Она встала и вышла на балкон. Близнецы последовали за ней.
Хотя королевство сейчас было не в лучшем состоянии, вид открывался впечатляющий; Алекс и Коннер могли видеть всё королевство и часть других. Вдалеке искрился океан, неподалёку в горах можно было увидеть красивый водопад. Здесь было так красиво, что они даже забыли, как высоко находятся.
- Это королевство было самым красивым, - сказала Спящая Красавица. – Зелёные холмы, полевые цветы, реки с быстрыми потоками… сейчас это всё просто воспоминания. Даже естественная красота земли угасла от этого ужасного проклятия.
- Но когда-нибудь всё изменится? – спросила Алекс.
- Я, конечно, надеюсь на это, - сказала Спящая Красавица. – Могу я открыть вам один секрет? – спросила она близнецов, и они утвердительно кивнули. – Я не сплю с тех пор, как Чейз разбудил меня поцелуем.
Близнецы были в шоке.
- Кошмар! – сказал Коннер. – Вы должны быть ужасно уставшей!
- После столетнего сна я достаточно отдохнула, чтобы некоторое время у меня были силы, - сказала Спящая Красавица. – Я обещала себе, и я обещала этому королевству, что не успокоюсь, пока всё не будет восстановлено. Если бы родители позволили мне умереть, как изначально предполагалось этим проклятием, ничего из этого не случилось бы. Так что я готова провести остаток моей жизни, жизнь, которую они мне обеспечили, вернув всё на свои места.
Алекс и Коннеру стало жалко молодую королеву.
Они всегда так отвлекались на мысли о проклятии, наложенном на Спящее Королевство, но никогда не думали о той ответственности, которая легла на правителя королевства.
- Я думаю, именно поэтому Заклинание Желания всегда интересовало меня, - сказала Спящая Красавица. – Это доказывает, что если кто-то хочет чего-то достаточно сильно, и они готовы работать над этим, то в итоге можно достичь больших высот. Я храню веретено, как напоминание о том, что даже самое ужасное проклятие, наложенное сильнейшей волшебницей, в конечном итоге можно преодолеть.
- Королевству очень повезло, что у них такая королева, как вы, - сказала Алекс. – Слабый человек сдался бы.
- Попробуйте трюк с резинкой, - сказал Коннер. – Я обещаю, вы не пожалеете.
- Я попробую, - улыбнулась Спящая Красавица. – Вам, наверное, пора идти. Я вам верю, но убедить моего мужа и королевского советника в вашей невиновности будет нелегко. Идите за мной; я знаю секретный выход из замка.
Близнецы вышли из замка, благодаря Спящей Красавице испытывая чувство окрылённости. В сказке всегда романтично описывались храбрость молодого принца и ужас проклятия, наложенного на королевство, но там не упоминалось, какой сильной и храброй женщиной была Спящая Красавица на самом деле.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
СЕВЕРНОЕ КОРОЛЕВСТВО
До Северного королевства Алекс и Коннер добирались на лодке, близнецы впервые передвигались на таком транспорте. Они встретили рыбака, который как раз собирался перебраться через реку в королевство, и убедили его пустить их на лодку. Алекс сказала, что они потерялись, и притворилась плачущей. Она выглядела очень убедительно. Но не Коннер. Он попытался присоединиться к этому представлению, но у него как-то неловко всё это получалось. К счастью, рыбак всё же разрешил им переплыть в его лодке.
Судно было маленьким, там хватало места как раз только на троих. Лодка прекрасно плыла по течению, так что даже грести не нужно было.
Близнецы наслаждались этим путешествием, изучая пейзаж, рассматривая каждую прибрежную деревню. Приятно было путешествовать, не боясь, что за спиной сейчас появится волк или людоед.
В Северном королевстве было очень туманно и холодно; близнецы решили, что зимой здесь можно даже заледенеть от холода. В королевстве были покрытые травой поля и несколько водоемов. На северной границе был крутой горный массив, покрытый льдами.
Лодка плыла вдоль берега, направляясь в сторону Лебединого Озера, в котором плавало много лебедей и других птиц. На кромке Лебединого Озера располагался дворец Белоснежки. Дворец был невысокий, но широкий, с желтовато-коричневыми мраморными стенами, тёмно-зелёными сводами, колоритными витражами, в том числе и одним особо крупным, в форме ярко-красного яблока.
- Почему здесь знак яблока? – спросил Коннер. – Разве не яблоко чуть не убило Белоснежку? Почему при каждой возможности она демонстрирует этот знак?
- Думаю, для королевства это символично, как крест в церкви, - сказала Алекс, показывая свою образованность.
Рядом с дворцом не было городов и сёл. Он был построен вдали от всего, изолирован от всего остального мира. Дворец производил впечатление очень одинокого места.
Некоторое время Алекс сидела, уткнув нос в журнал, перечитывая всё, что могла, на тот случай, если она что-то упустила. Она убрала журнал, и начала изучать берег.
- Извините, сэр, - обратилась Алекс к рыбаку. – Могли бы вы высадить нас на тот берег, пожалуйста?
Рыбак направил лодку в том направлении, куда она указала, близнецы сошли на берег и попрощались с ним.
- Почему мы тут вышли? – спросил Коннер. – Дворец вон там.
- Коннер, я устала всё тебе объяснять. Читай вот тут, - сказала она и протянула ему журнал.
Коннер прочитал страницы, которые Алекс просматривала, пока они плыли в лодке.
«Дворец Белоснежки с видом на Лебединое Озеро
и поток, который впадает в ров, окружающий дворец,
не работают на пользу тем,
кто пытается незаметно пробраться во дворец.
В полу дворца есть скрытые ворота.
Они ведут прямо в подземелье и используются
для перевозки заключенных во дворец и из дворца.
Проплыть под воротами, а потом подняться на причал,
который находится на территории дворца, легко.
Стеклянный гроб находится в большом хранилище,
которое использовалось под покои Злой Королевы на третьем этаже.
На втором этаже вы найдёте большой портрет Злой Королевы,
он находится прямо напротив парадной лестницы,
ведущей к главному входу.
На самом деле, портрет – это потайная дверь,
которая ведёт в хранилище.
Передвигайтесь ночью,
так вас труднее будет увидеть в воде.
Но обратите внимание, что Лебединое Озеро очень глубокое,
и после захода солнца волны могут быть очень большими.
Воспользуйтесь каким-нибудь плавающим предметом,
например, бревном или куском дерева»
Алекс стояла около бревна, которое лежало на берегу реки, и указала на него.
- Видишь? – спросила Алекс.
- Ага, - ответил Коннер.
Близнецы дождались наступления темноты, чтобы пробраться через реку во дворец. Они аккуратно опустили в реку бревно, а затем сами вошли в воду. Вода была невыносимо холодной. Как только Коннер зашёл в воду по пояс, задыхаясь, он издал пронзительный звук.
- Оу! Здесь так холодно, что, я думаю, теперь мы можем стать сёстрами-близнецами, - сказал он, стуча зубами. – Я не думаю, что когда-либо за свою жизнь чувствовал такой холод!
- Просто старайся думать о том, что нам осталось найти ещё два предмета, и тогда мы попадём домой! – сказала Алекс, дрожа.
- Драгоценность от гроба Белоснежки и «сабля со дна моря», - повторил про себя Коннер. – Драгоценность от гроба Белоснежки и «сабля со дна моря». Неа, мне всё равно холодно!
Они держались за бревно, и течение относило их к дворцу. Они были рады, что воспользовались бревном, потому что вода в озере была очень неспокойная, и близнецы быстро бы устали, просто плывя собственными силами. Вероятно, без бревна они бы утонули.
Подплыв ближе, близнецы увидели солдат, марширующих рядом с дворцом.
- Так много солдат, - проговорил Коннер, стуча зубами.
- Это из-за Злой Королевы, - сказала Алекс. – Сомневаюсь, что здесь велось такое наблюдение, когда сюда приходил человек, написавший журнал.
Каждый раз, когда близнецы думали, что солдаты могут их увидеть, они полностью погружались под воду. Они осторожно направили бревно ко рву, так, чтобы не послышался всплеск, и не появилась слишком большая рябь на воде. Близнецы два раза проплыли вокруг дворца, но в итоге всё-таки нашли секретные ворота.
Алекс и Коннер оставили бревно и поплыли к воротам. Им пришлось погрузиться под воду гораздо глубже, чем они предполагали. Коннер вынырнул на другой стороне, жадно глотая воздух. Он смотрел на воду, ожидая, когда вынырнет сестра, но она не появлялась.
- Алекс? – произнёс Коннер, пытаясь увидеть её в воде, - Алекс!
Коннер снова нырнул под воду. Он нашёл Алекс под воротами; она зацепилась одним из ремешков своей сумки, когда проплывала под воротами. Она застряла, и ей очень не хватало воздуха. Коннер подплыл к ней и со всей силы дёрнул сумку, чтобы освободить сестру, но это не помогло. Он потянул сильнее, и ремень, наконец, оторвался.
Коннер помог Алекс выплыть на поверхность. Она очень тяжело дышала. Коннер помог Алекс подплыть к пристани, и они оба вылезли из воды. От испуга и тревоги, близнецы даже перестали ощущать холод.
- Спасибо, - сказала Алекс, когда восстановила дыхание. – С твоей стороны это было очень храбро.
- У меня не было выбора, - сказал Коннер, - в твоей сумке все предметы для Заклинания Желания.
Алекс игриво ударила его, и они тихо рассмеялись.
Близнецы промокли, их челюсти стучали так сильно, что звук эхом разносился вокруг.
Единственный вход во дворец был через каменный проем. Близнецы заглянули в него и увидели длинный коридор. На одном конце находилась винтовая лестница, ведущая вниз (к темнице, как они решили), а на другом - винтовая лестница, ведущая вверх. Они выбрали вторую лестницу. Она привела их в зал, в котором воздух был наполнен испарениями. В этой части дворца было очень влажно, и вскоре, подойдя к открытой двери, близнецы узнали, почему.
- Смотри, это прачечная! – сказала Алекс.
В комнате было полно ванн с водой, от которых шёл пар, и для просушки висела одежда и простыни. Рабочий день закончился, а потому комната была пуста.
- У меня есть идея, - сказала Алекс и вбежала в комнату.
- Что ты делаешь? – спросил её Коннер.
Она начала копаться в куче чистой - как надеялся Коннер - одежды и постельного белья.
- Судя по тому, что происходит снаружи, бьюсь об заклад, в залах дворца полным-полно солдат, - сказала она.
- И? – произнес Коннер.
- Мы будем выглядеть очень подозрительно, если нас увидят в промокших футболках и джинсах, - объяснила она.
Алекс вытащила из корзины два платья и две кружевные шляпки.
- Нет, - сказал Коннер, понимая, что она собирается с этим делать, - абсолютно, нет.
- Коннер, отложи свою гордость и переоденься! Мы прошли слишком долгий путь, чтобы сейчас попасться! – сказала она, натягивая через голову одно из платьев.
- Ребята из школы никогда не должны об этом узнать, - произнёс Коннер с очень серьёзным лицом.
- Если твои друзья узнают, что ты побывал в сказочном мире, я сомневаюсь, что больше всего остального им будет интересно услышать об этом, - сказала Алекс.
Близнецы переоделись и теперь выглядели практически одинаково. Они завернули свою мокрую одежду и сумки в полотенца, а затем вынесли полотенца, чтобы выглядеть занятыми делом.
Прекрасно замаскированные под двух горничных, работающих в ночную смену, они шли по дворцу. Во дворце были красивые мраморные полы и стены. Витражи были еще красивее при лунном свете, сияющем сквозь них.
Алекс была права: каждый зал и коридор находился под постоянным наблюдением солдат. Коннер был слишком смущен, чтобы посмотреть в глаза хоть одному из них. Однако он нашёл в кармане своей униформы несколько золотых монет, и это заставило его почувствовать себя лучше.
Посреди дворца Алекс и Коннер обнаружили парадную лестницу. Они поднялись на второй этаж и начали просматривать залы, пытаясь найти портрет Злой Королевы. Как и во дворце Золушки, здесь на стенах висели портреты прошлых правителей и статуи всех семи гномов, которые помогали Белоснежке.
- Откуда нам узнать, как выглядит Злая Королева? – спросил Коннер. – Мы ведь никогда раньше не видели её.
- Мы должны догадаться, - сказала Алекс.
Они прошли мимо портрета, на котором была изображена женщина в саду. Её окружали яркие цветы и деревья, но на ней самой было длинное тёмное платье. Женщина была прекрасна, но на её лице застыло холодное, пустое выражение.
- Вот она, - сказала Алекс.
В глазах женщины на портрете было что-то такое, что Алекс была уверена в верности своей догадки. Эти глаза были красивыми, но казались пустыми, как будто всё счастье вытянули из души.
Алекс дождалась, пока двое солдат уйдут из зала, и попыталась отодвинуть портрет. Но он застрял. Она потянула сильнее, и всё же у неё не получилось.
- Ты уверена, что это тот портрет? – спросил Коннер.
- Сто процентов, - сказала Алекс.
Она снова потянула, и портрет отделился от стены, как открывыющаяся дверь. За портретом оказалась деревянная лестница, ведущая на третий этаж.
- Замечательно! – сказал Коннер и ‘дал пять’ сестре.
Близнецы поднялись по лестнице и обнаружили ещё одну потайную дверь.
Они вошли в хранилище через дверь, на которой с обратной стороны была точная копия портрета, через который они вошли на втором этаже. В комнате находилась старая мебель, накрытая белой простыней, старые чемоданы и сундуки. Портрет, через который близнецы вошли в комнату, был единственным, который висел; остальные были сложены вдоль стен.
На одном конце этой длинной комнаты были тяжелые двойные двери, а на другом – возвышение, с занавесом вокруг. Близнецы были уверены, что именно здесь Злая Королева хранила своё волшебное зеркало.
Здесь был большой прилавок с пробирками, флаконами и стеклянными сосудами. Сейчас они были пусты, но близнецы знали, что, должно быть, в них Злая Королева хранила свои яды.
- От этой комнаты у меня мурашки по телу, - сказал Коннер. – Похоже, сюда много лет никто не заходил.
- Я не вижу тут хрустального гроба, - сказала Алекс.
Она стала поднимать простыни, пытаясь найти гроб, но его не было в комнате.
- Гроба здесь нет, - сказала она, чувствуя, что начинает паниковать. – Давай просто посмотрим.
- Посмотрим на что? – спросил Коннер.
- На всё! – разочаровано крикнула Алекс. – Попробуем найти что-нибудь, что подскажет нам, где сейчас находится хрустальный гроб.
Близнецы сверху донизу обыскали комнату.
Они перерыли все чемоданы и ящики, но не нашли ничего, что хоть как-то могло подсказать, где может находиться гроб. Здесь годами прятали столько памятных вещей, что невозможно было определить, что принадлежало Злой Королеве, а что Белоснежке, или более ранним правителям.
Алекс перебирала стопку пергаментов. Среди них она нашла интересные рукописные письма, которые не могла не прочитать.
Первое письмо было адресовано мужчине, следующего содержания:
«Дорогой Эвлия,
Я люблю тебя сильнее, чем птица любит утреннее солнце.
Каждая секунда, проведенная безтебя, - это момент, прожитый впустую.
Твоя навеки.
Мира»
Следующее письмо адресовалось женщине:
«Дорогая Мира,
Последние мои мысли перед сном – о тебе,
и первое, о чем я думаю, проснувшись, - это ты,
а всё остальное время я мечтаю быть в твоих объятиях.
Моё сердце принадлежит тебе и только тебе.
Эвлия»
Переписка между двумя влюблёнными имела продолжение; судя по почерку на следующем письме, автор спешил:
«Эвлия,
Находиться вдали от тебя – это самое жестокое наказание.
Моя душа болит от того, что у меня нет возможности
прикоснуться к твоей коже или поцеловать твои губы.
Без тебя у меня в душе опустошение.
Я спасу тебя от этого зла, клянусь.
Мира»
Алекс увидела на бумаге небольшие круглые следы: слёзы, подумала она. Письма были помятыми, от того, что хранились туго связанными.
«Мира,
Только мысль о том, что я снова смогу быть с тобой, заставляет биться моё сердце.
Каждый день – это день, проведенный в поисках способа быть с тобой.
Я живу для тебя.
Я ощущаю свою любовь с каждым вздохом.
Эвлия»
Письма были короткими, но в них ощущалось столько страсти. Алекс почувствовала, что её собственное сердце забилось быстрее, пока она читала письма. Она хотела прочитать следующее, но писем больше не было.
- Алекс, - позвал Коннер, - подойди и взгляни на это.
Он рассматривал картины, сложенные у стены, и нашел одну, которая заставила его сердце сжаться. Коннер поднял большой портрет. На нём был изображен высокий седой человек с густой тёмной бородой. Мужчина был в пальто, а в руках держал арбалет.
- Должно быть, это Охотник Злой Королевы, - сказала Алекс.
- Держу пари, что так, - сказал Коннер. – Но посмотри внимательнее.
Алекс снова посмотрела на портрет и увидела, что из-за спины Охотника выглядывает девочка. У неё были ярко-зелёные глаза и темные волосы, отливающие фиолетовым оттенком.
- Этого не может быть, - сказала Алекс.
Близнецы почувствовали тошноту. Это была та женщина, которую они видели в замке Красной Шапочки; у неё был слишком характерный цвет волос.
- Итак… она дочь Охотника? – спросил Коннер.
- Получается, так, - сказала Алекс.
- Я даже не знал, что у него есть дочь, - произнес Коннер. – Чего же она хочет от Заклинания Желания?
Алекс задумалась. Она почти ничего не знала об Охотнике; и совсем ничего не знала о его дочери. Пока колёсики крутились в её голове, предлагая разные варианты, у неё возникла ужасная мысль.
- Что, если она собирает предметы не для себя? Что, если она собирает их для Злой Королевы? – произнесла Алекс.
Лицо Коннера побледнело, он покачал головой.
- Нет! – сказал он. – Для чего бы ей понадобилось Заклинание Желаний?
- В этом есть смысл, - сказала Алекс. Она не могла отрицать факты. – Она не просто так сбежала из тюрьмы. Злая Королева сбежала, чтобы закончить какое-то дело; может быть, месть или что-то ещё хуже. То, что она не может выполнить сама.
- А что, если у неё такая же причина, как у нас? – спросил Коннер. – Что, если она пытается проникнуть в наш мир?
Такая идея не приходила в голову Алекс. Она обернулась и посмотрела на портрет Злой Королевы. Алекс смотрела на нарисованное лицо и пыталась найти ответы в этих безжизненных глазах. Что же она замышляет?
Вдруг близнецы услышали за дверью множество шагов. Дверь не была заперта снаружи, и кто-то уже повернул ручку.
- Быстро! Прячемся! – сказал Коннер.
Они с Алекс запрыгнули в один из самых больших сундуков и захлопнули крышку, оставив только маленькую щёлку, чтобы иметь возможность видеть комнату.
- Ваше Величество, - раздался гулкий мужской голос с дальнего конца коридора, и тот, кто собирался открыть дверь, остановился.
- Да, что такое? – произнёс за дверью женский голос.
- Я и мои люди вернулись, - сказал мужчина. – Мы искали повсюду, но до сих пор нигде не смогли найти следов вашей мачехи.
Близнецы сразу узнали голос. Это был сэр Грант, солдат, который сделал заявление о Злой Королеве на балу в королевстве Очарования.
- О, - произнесла женщина.
- Ваше Высочество, ещё раз простите, но вы были последним человеком, который видел её во дворце, прежде чем она сбежала. Вы уверены, что вам нечего рассказать нам о той ночи? Какие-нибудь подробности или информация, или что-то ещё, что она сказала, и что могло бы дать нам представление о том, куда она собиралась? – спросил сэр Грант.
- Я вам уже бесчестное количество раз говорила, что не помню никаких подобных подробностей, - сказала женщина. – Я пришла к ней, чтобы просто сказать о некоторых вещах, о которых думала, а когда это сделала, я ушла.
- Ваше Высочество, это всего лишь вопрос времени, прежде чем она нанесёт удар, прежде чем она отравит воду в реке и уничтожит пол королевства, или сделает ещё что-нибудь хуже, - сказал Грант. – Вы знали её лучше, чем кто-либо другой. Для вашей собственной безопасности, пожалуйста, сообщите нам немедленно, если вы ещё что-нибудь вспомните.
- Вы будете первым, кому я сообщу, если что-нибудь вспомню, - сказала женщина. – Теперь, если вы меня извините, я хотела бы побыть одна.
Сэр Грант развернулся и ушел. Женщина медленно повернула ручку и открыла дверь. Она была очень красивой, с такими тёмными волосами и светлой кожей, каких близнецы ещё никогда не видели.
- Это Белоснежка! – шепнула Алекс Коннеру, и сжала его руку.
На ней была белая ночная рубашка и такого же цвета пальто. Прежде чем войти, она на мгновение задержалась в дверях, осматривая комнату. Казалось, ей трудно находиться в комнате, в которой планировалось так много покушений на её жизнь. Судя по тому, как она осматривалась вокруг, близнецы предположили, что Белоснежка очень давно не была в этой комнате.
Белоснежка зашла и закрыла за собой дверь. Она ходила по комнате и внимательно рассматривала все предметы, как до этого делали близнецы. Она подошла к стопке старых книг. Белоснежка пролистала одну из них, с черной обложкой, на которой был изображен большой череп. Белоснежка перелистывала страницы, но вдруг негромко вскрикнула и выронила книгу. Близнецы увидели, что книга, упавшая на пол, открыта на странице с рецептом отравленного яблока.
Белоснежка села на возвышение и заплакала, уткнувшись лицом в ладони. Казалось, вся эта ситуация давит на молодую королеву.
- Мы должны спросить её, где находится гроб, - прошептала Алекс Коннеру.
- Ты уверена? Похоже, ей нужно побыть одной, - сказал Коннер.
- К сожалению, у нас нет ни минуты, - сказала Алекс.
Она медленно открыла крышку сундука и встала.
- Ваше Величество? – тихо обратилась она.
Белоснежка ахнула. Она была встревожена и смущена тем, что находилась в комнате не одна.
- Кто вы? – спросила она. – Как вы сюда попали?
- Парень, если бы мы получали пять центов каждый раз, когда нам задают этот вопрос, мы могли бы позволить себе построить свой собственный дворец, - проговорил сам себе Коннер, поднимаясь.
- Мы не причиним никакого вреда, миссис Белоснежка, нам просто нужно задать вам один вопрос, а потом мы уйдем, - сказала Алекс.
- Для начала, скажите мне, как вы сюда попали, - ответила Белоснежка.
- Портрет, - сказал Коннер. – Там секретная лестница, которая ведет на второй этаж.
- Коннер, не раскрывай все наши секреты, - воскликнула Алекс.
- Я знаю об этом, - сказала Белоснежка, - когда я была маленькой, я пользовалась той лестницей, чтобы тайком попасть в эту комнату. Как вы узнали о лестнице?
- Мы прочитали о ней кое-где, - ответил Коннер, размахивая руками, как будто это было чем-то не важным.
- Вы кажетесь милыми детьми, но вы не должны проникать туда, куда не позволено, - сказала Белоснежка. – Мы живём в очень опасное время.
- Рассказываете! – фыркнул Коннер.
- Мы полностью с вами согласны и обещаем больше никогда так не делать, - сказала Алекс, - нам просто было интересно, где может находиться ваш хрустальный гроб?
Белоснежка обеспокоенно посмотрела на них; вопрос показался ей странным.
- Он был перемещен, - ответила она.
- Куда? – спросил Коннер.
- Я вернула его гномам, - сказала Белоснежка. – Он был очень красивым, но, согласитесь, довольно странно, когда во дворце находится гроб. Они держат его где-то в своих шахтах.
При этой новости близнецы вздохнули. Дорога домой только что стала ещё длиннее.
- Чего же вы двое хотите от моего гроба? – спросила Белоснежка.
Алекс и Коннер посмотрели друг на друга, не зная, что можно ей сказать, а что – нельзя.
- Мы ведем охоту, - сказала Алекс. – И сейчас мы в небольшом кризисе, как вы видите, потому что ваша мачеха, скорее всего, хочет собрать те же предметы, что и мы.
Белоснежка очень серьезно посмотрела на них.
- Дети, моя мачеха – очень опасная женщина. Если ей что-то понадобится, а вы встанете на её пути, она, не колеблясь, убьёт вас. Она бессердечная. Если есть вариант, что ваши с ней пути пересекутся, вы немедленно должны остановиться, что бы вы ни делали.
В комнате раздался громкий стук в дверь.
- Ваше Величество, вы здесь? – спросил солдат. – Король беспокоится, он не может вас найти.
- Да, одну минуту, пожалуйста, - сказала Белоснежка и повернулась к близнецам, - вы двое должны уйти.
Близнецы кивнули и перелезли через портрет.
- Пообещайте, что вы подумаете о моих словах, - попросила Белоснежка, прежде чем они закрыли за собой портрет.
- Конечно, - солгала Алекс.
Белоснежка облегченно улыбнулась и вышла из комнаты. Близнецы решили выйти из дворца через парадный вход, потому что всё ещё были одеты как прислуга.
- Шахты гномов находятся в Карликовых Лесах, которые не очень далеко отсюда, - сказала Алекс, опустив взгляд на карту. – Помнишь, Белоснежка там наткнулась на следы, после того, как охотник не смог её убить.
- Мы возвращаемся в Карликовые Леса? – спросил Коннер. – Мы хотим умереть?
- У нас нет выбора, - ответила Алекс.
Близнецы переночевали на безопасном участке леса, вблизи дворца Белоснежки, и спали совсем недолго. Они повесили свою мокрую одежду на ветку дерева, чтобы к утру она просохла.
Близнецы направились обратно, в Карликовые Леса. На портфеле Алекс теперь была только одна лямка, но, тем не менее, он держался. Некоторое время они шли пешком, прежде чем встретили водителя, который готов был их подвезти.
- Вы уверены, что хотите туда попасть? Это очень опасное место, - сказал мужчина.
- Поверьте, мы знаем, - сказал Коннер.
Чтобы больше не пришлось уговаривать, он протянул водителю монеты, которые нашёл ночью в униформе горничной.
Повозка направилась по тропинке, мимо Пруда Гадкого Утёнка (что Алекс нашла невероятно занимательным), прямо в сторону леса. На много миль вокруг не было ничего, кроме пней. Близнецы вовсе не расстроились из-за этого; совсем недавно они видели достаточно деревьев, чтобы сейчас покрыть эту разницу.
- Я действительно надеюсь, что мы не пересечемся со Злой Королевой, - сказал Коннер. – Это было бы отстойно.
- А я надеюсь, что она ещё не нашла «саблю со дна моря», - ответила Алекс. – Иначе наши пути всё-таки пересекутся.
- Интересно, она знает о нас? – спросил Коннер. – Если она отправит дочь Охотника за веретеном Спящей Красавицы и короной троллей и гоблинов, а обоих предметов на месте не окажется, то, рано или поздно, она поймёт, что кто-то ещё собирает предметы для Заклинания.
- Я надеюсь, что она не знает о нас, - сказала Алекс и вздохнула. – Похоже, чем дольше мы здесь, тем хуже для нас. Что-нибудь всегда мешает нам, усложняет всё еще больше…
Алекс побледнела и раскрыла рот от удивления. Она выглядела так, будто только что увидела привидение.
- Что не так? – спросил Коннер. – Ты выглядишь так, словно получила двойку за контрольную.
Он повернулся и посмотрел туда, куда был направлен взгляд сестры. Вдалеке, среди пней, росло дерево, ствол и ветви которого были изогнуты, как большая виноградная лоза. Это, несомненно, было Необычное Дерево, про которое им поведал отец, рассказывая, что видел его, когда был ребёнком.
- Ты права, Алекс, - сказал Коннер. – Здесь с каждой минутой всё становится только сложнее.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
ЧЕРЕЗ ШАХТЫ
На протяжении всей дороги до Карликовых лесов близнецы не разговаривали. Они не могли. Нужно было очень многое сказать, но не хватало слов, чтобы выразить то, что они чувствовали. Водитель высадил их примерно в миле от шахты, и близнецы продолжали сохранять молчание, пока шли к шахтам.
Они даже не ощущали тревогу или угрозу от того, что находились в лесу. Их головы сейчас были так забиты мыслями, что они даже не стали нервными или робкими от того, что их окружали огромные леденящие душу деревья.
- Шахты находятся прямо за этим холмом, - сказала Алекс, глядя на карту.
По крайней мере, теперь они разговаривали, только не о том, о чем им нужно было поговорить.
Близнецы добрались до вершины холма, и увидели на другой стороне несколько туннелей, ведущих в гору. Эти туннели очень отличались от тех, что они видели на Территории Троллей и Гоблинов; здесь туннели были круглыми и крепкими. В них работали десятки гномов, перевозя вагоны с драгоценными камнями из одного туннеля в другой.
Где-то внутри шахт раздался громкий звонок, и ещё с десяток гномов вышли, неся свои фонари и кирки. Был конец дня, и все гномы отправились по домам, в разные части леса.
Близнецы переждали некоторое время, прежде чем спуститься и зайти в шахты, убеждаясь, что никто не отстал. Они прошли в самый широкий туннель и увидели ряд фонарей, низко висевших на грязных стенах. Каждый взял по фонарю, и они прошли в туннель.
Шахты были огромными. Вдоль стен были выставлены лопаты, а пол покрыт следами от тележек гномов, которые тянулись на много миль вглубь гор. Близнецы продолжали идти с высоко поднятыми над головами фонарями, пытаясь найти что-нибудь, что походило бы на хрустальный гроб.
- Мы поговорим об этом? – спросила Алекс брата.
- О шахтах? – спросил он.
- Нет. Ты знаешь, что я имею в виду, - сказала Алекс.
- Я ни о чем не хочу разговаривать, я хочу найти гроб, - ответил Коннер.
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 28 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |