Глава четвертая 6 страница. Преследователям это, видимо, не понравилось

— Ага, сейчас! Чтоб ты нас втихаря придушил?! — Гоша, к стыду своему, не только тащил товарища к деревьям, но и невзначай прикрывался им. Паника есть паника. — Давай, Насваюшка, давай! Оторвёмся!

Преследователям это, видимо, не понравилось. Группа Храпа, возглавляемая по-прежнему Разсемем, быстро двинулась через луг. Они шли по тропе, кратчайшему пути, в то время как Гоша с Насваем взяли далеко левее. Выходило, что их могут отрезать от Собачьей деревни и прижать к озерцу в глубине леса, в которое по своей воле не полез бы ни один мутант. Что за жидкость наполняла озеро, никто не знал, но даже самая гнилая вода не могла так пахнуть.

— Давай, брат, успеем! Нам бы только проскочить! — Гоша погнал ещё не вполне очнувшегося Насвая через лес, чтобы не дать зажать себя в угол. — Между ними и оврагом проскочим, как раз успеем!

Они не успели самую малость. К счастью, удалось залечь в кустах немного в стороне от курса, выбранного Разсемем. Вот так и оказалось, что теперь они лежали возле самого оврага, за который ушли Храп и его товарищи, прихватив с собой непутёвую Флер.

— Что делать? — переспросил Гоша. — Ну, теперь можно об этом подумать. Всё-таки лучше так, чем болтаться между двумя группами, не зная, которая хочет тебя пристрелить. Верно я говорю?

— Наверное, и те, и другие хотят! — предположил Насвай и постучал себя ладонью по голове, будто выбивал остатки оглушения «дрожью земли». — И всё ты верно говоришь. Только Бубне это не понравится. А без Бубны нам в Чернобыле-4 жизни не будет.

— А мы к Бубне пока не пойдём! — успокоил его Гоша. — Мы теперь пойдём за Храпом и посмотрим, что будет делать он. Зона крыс не любит — может, обойдётся ещё всё.

Гоша заглянул в персональный компьютер. По их души ПДА молчал, так же как ничего не сообщалось ни о Храпе, ни о Шейхе. Выходило, что все сталкеры живут своей обычной жизнью, и только они от всех оторвались.

Вдруг Насвай приподнялся на локтях, что-то выглядывая в траве. Повторив его маневр, Гоша заметил большой кусок навоза, оставленный скорее всего какой-то бредшей тут плотью пару дней назад.

— И что?

— След там! — В качестве следопыта Насвай всегда давал Гоше сто очков вперёд. — Я бы давно заметил, но… Ага…

Взяв травинку, он измерил ширину отпечатка и прикинул к своему разбитому ботинку.

— Норис!

— Почему она? — Гоша и сам видел, что след оставила нога поэлегантнее, чем обычно бывает у сталкеров. — Флер, наверное, вляпалась.

— Видишь, какие рубцы на подошве? Это «Искатель» такие закупает, — объяснил Насвай. — Неудобные они. Я мерил — нет, не годится! Жесткие, щиколотку трёт, а ещё…

— Тихо! — попросил Гоша. — Так, так… Норис хотела идти с Шейхом. И теперь, ты говоришь, она здесь. Неужели и «Искатель» здесь замешан?

— Она говорила, что ушла из «Искателя»!

— Мало ли что говорила! С чего ей оттуда уходить? Хотя…

Гоша вспомнил, что, пролистывая чат в ПДА, натыкался на имя Норис. Он снова вперился в экран, проклиная нелюбимую группировку. «Искатель» держался особняком, впрочем, как и все сталкеры, объединённые какими-то целями. Но что именно искали «искатели», оставалось неясным. По общему мнению, они пытались найти дорогу к Монолиту, легендарному образованию в самом гиблом месте Зоны, в ЧАЭС. Но тогда им следовало бы и бродить только там. Между тем «искателей» можно было встретить где угодно. Гоше это не нравилось. Впрочем, ему не нравилось многое, особенно теперь.

Наконец он нашёл: два дня назад. Короткое и весьма неприятное анонимное сообщение никто не комментировал. А звучало оно просто:

«Норис подцепила дьявола-хранителя».

— Как я сразу не заметил! — возмутился собственной невнимательностью Гоша. — У неё дьявол-хранитель завёлся, слышишь? Вот теперь её нам тут совсем не надо!

— Угу… — согласно пробурчал Насвай.

Гоша поднял глаза и увидел, что приятель, не забывая поглядывать по сторонам, набил рот хлебом и открыл консервную банку с тушенкой.

— Нашёл время! Хотя…

За всей суетой и беготней сегодняшнего дня время летело незаметно. Солнце ушло далеко за полдень. Гоша ознакомился со сроком годности консервов, явно упёртых с военного склада, и присоединился к трапезе.

Некоторые верили в дьявола-хранителя, некоторые — нет. Но даже те, кто не верил, теперь не пошли бы с Норис никуда. Каждый раз, как обладатель дьявола за левым плечом попадёт в смертельно опасную ситуацию, он спасётся, но ценой жизни товарища. Иногда это связано напрямую, иногда — нет, но те, кто ходит с таким сталкером, обычно не возвращаются.

«Значит, вот за что её из «Искателя» попёрли, — размышлял Гоша, отламывая кусок плохо пропечённого батона. — Вот почему она была готова идти с Шейхом. А с кем ещё? Только след свежий, сегодняшний. Значит, пошла одна и тоже за Шейхом? Странно, но они в «Искателе» все странные. Или кто-то её попросил?»

Немного повеселев от еды, Гоша хихикнул. Всё это хождение друг за другом напоминало какой-то дурацкий хоровод.

— Приятного аппетита!

И хорошего настроения как не бывало. Как показалось Гоше, в голосе невесть откуда взявшегося Дезертира звучала насмешка. И не зря: когда за ушами трещит, многого не услышишь. Кто угодно может подкрасться.

— И ты ещё! — простонал Насвай, с трудом проглотив кусок. — Куда идёшь?

— Так, по делам.

Дезертир присел над отпечатком, всмотрелся и пучком травы стер его.

— Мы её не видели, — на всякий случай сказал Гоша, вспомнив, что у Дезертира были довольно близкие отношения с Норис. Если, конечно, он вообще был способен на близкие отношения. — Во! Ты чем опрыскал нас вчера? Ты с плотями это всё… Ну, такими их ты сделал?

Дезертир пожал плечами и отломил, не спрашивая, кусочек хлеба — так принято в Зоне.

— Разве я мог такое сделать? А опрыскали вы сами себя. Я на складе нашёл несколько таких баллончиков. Давно. Не знаю, что это — там по-японски написано или по-китайски. Но судя по цифрам, штука просроченная.

— Не понял! — насупился Насвай. — Ты чем нас траванул?

— Я вас спас, — уточнил Дезертир. — Нет, вещество не ядовитое. Наверное, потому что просроченное. Дело в том, что плоти не замечают того, кто им опрыскан. Они же от свиней произошли, так? А у свиньи нюх лучше, чем у собаки. Вот этот запах почему-то говорит плотям, что перед ними никого нет. И тогда они, наверное, глазам и ушам не верят… Я, конечно, только предполагаю. Да и действует это, только когда у плотей гон.

— Какой гон?! — вскипел Насвай, который мало что понял из сказанного. — Ты Рябому мозги выкручивай, а нам не надо! Гон в Зоне один — после Выброса! А других гонов нет!

— Как же они размножаются? — Дезертир явно скучал, но и уходить не торопился. Это было на него не похоже, что Гоша про себя тут же отметил. — Четыре раза в году у них сезон размножения. Вот и вчера тоже. Я плохо это изучил, просто есть несколько мест, где они собираются, чтобы их не тревожили. Про баллончики случайно выяснил, один оставался. А Рябой… Резкий запах. Потревожил их.

Насвай посмотрел на Гошу: может, пристрелить этого хмыря, чтобы перестал голову морочить? Гоша сделал примирительный жест. Случай с плотями он готов был Дезертиру простить, были дела поважнее.

— О чём ты вчера говорил с Бубной?

— Секрет, — просто ответил Дезертир.

— А патруль зачем расстрелял?

— Я?! — делано изумился Дезертир. — Я не расстреливал. Они меня заметили, открыли огонь. Я ответил очередью и ушёл.

Гоша понял, что вытянуть ничего не удастся. Сытое брюхо призывало отдохнуть, о том же говорило яркое послеобеденное солнышко.

— Ты в Собачью деревню с нами пойдёшь? — решился он на последний вопрос.

— Да. А что там за пальба была, вы не знаете?

— Группа Шейха с кем-то разбиралась, — сказал Гоша, глядя Дезертиру в глаза, будто пытался хоть по ним что-то понять. Но серые глаза сталкера были так же молчаливы, как он сам.

— Как они медленно идут! — только и сказал он. — Что ж, тогда, может быть, двинемся? В эти часы многие мутанты отдыхают, жарко.

Гоша, вздохнув, поднялся на ноги. Всё верно, послеобеденная жара — самое безопасное время. Часть созданий Зоны ведёт дневную жизнь, эти уже устали и в основном насытились. Ночные мутанты ещё отдыхают. Большинство монстров готовы охотиться круглосуточно, но и у этих сейчас своего рода перерыв.

Насвай, улучив момент, сделал Гоше знак: поднял раскинутые руки вверх и потопал ногами. Гоша понял и решил, что Дезертиру лучше это знать.

— Храп туда пошёл.

— Обхитрили его? — усмехнулся Дезертир и поправил ремешок шлема. — Это было несложно, я думаю. Но на вашем месте я бы вытащил Рябого, если он ещё жив, и вернулся за Периметр. Впрочем, дело не моё.

Он первым направился к оврагу, совершенно не скрываясь. Доверяя его чутью, Гоша и Насвай двинулись следом.

«Вытащить Рябого! — думал про себя ворчливый Гоша. — Как его вытащишь, этого засранца, если он сам всё глубже лезет? Да ещё эта его Флер… Нет, с ней пусть Храп теперь разбирается! А Рябой, может быть, и в самом деле уже мёртв. Стоило бы уйти, но куда?… Не здесь же Периметр переходить, Бубне в лапы».

Но Рябой был жив и даже неплохо себя чувствовал.

Получив от Норис «зигзауер», то есть пусть и короткоствольное, но оружие, он сразу внутренне взбодрился. Этого хватило, чтобы вслед за невесть откуда взявшейся сталкершей пойти на помощь Шейху.

Картина, открывшаяся им на месте столкновения, на первый взгляд не радовала: прижатые к забору «мистеры» палили во все стороны, как придётся. На их счастье, к «хопфулам» можно пристегивать по четыре магазина сразу, что они, видимо, и успели сделать. Шейх бил редко, короткими очередями, глядя на пыльную землю. Рябому всё стало ясно: кровососы — а их было несколько, ибо уже два валялись на дороге, рядом с телами двух «мистеров», — перешли в режим «стелс», став невидимыми для жертв. Хитрый старичок ориентировался на следы, которые оставляли монстры, «мистеры» предпочитали работать по площадям. Совмещение этих двух тактик давало результаты: прямо из воздуха возник и повалился на землю поливаемый пулями кровосос. Когда Норис и Рябой подбежали ближе, та же участь постигла ещё одну тварь.

Рябой поотстал. С одним пистолетом он не мог внести достойного вклада, стоило осмотреться получше. Прежде всего бросалось в глаза отсутствие «госпожи Кайл». Тела её тоже нигде не было видно. Секретарь Шейха и вовсе выглядел странно: повалился на землю возле забора и болтал ногами. Ещё секунда понадобилась сталкеру, чтобы понять: Фарид протискивается в собачий лаз под забором.

«Либо он совсем спятил от страха, либо с той стороны уже кто-то есть! — смекнул Рябой и взял правее, забегая за забор. — Пусть здесь им Норис поможет, а я — там!»

Всё так и оказалось: «госпожа Кайл», широко расставив ноги, поливала длинными очередями воздух перед собой. Один кровосос уже лежал в траве, вытянув к ней длинные костистые лапы. Второй вдруг возник прямо на пути Рябого — он был ранен и не мог держать режим невидимости. Мысленно попрощавшись с жизнью, Рябой подбежал к нему сзади и выстрел прямо в височное отверстие, заменявшее твари уши. Мутант беззвучно рухнул, буквально сложился, словно из него разом выдернули все кости.

— Не унывай, жандарм! — с любимым боевым кличем Рябой проскочил к лазу и вырвал винтовку из рук то ли застрявшего, то ли не знавшего, на какую сторону лучше вылезать, Фарида. — Дело пойдёт!

Стрельба по невидимым мишеням — дело особенное, требует тренировки. Зона уже давала возможность сталкеру попрактиковаться. Не прошло и полминуты, а ещё две твари упали мёртвыми.

— Стоп! — скомандовал Рябой «госпоже Кайл». — Перезарядись!

Похоже, по их сторону забора кровососов больше не было. Бросив на произвол судьбы всё-таки выбравшегося из норы Фарида, они осторожно, приглядываясь к траве, обогнули забор через пролом. Здесь бой тоже почти стих, лишь «мистеры», по очереди перезаряжаясь, простреливали улицу. Норис, присев возле глубоко дышащего, перепуганного и радостного одновременно Шейха, меняла магазин.

— Пистолет отдай! — бросила она Рябому, не поднимая головы. — И скажи им, чтобы уже перестали. Все.

— Они меня не слушают, — признался проводник, возвращая Норис «зигзауер», который машинально сунул за пояс. — Пусть перебесятся. С той стороны было четыре.

— Здесь — семь. Если кто и остался, то подранок, отсиживается где-то. Один. Двое не отступили бы.

— Сечёшь тему! — согласился Рябой.

— Харош! Харош! — Его потянул за рукав Шейх. — Держи, друг!

Рябой подставил палец, и Шейх надел на него перстень с огромным алым камнем. Сталкер не мог не залюбоваться: в лучах яркого солнца драгоценность выглядела просто ослепительно.

— Спасибо. Я Флер подарю, — как бы оправдываясь, сказал он Норис. Девушка, насупившись, промолчала. — Это самое… Ты не унывай, я ему скажу, что ты в основном помогла! Он, наверное, думает, что это я тебя привёл. Восток ведь, понимаешь? Он вообще женщину брать не хотел, такие порядки. Женщины не на первом месте.

— Не на первом, ага. Думаешь, в Востоке дело? — усмехнулась Норис, глядя за спину Рябому.

Он обернулся и увидел, как Шейх целуется с «госпожой Кайл». Передёрнув плечами, Рябой утёр выступивший пот.

«Таблетки какие-то ест, ведёт себя как сволочь, перстни раздаривает, да ещё и этот… Куда я попал, а?! Ох, валить надо от него!»

Радость победы улеглась в душе. Сталкеру праздновать вообще некогда, а уж находящемуся в такой ситуации, как Рябой, тем более.

— Почему ты решила им помочь? — быстро спросил он у Норис.

— Деньги нужны!

Покачав головой, Рябой промолчал. Конечно, он не поверил Норис. Что значит «нужны деньги»? Деньги нужны всем и всегда. Это то же самое, что сказать «мне воздух нужен» или «мне нужна вода». То есть — не сказать ничего.

Норис между тем подошла к убитому «мистеру», уже третьему из шестёрки, и закрыла его широко распахнутые от последнего в жизни испуга глаза. Это показалось сталкеру немного странным, но Шейх не удивился, а лишь проворчал по-своему что-то злое.

— Что он говорит? — спросил Рябой у бесцельно топтавшегося рядом Фарида.

— Что от женщин одни неприятности, — автоматически перевёл трясущийся секретарь. — Что хороший воин спас её, закрыв собой. Теперь хорошего воина нет, а джаляб есть.

— Что за «джаляб»?

— А «джаляб» разве не русское слово? — искренне удивился Фарид. — Плохая женщина. Плохо себя ведёт.

Рябой понял, что подарка Норис не дождаться. Впрочем, поведение «мистера» и ему показалось странным для этих неразговорчивых ребят. Но своими глазами он случившегося не видел, а Шейху могло просто показаться.

— Оружие моё отдашь? — как-то робко и тихо спросил Фарид.

— Хрен тебе по всей морде! — беззлобно и тоже тихо откликнулся Рябой. — Где запасные магазины?

Фарид показал.

— Ну и отлично. Тогда пошли! — уверенно, во весь голос скомандовал Рябой. — Все слышали?! Здесь может быть подранок, в развалинах! Если мы уйдём, есть шанс, что он за нами не последует! Ну, не унывайте, жандармы, пошевеливайтесь!

Шейх, в свою очередь, дал короткую команду «мистерам». Те быстро разобрали снаряжение, прежде всего — ящики. Теперь никто не предложил ничего нести Рябому, зато Фариду сунули груз в руки не спрашивая. Судя по всему, в бою секретарь набрал штрафных очков в глазах шефа. Один «мистер» попробовал предложить дополнительный рюкзак Норис, но та лишь фыркнула и первой пошла по дороге, прочь из Собачьей деревни. «Мистер» возражать не стал, только робко оглянулся на хозяина. Шейх величаво взмахнул рукой.

— Ты первый! — крикнул он Рябому. — Ты, не она! У, джаляб!

Сталкер, решив пока ни с чем не спорить, споро догнал Норис.

Вдвоём и при оружии идти было куда веселее. Тем более что Шейх уже потерял половину своей охраны, не пройдя и половины пути, — это явно спутало ему карты.

— Куда мы? — тихо спросила Норис.

— Осиное Гнездо, там заночуем. Не против?

— Нет, это правильно.

Только тут Рябой вдруг сообразил, что ни разу не вспомнил о даме своего сердца. Он остановился как вкопанный.

— Я должен вернуться за Флер! Может, она до сих пор в овраге, а там тушканы!

— Там полно людей! — хмыкнула Норис. — Найдутся помощники и без тебя. А Шейх тебя теперь не отпустит. Или убьёт, или пойдёт с тобой, а тогда, поверь, будет много крови. И вообще: уж за неё-то можешь быть спокоен, эта гадина нигде не пропадёт!

— Ну, ты полегче! — Рябой, поколебавшись, пошёл дальше. — Гошу с Насваем видела?

— Всех видела! Такая мода пошла: ходить, как на параде, друг за другом, а по сторонам не смотреть! Не Зона стала, а бардак какой-то.

Рябой последний раз оглянулся на Собачью деревню и увидел, как Шейх и «госпожа Кайл» идут, взявшись за руки. Оставалось только согласиться с Норис. Бардак!

Глава шестая

Пройдя мимо ровно трёх опор ЛЭП, всех покосившихся, вот-вот готовых рухнуть, но упорно стоящих, можно было попасть в Выселки. Домов здесь не было никаких. Может быть, они каким-то образом были полностью разрушены во время одного из Выбросов Зоны, а может быть, их тут никогда не было. Рябой, изучая старые карты, никогда не видел пометок. Да жили ли тут люди вообще? Но сталкеры говорили: Выселки. Значит, Выселки.

— Шейх! — позвал Рябой, когда они, миновав три «зыби» и одну «мясорубку», вышли к полю, будто бы аккуратно засаженному картошкой. На самом деле поле не обрабатывали много лет. — И Фарида возьми! Надо поговорить!

Норис, всё время шедшая вместе с Рябым, лишь кивнула. Что было у девчонки на уме, какие цели она преследовала — Рябой даже не пытался выяснить. Уж очень расстроенной она выглядела.

Несколько прирученный после боя с кровососами Шейх послушно подошёл, даже оставил сзади всех оставшихся в живых «мистеров». А вот «госпожа Кайл», на которую Рябому уже смотреть не хотелось, пришла с ним. Так же, как и секретарь.

— Видишь поле? — Рябой обращался напрямую к Шейху, уже зная, что понимает тот очень неплохо. — Картошка тут. Картофельн, ферштейн? Растёт сама по себе. И растёт рядами, и сорняков нет, только есть её нельзя. Хотя готова в любое время года, даже зимой!

Норис фыркнула.

— А ты не знаешь — не говори! — обиделся Рябой. — Был такой сталкер, Кабыздох. Он оголодал, застрял тут и выкопал с одного куста. Говорил, что даже не мёрзлая оказалась. Он её, правда, сырой жевал, на ходу… Ну и помер потом. Не важно. Короче, Шейх, не унывай! Есть мы картошку не будем, но к Осиному Гнезду лучше попасть побыстрее. А тут самый короткий путь.

— Карт! — Шейх помахал разноцветной распечаткой.

— Не! — отмахнулся сталкер. — Это по прямой другие пути короче! Но там аномалии, там мало ли что. А здесь — только поле. Километров пять с двумя поворотами. Но без аномалий. А мутанты тут не бродят, потому что жрать картошку нельзя, ферштейн?

Рябой сам на себя удивлялся: разговорился, душа поёт! Вот что значит — вернуть сталкеру оружие. А ещё лучше, если он его сам себе вернёт, равно как и главенство в ведомой группе. Добряк Рябой по сути своей не мог желать зла людям и даже этих, которых про себя как только не называл, хотел сберечь. И без того троих потеряли, куда ещё? А Осиное Гнездо совсем рядом, если повезёт. Но в Зоне всё основано на везении — невезучие не выживают.

— Хозяин говорит, что он дорого заплатил за карту, — вяло произнёс вконец разбитый Фарид. — И карта советует поле обойти.

— Да нет, картошка сама по себе безопасна! — Рябой чувствовал себя хозяином положения. — Если её не есть, конечно. Пройдём через эту картошку по ориентирам, и всё, почти на месте. А иначе можем до темноты не успеть. Вот ты хочешь ночевать тут, без укрытия?

— Не хочу, — печально согласился Фарид. — Но господин Шейх говорит, что это поле опасно. Тут радиация.

Рябой даже не нашёлся сразу, что сказать. Идти в Зону и радиации бояться?… И спирта не пить. На таблетках. Он закатил глаза, собираясь с мыслями.

— Тут и правда повышенный фон, — тихо сказала Норис. На южан она не обращала внимания, то ли оскорблённая отношением, то ли по каким-то другим причинам. — Потом надо вымыть обувь обязательно.

— «Искательские» суеверия! — скривился Рябой. — Да ладно, вымоем. Всё равно извозимся тут по колено, земля жирная. Так, Шейх, надо идти, пока ещё какой беды не случилось. Зона стоящих на месте не любит. Пришёл — работай! А потом быстро уходи. Хотим на Янтарь? Завтра будем там.

Шейх покосился на «госпожу Кайл». Она кивнула и хлопнула патрона по толстому животу. Сталкер поморщился, но, похоже, это означало: пошли, не робей! После боя он против воли стал относиться к среднеполому существу с некоторой симпатией. Во-вторых, оно недурно стреляло и всегда сохраняло спокойствие, что в Зоне вещь полезная. И во-первых, оно близко дружило с Шейхом, а значит, Флер только показался интерес с этой стороны. По крайней мере Рябой полагал, что это вещи несовместимые.

Вдруг зашумели, кинулись к хозяину оба оставшихся «мистера», бросив свои бесценные ящики.

— Там, — коротко бросила Норис, указывая стволом своей «МР». — Кусты картошки. Он их задел.

— Кровосос! — понял Рябой. — Огонь!

«Мистеры» поняли его без перевода, и даже Фарид наконец-то поучаствовал в общем деле — он прихватил винтовку убитого товарища. Но не убить кровососа надеялся сталкер — всего лишь спровоцировать его, невидимого, на неосторожное движение, чтобы обозначить его местонахождение. Ничего не вышло. Непонимающие задачи стрелки садили прямо по картофельным кустам, так что если мутант и тронул какой-нибудь из них, понять это было уже нельзя.

— Хорош! — закричал Рябой, поднимая руку. — Хорош патроны тратить, ну не в тире же!

А патронов и правда становилось всё меньше.

«Если Шейх хочет куда-то идти от Янтаря, надо с ним поговорить на эту тему, — подумал Рябой и сам себя одёрнул: — Ты о чём? Решил же свалить ночью с Осиного Гнезда! С ними Норис, не пропадут!»

Так и было. Флер не шла у влюблённого Рябого из головы, но и бросить группу на марше он не мог. Другое дело на ночёвке, когда с ними останется опытный проводник. Правда, очень хотелось забрать ПДА… Но в глубине души он боялся даже спросить о нём. Во всяком случае, своего АК он не видел нигде. Видимо, «мистеры» просто бросили его где-то втихомолку. Даже думать, что так же поступили с его видавшим виды, исцарапанным в ходках, зарегистрированным у старины Че ПДА, Рябому было больно.

— Он ушёл, — напомнила о кровососе Норис. — Но если он не остался в Собачьей деревне, то уже не отстанет. Эй, вы! Смотрите на датчики постоянно! Кровосос не сильно ранен, если может быть невидимым!

Фарид, с тоской оглянувшись на видневшуюся вдалеке Собачью деревню, послушно перевёл слова сталкерши. Телохранители хоть и с собачьей преданностью, но с собачьей же жалостью посмотрели на босса. Шейх раздражённо что-то буркнул. Рябой приблизительно понял суть проблемы: и рюкзаки со снаряжением, прежде всего боеприпасами, бросать было нельзя, и особенно таинственные ящики, числом три. «Мистеров» осталось всего двое, и никто, кроме Фарида, им теперь не помогал. Как нести груз, быть готовым к обороне и ещё посматривать на датчики?

— Может быть, вернёте нам ПДА? — предложил сталкер. — Хотя бы Норис.

— Нет! — коротко ответил Шейх и выразительно посмотрел на палец Рябого.

«Думает, что купил меня, сволочь!» — подумал Рябой, но перстень на всякий случай снял и спрятал поглубже. Уж если выжить, то так, чтобы было, чем задобрить Флер. Иначе лучше и не выживать.

— Всё, идём! — Ждать было нечего. — Идём через поле, не рассыпаться! Поворот только по моей команде! И старайтесь на всякий случай поменьше задевать эту картошку…

Норис только покачала головой. Рябой понял, что ей идея идти через поле не нравится. Но она пошла первой.

«Значит, ставки её игры выше женского здоровья, — рассудил он. — Радиация. Сам знаю, что радиация, но она же тут везде, чуть больше, чуть меньше, какая разница? А Норис думает иначе, но идёт. В целом это, наверное, хреново. Что за цель у девки? Не перестреляет ли она их, если я уйду?… А, чёрт с ними! Не унывай, жандарм!»

Он постарался сосредоточиться мыслями на Флер — настолько, конечно, насколько может себе это позволить сталкер в Зоне. С другой стороны, им пока ничто не угрожало, кроме кровососа-подранка. Опасная тварь, но тоже жить хочет — может, ещё и побоится на большую группу нападать. А другим мутантам тут делать нечего, никакой кормежки. Увязая в жирной, будто недавно перекопанной и политой земле, Рябой то и дело поглядывал на первый ориентир.

Когда-то давно, ещё до появления Рябого в Зоне, Периметр проходил где-то здесь. Солдат частью привезли на вертолётах, а частью просто десантировали на парашютах, так спешили. Это произошло сразу после второй Чернобыльской Катастрофы, когда появились мутанты и случились первые Выбросы. Высокому начальству и в Киеве, и в Минске, и в Москве казалось, что проблему можно быстро решить, если загнать сюда кучу служивых с автоматами. Большая часть тех стриженых ребят тут и осталась. А Периметр они построить всё равно не успели — случился очередной Выброс, Зона расширилась, и все, кто уцелел, бежали. От первой попытки обуздать Зону осталась теперь лишь одна «прожекторная вышка», как её прозвали. Наверное, там должны были располагаться и пулемёты, но сталкеры знали лишь о прожекторе, по той простой причине, что он всегда горел.

— Я никогда его не видела, — в такт мыслям Рябого сказала Норис. — В смысле, света. Его вообще видно с поля?

— Ага, — кивнул сталкер. — И с поля, и с той стороны. Вот как по глазам нам ударит с той раскоряки — значит вышли на линию. Метра два-три луч, а в стороне ничего не заметишь. Вон там примерно стоит эта раскоряка. Говорят, и мёртвые солдаты ещё там, наверху. Обглоданные, в шинелях… Не унывай, жандарм, мимо не пройдём!

— А этот свет… — Норис немного смутилась. — Кто-то мне говорил, что можно ослепнуть.

— Ерунда! — убежденно сказал Рябой. — Надо просто потом глаза промыть… Ну, ты знаешь.

— Нет, не знаю! Как — промыть?

— Ну… Вот тоже, столько ходишь, а не знаешь! — Рябому стало просто неудобно. — Мочой надо промыть. А что такого? Старый способ. Бабушка моя промывала, моей, когда я маленький был. Ничего особенного.

Норис ничего не сказала, но губы её сложились будто бы для звука «фу!». Пожав плечами, сталкер продолжил чавкать берцами по полю. Сил и времени на нежных девушек у него уже не осталось — и так весь день без жратвы.

— Плоть! — крикнул Шейх, идущий чуть позади. — Много плоть!

Рябой обернулся с улыбкой — ну что здесь делать потомкам чернобыльских свиней, уродливым, злобным, но прожорливым тварям? Не картошку же жевать, от которой и бюрер сдохнет? Обернулся и онемел. По полю будто шла волна, сминающая кусты на своём пути. Прыгая на толстых, покрытых наростами конечностях, несколько десятков, а то и за сотню плотей шли в атаку, и не как-нибудь, а «свиньей», будто тевтонские рыцари на Александра Невского.

— Ко мне! — заревел он, сам кидаясь навстречу группе. — Блин, сомнут же нас!

Он добавил ещё много слов, которые не поняли бы не только Фарид, но даже и видавшая виды Норис. Положение и правда сложилось аховое. Плоти, без сомнения, были те самые, вчерашние. Откуда ещё взяться такому стаду? Теперь они неслись на людей, потеряв прежнюю миролюбивость, а спрятаться на картофельном поле просто негде. Не порвут, так затопчут. Огнём их, разогнавшихся, не отогнать.

Слева раздались два хлопка — «мистеры» выпустили по гранате из подствольников. Дельно, но мало. И даже если бы все так поступили, было бы мало. Гранаты взорвались перед бегущим стадом, но плоти и не подумали свернуть или остановиться.

— До леса далеко! — Норис неожиданно подпрыгнула, словно от нетерпения. — И что делать? Что делать, Рябой?!

— В кучу! — Он будто услышал свой голос со стороны. — Первый ряд на колено! Бьём только в центр!

Ему подчинились все, мгновенно и беспрекословно. Даже трясущийся Фарид тяжело опустился в грязь и поднял ствол.

— Пусть уж ближе подойдут, — решился Рябой. — Чтобы ни пули мимо! Если пробьём дыру, наше счастье!

Плоти шли прямо на них — колышущаяся от прыжков, грязно-розово-красная масса. Гул нарастал, слышалось грозное похрюкивание. Шейх оглянулся на Рябого, и сталкер на мгновение оторопел: он улыбался!

«Точно наркоман! А ещё извращенец и просто придурок!»

— Огонь! — заорал Рябой, когда, казалось, уже и запах плотей они могли почувствовать. — Очередями, стволы держать ровно!

«Хопфул» имеет тенденцию задирать ствол после выстрела. Но стрелки это знали, и пули добросовестно находили цели. Не так просто свалить в лоб бегущую на тебя тварь, покрытую жесткой «кольчугой» из окостеневшей щетины. Но шесть стволов в умелых руках справлялись с задачей: передние плоти начали спотыкаться, падать, образовался завал.

«Почему они так лезут, почему?! — думал Рябой, глядя, как плоти скачут по трупам сородичей, сбивают друг друга, ползут, но неотвратимо надвигаются на людей. — Ведь не Выброс же?! Если Зона сейчас проснулась — хана нам!»

Шейх визжал, ему вторила баском «госпожа Кайл». Краем глаза сталкер заметил, что плоти, бежавшие на флангах, уже почти поравнялись с обороняющимися, но и не подумали остановиться. Это, с одной стороны, давало шанс — в окружении они бы точно не отбились от такого количества. Но в таком случае плоти бегут к Периметру, как всегда во время Выброса. Рябой предпочёл не думать об этом, сосредоточившись на целях, до которых оставалось уже меньше двух десятков метров.

Дата добавления: 2015-10-28