Анна Валерьевна Бодрова 12 страница

Я только вздохнула в ответ и протянула ему кольцо. Деборже затаил дыхание, изучая украшение, но брать в руки не спешил.

— Занятная вещица… — довольно сощурился он, и его пухлые пальцы запорхали над моей ладонью, на расстоянии прощупывая тепло.

Подняв глаза на управляющего, я инстинктивно отстранилась. Деборже отвлекся от серьги, встретил мой испуганный взгляд и расхохотался.

— Простите… — стушевалась я, подозревая, что моя реакция не соответствует местному этикету.

— Ничего, ничего! — отдышался он, — Я не обижен, я умилен Вашей кротостью. Это так… экзотично… — отвлеченно пробормотал он, но быстро вернулся на землю, — Добро пожаловать в Вальмонте, моя дорогая! — провозгласил он погромче, чтобы расслышала регистраторша.

Выудив из внутреннего кармана сложенный вдвое платок, он протянул его мне и, едва кольцо перекочевало на шелковые складки, скомкал в кулек.

— Спасибо, господин Деборже, — облегченно вздохнула я, вместе с ним подходя к рецепции.

— И Вам… моя госпожа, — он почти всерьез поклонился и поцеловал мне руку, — Ким, проследи, чтобы нашу дорогую гостью обслужили по высшему разряду.

— Слушаюсь, господин! — расцвела она, без тени сомнения и обиды. Она заулыбалась мне так, словно я только что вошла.

— Раз уж Вы… так радушны, — немного смущаясь, начала я, — Может, мне тут задержаться? — усмехнулась я.

— О! Я буду польщен, — заявил Деборже, — Учитывая плату… Вы можете остановиться в Вальмонте, насколько Вам будет угодно. Хоть до весны, если пожелаете.

— Вы серьезно?.. — поглядывая то на него, то на Ким, подняла брови я.

Управляющий утвердительно кивнул, для убедительности снова приложив руку к пузу.

Разумеется я вовсе не планировала зависать в этой дыре до весны. Мне бы не хватило на это никаких нервов. Однако, чтобы самостоятельно добраться до портала, для начала неплохо было бы узнать дорогу. После освежающего утреннего туалета, я спустилась в обеденный зал. Давно так не обжиралась, но сейчас приняла, как необходимость, наелась «впрок». Тем более местная кухня оказалась просто восхитительной. Заканчивая свою нескромную трапезу, я заметила, как в зал входит Деборже, и взглядом привлекла его внимание. Мужчина нацепил дежурную улыбку и направился ко мне.

— Мадмуазель Майя? Вижу, Вам пришлась по вкусу наша кухня? — лукаво сощурился он, глядя, как я наглаживаю раздутый живот.

— О да… — тяжело выдохнула я со смущенной усмешкой.

— Весьма польщен. Приятного дня, мадмуазель! — торжественно расшаркался он.

— Подождите! — усевшись ровно, позвала я управляющего, — Я хотела с Вами поговорить.

— Конечно! — Деборже поспешно мелькнул обратно к столику, — Какие-нибудь замечания? Пожелания?

— Нет. Нет, все замечательно. Я не об этом… — я оглядела полупустой зал, — Вы… не могли бы присесть, господин Деборже?

Управляющий опустился рядом со мной и придвинулся ближе, догадавшись, что разговор будет не для лишних ушей.

— Я весь внимание, — понизил он голос до полушепота.

— Помните, Вы сказали, что мой внешний вид… меня выдает? — издалека начала я. Деборже кивнул, и я продолжила — Может Вы могли бы мне подсказать, где я могу достать одежду? Ну… чтоб не выделяться из толпы, так сказать.

— Понимаю… — задумчиво кивнул мужчина, — В принципе, одеть Вас не проблема. Но… я полагаю, юбки и банты Вас мало интересуют?

— Это точно.

— Значит, костюм должен быть мужского кроя, — продолжил рассуждать вслух Деборже, — Не высшего сословия, так как лишнее внимание совсем ни к чему, — он посмотрел, как я раздраженно стучу пальцами по столу в ожидании решения, — Это я к тому, что мы могли бы купить для Вас костюм, но требуется что-то попроще. Хмм… — мужчина огляделся и выпрямился, — Думаю, что смогу достать для вас то, что нужно, — уверенно кивнул он, хитровато сощурился.

— И…чего мне это будет стоить? — недоверчиво нахмурилась я, но мужчина только мягко посмеялся над моей мнительностью.

— Вы поняли меня слишком буквально, милочка. Дело не только во внешности.

— А в чем же?.. — растерялась я.

Деборже сомкнул морщинистые веки и многозначительно втянул носом воздух, задержал дыхание на минуту и… блаженно заулыбался.

— Я… как-то иначе пахну? — предполагая, скривилась я.

— О, да, моя дорогая! — сокровенно выдохнул он, — Принципиально иначе…

Я смежилась и, разглядывая свои ладони на столе, спросила:

— Господин Деборже, Вы… волк?

Я знала ответ, потому что никем иным он не мог оказаться. На дворе белый день, а от серебра его лихорадит! Но произнести это вслух я почему-то жутко стеснялась, словно уличаю собеседника в какой-то неизлечимой болезни. В принципе, многие хищники именно так и воспринимали свою природу, но позже я убедилась, что далеко не все.

— Вижу, Вы быстро освоились… — расплылся в смущенной улыбке мужчина, — И делаете верные выводы. Поздравляю, мадмуазель… — с этими словами он поднялся из-за стола и оставил меня в легком недоумении. «Он какой-то странный. Хм… а хищники бывают простыми? Без подвоха? Навряд ли…» Впрочем, управляющий довольно быстро вернулся в зал, но с пустыми руками. Встретив мой взгляд, махнул следовать за ним.

За служебной дверью скрывался длинный узкий коридор. Тусклые бра вдоль стены, бордовые обои пахли сыростью, но вскоре противоположный запах умудрился ее перебить — дым, запах табака, терпкий, даже сладковатый аромат. Деборже остановился у одной из комнат персонала и толкнул дверь. В коридор выплыла пара толстых колец синеватого дыма. Я неуверенно шагнула к проему. Коморка едва освещалась парой дешевых свечек на столике перед софой. Но лицо сидящего было хорошо освещено. До мелочей — морщин и шрамов. Передо мной сидел картинный образ корсара, матерого морского волка. Потертый черный камзол на мощном обнаженном торсе, платок на, кажется, абсолютно лысой голове, веки красноватые от соли и ветра, взгляд из-под гладких надбровных дуг, широкая перебитая переносица… Трубка ловко перекочевала из одного уголка рта в другой, негромкая ухмылка, и я очнулась, ошарашено обернувшись на Деборже.

— Что за…

— Господин Капитан желает предложить Вам взаимовыгодный обмен! — поспешил объясниться управляющий, но мой гневный взгляд не стал благосклоннее.

— Какой еще обмен?.. Послушайте, Вы!

— Тише, киска! Не пыли, присядь… — подал низкий голос пират, резко оборвав мою истерику, — Ты ведь хочешь… домой вернуться?

Уже было собравшись покинуть эту мерзкую компанию, я замерла на полушаге. «Домой?.. Портал через море… Капитан?!» Преодолевая дрожь в коленях от дурного предчувствия, я вернулась и вновь заглянула в комнату. Пират поманил меня внутрь. Но, едва я переступила порог, Деборже поспешил ретироваться.

— Я вас, пожалуй, ненадолго оставлю…

— Только попробуй! — прорычала я, оборачиваясь на каблуках, но дверь в тот же миг захлопнулась перед моим носом.

Сердце ухнуло вниз. Едва решаясь вдохнуть в наступившей тишине, я осознала, что рано или поздно мне придется повернуться. А еще, что меч мой остался в обеденном зале, на спинке стула.

— Да не кипишуй, — хмыкнул мужчина, — Я еще не настолько обленился, чтоб так охотиться. И потом, пришлось пообещать этой французской дворняге, что я в его дыре никакого «беззакония» не учиню.

Его слова должны были успокоить… Впрочем, так и было, пока я не вдумалась в слово «охотиться». Так или иначе, я все же обернулась к хищнику, чтоб хотя бы держать его в поле зрения. Пират одобрительно заулыбался и кивнул мне на стул.

— Я постою, — раздраженно бросила я, — Что тебе нужно?

— Деловая хватка… — снова фыркнул он, явно утомленный моей суетой. Откинувшись на спинку дивана, он запрокинул голову и с минуту скользил липким наглым взглядом по моему телу. Возмущение и страх слились в единую волну и захлестнули сознание, так внезапно и резко, что даже оглушили. Я стояла и не до конца понимала, что происходит, и что мне надо делать, и чего ждать от этого подонка… Я даже не была до конца уверена в том, что дверь заперта. Просто в сознании не было сил возразить. Словно невидимый кокон вокруг меня вместо комнаты. Кровь прилила к лицу, а тишина и неизвестность, в ожидании решения хищника, так давили, что я все же опустилась на стоящий рядом стул, сжала плечи, стараясь укрыться от жадных глаз. Пауза невыносимо затянулась, и я, стиснув зубы, все же решилась взглянуть на пирата. Невозмутимо поморгав, он наконец соблаговолил пошевелиться. Многозначительно покачал головой, то ли в знак неодобрения чего-то, то ли сам с собой не соглашаясь.

— Я могу дать тебе одежду, — уверенно кивнул он, словно забыл о собственных намерениях и словах.

— В обмен на… что?.. — начала злиться я, окончательно перестав ориентироваться в ситуации.

— На полпинты, — небрежно бросил он, вытряхивая остатки табака в пустую кружку на столе.

— На что?.. — растерялась я.

Пират поднял глаза, скривившись от моей тупости, молча, еще раз пристально меня изучил и кивнул на сцепленные на коленях руки.

— Покажи-ка запястья.

Мысленно выругавшись на себя за то, что переступила этот порог, я неуверенно мотнула головой. Вампир сощурился.

— Я поняла, — пропавшим голосом прошептала я, — Нет. Такой обмен…

— Мне встать? — оборвал он мой лепет, и от затылка прошла леденящая волна.

Откатав рукав, я выставила напоказ едва заметные, но свежие шрамы.

— Меня не устраивает такой обмен, — как можно четче и громче выпалила я на одном дыхании.

— Хм. С чего бы? — он пожал плечами.

— Ну хотя бы с того, что меня пили совсем недавно.

— Пф! Не аргумент. Полпинты — на два глотка…

Теряя всякую надежду переспорить этого типа, я замолчала и уставилась в пол, мысленно замкнулась в воображаемом прочном шаре. «Моя территория, мои чувства, мои мысли. Ему они не достанутся. Никто сюда не проникнет!»

— Просто любопытно… Я хочу вспомнить ваш вкус… Узнать, изменился ли он, — донеслось до меня его негромкое рассуждение, и мой «стеклянный шар» взорвался, разлетаясь на тысячи осколков.

Забыв об осторожности, я встретилась с вампиром глазами. «Вспомнить?.. Неужели ты один из тех…»

— Ты… из армии Тьмы?.. — во мне плескались смешанные чувства восторга и ужаса.

Достаточно было подумать, насколько сильным и древним должен быть вампир, чтобы пережить ту войну и еще восемьдесят лет здесь… ну, пусть сорок. Так или иначе, здесь темные тоже считались преступниками!

— Послушай, детка… — пират медленно поднялся с софы, — Мне даже не интересно, какой смысл тебе подобные вкладывают в это слово… Но лучше бы тебе умерить фантазию на мой счет.

Я глядела на эту глыбу, запрокинув голову, и дыхание перехватывало. Вскочив на ноги, я все равно не сравнялась с его ростом. Шагнула не глядя назад, вжалась спиной в запертую фанерную дверь.

— Клянусь, я никому не скажу, — сдавленно выпалила я, когда пират навис надо мной и своим мощным корпусом готов был расплющить. В нос ударил удушливый запах пота. Мое обещание ничуть не успокоило его, а только больше расстроило. Двумя пальцами хапнув меня за скулы, он на какое-то время замер, изучая неровные шрамы на ключице. Квадратное лицо расползлось в насмешливой ухмылке.

— Тебя что… близорукий карлик пил что ли? — расхохотался он над собственной шуткой, подарив мне еще несколько минут жизни на размышления.

Но мне едва удавалось дышать, и в голову не лезло ни одной спасительной мысли.

— Он просто не гнался за эстетикой, — устало фыркнула я.

— Убивать красиво — тоже искусство. Дано не каждому… — заявил он, со знанием дела.

«Разве что попробовать повторить тот же фокус с серебряным кулоном?..» — моя рука осторожно скользнула к плечу вампира, а от него к воротнику толстовки… И пальцы хищника тисками сдавили запястье так, что боль прокатилась аж до позвоночника. Испуганно подняв глаза, я почти добровольно сдалась перед гипнотической волной. Холодные глаза убийцы, бесстрастный взгляд, спокойный, словно он делает что-то настолько привычное, обыденное, что даже не вызывает у него особых эмоций. Лишь легкое раздражение, будто мой страх и мольба в моем взгляде для него как… для меня запах его пота. Мешает собраться с мыслями и сосредоточиться на деле. Пальцы кольцом смыкаются на предплечье, тянут вниз… «Какая же я идиотка, Элгар… Прости, что считала тебя хладнокровной тварью…» Необыкновенная легкость внезапно оглоушивает меня. Хотя скорее это глоток воздуха, который мне удалось набрать в легкие в этот момент свободы. В глазах потемнело от резкого перепада давления. Щедрая пощечина вернула меня в чувство.

— Повтори! — потребовал вампир, все еще придерживая меня за плечи, — Не сопли свои, имя повтори!

— Элгар?.. — растерянно пробормотала я, даже не пытаясь понять сути происходящих с пиратом перемен.

Просто постаралась поскорее выковырять из сознания то, что ему нужно. Лишь после, когда хищник, только что собиравшийся меня убить, усадил меня на стул и отцепил свои руки, я начала соображать, что сказала что-то не то.

Глава 4

Осенний золотой ковер стелился от самых перил балкона, уходил вдаль, вниз по склону, к крепостной стене, опоясывал замок. Под ним скрывались казармы, конюшни, особняки советников, парковые дорожки и беседки. Ветер освежил Эллаирис вечерней прохладой. Легкое платье не стесняло движений, открывало лопатки. Шелковый каскад волос свободно струился по плечам до самых бедер, приятно щекотал спину. Но внутри принцессу что-то тревожило. Щуря лиловые глаза на закатное солнце августа, она заметно нервничала в ожидании сумрака. Этой ночью должно было свершиться нечто особенное. Замок готовился к торжеству. Сын крестных родителей Эллис должен сегодня ступить за черту взрослой жизни. Элгар достиг совершеннолетия, и для него это был не просто день рождения. «День инициации», так сказал отец, — хмурилась Эллис, — Он всегда говорит загадками, отшучивается до последнего… Но я ведь чувствую, что что-то не так. Будто он сам нервничает. А это… не сулит ничего хорошего. Не припомню, чтобы отец был так взволнован когда-либо… — девушка вернулась в свои покои, но мысли не оставляли ни на минуту, необъяснимая тревога разрывала душу. Эллаирис распахнула двери и быстрым шагом направилась вниз, в церемониальный зал, где сновали слуги, стража, придворные повара, портные… У принцессы голова пошла кругом. Она поспешила выскользнуть в один из гостиных залов. Здесь было немного потише, горел уютный свет. Расположившись на мягких диванах, пошептывались ранние гости — спутницы советников. Завидев принцессу, дамы встали и склонились, приветствуя госпожу. А одна из них, эффектная блондинка в изумительном открытом платье цвета утреннего неба, поспешила лично выразить свое почтение Эллис.

— Доброй ночи, ваше высочество! Вы обворожительны.

— Спасибо, Лия, — напрягла губы в улыбке принцесса, — Твое платье тоже выше всяких похвал. Смотри, а то я подумаю, что Нитен создает лучшее для тебя, а не для своей госпожи.

— Что Вы, ваше высочество! Вашу красоту ничто и никто не затмит в этом мире… — испуганно осеклась девушка.

Эллис одарила бывшую фрейлину ласковой улыбкой, провела тонкими пальцами по пшеничной пряди и проследовала дальше по залу.

— Кассандра! — радостно воскликнула принцесса, приветствуя только что вошедшую высокую брюнетку в облегающем бархатном костюме.

Жена Айрона принципиально не носила платьев. Короткая стрижка, высокие сапоги, военные костюмы, практичные ткани. Лишь для торжественных случаев капитану ночного подразделения королевской гвардии приходилось делать исключения. Но и в бархатном, расшитом золотом жакете Кассандра выглядела по-военному строго и, казалось, готова отразить нападение недруга в любой момент.

— Моя госпожа… — пластично склонилась она перед Эллаирис с едва заметной улыбкой.

— Тебе, наверное, тоже до смерти наскучили их сплетни? — заговорщицки сощурилась принцесса, — Может… прогуляешься со мной?

— С удовольствием, госпожа! — искренне улыбаясь, отозвалась девушка, в благодарность за избавление ее от назойливого и утомительного общества придворных дам.

Девушки прошлись по сумрачному парку, через дворцовую площадь обошли замок, но даже прогулка на свежем воздухе не уняла тревожные мысли и волнение Эллис.

— Вас что-то беспокоит, моя госпожа? — негромко осведомилась Кассандра.

— Да, — призналась принцесса, — То, что должно случиться сегодня…

— Инициация Элгара? Но почему это Вас так тревожит? Не далее как этой зимой Вы тоже прошли подобный обряд и…

— Подобный! Но не тот, что предстоит ему.

— Ну да, волкам, видно проще… — растерянно пожала плечами Кассандра.

— Не смей при мне называть его так! — внезапно вспыхнула Эллаирис.

Она до сих пор не смирилась с тем, что испытывает высочайшие чувства к… оборотню.

— Простите меня, госпожа, — стушевалась девушка.

— И вовсе не проще. Элгар полукровка, ты же знаешь… — вздохнула она, остывая.

— Да, но… магия Императора держит его сущность под полным контролем. Разве нет?..

— Все так, — кивнула Эллис, задумчиво оглядывая темное небо, — Но отец отчего-то сильно нервничает, Касси.

— Да. Я тоже заметила, ваша светлость, — неожиданно призналась вампирша, чем привлекла внимание своей госпожи, — Сир уже неделю ведет себя странно. Он словно…

— Говори, не бойся, — поддержала ее принцесса, когда Кассандра осеклась на полуслове.

— Он словно рассеян, забывчив. Будто думает постоянно о чем-то другом.

Эллаирис сжала губы. Слова приближенной Рашида не то что не успокоили, а лишь подтвердили ее опасения и усилили дурное предчувствие.

За несколько минут до начала торжества Эллис удалось поймать Элгара в коридорах замка. Юноша был чертовски хорош в новом военном камзоле, с алыми лацканами. Непослушные русые пряди были выпрямлены и аккуратно уложены. Так непривычно Эллис показалось видеть эти золотые колечки в таком порядке. Эл выглядел старше лет на десять, и его это, кажется, тоже не радовало. Парню явно неуютно было в строгом мундире, застегнутом под самое горло. Непривычно ограниченная свобода. Эллис представила себя в таком наряде и искренне посочувствовала Элгару.

— Готов?.. — с улыбкой повела бровью принцесса.

— Угу. Взорваться и содрать с себя этот ошейник… — буркнул парень, оттягивая пальцами воротник, но все же улыбнулся Эллис в ответ.

— Потерпи. Главное — пару часов продержаться.

— А, — махнул рукой Эл, — Идем. Чем скорее начнут, тем скорее закончится этот дурацкий маскарад.

— Между прочим, этот «дурацкий маскарад» в твою честь! — сделал замечание голос позади них.

Эллаирис обернулась и лишь распахнула рот от возмущения. Привыкнуть к тому, что отец постоянно подслушивает и следит за ней, принцесса не могла и не хотела.

— Сир, — коротко поклонился Эл, приветствуя Императора, и пропустил вперед.

— Более того, эта церемония для тебя важнее, чем для всех здесь собравшихся… вместе взятых, — продолжил мысль Рашид, подставляя дочери руку, чтобы сопроводить в зал, но Эллис демонстративно ускорила шаг и вскоре скрылась за поворотом к лестнице.

Она гадала, случайно ли отец появился так не вовремя? Или же почувствовал, что она хочет выведать у Элгара правду о предстоящем обряде?..

По обыкновению рядом с королевской семьей за столом по правую руку сидели родители Элгара — Верити и Грэг. Старый вампир и бывший пират никогда не утруждал себя излишними манерами и строгими канонами придворного гардероба, но сегодня был в белоснежной рубашке. Видимо, сын для него значил гораздо больше, чем собственные принципы. Грэг пребывал в прекрасном расположении духа, и потому, как обычно перекидывался с отцом Эллис темными анекдотами и «мужскими» шуточками. Однако мать Элгара… Принцесса подалась чуть назад от стола, чтобы приглядеться к крестной повнимательнее. Верити явно была не в духе. Взволнованна и будто бы даже напугана! Даже Рашид уже расслабился! Хотя возможно, он просто нацепил маску спокойствия, чтобы никто ничего не заподозрил. Но Верити явно была не в силах скрывать свое состояние. Сидящая рядом с ней рыжеволосая вампирша взяла ее за руку. Эллис брезгливо отвернулась.

Началась официальная часть. Император взошел на цилиндрическую трибуну в центре зала и начал торжественную речь, посвященную Родителям Эла, а потом и ему самому. Зал реагировал живо, восхищенно, с трепетом ожидая обряда. Рашид подозвал юношу и в воцарившейся тишине начал читать знакомое Эллис заклинание о «восхождении личности на новую ступень жизни». Все шло в точности, как не ее инициации… пока Элгар по приказу Императора не расстегнул удушающий воротник и не сорвал с шеи амулет.

— Сим завершается моя власть над тобой, и эгрэгор Тьмы возвращает тебе силу, мой мальчик! Теперь ты готов к ней, Элгар! Прими ее… — провозгласил Рашид, улыбнулся испуганному мальчишке и швырнул амулет об пол.

Прозрачная голубая сфера разлетелась вдребезги, а над осколками заклубилась мерцающая дымка. Собралась, закружилась в смерч и в один миг, словно по команде, устремилась в грудь Элгара ослепительно ярким потоком. Исчезла в нем… Юноша оправил камзол и с содроганием выдохнул. А вслед за ним, казалось, и весь зал. Рашид вдохновлено улыбнулся, любуясь переливами новой ауры Элгара. Для смертных в этом зале не свершилось ничего необычного. Для того чтобы выродок мог дожить до момента инициации и не навредить ни себе, ни окружающим, его лишили силы, а теперь вернули. Все логично… если не считать того, что все хищники во дворце чувствовали теперь в ауре Элгара необычайную концентрацию этой силы, магический потенциал, совершенно не характерный ни для волков, ни для полукровок!

Церемония должна была завершиться грандиозным салютом, но закончилась грандиозным скандалом. Император не посчитал нужным объяснять что-либо. По дворцу поползли слухи. Немыслимое количество домыслов и предположений. Правду знали только четверо. Две правящие семьи Зордании. Но они поклялись, что больше никто и никогда о ней не узнает.

Осознав масштабы разросшихся заблуждений, через месяц Рашид сжалился над подданными и бросил им туманную версию об «остаточном явлении эгрэгора Тьмы». Придворные окончательно растерялись, но поумерили фантазию, решив, что и сам император не знает точную причину. Однако Эллис была абсолютно уверена, что это не так.

Освободившись от занятий, она отправилась ранним вечером в его покои, чтобы прояснить загадку раз и навсегда. Императрицу пытать на эту тему было совершенно бесполезно. Мать замыкалась в себе и уходила в глубокую медитацию каждый раз, когда боялась проговориться о чем-либо важном. Принцесса приблизилась к двери отцовской спальни и собиралась постучать, но замерла, услышав знакомый женский голос.

— С каких это пор у вас четверых от меня секреты?.. — обиженно протянул этот голос.

— Ты узнаешь все в свое время, моя сладкая… — шепотом отвечал Рашид, — Не обижайся, лисенок. Это не только моя тайна.

— Рити говорит так же…

— Я обещаю, как придет срок, ты обо всем узнаешь. Но не сейчас, когда вся империя навострила свои локаторы.

Девушка засмеялась, а кровь Эллаирис закипела в жилах от ненависти. Рука машинально потянулась к ручке двери. Принцесса штормом ворвалась в императорскую спальню, даже не думая стучать.

— Ты… — глядя на рыжеволосую вампиршу в объятьях отца, выдохнула она, и глаза Эллис вспыхнули алыми огоньками.

— Элли, какого черта?! Что ты тут делаешь?! — прогремел Рашид, привставая с постели.

— Встречный вопрос! — прорычала в ответ его дочь, — Что здесь делает ОНА?! Неужели ты перетрахал уже всех фрейлин и переключился на ранг повыше?!

Но император и в этот раз ничего не стал объяснять. Он был в ярости, он выставил Эллис! За предательство пинцесса готова была разорвать Карри в клочья, наложить заклятье и заставить страдать! Но взгляд отца… такого взгляда Эллис не видела никогда, и безумно испугалась. Лишь потому она сдерживала себя каждый раз, встречая тетку лицом к лицу.

Не в силах держать увиденное в себе, принцесса в слезах рассказала обо всем матери, но Цецилия повела себя странно. Начала говорить, как она любит Рашида, какой он великий и прекрасный, и что они обе должны любить и уважать мужа, отца и императора в едином лице! Эллаирис решила, что мать лишилась рассудка, если может прощать подобное.

Принцесса размышляла над загадкой Элгара в обсерватории. Глядя на звезды, на их холодный блеск, ей было проще сосредоточиться. Когда тяжелые двери скрипнули, Эллис даже не повернулась. Она почувствовала его энергетику.

— Не помешаю?.. — тихо поинтересовался Элгар.

— Нет. Нисколько… — в который раз прощупывая эту ауру и сравнивая с полем отца, отозвалась она.

— Элли, мне кажется, или ты избегаешь меня с самого дня инициации? — спросил юноша, глядя на нее, а не на бездушные звезды.

— Нет. С чего ты взял?.. Мне просто не хотелось тебя беспокоить. Столько шуму во дворце с тех пор… Наверняка тебя уже достали с расспросами и тестами на способности.

— Да, но… для тебя я всегда смогу от них отделаться. Ты же знаешь… — Эл заключил прохладную ладонь принцессы в свои теплые руки.

Эллаирис вздрогнула, обернулась, но не отняла руки, заглянула в бесконечно преданные серые глаза.

— Кто же ты?.. — прошептала она с тревогой.

— Твой покорный слуга. Полукровка… — печально усмехнулся юноша.

— Но откуда в тебе все ЭТО? — болезненно нахмурилась Эллис, борясь с желанием коснуться его полноватых губ.

— Твой отец говорит, это сила Эгрэгора. Она, возможно, скоро уйдет. Просто остаточное явление… — шепнул Эл, успокаивая ее, и принцесса ухватилась за это объяснение, как за спасительную соломинку, не анализируя, не сомневаясь, просто сдалась… как и своим желаниям. Элгар ждал этого поцелуя не меньше нее, несколько долгих лет.

С этого вечера Эллаирис чувствовала себя самой счастливой на свете и больше не забивала голову интригами отца. Просто жила, наслаждалась жизнью и теплой дружбой с Элгаром, о которой мечтала с самого раннего детства, с тех самых пор, как Эл стал заниматься отдельно и углубился в военное ремесло. Только тогда Эллис почувствовала, как сильно ей не хватает этого «вздорного мальчишки, бессердечного ловеласа, упрямого и свободолюбивого волка».

Тихий зимний вечер располагал к теплому домашнему уюту, спокойствию, медитации… Но принцесса точно знала, что вовсе не медитация ей сейчас нужна. Набросив на плечи норковую шаль, она устремилась на верхний этаж восточного крыла, в обсерваторию. Этот зал скрепил их сердца и был отныне излюбленным местом Эллис. Подходя к тяжелым дверям, принцесса заметила полоску тусклого света, и сердце едва не выпрыгнуло из груди. Но из-за двери послышались голоса… Два голоса. Мужской — Элгара, и женский! Они приглушенно переговаривались, обсуждали созвездия, потом, проводя параллель, переключились на придворных… Эллаирис в гневе распахнула двери магическим вихрем. Двое, развалившиеся в обзорных креслах на приличном расстоянии друг от друга, испуганно обернулись.

— Кассандра! — ошеломленно прошипела принцесса.

— Доброй ночи, моя госпожа… — растерянно отозвалась вампирша, поднимаясь из кресла.

— Я думала, ты считаешь сплетни недостойным времяпрепровождением и презираешь тех, кто их разносит, — недобро щурясь на нее, Эллис прошла внутрь.

— Но я… Мы не сплетничали, госпожа… — пролепетала Кассандра, и так стушевалась, что в этот момент, глядя на нее никто бы не поверил, что эта девушка — бесстрашный воин и капитан ночной стражи.

— Вот как?! Тогда что же вы делали здесь?! — прогремела принцесса, и ее гневный голос разнесся эхом по коридорам, — Элгар! — лиловые глаза обратились к юноше, требуя объяснений.

— Ничего. Мы просто болтали, — невозмутимо пожал плечами он.

В сущности, он мог ничего не говорить. Сознанием Эллис завладел слепой гнев. Она не слышала никого и не видела ничего, кроме полуобнаженной Карри в объятьях отца! Принцесса вихрем, не глядя, запахнула двери обсерватории и выкинула вперед ладонь. Ноги Кассандры подкосились. Вампирша упала на колени, с ужасом в глазах, остервенело царапая собственное горло, словно пыталась содрать невидимую веревку, высвободить его.

— Эллис! — вскрикнул Элгар, бросаясь к Кассандре на помощь, — Эллаирис, не надо!

Его мольба была приравнена Эллис к предательству. Тонкие длинные пальцы сжали воздух в кулак… Кассандра издала приглушенный хрип и обмякла в руках юноши. Через пару мгновений вспыхнула. Элгару обожгло руки, но до утра он так и не поднялся с колен. Он не слышал слов Эллаирис, ее истерики, криков и сожалений. Он силился понять, как его юная, мечтательная, очаровательная принцесса… смогла сотворить такое безумство?! Ради чего? И ценна ли для нее вообще… чужая жизнь?..

Глава 5

Пират сидел напротив, метрах в двух, но его неподвижный взгляд держал меня, не позволяя шевелиться, а на горле то и дело сжималось что-то холодное, едва ощутимое. Если бы между нами не было такого расстояния, я решила бы, что это его рука. Даже чувствовала, как подрагивают пальцы от напряжения.

— Расскажи про него, — ровно объявил вампир.

— Что рассказать?.. — таращась на него и боясь лишний раз глубоко вдохнуть, пролепетала я.

— Какой из себя пацан? Кто по жизни?

Пытаясь собраться с мыслями, я выпрямилась и… поперхнулась.

— Ты не мог бы… — невидимые пальцы исчезли, и дышать стало легче, — Самовлюбленный, избалованный властью красавчик, — на миг задумалась, — «Еще час назад я подобрала бы совсем другие термины…»

— Властью, говоришь? — довольно хмыкнул пират, — Похоже на правду… — он провел жилистой ладонью по голове, стягивая бандану. На гладком лбу засиял отблеск пламени, — И откуда ты его знаешь?

Дата добавления: 2015-09-30