- Да, - ответил Дух. – Но ты и твой брат скорее знаете меня как Маленькую Русалочку.
Лицо Алекс просветлело. Это был тот герой, которого она не ожидала встретить в Стране Историй.
- Вы – Маленькая Русалочка? – спросила она, полностью очарованная.
- Господи, что с вами произошло? – спросил Коннер.
- Я думала, вы умерли, - сказала Алекс.
- Не совсем, - ответил Дух. – Когда Морская Ведьма много лет назад превратила меня в человека, я должна была выйти замуж за принца, чтобы закрепить заклинание. К сожалению, как известно, принц женился на другой, а мое тело превратилось в морскую пену. У меня больше нет физической формы, но моя душа жива.
- Это странно, - сказал Коннер.
- О, это замечательно! – обрадовалась Алекс. – Мне всегда было так грустно после того, как я перечитывала рассказ о вас. Не многие знают, что с вами произошло на самом деле; люди всегда предполагают, что вы жили долго и счастливо.
- Многие не знают, - сказал Дух. – Я думаю, вы двое ищете то, что когда-то принадлежало мне.
- Я так не думаю, - сказал Коннер.
- Подождите, вы имеете в виду «саблю со дна моря»? – с тревогой в голосе спросила Алекс. – Вы знаете, что это такое?
- Откуда вы узнали, что мы ищем это? – с подозрением произнёс Коннер.
- Я знаю многое, чего не знают обычные люди, - сказал Дух. – Особенно, если об этом говорили или думали около воды.
- Лебединое Озеро! – воскликнула Алекс. – Мы говорили о предметах, которые нам осталось собрать для Заклинания Желания, когда плыли по Лебединому Озеру.
- Итак, мисс-Пенная-Леди-раннее-известная-как-Маленькая-Русалочка, - произнес Коннер, - что же представляет собой «сабля со дна моря»? Прежде чем попасть сюда, мы пытались в этом разобраться.
- Как вы помните, у Морской Ведьмы я обменяла способность говорить на пару ног, чтобы я смогла ходить с принцем по суше, - сказал Дух. – Когда он влюбился в другую женщину, мои сестры обменяли у Морской Ведьмы свои волосы на нож. Она сказала, что если я убью принца этим ножом, то смогу вернуться в море как русалка, но, в конечном счете, я не смогла этого сделать и стала тем, кем являюсь по сей день.
- Нож! – нетерпеливо воскликнула Алекс. – «Сабля со дна моря» - это нож, который вам дала Морская Ведьма! Конечно! Я ожидала, что это будет что-то гораздо большее по размеру!
- Да, - произнес Дух.
- Погодите, - сказал Коннер, - вы прошли через все эти трудности ради парня? Разве в океане не было тритонов?
- Возможно, в этом заключается урок моей истории, - сказал Дух.
- А где сейчас этот нож? – спросила Алекс.
- Не так давно я отдала его человеку, которому он нужен был по той же причине, что и вам, - ответил Дух. – Я отдала нож при одном условии: чтобы он уничтожил его после того, как воспользуется им.
- О нет, - сказал Коннер, обхватив голову руками и дергая волосы.
- Значит, его больше не существует? – спросила Алекс, готовая расплакаться.
- У меня его нет, но он не уничтожен, - сказал Дух. – Человек не смог выполнить свою часть уговора, опасаясь, что нож ещё может когда-нибудь понадобиться.
- Так, где же он его оставил? – спросил Коннер.
- В том месте, где люди оставляют вещи, которые больше никогда не хотят видеть, - ответил Дух.
- Он утопил нож? – спросил Коннер.
- Нет, помнишь о том месте, про которое нам рассказывал Торговец-Путешественник? – сказала Алекс. – Наверное, он выбросил нож в Терновую Яму!
- О, великолепно! – проговорил Коннер с сарказмом. – Зачем ему понадобилось выкидывать нож в проклятую яму? Ну, почему он не мог просто выбросить его в норку суслика?
- Нам никогда не достать его, - сказала Алекс. – Даже если мы приблизимся к тому месту, ветви терновника навсегда утащат нас на дно ямы.
- Только если у вас нет этого, - сказал Дух Морской Пены. Она вытянула обе руки, и в каждой из них появилось по ожерелью с золотистой ракушкой. – Оденьте их, когда будете доставать нож со дна Терновой Ямы, и проклятое растение не причинит вам никакого вреда.
- Спасибо, - произнесла Алекс.
Близнецы потянулись вперед, чтобы взять ожерелья из её пенных рук, но Дух убрала руки.
- Я дам вам это, только если вы пообещаете уничтожить нож после того, как воспользуетесь им, - сказал Дух.
Близнецы посмотрели друг на друга и кивнули.
- Конечно, - ответила Алекс.
- Нет проблем, - согласился Коннер.
- Очень хорошо, - сказал Дух, и передал ожерелья близнецам. – Но всё-таки будьте осторожны. Ракушки - тоже близнецы. Если одна из них сломается, это же произойдет со второй. Помните об этом.
- Почему вы помогаете нам? – спросила Алекс.
- Почему вы всегда спрашиваете о мотивах тех, кто вам помогает? – спросил Дух.
Вопрос застал Алекс врасплох.
- Потому что там, откуда мы родом, люди не помогают друг другу, - ответила Алекс. – Они делают это только время от времени, но они очень редко помогают без причины. Хороших людей трудно найти.
- Это не может быть слишком уж сложным. Прямо сейчас я смотрю на двух таких людей, - произнес Дух. – Вот почему я склонна помочь вам, и поэтому я также хочу сказать вам следующее: вы не единственные, кто гонится за Заклинанием Желания.
- Мы знаем, - сказал Коннер. – Злая Королева тоже собирает предметы для Заклинания.
- Она отправила за нами волков, - сказала Алекс, - так ведь?
- Да, - ответил Дух. – Она, как и вы, полна решимости найти нож. Поэтому вы должны поторопиться, если собираетесь опередить её. К сожалению, Заклинание Желания может сработать только ещё один раз.
- Что? – произнес Коннер.
Близнецы почувствовали, будто кто-то ударил их в живот. Это, безусловно, всё усложняло.
- Вы имеете в виду, что если она первой доберётся до ножа, то всё, игра окончена?
- К сожалению, да, - сказал Дух.
Пузырь вокруг близнецов почти исчез. Он едва покрывал ракушку, в которой они сидели. Их время под водой было на исходе.
- Мы не можем этого допустить, - покачала головой Алекс. – Мы должны добраться туда первыми! Нам нужно идти прямо сейчас!
- Я прикажу русалкам доставить вас на землю так быстро, как они смогут, но, как только вы будете на земле, остальной путь вам придётся проделать самим, - сказал Дух. – Будьте осторожны, дети.
Дух Морской Пены испарилась с шипящим звуком. К близнецам подплыли русалки, каждая схватилась за раковину, на которой сидели Алекс и Коннер. Вместе они подняли её, и поплыли с близнецами через океан, приближая их к следующим приключениям.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
ТЕРНОВАЯ ЯМА
Русалки проводил близнецов через океан до реки на севере Спящего королевства. Алекс и Коннер находились всего в нескольких милях от Терновой ямы и направились туда, где должны были найти последний предмет для Заклинания Желания.
- Как мы заставим Заклинание Желания сработать, когда найдем нож? – спросил Коннер.
- Я думаю, мы просто положим все предметы рядом, и позволим им сделать всё остальное, - ответила Алекс.
- Я надеюсь, получится, - сказал Коннер.
Там, где они сейчас находились, земля казалась мёртвой и сухой. Кривые дороги были покрыты камнями. Это, безусловно, был самый непривлекательный район, в котором им довелось побывать в Стране Историй.
- Не знаю, как тебе, но мне так хочется побыстрее выбраться из этого места, - произнес Коннер.
- Я знаю, что ты имеешь в виду, - нерешительно ответила Алекс. – Я так скучаю по маме.
- Я не могу дождаться, когда доберусь до кондиционера и телевизора, - сказал Коннер. – Парень, ты потерял всё это. И еда – не позволяйте мне думать о еде!
- Спорим, нам нужно будет сделать кучу домашнего задания, чтобы догнать школьную программу, - радостно сказала Алекс.
Коннер хмыкнул:
- Об этом я не думаю.
Ему было интересно, посадят ли его под домашний арест, когда он вернется домой. Или, может, то, что он одну или две недели находился в сказочном мире, спасет его от этого?
Алекс сочувствовала брату. Она была так взволнована, открыв для себя Страну Историй, но они столкнулись со столькими предательствами, что даже ей хотелось домой. Но сейчас, глядя по сторонам, даже в такой некрасивой части королевства, как эта, Алекс не могла не думать, как многое она потеряет.
- Мы увидели удивительные вещи, - сказала Алекс.
- Совершенно верно, - согласился Коннер.
- И мы встретили необычных людей, - продолжила она.
- Не могу этого отрицать, - кивнул Коннер.
- Так обидно, что мы не можем приходить сюда и уходить, когда нам захочется, - сказала Алекс. – Ты не думал, что будешь скучать по всему этому, хотя бы чуть-чуть?
Коннер тут же покачал головой, и его губы приняли форму, чтобы произнести «Нет», но, подумав, он засомневался.
- Были интересные моменты, - сказал Коннер, - мы, определенно, уйдём отсюда с воспоминаниями, которых больше ни у кого не будет. Подумай обо всех историях, которые мы однажды сможем рассказать нашим детям.
- Верно, - сказала Алекс, но это лишь заставило её задуматься об отце.
Сами того не осознавая, находясь в Стране Историй, они заполнили пустоту в душе, которую ощущали с тех пор, как умер их папа. Обнаружить, что папа родом из сказочного мира было самой значительной частью их приключения.
- Маме и бабушке придётся очень многое объяснить, - сказал Коннер.
- Точно, - согласилась Алекс. – Интересно, где жил папа?
- Мы обо всём узнаем, - улыбнулся Коннер. – А мне интересно, знал ли он людей, которых мы тут встретили или видели? А ещё интересно, есть ли у нас здесь родственники!
Алекс остановилась. Её глаза стали почти такими же большими, как её открытый рот.
- А что, если мы связаны с династией Шармин или Белоснежки? – взволнованно произнесла Алекс.
– Или, может быть, в нас течет кровь людоедов или фей, или ещё кого-нибудь такого! – сказал Коннер.
Эти мысли придали им сил.
Они, наконец, достигли Терновой Ямы и остановились – им открылось страшное зрелище. Яма была очень широкой и невероятно глубокой, до вершины заполненная растениями, некоторые из которых уже завяли, а некоторые – росли. Лианы и ветви терновника двигались, как тысячи змей; яма была живой и голодной. На краю ямы были развалины старого замка, от которого остались только несколько стен и каменная лестница.
- Мы на самом деле собираемся спуститься туда? – спросил Коннер.
- Давай наденем наши ожерелья, - предложила Алекс.
Каждый из них повязал ожерелье с ракушкой вокруг шеи и медленно подошел к краю ямы. Лианы и ветви терновника ринулись к ним, как язык лягушки на муху, но затем отскочили назад, отброшенные магией ракушек.
- Похоже, они действуют, - сказал Коннер.
Они начали спускаться в яму. Близнецы использовали мертвые ветви терновника как лестницу, через каждые несколько футов почесывая до крови разные части тела. Живые ветви терновника и лианы отодвигались от близнецов, когда те приближались. Они смотрели на них, как голодные змеи, готовые напасть в любую секунду.
Алекс и Коннер спустились как можно ниже. В яме было полно мусора, как на гигантской свалке. Стоял невыносимый запах, и близнецы зажали носы.
- Ого, - произнёс Коннер, - как огромное мусорное ведро. Представляешь, сколько секретов мы могли бы открыть, порывшись в этом месте?
- Помни, ради чего мы сюда пришли, - сказала Алекс и вдруг закричала.
- Что такое? – спросил Коннер.
Алекс чуть не наступила на руку скелета.
- Кто это? – сказал Коннер. – Или я должен сказать, кто это был?
- Я не хочу этого знать, - произнесла Алекс, потрясенная это находкой. – Я раньше никогда не видела скелетов.
И это был только первый из десятков. Здесь везде были скелеты и кости. Каждый из них выглядел ещё более устрашающе, чем предыдущий; некоторые пролежали здесь дольше, чем другие. Алекс пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы подавить подступившую тошноту.
Они нашли в яме огромное количество ножей, кинжалов и мечей.
- Это тот? – спросил Коннер, подняв один из ножей, чтобы его увидела сестра.
- Нет, этот деревянный, - ответила Алекс.
- Что на счет этого? – спросил он, подняв другой.
- Нет, этот из стали, - сказала Алекс. – Вспомни, нож ведь сделали в океане.
- О, - произнес Коннер. – Как этот!
Он поднял нож, который прекрасно соответствовал описанию, которое дала сестра. Нож был с изогнутой ручкой, сделанной из кораллов и кусочков ракушек, а длинное лезвие было из ярко-синего стекла.
- Да, это должен быть тот нож! – радостно согласилась Алекс. – Коннер, мы сделали это! Мы нашли последний элемент для Заклинания Желания!
Она крепко обняла брата и поцеловала его в щёку. Они были так счастливы, что даже слёзы выступили на их глазах. Они вернутся домой!
- Давай как можно быстрее выберемся из этой ямы, - сказал Коннер. – У меня от этого места мурашки по коже.
Близнецы снова вернулись к мертвым ветвям терновника и стали подниматься вверх по склону ямы. Когда они уже прошли две третьи пути, одна ветвь схватила ожерелье Коннера и сорвала с его шеи. Как в замедленной съемке, Коннер увидел, что ракушка падает на дно ямы. Он потянулся за ожерельем, но было слишком поздно. Оно исчезло. Ракушка упала на дно ямы и разбилась.
Алекс и Коннер посмотрели на разбитую скорлупу, а затем взглянули друг на друга с выражением ужаса на лицах.
- Упс, - прошептал Коннер.
Живые лианы и ветви терновника задрожали от волнения. Ожерелье теперь было бесполезно. Лианы направились в сторону близнецов.
- Мы должны выбраться отсюда! – закричала Алекс, и близнецы бросились вверх по склону ямы так быстро, как ещё никогда в жизни не лазили.
Они уже дотянулись пальцами до верха ямы, когда лианы обвились вокруг ног Алекс и Коннера, и потащили их вниз. Коннер воткнул нож в землю за пределами ямы, и вместе с сестрой ухватился за него, пытаясь не упасть, не желая закончить так же, как другие жертвы лиан.
Еще больше ветвей обвились вокруг близнецов, усиливая борьбу. Алекс и Коннер почти полностью были покрыты растениями. Алекс расцепила руку и упала бы обратно в яму, но Коннер вовремя успел схватить её. Он не мог долго удерживать их обоих. Его пальцы по одному начали соскальзывать с ручки ножа.
Рука Коннера соскользнула с ножа, и они стали падать. Но как только расцепились его пальцы, Коннер почувствовал, что его схватила холодная липкая рука и пытается вытащить их из ямы. Это была настоящая борьба; растения не сдавались. Алекс и Коннер чувствовали себя веревкой из игры ‘перетяни канат’.
- Чёрт бы вас побрал, жалкие растения! – раздался очень красивый голос, который был знаком близнецам. – Отпустите их, вы что-то слишком разрослись!
Со следующим рывком большинство лиан сломалось, и Алекс с Коннером были спасены. По инерции они приземлились прямо на того, кто только что их спас.
- Фрогги! – воскликнула Алекс и крепко обняла старого друга.
- Это ты! – сказал Коннер.
И хотя у него были проблемы с тем, чтобы пожать руку Фрогги, когда они впервые встретились, сейчас Коннер обнял его так, будто тот был его давно потерянным родственником.
- Привет, Коннер, Алекс, - сказал Фрогги. От их объятий он чуть не задохнулся.
- Ты спас наши жизни! – произнесла Алекс.
- Откуда ты узнал, что мы здесь? – спросил Коннер.
Фрогги поднялся на ноги, поправил галстук и костюм и помог встать близнецам.
- Я уже несколько дней ищу вас! – ответил Фрогги. – Удивительно, сколько земель вы уже обошли! Слава Богу, я встретил на своем пути тех русалок, иначе бы я никогда вас не нашёл!
- Я так горжусь тобой, - сказала Алекс. – Ты покинул свой дом! Ты вышел в мир!
- Что заставило тебя выйти из своей подземной дыры? – спросил Коннер.
- Фея Крестная наблюдала за вами, - сказал Фрогги.
Близнецы были очень удивлены и смущены, услышав об этом.
- Что? – произнес Коннер. – Чего же она от нас хочет?
- О нет, - сказала Алекс. – Хрустальный башмачок! Она, наверное, узнала, что я его разбила, и рассердилась!
- Хрустальный башмачок? – спросил Фрогги, приподняв бровь.
Алекс смущенно огляделась.
- Ну, да, - проговорила она. – Мы были заняты поисками.
Она открыла сумку и позволила Фрогги заглянуть туда.
- Вы собрали все элементы для Заклинания Желания? Уже? – спросил Фрогги.
Он сам не знал, что сейчас испытывает: гордость или удивление.
- Ага, - сказал Коннер, выдергивая из земли нож, - и, поверь мне, это было нелегко.
- Мы нашли последний предмет! – радостно сказала Алекс. – Мы можем вернуться домой!
Фрогги лишился дара речи. Эти дети сделали то, о чем он мечтал несколько лет.
- Это поразительно, дети, - сказал Фрогги, но счастливое выражение его лица сменилось на обеспокоенное. – Но вы пока не можете вернуться домой.
- Почему нет? – спросила Алекс.
- Да, - сказал Коннер, - почему нет?
Фрогги был первым, кто рассказал им про Заклинание Желания. Почему же он говорит, что они не могут воспользоваться этим сейчас?
- Я обещал Фее Крестной, что приведу вас к ней, - ответил Фрогги. – И она сказала, что в обмен на это превратит меня обратно в человека. Пожалуйста, вы должны позволить мне проводить вас к ней.
Близнецы видели, что он не хотел упрашивать их, но отчаянно надеялся, что они согласятся.
- Фрогги, ты понятия не имеешь, через что мы прошли, чтобы собрать все эти предметы, - сказала Алекс.
- Мы хотим домой, - добавил Коннер. – Сейчас.
- Мы хотели бы помочь, - сказала Алекс. – Но что, если Фея Крестная заберет у нас некоторые предметы, которые мы – как бы мне сказать? – решительно позаимствовали?
- Тогда мы снова застрянем здесь неизвестно насколько долго, - произнес Коннер.
Фрогги пристыжено посмотрел на них.
- Я понимаю, дети. Простите меня; я не ожидал, что вы так быстро соберете все предметы для Заклинания Желания, - он попытался спрятать свое разочарование за фальшивой улыбкой. – Могу я помочь вам сложить все предметы для Заклинания?
Алекс и Коннер посмотрели друг на друга, чувствуя себя виноватыми. Они больше всего на свете хотели вернуться домой, но как они могли отказать Фрогги? Он так много сделал для них.
- Я думаю, застрять тут на еще один день – это не так страшно, - сказал Коннер, зная, что его сестра думает об этом же.
- Неприятно было бы заканчивать наше путешествие именно здесь, - произнесла Алекс.
- Дети, вы не можете остаться из-за меня, - воскликнул Фрогги. – У вас есть всё, что нужно. Пожалуйста, не позволяйте мне останавливать вас!
- Без тебя мы бы все еще блуждали где-то в Карликовых Лесах, Фрогги, - сказала Алекс.
- И если Фея Крестная попытается забрать что-то из наших вещей, мы просто убежим подальше от неё, как сумасшедшие, - произнес Коннер. – Мы в этом очень хороши! Ты должен увидеть нас в действии!
Большие круглые глаза Фрогги стали ещё более водянистыми, чем обычно.
- Дети, вы самые добродушные люди, которых мне посчастливилось встретить.
Близнецы улыбнулись ему. Благодаря тому, что они собирались сделать для Фрогги, близнецы сейчас чувствовали себя лучше, чем за всё время пребывания в Стране Историй.
- Куда нам идти? – спросила Алекс.
Вдруг они услышали пронзительный крик. Все трое повернулись в ту сторону, откуда раздался звук.
- Отпусти меня! – кричала женщина.
- Что происходит? – спросила Алекс.
Вскоре они услышали, как к ним галопом скачет лошадь, и даже почувствовали стук копыт. На полной скорости к ним приближалась знакомая лошадь кремового оттенка.
- Это Овсянка! – воскликнул Коннер. – И Златовласка!
Златовласка на Овсянке скакала к Терновой Яме – и они тащили за собой королеву Красную Шапочку!
Увидев это, близнецы и Фрогги замерли. Они не могли поверить своим глазам.
- Вы тоже это видите? Или мне это только кажется? – спросил Коннер.
- Я приказываю тебе сейчас же отпустить меня! – сказала Красная Шапочка. На ней было столько одежды, что она не получала вреда от того, что ее тащили по земле, но молодая королева была крайне раздражена. – Ты хоть представляешь, что с тобой сделают мои солдаты, когда поймают?
- Ох, заткнись, блудница в красной шапочке! – ответила Златовласка.
Овсянка остановилась в нескольких шагах от близнецов и Фрогги. Златовласка спрыгнула с лошади и потащила мимо них Красную Шапочку к Терновой Яме. Она узнала близнецов.
- Я вас помню, - сказала Златовласка.
- Привет, - поздоровалась Алекс.
- Нужна помощь? – спросил Коннер.
- Нет, - ответила Златовласка, - всего лишь выбрасываю мусор.
- Почему вы трое просто стоите в стороне? – закричала Красная Шапочка. – Помогите мне!
- Я сказала, молчать, пустоголовая переносчица корзинок! – сказала Златовласка, и подтащила Красную Шапочку поближе к яме.
- Что происходит? – спросила Алекс, и вместе с Коннером и Фрогги подошла к девушкам, не зная, как и чем помочь.
- Эта сумасшедшая сломала одни из ворот, ведущие в моё королевство, на лошади проскакала прямо в тронный зал, поймала меня арканом и протащила всю дорогу прямо сюда! – рассказала Красная Шапочка. – А теперь она собирается меня убить!
- Да, так и есть, - сказала Златовласка.
- Подождите, почему вы собираетесь убить Красную Шапочку? – спросил Фрогги.
- Потому что она сумасшедшая! – крикнула Красная Шапочка.
- Она знает, почему! – произнесла Златовласка.
Они подошли к краю ямы, и близнецы занервничали ещё сильнее, боясь стать свидетелями убийства.
- Тебя повесят за это! – крикнула Красная Шапочка.
- Они не смогут ничего доказать, - ответила Златовласка. – Они никогда не найдут твоё тело!
Златовласка подняла Красную Шапочку на ноги. Та всё ещё была связана, и Златовласка толкнула её к краю ямы.
- Пожалуйста, не делай этого! – взмолилась Красная Шапочка. – Это произошло так давно! Мы были просто детьми.
- Но не все эти годы мы были детьми, - сказала Златовласка. – У тебя было много возможностей всё исправить.
- Я тоже люблю его! Я просто делала всё, что было в моих силах! – сказала Красная Шапочка.
- Тебе просто не нравилось, что у меня есть что-то, чего нет у тебя! – закричала Златовласка.
Она хотела ещё раз подтолкнуть Красную Шапочку, но та увернулась, и Златовласка чуть сама не упала в яму. Красная Шапочка побежала от неё по краю обрыва так быстро, как только могла. Растения в яме задвигались в предвкушении добычи; они знали, что одна из девушек обречена на падение.
- Иди сюда! – крикнула Златовлска.
- Отойди от меня, беглянка! – отозвалась Красная Шапочка.
Они оббежали яму, и молодая королева направилась к развалинам замка. Златовласка достала меч и стала размахивать им, едва не задев Красную Шапочку.
- Ужас! – обхватив лицо руками, проговорила Алекс.
- Это удивительно! – сказал Коннер. – Ставлю пять баксов на то, что Златовласка победит!
Близнецы хотели помочь, но они ничего не могли сделать.
- Мы были такими хорошими друзьями! – проговорила Красная Шапочка, постоянно пригибаясь, чтобы Златовласка не задела её мечом.
- Ты не знаешь, что такое дружба! – сказала Златовласка, её меч с каждым взмахом был всё ближе к жертве. – Ты могла бы очистить моё имя в тот день, когда стала королевой этого жалкого царства!
- Во-первых, я никогда не хотела быть королевой! Я просто хотела произвести на него впечатление! – призналась Красная Шапочка. – А оставить тебя преступницей означало, что ты будешь далеко от него! Ничего личного!
- Ничего личного? – произнесла разъярённая Златовласка. – Заставить меня жить в бегах и совершать преступления, чтобы выжить, только потому что ты хотела украсть у меня парня, - это не личное? – она направила меч прямо на Красную Шапочку и ударила по каменным руинам.
Красная Шапочка побежала вверх по разваливающейся лестнице; ей больше некуда было бежать. Златовласка направилась за ней, загоняя Красная Шапочку в угол. Единственный способ сбежать был прыгнуть в яму.
- Если ты меня отпустишь, я очищу твое имя! – взмолилась молодая королева.
- Лгунья! – сказала Златовласка.
- Я отдам тебе мой замок! Из-за пожара его частично перестроили! Он выглядит великолепно! – произнесла Красная Шапочка.
- Мне не нужен твой замок! Мне нужна месть! – сказала Златовласка и столкнула девушку с лестницы.
Красная Шапочка закричала и упала вниз. Лианы потянулись к ней, счастливые, что им, наконец, достанется еда. Но внезапно откуда-то появилась веревка и обхватила падающую в яму Красную Шапочку за талию.
- Что за…, - проговорила Златовласка.
Близнецы и Фрогги обернулись, и увидели на другой стороне ямы женщину верхом на черном коне, другой конец веревки находился в её руках.
- Это дочь Охотника! – завопил Коннер, указывая на неё.
Красная Шапочка закричала, когда лианы потянули ее на дно ямы. Дочь Охотника привязала веревку к лошади и поскакала. Она выдернула Красную Шапочку из ямы, и протащила её по земле.
- Только не снова! – закричала молодая королева, теперь попав в плен Охотницы.
Они скрылись за горизонтом.
- Сын ведьмы! – произнесла Златовласка, наблюдая, как незнакомка убегает вместе с её шансом на месть.
Она спустилась с лестницы, и Овсянка подошла к ней.
- Что произошло? – спросил Коннер, очень волнуясь.
- Я не знаю, - сказала Алекс. – Но после того как мы увидели дочь Охотника, я чувствую себя плохо.
- Кто та женщина? – обратилась к ним Златовласка.
- Дочь Охотника, - ответил Коннер. – Она в подчинении у Злой Королевы.
- Злой Королевы? – переспросила Златовласка, разозлившись ещё сильнее.
- Нам нужно уйти от этого места как можно дальше, - распорядилась Алекс.
- О нет, - тихо произнес Фрогги.
Он выглядел более напуганным, чем когда-либо. К ним приближалась Банда Большого Злого Волка. Волки издавали раздраженное рычание и казались очень разозленными. Из их ноздрей почти валил пар. Они окружили близнецов, Фрогги и Златовласку на Овсянке.
Златовласка стояла перед близнецами. Даже она была напугана. Обычно она считала, что может справиться с волками, но сейчас они, голодные и раздраженные, так смотрели на эту группу, что она была уверена, это не будет просто забавной встречей в лесу.
- После того, что вы с нами сделали, мы должны вырвать ваши сердца своими когтями! – прорычал сквозь стиснутые зубы Коготь Малум, обращаясь к близнецам. – И посмотрите, кто решил к ним присоединиться! Я думаю, сегодня вечером мы получим Красную Шапочку и Златовласку!
Остальные волки завыли.
- Позвольте вам сказать, вы только что упустили Красную Шапочку, - произнес Коннер.
- Неплохая попытка, - сказал Коготь Малум.
- Чего вы хотите от детей и лягушки-переростка? – спросила Златовласка.
- Детей мы отведем к Злой Королеве, - ответил Коготь Малум. – Лягушка нам не нужна… Можете съесть его, парни!
Лицо Фрогги стало бледно-зеленым. Волки надвинулись на него, щелкая огромными пастями. Фрогги обернулся к близнецам.
- Мне нужна помощь, дети, - прошептал Фрогги окаменевшим близнецам.
К Фрогги подлетел волк, но лягушенок подпрыгнул высоко в воздух, и волк промахнулся. Фрогги приземлился по другую сторону от образованного волками круга и бросился бежать.
Несколько волков погнались за ним.
- Фрогги! – крикнула вслед ему Алекс.
Им оставалось только молиться о том, чтобы с лягушенком всё было в порядке.
- Овсянка, - сказала Златовласка, - я хочу, чтобы ты ушла отсюда, ты меня понимаешь? В этой битве мы не сможем победить.
Сначала лошадь не хотела ее оставлять, но затем кивнула. Она направилась в ту же сторону, куда прыгнул Фрогги. Один из волков попытался напасть на лошадь, но Овсянка ударила его копытами, и волк приземлился в кустах Терновой Ямы. Он заскулил, когда лианы обвились вокруг его тела и навсегда потащили на дно ямы.
Волки не собирались отпустить ещё кого-нибудь из своих пленников.
- Мы собираемся навестить королеву, - зарычал Коготь Малум. – И если кто-то попытается сбежать, это будет последнее, что он сделает.
Близнецы задрожали. Златовласка положила руки им на плечи, наклонилась к ним и зашептала на ухо.
- Будьте храбрыми, дети, - сказала она. – Мужество* – это то, что никто никогда не сможет у вас отнять.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
КАМЕННОЕ СЕРДЦЕ
Волки повели близнецов и Златовласку через мертвые пустынные земли. Милю за милей, они без остановок шли по каменистой земле. Волки не сводили глаз со своих пленников, и даже если вдруг близнецы делали слишком глубокий вдох, тут же раздавался угрожающий рык.
Волки отобрали меч у Златовласки и сумку у Алекс, потому теперь близнецы не могли достать предметы для Заклинания Желания. Алекс внимательно наблюдала за своей сумкой, которую нес один из волков; всё, что нужно было Алекс и её брату, находилось в этой сумке. Их шанс попасть домой располагался всего в нескольких шагах от них и всё же был вне досягаемости. Близнецы и сами не знали, что сейчас испытывают больше: злость или страх. Всего лишь несколько минут назад они были уверены, что скоро отправятся домой, а теперь они даже не знали, где находятся, куда направляются и смогут ли пережить то, что их ожидает. Но этот страх придал им странное чувство мужества. Они попали в плен к одному из самых гнусных негодяев всех времен; разве что-то может быть хуже этого?
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 24 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |