- Откуда ты знаешь? – спросила его Алекс.
- Потому что я помню, что этот портрет Красной Шапочки висел рядом с корзинной комнатой, - сказал Коннер и указал на портрет, на котором едва одетая Красная Шапочка прикрывалась накидкой из волчьей кожи.
Алекс укоризненно посмотрела на Коннера.
- Что? – спросил Коннер, ухмыляясь. – Это незабываемо.
Они открыли дверь и обнаружили комнату, в которой были ранее.
- Давай продолжим с того места, где остановились, - сказала Алекс.
Она и Коннер разделились, и каждый подошёл туда, где остановился днём.
И днём было трудно проводить поиски, а ночью это было ещё труднее, потому что они могли использовать только свет от своих фонариков. Через несколько часов поисков они стали тревожиться ещё больше.
Вдруг близнецы услышали громкий лязг!
- Что это было? – спросила Алекс.
- Алекс, смотри! – сказал Коннер, указывая на окно. На подоконнике появился блестящий Х-образный предмет.
- Что это? – спросила Алекс.
- Это крюк! – ответил Коннер. Кто-то дёрнул крюк, проверяя, насколько хорошо он закрепился. – Я думаю, кто-то поднимается сюда! Прячься!
Оставив на полу свои фонарики, они спрятались за кучей корзин.
Спустя мгновение на подоконнике появилась фигура. Человек достал острый нож и вырезал в оконном стекле большой круг, а затем тихо проскользнул в комнату. Это была женщина, которую близнецы не видели раньше. Её одежда была сделана из листьев растений, сшитых вместе, а волосы были тёмно-рыжими и казались почти фиолетовыми.
Женщина оглядела комнату и настороженно посмотрела на фонарики. Знала ли она, что в комнате сейчас близнецы? Женщина, как животное, стала обнюхивать комнату. Принюхиваясь, она рыскала в корзинах, раскидывая их, откидывая некоторые за спину.
Она ходила по комнате, следуя какому-то запаху, пока, наконец, не остановилась на одном направлении. Женщина взобралась на груду корзин, чтобы дотянуться до верхней полки. Она протянула руку и вытащила с полки корзину. Обод корзины был сделан из коры дерева.
Алекс и Коннер посмотрели друг на друга. Вот она!
Женщина отрезала большой кусок коры от корзины и спрятала его себе за пояс. Она положила корзину обратно на полку, спустилась вниз и направилась к окну.
Она уже собиралась перелезть через окно, когда услышала, как на другом конце комнаты раздалось «Ай!». Коннер снова получил занозу, прячась за корзины.
- Коннер! – беззвучно прошептала Алекс.
- Извини! – одними губами ответил он.
Женщина подошла к тому месту, где они прятались. На мгновение она искоса посмотрела в их сторону. От испуга Алекс и Коннер перестали дышать. Они знали, что она знает, где они. Что она собиралась с ними сделать?
Женщина посмотрела на лежащие на полу фонарики, и на её лице появилась улыбка. Она пнула фонарь в груду корзин и быстро перелезла через окно, спускаясь вниз по веревке, прикрепленной к крюку.
- Опасность была совсем близко! – сказал Коннер. – Хорошо, что она не нашла нас, иначе у нас были бы…
- Коннер, смотри! – перебила его Алекс. Корзины, в которые женщина пнула фонарь, загорелись.
- О, черт, - сказал Коннер, - нам нужно выбираться отсюда.
- Сначала я должна получить кусок от корзины, - ответила Алекс.
Она полезла в сумку и вытащила кинжал. Точно так, как пару минут назад сделала женщина, Алекс взобралась по куче корзин к верхней полке. Она была не такой высокой, как та женщина, поэтому ей пришлось потянуться дальше, чтобы достать корзину.
- Алекс, скорее! – сказал Коннер.
Огонь распространялся по комнате, и груды корзин вспыхивали то тут, то там. Коннер попытался задуть огонь, но ничего не вышло. Языки пламени были большими, это были не свечи на торте.
Алекс взобралась на полку, чтобы дотянуться до корзины и, наконец, её пальцы схватили корзину.
- Попалась! – сказала Алекс, потянув корзину на себя. На коре обода не хватало двух полосок: одной, про которую было написано в журнале, и второй, которую сейчас отрезала женщина. Алекс вонзила кинжал в обод и начала вырезать кусочек.
- Алекс! Если ты не хочешь покинуть это место хрустящей, я предлагаю тебе поторопиться! – закричал Коннер.
Половина комнаты пылала в огне. В комнате становилось невыносимо жарко. Дым заполнил воздух, поэтому становилось трудно дышать.
- Есть! – сказала Алекс и начала спускать к Коннеру.
Пламя перекрыло им путь к двери.
- Как нам отсюда выбраться? – вскрикнула Алекс.
За дверью послушался звук бегущих шагов. Сквозь пламя близнецы увидели лица нескольких встревоженных охранников.
- Пожар! Пожар в замке! – закричал охранник. – Обеспечьте безопасность королевы! Принесите воды!
Другой охранник указал прямо на близнецов.
- Вы двое! Оставайтесь там, где стоите!
- Ну, уж нет, - закричал Коннер. Он выбрал корзину потяжелее и кинул её в окно, вдребезги разбивая стекло. Схватив сестру за руку, он потянул её к подоконнику. Выглянув в окно, они вдохнули свежий воздух.
- Смотри, прямо под нами водяная мельница, - сказал Коннер и полез на подоконник. Затем он помог подняться Алекс, и вместе они спустились на мельницу.
Огонь вырвался из окон корзинной комнаты; комната практически превратилась в ад.
Под весом близнецов, водяная мельница начала вращаться, и они упали прямо в ров; их посадка была бы не столь грубой, если бы ров был немного глубже, чем три фута в высоту.
Близнецы выбрались изо рва и побежали прочь от замка так быстро, как только могли. Но охранники и солдаты их не преследовали. Должно быть, они все сейчас были в замке и пытались потушить пожар.
Алекс и Коннер решили покинуть город, за считанные минуты они добежали до восточных ворот королевства Красной Шапочки. Небо заполнилось густым шлейфом дыма.
- Это четвертый или пятый раз на этой неделе, когда нам удалось избежать близкой смерти? – спросил Коннер.
- Кто была та женщина? – спросила Алекс. – И почему она тоже искала корзину?
- Слава Богу, что она нашла её, иначе мы бы никогда не обнаружили нужную корзину, - сказал Коннер.
Алекс беспокоила одна мысль.
- Коннер, а ты не думаешь, что кто-то ещё собирает предметы для Заклинания Желания?
Он должен был подумать об этом, но Алекс видела, что такая мысль пугает его так же, как и её.
- Сомневаюсь, - сказал Коннер. – Подумай о том, сколько проблем пришлось преодолеть человеку, который написал этот журнал, прежде чем он узнал о Заклинании Желания. Я был бы очень удивлен, если бы кто-то ещё узнал об этом.
Алекс кивнула. Они оба знали, что это маловероятно, но в их головах всё ещё оставалась мысль, что такое возможно.
Через несколько часов близнецы увидели вдалеке восточные ворота королевства Красной Шапочки.
Охранники уже должны были погасить огонь в замке, потому что в небе больше не было дыма.
Небо было тёмным-тёмным, как перед самым рассветом.
Когда близнецы добрались до ворот, они заметили, что перед ними что-то движется. Напуганные произошедшими с ними событиями, Алекс и Коннер спрятались за кустом, наблюдая издалека. Около ворот ходил мужчина. Он был высоким и выглядел молодым. В нём было что-то странно-знакомое.
- Это Джек? – спросила Алекс.
Коннер присмотрелся.
- Да, это он! Что он здесь делает?
Вдруг за воротами в поле зрения близнецов показалась фигура в капюшоне.
- Кто это? – спросил Коннер.
Джек осторожно приблизился к воротам. Между ним и человеком с той стороны ворот ощущалась такая связь, что даже близнецы могли её чувствовать. Кем бы ни был этот человек, Джек ждал его всю ночь.
- Привет, Джек, - сказал человек в капюшоне.
- Привет, Золотце, - сказал он.
Близнецы догадались, что это Златовласка. На ней была тёмно-бардовая накидка, в которой они встретили её в Карликовых Лесах.
- Откуда они знают друг друга? – спросила Алекс.
Коннер покачал головой.
- Понятия не имею.
- Я видел твоего голубя, - сказал Джек, - я знал, что ты должна отправить его.
- Конечно, - сказала Златовласка. – я знала, что ты поймёшь. В эти дни трудно было тренировать голубей.
Близнецы были уверены, что Златовласке и Джеку нужно многое друг другу сказать, но они говорили очень мало. Вместо этого, они просто смотрели друг другу в глаза, прижавшись телами к решётке между ними.
- Я ненавижу эту решётку, - сказал Джек.
- Я боюсь, между нами будет либо эта решётка, либо решетка тюремной камеры, - ответила Златовласка.
- Я постоянно беспокоюсь о тебе, - сказал Джек.
- Я большая девочка. Я могу сама о себе позаботиться, - сказала Златовласка.
- Я бы хотел, чтобы ты разрешила мне пойти с тобой, - произнес Джек. – Ты знаешь, что я прямо сейчас соберу вещи и пойду с тобой, если ты позволишь.
- Нет смысла губить две жизни, - ответила Златовласка. – Ты найдёшь кого-нибудь ещё.
- Ты уже говорила это, когда только ушла, но я здесь, год за годом, встречаюсь с тобой тайком, - сказал Джек.
- Она именно та, в кого он влюблён! – прошептала Алекс, складывая в голове кусочки пазла. – Она - причина, по которой Джек не женится на Красной Шапочке. Она - та девушка, о которой нам рассказывала девушка-арфа.
- О-о, - сказал Коннер, - это прямо как мыльная опера!
Джек накрыл руками руки Златовласки.
- Клянусь, если я когда-нибудь найду тех, кто написал тебе то письмо, я убью их, - сказал Джек. – Они – причина всех этих неприятностей.
- Что сделано, то сделано, и этого не изменить, - сказала Златовласка. Они с Джеком прикоснулись друг к другу лбами через решётку.
- Однажды я очищу твоё имя, - произнёс Джек. – Я обещаю. И тогда мы сможем быть вместе.
- Очистишь моё имя? – спросила Златовласка и попятилась от него. – Я в бегах, Джек! Я воровка! Я беглец! Я даже могу убить, если это понадобится! Никто не сможет очистить меня от этого; это то, кем я являюсь. Это то, кем я стала.
- Это началось не по твоей вине, и ты это знаешь, - сказал Джек.
Златовласка замолчала.
- Я люблю тебя, - произнес Джек, - и я знаю, что ты любишь меня. И ты не должна говорить, что это неправда. Я просто знаю, что это так.
- Я – преступник, а ты – герой, - сказала Златовласка со слезами на глазах. – Пламя может полюбить снежинку, но они никогда не смогут быть вместе, не причиняя одному из них вреда.
- Тогда позволь мне растаять, - сказал Джек.
Он протянул руку через решетку, притянул Златовласку и поцеловал её. Это был страстный, чистый и долгий поцелуй.
Глаза Алекс затуманились. Коннер почесал лицо, как будто увидел что-то неприличное.
- Хорошо, что между ними решётка, - сказал Коннер.
- Заткнись, Коннер, - ответила Алекс.
Златовласка отшатнулась от Джека.
- Мне нужно идти, - сказала она. – До восхода солнца я должна уйти отсюда как можно дальше.
- Позволь мне поехать с тобой, - попросил Джек.
- Нет, - ответила Златовласка.
- Когда я увижу тебя в следующий раз? Через неделю? Через месяц? Через год? – спросил он.
К Златовласке подошла Овсянка. Девушка запрыгнула на лошадь и взяла в руки поводья.
- Просто жди голубя, - сказала она и ускакала в ночь.
Джек наблюдал за ней, пока она не скрылась из виду.
Вдруг он снова стал таким же печальным, каким встретили его близнецы. Он с грустью отвернулся от ворот и медленно направился домой.
- Я думаю, не каждый сказочный персонаж получает своё «и жили они долго и счастливо», - сказала Алекс.
Алекс и Коннер подбежали к воротам. Ворота были заперты, поэтому близнецам пришлось перелезть через них; наконец, с восходом солнца они покинули королевство Красной Шапочки.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
ТЕРРИТОРИЯ ТРОЛЛЕЙ И ГОБЛИНОВ
Алекс и Коннер потерялись.
- Мы не заблудились. Я просто не знаю точно, где мы, - сказала Алекс брату.
- То есть, другими словами, мы заблудились, - подытожил Коннер.
- Ладно, Коннер, мы заблудились! – сказала Алекс, и ударила его картой.
Они так спешили покинуть королевство Красной Шапочки, что сейчас думали, возможно, они выбрали не тот путь. Продолжая идти через кусты и деревья, Алекс рассматривала карту, пытаясь определить, где именно они свернули не туда.
- Может быть, мы в королевстве Фей или, возможно, вернулись в королевство Очарования, - сказала она. – Но восточные ворота королевства Красной Шапочки расположены так близко ко многим границам, что, насколько я знаю, мы можем находиться и в Спящем королевстве.
- Как кто-нибудь вообще здесь может найти верный путь? Здесь только куча деревьев и пыльные дорожки! - сердито проговорил Коннер. – Мы никогда не доберёмся домой!
- Это всего лишь небольшое препятствие. Ты и не заметишь, как мы вернёмся на тропинку, - сказала Алекс.
- А на какую именно тропинку? – спросил Коннер. - Мне не хочется тебе об этом говорить, но мы нашли только три из восьми элементов для Желания Заклинания, и мы понятия не имеем, что из себя представляют ещё два предмета. И, если быть откровенным, мы даже не уверены, сработает ли Заклинание Желания, даже если мы соберём все необходимые предметы.
- Не будь таким пессимистом, Коннер, - сказала Алекс.
- Алекс, я просто реалист, - сказал Коннер. – Нам ещё нужно посетить столько мест, пройти столько дорог. И после того, как мы увидели, как та странная женщина в замке Красной Шапочки отрезала кусок обода корзины, точно можно сказать, что мы не единственные, кто собирает предметы для Заклинания Желания. А что, если мы не добьёмся успеха? Ты думала о том, что мы будем делать, если застрянем здесь?
Она не думала и не хотела думать. Она боялась, что чем больше будет думать об этом, тем больше вероятности, что это станет реальностью.
Алекс посмотрела на карту, ведя по ней указательным пальцем.
- Всё в порядке, мне кажется, я поняла, что мы сделали не так, - сказала Алекс.
- Мы? С тех пор, как мы получили карту, ты не выпускаешь её из рук, - ответил Коннер.
- Хорошо, мне кажется, я поняла, что я сделала не так, - покраснев, сказала Алекс. – Путь, по которому мы должны идти, как раз на другой стороне леса. Мы пройдём через лес, выйдем на правильную дорожку и продолжим путь в королевство Фей.
- Отлично, - сказал Коннер.
Они направились в лес. Через некоторое время они заметили, что в лесу было очень спокойно и пугающе тихо – слишком тихо, особенно Коннер обратил на это внимание. С тех пор, как они вошли в лес, у него было плохое предчувствие.
Деревья здесь были выше, чем в других лесах, но, когда бы близнецы не посмотрели вверх, там не было ни птиц, ни жуков, ни каких-либо насекомых. Весь лес казался безжизненным.
- Эй, Алекс? – позвал Коннер.
- Да, Коннер? – отозвалась Алекс.
- Ты заметила, что за всё время, что мы находимся в этом лесу, нам не встречались ни животные, ни птицы? – спросил он.
- Нет; я была немного занята, - сказала Алекс, всё ещё глядя на карту.
- Я только хочу сказать, тебе не кажется странным, что мы только… - ааааа!
Внезапно что-то дёрнуло близнецов вверх, и они зависли в воздухе. Они болтались над землёй, опутанные сетью. Близнецы попались в ловушку.
- Что происходит? – вскрикнула Алекс. – Что это?
- Это какая-то ловушка! – сказал Коннер.
- Помогите! – закричала Алекс. – Кто-нибудь, помогите нам!
К сожалению, их крики услышали совсем не те, кто был бы готовы им помочь. Прямо к ним через лес бежали двое. Один был высокий и худой, другой – низенький и круглый.
- Яйцерогий, мы что-то поймали! – произнёс тот, что поменьше, низким ворчливым голосом.
- Пора бы! – прозвучал пронзительный скрипучий голос того, что повыше.
Они подошли ближе, и близнецы разглядели страшные лица гоблина и тролля. Гоблин был долговязый и тощий, с большими жёлтыми глазами и кожей оливково-зелёного цвета. Тролль был толстый и отталкивающий, с огромным носом и рогами. У обоих были большие заострённые уши, торчащие в стороны.
- Отпустите нас! – потребовал Коннер.
- Вы не имеете права делать с нами что-либо! – воскликнула Алекс.
Гоблин и Тролль не обращали внимания на то, что говорили Алекс и Коннер. Они смотрели на близнецов, как на насекомых в банке.
- Ах, посмотри, как они молоды, Бородавчатый! – сказал гоблин.
- Достаточно взрослые, чтобы служить! – ответил тролль.
- Что вы подразумеваете под «служить»? – спросил Коннер. – Вам лучше не причинять нам вреда.
- Выпустите нас сейчас же из этих сетей, или я выдам вас местным властям, - сказала Алекс, сама не зная, кого она имеет в виду.
- И с каждым днём они будут расти, и становиться больше и сильнее! – ответил тролль.
- Бородавчатый, пригони повозку, - поручил гоблин. - Они станут идеальными рабами.
Услышав слово «раб», близнецы стали ещё сильнее пытаться выбраться. Они вспомнили, что Фрогги рассказывал им за чаем. Тролли и гоблины были изгнаны за похищение и порабощение невинных людей… и сейчас Алекс и Коннер были живым доказательством того, что это правда. Как им избежать этого?
Бородавчатый, тролль, убежал и вернулся через минуту на небольшой повозке, запряженной слабеньким ослом. Яйцеголовый, гоблин, перерезал верёвку над сеткой, и близнецы свалились прямо в повозку. Они продолжали вырываться, но это было бесполезно.
Яйцеголовый забрался в повозку и сел рядом с Бородавчатым. Они оба взяли поводья и ударяли осла до тех пор, пока повозка не достигла максимальной скорости.
Они ехали весь день. Всё, что могли видеть близнецы, находясь в сетях, верхушки деревьев и небо.
- Алекс, что же мы будем делать? – спросил Коннер, по-прежнему пытаясь выбраться.
- Я не знаю, - сказала Алекс. Она дрожала, как маленький щеночек.
Алекс изловчилась сесть, и теперь она могла видеть, куда тролль и гоблин их везут. Они направлялись прямо к ряду валунов, размером с гору. Алекс ахнула; она вспомнила, что это за гора, потому что видела её на карте.
- Что там? Что ты видишь? – спросил её Коннер.
- Они везут нас на Территорию Троллей и Гоблинов, - побледнев, ответила Алекс. – Я вижу валуны, которые окружают это королевство!
Они помнили, как Фрогги рассказывал им, что валуны размещаются по границе этого королевства, чтобы тролли и гоблины оставались внутри, но, очевидно, как и повозка прошла через расщелину между валнуами, так и жители королевства нашли способ избежать заключения.
Через расщелину они заехали на территорию королевства, но там не на что было смотреть. Там не было ни деревьев, ни зданий, никакой формы жизни. На много миль вокруг земля была завалена только грудами обломков и камнями.
- Я не понимаю, - сказал Коннер, - где же они живут?
- Это похоже на средневековую свалку, - сказала Алекс.
Через гигантскую дыру повозка направилась в подземелье. Здесь было очень темно, так, что близнецы даже собственных рук не видели. И ужасно пахло плесенью и гнилью.
- Под землёй должно быть целое царство, - сказала Алекс.
Довольно глубоко спустившись, они увидели впереди крошечные огоньки. Фонари осветили группу людей, копающих туннели.
- Что здесь делают люди? – спросил Коннер, а потом увидел гоблинов и троллей.
- Быстрее! – требовали гоблины и тролли, подгоняя людей.
Алекс закрыла глаза, не в силах смотреть на это зрелище.
- Должно быть, они рабы! О, Коннер, это ужасно! Это так ужасно! – сказала она.
Коннер обнял сестру, и она заплакала, уткнувшись в его плечо.
- Всё хорошо, Алекс. Мы найдём выход отсюда, - сказал Коннер, но даже он был напуган.
Вокруг них находились сотни хижин и маленьких домов. Это был огромный подземный мир.
- Это место как одна гигантская колония муравьев, - сказал Коннер.
Повозка двинулась через каменную арку, по обе стороны которой располагались статуи одного гоблина и одного тролля. Они выглядели пугающе, с резкими чертами, и совсем не приветливо. Знак, вырезанный на арке, гласил:
БУДЬ ТРОЛЛЕМ, БУДЬ ГОБЛИНОМ,
ИЛИ БУДЬ В СТРАХЕ
- У большинства людей обычно на входе бывают просто коврики, - сказал Коннер.
За аркой был длинный каменный туннель. Из глубины туннеля раздавался громкий шум, пронзительный смех, разговоры и громкий лязг.
Вскоре близнецов привезли в большую комнату, где сотни гоблинов и троллей располагались на многочисленных уровнях. Некоторые даже свисали с люстр.
Всё было сделано из камня; здесь ели и пили из каменных тарелок и кубков, сидели на каменных стульях за каменными столами. Они обсуждали мужчин и женщин, которые были у них в рабстве. Каждый тролль и гоблин вел себя ещё более вульгарно, чем предыдущий.
В центре этого хаоса на платформе находились два трона. На одном сидел Король-Тролль, а на втором – Король-Гоблин. Каменная корона находилась на подставке непосредственно между ними, чуть выше их голов, показывая, что они обладают равной властью в королевстве.
Они следили за своими гражданами с грубой ухмылкой, наслаждаясь весельем.
Когда повозка направилась через комнату, многие тролли и гоблины подпрыгнули и стали окликать близнецов; некоторые кидали в них куски еды. Дрожа от страха, Алекс и Коннер прижимались друг к другу.
Все гоблины и тролли выглядели нелепыми и страшными. У них были бородавки и гнилые острые зубы. Они походили на монстров из кошмаров Алекс и Коннер, которые им снились, когда они были совсем маленькими.
На царской платформе сидела маленькая девочка-тролль примерно того же возраста, что и близнецы. У неё было круглое лицо с маленьким пяточком, волосы были собраны в косички, а на голове красовались маленькие рога. Она сидела, опустив голову на руки, и выглядела скучающей и одинокой; она не проявляла интереса к происходящему вокруг. Девочка-тролль посмотрела на проезжающих близнецов и ахнула, увидев Коннера.
Это застало его врасплох.
- На что она смотрит? – спросил Коннер. – Думаешь, она хочет меня съесть или что?
Повозка завернула за угол и покатилась вниз по другому длинному туннелю. Они были так глубоко под землёй, что им было интересно, смогут ли они когда-нибудь выбраться обратно.
Повозка заехала в маленькую тусклую темницу с рядом камер. Внутри тюремных камер содержались другие рабы: мужчины, женщины, дети и даже пожилые люди. Все они выглядели уставшими и бледными, как призраки. При виде Яйцерогового и Бородавчатого, въехавших в комнату на повозке, все замолчали и съежились.
Яйцеголовый и Бородавчатый разрезали сеть вокруг Алекс и Коннера, отобрали их сумки и грубо запихнули их в камеру.
- Сидите здесь! – сказал Яйцеголовый и захлопнул за ними дверь.
- Что у нас тут есть? – произнёс Бородавчатый. Он вывалил содержимое сумок близнецов на стол в другой стороне комнаты.
- Не трогайте ничего! – сказала Алекс, беспомощно смотря на происходящее.
Все, кто находился в темнице, могли видеть хрустальный башмачок, прядь волос, кусочек корзины, карту, журнал, кинжал, их мешочек с золотыми монетам и всё остальное, что было у них в сумках.
К счастью, тролль и гоблин заинтересовались только кинжалом и мешочком золотых монет. Они взяли кинжал и золото, а всё остальное свалили на край стола.
- Отдыхайте! Завтра у вас будет длинный день! – сказал Бородавчатый, а затем они с Яйцеголовым рассмеялись и вышли из темницы со своей повозкой.
Остальные рабы смотрели на Алекс и Коннера через решетки камер. В их глазах отражалось сочувствие и жалость от того, что близнецам придется испытать всё, что они пережили с тех пор, как попали сюда.
- Кто-нибудь знает, как отсюда выбраться? – спросила Алекс, но никто не ответил, как будто их натренировали не разговаривать. Даже дети молчали.
- Как такое могло произойти? – хмыкнул Коннер. Он неистово потряс прутья решетки, но они даже не пошевелились.
- Это бесполезно, - раздался голос позади близнецов. – Эти прутья сделаны из камня.
Алекс и Коннер развернулись лицом к пленнику, который находился в одной с ними камере. В темном углу камеры, пригнувшись, сидел старик. Он был худой, с длинной седой бородой, в рваной одежде.
- Должен быть какой-то способ выбраться отсюда, - сказал Коннер.
- Я слышу это от каждого мужчины и женщины, когда их впервые сюда привозят, - ответил старик. – Но, к сожалению, выхода отсюда не существует.
- Как давно вы здесь? – спросила его Алекс.
- Годы, - сказал мужчина. Он наклонился вперёд и на его лицо упал свет. Его лицо было таким же старым и грязным, как его одежда. Он косил на один глаз, поэтому близнецы не могли сказать, с кем из них он разговаривает. – Скажите, откуда же я вас могу знать? – спросил он.
Близнецы знали, что это невозможно, но мужчина был так уверен в своих словах, и, неизвестно, почему, близнецам он тоже казался очень знакомым.
- Я не думаю, что мы знакомы, - ответила Алекс. – Мы с довольно новой территории.
- Я мог бы поклясться, что знаю вас, - сказал старик. – Вы уверены, что я не продавал вам волшебную флейту за курицу? Или, может быть, поющий цветок за ягнёнка?
- Нет, извините, мы с вами никогда не совершали сделок до..., - Алекс оборвала себя на полуслове, когда поняла, кто перед ними: косой глаз, длинная борода, видавшая виды одежда… могло ли такое случиться? Она отозвала Коннера в сторону.
- Коннер, он Торговец-Путешественник, из журнала!
Коннер не мог в это поверить.
- Ты уверена? – спросил он.
- Сэр, - сказала Алекс, приседая рядом с ним на колени, – возможно, вы известны под именем Торговец-Путешественник?
Мужчина задумался. Очевидно, годы, проведённые в рабстве, оставили свой отпечаток на его сознании.
- Да, я верю, что так меня звали, - сказал он.
Он был счастлив вспомнить о том времени, когда ещё не был рабом.
Близнецы были так рады услышать это.
- Спроси у него, знает ли он, что произошло с человеком, который написал журнал! – прошептал Коннер на ухо Алекс, и она кивнула.
- Мистер Торговец, - сказала Алекс, - помните ли вы человека, который пришёл к вам и спросил о Заклинании Желания?
- Заклинание Желания? – спросил Торговец. Сначала казалось, он понятия не имеет, о чем она говорит, но потом вдруг что-то в его лице изменилось. – Ну, да, помню! Он был одним из моих последних клиентов, с кем я заключал сделку перед тем, как попал сюда. Глупый парень, он говорил о том, что хочет попасть в другой мир. А я думал, что я сошёл с ума.
- У него получилось? – спросила Алекс. – Он нашёл все элементы для Заклинания Желания?
- Я не знаю, - ответил Торговец, и близнецы поникли. – Я никогда больше его не видел, так что всё возможно, - он посмотрел на них с любопытством. – Почему вы спрашиваете?
Близнецы посмотрели друг на друга. Они не знали, что ему ответить.
- Не говорите мне, что вы двое тоже гонитесь за предметами для Заклинания Желания? – спросил он.
Они виновато смотрели друг на друга. Коннер присел рядом с Алекс и тоже начал задавать вопросы.
- Мы стараемся, но мы не знаем все предметы, которые нам нужны, - сказал Коннер.
Торговец рассмеялся.
- Никто не знает; вот в чём прелесть. Некоторые люди знают описание элемента, но никто не знает, чем это является на самом деле.
- Как Агата, - сказала Алекс. – Она произнесла только загадки. Человек, которому она их сказала, делал свои собственные догадки, а они могли быть неверными.
- Что, если мы найдём Агату и спросим ее мнение? – спросил Коннер.
- Агата умерла, - сказал Торговец.
- Умерла? – ахнула Алекс. – Как она умерла?
- Она упала в Терновую Яму, - сказал Торговец.
- Что за Терновая Яма? – спросила Алекс.
- Боже мой, детка, ты слабоумная? После того, как проклятие в Спящем Королевстве было разрушено, весь дикорастущий вокруг царства терновник и кусты расчистили и сбросили в большую глубокую яму, - сказал Торговец. – Агата собирала для себя некоторые растения оттуда и упала в яму.
- Это ужасно, - сказала Алекс.
- Она несколько дней звала на помощь, но никто не мог ей помочь; никто не хотел помогать старой ведьме, - сказал Торговец. – Перед самой смертью Агата прокляла терновник, так что он будет нападть на любой предмет или существо, которое находится рядом, и затаскивать его прямо на дно, где оказалась и она, навсегда.
- Впечатляет, - сказал Коннер.
- Однако с тех пор это место используется, как пустошь. Люди со всех концов королевства едут туда, чтобы выкинуть то, что они не хотят больше видеть, - сказал он.
- Интересно, кого ещё мы могли бы спросить? – сказала Алекс.
- Каким бы путём вы ни шли, боюсь, он закончен, - сказал Торговец. – Раз вы здесь, то вы здесь, и с этим ничего не поделать, - он отвернулся от них.
Из туннеля, ведущего в подземелье, послышался какой-то шум. Тролли и гоблины вели мужчин и женщин, которые работали в туннелях и общей комнате, обратно в их камеры. Все люди выглядели так, будто могли проспать целый год, если бы им позволили.
- Пора спать! – приказал тролль и погасил все факелы в комнате, вылив на них ведро воды. – И если кто-нибудь издаст хоть какой-то звук, то завтра не проснётся никто! – посмеиваясь, тролли и гоблины вышли из темницы.
В комнате было темным-темно. Алекс нашла Коннера в темноте, и они легли рядом друг с другом.
- Я не хочу, чтобы мама переживала, - сказала Алекс со слезами на глазах. – Чем дольше мы тут, тем дольше она одна.
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 26 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |