ДЕКАБРЬ 2260 ГОДА 13 страница

Она прикоснулась к кокону, и покрывавшая его кожа Теней, съежилась, обернулась вокруг выращенного стручка и открыла взгляду Галена тело, лежавшее на платформе – минбарец, мужчина. Оказавшаяся лишней кожа Теней потекла вверх по руке таинственной женщины. Она повернула кисть, из ее ладони вырвался узкий плазменный луч, отрезая стручок от тела, из которого он вырос. Минбарец хрипло вздохнул, из открытой раны фонтаном хлынула густая, холодного красного цвета жидкость, потекла на пол по его иссушенному телу.

Женщина подняла стручок, внимательно его рассмотрела, довольно, как показалось Галену, мурлыкая. Минбарец дышал все медленнее и тяжелее. Наконец, его дыхание остановилось.

– Эволюции будут служить, – произнес Джастин, и его голос стал жестче, – тем или иным способом. Так что вы можете работать вместе с нами, или же…

– …вы сделаете со мной то же самое, что сделали с Анной, – перебил его Джон.

Разговор стремительно обострялся. Скоро Джон будет вынужден принять решение.

На ладони женщины, под стручком, образовалась летающая платформа, перенесла его в бункер.

– Воспоминания, – говорил Джон, – голос, ДНК – все то же самое… но личность… Я заглядываю в ее глаза и вижу, что женщины, которую я любил,… на которой я был женат,… больше нет…

Практически то же самое Олвин сказал о нем.

Женщина прекратила мурлыкать, подняла голову:

– Кто здесь? Брат?

Гален узнал этот глубокий, звучный голос. Разил.

– Я заглядываю в ее глаза, – произнес Джон, качая головой, – и вижу, что женщины, которую я любил,… на которой я был женат,… больше нет. Она никогда бы не поступила так.

Джон, по-прежнему сидя на диване, пристально смотрел на нее. На его лице застыло весьма странное выражение. Потом Анна поняла. Он не был ей другом. Он не любил ее. Он был ей неподвластен. Он обманывал ее так же, как она – его.

Он был их врагом, как она с самого начала и думала.

– Все так, – сказал Джастин. Он поднялся с места, прошелся по комнате и встал позади Анны, положил руки ей на плечи. – Видите ли, когда она появилась здесь пять лет тому назад, ей предоставили возможность выбрать – как и вам. Она ошиблась, сделав неверный выбор, и наши партнеры…

– Вы засунули ее в один из своих кораблей, не так ли?! – не спросил, а, скорее, выкрикнул Джон.

Анна ничего не понимала. Как мог Джастин сказать, что она сделала неверный выбор? Он же говорил, что освободители разглядели в ней потенциал и захотели раскрыть его.

Хотя, если археолог Шеридан была так напичкана глупыми идеями, она, пожалуй, могла сопротивляться этому. Так же, как сопротивлялся Джон. Он не понимал радости машины. Машина была такой прекрасной, такой элегантной. Идеальная грация, идеальное управление, форма и содержание, слитые в неразрывную цепь, замкнутая вселенная. Ей было просто необходимо снова соединиться с машиной, петь вместе с ней совершенный марш, в котором никогда не изменится ни одна нота, координировать, синхронизировать, атаковать.

– Однако побывав внутри такого корабля, – говорил Джастин, – вы никогда… не станете прежним…

Он резко указал пальцем на Джона. И его старческий голос обрел силу.

– Но вы делаете то, что вам говорят. Как станешь и ты!

Позади Джона в комнату вошел один из освободителей. Он научит Джона принципам хаоса. Научит его повиновению. Джон резко встал, мгновенно повернулся к нему лицом, поднял руку. Рука Джона сжимала оружие, PPG, который он спрятал от нее. Она потерпела неудачу.

Он навел оружие на освободителя, выстрелил раз, затем еще и еще. Анна, дико завизжав, кинулась на него, обхватила руками, принялась его бить. Но это тело было таким слабым, и, к тому же, она толком не знала, как именно следует использовать его при атаке, куда следует бить. Джон отшвырнул ее на диван, навел PPG на Джастина с Морденом и, держа их под прицелом, побежал к дальней двери.

Когда Анна неуклюже поднялась на ноги, то, к своему облегчению, увидела, что с освободителем все в порядке. Слабые плазменные заряды не смогли пробить его кожи. Морден вытащил из кобуры на поясе пистолет.

– Не убивайте его, – проговорил Джастин. – В этом нет необходимости. Ему не уйти далеко.

Эхо донесло из тоннеля шум перестрелки.

Морден побежал к двери, и Анна поспешила за ним, готовая выкрикнуть песнь уничтожения.

Джастин схватил ее:

– Анна, подожди. Я не хочу, чтобы ты нападала на Джона. Тебе будет дан еще один шанс. Когда у Джона умрет всякая надежда. Когда он поймет, что нет никакой надежды, и что ему ничего не остается, кроме как присоединиться к нам.

Ей так хотелось оттолкнуть его, ринуться вдогонку за Джоном, догнать и уничтожить. Джон не понял. Он сражался в этой войне так, как следовало ей: он принес хаос в сердце своих врагов. Его не удастся взять под контроль. У него вовсе не было намерения присоединяться. Он чуть не убил освободителя.

Они были чрезмерно великодушными, рискнув жизнями для того, чтобы разбудить потенциал Джона. Нельзя было подвергать опасности их жизни ради этого человека, их врага.

– Конфликты служат хаосу, – произнесла она. Он должен быть побежден.

– Кровопролитие продвигает эволюцию.

Несовершенный гибнет, совершенный выживает.

– Победой достигается совершенство.

И она соединится с Оком.

Она попыталась вырваться.

– Анна, прекрати, – сказал Джастин. – Ты будешь делать то, что тебе говорят.

Она, наконец, освободилась, спотыкаясь, шагнула назад, повернулась к двери. Позади нее стоял освободитель, его сияющие глаза были полны ярости. Из этих четырнадцати сияющих точек к ней устремились лучи света, вонзились в нее, начали бешено вращаться. Они крутились все быстрее и быстрее, превращая ее мысли в хаос, наполняя ее сияющей дрожью и криком агонии.

Когда, через минуту, они оставили ее, ее разум был пуст, как чистый белый экран. Для хаоса не место и не время. Сейчас она должна убедить Джона присоединиться к ним. Она должна подчинить его себе. В этом состояла ее цель. И ей оставалось только повиноваться.

Воспоминание пробило защитные щиты Галена: Разил улыбается ему, глядя в кольцо, ветер развевает ее волосы, бросает их ей в лицо. Мурлыкая, она ведет Фа навстречу смерти.

Гален с усилием отогнал от себя воспоминание, увеличил скорость выполнения упражнений. Возможно, он сумеет выполнить хотя бы одну часть своего задания.

В воздухе над его головой раздался хлопок и там возник светящийся шар, потом еще и еще. Шары ярко осветили эту сторону пещеры.

Усеянная шипами фигура поднялась.

– Гален! – возбужденно произнесла она. – Брат не сказал мне, что здесь появился его друг детства.

Она, стоя на платформе, поплыла к нему, и Гален встал.

Теперь он смог лучше разглядеть, откуда в пещеру попадал свет: в потолке зияло квадратной формы отверстие со стороной примерно в три фута. Шахта. Ведущая куда-то наверх, туда, где был свет.

Разил приблизилась. Видимо, ей были известны многие тайны Теней. Знала ли она, как увернуться от смертельных сфер заклинания уничтожения? Она всегда была менее искусной, чем Элизар.

Перед мысленным взором Галена Джон выкрикивал Джастину:

– Вы засунули ее в один из своих кораблей, не так ли?!

Разговор близился к концу. Гален должен добраться до Ока.

Он визуализировал уравнение из единственного элемента.

Сфера захватила ее над полом, в воздухе вокруг нее образовалось темное пятно. Пространство и время внутри сферы начали искажаться, а ее тело – растягиваться, шипы, растущие из него, принялись извиваться, подобно змеям, они тускнели и исчезали во тьме, поглощающей ее.

Левая нога Галена начала распухать, изгибаться наружу. Но он продолжал неотрывно смотреть на Разил. Элизар отодвигал сферы почти сразу, но эта сфера по-прежнему охватывала Разил. Теперь ее можно было разглядеть лишь как нечто неопределенное, шевелящееся во тьме. Потом сфера стала бледнеть, его нога вновь обрела нормальный размер, сфера начала быстро сжиматься.

Внезапно она быстро переместилась вправо, долетела до стены, и там, с громким треском, от которого затряслась вся пещера, взорвалась. Камни дождем посыпались на пол вокруг них.

Разил плавала в воздухе перед ним, узор на ее сверкающей коже Теней переливался, изменялся. Там где должно было находиться ее лицо, возник образ: иллюзия, спроектированная на поверхность этого слоя, или созданная самой кожей. Лицо принадлежало Разил, но это лицо изменилось. Ее прежде бледная кожа теперь прямо-таки сияла белизной, а большие синие глаза лишились белков, сверкали чернотой. Галену почему-то пришло на ум сравнение с ангелом. Ангелом смерти.

Она нашла, наконец-то, свое «я».

Разил вытянула руки, отвела одну ногу назад так, чтобы усилить иллюзию своего полета:

– Я – королева Теней.

Гален создал под собой платформу, уравнение движения, и она рванулась вверх, к отверстию шахты в потолке. Разил понеслась следом за ним. Он влетел в шахту, не снижая скорости, устремился по ней вверх. Сквозь прозрачную платформу Гален мог видеть черную фигуру Разил, преследующей его. Гален, для начала, посмотрел на ее правую руку, наложил заклинание уничтожения. Рука Разил оказалась захвачена смертоносной сферой. Затем настала очередь другой руки, головы, груди, живота, ног. Энергия волной обрушилась на него, потом выстрелила. Если Разил с трудом успела передвинуть одну-единственную сферу, то пусть попробует увернуться сразу от нескольких.

Жар разрушения полыхал в нем теперь во всю силу, по венам несся раскаленный поток, сжигая нейроны. Гален изменил прицел: его новой целью стала пещера, в которой он только что находился. Он одно за другим писал на экране уравнения, и разрушительные сферы начали образовываться в толще скалы над потолком пещеры, в ее полу, в стенах. Гален окружил это гнездо зла столькими сферами, что от пещеры не должно было остаться ничего. Пока он летел вверх, внизу загремели взрывы, эхом отдававшиеся в узкой шахте, в каменных стенах начали образовываться трещины, огромные куски отваливались и с грохотом рушились. Гален визуализировал нужное уравнение, прикрыл себя кожей Теней. Облако пыли поднялось вверх и заполнило шахту. Он не смог обнаружить никаких признаков Разил.

Гален мысленно еще теснее сомкнул вокруг себя удушающие стены упражнений, заставил поток уничтожения остановиться. Он не потеряет контроль, не сдастся хаосу.

Сенсоры подсказывали, что сейчас он находился на том же уровне, что и зев Ока, но шахта продолжала вести только вверх, и Гален продолжил движение.

Где-то далеко вверху Гален заметил еще один купол, намного уступавший в размерах куполу главной пещеры. Примерно на полпути до купола Гален наткнулся на отверстие, достаточно большое для того, чтобы он смог пролезть туда. Сейчас он находился на одном уровне с Джоном.

– Но вы делаете то, что вам говорят, – заявил Джастин Джону. – Как станешь и ты!

Джон, выхватив PPG, резко обернулся и увидел прямо перед собой Тень. Он быстро выстрелил несколько раз подряд.

Гален стремительно завернул за угол и понесся по прямому коридору, в поисках кратчайшего пути к Оку. В каких-нибудь восьмидесяти футах впереди его сенсоры засекли обширное открытое пространство – главную пещеру. Вероятно, тоннель ведет к одному из виденных им ранее балконов или парапетов. Оттуда он сможет легко добраться до Ока.

Но времени не было. Джон выбежал из комнаты. Он очень скоро поймет, что ему отсюда не выбраться. И тогда он пошлет сигнал на «Белую Звезду».

Гален определил местонахождение зонда, располагавшегося на щеке Джона – ярдах в ста впереди и слева от него. Где-то позади Галена в тоннеле раздался шум, секунды шли, шум становился все сильнее. Звук быстрых шагов. Кто-то бежит. Их много. Дракхи-солдаты. Еще секунда, и они покажутся из-за изгиба тоннеля, увидят его.

Должно быть, они гнались за Джоном, но Гален должен первым догнать капитана. Он мгновенно принял решение воспользоваться базовым постулатом, выведенным им из прогрессии уравнений для создания иллюзий. Визуализировал уравнение из одного элемента, биотек эхом откликнулся на команду Галена. Со звуком, похожим на шелест шелка, кожа Теней, прикрывавшая его, исчезла.

Толпа дракхов выбежала из-за поворота. Каждый из них прижимал к груди оружие. Гален взглянул на самого себя, но ничего не увидел. Заклинание иллюзии-камуфляжа, или чем бы оно ни было, работало великолепно. Как и у самих Теней. Дракхи никак не отреагировали его присутствие.

Гален понесся впереди них, отслеживая зонд в лабиринте изгибающихся коридоров. Выскочил на парапет, потом, следуя за зондом, повернул обратно вглубь каменного лабиринта. Двадцать ярдов. Десять. Пять.

Прямо перед собой Гален увидел Мордена, тот стоял спиной к нему и куда-то стрелял из PPG, укрываясь в дверном проеме. А дальше впереди вжался в углубление в камне Джон, несколько дракхов вели по нему огонь с противоположной от Галена стороны.

На ладони Галена появился огненный шар, и этой рукой он схватил Мордена за запястье. Тот закричал, принялся искать глазами противника, но ничего не увидел. Отчаянно дернувшись, Морден высвободил руку, оружие вывалилось из его ладони на пол тоннеля. Гален ногой отшвырнул его.

Затем Гален переключился на дракхов. Всего через пару секунд к ним должно прибыть подкрепление, которое он обогнал. Гален быстро сформулировал несколько уравнений. Все драки, что вели огонь с противоположной стороны тоннеля, оказались захваченными смертоносными сферами. Все они были раздавлены, уничтожены. Очередь взрывов вспорола воздух, потом на смену грохоту внезапно пришла оглушительная тишина. Там, где стояли дракхи, сейчас остались лишь гладкие полукруглые выемки в каменном полу.

Джон осмотрел тоннель в обоих направлениях, но тоннель, казалось, был пуст. Его лицо одновременно выражало испуг и сильное замешательство. В полной тишине Гален громко произнес:

– На твоей стороне есть один техномаг. Подожди три минуты, прежде чем начнешь действовать. А теперь – беги.

Гален повернулся в тот самый момент, когда первые сгустки плазмы, вылетевшие из оружия новой группы преследователей, пролетели мимо него по направлению к Джону. Это был их последний залп.

На экране пред его мысленным взором разворачивался список уравнений, волны энергии жгли его. Наложение заклинаний не требовало от Галена вовсе никаких усилий, уничтожение вырывалось из него с легкостью, подобно симфонии. Он ощущал себя живым, наполненным энергией, раскалился, казалось, добела, энергия волнами неслась по его телу, и он весь бурлил, подобно ей самой. Гален сокрушал дракхов, превращал их в слипшуюся массу, уничтожал их, стоило им только появиться в пределах его досягаемости, давил их до тех пор, пока все они не были уничтожены.

Но все новые сферы стремились образоваться. Стремились вырываться из него до тех пор, пока не поглотят все. И он тоже хотел этого. Он весь дрожал от перегрузок, все процессы в его организме ускорились. Сердце бешено стучало, он мысленно проделывал одно упражнение за другим, но безжалостная, неугомонная энергия продолжала сжигать его тело. Гален с усилием взял себя в руки, заставил воображаемые стены еще теснее сомкнуться вокруг себя, запереть в тоннеле упражнений заразу, которой он являлся, уничтожение, нести которое он желал. Он все теснее сжимал хватку вокруг своего черного сердца, сжимал до тех пор, пока в его голове не осталось ничего, кроме чисел, букв и необходимости сохранять спокойствие.

И тогда он услышал в нависшей, плотной, осязаемой тишине грохот выстрелов из плазменного оружия. Его левая нога подогнулась, и он упал вперед, ударился об усеянный полукруглыми вмятинами каменный пол.

Потом Гален услышал звук тяжелых ровных шагов Мордена. Он подошел к нему:

– Гален, ты принадлежишь нам. Плоть должна делать то, что приказано. Или она умрет.

– С этим я справлюсь сам, – голос Элизара.

Гален поднял голову, увидел блестящую, черную фигуру Элизара. Он прошел мимо него. Гален изо всех сил пытался встать. Боли он не чувствовал – ее блокировала сияющая жара уничтожения, но его нога отказывалась слушаться. Гален создал под собой платформу. Уравнение движения, и он понесся вперед.

Нога Элизара с силой обрушилась на его лодыжку, припечатав его к месту.

– Я вижу тебя. Хотя на меня произвело впечатление то, что ты сумел обнаружить заклинание.

Платформа выскользнула из-под Галена. Гален убрал ее, как и камуфляж. Больше всего на свете он хотел уничтожить Элизара. Уравнение уже было готово сформироваться, биотек рвался исполнить подобный приказ. Но Элизар увернется от заклинания.

– Пришло время расплаты за все, что ты сделал, – произнес Морден. – Пора тебе узнать, кто твои хозяева.

Элизар опустился на колени рядом с Галеном, создал под ними обоими платформу. Положил Галену на спину руку, и с его пальцев потекла кожа Теней, словно гигантской рукой хватая Галена. Платформа понесла их туда, откуда он пришел.

– Тебе же не хочется остаться в неведении относительно последнего секрета техномагов. Он тебе понравится.

По крайней мере, Элизар тащил его к парапету. Там он должен сбежать, добраться до Ока. У него осталось меньше двух минут.

– Я знаю, как изготовляется биотек, – сказал Гален. – Как ты мог строить планы возрождения ордена магов, когда ценой создания каждого нового мага является смерть другого существа?

– Со временем, – ответил Элизар, – мы найдем другой способ производства биотека. Но я вел речь не об этом секрете.

Они оказались у парапета, вокруг стало светлее. Элизар поднял платформу вверх, перелетел через парапет, и повел ее прямо по воздуху поперек огромной пещеры. Они пролетели над зданиями и башнями внутреннего города, рядом с которым разверзлась бездна. Элизар нес его к дальнему концу пещеры, туда, где находилось озеро, заполненное извивающимися людьми-машинами, которые выполняли работу Ока.

Гален вдруг задумался. Что, если внутри Ока имелось некое скрытое оружие? Элизар и раньше, во время их первой стычки, пытался подтащить его поближе к Оку. Не было ли это частью плана Теней?

Открытое пространство будто вспорол пронзительный визг, и над ними возникла тень. Гален повернул голову. На них пикировала Разил, и свет, льющийся из купола, создавал вокруг ее головы нечто, похожее на нимб. Разил прикрывала маска из кожи Теней и иллюзии. Ей не удалось избегнуть всех смертоносных сфер Галена. От одной руки остался всего лишь обрубок, а в боку зияло полукруглое углубление. Блестящая кожа, по-видимому, закрыла раны, но не сразу. На боках Разил застыли высохшие ручейки крови. Она должна быть без сознания, при смерти. Но биотек поддерживал в ней силы. В разгар битвы он поможет ей продержаться как можно дольше, сохранив при этом, по возможности, способность нести разрушения. Точно так же, как биотек поддерживал его.

В воздухе рядом с ней образовался черный цилиндр. Его стенки волновались. Гален не даст ей шанса воспользоваться им.

Он сосредоточился на ней, и сферы смертоносным дождем полились из него. Покрыв ими Разил, Гален переключил внимание на Элизара. Он не успевал создавать сферы, как они отлетали от Элизара и взрывались одна за другой. В воздухе прогремела серия быстрых взрывов. Потом в воздухе взорвалась еще одна сфера, и бедро Разил исчезло, а нижняя часть ноги отлетела.

Разил закричала, кровь потоком хлынула на Галена. Ее темный цилиндр понесся вниз, в его верхушке, будто цветок, образовалось отверстие – рот чистой, сияющей тьмы. Цилиндр перевернулся, сейчас он летел головой вперед к нему. Обрушился на Галена. По его телу волнами потекла ледяная тьма, высасывая из него тепло и энергию. Его тело уже не было раскаленным, сердце вздрогнуло, сбилось с ритма. Потом цилиндр исчез. Ошеломленный Гален судорожно дышал, но не прекращал мысленный отсчет секунд. Осталось шестьдесят пять.

– Иди, – сказал Элизар.

А потом Гален почувствовал, что падает.

Далеко внизу кипело озеро Ока. Гален падал, время уходило. Озеро было не меньше мили в глубину, и заполнено людьми-машинами. Как сможет он уничтожить всех их вовремя, если уничтожение всего одного такого надолго выводило его из строя? Не сможет.

В глубине Ока Гален почувствовал разум, нечто нашептывало ему слова о радости уничтожения. Око не являлось неким коллективным созданием, состоящим из людей-машин, действующих синхронно, не думая. В центре этой машины был кто-то, вроде Анны, координирующий, управляющий ею. Он должен найти этот разум, сердце Ока, и нанести удар по нему.

Тени хотели, чтобы Элизар кинул его в Око. Возможно, они думали, что Око ошеломит его, повернет его на их сторону. Но он сохранит контроль, этого у Галена не отнять ни живому существу, ни могучей машине. Они не знают, насколько тверд его контроль. А Гален знает. Он познал это. Теперь он знал, как держать себя в руках.

Он врезался лицом в извивающуюся массу людей-машин. Они хватали его, тащили вниз, давили на него, обволакивали его в кокон тьмы. Ноги, руки, тела пылали, покрывавшая их кожа Теней была горячей и скользкой. Неприятное ощущение. Галену захотелось ударить по ним, пробиться назад, к поверхности. Он чувствовал себя, как утопающий – он не мог дышать.

Но потом Гален понял, что люди-машины дышали. Он покрыл себя кожей Теней, и внезапно воздух заполнил его легкие.

Потом его пронзил черный свет Ока, его последняя составляющая, шепот заполнил его разум. «Хаос – путь обретения силы. Хаос – источник жизненной силы. Ярче всего хаос проявляет себя в войне. Война – испытание для всех. Несовершенные уничтожаются. Только посредством кровопролития можно достичь истинного прогресса, реализовать заложенный потенциал».

Биотек вибрировал в нем в такт Оку, эхом повторяя его слова. Энергия с новой силой забурлила в Галене жарким, стремительным потоком. Он вспомнил, как исчезло бедро Разил, как отвалилась ее нога. Вспомнил, как дракхи в тоннеле были раздавлены, превратились во вмятины на полу, как он силой своего разума уничтожил их. Вспомнил, как Элизар, улыбаясь, подносил руки ко рту, отшвыривал от себя сферы Галена, стоило им только образоваться. Эту часть задания он еще не выполнил. Элизар не может сбежать от него. Не на этот раз.

– Ты должен отомстить, – шептало Око. – Должен свершить правосудие.

Волна энергии вскипела в Галене. Создать платформу и рвануться вверх, из этого озера, за Элизаром. Он пройдет, если потребуется, все тоннели За'ха'дума. Будет гнаться за Элизаром, не думая больше ни о чем. Забыв о Джоне, о «Белой Звезде», обо всем на свете. Уничтожить Элизара. Уничтожить все это. Уничтожить себя. От одной мысли об этом, Гален почувствовал себя намного лучше.

Сорок секунд.

Гален изо всех сил сосредоточился на упражнениях, все дальше отступая в образованный ими тоннель, блокируя шепот Ока, жаркие волны биотека, сосредоточив свое внимание лишь на задании. Найти сердце Ока. Гален задействовал сенсоры. Всюду перед его мысленным взором возникла картина пылающей повсюду вокруг него энергии органической машины: двигающиеся, перекрещивающиеся грязно-желтые лучи. Лучи образовывали сложную паутину, связывающую людей-машин. Паутина пульсировала – сияла то ярче, то слабее. Связавшись со своими органеллами, Гален увидел, что его биотек пульсирует золотым светом в такт ей.

Он сканировал глубже. Линии паутины сходились в одну точку, энергия в которой была максимальной, ослепительной. Вот оно – сердце Ока. Гален развернулся головой вниз, создал над ступнями ног платформу, и, направляя движение платформы, устремился вниз, вытянув руки подобно ныряльщику.

Если Око вообще можно уничтожить, он найдет, как это сделать. Если оставался еще неизвестный ему секрет, он раскроет его.

Гален заставил платформу толкать его все сильнее, люди-машины расступались, давая ему дорогу, и он все быстрее летел вниз, в глубину.

Тридцать пять секунд.

Тридцать.

Паутина становилась плотнее, ее центр приближался, сияя все ярче, подобно желтому солнцу. Поблизости от этого самого важного участка люди-машины набились очень плотно, их конечности переплелись между собой так плотно, что они не могли двигаться. Но, стоило ему приблизиться, они отодвигались, как могли, хоть чуть-чуть, и Гален продолжал лететь к пылающему, пульсирующему шару. Здесь находился повелитель, учивший Анну хаосу, посылавший корабли Теней уничтожать множество живых существ, принуждавший людей-машин к рабскому, бездумному повиновению, тот, кто с каждым вздохом, с каждым словом, сказанным шепотом, распространял заразу Теней – источник инфекции, тень сердца Теней.

Гален сосредоточился на цели. И получил сообщение. Оно было написано рунами Теней. Гален перевел его.

«Наконец-то ты пришел, – написала Вирден. – Ты должен занять мое место».

Глава 18

Шеридан несся лабиринтом темных каменных тоннелей. В это время Кош выбрался из своего укрытия, поднялся к самой поверхности разума Джона. Шеридан мысленно вел отсчет. Сто десять. Сто девять. Сто восемь. Секунды оставшейся жизни Шеридана. Он все еще искал путь назад, к шаттлу, но всякий раз дорога оказывалась заблокированной. Перекрыты были все пути, кроме одного.

Враг заманил Шеридана в ловушку. Когда стены ловушки сомкнутся вокруг него, он вызовет «Белую Звезду». Если лицедей Гален сумеет сделать то, что, судя по его словам, предполагал Шеридан, Око не сможет помешать ему. Шеридан уничтожит большую часть цитадели врага и погибнет сам.

Подобного не случалось с тех пор, как было заключено древнее соглашение, с тех самых пор, как силы хаоса и порядка прекратили открыто атаковать друг друга. Это казалось практически невероятным.

Эта война повторялась бессчетное количество раз. Обычно можно было легко предвидеть, как она будет развиваться, ибо действующие лица и их поведение были предсказуемыми. Ворлонцы, с их дисциплинированным разумом, могли предугадать большую часть событий задолго до того, как те произойдут.

Впервые за все время Кош чувствовал, что Вселенная утратила стабильность. Он не ожидал, что тропы Шеридана и Галена пересекутся. Если они оба преуспеют, какими будут последствия уничтожения За'ха'дума? Этого Кош предугадать не мог. Хотя в этом случае и погибнет много врагов, основная часть их флота сейчас не здесь. Они будут продолжать наносить удары, станут драться еще более жестоко, еще отчаяннее. А гибель Шеридана приведет к тому, что союз распадется. И Кош очень боялся того, как могут отреагировать ворлонцы, увидев, насколько сильный урон нанесен урагану. Те, кто призывал к полному уничтожению противника, его союзников и всех, кого коснулся хаос, почувствуют воодушевление, решат, что это – их шанс одержать, наконец, победу. Но любая эскалация войны принесет юным расам лишь страдания и смерть.

И первой жертвой станет Шеридан.

Да, можно жертвовать единицами ради спасения остальных. Кош уже пожертвовал своей жизнью. Неужели Шеридану тоже придется умереть?

Этот человек уже столько совершил, зашел так далеко. Он сражался с грузом свалившейся на него ответственности и преуспел в этом. Кош не желал его смерти.

И Шеридан тоже не хотел умирать. Наконец-то он узнал правду об этой войне. Конечно, древний враг ради собственной выгоды искажал факты, но, по сути, они сказали ему правду. Шеридан был взбешен действиями обоих сторон, и хаоса, и порядка. Они вызывали у него отвращение. Когда Шеридан думал об этом, Кошу хотелось ударить его за дерзость. Но одновременно Кош испытывал стыд. Насколько же сильно он вместе с остальными отклонился от первоначальной цели, и сколько вреда они принесли юным расам, пытаясь помочь им раскрыть заложенный в них потенциал.

Сейчас Шеридан верил, что обладает знаниями, достаточными для того, чтобы прекратить эту войну, раз и навсегда. Но он умрет раньше, чем сможет воспользоваться этими знаниями.

Кош надеялся, что ощутит здесь присутствие Древнего, достаточно сильного для того, чтобы помочь Шеридану. Хотя с тех пор минула целая вечность, в памяти Коша он оставался воплощением мудрости. Ворлонцы держались подальше от Лориена из-за его независимого мышления, а ураган почитал его за то, что он первым бросил вызов порядку. Но хаос его тоже не прельщал. Давным-давно он попытался выступить посредником между ними. Одно время Коша выводил из себя отказ Лориена признать правоту одной из сторон, и лишь сейчас он понял, насколько великим провидцем был Изначальный. Он все предвидел и ожидал, что их конфликт завершится именно так.

Но Кош, с его нынешними, весьма ограниченными возможностями, никак не мог почувствовать присутствие Лориена. Тот жил глубоко в недрах планеты, и, насколько было известно Кошу, не показывался оттуда в течение многих тысячелетий. Он был важной фигурой для древнего врага, они, когда были молоды, считали его своим советчиком, наставником. Но он до сих пор был важен для них, как часть их наследия, хотя Кош был уверен, что ныне они воспринимали Лориена всего лишь как легенду. Возможно, его уже здесь не было.

Даже будучи здесь, Лориен не станет вмешиваться – не теперь, после всех этих лет. Он отошел от войн. Это не его война. Это не его вина. Кошу не на что надеяться.

Он мог бы связаться с Шериданом, если бы тот был готов к этому. Как Шеридан однажды облегчил ему последние секунды жизни, так и он мог сделать то же самое для человека. Шеридану осталось жить семьдесят четыре секунды.

Впереди показался второй тоннель, отходящий вправо. Шеридан понимал, что враги пытаются гнать его в каком-то определенном направлении, и избежать захвата он мог только одним способом – не идти туда, куда они его подталкивали. Шеридан прижался к правой стене тоннеля и, быстро повернув голову, выглянул в новый тоннель. Камень рядом с его головой взорвался от попадания плазменного заряда, и Джон отпрыгнул назад. Он поднял оружие на уровень груди, и, глубоко вздохнув, прыгнул вперед и пригнулся, одновременно открыв огонь. Его противники, двое дракхов, ответили, их выстрелы угодили в потолок над головой Джона. На него обрушился град камней. Джон упал, боль пронзила его голову, плечи. Дракхи прекратили стрельбу, в тоннеле воцарилась тишина. Спустя несколько секунд Шеридан с трудом поднялся на ноги, продолжил двигаться по тоннелю в том направлении, куда гнал его враг.

Дата добавления: 2015-10-28