9 страница. Его рассеянный взгляд мгновенно сфокусировался на мне.

Его рассеянный взгляд мгновенно сфокусировался на мне.

— Я уже выбрал.

Я заглянула в его абсолютно честные глаза и попыталась найти там имя избранницы. Но проклятый вампир остался спокоен и выдержал испытующий взгляд с честью.

— А на свадьбу пригласишь?

Он усмехнулся и вытащил веточку из моих растрепавшихся волос.

— Приглашу. Только я еще своей избраннице не то, что предложение не делал, даже в чувствах не признавался.

Я уже хотела поинтересоваться причинами этой нерешительности, как некстати зазвонил мобильник. Удивившись, что он уцелел после такой катастрофы местного значения, я все же решила ответить, так как звонил президент.

— Альтера слушает.

— Госпожа Альтера, вас беспокоит личный секретарь…

— Ну, и чего вы меня беспокоите?

— Президент желаем встретиться с вами и обсудить состав посольства России в Артерриане.

Ну вот, вечно всякие дела начинаются не вовремя. Вот чего ему стоило задержаться в своей командировке? Я бы узнала имя избранницы Артура. И кто знает, что еще сделала. А главное отдых сорвался. Я только начала забывать все кошмары, приходить в себя.

— Ладно, через час буду.

Я повесила трубку не выслушивая заявлений в стиле "ой, знаете, в это время президент занят, у него делегация, зайдите в 16.03 на семь минут". Терпеть не могу этих выкрутасов. И так уже потеряла много времени с этими политиками.

— Ты собираешься идти к президенту в этом?

Скептически оглядев освою одежду, я впервые заметила, что ее до обидного мало. Ультракороткие джинсовые шортики и почти такой же короткий синий топ. Да наколенники с налокотниками. Скромненький такой наряд, чтобы не жалко было если что. В общем не самый лучший вариант для похода в Питерскую резиденцию президента.

— Так и пойду. И так же пойдешь. Повернись, я брюки зашью.

Вообще-то нам обоим стоило зайти домой переодеться, но мне было банально лень. Брюки я зашила с помощью одного единственного слова и намертво. Убедившись, что джинсы больше не собираются позорить своего хозяина, Артур скинул шлем, наколенники, налокотники и оправил рубашку.

— Ну как хочешь.

— Арт, так не интересно! Почему ты во всем со мной соглашаешься? Мне это не нравится!

После нашего примирения, Арт старался мне не перечить по какой-то непонятной причине. Дошло до того, что испытывая его терпение я специально поменяла решение шесть раз подряд. А он даже не поморщился, зато довел до бешенства меня. Разбив три вазы, я успокоилась, хотя и сокрушалась, что промазала мимо цели — головы вампира.

— Как там отец Алексей говорит? Бог терпел и нам велел.

Я скривилась. Отец Алексей конечно ангел во плоти, но слишком уж старается обратить меня в веру истинную, так сказать.

— Предлагаешь потерпеть тебя?

— Нет, уговариваю себя потерпеть еще немножко твой зверский характер.

Если он ожидал, что я брошусь на него с криками ярости и праведного возмущение, то он должен был разочароваться. Я спокойно это проглотила, так как и сама знала, что характер у меня — далеко не подарок. И отнюдь не сахар. Скорей недозрелый лимон.

— Временами я готова тебя убить. Ладно, поехали уже.

Я решила добираться на такси, но для этого надо было сначала выбраться из парка и найти это самое такси. Поэтому мы покатили на выход, а я начала размышлять как потактичней выудить из Артура нужную информацию.

— Я не признался ей потому, что не знаю как это сделать.

Наконец-то тактичному вампиру-телепату надоело ждать, пока я разрожусь правильно сформулированным вопросом.

— Как это не знаешь? Ты же телепат? Прочитай ее мысли и сделай так, как она всю жизнь мечтала. Или у нее блок?

Вампир кивнул и я заподозрила, что наследник Императорского трона влюбился в Анжелику. В эту умницу, красавицу. Ну конечно, она же такая ласковая, добрая, отзывчивая, грациозная, красивая. Идеальная женщина. Да, Анжелика будет хорошей императрицей.

— Я люблю не Анжелику.

Мелочь, а так приятно…

— Тогда в чем проблема?

— В том, что я не знаю как отреагирует моя избранница на мое признание. Может она мне кинется глаза выцарапывать.

Я рассмеялась представив, как Артур падает на колени перед своей избранницей, признается в любви, протягивает букет роз, а она его начинает использовать как дубинку. Картинка завершилась позорным бегством горе-ухажера, прикрывающего голову от града ударов.

— Тебе смешно…

— Прости пожалуйста… просто… Да любая девушка, стоит тебе пальцем поманить, прибежит и будет умалять взять ее в жены.

Тут я заметила, что Волька, получивший строгий наказ отправляться в посольство к Лении, следует за нами. Пообещав ему порку, я проследила, чтобы он бодрой рысцой удалился в сторону метро.

— Значит, любая? Что и ты тоже?

Я замялась. С одной стороны, я побегу за ним даже на край Вселенной, с другой — я принципиально против замужества. Да и не «любая» я.

— Вот видишь. Слушай, а как бы ты хотела, чтобы тебе признались в любви?

Я задумалась. А действительно, как? Может как-то необычно? Ну например на вершине Эвереста. Или там, чтоб песню написал о своей любви ко мне. Или еще как-то?

— Даже не знаю. Наверно ты не должен так мучится по этому поводу. Может момент для откровений еще не настал? Слова должны сами вырваться, мне кажется.

— Да, наверно ты права.

С делами мы разобрались достаточно быстро. Шокированный нашим видом, он даже ни разу не стал спорить с нашими условиями, подписав все без разговоров.

— Простите, а кто вы?

Вопрос Артуру был задан уже в самом конце встречи, когда мы собирались уходить.

— Я? Артур.

Кратко, правдиво… и не понятно. В общем в обычном стиле вампирюги.

— Нет, мне просто показалось, что вы…

— Артур не только мой проводник, моя нянька и мой лучший друг. Он сын Императора, будущий правитель Империи Регрент.

Арт поморщился при упоминании этого статуса. И что самое противное — он даже морщился красиво. Президент же взглянул на него как-то по-новому.

— А почему вы раньше не сопровождали Альтеру?

— Мы с ней в ссоре были. Но теперь все перипетии позади и я не оставлю свою подопечную. Альтера под моей защитой.

Президент тонко улыбнулся и обратился ко мне.

— Неплохо наверно иметь в заступниках будущего Императора?

— Неплохо. Почти также хорошо, как иметь братьев-принцев. У меня много венценосных родственников.

— Что ж вы раньше молчали? Мы бы обеспечили вам царский прием.

Я лишь фыркнула, так как была сыта по горло этими царскими приемами. После «душевного» разговора с королем Августом мне пришлось посещать дворец минимум раз в неделю, что меня жутко бесило. В итоге развилось стойкое отвращение ко всяческого рода банкетам, фуршетам и балам.

— Мне не нужно пускать пыль в глаза. Я знаю Россию. Я прожила в этой стране восемнадцать вполне счастливых лет. А теперь извините, нам пора. До встречи, господин президент.

Наверное никто кроме нас с Артуром больше не мог похвастаться тем, что катался на роликах по резиденции президента. Мы выскочили из Константиновского дворца (кто не знает — это в Стрельне, пригороде Санкт-Петербурга) как ошпаренные и бодро покатили в сторону города планируя позже сесть на автобус.

— Аля, ты ведешь себя не вежливо с президентом. На переговоры нужно являться в деловом костюме. Вести себя нужно предельно корректно, а ты…

— А я вся вот такая из себя… внезапная, так сказать.

Он рассмеялся так громко, что на нас начали оборачиваться. Давно уже прошли те времена когда я стеснялась чрезмерного внимания к своей персоне, зато настали времена, когда я стала бояться привлекать его к себе. Мало ли какие уроды могут быть в толпе. Может даже представители Клана, слуги Сумасшедшего Бога.

— Да уж, внезапная — слово как раз про тебя. Даже я, абсолютный телепат со стажем и твой лучший друг, не знаю что ты выкинешь за трюк в следующий момент.

Он сказал это вроде и весело, но я заподозрила упрек и на всякий случай ощетинилась и приготовилась дать отпор.

— А чего ты хотел?

— Хотел? Чего я хочу от тебя?

Он артистично задрал бровь, и встал передо мной, мешая двигаться и заставляя смотреть в глаза.

— Хочешь знать что я хочу от тебя?

— Ну, допустим хочу.

Я приготовилась выслушать длиннющий список начинающийся с пунктов, повзрослеть, вести себя как следует, перестать лезть на рожон. Мелькнула мысль предложить сесть. Раз уж пошел такой разговор, но у Артура было такое вдохновенное лицо, что я не решилась сбивать его настрой. Еще бы, когда услышишь от этого скрытного вампира всю правду?

— Я хочу, чтобы ты позволила мне быть с тобой каждое мгновение своей и твоей жизни, хочу принимать участие во всех твоих проделках и шалостях. Хочу иметь возможность обнимать и целовать тебя всегда, когда захочется. Хочу ходить с тобой на свидания. Хочу делать тебе подарки и доводить тебя до бешенства своей чрезмерной заботливостью. Хочу говорить всем, что ты — моя невеста. Хочу знать, что когда-нибудь, когда ты преодолеешь свои предрассудки против свадьбы, ты станешь моей женой, моей Императрицей. Хочу знать, что когда-нибудь ты мне родишь ребенка. Или детей. Неважно сколько. Хочу знать, что мы будем часто сориться, но всегда мириться. Потому что я, Арртуриантерер Инг" ентед ДеРегрентен, люблю тебя, Альтера Мираж. Люблю с того самого дня, когда ты предложила мне помощь с рефератом по Истории России. Ты тогда еще мысленно обозвала меня надутым индюком, и поклялась, что никогда не станешь с таким встречаться. Я изменился, честное слово. И я хочу знать, ответишь ли ты мне взаимностью.

По мере его речи, у меня отвисала челюсть. Уж чего-чего, а такого я точно не ожидало. А напоминание про надутого индюка меня и вовсе доконало. В мыслях наступила такая путаница, что голова закружилась и я чуть не рухнула. Схватившись за голову, я почувствовала, как горят щеки.

— Вот видишь, зануда, как надо признаваться в любви. Учись!

Я оглянулась на голос и увидела Ланиту с Пирионом. Оба улыбались, но она еще при этом умудрялась сохранять надменное выражение лица для своего жениха.

— Альтера, я не понял, почему ты до сих пор не повисла на шее Артура с бешеным криком "Да!"?

Обернувшись в другую сторону, я опознала в подошедшей троице Юлиана, Гила и Азамата. Все трое выглядели донельзя счастливыми. Кажется они забыли про все свои беды.

— Вот именно сестренка, я тебя не понимаю. Ты так долго мечтала о взаимности со стороны Артура. И вот, сей миг настал, он признался а ты? Стоишь как истукан…

Не то, чтобы я не любила своих друзей, но в этот миг я страстно желала, чтобы все они провалились, чтобы испарились или еще что. Хотелось лично каждого пристрелить. И еще, я со злостью осознала, что в самый счастливый свой миг стою злая как мегера, плачущая от обиды, со щеками, пылающими как ядерный реактор. Хотелось убежать как можно дальше и поскорей забыть о случившемся.

— Я вас сейчас всех убью!

В голосе Артура звучала неприкрытая ярость. Как всегда начали пробиваться звериные подвывания. Я по-настоящему испугалась за жизнь горе-шутников.

— Арт…

Голос позорно сорвался.

— Арт, плюнь на них. Придурки, что с них возьмешь. Главное ведь, что ты любишь меня, а я тебя. И не знаю как там со свадьбой и детьми, но на свидания, поцелуи и объятия я согласна.

Я старалась не встречаться с ним взглядом, так как было как-то неловко, зато наградила всех собравшихся друзей испепеляющим взглядом.

— Альтера, сестра моя, я же ничего не говорил…

— Гил, тебе сейчас лучше отойти. Я сейчас буду воспитывать всех, кто чуть не испортил…

Не дожидаясь продолжения моей речи, все пятеро бросились наутек, сверкая пятками. Впрочем догонять их я не собиралась. Были дела и поважнее. Ведь рядом стоял тот, расположения которого я добивалась очень долго. И с ним предстояло долго объясняться, что впрочем ничуть не огорчало меня.

Глава 16

Мы в молодости все себе прощаем,

Судя других безжалостным судом.

Свои ошибки вспомнив, обещаем,

Что все исправим как-нибудь потом

А жизнь идет. Пути ее суровы

А старость взыщет весь наш долг судьбе.

Мы будем все другим простить готовы

И ничего уж не простим себе!

Н. Рылеев

— Мы собрались здесь для того…

Закончить отработанную перед зеркалом речь мне не дали, жестоко перебив.

— Альтера, сестра моя возлюбленная, на какое число вы назначили свадьбу? Я чур буду шафером.

Я бросила злобный взгляда на Азамата, чуть не превратив его в горстку пепла.

— Нет уж, шафером буду я.

— Дядя Азамат, Дядя Гил, не спорьте, маму к алтарю поведет дедушка Мэрлин.

Ления, не осмотрительно оказавшаяся в зоне досягаемости моих рук, получила легкую затрещину. Дяди отделались легким испугом.

— Устами ребенка глаголет истина. Если Артур не будет возражать, то я буду его свидетелем.

Инит влез очень не кстати. Завязался долгий ожесточенный спор, в течение которого я переводила злобный взгляд с одного спорщика на других. В диспуте не принимали участия только мы с Артуром. Вампир сидел с покаянным видом и буравил взглядом столешницу, наливаясь краской. Тем временем, Инит, Гил, Юлиан и Азамат решили разделить почетную обязанность на четверых и составить таким образом свиту, достойную жениха. В подружки невесты были засунуты Ланита, Машка и Анжелика. Мэрлин шафер, Волька несет кольца, а Ления рассыпает лепестки роз. Вроде бы роли расписаны идеально, но…

— А ну замолчите все живо. Первый и последний раз вам говорю: свадьбы — не будет! Я еще слишком молода, чтобы связывать себя такими узами. Что там узами — цепями. Я не собираюсь завязывать с делами и садиться у семейного очага вышивать на трусах мужа монограммы, штопать носки, постоянно готовить и ежегодно рожать. Это не мое. Я собираюсь гоняться по лесам, долам, горам и болотам за Отступниками, ночевать на кладбищах с упырями и зомби и гоняться по катакомбам за василисками. А это не совместимо с семейной жизнью. Все. Точка. Абзац. Тема закрыта.

На меня смотрели так, будто я честно призналась в убийстве старухи-процентщицы. Этакая смесь недоумения и легкого испуга. Не страха. А именно испуга.

После недолгого созерцания моей взбешенной персоны все переключились на Артура. Тот даже не дернулся за время моей прочувствованной речи. Закалка или просто давно принял это как факт и смирился?

— Нет, Аля, я не смирился. Я в ожидании. Когда-нибудь, на долю секунды ты засомневаешься в своих принципах. А я буду рядом и тут же сделаю тебе предложение. И в тот момент ты не откажешь мне. А свадьба станет лишь делом времени. Мне просто нужно запастись терпением и ждать.

Я возмущенно хмыкнула, хотя сразу поняла, что так и будет. Расчетливый вампир подловит меня на слове в момент душевной слабости и потом уже будет не отвертеться от замужества. И все же я непокорно наклонила голову и скрестила руки на груди.

— Не дождешься.

Он поднял голову и мы встретились взглядами, одновременно улыбнувшись. Что ж, вызов брошен и принят. Битва, можно сказать, началась. И хоть я и знаю, что обречена на поражение, но сдаваться без боя не собираюсь.

— Дождусь. Я очень терпеливый.

— А я очень упряма.

— Мне удавалось переубеждать тебя раньше.

Да, бывало пару раз. Нет, вру, он меня постоянно переубеждает.

— Не в столь принципиальных вопросах

Он улыбнулся еще более обворожительно и задорно. У меня чуть ноги не подкосились от этой улыбки, но я сумела удержаться. В отличие от Ланиты. Да уж, вампирьи чары высшего пошиба. Все как в старых легендах про вампиров, которые могли парой слов ввести людей в транс. А все из-за их телепатии. Читая наши мысли, они автоматически подстраиваются под то, что мы хотим видеть. Избранные не могут не нравиться. Их любят все. Кроме других Избранных.

— Берегись, Аля. Я возьму эту крепость. Даже если мне придется вести осаду годами. Однажды ты сдашься и вывесишь белый флаг. И закажешь свадебное платье.

Я нервно сглотнула застрявший в горле комок.

— Ну знаешь ли. Даже после радостного крика «Да» в ответ на предложение могут пройти годы до торжественной церемонии. Так что особо не обольщайся на этот счет. А теперь вернемся к делу.

Все шутки и беспечный смех мгновенно прекратились. Мы действительно собрались не для того, чтобы обсуждать мою личную жизнь. Надо было очищать Землю от Отступников. Ковен решился на то, чтобы начать решительные действия против этих исчадий зла. Решено было выйти из глухой обороны, чтобы вернуть утерянное. Подумать только, из всех миров Паутины под контролем Ковена находились лишь сто сорок три мира. Сто сорок три. Меньше десяти процентов. Почти пятнадцать процентов номинально признают власть Ковена, хотя и ведут себя вызывающе. Их придется приструнить. Пять процентов полностью под контролем Отступников. Остальные миры живут автономно. И ситуацию пора исправлять.

— По оперативной информации на Земле в общей сложности находится четыре базы Отступников. Самая крупная под Питером. Принадлежит Клану Ледяного Дракона. Следующая база находится в ЮАР. Принадлежит Клану Хаоса. По данным разведки, там активность временно приостановлена в связи с гибелью вождя и избранием нового. Но уничтожить базу все же надо. Третья база — США. Около Вашингтона. Клан Темной Герцогини. Численность малая, но чрезвычайно опасны. И последняя база — Китай. Клан Кровавого Мстителя. Решено атаковать всех одновременно.

Да, на Совете Ковена Магистры решили атаковать всех одновременно. Операция была строжайше спланирована. Неясными оставались лишь кандидатуры предводителей атакующих отрядов. Мэрлин настоял, чтобы орденовцы возглавили атаку, поэтому предводителей должны были выбрать мы с Артуром. На этом настоял Наставник. Я не была от этого в восторге, но все же пришлось поломать голову.

— Итак, расстановка сил такая. Базой в Китае займутся Инит и Вал. В вашем распоряжении будет десять Магов, два Магистра и Проводники. Плюс еще отряд стражников Артерры для черновой работы. Задача для всех групп — найти и ликвидировать. Причем сделать это абсолютно не вызывая подозрения у обычных людей. Зачистку провести на высшем уровне. Уничтожению подлежит все. Здания и трупы сжечь. Книги доставите в библиотеку под охраной.

Инит и Вал, немного поворчав насчет того, что им досталась самая легкая работа, все же согласно кивнули. Несмотря на царящую в наших рядах демократию все знали, что дисциплина — шанс на выживание. Это уже все уяснили. Никто уже не спорил с назначением — доверяли инстинктам Артура. Именно он составил график патрулирования разведывательными группами, график дежурств на наблюдательных постах около резиденций Отступников и многое другое. За прошедшие дни он сильно исхудал и осунулся, хотя и выглядел по-прежнему бодро.

— Ления, Волька, Ланита, Пирион — ваша база Клана Темной Герцогини. Вас будет сопровождать отряд из двадцати пяти Магов и пяти Магистров. Соответственно тридцать Проводников. И отряд спецназа Артерры. Задачи те же. Пленных не брать.

— А если дети?

Я замялась. С одной стороны там такие волчата, что сражаться будут до последнего. А с другой стороны — это же дети.

— Возьмете с собой оковы. Если сами сдадутся — закуете, чем лишите магии и желания сопротивляться. Нет — уничтожайте без жалости. Это не дети. Это маленькие сволочи, не стесняющиеся убивать. Ответственность на мне.

Я замерла, переваривая свои собственные слова. Уж я-то знаю, что люди Герцогине не сдадутся. Они сражаются яростно, как берсерки. И дети в том числе. А значит будут жертвы. Много жертв. Но я не могу разорваться. Шанкур и Моргана опасней в сто крат.

От тяжелых мыслей меня отвлекла распахнувшаяся дверь. В рабочий кабинет Совета Посвященных ворвался запыхавшийся Митя. Побледневший, с кругами под глазами, в форме послушника (черные прямые брюки и темно серая рубашка, а также короткий черный плащ), он выглядел вампиром. Усталым и голодным. Однако на скулах горел лихорадочный румянец.

— Госпожа Хранитель, у меня новости! К вам гость. Точнее гостья.

Я напряглась, для того, чтобы попытаться определить пришедшего и содрогнулась от внезапного сквозняка. Аура пришедшей гости внушала трепет, хотя и не носила зловещих темных оттенков беспричинной жестокости. Скорей к этой ауре можно было подобрать слова хладнокровие и расчет.

— Митя, беги к Мэрлину. Позови его сюда. Скажи, что очень срочно, а гостью… гостью пригласи.

Парень спешно и неуклюже поклонился и тут же умчался. Через пару минут дверь снова распахнулась. Большинство моих друзей тут же вскочили и заняли оборонительные позиции. Я же, готовая к чему-то подобному, стояла сцепив руки за спиной и только подняла голову.

Вошедшую женщину можно было бы назвать красивой. Длинные черные волосы убраны в затейливую прическу, карие глаза с миндалевидным разрезом глаз, аристократические черты, высокая грудь, тонкая талия. В общем, шикарная внешне женщина, да еще и в красном бархатном платье до пола и в небольшой короне красного золота с рубинами. И все же она производила на меня отталкивающее впечатление. Наверно это из-за того, что у нее был взгляд убийцы и плотно сжатые губы, кривящиеся в неприятной усмешке.

— Приветствую вас. Всех. Но в первую очередь тебя, Дитя. Позволите ли мне присесть, отдохнуть с дороги? Может еще и бокал вина предложите?

Я взглянула на Артура и он покорно отодвинул одно из кресел. Женщина опустилась и вновь потребовала вина. Вампир раздраженно шлепнул перед ней поднос с графином воды и несколькими бокалами, заявив, что здесь все трезвенники.

— Темная Герцогиня, я полагаю. Чем обязаны?

Она надменно улыбнулась, налила себе воды и легонько дунув в бокал, превратила ее в вино. Я не удивилась, так как видела уже подобный трюк. Правда в кино. Но в теории я знала как совершить такой трюк. Герцогиня слегка прищурилась, выдавая легкое недовольство.

— Я знаю, что вы собираетесь очистить Землю от Кланов.

Я даже бровью не повела. Уже не имело значения знает она или нет. Порталы все взяты под усиленный контроль и временно поставлены под сеть слежения. За базами тоже наблюдают. Никто из Отступников не сможет уйти живым.

— Да, собираемся. И что?

— Я хочу заключить с вами сделку.

Я усмехнулась и оперлась об подоконник, пытаясь всей своей позой выказать скептическое отношение ко всему, что она мне может предложить. Азамат же с Гилом начали громко возмущаться. Юлиан вышел из тени и встал слева от меня. Справа занял место Артур.

— О, Юлиана, мальчик мой, ты уже здесь. Твой папаша рвет и мечет. А все Кланы смеются над Альтерой, по дурости пригревшей на груди такую змею как ты.

Он рванул к ней с вполне понятным желанием заткнуть глотку, но я успела схватить его за локоть.

— Вы тоже смеетесь надо мной?

Она перестала мерзко ухмыляться и окинула меня настолько оценивающим взглядом, что я почувствовала себя куском мяса на рынке, к которому брезгливо прицениваются. Но все же я не выдала своего отношения к ней, решив поиграть в дипломата. Мой тон был безупречно ровным, фразы балансировали на грани между откровенным небрежением и вежливостью. И она это, кажется, оценила.

— Нет, Дитя. Я над тобой не смеюсь. Я знаю Юлиана. Раз уж он присоединился к тебе, то значит твердо уверен, что ты одержишь победу. И глядя на тебя, я склонна с этим согласится. Весь твой вид говорит об упрямстве. Ты не отступишь ни перед чем. И моя разведка доложила, что ты собираешься расправиться со всеми Кланами. Собираешься полностью уничтожить Отступников и объединить Паутину.

Она не спрашивала, а констатировала факт. Поэтому я просто согласно кивнула и жестом попросила продолжить. Герцогиня изящным движением поставила бокал на стол и закинула ногу на ногу. Вырез на ее платье оказался очень высоким, поэтому ноги оказались сильно оголенными, отчего и Юлиан и Артур нервно сглотнули, не в силах оторвать взгляда.

— Я хочу предложить сделку.

— То что вы сейчас соблазняете моего жениха вряд ли поможет вам со мной договориться.

Слово жених сорвалась с языка автоматически. Просто стало неприятно смотреть, как парни, и особенно Артур, пускают слюни на эту ведьму. Пусть она хоть сто раз красотка. Но у Юлиана есть Маша, а у Арта — я.

Герцогиня все поняла правильно и накинула ткань на ноги, заставив парней захлопнуть рты. Артур попытался скорчить мне виноватую физиономию, но я даже не посмотрела на него.

— Не думаю, что у вас, Герцогиня, есть что-то что вы можете мне предложить.

— Я хочу предложить вам четыре тысячи Магов в возрасте от восьми до тридцати пяти лет. Плюс разветвленная сеть шпиона, замечательные тайные базы, замки и два десятка миров.

Я изумленно задрала бровь. Темная Герцогиня, самая опасная женщина Паутины предлагала мне весь свой клан, всю свою собственность. Я была бы последней дурой, если бы не стала искать в этом подвоха.

— И что же вы хотите взамен?

— Жизнь.

Я прищурилась. Уж что-что, а убивать для ее радости я не собиралась никого. А если учесть то, что она предлагала взамен, то не Мэрлина ли она хочет убить? Наставника я тем более не дам в обиду.

— И чью же жизнь вы хотите?

— Свою. Я знаю, что сразу после Земли вы начнете планомерную зачистку всех территорий, на которых обосновались Кланы. И начнете с трех самых опасных: Клана Хаоса, Клана Ледяного Дракона и моего.

Да, звучало достаточно логично. Именно так я и собиралась сделать, но не сразу после земли, а где-то года через два-три, когда знаний поднакопиться достаточно, чтобы не оказываться в таких ситуациях, как в нашей квартире в Питере, когда я чуть не погибла из-за того, что не рассчитала свои силы и недооценила противников.

— Я действительно собираюсь уничтожить сначала самые опасные кланы, а потом заняться мелочью.

— А я хочу предотвратить резню. Я готова идти к тебе в подчинение Дитя, так как признаю твою силу и могущество.

На лесть я не отреагировала, так как уже успела привыкнуть.

— Я не верю ни вам, ни вашим людям.

И это действительно так. Как я могу верить головорезам, еще сутки назад уничтожавшим Магов и Проводников из Ковена? Как я могу доверять самой опасной женщине Паутины?

— Это легко поправимо. И я и мои люди принесут вам присягу используя Клятву. Вы же прекрасно знаете, что тот, кто ее нарушит — погибнет в страшных мучениях. Мы станем самыми верными твоими слугами. Но только твоими, не Ковена.

Да уж, предложение заманчивое. Заполучить четыре тысячи магов, двадцать миров и прочее вот так вот, почти на блюдечке с голубой каемочкой.

— Значит вы, Герцогиня, приносите мне Клятву и я, подчеркиваю, все ваши люди приносят мне присягу. И я командую ими, через вас, как понимаю. Моя защита в обмен на вашу преданную службу А еще я получаю все ваши ресурсы, а ваши миры переходят Ковену. Так?

Я затаила дыхание. Условие сделки немного изменено, но если она согласится, то я спасу тысячи Магов и Проводников от бесполезной резни. Я получу в свое распоряжение лучших убийц и вторую по профессиональности шпионскую сеть, которую, кстати, легко вывести на первое место. Но сделка будет сорвана, если Герцогиня не согласится.

— Миры переходя под юрисдикцию Ковена, но нас оттуда не изгоняют. И не притесняют. И надо учесть, что время от времени ряды нужно пополнять.

Я слегка наклонила голову, обдумывая это предложение. Тут как раз в кабинет ворвался запыхавшийся Мэрлин. Увидев Герцогиню он замер и напрягся, но все же не стал с ходу атаковать.

— Вы будете забирать каждого пятого выявленного в этих мирах Мага. Но все они должны будут проходить мое утверждение. Более того, вы отдаете Ковену каждого второго выявленного Мага с территорий, не принадлежащих ни Ковену, ни Кланам. Я буду лично за этим следить. Договорились?

Герцогиня на несколько секунд опасно прищурилась, но все же протянула руку для рукопожатия.

— Договорились, Дитя.

Мы пожали друг другу руки и она незамедлительно произнесла Клятву, в которой обещалась слушать все мои приказы беспрекословно, никогда не атаковать магов Ковена, не скрывать от меня ни помыслов ни деяний, предоставлять все ресурсы по первому слову и являться на мой зов незамедлительно. А так же защищать меня до последней капли крови, любой ценой и заботиться о моем благополучии. После этого, она гордо удалилась, пообещав что пришлет сотню своих Гвардейцев, чтобы они первыми принесли присягу и сопроводили меня в главный замок Клана, где соберутся все мои будущие подданные. Там они принесут присягу и с этим будет покончено.

— Девочка моя, я не могу поверить, ты заключила союз с Герцогиней…

— Я знаю, Мэрлин, что вы этого не одобряете, но нам нужны эти маги и шпионы, убийцы и разведчики.

Я обвела взглядов всех своих друзей, но не увидела ни на одной физиономии неодобрения. Все улыбались так, будто были рады случившемуся.

— Я не одобряю? Я горячо одобряю! Эти головорезы были чрезвычайно опасны, а ты сумела заставить их служить себе ни пролив ни капли крови! Я горжусь тобой, девочка моя!

Я потрясенно уставилась на архимага и поняла, что он не шутит. И это меня заставило счастливо рассмеяться. Еще бы, моя первая победа, одержанная не с помощью оружия или магии, а просто репутацией. Репутацией самой опасной девушки. Но не в Паутине, а во Вселенной!

Дата добавления: 2015-10-24