Анна Валерьевна Бодрова 9 страница

— Девчонке пора орден выдать! — хохотнул Нерон, — За спасение верховного командования зордов.

— Угу. И почетную грамоту… — фыркнул Элгар себе под нос.

Я решила не заострять на его хамстве внимания, но настроение все равно подпортилось.

— Ты занималась боевыми искусствами? — становясь серьезнее, спросил Аксан.

Вспомнив презрительную усмешку Эла на мое хвастовство, я просто кивнула.

— О, кстати! Аксан, — заерзал на месте Нерон, возбужденно жестикулируя, — Может, ты ей займешься?

Вампир сдвинул брови, с недоуменной улыбкой глядя на приятеля.

— Он имеет в виду, не хочешь ли ты понатаскать меня. Адаптировать к местным противникам… — не поднимая глаз, буркнула я.

— Хм… — вампир чуть склонился ко мне, — Идея заманчива, но… сама то ты этого хочешь, Уна?

Я села ровно и взглянула на Аксана.

— Если ты согласен, то… Да. Конечно хочу.

Вампир мягко похлопал меня по плечу и кивнул Нерону.

— Отлично, дружище! — обрадовался тот, словно речь шла не обо мне, а о его родной дочери, — Потом еще сотворить, и все в поряде…

— Нерон! — прогремел над поляной Элгар, едва не вскочив с места, но сдержался.

На минуту повисла напряженная тишина. Я испуганно оглядела вампиров. Все они смотрели на Эла, так что не я одна не понимала его реакции. Не смотрел только Брин. Он занимался костром, как будто ничего особенного не происходит.

— Эл, я не всерьез, — нервно усмехнулся бородач, — Так, болтаю…

— Это верно. Много и не по делу… — с крайне неприятным взглядом ответил Элгар.

Нерон смежился. Остальные выдохнули и отвлеклись. Напряжение стало спадать, но мне покоя не давала суть конфликта, которой я так и не уразумела. Лишь догадки, туманные и неаргументированные. Я подвинулась к Брину и коснулась его плеча, привлекая, чтобы шептать.

— Что значит «сотворить»?..

Брин открыл рот, но передумал, выглянул из-за меня на Аксана.

— Он лучше тебе объяснит, — приглушенно отозвался он.

— Стрелочник, — сквозь зубы шикнула я обиженно.

— А то ты сама не поняла… — со вздохом опустил руки Брин, уже не стараясь шептать.

Я почти было возмутилась, но вспомнила о превосходном вампирском слухе и поняла, насколько глупо и бесполезно было перешептываться при них.

— И поняла все правильно… — громко встрял Аксан, окончательно выводя меня из равновесия.

Щеки налились стыдливым румянцем. Растирая переносицу, я думала, что теперь никогда уже не рискну поднять глаза на совет.

— То есть ты не только подслушивал, но еще и читал?..

— Да нет. Как? Я ж в затылок тебе глядел, а не в глаза… Просто иногда и читать не надо. Ты вопрос задала правильный. Уловила нужное слово, — объяснился Аксан, и у меня немного отлегло.

На вампиров взглянуть я все равно не решилась, но непроизвольно обернулась на Эла. Казалось, он уже остыл. Смеялся, в полголоса отпуская масляные шуточки о какой-то волчице. Нерон тоже не выглядел подавленным. Вероятно, с пониманием воспринял выговор вожака и вовсе не таил обиду. «Волк намекнул, что неплохо было бы меня обратить… И Эл вспыхнул. Неужели это забота? Ему действительно не все равно?.. Или же это всего-навсего приступ доминирования…»

Один из хищников, сидящих по ту сторону от костра, привстал и протянул Аксану флягу.

— Ну, как ты, братец?

— Бывало получше, — приняв угощение, вампир махнул другу флягой и глотнул.

Когда он выдохнул, обдав меня перегаром, подозрения касательно напитка развеялись. Я с интересом пригляделась к собеседнику Аксана.

— Как же он тебя провел… колдун этот?

— Умотался я сильно. Этот уже двадцатый был, не меньше… Да и с восходом не уследил… как мальчишка попался в общем, — признался Аксан с грустной улыбкой.

— Наши тоже хороши, — понизил голос его друг, — Погнать Эдмондовских щенков, конечно, — дело хорошее. Но на зачистку, выходит, вообще никто не остался?

Риан. Темные, вьющиеся волосы, небрежно подхваченные кожаным шнуром, смугловатая кожа, густые жесткие баки до самых скул, отросшая эспаньолка, тонкая полоска усов, густые брови и желтоватые с прожилками глаза… Я боролась с собой, понимая, что уже откровенно уставилась на этого парня, но желание вспомнить было сильнее стыда. Мне не давала покоя навязчивая мысль, что я его знаю, и даже как его зовут, но эти два факта почему-то друг другу противоречили. Память лениво выдала события прошлой ночи. «Костер, совет, спор… Днем я его не видела. И даже в битве, судя по всему, он не участвовал. Значит вампир. Эл называл его… Риан!»

— Именно так.

У меня похолодел затылок. Уже с минуту вампир не моргая глядел на меня, и я… ему в глаза, позволяя читать все, что твориться в моей бедной голове. Весь этот бардак. Но парализующий страх овладел мной вовсе не из-за этой дурацкой ситуации. Его глаза. Желтые с темно-оранжевыми прожилками, янтарные глаза! «Выходит, Эл знал его лично… И не просто знал. Риан — член их совета…» Вампир растянул многообещающую улыбку.

— Аксан, ты бы сказал своему другу… — услышала я за спиной недружелюбный тон Брина.

— Я ее не держу, — брезгливо хмыкнул Риан на выпад волка.

У меня и в самом деле не было никакого помутнения. Осознав, что вампир ничуть не смущен моими воспоминаниями, я отвела глаза. Брин не стал допытываться, что между нами произошло. Убедившись, что мое сознание свободно, он продолжил возиться с костром.

— Элгар хочет выступить со следующим закатом, — вернулся к разговору с другом Риан, — Ты как… готов к длительной прогулке?

— Да не сказал бы… — тяжело вздохнул Аксан, растирая плечо — некогда переломанное в нескольких местах крыло.

— Надо бы выпить, да брат? — заговорщицки сощурился он.

— Да не то слово… — с печальной усмешкой отвечал ему Аксан, но, в отличие от Риана, на меня даже не взглянул.

Вместо того, чтобы зажиматься и накручивать себя жутковатыми фантазиями, я заострила свое внимание на новости о завтрашнем сборе лагеря. «Значит, Эл все-таки решился. Не смотря на провокацию и возражения таких как Риан… И мы отправимся в путь, на руины Зордании, туда, где находится портал! Это же просто охренительная новость! Интересно… долго ли туда добираться пешком?»

— Аксан… — я коснулась его сложенных на коленях рук, ощутила непривычный мертвецкий холод и, кажется, напугала вампира! По крайней мере, от моего прикосновения он заметно вздрогнул.

— Что, Уна? — чуть отстраняясь, осведомился он.

— А Зордания далеко отсюда?

— Разве ты… не была там?

— Меня переправляли на этих дурацких летающих тарелках. Я имею в виду, как скоро мы пешком до нее доберемся?

— Пешком? — хохотнул Риан, — Ох, боюсь, ты не справишься…

— Пару ночей в пути и еще несколько суток вплавь. Между Медерией и Зорданией есть пролив, но тебе совершенно неоткуда было об этом знать, так что… не обращай внимания, — мягко улыбнулся Аксан, извиняясь за друга.

— Вплавь, то есть…

— Мы наймем корабли, — пояснил он.

— Наймем? У медерийцев?.. — скривилась я, не слишком веря в солидарность мореплавателей.

— Не наймем, так захватим! — уверенно усмехнулся Элгар, отвечая за Аксана.

Бросив на него короткий взгляд, я умиротворенно выдохнула. Настроение постепенно возвращалось в норму. Даже мысли о Риане его не омрачали теперь. Вот только Аксан вел себя странно, с тех пор, как отсел. И в принципе, я догадывалась, почему. Мне даже самой уже хотелось пересесть подальше, но я почему-то боялась… обидеть его этим жестом.

— Я не претендую, но вы то вроде… друзья? — донеслось до меня пренебрежительным тоном Риана, — Как малые дети, ей богу…

— Ун… — Аксан обернулся ко мне, придерживаясь за больное плечо, — Дашь глотнуть?.. — глядя мне в глаза, он просиял своей мягкой, чуть усталой улыбкой.

Я усмехнулась в ответ. Едва не спросила «чего?». «Вот такой он… вампирский юмор»… Первую минуту мне и вправду казалось, что он шутит. Но Аксан замер, ожидая ответа, все с той же невозмутимой улыбкой на лице. Разговоры не прекратились, но немного стихли. Многим было действительно интересно, что я отвечу на такое предложение… Живот неприятно заныл. Мой взгляд машинально устремился к Элгару… но тот равнодушно отвернулся. Сердце ухнуло куда-то вниз. Из груди едва не вырвался всхлип. Но тишина вокруг требовала моего ответа. Я отерла лицо ладонями, приводя себя в чувство и… глядя в огонь, сжала кулаки, выпрямилась.

— Хорошо… — обернулась на Аксана, — Только… я не знаю, как там зажило… — нервно потирая шею, поспешно выпалила я.

— Да там не важно. Мне только руку, — в полголоса успокоил меня вампир.

Я с готовностью протянула ему ладонь, запястьем вверх, но Аксан почти оттолкнул ее. Оглядывая собратьев, он поспешно поднялся и потянул меня за собой.

— Не здесь же, солнце мое. Не здесь…

Мысль об уединении немного воодушевила меня. Шагая вслед за вампиром по ночному лесу, я словила мощное дежа вю. Настолько красочное, что захотелось бежать со всех ног. Уловив мое замешательство, Аксан остановился и повернулся ко мне, однако пить совершенно не спешил. У меня в голове дятлом стучала лишь одна мысль «Элгару все равно. Ему надоело нянчиться со мной. Наверное из-за его последнего фиаско… И о Зордании теперь можно забыть. С такой его политикой я просто до нее не доживу…»

— Давай на чистоту, — неожиданно начал Аксан, — Ты согласилась только из-за Эла?..

Я встретилась с вампиром глазами, пытаясь сообразить, как он это понял.

— Ему все равно… И теперь это лишь вопрос времени… Меня будут пить, и навряд ли спрашивать мое мнение, так что…

Прохладные ладони обхватили мое лицо.

— Глупая. Он тебя не предавал, — грустно посмеялся Аксан, бережно размазывая слезы по моим щекам, — Он доверяет мне, только и всего.

— Доверяет? — всхлипнула я, переводя дух.

— Именно. Элгар просто оставил за тобой право самостоятельно принять решение.

— Ты серьезно?.. — хмурилась я, утираясь рукавом.

Вампир лишь с усмешкой покачал головой, приобнял меня за плечи и потянул обратно.

— Идем.

По инерции пройдя с ним пару шагов, я притормозила.

— Нет. Это не правильно. Я… сглупила. Факт. Но тебе нужно… восстановить силы для завтрашнего похода.

— Уверена?.. — искоса глянул он.

— Ты… рисковал жизнью и проливал кровь за всех нас. И за меня тоже. И если я хоть чем-то могу отплатить тебе… Даже наверное сочту это за честь… — закатав рукав, я протянула Аксану левую руку.

Он принял ее, бережно, словно хрустальную, поднес к губам. Я отвернулась, стараясь отвлечься, но вампир свободной рукой обнял меня, привлек к себе, и я уткнулась носом в его плечо. Акт испития из грязной, мало приятной процедуры превратился в таинство, почти любовное. Боль едва плеснулась в сознании. Изо всех сил прижавшись к Аксану, я зажмурилась до белых мушек, полагая, что это лишь далекий фантом той пытки, что мне предстоит пережить. Стали слышны короткие глотки. Не сдержав эмоций, я капризно всхлипнула. Рука вампира скользнула по спине и еще сильнее стиснула меня в объятьях, что означало «потерпи, я знаю, что ты чувствуешь, и помню о тебе». Мне даже стало немного стыдно, ведь боли как таковой я не ощущала, а Аксана уже явно мучила совесть. Процесс был больше неприятный, чем болезненный. И совершенно несоизмерим с теми муками, что доставил мне тот выродок «благородных кровей». Наконец, зализав раны, подобно преданному псу, Аксан пережал побледневшую руку чуть ниже запястья и привлек к моему плечу, поясняя, что нужно немного подержать ее так. У меня по лицу расползлась дурацкая улыбка. Снова уткнулась носом в его рубашку, чтобы не смущать вампира своим истерическим весельем.

— Ты чего?.. — неуверенно заулыбался Аксан, охотно обнимая меня, и чмокнул в макушку, наверное, в благодарность.

— Да смотрю, как ты возишься со мной, и… если честно, мне стыдно.

— Стыдно? Это еще почему?

— Да потому, что не больно ни разу, а писку от меня, будто трепанацию делают без наркоза… Перетрусила я в общем.

— Так оно и не удивительно. Не каждую ночь тебя пьют, я полагаю.

Он потер мои плечи, приводя в чувство, и предложил возвратиться к костру. «Да уж, слава богу, пока не каждую… — думала я, шагая с Аксаном под руку, — Но теперь точно знаю, что пьют все по-разному… Слабость легкая, но это скорее от выброса адреналина. Как после секса… И не в первый раз в моем мозгу подобная аналогия. Черт…» — я отвернулась, стараясь избавиться от навязчивой фантазии и идиотской ухмылки на лице. Впрочем, если действительно сравнивать это таинство с сексом, Аксан оказался нежнейшим и заботливым любовником в подлунном мире.

— Опыт был, но лишь один и… не самый удачный. Так? — высказал предположение он.

— Точно.

— Тебя… — он оглядел меня, словно просканировал, — …довольно небрежно пили, через сонную.

Я грустно усмехнулась.

— Меня через нее «довольно небрежно» убивали.

Вампир промолчал, погрузившись в раздумья, а потом резко одернул меня, остановившись. Я испуганно вскинулась на него.

— Риан?.. — тревожно хмурясь, едва слышно выговорил он.

Я замотала головой.

— Нет.

Аксан выдохнул, и я, кажется, тоже. Только в голове мелькнула красная надпись «Danger!» на фоне янтарных глаз. Мы медленно продолжили путь.

— Уж не знаю, как его звали, но точно могу тебе сказать — я отомщена.

Мужчина растерянно улыбнулся, взглянув на меня.

— Вот как?

— Ну да. Собственно за это меня к Элгару и бросили.

— Ты… сама убила вампира? — недоверчиво усмехнулся он.

Но я встретилась с Аксаном глазами, со стыдливо-гордой улыбкой.

— Да с тобой опасно иметь дело! — с несерьезным укором покачал головой он.

Так, смеясь, мы и выбрались на поляну. Многие, не скрывая любопытства, проводили нас взглядами до костра, но меня ничто не смутило. Разве что пристальный интерес Риана. Он глядел с явной завистью. Я почти кожей ощущала проснувшийся в нем голод. Подтянувшись к костру, я спрятала взгляд в огне, выставила замерзшие ладони.

Не дождавшись рассвета, я отправилась спать. Усталость валила с ног. Но по-настоящему крепко мне удалось уснуть лишь когда на улице стало совсем светло. Навязчивый кошмар не оставлял сознание. В темноте я то и дело прислушивалась к шагам, разговорам. В эту ночь я была абсолютно уверена — стоит мне отключиться, и здесь непременно появится Риан.

Глава 7

Пробуждение сегодня обошлось без слез и сожалений. Пятый день предвещал надежду, начало движения к заветной цели. Я вскочила с меховой постели, потянулась и юркнула под замшевую занавесь. Яркое весеннее солнце ослепило меня на пару минут. Перед глазами навязчиво роились световые пятна, но я смогла различить поляну, костер, дневушки со спящими вампирами. Едва прояснился взгляд, я нашла на той стороне каурого и поспешила к нему. Жеребец недовольно уклонился от моей ладони.

— Ну не злись, хороший мой. Не злись… — я вздохнула, оглядывая его тощие бока, — Сейчас чего-нибудь поедим, и настроение поднимется. Точно тебе говорю.

На счастье блуждать по лагерю не пришлось. Мне на глаза попался Нерон. Заспанный и довольно хмурый.

— Покормить то? Да надо бы… Ты это… — бородач огляделся, — Вон, видишь, парнишка с мешками носится? Вроде нынче в конюхи напросился. К нему иди.

Я отследила, куда указал Нерон, и поспешила за белокурым пацаном. Водрузив на спину здоровенный мешок, худосочный тип довольно шустро и планомерно удалялся. Еле догнала.

— Эй! — добежав, окликнула я, — Ты конюх? Да стой! — разозлилась я на бестолкового либо глуховатого парня.

Белокурый притормозил, свалил со спины мешок и ошарашено обернулся.

— Ты?.. — глухо прорычал кудрявый, и его лицо в этот миг повзрослело лет на десять.

— Тимь-ян?.. — прозаикалась я, инстинктивно отступая, еще не до конца соображая, почему мне стоит бежать.

— Да, я! Вспомнила?! — парень уверенно шагнул в мою сторону, сжимая кулаки.

— Ты… сын Майи. Но, почему ты здесь?.. — судорожно соображая, куда бежать, я попыталась его заговорить.

— По твоей милости я здесь! Возвращаться мне некуда. Трактир закрыли, а я нынче беглый раб! И помогать матери куском черствого хлеба мне приходится тайком, через десятые руки. Ты довольна?! Довольна?!

Его слова ввели меня в ступор. Тщетно подбирая слова раскаяния, я не сразу сообразила, что произошло. Очнулась уже на снегу. Сильные руки мальчишки вцепились мне в горло, но кто-то ухватил Тимьяна за шкирку и стащил с меня, как провинившегося щенка.

— Такая твоя благодарность! За приют, за хлеб, за лечение! — не желая униматься, орал парень, тщетно вырываясь из лап грузного Нерона, — Тварь! Ты просто подлая тварь! Ты сломала жизнь двух ни в чем не повинных людей!

— Так же, как вы едва не сломали мою! — отряхиваясь, отчеканила я, встретившись с мальчишкой глазами, — Вы же знали, что мне грозит за убийство. Знали наверняка. Вы предпочли спасти свои шкуры. Да, я жестокая, подлая тварь. Под стать тебе и твоей матери, Тимьян…

Парень дернулся в новой попытке освободиться, но Нерон встряхнул его так, что едва не свернул шею.

— Значит так, приятель. Или ты остываешь, или катишься ко всем чертям из этого лагеря.

Я не стала смотреть на публичное унижение несчастного Тимьяна. Поспешила вернуться на поляну, ни разу даже не оглянувшись. Меня грызла вина. В сознании стучали его слова о двух невинных жизнях, поломанных мной. Что бы я не наговорила ему в свое оправдание, перед самой собой, перед совестью мне нечем было отмазаться. «Я виновата. Падая в пропасть, тянуть за собой других — худший способ облегчить себе страдания. Тем более, я жива и здорова, а эти двое… на грани существования. Из-за моей вздорной и малодушной выходки. И чем я лучше Брина?..»

Нерон вернулся на поляну один, с мешком сена и бросил его к моим ногам.

— Уна, детка… не хочешь исповедаться дяде Нерону?

Я поняла на волка глаза. Бородач не шутил и выглядел довольно раздраженно. Не утаив ни единого факта, я вкратце рассказала ему о своем злоключении в трактире. Выслушав, Нерон почесал лысину и, ни слова не говоря, пошел прочь, деловито оглядывая суетящихся в сборах волков. Ухватив мешок за веревку, я поднялась, провожая бородача взглядом.

— С нами пацан не пойдет, а сегодня… держись от него подальше! — дойдя до конца поляны, бросил он на прощанье.

Я поплелась к каурому, волоча за собой мешок. «Вот теперь точно — день задался…»

На дне мешка болталось немного овса. Негусто, но лучше, чем ничего. Накормив жеребца и приведя его в порядок, я присела передохнуть. В голове роились назойливые мысли, страхи, надежды… Мало мне было недомолвок с Элгаром, так теперь еще мозг разрывали догадки о том, что на уме у Риана. «Конечно, скорее всего — ничего. Но осторожность не помешает. Не похоже, что он из тех, кого подобные промахи задевают, но… Слишком пристрастный у него был взгляд» Вспомнила о дороге домой, и настроение заметно улучшилось. Двухдневный поход, морское путешествие… «Интересно, как здесь выглядят корабли?.. Если механизация сюда не дошла, значит это что-то парусное! Блеск! А с другой стороны… эти летающие капсюли — нечто совершенно сверх технологичное, хоть и не понятно, на каком топливе оно работает. Что ж, тогда возможно, вместо парусников будут какие-нибудь „магические субмарины“…» Издалека заметив Брина, я поднялась с бревен, чтобы рассмотреть его новое облачение. Сегодня он был одет в прочные брюки и куртку военного покроя. Одежда сидела на гибком теле идеально. На широком поясе закреплен тяжелый меч, в руке второй, на бедре, оплетенные кожей, несколько кинжалов. Высокие сапоги, кажется, с небольшим каблуком. Брин выглядел еще выше, тоньше и изящнее, при этом сохраняя образ опасного противника. Я выдохнула с восхищением. Волк подошел ближе. На висках его шикарные волосы были сплетены в тонкие косы, остальные мягко стекали на плечи, как прежде.

— Выспалась? — первым делом поинтересовался он.

Я кивнула, не сдерживая восторженной улыбки.

— У тебя случайно эльфов не было в роду?.. — ляпнула я первое, что пришло в голову, глядя на него.

Брин нахмурился, но все же мрачной мины на лице не удержал и заулыбался.

— Держи… эльфийка, — он протянул мне меч рукоятью.

— Это… — я приняла оружие и не поверила ощущениям. Меч оказался едва ли тяжелее палки, — Это мне?.. А он… настоящий?.. — недоверчиво скосилась я на волка, но тот лишь хмыкнул, отходя к площадке за моим шатром.

— Давай проверим? — интригующе развел руками Брин.

Нетерпеливо отбросив ножны, я выставила клинок перед собой, любуясь зеркальной поверхностью тонкой, заточенной как бритва, ледяной стали. Негромкий шелест… Волк обнажил свой меч вслед за мной. Я замерла, взгляд метнулся к Брину, и в тот же миг он произвел первую атаку. Свист, удар, звон. Скольжение… мой удар, звон, пируэт… Первое время мне нравилось чувствовать себя на высоте. Лишь до тех пор, пока я не сообразила, что волк попросту развлекается. Он практически не нападал, лишь следил за моими атаками, изучая движения. Но длился этот спарринг недолго. Усвоив мою технику, Брин безошибочно предугадал пять шагов подряд (хоть я и считала эту комбинацию своим козырем), играючи парировал финальный и выполнил крайне деликатную подсечку. Практически не касаясь меня, он вывел мое тело из равновесия. Не магией, нет. Брин тупо позволил моей собственной инерции свалить меня в сугроб.

— Неплохо, — без улыбки прокомментировал он, протягивая мне руку.

— Шутишь?.. — поднимаясь, фыркнула я, — Уделал, как ребенка… — потирая ушибленный зад, я злилась на себя.

— Так ты и есть… — я вскинулась на волка, и тот осекся, не стал унижать меня еще больше, — Для попаданки это просто высший пилотаж.

— Но не для драки с хищником, — я спрятала меч в ножны, перехватила его поперек и поплелась к кибитке, чтобы присесть.

— Если перестанешь опускать руки, то всему научишься, — раздраженно нахмурился волк на мое отчаяние, — Аксан проходил подготовку в элитных войсках Медерии. Я занимался обучением Элгара, когда тот был еще мальчишкой. Как считаешь… достойные для тебя наставники?

Я подняла глаза на Брина.

— Прости. Я… понятия не имела… Но мне все равно кажется, что ничего путного не выйдет. У меня в руках ни силы, ни магии. Это все равно, что плевать против ветра.

Волк зачехлил оружие и опустился рядом со мной на облучок.

— А как же медерийский колдун?

— Ты его видел? — грустно усмехнулась я, — После трепки от Аксана он на ногах едва стоял. И даже в таком состоянии чуть меня не прирезал.

— Ладно, Уна. Я свое слово сказал. А ты… все же не спеши делать выводы. Подумай, — мрачно выпалил он, собираясь уходить, — Меч оставь при себе. Он твой.

Не смотря на то, что теплый ветер уже отчетливо пророчил весну, темнело по-прежнему рано. К тому же небо затянули свинцовые тучи. По моим ощущениям совсем недавно прошло обеденное время, но когда я высунула нос из кибитки, лес уже едва проглядывался. Воины, вооруженные и приодетые, рыскали то тут, то там, с факелами, тюками, седлами… На нашей поляне уже опустели дневушки, а у костра собралось немало народу. Я вышла к свету, заметила Аксана, поздоровалась кивком головы и продолжила поиск. Отсутствие Брина меня не удивило. Он всегда находил себе занятие, редко отдыхал и вообще не любил сплетничать и протирать зад у костра. Знакомый голос, а точнее смех, послышался со стороны леса. Я обернулась и ошарашено застыла на месте. Из чащи на поляну едва ли не в обнимку вывалила очень интересная компания: Элгар, Риан, еще какой-то крепкий парень и… долговязая девица в трофейной куртке Эла, высоких сапогах и юбке, едва прикрывающей… в общем, куртка оказалась длиннее. Продефелировав мимо меня, Эл и его команда слились с толпой у костра. Все бы ничего, но усталая и немного помятая физиономия Элгара так светилась, что я еле сдержала рвущийся из горла вопль ненависти и отчаяния. Сжала кулаки, стиснула зубы и шагнула за ними к огню. Вожаку и его свите уступили места в первом ряду. Элгар развалился полулежа в центре, рядом с ним Риан, на коленях которого устроилась вышеупомянутая дама в солдатской куртке. Заметив мой пристальный интерес, вампир что-то шепнул ей, и девица с похотливой улыбкой уставилась на меня. Рука машинально потянулась к рукояти меча, и, если бы не окликнувший меня Аксан, кто знает, каких глупостей я успела бы наделать в слепом и безнадежно глупом порыве ревности.

— Ммм! Шикарная железяка… — одобрительно заметил Аксан, как только я пробралась к нему, — Откуда?

— Брин достал. Не знаю где… — буркнула я, не разделяя его энтузиазма.

Вампир умерил радость и внимательно пригляделся ко мне.

— Ты не в духе. Кто-то обидел?..

— Да нет. С чего ты взял? Я в порядке, — как можно жизнерадостнее хмыкнула я, но Аксан недоверчиво покачал головой, — Забей… — я потерла лоб.

— Что и куда?.. — неуверенно усмехнулся он.

Осмыслив слетевшее с губ слово-паразит, я все-таки развеселилась, «забив» временно на Элгара и его похождения.

— Это по-нашему «не беспокойся», — разъяснила я растерявшемуся другу.

— А. Ясно. Ну, не буду, если не хочешь, — пожал плечами вампир.

— Ты не в курсе, когда стартуем? В смысле… отправляемся.

— Да вот… с минуты на минуту. Твое жилище вон уже цепляют.

Я выглянула из-за спин собравшихся. В кибитку действительно запрягали лошадь. Только сейчас вспомнив о кауром, я понеслась на его поиски, проклиная себя за послеобеденный сон. Но жеребец, к счастью, оставался на своем месте.

Ночной сказочный лес, таящий в себе множество неизведанных существ, растений и организмов… Несколько сотен полулюдей полу хищников, уверенно шагающих в ногу в кромешной тьме, в полголоса разговоры, шелест ветра высоко в кронах спящих деревьев, в паутинах сплетенных ветвей. Глухой топот копыт по обледенелой дороге… Я потеплее укуталась в подаренный Аксаном плед, углы заткнула в подмышки и, окончательно перестав мерзнуть, глубоко вдохнула, любуясь картиной ночного военного похода, атмосферой таинства, приглушенной торжественности и едва ощутимой тревоги. Мне посчастливилось ехать вместе с Аксаном и Элгаром, в головном отряде этой тысячной армии. Здесь были не все обитатели лагеря. Большинство, но не все. Кое-кто из лесных бандитов все же остался мстить. Уж не знаю, на что рассчитывала эта жалкая кучка, едва ли способная противостоять медерийским войскам. Но, если уж Элу было на них плевать, то меня и вовсе не касалось. Где-то близко, позади наверняка ехал Риан, ведь он входил в совет Эла. Разумеется, я не стала оборачиваться, выглядывая его. Но ощущение опасного хищника за спиной не придавало уверенности и вдохновения. Впрочем, мое сознание было занято совсем другими мыслями. Глядя в спину Элгару, я раз за разом вспоминала его довольную рожу, длинноногую деваху доступного вида, заговорщицкую улыбку Риана… Куртку она, судя по всему, Элу не вернула. На широких плечах оборотня сейчас было натянуто длинное алое пальто, вроде шинели. Стоячий воротник, черные вставки, золоченые пуговицы… Надо признать, этот паршивец выглядел в нем потрясающе гармонично. Мощная белая кобылица под ним… из староанглийских пород. На передней луке увесистый меч в кожаном оплете с тесненными узорами. Эфес я не успела толком разглядеть, но, кажется, он был украшен какими-то красными камушками. В общем, властитель при полном параде. Эдакий принц… «Сукин сын. Даже не взглянул в мою сторону ни разу со вчерашнего вечера! Нравятся доступные шалашовки? Что ж… удачи, ваше ленивое высочество!» Парень запрокинул голову, то ли разозлившись, то ли смеясь… придержал коня, равняясь с нами, обернулся. С обличительной улыбкой! Я распахнула рот, суетливо подбирая оправдания.

— Ты… все-все слышал?.. — с надеждой поморщилась я.

Но Эл кивнул, подогревая мое желание провалиться сквозь землю.

— Ты сама направила в меня этот поток проклятий. Я быть может и рад не вслушиваться, но это просто шквал… — посмеялся он.

— Черт… — выдохнула я, — Ну почему? Как тебе удается?.. — скорее рассуждая вслух, чем спрашивая, буркнула я, — Вампиры читают только через глаза, а ты… даже затылком улавливаешь.

— Какая несправедливость, — шутливо нахмурился Элгар, передразнивая меня.

Не найдя, что ответить, я отвернулась.

— Уна, сколько ты провела в тюрьме? Сутки?..

— Около того… — растерянно заморгала я, возвращая взгляд к Элу, чтобы понять суть его вопроса.

— Знаешь, сколько гнил там я?..

Меня бросило в краску. Отводя глаза, я выдавила из себя:

— Слышала… полгода… Прости, я… правда, веду себя как ребенок.

— Ну а в целом, как давно ты здесь гостишь? — не меняя приветливой интонации, продолжил он, переводя разговор в новое русло.

— Меньше недели… — болезненно хмурясь, ответила я, — Дней пять или шесть… Я не хочу считать. Не могу. Сразу начинаю прикидывать, сколько прошло в «новом» и…

— Хорошо. Оставим эту грустную арифметику, — согласился Элгар, — Давно хотел спросить… как ты сюда попала?

Я внимательно пригляделась к нему, стараясь угадать, насколько искренен его интерес.

— Мне действительно любопытно, — шире заулыбался Эл на мою подозрительность.

— О`кей. Баш на баш. Я расскажу о себе, а ты — о себе, — хитро сощурилась я, — Идет?

Парень стал серьезнее, устремил взгляд к лесной тропе, но наконец кивнул.

— Идет.

Не ожидая, не надеясь, что Элгар согласится, я немного растерялась.

— Итак?.. — нетерпеливо начал он за меня, — Ты упоминала о книгах. За какие грехи в «зону отчуждения» отправляют писателей?

— Писателей — не знаю. А вот журналистов тянет туда, как магнитом. И я… не исключение.

— Так значит, журналистка? — хмыкнул Эл.

Дата добавления: 2015-09-30