- Ваш друг кажется довольно пухлым, - сказала ведьма, глядя на Коннера. – У него есть больше, чем я могла бы желать! – она уже почти пускала слюни.
- Прошу прощения? – Коннер был настолько оскорблен, что забыл, какой страшной была ведьма. – Я должен сказать вам, что у меня сейчас переходный возраст, и потому я сейчас немного пухлый!
- Коннер, пожалуйста, не надо, - попыталась его остановить Алекс, но было слишком поздно.
- В любом случае, почему вы хотите, чтобы ваши жертвы были пухлыми? Разве не полезней ли было бы для здоровья, если бы они были более мускулистыми? – спросил Коннер.
Ведьма посмотрела в сторону и подняла бровь.
Она никогда не задумывалась об этом. Её мысли отвлеклись от нападения на близнецов, потому что она начала сжиматься и вернулась в своё нормальное, горбатое, положение.
- Если вы спросите меня, - продолжал Коннер, - вы должны превратить ваш пряничный дом в тренажерный зал и клуб здоровья!
Алекс часто не могла поверить в те сумасшедшие вещи, которые говорил её брат, но на этот раз она согласилась с ним.
- Какая замечательная идея, - усмехнулась ведьма. – Я займусь этим, как только покончу с тобой.
Ведьма снова стала расти. На этот раз из её широко открытого рта показались острые зубы. Она пошла в атаку.
Алекс закричала:
- Подождите! – закрывая руками лицо, она сказала, - ты в долгу перед ним!
Ведьма вернулась в прежнюю форму.
- Я в долгу перед ним? – спросила она.
- Да! Разве это не так работает? – спросила Алекс. – Он предложил тебе идею, и теперь ты обязана исполнить его желание!
- Желание? – спросила ведьма.
- Желание? – спросил Коннер.
Алекс утвердительно кивнула. Ведьма хмыкнула.
- Да, Обществом «Долго и Счастливо» введён новый закон, - сказала Алекс, вставая на цыпочки. – Любая ведьма, получив хорошую идею, должна вернуть полученную пользу путём исполнения желания.
- Хм… да, - согласился с ней Коннер. – Не заставляй Матушку Гусыню прилетать сюда. Она разрешит своим гусям разбить тебя, а некоторые из них высиживают золотые яйца, и это вряд ли закончится хорошо. Кто знает, насколько агрессивными они будут?
- Хорошо, - пообещала ведьма. – Я предоставлю вам одно желание. Но только потому, что я не хочу иметь дело с теми извергающими огонь… снова.
Коннер наклонился к сестре.
- Что я должен пожелать? Я должен пожелать, чтобы мы вернулись домой? – прошептал он.
- Нет, она попробует обмануть нас, что бы мы не пожелали! Это должно быть очень конкретным! – сказала Алекс.
- Поторопись, детка! Я голодна! – властно сказала ведьма.
- Ладно, - сказал Коннер, стараясь думать как можно быстрее.
Желание должно быть хорошим; оно должно помочь им выйти из этой ситуации.
- Я хочу, чтобы ты стала вегетарианцем! – сказал он ведьме.
Алекс резко повернулась к брату.
- Это твоё желание?
- Очень хорошо, - взвизгнула ведьма. Близнецы не были уверены, знает ли она, кто такие вегетарианцы. Она подняла руки к небу и захлопала в ладоши, издавая звук, такой же громкий, как гром.
Близнецы пригнулись, но желание, по-видимому, сделало своё дело. Горб ведьмы исчез, с кожи спал желтоватый оттенок, и её налитые кровь глаза стали нормальными.
- Я потеряла аппетит, - сказала ведьма. Она пожала плечами, отвернулась от Алекс и Коннера, зашла в пряничный домик и захлопнула за собой дверь.
Алекс и Коннер глубоко вздохнули. Их тела ещё никогда не были так напряжены.
- Конец был так близок! – сказала Алекс.
- Всегда пожалуйста, - сказал Коннер.
- Как ты вдруг решил загадать желание, чтобы она стала вегетарианкой? – спросила Алекс.
Коннер почесал голову.
- Это было единственное, что я смог придумать, чтобы она не съела нас.
Алекс улыбнулась ему. У неё было не слишком много моментов, в которые она могла бы гордиться своим братом, так что, когда представилась возможность, она была искренне рада.
- Прекрасная работа, но давай выбираться отсюда, а то вдруг сила твоего желания пропадёт.
Близнецы поспешили обратно, через лес, на свой путь. Они продолжили идти на юг, стараясь идти быстрее. Они только что испытали первую опасную встречу в сказочном мире, и они вовсе не спешили навстречу следующей.
Алекс и Коннер быстро шли по тропинке, когда Коннер сказал:
- Алекс, я должен сесть! Я чувствую, что мои ноги отпадут!
- Коннер, мы должны продолжать идти! Уже послеполуденное время, а Фрогги сказал, что до заката нужно добраться до Углового королевства, - предупредила Алекс.
- Хорошо ему говорить, у него есть лягушачьи ноги! – сказал Коннер, тяжело дыша. – Всего на пару минут, и тогда мы продолжим путь, обещаю!
- Хорошо, но давай найдем безопасное место, - сказала Алекс.
Они продолжили идти, и нашли приятную открытую площадку между деревьями. Коннер нашёл сваленное дерево, на которое присел, чтобы перевести дыхание. Алекс оглядела деревья, обратив внимание, что все они были разных форм и размеров, и разных оттенков зелёного цвета. Она всё ещё была ошеломлена всем, что случилось.
- Удивительно, правда? – сказала Алекс. – Всё это столько времени было в нашем распоряжении, а мы и не знали.
Она села рядом с братом, широко улыбаясь.
- Как ты думаешь, что бы со всем этим сделали бабушка и папа? – спросила Алекс. – Как ты думаешь, что они сказали бы, если бы знали, что всё это есть на самом деле?
- Судя по тому, как они всегда говорили о сказках, можно подумать, что они знали об этом, - сказал Коннер и улыбнулся при этой мысли.
- У меня есть тысяча причин, почему я хочу, чтобы папа ещё был жив, - сказала Алекс. – Но теперь я хочу этого больше, чем когда-либо, просто, чтобы мы могли привести его сюда и показать всё это ему и бабушке.
- Для начала, мы должны вернуться домой, - напомнил ей Коннер. – И пока мы тут, я думаю, мы должны посмотреть этот журнал. Чем раньше мы его прочитаем, тем раньше мы сможем вернуться домой.
- Я знаю, - ответила она. – Но мы должны увидеть, по крайней мере, замок или дворец! Папа и бабушка хотели бы, чтобы мы это сделали!
Коннер хмыкнул.
- Алекс, мы едва не стали обедом для ведьмы. Мы больше не можем терять времени…
На поляне послышались звуки щелканья веток, как будто кто-то приближался. Алекс и Коннер прыгнули за упавшее дерево, скрывшись из поля зрения.
Лошадь кремового цвета медленно шла на поляну. Она своеобразно передвигала копытами, как будто была обучена ходить на цыпочках. На лошади сидела женщина, и она осторожно оглядела поляну, когда они подступили к ней.
Она была молода и красива. У неё были большие голубые глаза, её волосы были наполовину собраны и спадали длинными золотистыми кудрями. Она была одета в длинный коричневый вязаный жакет, лосины и очень высокие сапоги.
Женщина и её лошадь тихо подошли к центру поляны.
- Спокойно, Овсянка, - сказала женщина, гладя лошадь. – Хорошая девочка, спокойно и неторопливо.
Она соскочила с коня и направилась к дереву. Алекс увидела, что к дереву приколота какая-то бумага и, присмотревшись, увидела, что это плакат Розыска Златовласки, как тот, который она видела накануне.
Посмотрев на плакат, женщина покачала головой. Она сорвала его с дерева и скомкала.
- Кто это? Что она делает? – прошептал на ухо сестре Коннер.
- Я что, по-твоему, телепат? – шепнула ему в ответ Алекс.
Вдруг, голова женщины повернулась в их сторону.
Кем бы она ни была, у неё был замечательный слух. Она вытащила большой меч из под своего пальто и подняла его высоко в воздух.
Её взгляд был суровым и решительным; было очевидно, что с ней нужно считаться. Она шагнула ближе к тому месту, где прятались Алекс и Коннер.
Через лес прогремел пронзительный волчий вой. Звук был таким громким, что Алекс и Коннер зажали уши.
Женщина обернулась и вонзила меч в землю в противоположной от близнецов стороне.
- Овсянка, готовься! У нас будет компания, - сказала она.
- Кто? – одними губами сказали друг другу Алекс и Коннер.
Сквозь деревья к ним надвигались пол дюжины волков. Однако эти волки отличались от тех, которых близнецы когда-либо видели. Они был в четыре раза больше, чем любой нормальный волк в их мире. Их спутанная шерсть была чёрной, как смоль. Их глаза были красными, а пасти широко раскрыты. Эти волки были готовы убить в любую минуту. Без сомнения, близнецы увидели Банду Большого Злого Волка.
Алекс и Коннер обнялись, прижимаясь друг к другу от страха. Женщина в коричневом жакете не выказала и намёка на панику; она ткнула мечом в самого крупного волка, который стоял в центре стаи. Волки зарычали и оскалили зубы.
- Здравствуй, Коготь Малум, - сказала женщина.
- Здравствуй, Златовласка, - прорычал Коготь Малум.
Близнецы пребывали в молчаливой истерике.
«Златовласка! Это Златовласка!» - одними губами сообщила Алекс Коннеру.
«Волки разговаривают! Они разговаривают!» - так же ответил он ей.
- Я удивлен, что ты ещё не закована в темнице королевства Красной Шапочки, - сказал Коготь Малум Златовласке.
- Я удивлена, что из твоей шкуры ещё не сделали ковер для детского сада, - ответила Златовласка. – Что привело вас в эту часть леса? Здесь нет наивных деревень, которые вы могли бы помучить.
Златовласка не опустила своего меча. Другой волк из стаи медленно кружил вокруг неё и Овсянки.
- Моя стая голодна. Мы остановились на день, чтобы перекусить, - сказал волк.
- Ты действительно пришел съесть меня? – спросила Златовласка. – Я думала, ты уже выучил этот урок. Я кусаюсь в ответ.
Она ещё крепче сжала свой меч.
Коготь Малум рассмеялся.
«Волк может смеяться! Он может смеяться!» - одними губами сказал Коннер Алекс.
- Ты – слишком маленькая порция, - сказал Коготь Малум, обнажив волчий оскал, - однако, твоя лошадь подойдёт!
Алекс и Коннер никогда не видели, чтобы лошадь выглядела такой испуганной, какой сейчас была Овсянка. Если бы она не была такого светлого цвета, то они бы могли поклясться, что лошадь побледнела.
- Если вы хоть царапинку оставите на ней, я буду носить твою шкуру, как пальто, ты понимаешь, о чём я? – предупредила его Златовласка.
«В этом мире все люди едят друг друга!» - прошептал Коннер Алекс и, как только он это сделал, понял, что не следовало так поступать.
Волк повернулся в сторону близнецов.
- Коготь Малум, мне кажется, я только что слышал какой-то звук, - прорычал он.
Алекс прикрыла рот ладошкой, чтобы не закричать. Волк энергично стал нюхать воздух.
- Я чую детей! Один мальчик и одна девочка!
Златовласка, казалось, так же была удивлена, услышав это, как и остальные волки. Так вот, что за звук она услышала несколько минут назад.
Близнецы могли слышать стук собственных сердец. Что сейчас произойдёт? Выдаст ли их Златовласка, чтобы спасти свою лошадь? Неужели они чудом избежали того, чтобы стать обедом ведьмы, только чтобы быть съеденными стаей обросших волков?
- Боюсь, вы их только что упустили! – сказала Златовласка. – Я испугала их так же, как я напугала вас, когда наши пути пересеклись в прошлый раз.
- Тогда мы съедим коня! – объявил Коготь Малум.
Все волки завыли; это был оглушительный звук. Они окружили Златовласку и Овсянку, приближаясь к ним всё ближе и ближе. Волки защёлкали своими огромными челюстями, и Златовласка направила на них меч.
Один из волков попытался наброситься на Овсянку, но лошадь пнула его копытом, и тот отлетел. Другой волк попытался укусить Златовласку, но она ударила его своим мечом; увидев кровь, волк всхлипнул.
Златовласка отлично владела мечом. Как только один из волков приближался к ней или её лошади, она тут же успевала отразить удар. Овсянка тоже могла постоять за себя; она не была пугливой, и как только какой-нибудь волк подбирался к ней слишком близко, она отшвыривала его копытом.
Но одному волку удалось прыгнуть и вонзить в спину Овсянки когти. Лошадь упиралась в землю, стараясь вырваться. Одним быстрым движением Златовласка отрубила одну из лап волка. Волк заковылял в лес, завывая от боли.
Два волка направились на Златовласку. Один прыгнул на неё, а она зацепилась за другого. Её меч полетел в воздух и приземлись рядом с близнецами. Безоружная Златовласка упала на землю.
Волки приближались к ней и к лошади, собираясь убить их.
- Лови! – закричал Коннер и кинул меч прямо к ней.
Златовласка резко провела мечом в направлении волков, наступающих на неё, оставляя на их мордах большие раны.
- Отступаем! – приказал Коготь Малум своей стае. – Ни одна закуска не стоит таких усилий!
Волки рванули в лес, рыча и завывая от ярости, давая всем отдыхающим в лесу понять, что они направляются к ним.
- До встречи, Златовласка! – сказал Коготь Малум, прежде чем исчезнуть вместе с остальными волками в лесу.
Златовласка поднялась на ноги и вложила меч в ножны. Она запыхалась, и теперь, когда враг отступил, выглядела более уязвимой, чем была в бою. Она погладила нос Овсянки и промокнула тканью своей одежды раны лошади.
- Хорошая девочка, Овсянка, - сказала Златовласка.
Она обернулась и увидела Алекса и Коннера, которые прятались за упавшим деревом.
- Теперь вы можете выйти, - сказала Златовласка.
Близнецы сначала колебались. Но потом Коннер выпрыгнул и воскликнул: «Это было потрясающе!»
- Коннер! – сказала Алекс, появляясь рядом с ним.
- Это был чертовски крутой бой! – продолжал Коннер. – Вы знаете, сначала я действительно думал, что они съедят вас! Я не ожидал, что девушка и лошадь могут противостоять шести голодным волкам, но вы поразили меня! Где вы научились так драться?
Златовласку его энтузиазм вовсе не забавлял.
- Когда вы находитесь в бегах так долго, как я, вы то там, то здесь научитесь разным хитростям, - она обернулась и запрыгнула в седло своей лошади.
- Значит, это действительно вы? – спросила Алекс. – Вы, в самом деле, Златовласка? Женщина, которую разыскивают за преступления, которые она совершила; живой или мёртвой.
- Не верьте всему, что вы читаете, - сурово ответила она, а затем спустила поводья и поскакала прочь.
Но, проскакав несколько футов, она повернула обратно к близнецам.
- Благодарю вас за помощь, - сказала Златовласка.
Коннер кивнул.
- Вот, возьмите. Если вдруг вам понадобится, - Златовласка протянула руку в сторону своего сапога и вытащила серебряный кинжал. Она бросила его на землю.
- Сейчас лучше уйти отсюда как можно дальше; эти волки вернутся сюда раньше, чем вы ожидаете.
Сказав это, Златовласка поскакала в лес.
Алекс и Коннер стояли неподвижно, наблюдая за ней, пока она не скрылась из виду.
- Это удивительно! – сказал Коннер.
Он поднял кинжал и засунул его в сумку.
- Было так страшно, но было, всё же, очень приятно увидеть другого человека.
- Нам лучше убраться отсюда, - сказала Алекс. – И на этот раз мы не остановимся, пока не убедимся, что покинули Карликовые Леса!
Коннер не мог не согласиться. Близнецы продолжили путь по грунтовой дорожке, перейдя на бег.
Сегодня они испытали такую опасность, какую ещё никогда в жизни не испытывали.
К сожалению, это была не последняя их встреча с Златовлаской, Бандой Большого Злого Волка или Карликовыми Лесами.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
БАШНЯ РАПУНЦЕЛЬ
Близнецы бежали уже около часа, и они начали чувствовать усталость. Адреналин в крови постепенно иссяк, и с каждым сделанным шагом увеличивалась боль в боку. Но так как каждый раз, когда они останавливались, им казалось, что сейчас произойдёт что-то опасное, они продолжали идти.
- Мы столько пробежали, - сказал Коннер, тяжело дыша.
- Мы почти на месте, - неуверенно сказала Алекс, - ещё чуть-чуть!
Пока они бежали, лес вокруг них менялся. Деревья теперь росли не так густо, и между ними было больше свободного места и травы. Сквозь ветви падал солнечный свет, так что почти ничего не оставалось в темноте. Тропинка стала шире и гораздо заметней. Близнецы не чувствовали, что им что-то угрожает; лес выглядел всё более дружелюбным, чем ближе они подходили к Угловому королевству
Коннер упал на землю. Он дышал, как рыба, которую вытащили из воды.
- Я больше не могу бежать! Я ни один шаг больше не смогу сделать! – сказал он, разводя руки в стороны, как будто делал «снежного ангела» на песке.
- Мы не можем останавливаться, пока не дойдём до Углового королевства, - тяжело дыша, напомнила ему Алекс.
- Я думаю, мы уже тут, - сказал Коннер.
- Откуда ты знаешь? – спросила Алекс.
- Вот откуда, - сказал Коннер и указал вверх.
Вдалеке над верхушками деревьев виднелась высокая башня. Она была круглая, сделанная из квадратных камней. На этой башне было только одно окно, на самом верху, под островерхой крышей из сена. Толстые лианы плюща частично скрывали это окно.
Алекс охнула и сжала руки.
- Это башня Рапунцель! – сказала Алекс, и её глаза затуманились.
- Ты что, серьёзно, плачешь? – спросил Коннер, всё ещё лёжа на земле.
- Она просто точь-в-точь такая, как я её себе представляла! – сказала Алекс. – Вставай! Мы должны подойти ближе!
Алекс подала брату руку, помогая ему подняться, и близнецы пошли между деревьями к самому основанию башни.
Башня была даже выше, чем казалась; по крайней мере, несколько сот футов в высоту. У близнецов заболели шеи оттого, что они некоторое время смотрели на вершину башни. Большая золотая табличка, вставленная в землю прямо перед ними, гласила:
БАШНЯ КОРОЛЕВЫ РАПУНЦЕЛЬ
- Это, наверное, так тяжело для неё, - сказала Алекс, - видеть на расстоянии людей и все эти места; и никогда не иметь возможности встретиться с ними.
- По крайней мере, ей никогда не приходилось беспокоиться о ворах, - сказал Коннер.
- Я должна попасть туда, - сказала Алекс.
- У тебя есть реактивный ранец или крюк, о которых я не знаю? – спросил её Коннер.
- Нет, я так вскарабкаюсь на башню, - сказала Алекс, саму себя удивляя этим заявлением.
- Ты действительно сошла с ума, - сказал Коннер. – Нас уже два раза пытались убить, а мы тут и одного дня не провели! Мы должны перестать валять дурака и найти способ вернуться домой, Алекс! Что из этого тебе не понятно?
- Послушай, - ответила Алекс, - я собираюсь взобраться туда всего на несколько минут, а потом я сразу спущусь обратно, и мы прочитаем журнал, чтобы узнать всё о предметах, которые нужны для Заклинания Желания, ладно?
- Алекс, - начал Коннер. Его лицо порозовело.
- Пожалуйста, Коннер, - сказала Алекс, - я должна это сделать, или я всегда буду жалеть об упущенной возможности.
Коннер разочарованно покачал головой. Он хотел прочитать ей лекцию о том, что она действует, как ребёнок. Но так как она смотрела на него глазами, в которых читалось желание, он не сделал этого. Алекс так редко о чём-нибудь просила, что он решил, что одна остановка им не повредит.
- Не убивайся, - сказал Коннер, - но пока ты будешь там, я начну читать журнал и составлять список предметов, которые нужно найти для Заклинания Желания.
Алекс радостно кивнула и положила свою сумку на землю. Она сделала растяжку, готовясь взобраться на башню.
Коннер сел на землю и начал листать страницы журнала.
Взобраться на башню было куда тяжелее, чем говорить об этом. После того, как она изучила основание в поисках выступа, чтобы сделать первый шаг, Алекс могла бы точно сказать, зачем нужны длинные золотистые волосы тому, кто хочет добраться до вершины башни. В конце концов, она нашла камень, выступающий достаточно сильно, чтобы она смогла поместить на него свою ногу и сделать первый шаг.
- Ну, я пошла, - сказала Алекс. – Черт возьми, как жаль, что у меня сейчас нет фотоаппарата!
- Поверь мне, - сказал Коннер, - настоящей Алекс вовсе не понадобятся доказательства.
Это напоминало восхождение альпинистов на самую сложную стену. Она надеялась, что трещин, сколов и торчащих неровных кирпичей будет достаточно, чтобы она смогла по ним взобраться. Она двигалась осторожно и медленно. Если бы она была больше, то это не сработало бы.
- Ты всё ещё тут? – спросил Коннер, через несколько минут оторвав взгляд от журнала.
- Заткнись, Коннер! – закричала на него Алекс.
- Я просто говорю, что такими темпами, маме точно будет восемьдесят лет к тому времени, когда мы вернёмся домой. Так что, можешь не торопиться, - сказал он.
Через некоторое время у неё, наконец, начало получаться; Алекс двигалась быстро и аккуратно, подтягиваясь с помощью плюща. Чем выше она поднималась, тем меньше смотрела вниз, на землю, боясь, как бы это не сбило её настроя и не помешало взобраться наверх.
Она была так решительно настроена увидеть вершину башни, увидеть комнату, в которой жила девушка, и посмотреть на вид, который открывался из окна башни.
Она хотела побывать в месте, где кто-то провел столько дней своей жизни в одиночестве.
Алекс всегда очень близко воспринимала историю Рапунцель. Алекс сама чувствовала, будто она заперта в башне и смотрит на мир из неприступного места.
Она прошла почти полпути к вершине башни, и уже была выше всех деревьев в лесу. И сейчас любая мелкая оплошность будет служить причиной смерти.
- Ты ведь знаешь, что у ведьмы была причина, по которой она заточила там Рапунцель, - крикнул ей Коннер, - она сделала это, чтобы никто не мог добраться до неё.
- Я тебя не слушаю! – отозвалась Алекс, а потом, глупая, посмотрела вниз.
На лбу Алекс выступили капли пота. Она почувствовала, будто её сердце выпрыгнуло из тела. Что она делает? Она не сможет спуститься вниз. Неужели она рисковала жизнью, только чтобы увидеть башню изнутри? Сможет ли она спуститься, если когда-нибудь достигнет вершины? Придётся ли ей ждать, пока волосы отрастут и станут достаточно длинными, прежде чем она снова кого-нибудь сможет увидеть?
Что будет делать Коннер, если она застрянет наверху? Будет ли он искать в сказочном мире какой-нибудь эквивалент достаточно длинной пожарной лестницы, чтобы спустить её? Или он найдёт все предметы из Заклинания Желания и вернётся домой без неё?
Алекс волновалась всё сильнее и поднималась всё выше. Она знала, что нет смысла просто беспокоиться и оставаться на месте, потому она просто продолжала подниматься. Казалось, что уже прошло несколько часов. Она посмотрела вверх. Оставалось всего несколько футов, и она будет на месте!
Наконец, она почувствовала, что её руки упираются в подоконник, медленно подтянулась… она уже почти перевалилась через окно…
Алекс перекинула через окно ноги и попала в башню.
- Слава Богу, - сказала она себе. Может быть, она застрянет в башне, но, по крайней мере, она в безопасности.
Алекс огляделась; это было вовсе не то, что она ожидала. Она была в большой круглой комнате, в которой не было ни мебели, ни каких-либо украшений. Здесь действительно ничего не было, кроме охапки сена и птичьего помета на полу.
- Привет, Алекс! – раздался голос внутри башни.
Алекс подпрыгнула от испуга и закричала. Она была потрясена, увидев Коннера, сидящего у стены напротив всего в нескольких футах от неё.
- Вам понадобилось достаточно много времени, чтобы добраться сюда! – сказал Коннер, смеясь. Он ел яблоко и держал на коленях открытый журнал.
- Как это тебе удалось добраться сюда? – требовательно спросила Алекс.
Она всё ещё не восстановила дыхание.
- Я поднялся по лестнице, - сказал с усмешкой Коннер, - я прочитал об этом в журнале. Здесь написано, что после того, как Рапунцель стала королевой, она установила в башне лестницу, чтобы каждый раз, как захочет, иметь возможность вернуться сюда. Дверь на лестницу была установлена на другой стороне башни. Мы просто не увидели её.
- О-о, - смущенно сказала Алекс, - в этом есть смысл.
- Очевидно, Рапунцель была единственной известной подопечной ведьмы; когда ведьма умерла, Рапунцель унаследовала все её земли. Вот как она стала королевой, - сообщил Коннер. – Но ты бы и сама это узнала, если бы прочитала журнал. Здесь полно интересных фактов и полезных советов о том, как попасть в сложные места.
- Я полагаю, что так и есть, - сказала Алекс, поправляя ободок.
Она не собиралась позволять этому факту разрушить ту радость, которую она чувствовала после восхождения на башню. Она обернулась, что выглянуть в окно Рапунцель.
Башня была окружена деревьями. Так далеко, что Алекс еле смогла разглядеть, виднелись крыши крошечной деревушки; а за деревней по всему горизонту раскинулась линия гор. Это было именно то, что Алекс ожидала увидеть.
- Прекрасный вид, правда? – спросил Коннер.
- Да, - почти шепотом отозвалась Алекс. – Дух захватывает. Я так хочу, чтобы мы увидели всё это, всё, что есть в Стране Историй. Но я долго думала, пока поднималась сюда, и я знаю, что мы должны вернуться домой. Это то, на чём нам нужно сосредоточиться.
- О, - сказал Коннер, - тебе действительно нужно прочитать это, Алекс. – Я пропустил тут немного – здесь трудно читать, потому что написано от руки, - но ситуация гораздо серьёзней, чем мы думали.
Он протянул ей журнал. Алекс села рядом с братом, открыла журнал на первой же странице и начала читать.
«Дорогие друзья!
Я не знаю, как, почему и где вы нашли этот дневник, но, поскольку он сейчас у вас, я надеюсь, что он будет вам полезен.
То, что я собираюсь рассказать вам, покажется смешным, но я прошу позволить мне объяснить. Если бы я не видел это собственными глазами, я бы никогда не поверил в это.
Я простой человек из королевства Очарования, но я побывал в другом мире. Это мир с людьми и технологиями, о которых наш мир только мечтает, и с местами, которые мы можем себе только представлять в воображении. Я знаю, это кажется абсурдным, но я уверяю вас, что это необычное место существует. Мы просто не можем его увидеть.
Во время моего визита, помимо всего остального, что я испытал, я влюбился. Я влюбился так сильно, и это чувство отличалось от всего, что я когда-либо знал.
Я никогда не думал, что такая любовь может быть реальной. Это как если бы я стал жить не ради себя, а ради неё. Поэтому, я должен найти способ вернуться туда. Я должен найти способ увидеть её снова.
Первый раз попасть в другой мир было просто. Фея, которая знала о существовании этого мира, позволила мне путешествовать с ней. Она предупредила, чтобы я не привязался к чему-либо или кому-либо; но пока мой мозг был верен этой просьбе, моё сердце предало её.
Фея, конечно же, запретила мне путешествовать с ней. Итак, в этот раз я сам должен найти путь в другой мир.
Естественно, я не знал, с чего начать. Как можно путешествовать в другой мир? Кого я мог спросить? Как я мог задать подобный вопрос, чтобы люди не подумали, будто я безумец?
Общество в королевстве Золушки вообще очень склонно к осуждению, и я точно был бы осмеян, если бы моя цель была раскрыта.
Я пришёл к выводу, что мне придётся спрашивать того, кого считали сумасшедшим, так что никто бы ему не поверил, если он рассказал бы, о чём я спрашивал. Мне нужен был кто-то, кому я мог бы доверять, но кому никогда не поверит мир.
Я понял, что такого человека не существует, и я потерял надежду, пока не вспомнил Торговца-Путешественника.
Он был печально-известен тем, что искал в лесах наивных детей и обменивал их ценные вещи на предметы, которые, как он утверждал, были волшебными. По слухам, именно он дал Джеку бобы, из которых вырос бобовый стебель.
Конечно, если от кого-то и можно было услышать о другом мире, то именно от него.
Он всегда был в пути, так как во всех королевствах он был объявлен в розыск. Его почти невозможно было найти, но, опять же, поиск другого мира тоже был практически невозможным.
Однажды поздним вечером, я отправился в таверну. Там я подружился с двумя фермерами, и я раз за разом покупал им выпивку. После того, как мы посмеялись над нашими детскими приключениями и ошибками молодости, я спросил, слышали они когда-нибудь о Торговце-Путешественнике. Они оба сразу замолчали и почти обиделись на такой вопрос. Я заверил их, что спрашиваю их просто из любопытства, а не потому что хочу их в чём-то обвинить. Я купил им ещё одну порцию выпивки, и после того, как они выпили, фермеры признались, что однажды имели с ним дело.
«Я обменял двух козлов на систему полива, в которой была волшебная вода, и мои зерновые должны были расти сами по себе, - сказал один фермер. - Эта чертова штука никогда не работала, и она даже протекала! Это была самая большая ошибка в моей жизни».
«Я обменял двух коров на гуся, который, по его словам, нёс золотые яйца! – утверждал другой. – Гусь был мужского пола! Он дал мне не гусыню, а гуся!»
Они пытались убедить меня прекратить поиски этого человека, но после очередной порции выпивки, они рассказали мне о маршрутах, по которым он незаметно пробирается в лесу.
Должно быть, я обшарил каждый участок в королевстве Очарования, на котором росли деревья. И, наконец, в лесу чуть южнее от границы с королевством Красной Шапочки, я нашёл его.
Торговец-Путешественник был странным пожилым, растрёпанным человеком. На нём было несколько слоёв видавшей виды одежды, и у него была длинная седая борода. Под глазами у него были тёмные круги, и один глаз постоянно блуждал по сторонам, так что было трудно сказать, на кого или на что он смотрит.
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 24 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |