– Куда вы дели моего коллегу!
– Он сейчас получает то, зачем пришёл, не нужно о нём волноваться. Другие вопросы.
– Вы участвовали в создании Буэнаполиса? – Веймар горит от нетерпения.
– Да, это лучшее, что я успел в первые годы после гибели Прискиллы и детей, с помощью старины Уджогу. Признаю, что многое не успеваю один.
– Но там кормят иллюзиями! Если этот оазис не изменится, то изживёт себя… Какую пользу принесёт ваша программа, когда будет закончена?
– Начиная с Буэнаполиса, я буду причёсывать неокрепшие умы.
– То есть, как! Через ошейники? Телевизоры? Почему так обязательно учить кого-то с помощью электроники! Жизнь на воле даёт намного больше…
– Говоришь так, потому что рос в нужном месте. Оно тебя закалило, дало силу выстоять перед опасностями, короче, задало правильный старт… Благодаря нему ты прошёл испытание КРЭНТ`а, и я счастлив, что ты добрался до меня. Сейчас я сообщу кое-что важное относительно твоего выбора. Твой уход оказался самой большой ошибкой в твоей жизни.
Веймар молчит, с трудом контролируя негодование. Он смотрит, как Эрмандо снимает перед ним перчатку и показывает свою механическую кисть с круглым отверстием посередине. Затем стаскивает ею вторую перчатку, и там оказывается такая же рука, но с какой-то узенькой дверцей в ладони.
– Ну и взгляд. Если б я хотел с тобой разделаться, мы бы так сейчас не стояли. Ты б уже тлел в биореакторе. Понимаешь, я беру под опеку только тех, кто перестал отвечать за себя. Сильных не трогаю. Их воспоминания помогают совершенствовать программу. Прости, я заболтался. На территории, где ты работал, сейчас заряжаются магматические остеклители широкого охвата. Через сутки они кристаллизуют примерно восемьсот квадратных километров банианидной структуры, подготовив её для заселения с юга. Вот реальность, в которую ты сбежал. И ты сейчас с ней ничего не поделаешь.
– Неужели … – лицо великана задрожало, и он попятился к проекторам.
– Я понимаю твои чувства. Но есть плюс для тебя. Ты сумел вломиться ко мне в дом и всё ещё можешь заключить со мной сделку. По её условиям, я спасу твоих коллег, где бы они ни находились. И приостановлю остеклители.
– И чего ты хочешь взамен, спаситель человечества?.. – натужно скрипит зубами Веймар.
– Продолжить дело спасения людей, закончив свою программу. Твои воспоминания, бригадир, твой опыт борьбы со страхами – тот драгоценный материал, которого ей недостаёт. Она будет доделана сегодня, если ты отдашь их мне как можно скорей.
Киборг подходит вплотную к Веймару, со стуком рухнувшему на колени, и звякает одной из кистей. Извлекает из неё цилиндрик с округлым дисплеем, пятью кнопками и странной сетчатой лампочкой. Щёлкает по его нижней части и выбрасывает в колодец что-то похожее на блестящую монетку. После чего опускает прибор перед великаном, застывшим на полу.
– Место освобождено. Сюда ты перенесёшь воспоминания. Через серединную кнопку, фонариком к своему лицу. Набирай свой возраст правой верхней клавишей, и прибор всё точно считает. После этого я смогу сдержать обещание, а ты – начать новую жизнь. Так будет правильней всего. Мы оба, наконец, выполним свои задачи. Мы освободим руины, как того и хотели.
Веймар медленно берёт в руки прибор, уже включённый. Отошедший к порталу Эрмандо его не торопит, просто ждёт. Руки великана затряслись, но он старается держаться.
«Всё в порядке! Всё хорошо. Ребята, они всё поймут…»
Вся его жизнь проносится перед глазами, пока он нажимает на кнопку раз за разом – по одному году с каждым нажатием; количество лет отображается на дисплее. Отголоски случайных впечатлений, обрывки фраз. Скоро всё исчезнет. Веймар с ужасом ловит себя на том, что он не может сконцентрироваться на своих воспоминаниях, будто бы уже их лишился полностью. Вместо этого он слышит недавние голоса, многие из которых уже начал считать своими.
«Одиночество – вопрос веры, братище! Помни это».
«Покажи себя умнее меня, когда снова увидишь лучерукого…»
«С делаю то, что должен».
«Старик, они нас используют! Забыли, что они ещё живы, только благодаря нашему терпению. Разок расслабимся, они на всю жись запомнят!»
«Папа, обязательно возвращайся к ужину! Клеверсон опять перестарался, мы в одиночку всё не съедим…»
«Они справятся».
«Эта рука не заслуживает веры!..»
«Удачи, Фортес! И не вздумай исчезать! Мне тюрьму ещё достраивать, нужны ассистенты для масштаба! Ты, как раз, отлично подходишь…»
Веймар не сдержал улыбку, внезапно осознав: о таком сопернике, как Чед, можно было лишь мечтать. Постепенно он ловит себя на том, что не переставал нажимать на счётчик, и, спохватившись, мало-помалу возвращает контроль над своим дыханием. Эрмандо идёт к нему, увидев, что он поднимается с колен, вполне уверенно поднося прибор к своей голове.
– Я готов выполнить своё предназначение, – говорит Веймар. – Сделаю то, что не сделали мои земляки. Помогу Эльдоре и Эсперадье.
– Так приступай же.
Пальцы великана проворно зашевелились, так что Эрмандо успевает разглядеть на приборе цифру.
Трёхзначное число. Единица. Ноль. Единица. И фонарик над ними…
– Ничего не путаю? – роняет Веймар и щёлкает кнопку посередине.
– ИДИОТ!.. – Эрмандо нацеливает магматическую ладонь, как только вспышка ударяет по его глазам и становится почти таким же лучом, как и его вылетающий огнистый поток.
Отнюдь не собираясь превращаться в топливо для биореактора, Веймар откатился в сторону. Вспышка оставляет лысую голову в покое. Огненная дорога простилается по полу совсем рядом от бригадира. На лице Эрмандо он прочитывает оторопь и, в то же время, неумение сдаваться. Число на приборе немного сократилось. Веймар снова направляет луч на бывшего спасителя человечества, пока тот разворачивается у пропасти, пытаясь сообразить, что происходит. Эрмандо ловко отскакивает от назойливого луча через бок, взлетая на высоту, недосягаемую для обычного человека, и вновь нацеливает смертоносную руку на великана, но при этом почему-то сжимает ладонь в кулак. Кажется, хозяин чёрного города выпустил из памяти, как использовать своё оружие. Веймар спешит к нему, чтобы не позволить руке взорваться на месте. Набрасывается на киборга со спины и дважды бьёт ботинком в плечо.
Отлетевшая магматическая рука обжигает его парой капель и прикипает к сверкающему полу. Луч снова настигает голову Эрмандо, чей взгляд теперь выражает полнейшее смятение. Он больше не сопротивляется; видимо, помещение не узнаёт. Воспользовавшись его медлительностью, Веймар смотрит на мигающий счётчик и, наконец, убирает палец с кнопки. Опускается на колени рядом с лежащим Эрмандо, чтобы отдышаться и вытереть пот с лица.
Внутри прибора что-то звякнуло. Веймар извлекает из его конца сверкающую монетку. Украденные воспоминания, подобных которым не было, возможно, за всю историю человечества. Хозяин города не встаёт, несмотря на то, что по-прежнему дышит ровно. Тихая, но долговременная паника.
– Мои ребята – моя забота. – Хладнокровно произносит Веймар.
Столь же хладнокровно он бросает воспоминания в полыхающую дорожку на полу, после чего вызывает лифт, по которому был спущен механик.
– Ади, друг… Прости, что я не сумел быстрее.
Пробегает коридор, но не отыскивает там никого.
Лишь несколько высохших капель крови на полу. И два сияющих браслета.
…
– Папин катер! – показывает Клеверсон сестре, ненадолго отпустив одно из вёсел, но переставшая плакать девочка не воодушевляется увиденным.
Плачущий Лес ими обогнут по разжиженной тропе. Катер остался там же, где юноша видел его в последний раз.
– Ты от нас ушёл, и это было смело. Я очень по тебе тосковала. Я хотела стать такой же, как ты. Смелой. – Признаётся Саика.
– Но ты уже такая! Не переживай, – с улыбкой заявляет брат и косится на судно. – Даже с места не сдвинулся. Пойдём, проверим, что с папой!
– Только бы его не съел буглар … – шепчет девочка.
Вскарабкавшись на борт, оба в ужасе застывают: чистые человеческие кости лежат посреди кормы, завёрнутые в ткань.
– Кто это?! – вскрикивает Клеверсон, придерживая сердце.
Свет в кабине включается, и поджарый рыбак распахивает дверь перед детьми. Позади дрожит рабочий, завёрнутый в простыню, с бутылкой в руках.
– Дети?! Скорее заходите! – Эдуардо быстро показывает на скелет рукой, залатанной в трёх местах. – Нашли в окрестностях, только что промыли для опознания. Саику зачем-то привёл, а группа? На буглара хоть не нарвались?..
– Они на берегу, им нужна наша помощь! – спохватывается Клеверсон и срывает сварочный аппарат с плеча. – Откупоришь мне зарядник?
…
Отважно переступая по отверстиям в стене из застылых чёрных наслоений над немым болотом, Нова, Чед и Конрад добрались до относительно сухой площадки, слабо освещаемой неприятным жёлтым светом.
Нетерпеливая синяя леди шла впереди – остальные её просто догоняли. Спустившись, она быстро достала карту-сканер. Чед начал выходить из себя только по приближении к гигантским чанам, окаймлённым золотистой дымкой.
– Там впереди непонятно что! Мисс, дайте мне ваш пистолет, чтобы было всё по-честному… У мелкого шурупомёт в кармане, а у меня пустота!
– Не вздумайте стрелять по Конраду, зарядов очень мало. – Передающая пистолет Нова, наконец, настроилась на волну его специфического юмора.
– Мужик выпендривается … – нашёптывает юноша птице, притаившейся у него за воротником, и бесшумно проскальзывает во тьму.
Услышав бурление воды где-то за металлической стеной, он ненадолго останавливается с целью сообразить, что здесь происходит, до того, как всё увидит в компании этих взвинченных голубков.
– Я уверен, здесь кто-то ходит, – заявляет Конрад, развернувшись к компаньонам. – И я ему не верю. Лучше не светиться лишний раз.
– Ты что, раньше воровал? – насмешливо вопрошает Чед.
– Меня украл, – вздыхает Нова. – Он из бывших детей-солдат. Но, как я сразу уяснила, бывших не бывает.
– Не воровал, так убивал? – облизывается Чед. – Милая у нас компашка!
– Да замолчите оба: никого я не убивал! Не успел ещё… – полушёпотом огрызается Конрад, крадущийся уже вдоль каких-то каменных бордюров.
Он осторожно свешивает голову на жёлтый свет, источник которого находился прямо у воды и отражался в ней неспокойными золотыми нитями.
– Тут какая-то станция, – догадывается Нова, наклоняясь рядом. – Магму делают при корнях. Их пока не долбят – кристаллических запасов навалом.
– Позвольте, а как рецепт перекочевал сюда?! – Конрад выпрямился.
В ответ Нова на всякий случай снимает шляпу и улыбается белоснежной улыбкой; её плечи чуть вздымаются от желания расхохотаться во весь голос.
– Быть того не может… – у юноши отвисает челюсть; он крадётся дальше.
Все трое выбираются на длинный мостик без перил, похожий на балку, и быстро соображают, что выбранная ими дорога не была изначально задумана для прогулок в этом мрачном помещении. Оно было и к лучшему – внизу за длинными кристаллическими бочками с готовящейся магмой следили странные человекоподобные создания внушительной комплекции с неподвижными
драконьими головами. Рухнув на корточки, Нова закусывает руку от волнения.
– Гомункулы! – шепчет она спутникам и жестом пальца зашивает себе рот.
Приходится очень медленно ползти на четвереньках по направлению к широким трубам. При этом сложнее всего не отвлекаться на вид внизу.
– Интересно, куда делись индейцы? – любопытствует Чед вполголоса.
– Ч-ч-ч! – грозится ему Нова губами.
– Расслабьтесь, Веймар тоже встречал эти штуки. Сказал, что они тупые, и у них внутри труха. – Успокаивает её Конрад, достигший вертикальной трубы.
Завернув за угол, путники застывают при виде картины, ничуть не менее странной, чем всё увиденное на входе в отделение с сосудами. В обширной тени высоких потолков таятся головы исполинских каркасных статуй, в одну из которых люди, спрятавшие лица за шлемами, терпеливо загружают капсулы с искусственной магмой, распределяя их по секциям в районе рук. Такие ответственные вещи не доверяют гомункулам. Местные индейцы работают очень слажено и умело, понимая друг друга без помощи речи или жестов.
– Мы смогли!.. – выдохнув это, Нова обнимает Конрада и Чеда.
– Что-о-о?.. – недоумевают оба сиплым хором.
Леди отстраняется; её глаза сияют.
– Фабрика Колоссов… Земля обетованная. Мы все вместе…
Она достаёт карту и вносит туда ещё одно исправление кончиком пальца.
– Упишем её, хи-хи… Погодите… Найдём Краймана. Да. Он воин, мы гражданские лица. Он всё сделает, мы же будем сидеть и любоваться.
– Тётя Нова,… это будет безумием даже для него! – возражает Конрад.
– Ну да,… что-то я замечталась, – быстро приходит в себя синяя леди, – тогда давайте пройдёмся в тенёчке. Может, даже брата твоего отыщем… Мрачные гении торчат, как правило, в подземельях, либо в пентхаусах. Только не обижайся: в твоём случае возможнее всего первый вариант.
В тощей груди юноши сердце застучало столь громко, что он вынужден его придерживать обеими руками. Да и руки зачесались, возжаждав подвига.
– Эй! – Чед помахал ладонью перед его лицом. – Забудь всё сказанное ей!
– А я всё ещё впереди! – бегло отвечает Конрад и продолжает путь на цыпочках, суетливо цепляясь пальцами за зазоры между трубами.
Чем-то встревоженный Арри у него за шиворотом больно клюёт его в шею. Конрад оступается и кое-как удерживает равновесие, вытянувшись на носках.
– Ай! – тревожно вырывается у Новы, и она быстро зажимает себе рот…
Несколько работников с площадки на уровне оснащённых турбинами коленей Колосса поднимают головы. Но Чед уже гневно извлекает пистолет.
– Мелкий! Я тебе голову оторву!..
Вместо этого он стреляет в гомункула, сторожившего объект внизу. Тот отвечает пучком из магматической руки и попадает по трубе. Из пробоины исторгается кипучая струя недоплавленного пироксена и накрывает громилу.
– Боже мой! – хрипит Нова, ероша причёску в напряжении.
Чед хватает её за локоть и, тяня за собой, нагоняет Конрада, который умудрился не соскользнуть с трубы при помощи силиконовых присосок на перчатках. Стараясь не задерживать бегущих компаньонов, юноша, всё же, выбирает момент, чтобы оглянуться на нового Колосса. Индейцы в шлемах продолжают работу вопреки всему. Они готовили скелет ходячей башни к испытаниям, которые, видимо, были запланированы на сегодняшний вечер. На нижние площадки набегают гомункулы, и их внимательность оставляет желать лучшего. Особенно во время первых тестовых движений рук гигантского скелета, пока, впрочем, не готового сдвинуться с места.
– Ха! Не говорите, что ждали не того! Первые шаги, мисс Нова! – ободряет даму Чед, как умеет, и его воодушевление выглядит очень даже искренним.
– Это должен был сделать Крайман, о чём вы думали!! – вопит Нова.
– А я чем хуже,… узнать нельзя? – шипит Чед, заводя красавицу себе за спину, чтобы свободно разнести голову гомункула выстрелом из пистолета.
– Сейчас скажу!.. Вы – профсоюзный психопат…
– Внизу вода, осторожно! – учтиво подсказывает Конрад с нижней трубы.
Арри выпущен им из-за воротника. Птица подсказывает направление, летя через дыру в высокой кристальной стене, пропускающей тёплый свет. Магматические выстрелы наперебой в неё влетают – обезглавленные гомункулы целятся ужасно плохо. Чед истратил большую часть зарядов. Его довели до бешенства, так как остатка уже не хватало, чтобы разрушить всю фабрику, как того хотелось Нове, всё ещё выглядывающей из-за его спины.
– Гм, по трубам, значит, поступает сырьё. А не попробовать ли мне …
– Мы и так наследили как незнамо кто! Нам надо лезть на стену! – Конрад настаивает на том, чтобы он поскорее прекратил своё бахвальство.
Пользуясь неточностью ответных выстрелов, Чед и Нова оборачиваются на сияние через кристалл стены. Как минимум, одному человеку придётся встать на плечи другого, чтобы перемахнуть через неё.
– Момент, мисс Нова! – Чед берёт Конрада за обе руки, встряхивает его, точно живой половик, и запускает так, что тот чуть не вонзается своим острым носом в стекло, однако вытянутая ладонь уцепляется за край преграды. – Чё, давай, подтягивайся, солдатик! Вытянешь двоих, я надеюсь? Хотя сомневаюсь…
– Чед, извинись перед ним!! – сердится Нова.
Громкие и частые шаги всколыхивают пространство. За ними раздаётся отчаянный стук. Дубинка Краймана разошлась не на шутку посреди толпы из гомункулов – то, что их ещё сдерживало на пути к неосторожным вторженцам.
По ту сторону стены Конраду бросается в глаза собственное отражение в компании Арри среди пола. Где-то впереди находится чистое место. Возможно, там и держат Маликора. Хотелось добраться до него в более тихой обстановке. Но пока все умственные усилия Конрада уходят на то, чтобы не оступаться.
– Крайман, как ты нас нашёл? – ликует молодая женщина, пока её долговязый защитник продолжает выборочно отстреливаться.
– А вы как думаете, госпожа Златогорян?.. – гремит ответ синего гиганта.
…
Из всех технических приспособлений больше всего в жизни Веймар ненавидел лифты. Сейчас эта ненависть уступила место ожесточённой сосредоточенности, с которой он давит на кнопки, выбираемые наугад. Он успел досконально проверить порядка десяти этажей, а на пятнадцати просто звал и удивлялся полной тишине.
Судорожно сглотнув, бригадир с побагровевшими скулами, наконец, оставляет панель и опускается на пол в углу серебряной коробки. Поверить в то, что его друг бесследно улетучился в том мрачном коридоре, Веймар не мог. Но опустошающая тревога нестерпимо жгла его сердце, и ему хотелось остыть. Пока он сидит на полу, мысли покидают его голову одна за другой, и он выравнивает дыхание. Глупо волноваться лишний раз, если Адама больше нет в живых, как и жены, многих коллег, Маккея, Монахана – наверняка пустые притязания к себе либо их рассмешат, либо подадут им сильный повод для жалости. Выбрана реальность, за которую нельзя не понести ответ, нельзя не пострадать душой. Эрмандо знал эту реальность, как никто другой; в итоге он ступил на тропу насилия и подлости. Веймар, наконец, почувствовал немалый смысл в том, что успел узнать «железного дровосека» поближе. Можно постараться не стать таким же, как он, к ста пятидесяти годам, если не бежать от судьбы, а искать и находить выгоду во всём, что она ни предложит.
Веймар поднимает глаза на панель. Одна из кнопок загорелась – кто-то вызвал лифт. Наверное, Эрмандо очнулся. На этот случай остались кулаки. Только за секунду до того, как лифт подвозит Веймара к указанному этажу, он обращает внимание, что зажглась ещё не проверенная им кнопка.
Двери разъезжаются, и в портале оказывается тощий человек с усталыми раскосыми глазами, под одним из которых лиловеет ссадина, заклеенная кусочком ткани. Судя по его удивлённому взгляду, он уже не рассчитывал ни на чью поддержку и собирался на поиски чего бы то ни было совсем один.
Друзья обнялись крепко и ровно настолько, чтобы не повредить друг другу; лишь это помогает им обоим удержаться от рыданий.
– Так там, всё-таки, было страшно? – спрашивает Веймар.
Вместо ответа, Адам суетливо тащит его за руку вглубь хорошо освещённой залы. Веймар обращает внимание на стеклянные контейнеры, наполненные чем-то розовым и пузырящимся. Повсюду койки, наполовину загнанные в полупрозрачные капсулы. Индейцы в белых халатах, стоящие за стеклом, видимо, не имеют сюда свободного доступа, поэтому беспомощно наблюдают за происходящим в комнате. Только Эрмандо мог их запускать.
– Медицинское отделение, – догадывается Веймар. – Вот, где он лечится.
– Уже не помню, как его нашёл… – отвечает Адам, опустившийся на колени возле одной из коек. – Капсула сказала мне, что Биджико… Веймар, ты посмотри на неё. Какая она красивая.
В белом мягком углублении неподвижно лежит молодая женщина в красном платье, с широко раскрытыми чёрными глазами. Чуть вздымается её живот. На запястьях остались розоватые, хорошо читаемые следы.
– И вправду, – выдыхает великан. – А те браслеты принадлежали ей, да?
– Нет. Эрмандо, – отвечает Адам. – Сейчас она ничего не помнит.
– Она… уже, что ли, не помнит тебя?
Механик вскакивает с отчаянным блеском в глазах.
– Не только! Она забыла, сколько ей лет, как её зовут! Лишь ходить не разучилась. Делала, что говорили наручи. А я нацелил их друг на друга, и вот.
В цепкой памяти Веймара мелькнула зеркальная монетка, выброшенная Эрмандо в колодец. Великан хватает друга за обе руки и ещё раз смотрит на его молчаливую жену под капсулой. В изголовье встроен ящичек с дисплеем и очень маленьким дисководом, лаконично помеченным буквой «М».
– Ади, а она никуда не убежит, если мы ненадолго покинем комнату?..
– Думаю, нет. Словно мозг уснул. Как я опустил её, так и лежит… – Адам в напряжении шевелит бровями и смотрит на Веймара. – Ты что-то задумал?
– Да, Ади. Я знаю, где лежат её воспоминания. Нам надо туда спуститься.
– ТУДА, К ЭРМАНДО?! – Адам пытается сообразить. – Он нас не убьёт?
Веймар вздыхает и разводит руками.
– А я разве… похож на привидение?
Экраны равнодушно мерцают. Над колодцем среди серебряных струн по-прежнему вьётся причудливая голограмма. И хозяин города никуда не делся. Он сидит на полу, мучимый невозможностью догадаться, что стало с его рукой.
– Помогите… Тикат, Надэж, – срывается у него с языка. – Хоть кто-то…
Веймар понимает, что надолго оставлять беднягу в таком состоянии было бы не очень тактично, и идёт к нему с протянутой ладонью.
– У вас вторая рука – целая. Можете ей подвигать?
Почти овладев ногами, Эрмандо пытается встать. Он замирает при виде незнакомцев: двух не пощажённых солнцем мужчин, прибывших откуда-то издалека. Что бродяги могли искать здесь – непонятно, но почему-то он им небезразличен. Механическая рука зашевелилась с неожиданностью для него.
– Эрмандо Феллер,… бразилец. Я искал пастбище ламокашалотов, чтобы защитить его от напалма. Что-то пошло не так… Подскажите, где я нахожусь.
– Поразительно… Вот, что ты наделал!.. – изумлённо нашёптывает Адам.
Веймар помогает Эрмандо подняться и показывает другу на колодец.
– Это место. Да, я сейчас объясню, где мы. Мы в бывшем логове одного мерзавца, где полно сокровищ. Искали их с другом, и нам очень повезло.
– Я должен найти детей… – оживляется Эрмандо и отодвигается шаткими шагами; его серо-коричневые глаза засияли, стали совсем другими. – Они мне помогали. Вдруг они не справились одни… Прискилла осталась на связи. Так, это… Это похоже на центр связи! Только странно, я не вижу кнопок.
На лице Веймара изобразились одновременно непонимание и жалость. Человек перед ним торопится вернуться к тем, кого, вне всякого сомнения, очень любил, и не знает, что они давно мертвы, если верить прежнему Эрмандо. С серебряными нитями, стиснутыми в кулаке, Адам смотрит то на беседующих, то на мрачное дно колодца, куда придётся соскользнуть. Вскоре Веймар хватает человека из прошлого за плечи и качает головой.
– Вы, наверное, упали с неба, Эрмандо! В нашем мире нет ничего подобного! Ни парусных торпед, ни пузырей с силовыми полями! Забудьте о таких вещах. Городов, которые вы перечисляете, не существует. Я, мой друг, наши знакомые – для нас все эти названия ни о чём не говорят…
Лицо Эрмандо задрожало, в глазах обозначилась тревога.
– Как так… Не может быть! Меня не могли поймать и заморозить! Какой нынче год? Две тысячи четыреста шестой? Четыреста семнадцатый?! Ответь!!
Похолодевший Веймар понимает, что обязан отвечать правдиво.
– Скоро будет сто первый год от ВДК – Великой Древесной Катастрофы.
«Спаситель человечества» вцепляется себе в затылок единственной рукой и с придыханием принимается что-то бормотать на непонятном Веймару языке.
– Ну! Смотри, что ты наделал! – всплёскивает руками Адам. – Почему в счастливом неведении не подержал? Ах, ты бессердечная громила.
Веймар попытался представить себя на месте Эрмандо. И остался самим собой… Не потеряв надежду до конца, он захотел передать её человеку из прошлого, своему ровеснику. Задерживает его плечо и разворачивает к себе, чтобы тот, дрожащий и обескураженный, встретился с уверенным взглядом.
– Бесполезно, Эрмандо. Их нет, и бесполезно винить себя. Думай о том, что можно сделать сейчас. Мы с другом хотим спуститься за богатствами Кощея. Если ты был в чём-то известным человеком, то там может оказаться что-то, что касалось тебя и, может даже, твоих друзей. Составь нам компанию!
– Веймар, не глупи! Мы не можем делить наше сокровище с первым встречным, гони его: пускай он валит, куда хочет! – Адам подыгрывает другу.
Переведя дух, Эрмандо, наконец, поднимает голову. В его глазах застыли слёзы, и он просто зажмуривается, чтобы они ушли – вытирать лицо пальцами механической руки человек из прошлого не торопится. Похоже, он уже решил.
– Тебя зовут Веймар? Совсем как древнегерманский город. Я запомнил.
– А я Адам! Вообще, это псевдоним. Имя первого человека на земле. Запомни тоже. – Вставляет механик, уже морально приготовившийся к спуску.
Эрмандо первым пробует возможности своей руки и убеждается, что её посредством способен с равным успехом подниматься и спускаться по нитям. Но строители просят его выждать очередь. Для быстроты Веймар сажает Адама к себе на спину и соскальзывает по струне на ногах и одной руке.
С тихим звоном три пары ног проваливаются в гигантскую гору из сверкающих монеток – настолько лёгких, что их всплески задерживаются в воздухе. Здесь оказалось светлее, чем можно было подумать, сидя этажами выше. Сокровищница оказалась широкой залой с ограждениями из кристаллов и такими же колоннами, которых Адам насчитывает двадцать две. Обращая внимание на количество монеток, он звучно присвистывает.
– Смотри, Веймар. Наверное, это жителей города. И кого только не.
– Ворованные деньги? – подняв один из круглешков и рассмотрев его, Эрмандо нахмуривается – Здесь даже нету гравировок. Какая у них ценность?
– Поверьте, очень большая, – выдыхает Веймар. – Это не простые монеты.
Что-то зашелестело вокруг отверстия в высоком потолке, и кладоискатели одновременно задирают головы. Адам на всякий случай выдёргивает из кармана слегка погнувшийся Гравиключ, и получается у него это настолько неаккуратно, что он спотыкается на горе и зарывается в монеты боком.
– Если ты его сломал, то лучше не рискуй. – Сдержанно просит Веймар.
– Да подумаешь, слегка погнулся. – Возражает Адам полушёпотом и выдавливает короткий синий лучик в монетный холм.
И тут начинаются неожиданности. Взлетевшие кругляшки принимаются мерцать, и вокруг них формируются каплевидные световые шлейфы, напоминающие бутоны. На глазах у замирающей троицы, они распускаются один за другим. Расцветают голографические картинки. Ломано движущиеся сцены из человеческих жизней – плывущие лодки, охота на птиц, дома на деревьях, путешествия в воздухе, всевозможные семейные и городские сцены, детские шалости, жизнь пастуха, жизнь водителя. Воспоминания ожили…
– Вот это я понимаю, сокровища. – Искренне восхищается Эрмандо.
– А то! – подхватывает Веймар, точно зная: прежнего хозяина не вернуть.
– Монетка Биджико должна быть где-то наверху! – спохватывается Адам.
Он вприпрыжку бежит по горе, выпуская лучики наугад себе под ноги.
– Погоди, я с тобой! – окликает его Веймар, снова взглянув на потолок.
– Вы… не думали, что тут могут быть ловушки?.. – спрашивает Эрмандо.
Но Адам уже никого не слушает. Он самозабвенно роется в воспоминаниях сотен тысяч людей, пока стараясь не закапываться слишком глубоко. Веймар его нагоняет в тот момент, как он вцепляется в один из пяти фонариков.
– Я был прав! Гляди… – Адам показывает другу кружащуюся в середине бутона одинокую девушку с длинными косами и корзиной для сбора хлопка.
Потолок зарокотал, серебряные нити сильно всколыхнулись. Что-то переливчатое и чешуйчатое быстро спланировало оттуда за колонны. Строители встают и смотрят туда, где мелькает подозрительное сияние.
– По-моему, здесь небезопасно. Пошли наверх. – Предлагает Веймар.
– А может, оно хочет подружиться? – шутливо бросает Адам.
– Там тоже монеты… – присматривается Эрмандо. – Но какие мощные!
Из-за колонны выглядывает голографическая драконья голова – очень похожая на маски гомункулов. Только глаза горят, как фары, а из пасти торчит раздвоенный язык, который Веймару показался знакомым.
– Тестовая программа… Тест на страхи… – перечисляет он запомненное.
– Что ты сказал? – проворно переспрашивает Эрмандо. – Повтори-ка!
– КРЭНТ, он охраняет украденные воспоминания. Я просто таки-уверен, что их крали, а не копировали. Иначе зачем их охранять! – хмурится Веймар.
– Прискилла, неужели, это то, к чему ты пришла?! – восклицает Эрмандо.
«Дракон» отвлекается на однорукого и летит к нему. Из его пасти лезут кроваво-красные змеи, которые больно бьют Эрмандо по лицу.
– Давай-ка, с этим! – сообразив, Адам подкидывает другу Гравиключ.
Веймар отвечает кивком и, подбежав поближе к месту схватки, выпускает вспышку в хвост летающей конструкции. Монеты расцепляются и обретают самостоятельность. А змеи переключаются на великана. Они назойливо шипят.
– В этот раз надежда улизнула! Отсюда ты уже не выйдешь…
Эрмандо проверяет свои модифицированные ноги. Оказывается, он может прыгать довольно высоко – в чём и убеждается, обрушиваясь на «дракона». Красные змеи разрастаются: видимо, от раздражения. Лёжащий на полу Веймар получил возможность разнести недогадливую голову вторым пучком.
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 19 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |