Глава XX: Власть Одного

«Не бывает двух солнц»

Красная кромка рассвета ополаскивала края облаков. Над Велиополисом все было готово к празднику. Нарядные здания и улочки, прискарбленные перьевые тучки и высокие кружевные облака. Страшной громадой рассветала Башня Славы над городом пегасов. По площадям спешили ранние пташки, чтобы поглядеть на всю эту недоступную красоту хоть одним глазком, ибо она скоро скроется в громаде процессий. Некоторые уже с вечера занимали места на крышах. Свернувшись калачиком лежали они, накрыв себя своими крыльями. Под ранний трезвон наступавшего рассвета, в палатах дворца кипела слаженная работа. Приготовления закончены и осталось только пустить в ход все сделанное этими долгими месяцами. Было решено вскрыть крипту с завещанием Воиста и прочитать перед народом имя Хельгу. Потом уже огонь возьмется за дело пожирания истины, и все на этом. В покоях грифонов уже потирали когти наследники Асмара, желающие после смерти отца поделить между собой богатые небесные владения. Как скрежетали латы у тех пернатых просто невозможно описать словами. Верховный ярф Имаст уже подготовил торжественную демонстрацию и сам примерял на голове увесистый шлем градоначальника. Он так свободно сидел на его неотесанной голове, что даже затянутый на подбородке ремень не спасал от периодического съезжания кринфиды набок.

– Мессир командарм, мы задержали… впрочем, сами посмотрите, нам нужно, чтобы вы его опознали.

Хельгу резко отпрянул от зеркала и пошел вслед за стражником в подвалы башни. Там, на грубом кучевом полу лежал навзничь его родной брат. Сомнений быть не могло: та же черно-красная грива, та же масть. Он приоткрыл веки пегасу и убедился окончательно – цвет глаз фамильный.

– Где? Г-где вы его обнаружили?

– На юге, командарм. Скреповики доложили, что он вылетел из мавзолея вашего батюшки.

– Когда это…случилось?

Хельгу едва скрывал волнения от того, что ему довелось вновь видеть родного брата. Только волнение это приобретало странные формы.

– Мы не знаем точно.

– Кто еще знает?

– Больше никого. Мы решили лететь сразу к вам, командарм.

Резкая боль подступила к горлу. Через брови прошла мелкая дрожь.

– Вы свободны. И никому ни слова… Даже их величеству.

– Есть, командарм.

Пегас из гвардии удалился, оставив Хельгу наедине с братом. Они находились в закрытой камере для тех узников, чья польза не до конца определена и не ясно, казнить его или приблизить. Здесь часто кончали свои дни родственники высоких вельмож двора и офицеров. На выходе остались два стражника. Они навытяжку ждали командарма.

Сначала Хельгу хотел разбудить брата, но затем отстранился от него и испуганно смотрел. Он не верил в то, что видел. Это все могло оказаться сном, выдумкой, фальшью. Такие безумные мысли… Тяжелое дыхание разносилось в глухих облаках. Хельгу схватился за рукоять меча и подошел к распростертому телу.
– Если бы ты меня послушал…

Хельгу немного коробило от осознания того, что он сейчас натворит. Его неуверенность сквозила из глаз, он прятал взор, инстинктивно предчувствуя что брат глядит в него.

– Братец… Как же так?

С его лба стекал пот. Гроздья влаги уже пропитали свежую рубашку для церемонии, а роза, вышитая на груди, потемнела. Он приставил меч к горлу Яорила. С глубоким выдохом, хрипящим голосом он крикнул:

– Стража! Выкиньте на улицу.

Два гвардейца тронулись к телу.

– Нет, стойте… Киньте в камеру подальше и повяжите лицо.

Два черных силуэта беспристрастно продолжили свое дело. Они заперли его в дальнем коридоре подвала с расчетом на полную изоляцию. Хельгу удостоверился в прочности решеток и сам попросил ключ.

– Копии нет? – нервно спросил он

– Нет, командарм.

– Поставьте караульных сюда.

– Все во дворце. По ордонансу короля Асмара там удвоена стража. Свободных нет.

– Тогда что прикажете делать?

– Ну… Вы могли бы поставить кого-нибудь из своих слуг.

– Черт! Даже не знаю… В-возьми ты его. И покончим с этим. После церемонии разберемся.

– Конечно, мессир. Так будет разумно.

Позвякивая кованым ключом, Хельгу удалился прочь, торопясь переменить свой костюм. Он даже не заметил в попыхах кому доверил стеречь камеру. Агенту Верелисты Радесту…

Память приходила фрагментами в голову Яорила. Он лежал на гниющей соломе в темной камере и в его мозгу вспыхивании картины разваливающейся Луны, искрящихся звезд, пока наконец, они не стали потухать, проявляя реальный мир. Из решетчатого окна двери он видел едва проступающий свет зеленого факела. Послышался шорох в коридоре и резкие взмахи крыльев. К клетке крепко прижалась морда пегаски с небесными глазами.

– Яр, это ты?! Как я рада!

– Что здесь происходит? Как я…

– Радест нам все рассказал и я примчалась как только смогла. Они схватили тебя у мавзолея.

– Мне нужно выбраться, Рел.

– Конечно.

Скрип входящего ключа и дверь распахнулась. Она была на удивление легка, несмотря на угрожающий вид. Пегасы накрыли друг друга крыльями и Релвихр прошептала:

– Ты помнишь, что обещал мне после возвращения пришпорить меня так, чтоб копыта отнялись?

– Не забуду, Рел. Но сначала отведи меня к моему дворцотделу и тогда мы начнем дело…

***

Под темными сводами кучевых облаков в холоде первых катакомб собралось совещание Верелисты. Недавняя новость о возвращении сына Воиста была главной нашумевшей темой. Теперь Верелиста должна была решиться на чью сторону встать в ходе борьбы за трон. Их избранный начальник умен и хитер. Но ведь именно Хельгу – заслуженный преемник. Построившись в кучный ряд, они наблюдали за сценой, на которую под ядовитый огонь факелов восходил светло-серый пегас. Он впился дикими глазами в собравшихся и холодный огонь зеленых глаз его источал завораживающую ненависть. Он расправил крылья и распахнул плащ, за которым мрачно-черным сверкала кираса с гербом Верелисты.

– Сегодня нам дан шанс творить историю. Десять лет наших мучений сейчас отметят ликующие простаки и полумеры. Десять лет нищеты и прозябания. Десять лет без войн и катастроф, как они и хотели. Десять лет совещательной власти пустозвонных шарлатанов. Для которых наши жизни ничего не значат. Десять лет унижения от наших врагов. Десять лет национального ничтожества.

Собравшиеся приопустили головы. Многие из них помнят это время и являлись живыми свидетелями произошедшего. Они видели как в последней битве на самом взлете была подбита империя. Вдали стоял ветеран из конклава консисторских советников, который лично участвовал при резне Сельфа. Одним своим оставшимся глазом он глядел подобострастно на юнца, который толковал такие задевающие сердце ноты.

– А знаете, почему мы не на банкете? Вместо нас приглашены грифоны. Да. Эти клювокрылые остолопы. Они теперь желанные гости. Так кто правит нами? Совет или сами грифоны? Нам запретили летать близко к дворцу. Нам привили этикет и догмы. Нас скрутили и посадили на цепь…

Атмосфера в зале накалялась. Релвихр стояла в первом ряду и ловила невольные взгляды своих товарищей, которые постепенно вслед за ней подравнивались и уплотнялись в ряды.

– Как нам остановить это? Вы знаете без меня этот способ. Мы должны опрокинуть их всех. Мы обязаны это сделать. Пришло время выбирать. И время беспощадно покажет кто трус, а кто ерой. И теперь я спрошу вас, ради нации вы готовы быть героями?

В зале протянулось молчаливое согласие, но никто не ответил. Каждый боялся оказаться крайним.

– А что для вас лучше, сдаться без боя, или проиграть, но сражаясь?! – он спрыгнул со сцены и прошелся перед агентами, вглядываясь им в глаза – У вас одна задача – служить интересам нашей Стаи. И Стая теперь требует от вас высших жертв, которых вообще не знал свет. Если я увижу хоть в одном из вас слабость, колебания, сомнения – я сразу его уничтожу. И так же вы должны поступать между собой, давя предателей и изменников.

Все агенты построились в одну ровную точеную колонну перед Яорилом.

– Будьте храбры, будьте смелы, будьте достойны. И я вас щедро вознагражу!

– Стойте командарм, вы арестованы по приказу Совета.

С лестницы спускалась грузная туша верховного ярфа Имаста в окружении гвардейцев. Имаст еще боле осунулся и поник чем раньше, его легкая самодовольная улыбочка уже сквозила явным безразличием. Морщины и жировые складки раздули лицо до непередаваемого размера. Он бы даже не смог взлететь если хотел. Стража бойко взошла на сцену и направила на него пики. Треск зеленых факелов раздавался по краям залы.

– Ну что же вы ждете, арестуйте изменника – проворковал Имаст

Агенты Верелисты не сделали ни шага. Они в своих черных плащах с латами даже не шелохнулись, будто никакого ярфа и не существовало в комнате.

– Арестуйте! – крикнул, пристукнув передним копытом прокричал ярф.

Гвардейцы ярфа помялись. Тогда все агенты Верелисты потянулись к клинкам. Лязг стали протянулся воем по холодной палате.

– Бросьте, бросьте – спокойным голосом сказал Яорил
Гвардейцы попятились и ушли, забрав оружие с собой. Имаст не прерываясь на раздумия обратился к Верелисте.

– Долг перед Советом требует подчинения. Арестуйте этого изменника. Он преступник. Так решил ваш Совет.

Струна натящения все не лопалась. Никто из агентов не проронил ни слова.

– Да что с вами. Я – верховный ярф, вам приказываю! Имаст, приказываю!

– Они просто еще не решили – улыбнулся в лицо Имасту Яорил

– А? – судорожно квохоча проронил ярф

– Они еще не знают, кто из нас будет сидеть на троне и кто кому кланяться. Но я знаю – и ты знаешь… С детства ты мнил себя божком и стремился наверх. Чтож, я позволю тебе воспарить еще выше…

– Стража! Сюддда!

Из прохода вышли пегасы гвардии, подкрепленные лучниками и кирасирами.

– Смотрите, они заходят в наши пестумы и грабят наш народ, обирают нацию до нитки! – продолжал говорить как ни в чем не бывало Яорил – Заходят и прикрываются решением Совета. Что решит Стая? Да какая разница! Мы должны избавить нацию от этой болезни, смыть эту грязь! Обнажить мечи!

И под нарастающий лязг мечей и стук румпелей закрывающихся затворов комнаты, Яорил продолжал говорить под оглушительный свист ветра.

– Сегодня мы начинаем войну. Сегодня вы получите еще один шанс сражаться за сильный Велиополис!

Радом просвистели стрелы, но Яорил ловко увернулся и продолжил со все нарастающим ревом. Имаст окружил себя рыцарями, пока агенты рвали одного гвардейца за другим. Брызги свежей крови прыгали в зеленые огни.

– Это только начало. Мы пройдем по каждому сердцу. Если на то потребуется, мы дойдем до каждого предателя. Мы сровняем с землей их палаты! Вы видите, как паразиты сопротивляются. Мы должны перемолоть в кашу каждого, кто встанет на нашем пути! И пусть мы долго шли к этой истине, наш суд будет страшен, поверьте!

В страхе пытаясь отступить рыцари были просто сметены напором черных латников. Имаст был схвачен и брошен к подножию арены.
– Я все объясню. Они, король Асмар затеял все это. Я ни при чем! Поверьте. Я всегда был за вас, командарм. Я надеялся вас отпустить…

Бездушный взгляд грязно-зеленых глаз упал на него.

– Убить – машинально произнес Яорил.

***

Хельгу разговорился со своей Виндайр и по понятным причинам опаздывал на церемонию, как вдруг в палаты железным копытом постучали:

– Верелиста, на выход!

***

Зал Совета был полон всеми представителями города – купцами, ремесленниками, грифонами. Все они бойко беседовали и уже познавали тонкости этого культурного диалога разных рас и классов, как вдруг, ожидающие выхода Хельгу встретили совсем неожиданного гостя. В черном плаще с черной кирасой. Светло-серой мастью и черно-алой гривой. Его чудовищные глаза горели радостью. За ним вошла Релвихр и Радест.

– Здравствуйте, здравствуйте. Можете не звать стражу – она распущена. Сам верховный ярф поставил печать. А теперь к делу. Либо вы немедленно признаете мои законные права на венец Неба, либо вы все будете уничтожены.

– И как вы смеете. Мы неприкасаемые жители!

– Да за вас, Яорил, я бы доктора позвал. У вас жар.

– Вы больны, юноша.

– Нет, болезнь тут не при чем. Ведь – вы и есть болезнь – он ласково улыбнулся – На небеса их!

В зал вбежали агенты Верелисты и мечами прервали биение жизни самой верхушки Велиополиса.

– К Асмару 30 пегасов послать. Под корень всю палату – он провел копытом по шее

– Мы начинаем захват ближних крепостей. Дом Бушующего крыла и Синего ветра отказались помочь – сказала Релвихр

Яорил оперся о края воздушного балкона и посмотрел на богатые кварталы.
– У меня нет времени с ними разбираться. Уничтожьте всех. До единого…

Релвихр подобострастно взглянула в глаза своего возлюбленного жеребца и радостно полетела в битву.

К середине дня стало ясно, что праздника не будет. По улицам черными когортами зашагали отряды Верелисты. Со всех концов города поднималась черная вьюга из пегасов. Откуда? В один миг откуда находится столько желающих крови. Пожалуй, этот вопрос не задавал себе только Яорил. Это политика. Всегда находится капля, которая бывает последней. И вот город озарился кровавыми вспышками пожаров по всем краям. Стража, обескураженная и дезориетнтированная мистическим образом помогала агентам наводить порядок. А Яорил смотрел с балкона за этим буйством ада. Все слишком быстро горит…

– С семьей Асмара покончено.

– Спасибо Радест. Найди мне Вельса. Брата и его… пегаску не трогайте.

– Все будет так.

День клонился к вечеру и все ярче сочилась кровь из больного города. В один миг одним ударом, одним случайным попаданием в десятку. И даже не задумываешься в этой суматохе, что вчерашнего дня уже нет. Ничто не повторится и вечное «сегодня» закатывалось красным диском к краю земли. Новый мир. Неужели прямо сейчас? Бойня во дворце стихла с первых минут выяснения, кто же претендует на власть. Старожилы сложили оружие. Дворяне либо присягнули, либо убежали. Как хрупок карточный домик, если сотня пегасов проворачивает такие метаморфозы со страной… Ночь кровавых факелов со всех концов догорающих обломков умирающей в конвульсиях эпохи. Яорил ждал только рассвета, чтобы сделать самое тяжелое дело. На обломках отжившей мощи создать нечто прекрасное, что ревело в буйствующем разуме и только теперь могло найти выход. Церемониал был разрушен. Прелаты убиты. На снежном полу дворца пролилась кровь. Потом и он сам, как в том страшном сне, стал идти вместе со своими паладинами добивать спящих чиновников. Они ржали. Сильно ржали. Больно. И прекрасно…

Дата добавления: 2015-07-10