Анна Валерьевна Бодрова 5 страница

Едва не захлебнувшись волной отчаяния, я вернулась в камеру, утираясь рукавами толстовки. Мужчина на четвереньках стоял у решетки, кажется, делился обедом с волками. Потом пошел к бочке с водой. Шлялся голый и совершенно этого не стеснялся, будто с рождения нудист. Я села, чтобы лучше разглядеть нового-старого соседа. Атлетические формы груди оказались еще красивее спины. Мощные плечи, угловатые. Широкий пресс. Талия почти не сужалась, и до пояса тело казалось монолитным, высеченным умелым скульптором. Заметив мой интерес, блондин самодовольно улыбнулся и нырнул в бочку, согнувшись пополам. А когда вынырнул, отчесал намокшие волосы назад, тщеславно демонстрируя широчайшую мышцу спины. Я отвернулась. «Не хватало еще, чтоб ты подумал, будто я на тебя любуюсь… Обойдешься!» Судя по плеску воды на полу, он запрыгнул в бочку нижней частью своего неотразимого туловища, но я сдержалась, не стала смотреть. Отвернуться то я отвернулась, но перед глазами так и стояла его ухмыляющаяся бородатая физиономия, смазливая, хоть и поросшая темной щетиной. Взгляд из-под бровей… Бррр… Меня передернуло не то от холода, не то от нервной судороги.

О дальнейших планах этого типа мне оставалось только догадываться, и предположения были не особо радужными. У решетки снова возник вожак.

— Сколько до заката? — отираясь помятой и местами подранной рубашкой, бросил парень-лев.

— Пару часов, — так же негромко отвечал Брин.

— Есть время побездельничать. Готовь своих. Я пока… — он обернулся на меня, — …приведу себя в порядок… Неужто попаданка?

— Стопроцентная. Эл, ты только… полегче с ней, ладно? И так уже…

— Брин… — опустив голову, лев приблизился к решетке почти вплотную, — Сделай одолжение, поучи манерам своих щенков. Меня воспитывать — не твоя забота, — скомкав тряпку, он швырнул ее на пол. Волк ничего не ответил. Лишь принял его прямой взгляд и молча удалился. «Надо полагать, мне кирдык…» — сделала выводы я из этой милой беседы. Натянув брюки, мужчина поднял с пола короткую военную куртку, встряхнул ее, но не спешил надевать, сжал в руке и направился в мою сторону, вальяжно пошатываясь. Я сидела, натянув рукава до пальцев, обхватив колени, время от времени передергивая плечами от холода. Мне представлялось, что со стороны в темноте видно лишь мои глаза, но влажноватый взгляд хищника скользил по всему телу, как сканер. Полноватые губы вытянулись в насмешливую улыбку.

— Ну что, давай с тобой теперь поболтаем, сестренка?.. — он опустился на корточки в полуметре от меня.

Шея хрустнула, ведь все это время я глядела на него, запрокинув голову. «Теперь — это значит, как с Брином или… как с охранником? Шел бы ты лесом, братишка…» Сидя, лев ссутулил спину, и ключичные мышцы стали выпирать буграми. Он протянул ко мне руку, я дернулась назад, и острые камни впились мне в лопатки.

— Не надо… — вырвалось у меня довольно глупо.

— Не надо что? — хмыкнул красавчик, но тянуться дальше не стал.

— Будь хоть немного человеком, хотя бы ты…

— Я бы попытался, да только не знаю, как. Никогда им не был к счастью… а может и к сожалению. Вот скажи мне, стоит ли об этом жалеть?

Я растерялась. Слушая его мелодичный, низкий голос, чуть надтреснутый… Глядя в бездонные, чистейшие серые глаза с бахромой черных ресниц. Впрочем, даже если бы мое внимание было сконцентрировано полностью на словах, я едва ли сразу сообразила бы, что на такое ответить.

— Сложно спросил?.. — склонив голову набок, усмехнулся мужчина, наблюдая мое замешательство, — Ну хорошо, вот ты здесь… разве из-за хищников?

— Отчасти.

Блондин сощурился, косясь на меня, и снова попытался дотронуться. Отползать было больше некуда, и я лишь затаила дыхание, когда его пальцы скользнули по щеке, обжигая теплом. Движение напомнило жест вампира перед трапезой, и я невольно прикрыла глаза, прогоняя волну неприятных воспоминаний. А оборотень взял меня за руку и потер закоченевшие пальцы, согревая.

— Ну ты чего такая пугливая? — будто бы даже с упреком понизил голос он.

Распахнув глаза, я уставилась на него уже без всякого смущения и страха. Подобное заявление вывело меня из себя.

— Да как тебе сказать?.. Мне показалось, совсем недавно кто-то намеревался меня сожрать, — выдернула от него руку и сделала крайне оскорбленный вид.

— И как? — невозмутимо поинтересовался мужчина.

— Что «как»? — снова растерялась я.

— Сожрал?

Захлопнув рот на полу-фразе, я выпустила пар с выдохом и отвела глаза.

— Ну хоть на том спасибо… Или это и была твоя благодарность? — буркнула я, краем глаза замечая, что блондин решил оставить меня в покое и пройтись.

Разминаясь этой прогулкой, он вертел в руках куртку, беспощадно отдирая золоченые нашивки и все другие знаки отличия. Лишь когда на синем мундире не осталось ни одного лишнего символа, мужчина натянул его на плечи. Размер оказался явно не его, да и после такого «тюнинга» куртка выглядела довольно плачевно, зияя дырами на рукавах и карманах. Сидя в позе лотоса, я наблюдала за львом, и, за эти несколько минут, он не взглянул на меня ни разу. «Похоже обиделся. Он?! На меня?! А ты ничего не попутал, смазливчик?!» — фыркнула я про себя.

— В общем, как я понял, ты даже себе не можешь ответить на этот вопрос, — заявил он, словно спиной почувствовал мой пытливый взгляд.

— Стоит ли тебе жалеть, что ты не был человеком? Да конечно стоит! — прошипела я, перейдя в нападение, — Думаю, если бы ты сам был когда-нибудь слабым, то и к людям относился бы иначе.

— Иначе? Хм… — он повернулся ко мне, сложив руки на груди, — А как по-твоему я к ним отношусь?

— Снисходительно. Ты же вроде как мне одолжение сделал, тем, что не убил. Так я понимаю?

Мужчина заулыбался, но глядел по сторонам, а не мне в глаза, что означало молчаливое согласие.

— Что и требовалось доказать… — под нос буркнула я, скорее для себя, чем для этого самовлюбленного придурка, — Только я совершенно не обязана была тебе помогать. Более того — это было не в моих интересах.

Парень-лев шумно выдохнул и, прочесав влажные волосы, так и зашагал по каземату, держась за голову. Под трофейными сапогами хрустел песок.

— Есть чем горло промочить? — отстраненно попросил он, проходя мимо решетки.

Меж прутьев показалась походная фляга. Мужчина хватанул ее небрежно, так глубоко погрузившись в свои думы, что и не заметил, как едва не оставил услужливого волка без рук. «Так это не только к людям. Он ко всем так относится! Избалованный вниманием, да еще не дай бог и властью… маменькин сынок. Бррр…» — поежилась я, растирая плечи.

— Будешь?

Подняв глаза, я увидела сначала флягу, потом уже его. И когда только успел до меня доковылять?.. До сих пор не привыкла к их манере передвижения. Уже знакомая мне горючая жидкость разлилась по горлу, и стало немного теплее, но полупустой желудок ответил мне за такую вольность тупой болью. Мужчина забрал флягу, снова опускаясь рядом со мной.

— Ладно, я понял, что ты тоже с характером. Можешь спрятать свои шипы, я не трону.

Не совсем то, что хотелось бы от него услышать, но тоже сойдет.

— Заметано. Только уж держи свое слово и реально больше ко мне не прикасайся, — глядя в серые глаза, отвечала я, уже заранее сожалея об этой просьбе, — Каковы бы ни были твои намерения, — добила контрольным в голову.

— Без проблем… — небрежно бросил он, растирая меня в порошок вместе с моей неприступностью, — Меня зовут Элгар. Кто я, ты уже примерно представляешь. А большего знать тебе ни к чему. Что расскажешь? За что ко мне бросили?

— Ну, во-первых, я не отсюда…

— Попаданка, из «нового», — кивнул Элгар, — Это я понял. Только одного этого «прегрешения» маловато. Медерийцы любят лозунг «нет человека — нет проблемы», но так в открытую вашего брата в мясорубку не сбрасывают. «Уважаемым гражданам» это бы не понравилось, — не скрывая неприязни к этим гражданам, почти сквозь зубы, заметил он.

— То есть… это не случайная ошибка? Я просто подумала, что они уже списали тебя со счетов, и потому меня сюда засунули, — призналась я.

Элгар усмехнулся, усаживаясь на пол, разминая затекшие ноги.

— «Ошибки» у этих ребят всегда заранее продуманы. Погляди-ка туда… — он указал на коридор, — По ту сторону все «апартаменты» свободны.

Я вгляделась в темные решетки. Мне действительно не пришло это в голову. Конечно поначалу я старалась там кого-нибудь разглядеть, но решила, что все сидят тихо, не высовываются, не привлекают внимания…

— Выходит… это они меня списали… — вслух подумала я, обхватывая себя, чтобы было теплее.

— Причем без суда и следствия. И официально это, как ты и думала — всего лишь… досадное недоразумение. Для такого приговора надо было натворить что-то очень серьезное, — вкрадчиво продолжил он, вытягивая из меня правду.

— Слушай, я уже один раз ляпнула и…

— И что произошло?

— И вот… я здесь, — развела я руками.

— Вот именно. Ты здесь. Ничего худшего с тобой уже не случится.

— Я в этом не уверена. Они вообще… часто тебе таких «клиентов» как я, подкидывают?

Мужчина грустно посмеялся.

— Да, ты знаешь… их скупое меню мне давно поперек глотки. Только не надо думать, что я здесь за судью и присяжных. Что кинули, тому и рад.

— «Что»… — не сдержала возмущения я.

— И нечего обижаться. Для них ты даже не «что», и вовсе пустое место, — огрызнулся Элгар на мой выпад.

— Ладно. Проехали, — я отвернулась, демонстрируя, что для меня он сам — «пустое место».

Эта роль Элгару совсем не понравилась. Осознав, что ничего путного от меня больше не услышит, он собрался снова уйти.

— Я… убила вампира.

Тишина после этих слов наступила такая густая, будто волки в соседней камере перестали дышать, а бесконечно капающая вода замерзла на полпути к бочке. Чувствуя, как вдох застревает в горле, я медленно подняла глаза на Элгара.

— Занятно… — едва слышно прокомментировал он, почти траурным тоном.

— Я случайно! — поспешила оправдаться я, но мужчина вернул на лицо улыбку, заинтересованно, но беззлобно оглядел меня, будто только что увидел впервые.

— Занятно, что я здесь примерно по той же причине, — пояснил он, — Разница лишь в том, что случайностей у меня не бывает.

— И ты тоже?.. У вас тут что, заповедник вампирский что ли? Почему жизнь каких-то кровососущих паразитов так важна, а всех остальных — нет? В моем случае это вообще была самооборона…

— Все просто. Они у власти. Высшая каста. А такие, как ты… в общем мы о твоем положении в обществе уже говорили.

— Пустое место, — за него продолжила я, — Я для них тупо мясо на корм…

— И не только для них. Даже дети знают, что люди из твоего мира — нежеланные гости. От таких залетчиков избавляются любыми способами, легальными и не очень. А ты им еще такой прекрасный повод дала.

— Нас тут считают космическим мусором?.. Не только стражники? — начала немного подтормаживать я, но лишь потому, что в голове не укладывалась эта чудовищная дискриминация.

— Все, — уверенно кивнул Элгар.

— И ты?

Он открыл рот, но только выдохнул вместо ответа.

— Ясно, — хмыкнула я, отводя глаза.

— Как тебя зовут? — вдруг почему-то спросил он, и голос странно изменился, будто его сознания коснулись какие-то болезненные воспоминания.

— Уна, — на волне его грусти, тихо отозвалась я.

— Нет, Уна, я не делю никого на касты, — крайне серьезно и мрачно сказал Элгар и поднялся для новой прогулки, глядя себе под ноги.

Не решилась спрашивать, что произошло, но его настроение давило и на меня тоже. Появилось даже смутное ощущение, что я в чем-то виновата. Но за неимением разумных подтверждений моей вины, оно быстро исчезло. Захотелось как-то отвлечь его от печальных дум. Я встала, тоже решила пройтись, размять затекшую пятую точку… осторожно обошла темное влажное пятно на полу. Мужчина подпирал стену, погруженный в себя. Мне в голову пришла одна мысль.

— Эл… — неуверенно позвала я, выуживая в кармане блокнот, — Слушай, а ты хорошо разбираешься в местной письменности?..

Лев отклеился от своей стены и заинтересованно подошел ко мне сзади, пока я вычерчивала огрызком карандаша один из запомнившихся символов — треугольник с точками и пересекающей его волнистой линией. Еще не дорисовала, когда Элгар хмыкнул мне в плечо.

— Тайный знак?..

— Уж не знаю, насколько тайный. У тебя хотела спросить…

— Это Марус, первый месяц года, — пояснил он наконец.

— Марус?.. — повторила я, чтобы запомнить.

— Ну да. Весенний месяц. В символе земля, вода и семя… — терпеливо растолковал Элгар, указывая на элементы рисунка.

— Это когда же у вас год начинается?

— По-вашему — в марте.

— А ты откуда знаешь, как по-нашему?! — удивленно повысила голос я, поворачиваясь на мысках, и… оказалась к нему так близко, что едва не коснулась носом, отступила на полшага от греха.

Эл, как и я, хитро улыбался.

— Я много знаю о «новом».

— Откуда? Ты… был там?

— Нет. Никогда. Физически не мог быть. Портал с нашей стороны закрыт больше сорока лет…

— Тогда откуда? — упрямо повторила я.

— Изучал в свое время… Неважно. Лучше скажи, где ты видела этот знак?

— Там и видела. В «новом».

— Забавно… — понизил голос он, мрачнея, и мне вовсе не показалось, что его забавляет эта новость.

— Там у нас есть город, очень похожий на ваш, тот, что по эту сторону портала. Я даже не сразу поняла, что это совершенно другое место. Когда волки сказали, где я, первая мысль была, что взрыв в нашем мире каким-то образом зацепил и ваш.

— А… «закрытый город»? Зона отчуждения…

— И это ты знаешь?..

— Да. Я то уж было подумал… Так ты эти символы видела на руинах в «новом»?

— Ну конечно. Где же еще.

— Тот город, где ты оказалась после перехода… так же был уничтожен войной. Но уже совсем другой. Это случилось значительно позже вашего взрыва. Лет так на двадцать позже. А если считать ваше время, то и на все сорок.

— Что значит «наше время»?..

— Точно не помню, но между ними сильная разница. У нас год тянется вдвое, а то и втрое дольше, чем по ту сторону.

Я прошлась до внешней решетки и прильнула лбом к холодным прутьям. Мне нужно было время, чтобы осознать и переварить эту информацию.

— Значит, когда я вернусь… мама постареет?.. И все остальные…

— Когда ты… что?.. — переспросил Элгар, довольно насмешливо, но, оценив мое состояние, смягчил тон, — Уна, я ведь, кажется, уже упомянул, что портал…

— Я знаю, — жестко осекла его на полуслове, — И помню что ты говорил про сорок лет… — обернулась к нему в отчаянной злобе, — Только мне плевать, плевать! сколько лет он был закрыт. Я вернусь домой, чего бы вы все там не говорили… — слезы предательски проступили, помутив взгляд. Я зажмурилась и отвернулась от хищника, размазывая по щекам признаки своей слабости. Услышала, как Эл двинулся в мою сторону.

— Не стоит! — остановила я, — Держи свое слово. Не трогай. Я справлюсь сама.

— Как скажешь… — фыркнул он почти с презрением.

Опустившись на корточки, я прислонилась к стене. «Может не стоило так резко его отшивать? Эл же у нас „ранимая натура“. Да ну его на фиг, с его помощью. Примешь, век потом не расплатишься. Да и я, в самом деле, не ребенок, чтоб меня утешать» — утираясь рукавами, огляделась. «Хватит, Уна. Сейчас совершенно не время и не место распускать сопли… Кстати о месте…» — я подняла глаза в поисках оборотня, но тот общался с Брином, и я дождалась, пока они договорят. Закончив, Элгар сам кивнул мне.

— Чего?

— Эл, а что… дальше? Если сейчас придет новая смена на караул, и они поймут, что ты… убил стражника…

— Ты беспокоишься за меня? Не стоит… — моими словами и почти моим же тоном отчеканил он.

— Ладно. Допустим мне пофиг, что будет с тобой. Но меня то они наверняка перекинут… к другим хищникам?..

Он отыскал что-то на полу и, поддев мыском сапога, отфутболил ко мне под ноги. Предмет пролетел с железным звоном… связка ключей! Хмурясь, я покосилась на Элгара, перевела взгляд снова на ключи.

— Очень галантно… — буркнула я, подбирая сей «подарок».

— Твоя обида была бы уместна, если бы я мог взять их в руки, — скучающим тоном пояснил он.

Я пригляделась и прикусила язык.

— Серебро??

Мужчина присел со мной рядом, за компанию подпирая стену, и кивнул, глядя перед собой.

— В связи с этим, у меня к тебе есть интересное предложение.

Сжав в руке связку, я взглянула на решетку и запрокинула голову, утомленно прикрывая глаза.

— Блин, — одним словом выразила эмоции я.

— Так да или нет?

Я повернулась к нему в недоумении.

— Ты сначала объясни толком, какой у тебя план!

— А план довольно тривиальный. Просто откроешь все двери, которые я скажу.

— Я почему-то не уверена, что в этой заварухе мне самой удастся выкарабкаться. Я не хищник и не так быстро бегаю…

— За этим я обязуюсь проследить, — пообещал он, — В конце концов, ты ведь мечтаешь вернуться в «новый»… А для этого как минимум нужно выбраться из тюрьмы.

Ломаться больше не было смысла. Элгар был прав. На самом деле мне было трудно отважиться на эту авантюру, и, слушая его уговоры, я набиралась храбрости для рывка.

— Ладно. Будем считать, что я тебе верю… — я поднялась на ноги, сжимая в кулаке заветные ключи.

Глава 2

С первой дверью, нашей, пришлось повозиться — массивные литые отмычки оказались практически одинаковыми на вид. Открываясь, решетка лязгнула громко, но Эл успокоил меня, заверив, что до смены караула еще пол часа, и на всем этаже нет никого, кроме своих. Ступив в коридор, на мягкий песок, я глубоко вдохнула, неуверенно обернулась на своего «соучастника», но тот не дал мне времени на сомнения, буквально вытолкал из камеры и за плечо поволок к соседней посеребренной решетке.

— Бояться некогда, детка. Оставь эмоции на потом… — буркнул он, заметив мое возмущение.

— Ладно. Полегче! Не толкайся… — сдавленным шепотом шикнула я, и высказала бы еще многое, если бы не заметила по ту сторону Брина.

Ключ нашелся не сразу, но на сей раз я заметила неосмотрительную закономерность. Нужный висел следующим в связке после нашего. Дальше все пошло куда проще и быстрее. Эл вел меня, я отсчитывала отмычки, из камер в спешке выходили преступники… друзья Элгара, закадычные, преданные… почти каждый приветствовал его объятьями или за руку! Не важно. Я старалась не думать сейчас ни о чем, кроме ключей, ключей и замков, и решеток… Длинный коридор, ботинки вязнут в песке, за спиной с каждой отпертой дверью, все больше и больше людей… или «нелюдей». Уже целый отряд, небольшая армия. Первое время все шли позади, толкались, не решались выскочить вперед. Но когда выход с уровня замаячил в обозримом пространстве, многие не выдержали. Началась суматоха и толкотня. Эл довольно грозно принялся восстанавливать порядок. Слушая его уверенный, бесстрашный тон, я на автомате отпирала очередную клетку. «И ведь действительно не боится! Их больше, они все наверняка довольно сильные существа, гордые, любящие свободу… И он один, перед ними. Что же он за зверь?..» — замечталась я. Придерживаясь за решетку, второй рукой распахнула дверь… и не успела отпустить ни одну, ни вторую, так и застыла с распростертыми объятиями. Воздух перед моим носом стал густеть, и в мгновение из него материализовался неопрятный мужчина. Не шевелясь, он глядел в глаза с высоты своего роста, а у меня на миг атрофировался инстинкт самосохранение. Я напрочь забыла, что держусь за тяжелую решетчатую дверь, покрытую серебром. Лишь глаза, необыкновенно красивые, кристально чистые янтарные глаза, и ничего больше. Все остальное вокруг подернуто мутноватой дымкой. Как в замедленной съемке я наблюдала то, что совершилось в какие-то доли секунды. Мужчина, не отпуская моего взгляда, ухватился за запястье и потянул руку к себе, к губам… Да, теперь я наконец поняла, что происходит, и с кем я имею дело, но это запоздалое прозрение ничего мне не дало. Ни возразить, ни пикнуть, ни двинуться с места. Не в силах отвести взгляда, словно гипнотическая волна связала наши глаза физически, я заметила еще какое-то движение. Смутно, но было ясно, что это вмешательство извне. А дальше меня словно окатило из ведра, и все вокруг снова стало четким и реальным, быстрым и суетливым. Вампир все еще держал меня за руку, но на его запястье не менее настойчиво сжимались пальцы Элгара.

— Даже пес не кусает кормящую руку… — сквозь зубы прошипел он.

Вампир смерил нас двоих брезгливым взглядом, отпустил меня и, едва освободился сам, пнул сапогом полуоткрытую дверь и присоединился к остальным беглецам, слившись с их пестрой массой.

— Ты в порядке?..

Я вздрогнула. Эл всего-навсего коснулся моего плеча.

— Ну… да, вроде бы… — неуверенно кивнула я, — Спасибо.

— Тогда идем, — он подтолкнул меня вперед, к последней, самой главной двери.

Щелкнул замок. Только теперь я поняла, что за спиной гробовая тишина. Открытие «парадного входа» так взбудоражило хищников, что те замерли, но лишь на этот короткий миг. Потом меня подхватили чьи-то руки (кажется Элгара) и утянули чуть в сторону, чтобы хлынувшая разгоряченная толпа не растоптала на радостях свою освободительницу. Плохо освещенный подвал, рассеченный рядами массивных колонн фундамента. К оживленным воплям и сдавленному галдежу прибавились звуки борьбы. Неорганизованный отряд встретил первое препятствие на пути к свободе. Короткими перебежками, от одной колонны к другой, мы с Элом пробрались на ту сторону зала, потом на задний двор. Сумерки едва начали густеть. Вцепившись в руку Элгара, я без конца оглядывалась, пытаясь понять, преследуют нас или нет. Вокруг творилась такая неразбериха… Двор был расчищен, но я умудрилась споткнуться на ровном месте. Удержала равновесие, но притормозила, и тут же ощутила толчок в спину. Какой-то верзила, не рассчитав с разбега, заехал мне плечом едва ли не промеж лопаток, благо чуть левее, иначе переломил бы хребет… Однако этот неприятный момент подсластило мягкое приземление в заботливые руки Элгара… Он еще буркнул что-то грубое тому балбесу, и мне совсем полегчало. Короткий миг, чуть не касаясь носом мятой рубашки, чувствуя щеками тепло под тонкой тканью… Я подняла глаза и улучила момент разглядеть оборотня поближе, благо Эл сейчас вообще на меня не смотрел. Он из-под темных бровей сканировал сумеречный двор… Пальцы сжались на моей талии, но взгляд даже не дрогнул. Будто напомнив себе о моем существовании, Элгар двинулся дальше. Толпа мужланов, суматоха, драки, гортанный крик… Лавируя меж мощных плеч, я расслышала возмущенный визг лошадей где-то впереди. Эл уверенно тянул меня на этот звук, будто все спланировал заранее, и теперь, двигаясь почти вслепую, шел по намеченному пути. Над головами показались всадники. Не отряд, разбредшаяся шеренга, тщетно пытающаяся оттеснить мятежную толпу назад к зданию. Эл раздал пару хлестких тумаков синемундирным потрепанным парням, не отпуская моей руки, уверенно двинулся к одному из всадников, разжал ладонь… И без лишних слов, ухватившись за луку седла, прыжком сшиб офицера с коня.

— Уна! — завладев уздечкой, радостно махнул он.

— Осто… — я не успела закончить слово, когда летящий на Эла вампир встретился с зажатым в его кулаке кинжалом и рухнул на мостовую, — …рожно… — провожая офицера взглядом, машинально закончила я. Вампир вспыхнул.

— Уна, пошустрее! — раздраженно поторопил Элгар с тщеславно-скучающим видом.

Делить с кем-либо седло мне раньше не приходилось. Глядя на такие тандемы со стороны, мне всегда казалось, что это должно быть жутко неудобно, как минимум одному из всадников… не говоря уже о несчастном коне. Но эйфория, стремление к свободе, страх быть затоптанной или убитой, заставили меня забыть о собственных принципах и уж тем более о комфорте. Эл вонзил каблуки военных сапог в бока каурого, тот коротко рыкнул, судорожно выпуская воздух, и в два мощных рывка вынес нас из самого пекла, припустил по брусчатке, оглушительно лязгая подковами. По обыкновению пригнувшись, я сообразила, что опасно сглупила, но лишь когда рука оборотня стальным кольцом сжалась на моей талии. Грива пару раз хлестнула по щекам. Я не свалилась, в последний миг он не дал мне потерять равновесие, но сердце бешено колотилось в горле. Я пялилась на ритмично колышущуюся гриву каурого, и думала, как была близка сейчас к самой глупейшей из смертей. «Надо будет как-нибудь сказать ему спасибо», — мрачно подумала я, почему-то с раздражением. Элгар к счастью промолчал. И за это тоже стоило бы его поблагодарить. Уж чего мне сейчас не хотелось, так это слушать нотации. «В конце концов, он же не знает, что у меня первый разряд…»

Все еще крепко сдавливая мои ребра, Эл осадил коня. Пытаясь понять, почему мы остановились, я завертела головой по сторонам. Главная площадь перед зданием тюрьмы, хорошо знакомая мне, расчищенная и освещенная факелами площадка, пустые транспортные модули военных. Наш разношерстный отряд нагнал нас и обступил, тоже не торопясь вперед. И тогда мой взгляд устремился к десятиметровой решетке, той самой, что в прошлый раз едва не раздавила меня в лепешку. Конечно она была закрыта. А на широком плацу, помимо транспортных капсюлей, уже выстроилась рота «встречающих»…

— Аксан!! — громогласно гаркнул Элгар, оглушая меня. «Это что… команда „к бою“?.. Или он зовет кого-то?» — взгляд заметался по сторонам, но все стояли неподвижно, и пешие в разорванных рубахах, и конные с тяжеленными трофейными мечами в руках.

— Держись позади, но сразу не отставай, подожди, пока от стен города подальше уберемся, — услышала я за спиной.

— Ага… — растерянно кивнула я, не сразу сообразив, что на сем он собирается со мной распрощаться.

Вручив мне поводья, оборотень выскочил из седла.

— Удачи, лазурные глазки! — крикнул он, отбегая, и подмигнул на прощанье, усмехнулся…

Я опомнилась. У меня сейчас был такой дурацкий потерянный вид, раскрытый рот, огромные глаза… я бы тоже повеселилась, если б такое увидела. Только мне было совсем не до смеха. «Лазурные глазки»? Вроде бы и красиво, и приятно, но сказано так небрежно, что все очарование комплимента растворяется в желчи его самолюбия.

На какое-то мгновение во дворе крепости воцарилась гудящая тишина. Но лишь на один короткий миг. Где-то недалеко снова послышался зычный голос вожака — «Ферино!» — и на сей раз сразу стало ясно, что это призыв. Толпа мятежников пришла в движение. С азартом, с новой силой, сдирая с плеч рваные тряпки, люди… двинулись на преградивший им путь отряд, на ходу набирая скорость и становясь уже не совсем людьми. Иными словами мне посчастливилось наблюдать редкую картину — примерно сотня волков, все как один, начала перевоплощаться. Моему коню подобное зрелище оказалось вполне привычным. Более того! Ассоциативным и отработанным на уровне инстинкта! Потому что, едва нас окружили хищники-мутанты, он чистейшим траверсом пошел к остальным всадникам. Собственно все позаимствованные нами военные лошадки синхронно сбились в отряд. Что там я, растерялись даже «господа вампиры»! Хотя, казалось бы, местные должны знать фирменные штучки медерийской кавалерии… Я оказалась в предпоследнем ряду, почти в середине, чему была несказанно рада. Волки двинулись вперед, и наш эскадрон зашагал четко в ногу. Что происходило впереди, и куда мы двигались, мне было не видно за спинами всадников, но кое-что я успела заметить: как взметнулась в небо крупная птица, огромная. Откуда-то из наших рядов, хлопнула метровыми крыльями и взмыла вверх, будто выстрелила. Вскоре мне стала понятна ее траектория и цель — птица устремилась к башне, где по моим смутным воспоминаниям находился подъемный механизм главных ворот. Любуясь полетом, я на миг забыла, что нахожусь в отряде преступников, и что в каких-то метрах от меня уже идет бой не на жизнь а на смерть. Меня вернули в чувство вспышки где-то впереди. Яркие, шипящие, сияющие синеватым пламенем, а вскоре дошел и запах гари, и уже не оставил мне сомнений. Подобную вспышку я уже наблюдала однажды. Горела плоть убитых вампиров. И вот тут боевое столкновение беглецов и стражи, из разряда красочных зрелищ перешло в статус опасных приключений. Только теперь, когда смерть прошла совсем рядом, я поняла, что вот так, в пару секунд, может закончиться и моя собственная жизнь… здесь, в неизвестном мире, в компании нелюдей, убийц и разбойников! Кавалерия вступила в бой. Лязг мечей, глухие удары и треск костей. Крики, вспышки, шипящее пламя, снова крики. Боли и ненависти, куража и мольбы о пощаде, все слилось воедино. В какой-то момент я поймала себя на том, что тянусь к ушам, чтобы заткнуть их ладонями. Я не могла больше слышать всего этого, не хотела, но деваться было некуда, из зверо-людского месива мне было не выбраться ни на коне, ни на своих двоих. Лошади толкали друг друга, визжали. Мне едва не прилетело от своего же «соратника». При замахе тот забыл взять меня в расчет, и шестикилограммовый меч глухо просвистел над моим плечом, благо я сама успела пригнуться. И в тот миг, когда я была готова сойти с ума от всего происходящего вокруг, на линии столкновения произошло что-то невообразимое, похожее на мощнейшую вспышку, гибкую волну света. Прокатившись по передовой, она буквально отбросила военных назад. Наш разношерстный отряд хлынул к главным воротам. Контакт с жеребцом мне удалось наладить не сразу, но с третьей настойчивой попытки, на рысь он все же пошел. Увидев впереди наполовину поднятую решетку, я разрыдалась. На скаку утирала слезы рукавом и искала глазами Элгара, но тщетно. Серые мутанты однородной массой хлынули в каменный проем, но ни льва, ни какого другого крупного зверя среди них не было. Я окинула взглядом вампиров. Те гнали лошадей, не оглядываясь. «Неужели они бросили его? Так спокойно смирились с потерей своего лидера?! Пусть не лидера, но хотя бы того, кто их освободил! Сволочи! Неблагодарные твари!» Над моей головой с высоты дозорной башни спикировала та самая неведомая птица, низко, едва не задевая головы всадников длиннющими когтями. «Коршун? Или орел какой-нибудь?»

Дата добавления: 2015-09-30