней, ласковой улыбкой.

— Ну, вот ты и в порядке.

«Пите пицца» была одним из наиболее популярных мест среди подростков Шейдисайда, и в тот день она была заполнена учащимися как средней школы, так и ближайшего колледжа. Но Терри и Ники повезло — они нашли свободный столик.

Пока ждали заказ, Терри начал рассказывать Ники о своей курсовой работе по биологии. В пиццерии было так шумно, что он едва слышал ее, зато девушка улавливала все его слова. Терри как раз перешел к главе о делении семечка, когда подруга прервала его.

— Терри, смотри, — показала она куда-то пальцем.

Юноша повернулся в указанном направлении и увидел Джастин, стоящую в телефонной кабинке.

— А не пригласить ли ее составить нам компанию? — предложил он. — Джастин сказала мне, что хотела бы познакомиться с тобой поближе.

— О’кей, — согласилась Ники. — Сейчас мы просто последим за ней и… — она замолкла на полуслове,, и на ее лице появилось странное выражение..

Терри взял ее за руку.

Что случилось? В чем дело, Ники?

— Может, ничего, — ответила та. — Но… посмотри на Джастин.

Терри снова посмотрел в сторону кабинки. Джастин все еще что-то говорила в трубку, но лицо девушки приобрело такое странное и напряженное выражение, что изменилось до неузнаваемости — теперь это был совершенно другой человек - вдруг постаревший и жестокий.

— Я не хотела подслушивать, — сказала Микки, — но… прочитала по губам. Она сказала: «Они заплатят. Каждый из них заплатит».

Глава?

Ночь на Хэллоуин

Поднялся сильный ветер, беспорядочные порывы которого проносились по старому кладбищу, сотрясая голые ветки деревьев, похожие на кости. По мере приближения к дому Камеронов Ники сжимала руку Терри все сильнее. Они шли следом за Мёрфи, который все еще продолжал посмеиваться над их испугом.

Вдруг что-то заставило Ники обернуться. По кладбищу шли еще двое, и их костюмы сверкали в бледно - серебристом свете октябрьской луны.

Дело в том, что всем рекомендовали один и тот же маршрут. Каждый должен был припарковаться в тупике улицы Кошмаров и пройти к дому Джастин коротким путем через кладбище.

Несмотря на проделку Мёрфи, основательно напугавшую его и Ники, Терри не мог не согласиться, что путь через кладбище отличная идея. Чтобы создать атмосферу Хэллоуина: вызвать состояние нервного возбуждения, ожидание чего-то ужасного -— так, чтобы мороз по коже,— действительно, лучше не придумать!

Вблизи особняк Камеронов имел даже более таинственный и мрачный вид, нежели с кладбища.

По обе стороны его стояли бесплодные деревья, выглядевшие на возраст в несколько сотен лет. Окна первого этажа были забраны массивными железными решетками, о которые при порывах ветра хлопали деревянные ставни.

«Да, — невольно подумалось Терри, — может, они и ремонтируют этот старый особняк, но он все равно сильно смахивает на дом из фильма ужасов. Может быть, и привидения здесь действительно водятся». Как раз в этот момент ветер на мгновение утих и из дома донеслись музыка и смех. Все говорило о том, что вечеринка уже началась.

Мёрфи в развевающемся на ветру костюме мертвеца протопал по ступенькам на крыльцо. Терри бросил взгляд на Ники и, подбадривая, сжал ей руку. Девушка была одета так, как одевались на праздники в далеком прошлом — в старомодное, но красивое бальное платье из красного атласа и ниспадающую свободными складками черную накидку. Ники была очаровательна. Возбужденно улыбаясь другу, она надела свою блестящую черную полумаску.

В центре старой дубовой двери виднелся массивный, с витиеватым орнаментом дверной молоток в виде черепа. Терри уже потянулся к нему, чтобы постучать, когда вдруг прямо ему на руку упал огромный волосатый паук.

— А-а-а! — пронзительно завизжала Ники, и Терри отскочил назад. Сердце его бешено колотилось.

— Прикол! — раздался гогот.

Терри повернулся на голос и увидел Мёрфи, стоящего на выступе с внешней стороны крыльца и прятавшегося за виноградными лозами. Продолжая смеяться, Мёрфи спрыгнул на крыльцо. Гигантский резиновый паук был прикреплен резинкой к длинному шесту, которым подросток дергал вверх-вниз наподобие детской игры «чертик на ниточке».

Он покатывался со смеху:

— Вас действительно легко напугать. Если все «примерные» такие же, то «спортсменам» выиграть состязание — раз плюнуть.

— Очень смешно, Мёрфи, — отозвался Терри. Он глубоко вдохнул и рассмеялся.

Поправив свою маску, снова протянул руку, чтобы постучать. Раздался скрип, и дверь медленно открылась.

Гостиная внушала суеверный страх; это был кошмарный сон наяву, предел фантазии, соответствующей атмосфере Хэллоуина. Каждый угол затянут искусственной паутиной, а с потолка свисали и взирали на вошедших вырезанные из картона скелеты, ведьмы и летучие мыши.

Вдоль узкой галереи, проходящей по верху одной из стен, были развешаны цветные лампочки, свет которых в ритме музыки выхватывал комнату из полумрака, и от этих мерцающих огней все казалось таинственным и жутким. Еще одним источником света был огромный камин, над которым поднимались клубы зеленоватого пара, где в большом черном котле что-то кипело.

Вся мебель была старинной, но грохочущая из скрытых динамиков музыка — ультрамодной. В целом создавался эффект самого современного замка с привидениями.

Даже Мёрфи был поражен.

— Ух ты, — не смог сдержать он восторга, войдя в гостиную. — У меня нет слов!

—О, Терри, это так здорово! - Ники в возбуждении сжала его руку.

Они все еще стояли, восхищенные, в дверях, когда гостиную пересекло прекрасное — или зловещее — видение. Терри потребовалось некоторое время, чтобы узнать в нем Джастин. Она была во всем черном — в облегающем атласном платье с глубоким вырезом и туфлях на высоком каблуке. Густые светлые волосы были схвачены наверху, а лицо и шея — напудрены до мертвенной белизны, с которой контрастировал красный цвет ее полных губ и светящаяся зелень глаз.

— Похожа на ту брюнетку с телевидения, что ведет программу фильмов ужасов. На Эльвиру, — прошептал Терри.

Выдержав паузу для большего эффекта, Джастин приветливо улыбнулась.

— Добро пожаловать в мой склеп! — приветствовала она пришедших. — Почти все уже здесь. А то мы уже начали думать, что вас забрали вурдалаки!

— Отличный костюм, Джастин, — похвалила хозяйку Ники.

— Спасибо. Я всегда хотела быть вампиром, — Джастин произнесла фразу так, как будто и впрямь желала этого, затем рассмеялась. — Твой костюм тоже хорош. Он напоминает мне один из тех, что я видела на венецианском карнавале.

— Где-где? — не поняла Ники.

— На большом празднике, который устраивается в Венеции раз в год, — пояснила Джастин. — Все наряжаются и веселятся на улицах и каналах. Это в Италии, — добавила она. — Я жила там с моим… моим дядей. Кстати, дядя Филип, познакомься с моими новыми друзьями.

Из тени камина выступил очень худой человек в голубом костюме клоуна и загримированным лицом. Под правым глазом у него блестела наклеенная слеза.

— Это Мёрфи Картер, Ники Мейер и Терри Райан, — представила вновь прибывших Джастин.

— Очень рад познакомиться со всеми вами, — поздоровался Филип, внимательно изучая каждого своими печальными клоунскими глазами.

— И нам очень приятно познакомиться, — сказал Терри, пожимая его руку. — Этот зал впечатляет.

— Да-да, — согласилась с Терри Ники. — Это — самая невероятная вечеринка из всех, на которых я бывала.

— В самом деле? Спасибо, — поблагодарил их Филип. — Мы специально пригласили специалиста из «Старфлайт диско» установить освещение и динамики. Джастин скупила все подходящие кассеты и компакт-диски, которые нашла в продаже. В общем, сделали все, чтобы получилась незабываемая вечеринка.

— Разрешите мне взять вашу верхнюю одежду, — сказала Джастин. — Проходите и присоединяйтесь к остальным. Закуска — на крышке гроба, а содовая охлаждается в том котле.

С этими словами хозяйка дома и ее дядя отошли к другим гостям.

Перед камином танцевала какая-то парочка, а остальные приглашенные поглощали закуски, болтали и смеялись. Терри, застыв у двери, продолжал рассматривать фантастически оформленную гостиную — все это напоминало съемку фильма ужасов.

«У Джастин и ее дяди, очевидно, куча денег, — подумал Терри. — Эта вечеринка должна была обойтись недешево.

Интересно, зачем ей понадобилось так тратиться ради девятерых человек?»

— Неплохо, да? — произнесла стоявшая рядом Ники.

— Неплохо, говоришь? Ты шутишь! Это просто великолепно! — воскликнул Терри.

— Они изрядно выложились на эту вечеринку, — продолжала девушка, словно прочла его мысли. — Интересно знать, чего ради Джастин пошла на все это?

— Меня это тоже интересует. Как знать, может, мы — ее любимый объект благотворительности.

— Значит, нам повезло, — поддержала шутку Ники. — И все же я хотела бы узнать о ней побольше.

Терри рассмеялся. Среди всех его знакомых Ники была самой любопытной.

— Послушай, Мордашка, — сказал он. — Выступить в роли Нэнси Дру ты можешь и позже. А сейчас пойдем проверим, какие тут напитки.

Молодой человек взял ее за руку и повел в другой конец комнаты. Как и сказала Джастин, «столом» служил черный блестящий гроб. На нем стояли аппетитно разложенные сыр, хлеб, крекеры, различные приправы и закуски, в том числе такие, какие Терри в жизни не видел. Выше, на полке, стояли большие блюда с чипсами и тарелки со всякого вида пиццей — с перцем, грибами, сосисками. Внизу, под всеми яствами, чернел огромный котел со льдом и дюжиной банок с прохладительными напитками.

— Ничего себе! — Терри был ошарашен. — Никогда не видел столько еды на вечеринках.

— Я тоже, — согласилась Ники, — разве что, может быть, на Новый год, когда мои родители собирают гостей. — Попробовав Крекер, покрытый чем-то розовым, она восхитилась. — Вкуснотища! Интересно, что это?

— Салат из тарами, — произнесла Анджела, которая неожиданно появилась рядом. Она тронула Ники за плечо и повторила сказанное так, чтобы та могла прочитать по губам. — Это греческое блюдо, приготовленное из рыбьей икры. Я уже поинтересовалась у Джастин. Она научилась делать его, когда жила в Греции.

— Это вкусно, — задумчиво повторила Ники. —

Попробуй, Терри.

— Икра? Нет, спасибо. Я уж лучше пиццу! — Терри шагнул в сторону, оценивая костюм Анджелы. Она была одета как байкер: вся в коже и даже с татуировкой на руках и шее. — Потрясающий прикид, — похвалил он ее наряд.

— Спасибо! — ответила Анджела. — Но тут у некоторых костюмы — закачаешься. Ты должен видеть. Определенно, это — замечательная вечеринка.

В то время как Ники пробовала что-то зеленое с белыми завитками, Терри уплетал пиццу и наблюдал за остальными участниками вечеринки. В полумраке разглядеть их было непросто, однако ему удалось узнать Тришу и Дэвида, болтавших в углу. Дэвид был облачен в свою баскетбольную форму, только вместо мяча держал в руках большой круглый - череп из папье-маше.

Трища, лицо которой выражало радость и возбуждение, была экипирована как капитан болельщиков пятидесятых годов — в облегающем розовом свитере, короткой белой юбке и высоких белых ботинках. Кроме того, она держала в руке здоровенный мегафон, который доставлял ей явное удовольствие.

Перед камином танцевали Джастин и Мёрфи — «вампир* и «мертвец». Они смотрелись довольно зловеще, словно персонажи фильма ужасов.

Терри рассматривал последнюю пару, когда услышал странный шум за спиной. Он обернулся и вытаращил глаза, затем расхохотался. И не мог остановиться. Это был Рики Шорр, наряженный лягушкой.

На нем было длинное трико ярко-зеленого цвета и ласты, а на макушке — полумаска с выпученными черными глазами.

— «Ква-а», — выдал Рики.

— Можешь спросить ее об этом позже, — закончил разговор Терри. Зазвучала другая мелодия и они снова принялись танцевать. Терри смотрел на Ники с гордостью — она была самой красивой девушкой. Джастин выглядела слишком отталкивающе, Анджела была похожа на бродяжку, зато красное платье Ники прекрасно сочеталось с играющим цветом ее щек и губ и заставляло ее темные глаза гореть как угольки.

Рядом с ними танцевали Рики и Триша — отвратительная зеленая лягушка и упитанная капитанша болельщиков — и обоим, похоже, было очень весело.

«Да, вечеринка — просто кайф, — сказал себе Терри. — И хотя я до сих пор не знаю, зачем нас пригласили, я доволен».

Раздался щелчок - на пленке закончилась запись. Когда Филип менял кассету, раздался тяжелый стук в дверь. Джастин пошла открывать, а остальные обернулись.

На какое-то время установилась гробовая тишина. В проеме двери, ведущей в неосвещенный холл, возникла блестяще-серебристая фигура человека.

Поздний гость принял позу матадора, затем шагнул в гостиную. Теперь Терри узнал Алекса, облаченного в облегающее серебристое трико и блестящую маску. При каждом движении серебро эффектно передавало перекат его мускулатуры.

«Позер», — мелькнуло у Терри.

Ники сильнее сжала его руку и прошептала:

— Ого! Он выглядит просто фантастически! Послышались свист и крики кого-то из гостей. Даже Джастин не могла отвести глаз от Алекса.

— Дамы и господа! — произнесла она наконец. — Позвольте представить вам — Серебряный принц!

Алекс уверенно, по-хозяйски прошел по гостиной.

Терри не мог подавить в себе желания съязвить. Восторженная реакция Ники на привлекательность Алекса задела его.

— Эй, Алекс, — обратился он к сопернику, - это кем же ты вырядился? Надо полагать, Тином Вудсмэном? Или это — Тинкербелл?

Алекс рассмеялся.

— Не нервничай, Райан. У тебя так хорошо не получится и через сто лет.

Терри все еще обдумывал, как поостроумней ответить Алексу, когда снова заиграла музыка и тот принялся танцевать в одиночестве, наслаждаясь всеобщим вниманием.

Ники потянула Терри за руку.

— Брось. Давай потанцуем, — сказала она и одарила его таким нежным взглядом, что на мгновение Терри забыл про эффектный наряд Алекса. Ну, что — получил, Серебряный принц? — думал он. — Можешь красоваться сколько вздумается, а Ники все равно хочет танцевать со мной».

Чувствуя ритм музыки, Ники двигалась лучше многих девушек, с которыми когда-либо танцевал Терри.

Он ощущал в этот момент любовь к Ники. Желание вечно прижимать любимую к себе, ощущая теплоту ее тела.

Одна мелодия сменилась другой, такой же томной и романтичной. Терри губами касался волос Ники, вдыхая их приятный аромат.

ТР-Р-Р-А-А-А-А-Х!

Раздавшийся звук был подобен удару грома.

— А-а!! — завопил кто-то. — Что это? Все были напуганы. Музыка остановилась.

— Эй, что происходит?

В следующее мгновение комната наполнилась дымом. Послышались испуганные крики, тревожный шепот.

Никто не мог понять, что это было — чья-то проделка или предвестник настоящей беды.

Терри уже хотел увлечь Ники к двери, когда на середину комнаты вышла Джастин.

— Как вам мой «сюрприз»? — спросила она. Привлекательная фигура хозяйки была почти скрыта дымом. — Дядя научился делать такие вещи, когда работал помощником режиссера.

Кто-то одобрительно зашумел и захлопал. Остальные все еще пребывали в ошеломлении. Джастин улыбнулась, приподняв бровь:

— У меня припасено еще много интересного, — пообещала она. — А теперь — у кого есть желание продолжить танцы?

На этот раз аплодисменты прозвучали громче. Терри поймал себя на мысли, что ему здесь нравится. Казалось, на этой вечеринке могло произойти все, что угодно, но он был готов к неожиданностям.

— Отлично, — продолжила Джастин. — Но прежде я должна рассказать вам одну историю. Во все времена люди любили танцевать. Но на Ближнем Востоке танец — не просто развлечение. Говорят, некоторых во время танца забирали злые духи. Будто несчастные начинали танцевать все быстрее и быстрее, пока не затанцовывали себя в буквальном смысле до смерти. Я не знаю, есть ли сегодня здесь злые духи, но на Хэллоуин случиться может всякое. Итак, есть здесь храбрецы, желающие танцевать под действительно быструю музыку?

— Да!

— Тогда начали!

— О’кей!

Казалось, собравшиеся уже были готовы ко всему. «Если бы Джастин сказала прыгнуть в бассейн в костюмах, они бы сделали это», — мелькнуло у Терри.

Дата добавления: 2015-07-08