- Ты думаешь, что я сошла с ума! – сказала ему Алекс. – Любой бы так решил, пока не увидел бы это собственными глазами. Но уверяю, я говорю правду!
- Я не думаю, что ты сумасшедшая, - солгал Коннер, начиная думать, что его сестра определенно сошла с ума.
- Это происходит один-два раза в день, - сказала Алекс, - я боялась, что мама найдет книгу, поэтому я взяла её в школу; последнее, о чем она должна беспокоиться, что у неё дома какая-то ненормальная книга.
Коннер не знал, что сказать. На мгновение он представил, как они с мамой навещают сестру в психиатрической больнице и как он подкалывает её на счет белого халата, который она носит.
Очевидно, его сестра сошла с ума, но после всего, через что им пришлось пройти, он не мог винить её. Он задумался, как бы поступил его папа в такой ситуации. Что бы он сделал, чтобы поддержать Алекс?
- Алекс, - участливо сказал Коннер, - мы через многое прошли в этом году. Совершенно нормально чувствовать себя подавленной и…
Снова раздался гул. Они посмотрели на книгу «Страна Историй», которая была на раковине; к облегчению Алекс и к ужасу Коннера, она ярко светилась.
Коннер отскочил к стене, как если бы рядом было что-то взрывоопасное.
- Книга «Страна Историй»! – закричал Коннер. – Она светится! Она поёт!
- Я же говорила тебе! – сказала Алекс.
Коннер так широко раскрыл рот, что его подбородок почти касался груди.
- Она радиоактивна? – спросил он.
- Сомневаюсь, - ответила Алекс. Она потянулась за книгой.
- Не трогай, Алекс! – закричал Коннер.
- Расслабься, Коннер, - успокоила его Алекс. – Я всю неделю этим занимаюсь.
Одним пальцем Алекс раскрыла книгу и вся уборная осветилась. Все иллюстрации и слова исчезли, и казалось, что страницы сотканы из света.
Алекс наклонилась ближе к книге.
- Послушай. Ты слышишь это? – спросила она. – Я слышу птиц и шелест листвы. Раньше я никогда этого не слышала.
Коннер отшатнулся от стены и наклонился вниз, к сестре. Звук щебета птиц и деревьев, шатающихся на ветру, эхом отзывался от плитки и фарфоровых стен комнаты.
- Как такое возможно? – спросил Коннер. – Ты уверена, что там нет батареек или чего-нибудь подобного?
- Используя самый современный анализ, учитывая все средства науки и технологии, я могу сделать заключение, что это волшебство, - сказала Алекс. – Другого объяснения нет!
- Ты думаешь, бабушка знала об этом? – спросил Коннер. – До того, как она отдала её нам, эта книга долгие годы была у неё. Думаешь, раньше такое случалось?
- Я не думаю, что бабушка отдала бы её нам, если бы знала, что такое возможно, - сказала Алекс.
- Ты права, - согласился Коннер, - она до сих пор сама режет моё мясо, когда приходит к нам на обед, потому что не доверяет мне нож.
- Более того, - сказала Алекс. Она порылась в рюкзаке и вытащила карандаш. Она осторожно положила его на открытую книгу. Карандаш быстро погрузился в святящуюся страницу и исчез.
- Ку-ку-куда он делся? – в полном изумлении брызгал слюной Коннер.
- Я не знаю! – сказала Алекс. – Я всю неделю опускала в неё вещи! Карандаши, книги, грязные носки, и всё, что я могла найти. Я думаю, это может быть каким-нибудь порталом.
- Порталом для чего? – спросил Коннер.
Алекс не ответила. Конечно, было одно место, к которому, она надеялась, может привести этот портал.
Близнецы наклонились ещё ближе к книге, их носы почти касались её. Им пришлось прищурить глаза, потому что она была слишком яркой.
Внезапно из книги вылетела ярко-красная книга. Близнецы закричали и в панике разбежались по комнате. Они сталкивались друг с другом, ударились о стены и врезались в раковины, когда птица пролетали над ними; они были в панике. Наконец, Коннер открыл дверь женского туалета и птица вылетела оттуда.
- Ты не говорила, что из неё что-то появляется! – заорал Коннер.
- Я не знала! Это случилось впервые! – закричала на него Алекс.
Книга медленно потускнела и стала совсем обычной.
Голова Коннера шла кругом. Он не мог поверить тому, свидетелем чего только что был. Неудивительно, что у Алекс была такая трудная неделя. Теперь он чувствовал, что и сам теряет здравомыслие.
- Мы должны избавиться от этой книги! – воскликнул Коннер. – После занятий мы должны поехать на велосипедах к ручью, и выбросить её туда, чтобы никто не смог её найти.
- Мы не можем избавиться от неё! – сказала Алекс. – Это бабушкина книга! Она всегда была в нашей семье!
- Из неё вылетают птицы, Алекс! Я уверен, бабушка поймёт! – сказал он. – А что, если в следующий раз из неё появится лев или акула? Я знаю, что ты сходишь с ума, если что-то не знаешь, но это именно то, что нужно просто отпустить. Это может оказаться ещё опаснее, чем мы думаем! Кто знает, что может произойти?
Алекс знала, что её брат прав, но во всей этой ситуации было что-то такое, что заинтриговало её.
- Я думаю, ты преувеличиваешь, - сказала Алекс, - я не хочу избавляться от книги, пока не узнаю об этом больше.
Она закрыла книгу, положила её обратно в рюкзак и вышла из туалета.
- Алекс! Не уходи! Алекс! – кричал ей вслед Коннер.
Близнецы вернулись в класс. Все ученики молча читали учебник истории.
- Алекс, нам нужно поговорить, - прошептал Коннер.
- Мисс и мистер Бейли, пожалуйста, сядьте и прочитайте главу о Месопотамии, - дала задание миссис Питерс, сидя за своим письменным столом.
- Да, миссис Питерс, - сказала Алекс, а затем повернулась к брату и прошептала: - Мы поговорим об этом позже, Коннер!
Коннер издал звук, похожий на рык медведя.
- Мистер Бейли, вы были у медсестры? – спросила миссис Питерс.
- Нет; моему локтю стало намного легче, прежде чем я успел дойти до неё, - сказал Коннер, держась вовсе не за тот локоть, за который он держался ранее.
Миссис Питерс так высоко подняла брови, что они уже были почти над ней.
Близнецы усели за свои парты и открыли учебники по истории, но на самом деле никто из них сейчас не мог читать. Их мысли были такими громкими, что ни на чем невозможно было сосредоточиться.
Коннер продолжал смотреть на сестру, надеясь, что она повернётся, и он сможет показать ей какой-нибудь жест, означающий, насколько серьезное у них положение.
Алекс чувствовала, что Коннер не сводит с неё глаз, потому она продолжала смотреть вперёд, игнорируя его.
А потом произошло худшее, что могло бы случиться. В тихом классе «Страна Историй» начала напевать прямо из портфеля Алекс.
Наконец, она посмотрела на своего брата. Что им делать? До этого миссис Питерс была так занята планированием урока, что ничего не слышала. Но возможно ли, чтобы и сейчас она не услышала этого?
- Что за шум? – недовольно спросила миссис Питерс.
Все ученики оглядывали класс, заинтересованные одним и тем же. Алекс и Коннер испугались; они чувствовали, как будто в животе что-то оборвалось.
Миссис Питерс встала из-за стола и стала ходить по кабинету, как койот, чующий свою добычу. Она ходила вперед и назад по проходам между столами, всё ближе и ближе подходя к Алекс.
- Если кто-нибудь знает, что это такое, то пусть лучше скажет мне об этом, прежде чем я его найду, - предупредил учитель.
У Алекс было такое впечатление, будто сердце сейчас выскочит из горла. Невозможно было предугадать, что могло случиться, если учительница найдет книгу. Она могла только представить себе, какая шумиха поднимется в школе… Возможно, они позвонят в местные новости… Возможно, правительственные чиновники заберут книгу для проведения экспериментов… Возможно, её семью арестуют за то, что они были в таком тесном контакте с книгой.
Миссис Питерс подошла к столу Алекс.
- Миссис Бейли, что в вашей сумке? – спросила она.
Алекс побледнела. Ей было необходимо чудо!
Вдруг с противоположного конца кабинета вылетел большой учебник по истории и ударил прямо миссис Питерс по голове. Весь класс обернулся и увидел Коннер с вытянутой вперед рукой.
Только что он бросил книгу в своего учителя!
Лицо миссис Питерс стало ярко-красным. Сейчас по сравнению с ней даже разъярённый буйвол казался безобидным.
- Мистер Бейли! Что это такое? – закричала она. И, должно быть, вся школа её слышала.
На краткий миг перед глазами Коннера пронеслась вся его жизнь. Он на самом деле думал, что сейчас умрёт. Его лицо стало совсем белым, почти что прозрачным.
- Мне очень жаль, миссис Питрес! – заскулил Коннер. – Там была пчела! Я не хотел попасть в вас! – солгал он.
Из ушей и ноздрей учителя почти вылетал пар.
- Останетесь после уроков, мистер Бейли! Всю эту неделю, всю следующую неделю, и ещё одну неделю! – сказала миссис Питерс.
Она вернулась за свой стол и сразу начала заполнять лист учёта оставленных после уроков.
К счастью, все в классе были так напряжены, что совсем забыли о жужжании и, к счастью, звук постепенно исчез. Миссия Коннера была выполнена. Он знал, что поступил правильно – пусть не как ученик, но как брат.
Скоро прозвенел звонок, и все ученики выбежали из класса, - все, за исключением Коннера, который так и остался сидеть за партой. Алекс подошла к нему.
- Спасибо тебе, - сказала она.
- Ты теперь в долгу передо мной, - ответил ей Коннер
Она кивнула и вышла из кабинета, собираясь пойти домой в одиночестве. Коннер сидел за партой, пока миссис Питерс заполняла лист учёта оставленных после уроков.
- Подойдите, мистер Бейли, - сказала она.
Коннер шёл к её столу, как будто тот был в огне.
- В моем классе не допускается кидать вещи; вы меня понимаете, мистер Бейли? – спросила она, выделяя каждый слог каждого слова. – Ещё один подобный инцидент, и я исключу вас из школы.
Коннер сглотнул и кивнул. Она протянула ему листок учёта оставленных после уроков.
- Твоя мама должна это подписать, - сказала ему миссис Питерс.
Он снова кивнул.
- Мне правда очень жаль, - сказал Коннер, - я надеюсь, вам не больно.
Он выглядел настолько искренним, что даже миссис Питерс почувствовала его раскаяние. Она знала, что несмотря ни на что, Коннер всегда был хорошим ребёнком – ужасным учеником, но тем не менее хорошим ребенком.
- Всё в порядке, мистер Бейли, - сказала она. – Я думаю, что немного недооценила, какой эффект на вас и вашу сестру произвела ситуация в вашей семье. Я собираюсь связаться с вашей мамой, чтобы поговорить о разных внешкольных программах, в которых вы и ваша сестра могли бы принять участие, а также передать список книг по самопомощи, которые тоже могут быть полезными.
Коннер согласно кивнул.
- Я думаю, если бы у вас было место, куда можно сбегать, это помогло бы пережить всё, через что вам пришлось пройти, - сказала она.
Коннер снова кивнул. Если и были моменты в его жизни, когда ему нужно было сбежать от реальности, то вот он, это момент, и Коннер был уверен, что его сестра согласилась бы с ним.
И вдруг как будто молния, в его голове застучала мысль.
Боже мой, Алекс! – подумал Коннер. – Она же собирается сама попасть в эту книгу!!! Вот почему она не выпускает её из рук! Вот почему она не захотела избавляться от неё!
Коннер отбросил лист учета оставленных после уроков и побежал к двери.
- Мне очень жаль, миссис Питерс, я не смогу остаться сегодня после уроков! Кое-что произошло прямо сейчас!
- Мистер Бейли! Вернитесь обратно, сейчас же! – крикнула она в ответ, но было уже слишком поздно. Он уже ушел.
Коннер бежал вниз по улице так быстро, как только мог. Успеет ли он домой вовремя, чтобы остановить Алекс? Что, если она уже что-то сделает до того, как он придёт домой? Что, если он больше никогда не увидит её? У него начали болеть ноги, он ощущал ужасную боль во всём теле, сердце вырывалось из груди, но он продолжал бежать. Он только молился, чтобы было не слишком поздно…
Не более чем через пять минут после того, как Алекс пришла домой, «Страна Историй» снова начала действовать. Алекс бегом поднялась по лестнице в свою комнату, и быстро закрыла за собой дверь.
Алекс достала «Страну Историй» из портфеля и положила на пол в спальне. Она открыла книгу, и вся комната озарилась золотистым сиянием. Девочка улыбнулась. Алекс всегда надеялась, что с ней произойдет что-нибудь волшебное, и, наконец, это происходило.
Она достала карандаш из сумки, положила его на книгу и наблюдала, как он исчезает.
Алекс осмотрелась, пытаясь найти, что ещё можно опустить в книгу. У неё больше не было карандашей и книг на полках. Она посмотрела на свой рюкзак; у неё ведь есть несколько сумок!
Она положила рюкзак на книгу и смотрела, как и он тоже медленно исчезает.
Куда девались все эти вещи? Они перемещались в другую часть мира? Найдёт ли она свои вещи в Индии или Китае?
Или же книга отправляет эти вещи куда-то в совсем другое место?
Возможно ли, что они попадают в другой мир?
Были ли это тот мир, о котором Алекс втайне мечтала?
Был только один способ выяснить это. Ей всю неделю удавалось подавлять эту мысль. Что, если она войдёт в книгу? Нет, она может совершить такую глупость. Что, если она никогда не сможет вернуться?
Но, что, если она просто засунет в книгу руку? Что произойдёт? Будет больно? Может, вся её рука исчезнет? Любопытство Алекс пересилило её осторожность. Она села на колени и осторожно склонилась над книгой.
Алекс начала с кончиков пальцев. Так далеко, так хорошо. Боли не было; она только ощутила теплое покалывание.
Алекс продолжила. Она уже опустила руку по запястье, но не случилось ничего, что бы взволновало её. Она засунула руку глубже, по самый локоть. Если бы это была обычная книга, то сейчас её рука свисла бы с потолка на первом этаже.
Алекс подалась вперед, ещё дальше, погрузив руку внутрь почти по плечо. Она повертела рукой, пытаясь что-нибудь схватить.
Вдруг распахнулась дверь её комнаты и, обливаясь потом и задыхаясь, вбежал Коннер.
- Алекс! Не делай этого!
Он заставил её вздрогнуть. Алекс потеряла равновесие и упала прямо головой в книгу.
- АААЛЛЛЕЕЕКККССС! – закричал Коннер сестре.
Он прыгнул на пол, пытаясь схватить её за ногу до того, как она полностью исчезнет, но было слишком поздно. Алекс исчезла в книге «Страна Историй».
ГЛАВА ПЯТАЯ
УСТАМИ ЛЯГУШКИ
Сейчас Алекс была не в своей спальне. Она падала в мир света.
Она падала дальше и дальше, быстрее и быстрее. Она была ошеломлена и напугана. Она звала на помощь, но даже сама не услышала своего голоса.
Прекратит ли она когда-нибудь падать? Или она умрет? Или она уже мертва? Она подумала о том, увидит ли когда-нибудь снова свою семью.
Она слышала щебетание птиц и шелест деревьев, раздуваемых ветром. Шум, казалось, всё ближе и ближе, но она просто продолжала падать и падать, не понимая, куда именно она падает.
- Ой, - сказала Алекс, ударившись о землю. Удар был достаточно сильным, чтобы причинить боль, но не настолько сильным, чтобы причинить серьезный вред. Если бы не грубая посадка, то Алекс бы решила, что она наверняка спит.
Алекс быстро поднялась на ноги. Она проверила свой пульс, чтобы убедиться, что сердце всё ещё работает; она всё ещё была жива. Она была так рада, что, наконец, перестала падать…но куда именно она упала?
Сейчас она стояла на тропе в центре густого леса. Деревья были высокими и темными, поросшие ярко-зеленным мхом. Сквозь лёгкий туман пробивались лучи солнца. Высоко в деревьях вскрикивали птицы, и, прислушавшись внимательнее, она услышала, что где-то бежит маленький ручеек.
Алекс резко обернулась, пытаясь оглядеться. Её дыхание участилось. Преувеличивает ли она важность происходящего, или, наоборот, преуменьшает? И что именно только что случилось?
Она посмотрела вверх, чтобы увидеть, есть ли там отверстие, через которое она упала; она надеялась увидеть какое-нибудь окно в спальню, но всё, что она увидела – это ветви деревьев и небо.
- Где я? – спросила она саму себя.
- ААААААААААААААХХХХ! – свалившись прямо из воздуха, Коннер тяжело приземлился на землю рядом с сестрой. Он был бледным и кричал, его руки и ноги были направлены в разные стороны.
- Я жив? Я умираю? Я уже умер? – спросил он, не вставая с земли и не открывая глаз.
- Ты жив! – сказала ему Алекс. Она ещё никогда не была так рада видеть его.
- Алекс, это ты? – спросил Коннер. Он медленно открыл глаза и огляделся. – Где мы? – спросил он, когда Алекс помогла ему встать.
- Это похоже на какой-то… лес, - сказала она.
Но это не было похоже на лес – по крайней мере, на тот лес, который они видели в реальном мире. Всё было таким ярким, воздух был таким свежим. Как будто они попали в картину, в картину, которую Алекс уже видела раньше.
- Смотри, - сказал Коннер, указывая на землю, - все наши карандаши!
Тропинка была усыпана карандашами, которые Алекс всю неделю кидала в книгу. Она нашла тут и свой рюкзак, и несколько грязных носков. Но где же были книги, которые она опускала в «Страну Историй»?
- Так вот где они все оказывались! – сказала Алекс.
- Но где это – здесь? – спросил Коннер, - как далеко мы от дома?
Алекс не могла ему ответить. Она начала переживать так же, как и он. Это было хуже, чем просто потеряться.
- Это всё твоя вина, Алекс! – сказал Коннер.
- Моя вина? – вскрикнула Алекс. – Мы не были бы здесь, если бы ты всего лишь постучал в мою дверь, вместо того, чтобы вломиться, как будто наш дом горел!
- Я знал, что ты собиралась это сделать, - сказал Коннер, - и я пришел, чтобы остановить тебя!
- Я вообще не собиралась заходить в книгу. Я просто проводила тест! – объяснила Алекс. – Ты не должен был следовать за мной сюда.
- О, конечно! Я просто должен был оставить тебя в книге, саму по себе? – воскликнул он. – А что я должен был сказать маме, когда она вернулась бы домой? «Привет, мама, надеюсь, у тебя был хороший день на работе. Алекс упала в книгу. Кстати, а что на ужин?»
Коннер начал прыгать так высоко, как только мог.
- Что ты делаешь? – спросила Алекс.
- Мы упали. Откуда-то. Прямо сюда. Здесь. Должна. Быть. Дорога. Обратно, – сказал он, но все его прыжки были бесполезны. В конце концов, Коннеру это надоело, и он присел на землю, облокотившись на ствол дерева.
- А что, если мы перенеслись в другую страну или куда-то ещё? – спросил Коннер; на его лбу появились складки. – Что, если мы в Канаде или Монголии, или где-то ещё? Сколько времени понадобится маме и всем остальным, чтобы найти нас?
Вдруг земля начала трястись. Сильный грохот раздался по всему лесу. Деревья дрожали, маленькие камушки начали подскакивать на земле, как будто что-то очень большое приближалось к ним.
- Что происходит? – закричал Коннер.
- Давай спрячемся! – сказала Алекс.
Она схватила рюкзак, и близнецы сошли с тропинки и спрятались за очень широким деревом.
Они не могли поверить своим глазам. Мимо них ехала огромная кавалькада солдат на белых конях. На них была чистая блестящая броня. Они несли серебристо-зеленые щиты, с нарисованным на них большим красным яблоком, и размахивали флагами с таким же рисунком.
- Алекс, мы попали в прошлое? – с тревогой спросил Коннер сестру. – Это похоже на средневековье!
Карандаши были уничтожены, попав под копыта лошадей. Солдаты двигались так быстро и были так сосредоточены, что никто из них не заметил, как из-за дерева выглядывали трепещущие близнецы.
Алекс уставилась на их щиты. Было так странно, что на щитах изобразили красное яблоко, но в тоже время в этом было что-то очень знакомое.
Солдаты быстро продвигались вниз по тропе, и грохот медленно угасал. Близнецы ещё несколько минут не выходили из-за дерева, чтобы убедиться, что на горизонте чисто.
- Я не знаю, как ты, но я испытал сегодня больше волнения, чем могу перенести за один день, - сказал Коннер Алекс.
Алекс увидела плакат, прилипший к соседнему дереву. Она подошла к нему и сняла с дерева, чтобы рассмотреть. Он был старый, с выцветшей надписью и фотографией маленькой кудрявой белокурой девочки с разозлённым взглядом. Там было написано:
РАЗЫСКИВАЕТСЯ
ЖИВАЯ ИЛИ МЁРТВАЯ
ЗЛАТОВЛАСКА
за разбой, кражи и
неподчинение закону
Лицо Алекс побледнело, и на мгновение она перестала дышать; она поняла, где они находятся. Не удивительно, что деревья были настолько знакомыми. Она видела их много раз на картинках. Книга привела их именно туда, куда она надеялась попасть.
- Возможно ли это? – спрашивала она себя. Колёсики в её голове никогда не вращались так быстро, как сейчас.
- Что возможно? – спросил Коннер. – Ты знаешь, где мы находимся?
- Я так думаю, - ответила ему Алекс.
- Где? – спросил Коннер, боясь услышать ответ.
- Коннер, мы попали в книгу, - объяснила она, но он не понял её, - я думаю, что мы на самом деле в «Стране Историй».
Она протянула ему плакат «РАЗЫСКИВАЕТСЯ», и он прочитал. Его глаза расширились и стали, как у лемура.
- Нет, нет, нет! Этого не может быть! Это сумасшествие! – сказал он, качая головой. Он протянул плакат сестре, как будто он был заражен бешенством. Коннер не мог поверить тому, что она говорила; он не хотел верить тому, что она говорила. – Ты хочешь сказать, что мы в сказочном мире?
- Я бы никогда не перепутала это лес с другим!!! Он прямо из бабушкиной книги, - сказала Алекс, непроизвольно улыбаясь, - но в этом есть смысл! Куда ещё книга могла привести нас?
- Мы просто упали в книгу! Здесь нет смысла! – сказал Коннер. – Так что, мы тут застряли или что? Как мы попадем домой?
- У меня нет ответов на все твои вопросы, Коннер, - сказала Алекс, - всё это произошло и со мной тоже!
Коннер стад ходить вокруг елки, уперев руки в бедра.
- Я не могу поверить, я прятался от стражи и попал в другое измерение, - сказал он.
Алекс была очень рада, что её брат тоже попал сюда с ней. Они всю жизнь прожили вместе и с детского сада были в одном классе. Она не знала, чтобы стала делать одна в другом измерении.
- Я надеюсь, ты довольна, Алекс – сказал Коннер, - я говорил тебе, что мы должны выбросить книгу в ручей!
- Хватит обвинять меня, - сказала Алекс, - не важно, как мы попали сюда, дело в том, что мы здесь сейчас. Главное, найти кого-нибудь, кто бы мог помочь нам вернуться домой!
- Извините, могу ли я вам помочь? – послышался голос, не принадлежащий ни одному из близнецов. Они вздрогнули, услышав чужой голос. Близнецы обернулись, чтобы увидеть того, кто заговорил, но как только они его увидели, они пожалели об этом.
Стоящего позади Алекс и Коннер лучше всего было назвать человеком-лягушкой. Он был высокий, с широким лицом, большими блестящими глазами, и с ярко-зеленой кожей. Он был одет в щеголеватый костюм-тройку, и держал большую стеклянную банку с кувшинками.
- Простите меня за то, что подслушивал вас, но я очень хорошо разбираюсь в направлениях, если вам это нужно, - сказал он, широко улыбаясь.
Алекс и Коннер так испугались, что стояли, как парализованные. Если им были нужны дополнительные доказательства того, что они попали в сказочный мир, то вот они.
- Вы слишком маленькие, чтобы быть в лесу без взрослых, - сказал человек-лягушка, - вы заблудились?
Коннер издал пронзительный визг, который длился гораздо дольше, чем следовало бы.
- Пожалуйста, не ешьте нас! – сказал он и упал на землю в позе эмбриона.
Человек-лягушка смотрел на него, нахмурившись.
- Молодой человек, я не собираюсь вас есть, - сказал он. – Он что, всегда такой? – обратился он к Алекс.
Алекс ответила ему почти таким же визгом, как её брат.
- Я знаю, знаю. Не беспокойтесь; я привык, что люди кричат при виде меня, - сказал им человек-лягушка, - вы просто так устроены. Шок будет длиться всего минуту.
- Мы сожалеем! – удалось, наконец, сказать Алекс. – Просто там, откуда мы пришли, не так много… хм… людей-лягушек? Извините, если это политически некорректный термин того, кем вы являетесь!
Коннер издал ещё один пронзительный визг. Это не было криком на этот раз, но, тем не менее, это было унизительно.
Человек-лягушка изучал их лица и особое внимание уделил их одежде.
- Откуда именно вы прибыли?
- Это довольно далеко отсюда, - сказала Алекс.
По лесу разнесся пронзительный волчий вой. Все трое подскочили от этого звука. Человек-лягушка со страхом, светящимся в больших глянцевых глазах, осмотрелся вокруг.
- Уже темнеет, - сказал он, - нам бы лучше уйти. Пожалуйста, следуйте за мной, в мой дом. Это всего в нескольких минутах ходьбы отсюда.
- Хорошая попытка, - сказал Коннер.
Волчий вой снова повторился. И на этот раз гораздо громче. Где бы ни были волки, они приближались.
- Я знаю, что сейчас выгляжу страшно, - ответил близнецам человек-лягушка, - но я ничто по сравнению с некоторыми существами, которые таятся в этих лесах ночью. Я обещаю, я не причиню вам вреда.
Столько тревоги было в его глазах, что невозможно было ему не поверить. Человек-лягушка направился вглубь леса.
Алекс подтолкнула Коннер.
- Нам лучше пойти за ним.
- Ты с ума сошла? Я не пойду домой с лягушкой-великаном! – шепнул ей Коннер.
- Что мы потеряем? – спросила Алекс.
- Кроме наших жизней? – сказал Коннер, но, несмотря на свои протесты, он поплелся за сестрой туда, куда их вел человек-лягушка.
Близнецы спешили за человеком-лягушкой. Они петляли между деревьями, прыгали через камни и корни деревьев, которые торчали из земли. Чем глубже они заходили в лес, тем толще становились деревья. Очень быстро стемнело, и к тому времени, когда они добрались до дома человека-лягушки, было уже совсем темно.
Алекс и Коннер держались близко друг к другу. С каждым шагом, они думали о том, правильно ли поступили, когда пошли с этим странным существом.
- Сюда, - сказал он.
Человек-лягушка откинул в сторону ветки на большой деревянной двери, которая была замаскирована на склоне небольшого холма. Он открыл дверь и провел неуверенных близнецов в подземелье. Прежде чем закрыть дверь, он обернулся, чтобы убедиться, что за ними никто не следит.
Под землёй было очень темно. Алекс и Коннер держались так близко друг к другу, что их можно было спутать с сиамскими близнецами.
- Извините за беспорядок. Я никого не ждал в гости, - извинился человек-лягушка и зажег спичкой лампу.
Алекс и Коннер не знали, что может быть в доме человека-лягушки, но то, что они увидели, явно было не тем, что можно ожидать.
Они оказались в просторной комнате с грязными стенами и низкими грязными потолками. Корни дерева, которое росло над ними, вросли вниз и представляли собой люстру. Несколько больших удобных стульев и диванов – на многих из них были подушки – были в центре комнаты и находились под углом к небольшому камину. Неподалеку чашки и горшки свисали с крючков на крохотной кухне.
К радости Алекс, повсюду были книги. Ряды книжных полок выстроились на грязных стенах; груды книг штабелями находились на всех доступных поверхностях и даже на полу; как будто комната была заражена литературой.
- Коннер, - прошептала Алекс, - посмотри вокруг! Как будто у нас с тобой свой момент «Люси и мистер Тамнус»!
Коннер огляделся и понял, что она имела ввиду.
- Если он предложит нам турецкий лукум, то меня не волнует, что ты скажешь «Мы убираемся отсюда!», - прошептал он в ответ.
- Здесь немного грязно, но уютно, - сказал человек-лягушка.
- Трудно найти арендодателя, который бы согласился сдать дом лягушке, так что я сделал все, что смог из того, что у меня было.
Он поставил банку с листьями кувшинок на каминную доску и сразу разжег огонь в камине. Наполнил чайник водой из кувшина, поставил его над огнём и уселся в большое белое кресло рядом с камином. Он скрестил ноги и сложил руки на коленях. Он был настоящей лягушкой.
- Присаживайтесь, пожалуйста, - сказал человек-лягушка, указывая на диван напротив него. Близнецы неохотно сделали так, как он просил. Диван был бугристый, поэтому им пришлось немного повозиться, чтобы устроиться поудобнее.
- Что ты такое? – спросил Коннер лягушку.
- Коннер, не будь грубым! – сказала сестра, толкая его в бок.
- Всё в порядке, - сказал человек-лягушка, натянуто улыбаясь, - я понимаю, что нужно время, чтобы привыкнуть к моему внешнему виду. Даже я ещё не полностью к нему адаптировался.
- Вы имеете ввиду, что вы не всегда были таким…эээ…человеком-лягушкой? – спросила Алекс как можно вежливей.
- Господи, да нет, - сказал человек-лягушка, - я был проклят много лет назад очень злой ведьмой.
- Почему? – спросила Алекс. Она была в восторге от того, как небрежно он об этом говорил.
- Я полагаю, чтобы преподать мне урок, - ответил ей человек-лягушка, - раньше я был очень тщеславным молодым человеком. Ведьма изменила мой внешний вид, потому я потерял всё, во что когда-то верил.
Его широкая улыбка исчезла. Это явно был очень долгий и болезненный опыт для него, и до сих пор он испытывал чувство потери и тоски от этого. Близнецы никогда не видели лягушку такой грустной.
- Я даже не могу себе такого представить, - сказала Алекс, всем своим видом выражая сочувствие.
- Можем ли мы звать вас Фрогги(*Лягушёнок)? – спросил Коннер с усмешкой.
- Коннер! – вскрикнула Алекс.
- Всё в порядке, - кивнул человек-лягушка, и снова улыбнулся, - я научился тому, что чем больше люди принимают свои недостатки, тем менее обездоленными они становятся. Пожалуйста, зовите меня Фрогги. Мне нравится.
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 26 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |