7 страница. Кстати! Ехидно ухмыляюсь

Кстати! Ехидно ухмыляюсь. Меня всегда удивляет в одном иномире, что девушки у них гуляют по улицам в коротких юбках и каких-то полупрозрачных блузочках. Причем – я не вру! – совершенно без охраны! И окружающие мужчины реагируют на это абсолютно спокойно.

Эх… Стыдливо прячусь за лошадиную шею. То ли наши мужики менее избалованны, то ли климат здесь здоровее. У-у-у! Закусываю губу, еле-еле сдерживаясь, чтобы не высказать очередному ротозею все, что я о нем думаю. Дело в том, что человек думает образами, а заклинание чтения мыслей позволяет эти образы увидеть. Да-да, это немного похоже на театральное представление. Вздрагиваю всем телом. Да лучше б я мешок надела! Потому что то, что я сейчас вижу, – это не театр, это порнофильм с моим участием.

Самые целомудренные из встретившихся представителей мужского пола мысленно раздевают и распускают руки. Проведя в пути полчаса, я на подобные мелочи уже не реагирую. Подумаешь, скромники! Но попадаются и такие… Гневно раздуваю ноздри. Такие, что в воображении переходят и к более активным действиям.

Скользнув в просвет между подводами, догоняю скромную кибитку. Вздох облегчения – здесь мне ничего не грозит. Дело в том, что я знакома с ее хозяином. Это жрец древнего культа, святой человек, давший обет безбрачия. Наклоняю голову в почтительном приветствии. Что-о-о?!! Поперхнувшись от неожиданности, яростно стегаю лошадь, стремительно вырываясь вперед. Елкин дрын, да как так можно?! Нет, хи-хи, я уже не про мораль, я имею в виду… чисто физически. Постельная акробатика какая-то! Что ж, теперь, когда я выйду замуж, меня трудно будет удивить. По крайней мере – теоретически.

Наконец-то свернув на дорожку, ведущую к крепости Ордена Света, ощущаю себя законченной мужененавистницей. Построить бы всех этих кобелей похотливых и расстрелять из арбалета! А я еще не верила, что им только одно и нужно! Впрочем, не одно – вариантов, как оказалось, бесчисленное множество.

Два молодых воина, несущие вахту у ворот, тоже прилипают взглядами к моему нескромному одеянию, мысленно производя развратные действия. Но, виновна ли в том плохая кормежка или близкое присутствие начальства, почему-то их воображение меня совершенно не впечатляет.

– Плохо стараетесь, мальчики! – произношу я капризным голоском, довольно глядя в их обалдевшие глаза. – Без огонька!

Умильно улыбаюсь. Какие они еще, в сущности, дети!

А вот рыцарь, вышедший проводить меня к Адриану… С трудом сдерживаю готовый сорваться с губ поток брани. Это же всего лишь мысли! Их к делу не пришьешь! Но все-таки…

Изумленно качаю головой. Нет, этот человек совершенно не обращает внимания на мои прелести. Зато… С радостной улыбкой он мысленно запускает руку в мой саквояжик, вытягивая оттуда здоровенный кошель, доверху набитый золотыми монетами.

Вот же троллева задница! Так и хочется самой себе позавидовать! Какая я богачка, оказывается, – запросто с собой огромные суммы таскаю!

Хм… Спрыгнув с лошади, сосредоточенно обдумываю ситуацию. Надо бы у драгоценного как-то так осторожненько поинтересоваться, не случалось ли, часом, в орденской казне недостач.

Адриан приветствует меня очень сдержанно, по-военному. И не будь заклинания, открывающего, что творится у него на душе, я бы сочла, что он мне не рад. А мысленно… Мысленно он бросается мне навстречу, подхватывает на руки, горячо прижимает к себе. Надо же, у него ни один мускул на лице не дрогнул. Зато у меня от этих воображаемых объятий дыхание перехватило.

И тут… Восхитительно захватывающая картинка романтического свидания неожиданно сменяется – даже сказать стыдно… изображением оружейного склада. Я четко вижу унылое серое помещение, битком набитое всевозможной воинской амуницией и орудиями убийства. Стены щедро изукрашены плесенью, а с потолка медленно, но неумолимо капает вода. И в центре – драгоценный, с недовольным видом осматривающий оружейную, придирчиво заглядывающий в каждый угол. Еще и распоряжения какие-то отдает…

Поднимаю на милого изумленный взгляд. Нет, ну он нормальный, а? Я к нему в гости приехала, такая красивая и соблазнительная. Окрестные мужики вон слюнями изошли. А ненаглядный о каких-то железяках думает! Еще и ржавых, насколько я успела рассмотреть.

– Лика, – виновато произносит Адриан, продолжая размышлять на ту же ненавистную тему, – я сейчас занят. Подожди, пожалуйста, в кабинете, надеюсь, это недолго.

Нервно облизываю губы. Обалдеть, еще лучше! Это он что, намекает, что ему не до меня? Да не просто намекает – прямым текстом говорит! Эх, скажу-ка я сейчас ненаглядному пару ласковых да поеду домой. Совсем обнаглел!

Стоп! Глубоко вздохнув, заставляю себя успокоиться. У меня же задание! Ведь я здесь не просто так, а с разведывательной миссией. Ласково улыбнувшись, обещаю немного подождать. Так и быть, отъезд временно откладывается – надо дело до конца довести, а то информации пока кот наплакал. Зря ехала, что ли? А сказать все, что я по этому поводу думаю, всегда успеется, но мало милому не покажется, гарантирую.

Проводив взглядом озабоченного Адриана, делаю несколько быстрых шагов по комнате, стараясь унять нахлынувшее раздражение. А неплохой кабинетик, кстати! Ненаглядный столько лет на службе, даже повоевать успел, а тяга к красивым вещам у него в крови. Одобрительно качаю головой. Нет, ничего вычурного, но так… стильненько. А вот этот кожаный диванчик вообще смотрится дорого и эксклюзивно.

Присев, задумчиво подпираю щеку рукой. И все равно, Адриан – наглец каких мало! Откинувшись на спинку, приятно утопаю в мягкой коже.

Хотя… Если вода бежит в оружейный склад, хорошего немного. Точнее, это полный дрындец! Если у них оружие испортится, как они воевать будут? Рукопашный бой, конечно, неплохо. И даже, хи-хи, привлекательно чисто внешне, но… Хм… Сосредоточенно морщу носик. Это, наверное, то же самое, как если бы милый пришел ко мне во время сложной хирургической операции. Я бы тоже обрадовалась, но попросила подождать. Да я могла бы и вообще к нему не выйти! Это же спасение жизни! Потом извинилась бы. И вот почему-то мне кажется, что милый бы это понял.

Интересно… Сладко потянувшись, закладываю руки за голову. Профессии воина и целителя чем-то похожи: мы связаны клятвой, а они присягой. Но и у нас, и у них чувство долга на первом месте. Эх, а ведь так хочется романтики! Рассеянный взгляд скользит за окно, наслаждаясь умиротворяющим осенним пейзажем.

Подожду. В том-то и дело, что я тоже – понимаю.

Уже начав зевать от утомительного безделья, наконец-то слышу в коридоре шаги двух человек. С радостью узнаю в одном из них Адриана. Нет, не по голосу, хотя они действительно ведут между собой оживленную беседу, но слов не разобрать – просто шумовой фон. Милого я вычислила по мыслям. Оказывается, они у всех разные, даже если люди думают об одном и том же! Да-да, воображаемые картинки отличаются красками, динамикой, вниманием к деталям, словно смотришь на полотна двух независимых художников.

Вот и сейчас перед глазами возникает сразу два изображения: одно дополняет другое. И оба про злополучный склад! Вот в нем что-то переставляют, укрывают кожаными непромокаемыми чехлами, даже на крышу лезут… Понимающе улыбаюсь. Все правильно, это Адриан с кем-то из подчиненных обсуждает недавние действия. Неожиданно картинка склада сменяется видом просторного помещения со свежепобеленными стенами. Сосредоточенно поджимаю губы, оцениваю. Ремонтировать оружейную собираются? А вот и нет – новую строить! Разглядываю показанный с трех сторон эскиз нового здания – неплохо продумано. Любопытная все-таки вещь – чтение мыслей, столько всего узнаешь.

Так… Драгоценный отпускает помощника и, оставшись один, еще некоторое время стоит в коридоре, мысленно завершая план строительства. Одобрительно прикрываю глаза – молодец, любит доводить все до логического конца. Увлеченно слежу за его рассуждениями. Вот-вот, а еще бы стены обработать заклинанием от сырости… Тьфу ты! Удивленно оглядываюсь вокруг. Это я что, тоже про этот их троллев склад думаю? Ну и ну! Оказывается, мысли – это заразно!

И вдруг… В голове у ненаглядного возникает совершенно иная картинка. Я вижу большой зал с изящными мраморными колоннами. Во дворце, что ли? Из освещения всего лишь несколько горящих свечей в напольном подсвечнике тонкой работы. Милый в придворном одеянии и… девочка. Прелестная егоза лет шести-семи, темноволосая куколка в розовом платьице с оборочками. Испуганно закусываю губу. Дочь? У него что, есть ребенок? Сосредоточенно впиваюсь взглядом в малышку. Нет, на дочку не похожа, да и ведет себя Адриан не по-отечески, отстраненно как-то. Ах вот оно что! Облегченно вздыхаю. Озорница-то, похоже, вообще не человек. Конечно, по таким маленьким еще трудно определить, но способность к магии в ней явно есть. Да еще какая!

Девочка подбегает к драгоценному и, хитро улыбаясь, протягивает раскрытую ладошку. Адриан качает головой, пряча за спину руку с зажатым в кулак предметом. Эх! Не могу разглядеть, но чувствую, что вещица магическая. Девчонка капризничает, топает ножкой, выжимая из глаз крупные слезы, дергает милого за одежду. Адриан долго смотрит на маленькую нахалку и, тяжело вздохнув, вкладывает в детскую ладошку… Не разглядеть! Но сила от этого предмета так и льется! Малявка же, получив желаемое, показывает ненаглядному язык и вприпрыжку убегает восвояси.

Со стоном закрываю лицо ладонями. Куда это я, тролль подери, попала? И почему-то так нехорошо на душе сделалось. Даже не в картинке дело – в королевских семьях всегда интриг и загадок тьма-тьмущая, нужно справочник по тайнам заводить, чтоб не запутаться. А эта история с девочкой явно беспокоит Адриана, раз он ни с того ни с сего о ней вспоминает. Но если бы милый сам мне это рассказал… Чувствую, как щеки становятся пунцовыми от стыда. Выходит, я без спроса влезла туда, куда меня не звали. Да, я хотела всего лишь узнать, как Адриан ко мне относится, а получилось, словно в замочную скважину подглядывала.

Злая на саму себя, корчу презрительную гримасу. Как до меня раньше не дошло, что одни мысли от других не отделяются! Они все сплошным потоком «думаются». До боли сжимаю кулачки. И пусть маги запросто читают то, что у людей в головах… А я не буду! Вот никогда не рылась в чужих вещах, не подслушивала под дверью и не разносила сплетни. Противно это. Так грязно, что искупаться тянет. Странные мысли для представительницы высшей расы? Да самой смешно! Только как-то и не очень.

Решительно щелкнув пальцами, отменяю действие заклинания. Как там ненаглядный говорил – играем по правилам? Хорошо, так и будет. Несколько секунд с наслаждением ощущаю вокруг информационный вакуум. Да, так правильно! И, беззаботно тряхнув волосами, лукаво улыбаюсь. А вот грустить из-за дворцовых дрязг – дело неблагодарное. Ничего, сейчас я милого развеселю!

Адриан с порога окидывает меня восхищенным взглядом, но, подойдя ближе, лишь галантно подносит к губам кончики моих пальцев. Завистливо смотрю на милого. Ну и самообладание у некоторых!

– У нас здесь такое было, – виновато произносит драгоценный, присаживаясь рядом на диван. – Не представляешь!

– Знаю я про ваш склад, – ласково перебиваю ненаглядного. – Справились?

– Пока да. Но нужно думать о строительстве новой оружейной.

Вдруг Адриан замирает и, наградив меня изумленным взглядом, отрывисто интересуется:

– Погоди! Откуда такие сведения? Я тебе вроде ничего не говорил?

Еле сдерживаю кривую ухмылку. Да уж, я молодец! Величайшая разведчица! С первых слов сама себя выдаю! Правильно говорят: не умеешь – не берись.

– А-а-а, – помолчав минуту, широко улыбается милый. – Все просто – тебе Франциск сказал. Тот рыцарь, который тебя сюда привел.

Хм… Напряженно поджимаю губы. Была у меня насчет этого Франциска какая-то мысль, но теперь, хоть убей, не вспомню!

– Я оставила на столе несколько настоек и мазей, – нарочито деловым тоном произношу я. – А на листке подробно описано, как всем этим пользоваться. И давай свою руку…

Адриан с доверчивым видом закатывает рукав. Мягко провожу подушечками пальцев по следам укусов. Обычный предварительный осмотр. Но почему-то мои пальцы вздрагивают от прикосновения к коже милого и… Мамочки! Мне невообразимо хочется провести ладошкой дальше – погладить предплечье, плечо, обнять за шею и, прижавшись, услышать биение сердца. Тьфу ты! Решительно отгоняю навязчивое видение. Бред какой-то!

Привычными выверенными движениями начинаю рисовать в воздухе живительные нити силы, сплетая над раненой рукой нечто похожее на кружевное покрывальце. Призрачный покров сияет, переливаясь всеми цветами радуги, и под воздействием магии Жизни следы укусов медленно теряют припухлость, затем бледнеют все больше и больше, покрываясь здоровой розовой кожей.

– Ого! – завороженно шепчет Адриан, разглядывая результат исцеления. – Как будто и не было ничего. Ни одного шрамика не осталось. Мастер!

– Ничего особенного, – устало улыбаюсь я, польщенная искренним признанием. – Обычная работа профессионала.

– Но все-таки немного жаль… – Хитро изогнув бровь, милый изображает легкую грусть. – Такие боевые отличия пропали.

– Насколько я знаю, – сдерживая смех, назидательно произношу я, – чтобы отличиться в бою, нужны совершенно другие качества.

– А они у меня и есть, – неожиданно серьезно отвечает милый. – И между прочим, вчера в рукопашке я был лучшим! Жаль, что ты не видела.

– Я знаю, что ты лучший, – вдруг вырывается у меня непрошеное признание. – Если бы не знала, я бы…

– Что тогда? – тихо переспрашивает Адриан, глядя на меня с каким-то нетерпеливым ожиданием. – Что было бы, если бы ты не знала?

Отвожу глаза. Что-что! Не влюбилась бы в тебя без памяти! Дожила… Чуть вслух об этом не сказала.

– Не будь ты лучшим, – задумчиво заявляю я, рассматривая ненаглядного, словно редкий экземпляр, – давно бы превратила тебя в хамелеона. Да-да, за длинный язык, который болтает всякие глупости. – Снова демонстративно оглядев милого с головы до ног, уточняю: – А так – не имею права уничтожать элитный человеческий генофонд. Потомки не простят, только поэтому и терплю. – И, тяжело вздохнув, предостерегаю: – Но советую тебе быть осторожнее.

– Ух ты! – искренне восхищается драгоценный. – А ты умеешь? Вот так – щелк! – и в ящерицу?

– Вообще-то ни разу не пробовала, – честно признаюсь я. Но, изобразив зловещую улыбку, добавляю: – Хотя учебник у меня есть.

– Буду иметь в виду. – Адриан старательно изображает серьезный вид. И, подойдя к двери, оборачивается с добродушной улыбкой. – Подожди еще минутку, пожалуйста, я распоряжусь, чтобы нам кофе принесли.

Пользуясь отсутствием милого, с наслаждением заваливаюсь на диванчик, положив ноги в высоких сапожках для верховой езды на изящный валик. Правду сказать, немного устала с непривычки. Езда на лошади, как и любой другой вид физических упражнений, требует постоянной тренировки. И стоит только забросить… Ах зато сейчас как хорошо! Такое приятное расслабление натруженных мышц! И все-таки насколько удобнее себя чувствуешь в брюках.

– Эх, знал бы, что ты приедешь, с утра отправил бы кого-нибудь за сладостями, – произносит Адриан, входя в кабинет. И тут же, вытаращив глаза от моей неслыханной наглости, выговаривает сбивчиво: – Лика! Ты что делаешь? Это же… Это мебель из кожи реликтового трехрогого буйвола! Раритет! – И, глубоко вздохнув, добавляет уже более спокойно: – Нет, ты лежи, конечно, если устала. Но, будь добра, обувь сними.

– Раритет, говоришь? – недоверчиво переспрашиваю я, укладывая ногу на ногу. – А у меня дома постель, между прочим, из тончайшего шелка друидов. А кое-кто… – И, довольно посмотрев на смущенного ненаглядного, уточняю жестко: – А ведь я у тебя даже не в спальне валяюсь!

– Лика… – Голос у Адриана виноватый, но с нотками искреннего возмущения. – Да будь что другое, я бы и слова не сказал. Но это же произведение искусства!

Хм… Покачав ногой, облизываю губы. «Произведение искусства»? Авангард, что ли? Может, и так. Бросаю на милого уважительный взгляд. Все-таки насколько он образованнее меня в этих вопросах. Ладно, я тоже не троллица из грязной пещеры! Демонстративно потянувшись, убираю ноги с дивана на пол.

И тут… Милый, как-то хитро взглянув на меня, произносит сладким-пресладким голосом:

– Но если ты хочешь сатисфакции, предлагаю пойти в мою спальню и там вместе поваляться на кровати. Можно и в сапогах.

Заложив руки за голову, изображаю на лице зловещую ухмылку. Вот нахал, опять за свое! И ведь смотрит на меня, будто кот на сметану, только что не облизывается. А вот в глазах… Удивленно качаю головой. В глазах пляшут непобедимые лукавые искорки. Это он еще и издевается, поганец! Делаю глубокий вдох. Что ж, Адрианчик, ты сам нарвался!

Демонстративно зевнув, скептически смотрю на ненаглядного:

– В спальню? Да я бы с радостью! Только, насколько я понимаю, от тебя там не будет никакого толка. Зачем зря расстраиваться?

– Что?! – Глаза у милого внезапно становятся похожими на два небольших блюдца.

С трудом сдерживаю торжествующую улыбку. Хи-хи, вероятно, такого красавчик еще ни от кого не слышал. Лукавый взгляд из-под ресниц – что же, когда-то нужно начинать!

– Лика, – сурово выговаривает ненаглядный, глядя на меня с искреннем возмущением, – я к тебе очень тепло отношусь, но советую быть осторожней с подобными высказываниями.

– Адриан! – устало вздохнув, смотрю на милого честными глазами ребенка-паиньки. – Ты же сам дал слово принца, да еще и слово рыцаря Света заодно, что не будешь ко мне приставать. Я же знаю – ты человек чести и слово всегда держишь! – И, похлопав глазами, добавляю, обиженно надув губки: – Вот и представь – мне возиться с бесчувственным телом… Да что я, некромант какой, в самом деле!

Драгоценный задумывается.

– Это я дал тебе такое слово? Хм… Пожалуй, я погорячился. Нужно было хотя бы добавить к той фразе слово «сегодня». – И, заглянув мне в глаза, нетерпеливо интересуется: – Так ты хочешь сказать, что теперь можешь безнаказанно дрыхнуть у меня в спальне? – И, помедлив еще мгновение, добродушно улыбается: – А ведь точно – можешь! Молодец, девочка! Уела.

– А представь, – мечтательно прикрываю глаза ресницами, – напьюсь вдрызг, нарисую телепорт и ввалюсь к тебе посреди ночи. Еще и непотребные песни буду орать на весь ваш гарнизон.

– Приходи, – заметно воодушевляется ненаглядный. – Я тебя гоблинским частушкам научу. Вот где похабщина! Наши – ерунда, детский лепет.

Милый, присев на краешек дивана, продолжает рисовать идеальную картинку романтического свидания:

– А потом будем пить коньяк и играть в карты на раздевание!

– Адриан, – приподнявшись на локте, посылаю драгоценному недоверчивый взгляд. – Ты что – эксгибиционист?

– Экс… беги… кто? – переспрашивает милый. – Это что за зверь такой?

– Эксгибиционист – это… – бесцветным тоном выдаю научную расшифровку иномирского медицинского термина.

– Ого! – как-то странно улыбается драгоценный, думая о чем-то своем. – Лика, ты сегодня явно в ударе! А за что ты меня к этим героям причислила, за мою храбрость?

– Да нет, – язвительно хихикая, выдаю профессиональную тайну. – Просто кто же с магом в карты играет, да еще и на раздевание? Мы же всю колоду насквозь видим, как открытую. И никакие они не герои, а обычные извращенцы.

– Знаешь, – задумчиво смотрит на меня Адриан, – в семнадцать лет мне довелось участвовать в бою против одного северного полудикого племени… – Драгоценный ласково берет меня за руку и, доверительно заглянув в глаза, продолжает: – Так вот, перед сражением его воины устраивают ритуал: прыгают, танцуют, потрясая оружием, при этом кричат и распевают звериные песни. А потом раздеваются и так и идут в бой – совершенно нагие, презирая раны и смерть… – И, помолчав с минуту, добавляет тихо: – Признаюсь, эта армия жутко выглядит. Будто в них вселились неведомые духи, обладающие таинственной силой. – Тут драгоценный неожиданно хитро улыбается и выдает радостным тоном: – Зато я теперь знаю, как поднять боевой дух моих воинов, если доведется вновь встретиться с таким врагом. – Адриан поднимает на меня смеющиеся глаза. – Я скажу, что эти голые варвары неплохо воюют, но никакой мистической силы в них нет. Так себе – обычные извращенцы, нравится им, понимаешь ли, себя демонстрировать. Да и вообще, с обмундированием у них в армии серьезная проблема – снабженец явно проворовался.

Машинально пожав руку милому, быстро прикрываю рот ладошкой. У-ха-ха! Так и представила картину воодушевляющей речи перед сражением! Отсмеявшись, задумчиво изгибаю бровь. А вот насчет снабженца… Что-то вертится в голове! Нет, никак не ухватить.

Вот только…. Еще раз обдумав слова Адриана, внимательно заглядываю в его глаза:

– А как же рыцарская честь? Уважение к противнику?

– Уважать можно только достойного противника, – твердо отвечает драгоценный, выдержав мой взгляд, – который и сам ведет себя по-рыцарски. А если враг сомнительными методами сеет панику, нагоняя сверхъестественный ужас, – моя задача, как военачальника, с этим бороться. И теми способами, которые я сочту нужными. Это война…

– А la guerre comme а la guerre, – задумчиво произношу я. – Это примерно то, что ты сказал, но по-иномирски.

А вот про достойное поведение… Да прав милый, прав! Смущенно опускаю ресницы. Но все-таки хорошо, что он не знает, что я мысли читала.

– Кстати, – неожиданно таинственно ухмыляется Адриан, – а кто тебе мешает при игре в карты немного поддаваться? Так… самую капельку?

– Не-а, – сложив губки бантиком, отвечаю самым невинным голоском. – Это же так ску-у-учно! К тому же ты ведь сам сказал, что любишь только сложные задачи? – И, намотав на палец упругий локон, кокетливо уточняю: – Между прочим, мне они тоже нравятся.

– Здорово! – искренне воодушевляется милый, разворачивая на столе подробную карту местности. – Сейчас поможешь мне на завтра план операции против волколаков составить. – И, с удовольствием перехватив мой растерянный взгляд, сосредоточенно морщит лоб. – Хотя это, пожалуй, слишком просто. Лучше посчитай запас фуража на зиму.

– Адриан, – приняв серьезный вид, решительно поднимаюсь с диванчика, – я же к тебе всего на пару минут. Так, проезжала мимо… А ко мне сегодня столько пациентов записано, ты даже не представляешь!

Церемонно раскланявшись с драгоценным, с трудом сдерживаю лукавую улыбку. Ага… Ну тебя к гоблинам, Адрианчик! Еще заставишь сейчас склад возводить, а я в фортификационной магии ни тролля не смыслю. Поджимаю губы. Конечно, если литературку подчитать, то вполне возможно. Но все равно, гарантировать, что прямо с первого раза выйдет оружейная, а не курятник…

Загадочный вздох. Нет, у меня дела. Очень-очень срочные.

Глава 11

Выехав за ворота крепости, уверенно пускаю лошадь вскачь. Гулкий цокот копыт! Сладкий, упоительный вдох полной грудью! Чувство стремительного движения и пьянящей свободы захватывает-заливает, словно горный поток. Ах как же здорово! И до чего приятно, что не видишь чужие мысли! Тут со своими бы разобраться.

Отдавшись ощущению бешеной скачки, обдумываю визит к милому, вспоминая каждое слово, взгляд, жест. Довольная улыбка. Молодец я, что решилась! Разведка проведена успешно. Нравлюсь я Адриану, еще и как нравлюсь! Тут и без телепатических способностей все ясно.

Но картинка, случайно подсмотренная в мыслях драгоценного… Обеспокоенно облизываю пересохшие губы. Вот никак не идет эта история у меня из головы! Судя по тому, что я увидела, у ненаглядного похитили какой-то магический предмет. Еще и семейную реликвию, надо понимать. Подъезжая к тракту, машинально придерживаю лошадку, сбавляя скорость. Вернее, предмет не похитили, а выманили, используя одаренную девочку-мага. Встроившись в поток движения, быстро перебираю в уме догадку за догадкой. А может, это маг-иллюзионщик действовал? У них ребенок – любимый образ, так чары наведут, что и сама почти веришь. Где уж тут человеку распознать?

Задумчиво хмурю брови. Кстати, малявка эта знакомой кажется. Нет, я ее точно никогда не видела, но кого-то мне она напоминает… Решительно вскидываю подбородок. Что же, подсматривать чужие мысли – занятие недостойное, но раз уж так вышло… Милому же помощь нужна! С магом ему не справиться! Только для начала мне нужно полную информацию по этому делу собрать. И между прочим, про моего ненаглядного справки навести не мешало бы. Лукавая улыбка. Да нет, никаких сплетен! Обычные светские рекомендации.

Подъезжая к родной усадьбе, безмятежно разглядываю окружающий пейзаж, довольная принятым решением. Про пациентов я, естественно, не соврала. Вообще терпеть не могу лжи – лучше промолчать, чем говорить неправду. Но, надеюсь, управлюсь сегодня быстро – вроде бы у записавшихся заболевания несложные. А после обеда отправлюсь-ка я в гости к Гретте – моей бывшей преподавательнице магии Жизни, давно ставшей близкой подругой или даже старшей сестрой. Опыта и знаний у нее намного больше, чем у меня. К тому же дама она столичная, много с кем дружбу водит. Еще бы – с ее-то племенными лошадками! Да к ней издалека покупатели приезжают, что же о местных говорить! И с королевской семьей Гретта на короткой ноге.

Остановившись рядом с конюшней, легко спрыгиваю с лошадки, не дожидаясь помощи слуг. Да-да, вот так и поступлю. Давненько я к наставнице собиралась, а тут прямо откладывать некуда. Милый в беде, да и…

Упрямо откидываю назад непослушные кудри. Вот пусть хохочут надо мною хоть все маги королевства, но поэзия серых эльфов мне как заноза в сердце!

Ах до чего же я люблю Греттину гостиную! Невысокий столик с изогнутыми ножками, мягкая мебель в светлых чехлах. Линии плавные, тона приглушенные – тут царство пастели и умиротворения.

Неспешно беру в руки маленькую перламутровую чашечку из старинного тончайшего фарфора, бережно подношу к губам и перед тем, как сделать глоток, с наслаждением вдыхаю аромат восхитительного травяного чая. А вкус… Да, это истинный вкус жизни. А теперь еще откусить кусочек воздушного пирожного. В восторге закрываю глаза. Обстановка располагает к мечтательности и сладкой неге, убеждая, что спешить никуда не нужно. Нет, вовсе не утверждая, что нужно наплевать на все дела и заботы, а лишь мягко намекая, что, подойдя к вопросу вдумчиво и обстоятельно, можно на самом деле успеть гораздо больше.

Безмятежно откинувшись на спинку диванчика, я мило улыбаюсь Гретте, интересуюсь ее делами – словом, болтаю о пустяках, как будто вернувшись в недавнюю студенческую юность. Перемыв косточки знакомым магам, мы серьезно обсуждаем эффективность различных методов исцеления, чтобы потом обменяться новостями. Не обходим вниманием и новое поголовье молодняка на Греттиной конюшне.

– Лика, – поставив на стол пустую чашку, наконец произносит моя добрая наставница, – я очень рада, что ты пришла, и готова беседовать с тобой часами. Но, кажется, ты хочешь меня о чем-то спросить?

– Да, – густо покраснев, тихо признаюсь я.

Посылаю подруге взгляд, полный искреннего уважения. Что все-таки значит опыт – насквозь меня видит.

– Гретта, что ты думаешь по поводу стихов, которые сочиняют серые эльфы? – приняв серьезный вид, задаю я первый из наболевших вопросов.

– Совершенная ерунда и безвкусица, – убежденно, но чуть печально отвечает знаменитая чародейка. – Когда впервые услышала сии творения, мне чуть дурно не сделалось. А потом… Потом подумала: не все же воспитаны на поэзии Древних, вот и результат – уровень культуры стремительно катится вниз.

– Понимаешь, – произношу я доверительно, уверенная, что в этом доме меня выслушают и поймут, какую бы откровенную чушь я ни выдала. – Понимаешь, когда мне прочитали стихи серых эльфов, я вывалилась в транс. – На мгновение задумываюсь, стараясь четче сформулировать мысль, после продолжаю: – Нет, у меня запас магии был на исходе и можно чисто теоретически допустить, что из-за этого. – И, заглянув Гретте в глаза, добавляю тихо: – Но дело в том, что со мной такого еще никогда не было. Ощущение, словно при чтении сероэльфийских шедевров активируется некая субстанция, активно поглощающая запас жизненных и магических сил.

Делаю глубокий вдох и, резко поднявшись, быстрым шагом направляюсь к окну. Здесь, остановившись, около минуты сосредоточенно смотрю вдаль, после чего говорю с легким недоумением в голосе:

– А тут полностью бессознательное состояние, еще и вернуться удалось лишь с третьего раза. Прямо как истеричная светская барышня.

– Ну и ну… – Гретта удивленно качает головой, обеспокоенно оглядывая меня с головы до ног. – Лика, а может, ты просто устала? Все-таки живой организм… Утомилась, почувствовала себя нехорошо?

– Я допускаю этот вариант, – обернувшись, серьезно отвечаю я. – Но есть еще момент. Один человек, выучивший те злосчастные стихи, сказал, что его от них чуть не стошнило. И ты тоже вспомнила про приступ дурноты.

– А ведь правда, – выпрямившись в кресле, охотно подтверждает наставница. – У меня действительно в глазах потемнело, когда я услышала сии перлы. Но решила, что это от возмущения.

– Я проверяла. – Мой голос начинает слегка звенеть от волнения. – Прямую печать Смерти эти творения не оставляют. Я нашла лишь следы эльфийской магии и магии вдохновения. Замечу, что магия вдохновения там преотвратительного качества. Но вот не нравятся мне они, хоть убей!

– Хорошо, Лика, – потерев лоб, примирительно заявляет Гретта, – успокойся, пожалуйста. У меня есть несколько древних кристаллов правды. Попробую прочитать сероэльфийские стишата над ними – коль и есть в них что-то тайное, кристаллы покажут.

Дата добавления: 2015-10-28