15 страница. - Ты следил за мной!- ахнула девушка.

- Ты следил за мной!- ахнула девушка.

- Ничего подобного,- хмыкнул Марк и неопределенно пожал плечами.- Просто пропрыгивал мимо. И ты прыгай!- крикнул он мне.

- Ага, щас. Я жить еще хочу,- со страхом поглядела я вниз.

Меня все-таки сняли, радостно облобызали и до хруста ребер обняли.

- Как ты тут оказалась?- продолжал радостно вопить принц.- Нет… куда ты делась из Крепости? Ты будто растворилась в воздухе! Даймон ходил чернее тучи!

- Да?- непонятно чему обрадовалась я.- А чего?

- Ну-у… он сказал, что ты исчезла магическим путем, испарилась из этого мира, и сюда больше никогда не вернешься,- задумчиво потер кончик носа Марк, а потом вновь распылался в улыбке:- Но ты здесь!

- А то!- отозвалась я, во все глаза глядя на девушку, стоящую неподалеку.

- Это Тала,- проследил за моим взглядом он.

- А кто…?

- Потом-потом, все потом,- замахал руками метаморф.- Пойдем, покажу замок. Остановишься у меня,- категорично заявил он и потянул меня куда-то.- Хотя у тебя нет выбора,- пробормотал он.

От моего внимания не ускользнуло как Тала поджала губы.

- У вас весна…- протянула я, внимательно рассматривая чудесный сад. На деревьях только-только начали распускаться первые листочки.

- А у вас что, нет?- удивился Марк, раздвигая кусты с цветами, похожими на сирень, только красного цвета.

- Да нет, у нас тоже апрель, просто жаркое солнце чередуется с проливными дождями. Ого!- вырвалось у меня.- Это твой замок? Какая красота!

- Допустим не мой, а папашин,- недовольно пожевал губами тот.- По-моему ничего особенного.

- Ничего особенного?- у меня даже голос сел.- Он же почти как замок Шамбор во Франции! Даже еще лучше!

- Может быть, но я его не видел, и сравнить не могу,- опять пожал плечами он.

- Кстати, как дела?- поинтересовалась я.- В Империи все в порядке?

- Да,- растеряно взъерошил волосы Марк.- Парочка пострадавших от разрушений деревень уже давно восстановилась, Темную Пустошь с тамошней нечистью Повелитель поставил на место, с темными эльфами и троллями подписано что-то вроде мирного соглашения. Вторая Вампирья Республика принесла официальное извинение… Если ты об этом. В общем, все хорошо.

Мне показалось, что в его словах проскользнула какая-то напряженность. Я нахмурилась.

- Что такое?

- Меня женят!- с надрывом воскликнула Марк и закашлялся, потом нормальным голосом продолжил:- Помнишь, я тебе говорил, почему я тогда сбежал? Ну… тогда, когда мы в первый раз встретились?

Я кивнула.

- Так вот, теперь ситуация еще хуже,- трагично сказал он и пнул булыжник.- Тогда папа просто намекал, что мне пора выбирать невесту. Потому что у нас так принято. Предлагал для помолвки Талу,- его передернуло.- Говорил, вот сейчас помолвитесь, а годика через два сыграем свадьбу. И теперь… - он кисло поморщился.

- А что такое?- с любопытством спросила я.- Вроде Тала ничего.

- Ага,- с сарказмом сказал Марк.- Да она страшная! Волосы – солома, глаза – косые, сухая как вобла, да еще и с густыми заросшими бровями!- ужаснулся принц.

- Ну… вроде она не косоглазая,- осторожно сказала я убитому горем метаморфу.- Она просто… немножко неухоженная,- выдавила я.

- У меня есть план,- нервно зашептал принц, воровато оглядываясь.- Только не здесь.

* * *

Меня поселили в поистине шикарных покоях. Я даже растерялась на мгновение.

- Папаша любит выпендриться,- ответил на мой бурный восторг Марк.- Вижу, ты одета… э-э… немного странно для нас. Ладно, что-нибудь придумаю. Погоди,- бросил он и шмыгнул за дверь.

Я осталась одна. Подошла к зеркалу и сняла кепку, которую зачем-то нацепила дома. Из зеркала на меня глядело знакомое лицо с фиолетовыми глазами, маленькими вампирскими клыками и модной «рваной» стрижкой.

- А ничего,- оценила я.- Под стрижку больше подходит черный цвет волос. Все, когда вернусь домой, обязательно перекрашусь.

Внезапно дверь распахнулась и ко мне бросилась полуголая девица.

- Элька!!- узнала я ее.- Боже! Как же я рада тебя видеть!

Меня опять сжали до хруста костей и восхитились новой стрижкой.

- Мне тоже понравилось,- раздался голос от двери, в комнату ввалился принц со стопкой одежды.- Теперь можно не опасаться что вороны примут ее волосы за свое гнездо.

Я вспыхнула и запустила в него подушкой. К моему удивлению, я попала.

- Ваша Светлость!- амазонка бросилась поднимать барахтающегося в ворохе одежды принца.

- Эля, тут все свои, зачем так официально?- недовольно донеслось из-под кучи.

- Привыкла,- вздохнула та.

- А черт!- ругнулся Марк, поднявшись.

Каким-то загадочным образом он умудрился влезть в ярко-красное платье.

- А тебе идет,- хихикнула я.

- Что здесь происходит?- прогремел чей-то властный голос.

Я испуганно подскочила и увидела высокого крепкого мужчину лет сорока. Амазонка сразу же опустила голову и чуть склонилась в поклоне, а я еле поборола в себе желание рухнуть на колени и побиться лбом о пол.

- Кто это?- поинтересовался король, пристально смотря на пытающегося снять платье сына.- Почему охрана сообщает мне, что из нашего охраняемого сада ты возвращаешься в сопровождении странной особы, потом врываешься в покои моей фаворитки и роешься в ее шкафу?

- Папа, я все объясню,- пропыхтел Марк.

- Все очень просто,- широко улыбнулась я, не заметив, как побледнел король.- Я просто вывалилась из портала прямо на дерево, а там была Тала с Марком, и…

- У меня в замке вампир,- сокрушенно сказал король.

- А у вас тут что, расовая дискриминация?- напряглась я.

- Нет, просто папина любовница боится вампиров,- хмыкнул принц, наконец-таки сняв проклятое платье.

- Линси – фаворитка, а не любовница,- выплюнул последнее слово король.

- А это одно и тоже!

Эля бочком двинулась из комнаты и скрылась за дверью.

- Нет, не одно!

Было видно, что они спорили на эту тему не раз.

- Мама умерла чуть больше года назад, а ты уже баб водишь!- почти орал Марк.

- Сын…- начал мужчина.

Я смущенно кашлянула. Они повернули ко мне головы.

- Вы кто?- прямо спросил король, а принц возмущенно на него поглядел.

- Она – Повелительница Империи Тьмы,- заявил метаморф.- Любезно согласившаяся остаться на завтрашний прием в честь моей будущей свадьбы.

Он буквально выталкивал отца из комнаты.

- Погоди… Если она Повелительница, то на ком же тогда…

- Ей надо переодеться!- рявкнул Марк и захлопнул перед носом короля дверь.

- Это он о чем?- нахмурилась я.

- Ни о чем,- быстро сказал он.- Ты же поможешь мне откосить от свадьбы, да?

- А что ты предлагаешь?- полюбопытствовала я.

А предлагал он многое. Начиная бредовыми идеями липовых похорон его любимого и последующим скитанием по Империи, и заканчивая вызовом суккуба (демона любви) и соблазнением Талы.

- А почему бы просто не сбежать?- спросила я, переодеваясь за ширмой.- Как в прошлый раз?

- В прошлый раз все по-другому было,- кисло отозвался Марк.- Тогда ее папаша был обычным профессором магии в Королевском Институте.

- А теперь он кто?

- Новый придворный маг,- тяжело вздохнул он.

- А что со старым?- застегнула последнюю пуговицу на платье я.

- Убили.

- Как?- ахнула я и вышла из-за ширмы.

- Насмерть. Была тут одна темная история, кто-то хотел опять захватить Империю Тьмы. Я тебе потом расскажу,- протараторил принц.- И я не об этом. Главное – теперь папа всерьез опасается за свою и мою безопасность, и ему нужен очень надежный человек. Он сделал папашу Талы придворным магом, а завтра, на официальном приеме, будет провозглашена дата нашей свадьбы. А я не хочу!- внезапно взвыл Марк.- Я еще слишком молод! Даже двадцати не стукнуло! Настя, помоги мне!

Что-то часто я стала слышать эту фразу.

- Что-нибудь придумаем,- успокаивающе потрепала я его по руке.- У вас браки навсегда?

- Ага, только Повелитель когда-то давно развелся,- сказал он и ужаснулся.- Это что же, жить всю жизнь с одной и той же девушкой? Кошмар! За что мне это? Она ведь даже не метаморф! И не магичка!

- А как Даймон?- задала я терзающий меня вопрос.

- Отлично,- фальшиво улыбнулся Марк.

- Что с ним?- насторожилась я.- Он здоров?

- Да,- кивнул он.- С ним все хорошо.

И он замолчал. Я физически ощущала, как нарастает в комнате напряжение.

- Понимаешь, все были уверены, что ты не вернешься,- начал метаморф, стараясь на меня не смотреть.- Даже Даймон. М-м… Мы с ним вместе штаны просиживали в библиотеке и искали лазейки. Но ничего не нашли. Даймон мог, конечно, создать портал в Иной Мир, но… он не знал где именно ты живешь.

- Вы хотели меня вернуть,- прошептала я, у меня потеплело на душе.

- Да,- принц почему-то продолжал избегать моего взгляда.

- Но Даймон мог влезть в мой сон,- напомнила я.

- Не мог,- покачал головой Марк.- В прошлый раз часть твоей души осталась тут, ну и… можно было «зацепиться». А так…

- Понятно,- вздохнула я.

- Вот,- продолжил он.- Даже Даймон думал, что ты уже никогда не вернешься. А Повелитель вообще тебя не любит,- неожиданно сказал принц.- Он пренебрежительно о тебе говорил даже в моем присутствии. Ему было плевать на то, что ты спасла Даймону жизнь,- словно извиняясь, сказал он.

- Да это понятно,- отозвалась я.

Он на секунду замер, потом собрался с духом и выпалил:

- Но Повелитель решил перестраховаться, чтобы если что, ты не могла ни на что претендовать, и… А как ты сюда попала?- резко сменил тему Марк.- Да так, что наш придворный маг не почувствовал вспышки магии.

- Расскажу, не поверишь,- хмыкнула я.- Это было ужасно. Готовила два часа какую-то мерзость…

Не успела я закончить рассказ, как дверь распахнулась и в комнату ввалилась Эля в паре с какими-то тетками.

- Краем уха слышала, что ты будешь на завтрашнем приеме. Тебе нужен наряд,- категорично сказала амазонка.

- Как Рион?- поинтересовалась я.

- Нет-нет, Настя не пойдет на прием,- занервничал Марк.- Там будет шумно, скучно и…

- Пока в Первой Вампирьей Республике. Работает,- со значением поглядела на меня она.

Я рассмеялась.

- Обмерить,- щелкнула пальцами Эля.

Вокруг меня засуетились женщины, а пытающегося что-то сказать Марка выставили за дверь.

Характер у Талы был, скажем прямо, не сахар. Отвечала она всегда резко и с легкой презрительностью.

- Где, ты говоришь, с Марком познакомилась?- высокомерно подняв бровь, спросила она.

Мы сидели в маленькой гостиной и пили чай с печеньем и булочками. Точнее все это ела я, а Тала только поджимала губы. Если бы не шоколадные конфеты, коих тут было в избытке, я бы уже давно покинула эту негостеприимную девушку.

- Марк был в ипостаси волка и жутко напугал меня,- отозвалась я, не вдаваясь в подробности.

- Понятно,- поджала она губы, брезгливо глядя, как я заталкиваю в рот булочку целиком, стараясь побыстрей уйти.

Я еле сдерживалась, чтобы не нагрубить ей.

- А я недавно была на балу в замке Повелителя,- хвастливо сказала она.- На День Влюбленных.

- В самом деле?- вежливо спросила я, коря себя за обжорливость.

- Жаль, что там не было сына Повелителя,- так томно вздохнула Тала, что я подавилась.

- А где он был?- полюбопытствовала я, откашлявшись.

- На Императорском балу у эльфов,- вздохнула девушка и сделала малюсенький глоточек чая, потом промокнула губы тканевой салфеткой и снова вздохнула:- Я бы многое отдала, чтобы его увидеть…

А сколько бы я отдала!

- Знаешь, говорят, что он чертовски красив…

- И проницателен,- мечтательно уставилась я в окно.- И умен… А как он смеется! Так редко… обычно только усмехается. А как он иронично поднимает бровь!..

Я тяжело вздохнула, как же я по нему скучаю…

- Ты что, его знаешь?- невероятно удивилась Тала.

- Ага,- удрученно кивнула я.

- Не верю,- заявила та и аккуратно поставила чашку на блюдечко.

Я поразилась, как в ней сочетаются хорошие манеры и такой гадкий характер? Если вначале я сочувствовала ей, потому что Марк не собирается на ней жениться, то сейчас мне хотелось ее придушить.

- А мне плевать, веришь ты мне, или нет. Меня это совершенно не волнует,- хмыкнула я.

- Что?- Тала буквально задохнулась от возмущения.- Да ты… Да я… Вот стану королевой, я тебя…

- Королевой?- издевательски спросила я.- Насколько мне известно, отец Марка не собирается покидать трон еще лет десять, если не пятнадцать. Поэтому тебе ничего не светит,- тоже перешла я на «ты».

Тала была так ошарашена, что я невольно удивилась. Неужели ей никто до меня не давал отпор? Хотя… раз ее отец маг, а метаморфы предпочитают лишний раз не магичить, то… Думаю да, я первая, кто ей нагрубил.

- Я тебя в порошок сотру,- прошипела та, на ее щеках горели некрасивые пятна.

- Да ты что,- зацокала я, с удовольствием за ней наблюдая.- И что ты мне сделаешь? Насколько я помню, ты не магичка.

- А ты что – да?- чуть напряглась Тала.- Я думала, среди вампиров очень редки маги.

- А я уникум,- ухмыльнулась я.- И полувампир.

Дверь распахнулась и в комнату заглянул Марк:

- Настя! Давай сюда!

- Иду,- я быстро поднялась, отставила пустую чашку и, даже не попрощавшись, выскочила за дверь.- Что такое?

- Пошли к тебе,- он потащил меня по длинному коридору, засланному темно-зеленой ковровой дорожкой. На левой стене висели какие-то картины, а правая была занята большими распахнутыми окнами.

- Ужас,- вырвалось у меня, когда у развилки я увидела очередную картину.- Похоже на бритую ворону!

Марк остановился, внимательно осмотрел сей «шедевр» и, со словами «Она мне никогда не нравилась», снял и вышвырнул картину в окно. Я ошарашено заморгала.

- Идем,- вновь потянул меня за локоть метаморф.

Внизу раздался вскрик боли.

- Ты кого-то убил,- пробормотала я и подошла к окну.

- Да?- занервничал Марк.

- Покушение на короля!!- заорали внизу.- Стра-ажа!

- Я задержу преступника!- раздался зычный глас.

- Придворный маг,- ойкнул принц и оттащил меня от окна, но было поздно.

Меня, и его заодно, окутало удушающим дымом и выбросило в окно. Приземлились мы на зеленую лужайку, около каменной дорожки, по которой король совершал свою вечернюю прогулку.

- Отпустить сына!- приказал тот.

Я глянула на короля и чуть не расхохоталась. Он, весь такой важный и гордый, стоял с порванной картиной на шее.

- В темницу ее,- зычно сказала незнакомая амазонка, видимо личная охранница короля.

Мужчина в бордовой мантии щелкнул пальцами, и меня опять подняло в воздух.

- Папа!- гневно вскричал Марк.- Прикажи отпустить ее!

Я разозлилась, а потом недобро прищурилась и оценивающе оглядела придворного мага. Низенький мужчина с тонкой бородкой и буйной шевелюрой, в нем чувствовалась стихия Воздуха. К своему стыду я не помнила ни одного заклинания, совсем. Но зато…

- А-а!- одновременно заорали амазонка и придворный маг.

Я мгновенно оказалась на земле. Невозмутимо отряхнув колени, я подошла к большому зубастому кусту и приказала:

- Фу, плюнь каку!

Куст немного пожевал, почавкавал, а потом выплюнул.

- Валим,- схватил меня за руку Марк, бросил взгляд на остолбеневшего отца и увлек в замок.

* * *

- Только появилась, а уже обзавелась врагам. Придворный маг, глава личной охраны папы,- начал загибать пальцы Марк.

- Тала,- подсказала я.- Она пообещала стереть меня в порошок. Кстати, что ты хотел?

- Вот,- он начал расстегивать рубашку.

- Эй-эй,- забеспокоилась я.

- Мечтай,- ухмыльнулся он и бросил одежду в кресло.

- Что это?- удивленно спросила я и осторожно дотронулась до широкой серебристой ленты, обхватывающей грудную клетку принца. Лента была тонкая и гладкая, под рубашкой почти незаметная.

- Это – своеобразный ошейник,- грустно сказал Марк.- Тала рассказала своему папаше, что я опять за ней следил. Вот он и нацепил на меня эту штуку. Теперь не могу превращаться,- с болью вырвалось у него.

- А зачем ты вообще за ней следил?- поинтересовалась я, внимательно рассматривая горящую алым татуировку на его плече – ромб неправильной формы, в центре которого находился меч обвитый лентой.

- Ну…- замялся метаморф, а потом выпалил:- Я просто подумал, что она может заниматься чем-то противозаконным. Состоять в какой-нибудь запрещенной гильдии. Тогда бы я сказал папе, и…

- Подожди-подожди, а он в курсе вот этого?- перебила его я и ткнула пальцем в серебристую ленту.

- Он спросил у Сирга, это придворный маг, смогу ли я с этим сбежать. Тот сказал, что нет. Вот папа и дал добро. А я бы и так не смог сбежать!- с горечью воскликнул Марк.- Вся территория замка защищена охранными заклинаниями. Они меня не выпускают!!

- Н-да… Обложили со всех сторон,- сочувствующе похлопала по плечу его я.

Внезапно дверь в комнату распахнулась и прогремел знакомый голос:

- Что здесь происходит?

- Проходной двор!- разозлилась я и обернулась.

В дверях стоял король, придворный маг Сирг и амазонка, двое последних были изрядно помяты, а точнее пожеваны.

- А если бы я переодевалась?- с вызовом спросила я и скрестила руки.- А?

- Похоже, тут переодевался мой сын,- прищурился король.

- Он сам пришел,- быстро сказала я, со смущением поняв, что Марк без рубашки.

- Как тебе удалось пробраться на территорию замка, минуя мою защиту?- спросил придворный маг.

- Белая магия,- пожала плечами я.

- Но ты же вампир!- воскликнул тот.

- Полувампир,- недовольно поправила его я.

- Все равно,- покачал головой он.- Странно…

- Я вообще странная!- тряхнула волосами я.

- Маркус, нам надо поговорить,- сказал король.- Сейчас же!

Принц поспешно распрощался. Я тяжело вздохнула и рухнула в кресло.

* * *

- Красивая вещица,- раздался голос сзади.- Это кулон?

Я стояла на длинном балконе, огороженном каменным парапетом, и любовалась прекрасным видом. Город был виден, как на ладони. Множество маленьких и больших домов купалось в лучах заходящего солнца. Где-то виднелись внушительные здания с остроконечными куполами и шпилями.

Я крутила в руках амулет, который когда-то подарил мне Даймон. Он по-прежнему оставался бесцветным.

- Да, кулон,- даже не обернулась я.

- Красивый, чем-то притягивает,- подошла ближе Тала и тоже облокотилась на широкую ограду.- Можно посмотреть?

- Нет,- слишком резко ответила я, мне показалось кощунством, если она дотронется до него.

- Больно надо,- поджала губы девушка.

На каменной дорожке показался принц, медленно бредущий в сад.

- Марк!- позвала его я, перегнувшись через парапет.- Ты куда?

- Топиться,- мрачно буркнул он, глянув на Талу.

Я задумчиво проводила его взглядом.

- Он мой,- внезапно зашипела мне на ухо она.- Мой!

- Не думаю,- хмыкнула я.- Он найдет способ «откосить» от свадьбы.

Я была не очень уверена в своих словах, однако мне доставляло огромное удовольствие бесить Талу.

- Не найдет, он у меня под каблуком,- уверено заявила та и, гордо задрав голову, удалилась.

- Вот те на,- озадачено пробормотала я и мне стало невероятно обидно за Марка. Кстати, куда он там пошел?- Топиться!- подпрыгнула я и вспомнила маленькое озеро в саду.- Черт!

Чтобы не тратить зря времени, я решила спрыгнуть прямо с балкона, но глянув вниз, передумала.

- Но я же маг!- с удовольствием вспомнила я.

Закрыла глаза, сосредоточилась… открыла…

- Ух ты! Я вывела новый вид деревьев,- хвастливо произнесла я, спускаясь по стволу, больше напоминавшему лестницу.

Оказавшись на земле, я бросилась в сад. Раздвинув кусты с красными цветами и обогнув какие-то заросли, я увидела Марка стоящего по пояс в воде и держащего в руках большой камень. «Топиться будет!»- мысленно ахнула я и кинулась к нему, ломая цветы.

- Ма-арк, не смей! Мы что-нибудь придумаем! Свадьба, это не конец света! Не надо, Марк!- кричала я.

- Тьфу, дура,- отбросил камень в сторону тот.- Ты же мне всю рыбу распугала!

- Ш-што?- невероятно удивилась я и растеряно замерла.- Рыбу?

- Да,- с сожалением глянул вглубь озера принц.- Решил поразвлечься…

- Но это же глупо,- вырвалось у меня.- Пока камень будет падать на рыб, те уже давно уплывут!

- Зануда,- вздохнул Марк.- Что, даже попробовать нельзя? Я обычно превращался в кого-нибудь позубастей и гонял рыб до полусмерти. А теперь…

Он болезненно сморщился, потом возвел глаза к нему и возопил:

- За что?!

Я искренне его пожалела. Такой жены как Тала и врагу не пожелаешь.

- У меня есть идея. Но для этого мне нужно увидеться с твоим отцом…

Стояла гнетущая тишина. Никто почти ничего не ел. Я, Марк, Тала, ее отец, король и еще парочка незнакомых мне людей сидели за большим столом и завтракали, или делали вид, что завтракают. По-моему, ела только я. А что? Дома мама не готовит, занята на работе, вот и питались едой из магазина. Хорошо, что там продается сразу все готовое.

- Великолепный джем,- сказала я.- Персиковый?- обратилась я почему-то к придворному магу.

- А? Да…

- Скоро ко мне должен приехать учитель танцев из самого Ривелла,- сказала Тала.- Он так же занимается и этикетом.

Дверь в столовую приоткрылась, внутрь быстро вошел лакей и что-то тихо сказал королю.

- Пригласите сюда,- кивнул тот, потом перевел взгляд на Талу и сказал:- Твой учитель прибыл, я пригласил его присоединиться к нам.

- Спасибо, Ваше Величество,- кивнула та.- Так вот, этот человек еще занимается…

- А почему так поздно?- перебил ее Марк.- Ведь сегодня вечером уже прием. Почему тебе только сейчас захотелось научиться танцам? Ты что, не умеешь?

- Умею, он должен просто откорректировать мою пластику,- яростно поглядела на него она.- Этот учитель очень и очень востребован. У него запись на год вперед. Так вот,- продолжила Тала,- он еще и занимается обучением этикету. Думаю тебе, Настя,- поглядела на меня она,- следует взять у него парочку уроков.

В ее глазах полыхнуло торжество, мол, что я ей при короле отвечу. А что мне король?

- Не думаю, что мне нужны эти уроки. А тебе не помешают,- ухмыльнулась я.- Ты ковыряешь вилкой для пирожных в куске пирога,- мило захлопала глазками я.

Все взоры обратились на эту вилку. Рука у Талы затряслась, а сама она раскраснелась. Дверь столовой вновь распахнулась, и в зал вошел невероятно древний на вид старик.

- Ваше Величество, благодарю покорнейше, что соблагово…

- Опять вы?!- подскочила я и невольно выпрямила спину.

- Мисс Анастасия?- удивленно поднял брови мистер Эрлстонг, мой бывший учитель этикета и бальных танцев. Ох… много кровушки он у меня попил…

- Я,- обреченно отозвалась я, быстро положив тканевую салфетку на колени.

- Моя лучшая ученица,- распылался в улыбке тот, садясь за стол.

- Серьезно?- я так удивилась, что даже жевать перестала.- А Даймон мне сказал, что вальс я танцевала, как слон. А когда на праздничном ужине подавали сюарлю (обычные тарталетки с каким-то паштетом), то я умудрилась уронить все это ему на колени. Как сейчас помню, он сделал каменное лицо, проговорил очищающее заклинание, а потом прошипел, что руки у меня растут из… не того места,- неуклюже закончила я, а Марк неожиданно захохотал:

- А он был прав!

- Это еще почему?- обиделась я.

- Ты что, не помнишь, как каким-то невероятным образом наколдовала тарантулов? Один из них, между прочим, меня укусил! Но у метаморфов природная устойчивость к ядам,- хвастливо сказал принц.

Я подняла глаза от тарелки и с удивлением увидела, что все смотрят на меня.

- Папа, Настя хотела тебе кое-что сказать,- поспешно сказал Марк.

- Ах да,- перевела на того взгляд я, король изобразил вежливую заинтересованность и почему-то потер шею.- Ваше уважаемое Величество,- с пафосом начала я.- Мне известны прискорбные факты демографической ситуации в вашем Королевстве. Процент истинных метаморфов не так уж велик…

Я озадачено замолкла, о как завернула. Явно присутствие мистера Эрлстонга повлияло.

- Да,- важно кивнул король.- Их численность колеблется где-то в пределах пятисот-шестисот особей, а это действительно мало, по сравнению с полукровками, коих великое множество.

И он тяжело вздохнул, и тут я выложила свой главный козырь:

- И вы хотите, чтобы ваши внуки были полукровками? Хотите смешать чистую королевскую кровь истинного метаморфа с…- я красноречиво поглядела на багровую от гнева Талу.- Задумайтесь,- проникновенным голосом закончила я.

И король задумался. Марк начал нервно кусать губы, придворный маг пытался испепелить меня взглядом, а остальные деликатно отводили блестящие от восторга глазки. Я слабо охнула и выронила чайную ложечку. Кто-то яростно пытался проникнуть в мои мысли. Я усмехнулась, зря, что ли, вчера уговорила Марка проводить меня в королевскую библиотеку? Там нашлась парочка книг по магии… Я подняла глаза и поразилась силе придворного мага. Не владей я сразу четырьмя стихиями (ох нет, вру, пятью!), давно бы уже «плясала под его дудку», а в том, что он хотел именно этого, я не сомневалась.

- Я посоветуюсь сегодня с Повелителем,- внезапно сказал король.

Маг перевел взгляд на него, и я облегченно вздохнула.

- Как скажете,- чуть кивнул он.

- Э-э… Повелитель будет на сегодняшнем приеме?- поинтересовалась я.

- Конечно,- высокомерно фыркнула Тала, и я увидела некое подобие неудовольствия в глазах короля.- И Ракитский младший будет, и…

- Нам пора,- резко перебил ее Марк, вскочил, кивнул всем сидящим за столом, схватил меня за локоть и куда-то поволок.

- Ты что,- прошипела я за дверью.- Я же не спросила про Даймона!

- Тебе не стоит находиться в этом гадюшнике интриг и сплетен,- покачал головой он.- Я сам ненавижу все это. И еще… тебе не стоит быть на сегодняшнем приеме.

- Что?! Там же будет Даймон!- как идиоту, сказала я ему.

- Именно поэтому,- покусал губу принц, потом тяжело вздохнул.- Ладно, все равно узнаешь. Скажу сразу… Даймон не виноват!- выдал Марк.- Это все его папаша с мачехой! Ох, ты не представляешь, что с ней было, когда она узнала куда Даймон отправил ее сыночка,- мерзко хихикнул он.- Вот она во всем и виновата! Она на Повелителя надавила! А тот на Даймона! Поэтому он не виноват!

Я озабочено потрогала его лоб, а потом участливо спросила:

- В детстве не роняли?

- Да ну тебя!- скинул мою руку со лба принц.- Я тебе пытаюсь тут кое-что важное сказать. Послушай…

- Настя!- с противоположной стороны коридора вынырнула Эля.- Платье уже принесли! А я как раз выходной взяла, поэтому все и проконтролирую.

- Ваша Светлость!- всплеснули руками четверо пышнотелых женщин, показавшихся с другой стороны.- До начала приема всего семь часов! Вас уже все ждут!

Марк закатил глаза и жалобно поинтересовался:

- Может отец будет следить за всеми приготовлениями, а не я? Ну какая мне разница, позолоченные канделябры будут, или золотые?

- Идемте, Ваша Светлость,- строго сказала одна из женщин, и его, упирающегося, потащили прочь.

Перед тем как скрыться за углом, принц прокричал:

- Это заговор! Всё – заговор! Настя, беги пока не поздно, иначе…

Его пальцы, судорожно цеплявшиеся за угол коридора, разжались.

- Дурдом,- констатировала я.

- Это ты еще не видела, что было на его дне рождения неделю назад,- хмыкнула амазонка, становясь рядом.- Он грозился спрыгнуть с крыши, если у него еще раз спросят, какого цвета должен быть крем на праздничном торте.

- Да-а…- протянула я.- Вижу, Марк не любит всякие шумные сборища.

- Наоборот. Он просто не любит королевскую жизнь,- вздохнула Эля.- Ладно, идем, надо платье примерить.

- Ну уж нет,- категорично сказала я.- Сама слышала, до приема еще семь часов. Так что…

Не успела амазонка опомниться, как я юркнула в боковую дверь.

* * *

- «Энциклопедия метальных чар и чар экранирования»,- прочла я название большой книги.- Экранирования? Интересненько… что ж, почитаем…

Я удобно устроилась в кресле и отрыла первую станицу. Через час мне надоело читать вслух все заклинания подряд. Я захлопнула энциклопедию и встала.

- Ой-ё!- охнула я и с трудом удержала равновесие.

Было ощущение, будто на меня надели многокилограммовую шапку, и она давит… давит…

- Переборщила я с ментальными чарами,- пробормотала я, судорожно листая энциклопедию.- Черт!

Контрзаклятий не было.

* * *

- Что это ты шатаешься?- с прищуром спросила Эля, сидя на моей кровати, рядом, в креслах, сидели две уже знакомые мне пышнотелые женщины. Амазонка еще пару раз подозрительно дернула носом.- Ладно, давай сюда. Будем приводить тебя в порядок.

- По-моему, я и так в порядке,- огрызнулась я, держась за болящую голову.- Ресницы, брови, ногти – безупречны. Только причесаться немного, и все путем!

Дата добавления: 2015-10-28