11 страница. Гнев накипал внутри Воробья, ему хотелось выть от горя

Гнев накипал внутри Воробья, ему хотелось выть от горя. Половинка Луны... В Грозовом племени нет кота, который догадывался бы о его любви к древней кошке, сохранившейся в нем в течение стольких сезонов. Он отдал бы все, чтобы снова оказаться рядом с ней. Его воспоминания помогли ему больше понять брата, его боль и разочарование.

‑ Он думает, он один такой "важный"? ‑ пробормотал он про себя. ‑ Возможно, пришло время показать ей, насколько она ошибалась.

Ночью Воробей свернулся калачиком в своем гнезде и глубоко вздохнул, прежде чем погрузиться в глубокий сон. Он уже знал заранее, куда хотел попасть. Нужно покончить с этим. Даже не для Львиносвета и даже не для всего племени, а для Пеплогривки. "Я должен сказать ей, насколько велико ее предназначение."

Он открыл глаза в залитом солнцем лесу, где обильная свежая листва шумела над головой, и всюду сновала дичь. Воробей прошел через папоротники, наслаждаясь прохладой травы под лапами и теплом солнечных лучей, проникающих сквозь ветви. Он весь напрягся, ведь он точно знал, кого искал здесь.

Вскоре он услышал топот лап, прыжок и разочарованное шипение.

‑ Мышиный помет! Я упустила его!

Двигаясь по звуку голоса, Воробей обошел пень и вышел на поляну, залитую ярким солнечным светом. Пеплогривка стояла у подножия дерева, глядя вверх с выражением отвращения на лице. На ветке, свисавшей над ней, деловито копошилась белка.

‑ Не повезло, ‑ мяукнул Воробей.

Пеплогривка удивилась.

‑ Ничего себе! Воробей, вот уж не ожидала тебя здесь увидеть, ‑ искорки испуга промелькнули в ее глазах. ‑ Я ведь все еще сплю, верно? Я не в Звездном Племени?

‑ Не волнуйся, ‑ успокоил ее Воробей. ‑ Это не Звездное Племя. Все хорошо, ты просто спишь. Я должен кое‑что сказать тебе.

Пеплогривка настороженно повернулась к нему.

‑ Что?

Мгновение Воробей просто стоял и молчал, не зная, с чего начать. "Покончим с этим!" ‑ подумал он про себя.

‑ Будет проще, если я покажу тебе, ‑ мяукнул он вслух. ‑ Иди за мной.

Он двинулся вперед вместе с Пеплогривкой. Воробей вообразил и указал ей старый лагерь Грозового племени, где кошки заняты своей повседневной жизнью. Постепенно, когда они проходили мимо деревьев, старый лес вырос вокруг них. Здесь протекал ручей, брызгая на крупные листья папоротника, и сойка закопошилась в ветвях старого дуба. Воробей расслышал вздох Пеплогривки, когда она поняла, что покинула территорию своего сна и попала в совершенно незнакомое ей место.

Вот патруль промелькнул мимо них, прогоняя прочь пару лис. Воробей узнал в них молодого Огнезвезда, Крутобока и Песчаную Бурю. Прошагав дальше, он увидел, как они остановились у подножия дерева, где молодая серая кошка собирала чистотел.

‑ Снова собираешь цветочки? ‑ дразнила ее Песчаная Буря.

Молодая кошка махнула хвостом.

‑ Не только цветочки, но еще и листья, ‑ ответила она невозмутимо, хотя в ее голубых глазах явно промелькнули веселые искорки. ‑ А ты что‑то имеешь против, Песчаная Буря? Если да, то тебе придется иметь дело со Щербатой.

Песчаная Буря шагнула вперед, качая головой.

‑ О нет! Только не это! ‑ закричала она, изображая тревогу.

‑ Да уж, она не хочет лишиться свои ушей, ‑ весело мяукнул Крутобок.

‑ Почему бы нам не поохотиться? ‑ предложил Огнезвезд. ‑ Может быть, мы поймаем что‑нибудь пожирнее для Щербатой, чтобы хоть на этот раз у нее поднялось настроение. Ты совершаешь очень большую работу, ‑ добавил он серой кошке, когда уводил патруль на охоту.

‑ Поймайте белку! ‑ крикнула им вслед кошка. ‑ Это любимая еда Щербатой!

Воробей чувствовал изумление Пеплогривки, стоящей рядом с ним.

‑ Это... это же я, ‑ пробормотала она в недоумении. ‑ То есть, я хочу сказать, что она выглядит точь в точь как я.

‑ Это не ты, ‑ ответил Воробей. ‑ По крайней мере, не тогда.

Пеплогривка удивленно посмотрела на него, но ничего не сказала.

Когда Пепелица собрала достаточно чистотела, она зажала сверток листьев челюстями и, сильно прихрамывая, поплелась вперед. Ученица целителя уверенно шагала через подлесок, пока не пришла в овраг, который вел вниз, к лагерю.

‑ Она знает, что мы наблюдаем за ней? ‑ прошептала Пеплогривка.

Воробей покачал головой.

‑ Она нас не видит. На самом деле мы не здесь.

Пепелица зашагала по оврагу и исчезла в туннеле из утесника. Воробей и Пеплогривка последовали за ней и вскоре они вышли в старый лагерь Грозового племени. Воробей окинул взглядом поляну, палатки, кучу со свежей добычей и пещеру на вершине скалы, принадлежащую предводителю. "Это не палатка Огнезвезда, ‑ напомнил он себе. ‑ Здесь он еще не предводитель."

‑ Это так странно... ‑ пробормотала Пеплогривка.

Они шли следом за Пепелицей, пока она несла пучок с травами через папоротники в пещеру целителя. Щербатая сидела в самом углу, такая же тощая и неухоженная, какой Воробей встретил ее в Звездном Племени.

‑ Очень хороший пучок, ‑ похвалила свою ученицу Щербатая и побрела понюхать чистотел. ‑ Но некоторые из листьев немного увядшие.

‑ Можно использовать сначала те, ‑ указала Пепелица.

Щербатая фыркнула.

‑ Хорошо. Прибери их а затем иди сюда.

Пока Пепелица укладывала чистотел в трещину в задней части пещеры, Щербатая направилась к папоротникам в паре хвостов от пещеры. Впервые Воробей увидел большого белого кота, сидевшего в зарослях папоротника, его мех был помят, а в глазах светилась боль.

‑ Буран вернулся из чащи терновника, ‑ прохрипела Щербатая, когда Пепелица вернулась. ‑ У него заноза в лапе. Как ты думаешь, что мы должны сделать?

‑ Посоветовать ему держаться подальше от ежевики, ‑ мяукнула Пепелица, пытаясь рассмешить белого кота. ‑ Но сейчас мы должны вытащить шип, сказать ему, чтобы он тщательно вылизал лапу, и втирать в нее календулу, чтобы не началось заражение.

‑ Совершенно верно, ‑ удовлетворенно мяукнула Щербатая.

‑ Просто у меня отличная наставница! ‑ ответила Пепелица с теплом в голубых глазах.

Щербатая ласково боднула ее головой в бок, и сказала:

‑ Лучше принимайся за дело.

‑ Кто бы она не была, она просто прекрасная целительница, ‑ сказала Пеплогривка, когда Пепелица наклонила голову над лапой Бурана и быстро извлекла шип зубами.

‑ Да, это точно, ‑ согласился Воробей.

‑ Ты знаешь ее? ‑ с любопытством спросила Пеплогривка, уставившись на серую кошку.

‑ Тогда еще нет. Это было еще до того, когда Грозовое племя пришло к озеру.

Пеплогривка повернулась к нему, глядя на него глазами, похожими на две голубые луны.

‑ Так это Грозовое племя в прошлом? Так вот, почему Огнезвезд и другие выглядят здесь намного моложе. Но как... почему?

‑ Тебе не нужно беспокоиться об этом, ‑ успокоил ее Воробей. ‑ Просто продолжай наблюдать. Это ученица целителя, ее зовут Пепелица, ‑ он прочувствовал шок Пеплогривки, когда она услышала имя, так похожее на ее, но она не осмелилась прервать его. ‑ Она хотела быть воителем, как и ты, ‑ продолжил он. ‑ Но она была ранена, прежде чем закончила свое обучение. Наверное, ты уже заметила, что она хромает? Ее ноге никогда не заживет. Она знала, что уже никогда не сможет ходить в патрулирование, так что ей пришлось стать целительницей. Ты знаешь, она была наставницей Листвички.

‑ Вау... ‑ опешила Пеплогривка. ‑ Я слышала о ней. Разве она не умерла, спасая сою маму?

‑ Ее смерть не была обычной, ‑ ответил Воробей, хотя потом сразу замолчал. Совсем скоро она сама все узнает.

Пока они разговаривали, из папоротников появился какой‑то белый туман, заволакивающий всю поляну, пока все палатки не были полностью уничтожены.

‑ Что происходит? ‑ захныкала Пеплогривка.

‑ Все в порядке, ‑ повторил Воробей. ‑ Просто подожди.

После нескольких ударов сердца туман рассеялся. Две кошки стояли на вершине холма, где росла грубая болотная трава, а их земли торчали большие валуны. Длинная цепь кошек шла вперед, их мех трепал сильный ветер. Это были кошки всех четырех племен: длиннолапые коты племени ветра, широкоплечие воины Грозового племени, Речные коты с гладким мехом и худые Сумрачные коты. Все шли вместе и тихо разговаривали.

‑ Это Великое Путешествие! ‑ воскликнула Пеплогривка. ‑ Они направляются в горы. Воробей, почему ты мне показываешь все это?

‑ Ты все узнаешь, ‑ пообещал Воробей. ‑ Смотри, там снова Пепелица. Сейчас она единственная целительница Грозового племени.

Подойдя ближе, Воробей увидел совсем молодую Кисточку, сильную Кисточку, такую, какой она была, до того, как не переселилась в палатку старейшин.

‑ У меня болят лапы, ‑ жаловалась она. ‑ Все из‑за этой ходьбы по по остры камням. Это занятие не для кошек.

‑ Я уверенна, что скоро мы отдохнем, ‑ ответила сочувственно Пепелица. ‑ Когда мы остановимся, я нарву немного утесника для твоих лап. Вот увидишь, боль сразу пройдет.

Кисточка ответила ей резким кивком, сильно хромая на все лапы. Один удар сердца спустя, пестрый коричневый котенок отскочил от Пепелицы и объявил:

‑ В моем меху колючки!

"Это, должно быть, Яблочница," ‑ подумал Воробей, признавая крошечного котенка племени Теней.

‑ Ой, это же Яблочко! ‑ воскликнула Пепелица с притворным удивлением. ‑ А я то думала, что это один гигантский шип преследует меня! Не волнуйся. Когда мы остановимся, я помогу тебе достать их. А пока внимательно смотри, куда ставишь свои лапы.

‑ Спасибо! ‑ Яблочко побежала к своей семье. Не глядя на всех, Воробей размышлял.

Пепелица смотрела, как котенок поплелся в сторону. Она наклонила голову, веселые искорки засветились в ее голубых глазах, а затем она вернулась ко всем, с усталостью шагая вверх по склону. Когда кошки приблизились к скале, несколько снежинок упало на них сверху. Ветер дул все сильнее, и вскоре их застала непроглядная метель. Воробей упустил из виду других кошек и с трудом нашел Пепелицу, с трудом прокладывающую путь против ветра.

‑ Сюда! ‑ воробей узнал голос Огнезвезда. ‑ Все заходят в убежище под скалу!

Воробей и Пеплогривка прижались друг к другу с подветренной стороны серых скал, там, где расположились их соплеменники. Весь мир, казалось, был укутан снежной пеленой и вьюгой. Даже голоса кошек не были слышны из‑за громкого визга ветра.

Вдруг все стихло. Прекратил падать снег, он, казалось, растворился в воздухе. Внезапно воздух стал теплее. Воробей огляделся и понял, что они с Пеплогривкой вернулись в свой овраг, служивший им лагерем. Они сидели возле колючего туннеля.

‑ Ой! ‑ разочарованно вздохнула Пеплогривка. ‑ Мы снова дома?

‑ Не совсем, ‑ пояснил Воробей.

Его слова затихли, когда темнота укутала лагерь. Воробей услышал рев из‑за деревьев. Послышался жуткий грохот, словно ветки ломались под тяжелыми лапами.

‑ Что это? ‑ ахнула Пеплогривка.

Прежде чем Воробей успел ответить, ежевичный туннель раздвинул ветки, и барсуки высыпали в лагерь. Воители выпрыгнули из своих палаток им навстречу, Воробей увидел, как Белка бросилась на одного из барсуков, Ежевика и Белохвост бежали ей на выручку. Огнезвезд испустил воинственный вой, когда он бросился в атаку вместе с Дымом, Песчаной Бурей и Терновником. Долголап и Уголек вместе набросились на одного из этих огромных существ, бросаясь на него с обеих сторон, стараясь запутать его.

Пеплогривка взвизгнула от ужаса.

‑ Воробей, что происходит?

‑ Все в порядке, ‑ успокоил ее Воробей, толкая в сторону. ‑ Они не смогут причинить нам вреда. По крайней мере, я надеюсь на это.

Из детской послышался крик ужаса, слышимый даже за воплями дерущихся кошек.

‑ Мне очень жаль, ‑ пробормотал Воробей Пеплогривке. ‑ Там есть кое‑что, что ты должна увидеть. Иди за мной.

Он прошел через поляну в детскую, скользя между дерущимися, которые без предупреждения появлялись из темноты. Возле входа лежала Белка и тяжело дышала, она была ранена, но все равно защищала детскую от нападения. Воробей и Пеплогривка прошли прямо через нее, ничуть не задев.

Детская была переполнена. На противоположной стороне на мшистом гнезде лежала Медуница, ее живот вздымался, предвещая скорые роды. Пепелица сидела рядом с ней, нежно поглаживая ее живот передней лапой. Вдруг барсук появился перед ними обеими, угрожающе рыча. Когда он поднял лапу, чтобы ударить Медуницу, Пепелица повернулась и прыгнула между ними. Когти барсука прошлись по ее боку, кровь хлынула, когда она рухнула на землю.

‑ О нет! Нет! ‑ прошептала Пеплогривка.

Воробей увидел, как Листвичка и Грач врываются в детскую и атакуют барсуков, пытаясь вытащить их на поляну. Но все его внимание сейчас было обращено на Пепелицу. Кровь хлестала из ее бока, но она изо всех сил старалась дышать и, когда вернулась Листвичка, она, задыхаясь, сказала несколько слов, после чего она закрыла глаза и больше не шевелилась.

Позади, в мшистом гнезде, крошечный котенок издал свой первый, тоненький крик.

Глаза Пеплогривки расширились от ужаса.

‑ Она не может умереть, ‑ выдохнула она. ‑ Воробей, скажи мне, что с ней все будет в порядке.

‑ Взгляни на котенка, ‑ сказал Воробей.

Медуница облизывала новорожденного котенка сильным грубым языком. Его серый мех ерошился под языком матери. Его маленький носик, форма головы, коротенький хвостик ‑ все это было словно отражением кошки, которая сейчас стояла рядом с Воробьем.

‑ Это же я, ‑ пробормотала в изумлении Пеплогривка. ‑ Когда только родилась.

‑ Да, ‑ мяукнул Воробей.

Пеплогривка страдальчески взглянула на него.

‑ Пепелица отдала свою жизнь, чтобы спасти мою.

‑ Не совсем так, ‑ напрягся Воробей.

Пеплогривка моргнула в замешательстве.

‑ Но ты же сказал, что она умерла!

‑ Только на мгновение, ‑ ответил Воробей. ‑ А потом ей дали новую жизнь.

Пеплогривка уставилась на него, и Воробей взглянул в ее голубые глаза. Она все поняла. Ее голос был едва слышен:

‑ Этой жизнью... стала моя.

Воробей кивнул. Множество различных эмоций прокружилось в глазах Пеплогривки: ужас, шок, гордость, а затем воспоминания за воспоминаниями, словно листья, падающие с дерева.

‑ Я оруженосец... Огнезвезд мой наставник... он такой хороший учитель!

Слова Пеплогривки пролетели так быстро, что Воробей едва уловил их. Бока кошки содрогнулись, когда воспоминания Пепелицы захлестнули ее, как река во время паводка.

‑ Охотиться так здорово... и бороться... я хочу быть лучшем воином в племени!

Тогда она издала крик страха и боли.

‑ Чудище... нет... о, моя нога... я никогда не стану воином. Но я выучу все травы... календула от инфекции, огуречная трава помогает при лихорадке, можжевельник от болей в животе, кошачья мята от белого и зеленого кашля... Каковы травы путника? Щавель, ромашка, маргаритка... и укроп! Должны помочь... ‑ ее голос выражал глубокую печаль. ‑ Щербатой больше нет! И теперь только я целительница... Здесь так холодно, на Лунном Камне... Огнегрив до сих пор... может быть, он уже мертв. Даст ли ему Звездное Племя дар девяти жизней?

Пеплогривка начала тяжело дышать, как будто она бежала по крутому склону, потом испустила крик удивления и радости:

‑ Озеро... так красиво! О, Звездное Племя, спасибо, что привело нас сюда, ‑ тогда в ее голосе снова послышалась грусть, смешанная со страхом. ‑ Неужели это и правда моя судьба? И Листвичка хочет покинуть нас... что будет с моим племенем?

Наконец Пеплогривка замолчала, ее дыхание стало вновь ровным.

‑ Кто я? ‑ прошептала она. ‑ Что я здесь делаю?

Воробей шагнул вперед, глядя прямо в ее обезумевшие голубые глаза.

‑ Ты Пеплогривка, ‑ заявил он. ‑ Это твоя судьба. Звездное Племя выбрало тебя, чтобы дать еще одну жизнь, чтобы ты могла следовать своему пути, чтобы быть воителем, чтобы найти себе пару и завести собственных котят, сражаться до последнего за свое племя, ‑ он сделал глубокий вдох. ‑ Так решило Звездное Племя, ‑ продолжал он. ‑ Гордись тем, чего ты достигла в обеих своих жизнях. Все это твоя судьба, Пеплогривка.

‑ Ты уверен? ‑ прошептала Пеплогривка.

Воробей кивнул.

‑ Звездное Племя позволило тебе стать воительницей.

‑ Кто‑нибудь еще знает? ‑ спросила Пеплогривка.

‑ Только Листвичка, ‑ сказал ей Воробей. ‑ Никому другому не нужно знать. Ты не эхо Пепелицы, сейчас ты это ты. Твои соплеменники знают тебя и любят тебя как Пеплогривку, это все, что им нужно знать.

Пеплогривка вздохнула и посмотрела на окружавшую ее детскую; сейчас там была тишина. Она медленно подошла к телу Пепелицы и облизала уши мертвой целительницы.

‑ Я никогда не забуду, кем я была раньше, ‑ пробормотала она. ‑ Спасибо, что возродила мою первую жизнь.

Воробей подошел к ней и коснулся кончиком своего хвоста ее плеча.

‑ Идем, ‑ мяукнул он. ‑ Пора возвращаться домой.

Глава 18

Искристая открыла глаза в Сумрачном Лесу, очнувшись от звуков шагов. Она резко отскочила назад, чтобы избежать столкновения, и обнаружила, что смотрит прямо в янтарные глаза Ветерка.

‑ Прочь с дороги, блохастая, ‑ прорычал он и побежал дальше.

Встав на лапы, Искристая поняла, что она была сплошь окружена кошками, стремительно несущимися мимо нее, мчавшиеся через подлесок на бледный тусклый свет. Она узнала кошек из всех четырех лесных племен, бывалых вояк и молодых оруженосцев, когда она глядела на них сквозь темные деревья.

Вдруг раздался громкий скрипучий зов Хвостолома:

‑ Пусть все коты, способные убить своих врагов самостоятельно, соберутся здесь!

Искристая сглотнула от страха. Этот призыв был намного ужаснее, чем она привыкла слышать от своего предводителя. В тот же миг Пустокрыл бросился к ней.

‑ Идем! ‑ ахнул молодой воитель. ‑ Происходит что‑то интересное.

Вместе с Искристой они бросились сквозь деревья, вливаясь в толпу кошек. Все они знали, зачем они здесь, все сидели в тишине с мрачными лицами. "Великое Звездное Племя! ‑ подумала Искристая. ‑ Здесь столько много еще живых котов!"

Наконец она протиснулась на поляну с кучей упавших деревьев, где она когда‑то боролась с Муравьем. Толпа кошек сновала вокруг деревьев; Хвостолом стоял на самом верхнем стволе с Кленовницей, Звездоцапом и еще двумя или тремя кошками, выглядевшими даже бледнее, чем почти прозрачная тень Кленовницы. Она вздрогнула от их голодного блеска в глазах.

Коршун ходил у подножия кучи поваленных деревьев, где обычно находится глашатай. Частокол тоже подползал вперед на животе, глядя на предводителя с обожанием в глазах.

Шагая наперерез ему, почти уткнулся мордой в морду Частокола.

‑ Вернись на место! ‑ прошипел он.

Частокол уполз назад, волоча за собой хвост.

Искристая оглядела поляну. Она узнала Красногрива и Когтегрива из племени Теней и быстро опустила глаза, чтобы Когтегрив не успел заметить, что она наблюдает за ним. Ветерок присоединился к своей соплеменнице Солнечной, а Пустокрыл протискивался через толпу кошек к Ледокрылке и Жукоусу.

Искристая вздрогнула от ужаса, когда увидела на краю поляны Березовика и Пестроцветик, но они, кажется, не заметили ее. Ей по‑прежнему было больно думать о том, что ее собственный отец посещает Сумрачный Лес. "Как он может находиться здесь? И Пестроцветик? ‑ удивилась она. ‑ Они не злые! Они обязаны знать, что должно вот вот случиться!"

Звездолом шагнул вперед, и голоса на поляне мгновенно стихли.

‑ Вы очень хорошо тренировались! ‑ сказал он собравшимся кошкам. ‑ И время почти пришло!

Искристая почувствовала, словно шипы вонзились в ее шкуру.

"Он собирается рассказать нам, что он намерен сделать с племенами вокруг озера! Если каждый кот узнает всю правду, я уверенна, они не будут подчиняться ему! Они восстанут! Или, по крайней мере, больше не вернутся в Сумрачный Лес."

Она знала, что большинство живых кошек совсем не ненавидят свои племена. Они не хотели бы причинить вреда своим соплеменникам. Неужели Звездолом действительно расскажет всю правду? Тогда мощь Сумрачного Леса будет уничтожена...

‑ Совсем скоро у вас будет шанс доказать всем свое мастерство, силу и преданность, ‑ продолжал Звездолом, впиваясь в кошек взглядом, словно когтями. ‑ Ваши соплеменники здесь прославят вас, и так же будет с вашими соплеменниками вокруг озера. Вы покажете себя настоящими воителями, которых когда‑либо видели ваши племена.

Искристая увидела, что большинство слушающих кошек кивали с гордым и нетерпеливым выражением. Ей хотелось выть: "Нет! Разве вы не видите?! Он заставит вас атаковать свое же племя!"

Но она знала, что это было бы большой ошибкой. Звездолом не позволил бы мне прожить и двух ударов сердца. И тогда все эти визиты, вся информация, что она знала, была бы утеряна.

Она заметила Ветерка, его глаза блестели, она догадалась, что он уже точно знал, что происходит. Он рыл когтями болотистую почву, словно представлял, что Грозовые кошки под его лапами. Кончик хвоста Искристой отчаянно дернулся, когда она поняла, что ни один кот, окружавший ее, не собирался задавать никаких вопросов Звездолому. Он не давал им никаких указаний, а просто обещал славу. Даже коты Сумрачного Леса терпеливо ждут дальнейших распоряжений.

‑ Он даже не говорит нам, когда это случится, ‑ пробормотала она себе под нос.

Она слишком поздно поняла, что некоторые коши услышали ее шепот, и шокировано смотрели на нее.

‑ Ты не должна сомневаться в решениях Звездолома, ‑ сказала какая‑то белая кошка. ‑ Разве ты не доверяешь ему?

Искристая досадно опустила голову, огорченная, что она сделала такую мышеголовую ошибку.

‑ Да, простите.

‑ Возвращайтесь к своей подготовке, ‑ продолжал Звездолом с кучи деревьев, ‑ и будьте готовы к сигналу. Скоро настанет время.

Он и другие лидеры спрыгнули с поваленных деревьев и толпу кошек начала расползаться в стороны. Искристая пробиралась сквозь толпу, вытягивая шею, чтобы найти Коршуна. Наконец она увидела его, он манил ее своим хвостом. Протискиваясь через толпу, Искристая подошла к нему.

‑ Мне нужно поговорить со Звездоломом, ‑ объявила она.

‑ Он занят, ‑ ответил Коршун, указывая туда, где Звездолом и другие предводители тихо разговаривали у подножия деревьев.

‑ Но это очень важно, ‑ настаивала Искристая.

Коршун пошевелил усами.

‑ У тебя есть важная информация, которую мы должны знать?

‑ Нет, ‑ ответила Искристая, придумывая на ходу. ‑ Я... я просто хочу знать, что я должна сделать, чтобы стать воительницей. Я не хочу бороться в конце, где обычно скрываются трусы. Я хочу быть во главе атаки, делать все, что я смогу, чтобы помочь моим соплеменникам из Сумрачного Леса.

Коршун впечатленно моргнул.

‑ Я знал, что ты особенная, ‑ мяукнул он. ‑ Я рад, что выбрал тебя. Иди за мной, ‑ он повернулся и направился к старшим воителям. ‑ Прости, Звездолом, ‑ пробормотал он. ‑ Моя ученица хочет поговорить с тобой.

Кленовница яростно зашипела из‑за того, что ее прервали, ее янтарные глаза смотрели на Искристую. Но, к удивлению Искристой, Когтегрив поманил ее вперед кивком своей массивной головы.

‑ Ты можешь сказать, что хотела, перед всеми нами, ‑ мяукнул он.

Когда она сделала глубокий вдох, Искристая почувствовала, как пронзительный взгляд Звездолома буквально прожигал ее насквозь. Она попыталась не выдать страха. "Он проверял меня на преданность, когда Огнехвост забрел в Сумрачный Лес, ‑ вспомнила она. ‑ О, Звездное Племя, пусть он мне поверит!"

Она знала, что множество кошек сейчас выглядывают на нее из‑за деревьев. Они со страхом в глазах смотрели, что простая ученица осмелилась подойти к старшим котам в Сумрачном Лесу. "Это самое важное, что я когда‑либо делала для Грозового племени."

‑ Посвяти меня в воителя, ‑ мяукнула она Звездолому. ‑ Я буду делать все возможное, чтобы завоевать твое доверие. Я хочу помочь вам свергнуть племена, как и любой кот здесь. Повелевай мной, как пожелаешь.

Старший из предводителей, немного ярче, чем всего лишь тень, угрожающе зарычал на нее:

‑ Лестных слов для этого мало, ‑ прогрохотал он.

Искристая заставила себя не отвернуться от его зловонного дыхания и зловещего взгляда, когда он смотрел на нее.

Звездолом оттолкнул его.

‑ Оставь ее в покое, Личинник, ‑ оглянувшись, он махнул хвостом, призывая другого кота. ‑ Иди сюда, Муравей, ‑ когда коричневый кот встал рядом с ним, он обратился к Искристой. ‑ Вы боролись однажды, и Муравей проиграл. Можешь ли ты победить его снова?

Искристая сглотнула от страха. Она точно знала, что имел в виду Звездолом. В этом поединке может выжить только один. Она взглянула на Муравья, его мех на шее ощетинился. "Он уже мертв. Он уже мертв, ‑ напоминала она себе отчаянно. ‑ Если я снова убью его, то это будет не так, как убить его по‑настоящему. А может быть, он уйдет отсюда перед финальной битвой. Он был хорошим котом, когда я впервые узнала его. Как он почувствует себя, если ему придется напасть на своих бывших соплеменников?"

Ради Грозового племени, ради всех племен вокруг озера, Искристая знала, что должна выиграть этот бой. Он глубоко вздохнула. "Да поможет мне Звездное Племя!"

Собрав все свои силы, вспомнив все приемы, Искристая прыгнула на Муравья. Он резко встал на задние лапы, когда она врезалась в его живот, он схватил ее за плечи передними лапами, вонзив свои когти в ее мех. Искристая почувствовала собственную кровь в горле. Она упала на спину, барабаня задними лапами по животу Муравья, и почувствовала прилив сил, когда увидела вырванные клочки коричневого меха.

Муравей завижал и отпрыгнул от нее. С трудом поднимаясь на лапы, он врезался ей в бок, снова опрокинув на землю и вонзая когти. "Он стал гораздо сильнее! ‑ подумала Искристая, стараясь не поддаваться панике. ‑ Он, должно быть, ничем не занимался кроме тренировок после того, как умер. Что делать, если я не смогу победить его?"

Пока Муравей пытался вонзить свои зубы, Искристая схватила его и немного оттащила с себя. Муравей взвыл от боли, пытаясь вырваться. Искристая свободно прыгнула на него, тяжело дыша, на расстоянии лисьего хвоста. Муравей лежал на земле перед ней, его лапы дергались, когда он пытался встать. Он выглядел поверженным. Пересилив себя, Искристая прыгнула ему на спину, чтобы нанести последний удар, и он резко выскользнул из‑под нее и приземлился на спину. Его зубы и глаза блестели, когда он нос к носу прижался к ее лицу.

‑ Не могу поверить, что ты купилась на этот старый трюк, чесоточница, ‑ прошипел он.

На мгновение Искристая неподвижно лежала, не в состоянии встать на лапы. Ее раны ныли от боли, и кровь стекала с глаз. Но потом она почувствовала, что старшие воители смотрят на нее, как будто они сами хотели ее победы. Она вспомнила, как много зависит от ее победы и пообещала себе: "Если я сейчас выиграю этот бой, то племена выиграют финальное сражение."

Искристая представила Голубку, Огнезвезда и всех всех своих соплеменников, их образы мгновенно вернули ей прилив сил. Она напряглась со всей силы, отбрасывая прочь Муравья. Прежде, чем он успел встать на ноги, она жестко приземлилась на него сверху, прижав к земле. Потом она подняла переднюю лапу, готовая разорвать его брюхо от горла до хвоста.

Страх вспыхнул в глазах Муравья, но Искристая отвернулась. Было слишком поздно, чтобы отступать, и слишком поздно, чтобы спасти Муравья от финальной битвы любыми способами. Искристая опустила лапу и почувствовала теплую кровь между пальцами. Муравей дернулся, затем обмяк. У Искристой все поплыло перед глазами, словно она глядела на него под водой. Только тогда она поняла, что видит сухую траву под ним, ручьи темно‑красной крови текущие из‑под него. Муравей становился все бледнее и бледнее, его мех становился прозрачным, пока он не стал всего лишь тенью на поляне. Искристая моргнула, и он ушел. Только его кровь осталась, окрашивая холодную сырую землю, но это было сейчас не важно. "Правильно ли я поступила?" ‑ подумала она, немея от ужаса.

Дата добавления: 2015-10-28