Понедельник, вторая половина дня

— Читальный зал располагался в большой, про­сторной комнате. Окон там не было, и зал заливал пронзительный мертвенный свет флюоресцент­ных ламп. Мег положила раскрытый учебник на парту и оглянулась назад. Что там за шум? А, яс­но! Просто-напросто Кори Брукс и его дружок Дэ­вид Меткаф залезли с ногами на стол и валяют ду­рака,, пользуясь тем, что дежурный преподаватель миссис Френкель где-то задержалась.

— Привет. Шеннон устало кивнула Мег, усаживаясь на свое обычное место позади подруги.

— Привет. — Мег торопливо сунула руку в сум­ку в поисках приглашений, которые она купила только сегодня утром.

— По-моему, Фостер просто забыл, что учебный год почти закончился, — пожаловалась Шеннон. — Он сегодня начал новый раздел.

— Не повезло, — сочувственно кивнула Мег. Она не очень хорошо представляла, о чем идет речь, но знала, что Шеннон терпеть не может мис­тера Фостера, школу, уроки и вообще любую рабо­ту. За весь год не было ни дня, чтобы подруга не ввалилась в читальный зал с какими-то жалобами на учителей.

— Посмотри, нравится? — Мег выложила стол пачку приглашений: на ярко-розовом, с зеленым, фоне серебрилась надпись: «Добро пожало­вать на вечеринку с сюрпризом!»

— Что это? — Шеннон ловко водила по пухлым губам темно-красной помадой.

— Приглашения. Для вечеринки в честь Эллен. Это что у тебя, новый цвет?

— Угу. Видела такой в одном журнале. Как тебе?

— Очень эффектно.

— Слушай, Мег, ты уверена, что эта вечернка так уж нужна? — Шеннон кинула помаду в сумку и принялась рыться в поисках бумажных салфеток.

— Ну, не знаю. Наверное. Я просто подумала, что надо показать Эллен, что она нам небезразлична. Ведь мы были лучшими подругами. И потом, Эллен так долго встречалась с Эваном, что вы с ней почти родственницы.

— Мег испуганно смолкла под тяжелым взглядом Шеннон. Та, ни слова не говоря, осторожно, прижала к губам салфетку. Через несколько секунд, ког­да Мег уже отвернулась, она все же не выдержала.

— Как ты собираешься рассылать приглаше­ния, если еще неизвестно, где будет вечеринка?

— У меня возникла классная идея, —обрадовалась Мег, снова торопливо оборачиваясь. — Помнишь особняк Хэлси? Папина компания выпол­няла заказ по ее реконструкции. Папа сказал, что мы можем устроить вечеринку там, если только пообещаем потом все за собой убрать.

— Тот заброшенный дом в лесу, за улицей Стра­ха? — поразилась Шеннон. - Да там ведь страшно! Неужели ты правда...

— — Дом полностью восстановлен. Внутри он со­вершенно новенький. И никаких взрослых. То что нужно для вечеринки!

— Насчет взрослых Шеннон сразу же согласи­лась. Но лес за улицей Страха...

— В этот момент в читальный зал все-таки вошла миссис Френкель, которая тут же принялась на­водить тишину и требовать, чтобы все перестали орать и начали заниматься. Мег повернулась, от­крыла пачку с приглашениями и потихоньку стала их заполнять, вспоминая разные эпизоды связанные с Эллен. Они очень дружили в млад­ших классах. Им всегда было так хорошо вместе! Что же касается Эвана... У них с Эллен была на­стоящая любовь. А потом, в одно мгновение, он вдруг оказался мертвым. И все сразу как-то пере­менилось.

— Да, Эван был непростым человеком. Упрямый, порывистый, вспыльчивый. С ним постоянно происходили всякие неприятности. Но он мог быть таким милым, таким веселым, таким... полным жизни. Они очень долго привыкали к мысли, что его больше нет. Это кажется невозможным даже сейчас.

— Мег подняла голову. Практически все, ктр имел отношение к Эвану, находились сейчас в этом зале. Позади Мег сидела Шеннон, его сестра. После смерти Эвана она стала тише, сдержаннее, словно из нее самой ушла частица жизни. Раньше она всегда с таким восторгом воспринимала псе его безумные идеи, с такой готовностью кидалась выполнять его приказы. А теперь Шеннон как то ушла в себя. Казалось, ей больше не нужны были друзья. Она ожесточилась, словно пытаясь уберечь себя от новой потери.

В последнем ряду сидит Тони. Сейчас он что-то торопливо строчит в тетради. Они с Эваном были друзьями. Тони обожал Эвана, преклонялся перед его необузданностью, безразличием к чужому мнению, эгоизму. Тони мечтал стать таким же. Но он был очень уж зажат, закомплексован. Маль­чик из небогатой семьи, он изо всех сил хотел ка­заться своем среди богатых одноклассников.

Узнав про смерть Эвана, Тони сначала пытался вести себя сурово и сдержанно, но на похоронах сломался — расплакался. С того самого дня и до сих пор — вот уже почти год — он все время ходит хмурый и замкнутый.

В противоположном конце зала сидит двою­родный браг Мег, Брайан. Белокурый, голубоглазый, с нежной улыбкой и ямочками на щеках, он кажется прямо-таки ангельским созданием. Но на самом деле он странноватый парнишка, се­бе на уме. В данный момент, вместо того чтобы заниматься, он сидит, уткнувшись в какой-то журнал. Большую часть свободного от школы времени Брайан болтается в лесу со своим при­ятелем Дуэйном, играя в непонятную игру «Вол­шебники и подземелья», бесконечно болтая о Драконах, воинах четвертого уровня и прочей белиберде.

Брайан и Эван никогда не были друзьями. Но в тот ужасный день Брайан находился в лесу и слышал выстрел. Он рассказал воем, что нашел Эвана распростертым на земле. Рядом сидела Эллен — она плакала и не могла ничего объяснить.

Что делал Брайан в лесу, совсем один? Никто не знал. Но Брайан тоже сильно переменился с того дня. Он еще сильнее погрузился в свой фантасти­ческий мир, стал хуже учиться. Родители очень беспокоились за него, но ничего поделать не могли. Они просто не знали, что с ним делать.

Одна смерть, подумала Мег. Погибает один мальчик. Но сколько жизней задето. И даже непонятно, кого жальче всех. Эллен? Бедняжка. Наверное, она во всем винит себя. Если бы только она сумела удержать Эвана, уговорила бы его о не ходить в этот проклятый лес.

Поговаривали, что он на спор собирался провести там ночь. С кем Эван спорил? Об этом он Элен не сказал.

«Мне не хватает сильных впечатлений», заявил он, схватил отцовское ружье — и был таков. Эллен умоляла его не брать с собой ружье. Но он ее, конечно, не послушал.

Эллен хотела остаться дома, но не выдержала и отправилась его искать. Она тоже услышала тот выстрел и бежала на его звук до тех пор, пока не на­шла Эвана, — он лежал на земле лицом вниз, одна нога запуталась в высоких корнях старого дерева.

Он уже был мертв. Похоже, зацепился ногой корень, споткнулся и упал, нажав случайно курок.

Через несколько минут появился Брайан. Хотя он сам страшно перепугался, мальчик все же по­мог Эллен выбраться из леса.

Несчастный случай. Эллен никогда не говорила об этом. А через несколько месяцев, ее семья переехала в другой город. Она не писала и не звонила. Никто о ней ничего не знал. И вдруг пожалуйста.

Может быть, все еще наладится, с надеждой подумала Мег.

- Мег. Мег Далтон. — Громкий голос нарушил ее раздумья.

Девочка подняла голову. Миссис Френкель.

— Неужели так зачиталась? Я тебя уже пять минут зову.

Мег вспыхнула.

— Извините.

— Для тебя лежит записка в учительской. По­дойди, я выпишу тебе пропуск.

Бросив приглашения на столе, все еще красная, как помидор, девочка подошла к учительнице и взяла пропуск. Кто мог оставить ей записку? Кто- то из домашних? Может, что-то случилось? Она быстро шла по коридору.

— Эй, Мег, ты куда? — На подоконнике сидела Лайза. — Ты слышала последние сплетни? Гари бросил Кристу!

— Извини, Лайза, я спешу. Потом поговорим.

Кажется, Лайза сильно удивилась, что она не отреагировала на такое изумительное сообщение. Но Мег вдруг разволновалась. Она торопливо вбе­жала в учительскую. Никого.

— Эй, есть тут кто-нибудь?

Несколько секунд тишины. Потом из смежной комнаты лениво выплыла мисс Маркинс, секре­тарша. Она недоуменно смотрела на Мег.

— Мне сказали, что для меня лежит записка. Секретарша вяло перебрала стопку конвертов

на столе и отрицательно покачала головой.

— Вы уверены? Мне сказала миссис Френкель.

Бросив на девочку раздраженный взгляд, мисс Маркинс все же просмотрела стопку еще раз.

— Ничего нет, Мег. Наверное, перепутали что-то.

— Да, конечно! Извините.

Мег медленно вышла из учительской и обратно в зал. Слава богу, ничего нет. Если тебя посылают в учительскую, ничего хорошего ждать не приходится. Но все-таки. Ведь кто-то же ее позвал?

Она остановилась и поболтала немного с Лай­зой. Теперь уже все равно. Заниматься она в лю­бом случае не будет. Это очевидно. А приглашения можно написать и после школы.

- Что ты делаешь сегодня после уроков? — спросила она у Лайзы. — Хочешь, приходи ко мне писать приглашения?

- Не могу, — Лайза подбросила в воздух ка­рандаш и ловко поймала его. — У нас сегодня со­брание. Готовим последний выпуск стенгазеты. — Лайза была главным редактором. — Но я вам обя­зательно помогу, — добавила она поспешно. — Ко­нечно, мы с Эллен не были близкими подругами, но она хорошая девчонка.

Девочки еще немного поговорили, и Мег верну­лась в читальный зал. Ей нравилась Лайза — смуглая, симпатичная, остроумная.

Почему я не такая, как она, подумала Мег с доса­дой. Ну почему у меня такое наивное детское личико?

Она кинула пропуск на стол миссис Френкель. Учительница даже не подняла головы — проверя­ла чьи-то контрольные. Мег не спеша подошла к своему месту, села, посмотрела на часы, а затем опустила взгляд на стол.

Ой! Приглашения! Они были изрезаны на мел­кие кусочки!

Кто мог сделать такую ужасную вещь? Мег рез­ко обернулась к Шеннон. Та сидела, уткнувшись в учебник.

- Эй!..

Шеннон медленно подняла голову, прикрыла книгу, заложив нужную страничку пальцем.

-Ты чего? — шепнула она, бросив осторожный взгляд на миссис Френкель.

- К моему столу кто-нибудь подходил?

- Не знаю. Я выходила в библиотеку. Бралакнигу, только что вернулась.

Мег внимательно посмотрела в лицо Шеннон. Ей было неловко, что она подозревает подругу. Правда, Шеннон не в восторге от этой затеи с вече­ринкой, но вряд ли она способна на подобный по­ступок. Или... способна?

Она хотела показать Шеннон обрезки пригла­шений, но внезапно вспомнила таинственный зво­нок, шепчущий голос — и передумала.

Интересно, а вдруг тот человек находится здесь, в этом зале? А вдруг это Шеннон? Да нет же, нет. Что за чушь? Но кто? Кто же тогда?

Мег собрала остатки приглашений и зачем-то смахнула их в сумку. Затем снова посмотрела на часы. До конца урока десять минут. Можно соста­вить список покупок для вечеринки. Позади кто- то громко зевнул. По залу прошелестел сочувст­венный смешок. Мег открыла блокнот и вывела на первой странице: Все для вечеринки.

- Мег, подойди, пожалуйста.

Опять миссис Френкель! Ну что еще?

Она захлопнула блокнот и подошла к учительнице.

- Тебе снова прислали записку в учительскую, — сказала та немного растерянно.

- Вы уверены?

- В этой школе нельзя быть уверенным ни в чем, — сухо ответила миссис Френкель. — Но, на­верное, тебе имеет смысл самой сходить и проверить.

Мег снова побежала по длинному коридору ми­мо Лайзы. В ответ на ее удивленный взгляд она лишь дернула плечом.

Может быть, мисс Маркине все-таки нашла за­писку?

Мег вбежала в учительскую. Секретарша под­нялась из-за стола, протягивая ей длинный белый конверт.

— Кто-то оставил и ничего не сказал, — сооб­щила она. — Когда я вошла в комнату, конверт уже лежал на столе.

Девочка поблагодарила и быстро вышла в холл. Конверт был крепко заклеен, и ей пришлось порвать его сбоку, чтобы вытащить тонкий белый листок линованной бумаги.

Начертанные красным фломастером печатные буквы кривились во все стороны. Не веря своим глазам, она снова и снова перечитывала коро­тенькую записку: «Я слежу за тобой, Мег. Отме­ни вечеринку. Я не хочу сделать тебе больно. Но я сделаю».

Глава 4

Понедельник, вторая половина дня

- Эй, Шеннон, подожди! Мне надо с тобой поговорить!

Шеннон оглянулась, перекидывая через плечо набитую учебниками сумку.

— Некогда. Я уже и так опаздываю. Записалась на сегодня к зубному.

Мег с трудом проталкивалась через толпу, пы­таясь добраться до подруги и одновременно оглядываясь в поисках Тони. Обязательно надо пока­зать ему записку. Но Тони не было видно. Ну вот, звонок на следующий урок, а она так и не успела забрать свои вещи из читального зала.

- Шеннон, ну подожди же!

- Я, правда, не могу. Позвони мне вечером, ладно? — девочка свернула за угол.

- Слушай, ты не видела Шеннон? — Перед Мег возвышался Дуэйн Коллигэн. Ее взгляд уперся в голубую футболку, туго обтягивающую мускулис­тый торс.

Он был такой крупный, сильный — давно уже подросток. Кажется, его раз пять оставляли на второй год, припомнила Мег. Вместо того чтобы учиться и делать домашние задания, он целыми днями пропадал в спортивном зале.

- Она только что ушла, — сухо ответила девоч­ка. Ей не нравился Дуэйн, и уж совсем не нравилось то, что он увивается за Шеннон. Он был недо­стоин ее. Он был недостоин даже ее собаки! Слава богу, что Шеннон думала примерно так же. Пло­хо, конечно, что с Дуэйном общается Брайан, но тут уж ничего не поделаешь.

- Когда увидишься с ней, передай, что у меня для нее кое-что есть. — Дуэйн почти кричал, ста­раясь перекрыть шум, царящий в коридоре.

- Что?

В ответ он лишь подмигнул и ухмыльнулся, а затем повернулся и не спеша пошел по коридору, страшно довольный собой и собственным чувством юмора.

Б-р-р, какой мерзкий пошляк, подумала Мег. Когда же Шеннон его окончательно отошьет?

Она забежала в читальный зал, схватила сумку и заторопилась в раздевалку, на второй этаж. А вот и Тони!

Он стоял, прислонившись плечом к своему шкафчику, и внимательно рассматривал какой-то листок бумаги.

- Тони!

Мальчик поднял голову, лицо его было расте­рянным и немного испуганным.

- А, Мег, привет. — Он снова уставился на ли­сток.

Она подлетела к нему, швырнула сумку на пол и выхватила бумажку из его рук. Точно такая же записка!

«Тони, не надо устраивать вечеринку, не то пло­хо будет. Друг».

Мег торопливо вытащила из сумки свою записку.

— Я нашел это у себя в шкафчике, — убито ска­зал Тони, просматривая листок Мег и отдавая его обратно. — Кто мог такое сделать? Этот человек знает нас обоих, он знает, где наши шкафчики. Знает, где мы находимся.

— Не представляю. — Мег перечитывала запи­ску Тони. — Даже не могу предположить.

— Ты все еще думаешь, что это.шутка? — Он вынул листок из ее рук и смял его в шарик.

— Нет. Но кому может помешать наша вече­ринка?

— Тони мрачно пожал плечами, потом вытащил из своего шкафчика свитер и натянул его.

— Мы даже не знаем, как далеко они могут зай­ти. — Он пригладил взъерошенные волосы.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, на что они готовы пойти, чтобы остано­вить нас. Могут ли они доставить нам серьезные неприятности?

Мег посмотрела ему в лицо и поняла, что он просто боится.

— Какая чушь, — сказала она тихо.

Но в глубине души она уже не была так в этом уверена. До сих пор Мег не боялась, она только сердилась, что кто-то пытается нарушить ее пла­ны столь наглым образом. Сейчас ей внезапно пе­редался страх друга.

— Честно говоря, мне бы не хотелось на себе проверять, как далеко они могут зайти, — сказал Тони, старательно отводя глаза.

— То есть?

— Я предлагаю забыть о вечеринке. Можно ветретиться с Эллен и прекрасно посидеть, не устраивая из этого официальное мероприятие с кучей народа.

— Дело не в этом, — жестко ответила Мег. — Дело в принципе. Мы не можем позволить этому уроду — кем бы он ни был — диктовать нам усло­вия. Если мы хотим устроить вечеринку, мы ее устроим. Это свободная страна, разве нет?

— Да, но кто-то очень не хочет, чтобы мы устра­ивали вечеринку. — Тони подобрал скомканную записку и начал нервно перекидывать ее с руки на руку.

— Мне все равно. — Мег начинала злиться. — Мне плевать! У нас будет вечеринка, и мы выяс­ним, кто же пытается нас напугать, и заткнем его.

— Мег, пожалуйста, — он больно сжал ее пле­чо, потом слегка отпустил, — подумай хорошень­ко. Мы оба должны все обдумать, прежде чем что- то решить.

— Нет. Я уже все решила.

Мег скинула его руку с плеча. Она была страш­но рассержена, что он так легко сдался, и даже ра­зочарована в нем. Интересно, он испугался только за себя или за нее тоже? Да нет, он вообще — про­сто испугался.

Любопытно, а не получила ли Шеннон такую же записку? Или, может быть, ей позвонили? По­хоже, что нет, а иначе она обязательно рассказала бы об этом. Шеннон принимала такое же участие в подготовке вечеринки, как Тони и Мег. Тогда по­чему же ей не угрожают?

— Кто-то порезал мои приглашения, — сообщи­ла она Тони.

— Что?!

— Они лежали у меня на столе в читальном за­ле. Меня вызвали в учительскую, а когда я верну­лась, они оказались порезанными на мелкие ку­сочки.

_ - А что, разве Шеннон ничего не заметила? Она же сидит прямо за тобой.

- Она сказала, что выходила в библиотеку. И поэтому ничего не видела.

— Забавно. — Казалось, он напряженно о чем- то размышляет. — Я не видел, чтобы она выходи ла из зала.

— Не выходила?

— Нет. Я все время сидел на месте. И, по-мое­му, она тоже.

— Как странно... — Мег прижалась спиной к прохладному шкафчику. — Тони, ты же не считаешь, что это Шеннон?

— Откуда мне знать? Но она с самого начала была не в восторге от этой затеи. Я, конечно, не думаю, что она могла...

— Конечно, нет. Она — моя лучшая подруга. Мег в очередной раз принялась рассматривать свою записку. Женский это почерк или мужской? Не разберешь... Ей вдруг стало зябко. Возникло! странное ощущение, что за ними кто-то следит.! Девочка подняла голову.

Точно. За ними действительно наблюдали — в противоположном конце холла стоял ее братец Брайан. И вид у него был крайне подозритель­ный. Как долго он вот так смотрел? Зачем он так смотрел?

— Брайан?

Мальчик вздрогнул. Тони тоже обернулся и шагнул в его сторону. И тут Брайан вдруг кинулся бежать.

Дата добавления: 2015-07-08