6 страница. — Юлиан, я рада вас снова видеть

— Юлиан, я рада вас снова видеть. Я тоже не ожидала вас встретить.

— Ну почему же, я здесь частый гость. У меня ведь бизнес. А вы… Вам опасно гулять одной. Все эти митинги против ведьм, все эти демонстрации, анафемы…

Я легкомысленно отмахнулась. Меня не интересовали те, кто собирался на площадях, сжигал мое чучело, напивался до полусмерти и скандировал что-то вроде "ведьмы, гоу хом". Ну нечем людям заняться, что я могу сделать? В конце-концов, зная политические игры вполне можно понять, что большинство из них так не думает, а просто им заплатили за это. Согнали, пообещав либо льготы либо реальные деньги. Сама студенткой была и так подрабатывала. Хотя, отморозков везде хватает. Есть и те, кто искренне боится меня и потому ненавидят. Но уж от них я смогу защититься. Зря я что ли два года училась как проклятая всеми богами?

— Я не одна. Я никогда не бываю одна. К тому же убить меня они не могут.

— Но могут серьезно испортить жизнь.

Я заглянула в его серые глаза и впервые задумалась о том, сколько ума за ними скрыто. Он не был обычным среднестатистическим человеком. Он был личностью. Такие вершат историю. На секунду мне в них показался стальной отблеск жестокости и ненависти, но в следующее мгновение они вновь стали мягкими и бархатистыми.

— Да нет, не могут. Простите, Юлиан, вы ненавидите Магов?

Он аж поперхнулся от подобного прямого вопроса. Я знаю, что полагается вызнавать мнение окольными путями, но вот так получилось. Да и не люблю я юлить, когда это не особо нужно.

— Не то, чтобы ненавижу, но… просто так получилось, что моя невеста по вине Мага заразилась Вирусом Жантьена. Она погибла всего через две недели после нашей помолвки. Так что… Я опасаюсь Магов, но не ненавижу…

Я судорожно начала припоминать школьный курс знахарей. Вирусом Жантьена называли смертельно опасную болезнь, передающуюся через кровь. Она была чем-то вроде СПИДа, только разрушала не иммунную систему, а нервную. Причем этот вирус разрушал исключительно рецепторы, отвечающие за болевые импульсы. Через несколько лет заразившийся переставал ощущать боль совершенно и мог умереть абсолютно нелепо. А назвали эту болезнь по фамилии Мага-Ученого, впервые обнаружившего этот вирус. Причем у себя же.

— Вы и меня опасаетесь?

Он рассмеялся каким-то мягким, обволакивающим и гипнотизирующим смехом.

— Ну что вы. Вы милая, обаятельная, красивая девушка. Опасаться столь дивного творения природы — глупость.

Я не удержалась от ответной улыбки.

— Не природы, а Феи.

— А Фея и есть природа.

Невероятно, но мне с ним было легко и спокойно. Почти как с Артом. Разве что в присутствии вампира я чувствовала какой-то мягкий, домашний огонь, который греет, но абсолютно не угрожает. Юлиан же — бушующее пламя, готовое опалить в любое мгновение. Как на вулкане, честное слово.

— Юлиан, вы путешествовали по многим мирам и я хочу задать один вопрос…

Облокотившись об ограждение, он смерил меня насмешливым, дразнящим взглядом и сделал приглашающий жест рукой.

— Вы что-нибудь знаете о слугах Ледяного Дракона.

Вся веселость моего собеседника мигом улетучилась. Он подобрался и насторожено огляделся вокруг. Не заметив ничего подозрительного, он взял меня под руку и повел вдоль набережной рассказывая.

— Когда я год жил в одном отдаленном мире, где все еще проходят стычки Магов Ковена и Отступников, я многое узнал о Клане Ледяного Дракона, в который входят лучшие из Отступников. Их божество — Сумасшедший Бог, он же Ледяной Дракон. Но Бог есть Бог — он не может активно вмешиваться в дела смертных, так как тогда попадет под Суд Богов и будет изгнан во Вселенскую Пустоту. Поэтому самыми страшными представителями Клана считаются Верховный Жрец, он же сын Ледяного Дракона, и трое его подчиненных. Один из них — Чиар. Он принадлежит к расе пиросов. У него красные глаза без белков и огненно рыжие волосы. Он очень силен, но не слишком умен. Очень опасен Шанкур. Сумасшедший старик-жрец помешан на жертвоприношениях. Очень сильный маг. И еще Моргана. По непроверенным слухам она любовница сына Ледяного Дракона. Очень беспринципная особа, ненавидящая всех и вся. Помешана на власти. И еще она его сестра по материнской линии.

Я почувствовала, как трещат пальцы и поспешила разжать кулаки. Теперь было ясно, что в первую очередь я убью Чиара, потому что наверняка это лично он пытал моих родителей а потом убил их. После этого я разберусь со всеми остальными.

— А ты много знаешь о них. Откуда?

— Там где я жил их боялись. Их ненавидели. И Маги Ковена везде развешивали афиши с объявлениями о награде за убийство этих четверых. Клан Ледяного Дракона не так известен как Клан Хаоса, но гораздо опасней, потому что им никто не нужен, даже рабы. Его слуги уничтожат все подчистую в случае своей победы.

Я передернула плечами, отгоняя наваждение. На секунду мне привиделся мир, покрытый льдами и лишенный жизни. Я почувствовала, что именно это произойдет с теми мирами, которые захватит этот Клан. Странно, что Чиар, принадлежащий к расе пиросов, связался с ними. Ведь представители этой расы нуждаются в тепле и полном отсутствии воды. Но кто знает, может у него личные счеты ко всему своему народу.

— Знаете, Юлиан, вы мне только что очень помогли.

— Я рад.

Серьезно кивнув, он подставил мне руку, чтобы я могла опереться и продолжить с ним ночную прогулку.

Глава 10

А какая упрямая сила

В очертаниях этого рта!

В этой девушке — вся Россия,

Вся до родинки разлита.

И. Сельвинский

Остаток ночи я решила провести в путешествие на Метелке, благо та особо не возражала. Но как назло началась гроза, которая загнала нас в небольшую уединенную церквушку на краю довольно большого села. Вспомнив о правилах приличия, я натянула на голову капюшон толстовки, купленной меньше десяти часов назад. Оставив Метелку у входа, я осторожно пробралась внутрь. Совсем неожиданно для меня дверь оказалась открытой, хотя никого поблизости видно не было. Тем не менее у богатого иконостаса горели свечи. Пахло приятно какими-то благовониями. И сразу создалось такое ощущение уюта, умиротворенности, что захотелось плакать.

Пройдя чуть-чуть вперед, я села прямо на пол и облокотилась спиной об столб, поддерживавший высокий свод. С промокшей насквозь одежды текло, но я этого уже не чувствовала, так как разглядывала такие знакомые и одновременно незнакомые иконы. Дева Мария с младенцем, Иисус, еще кто-то из святых. Я их не знаю по именам, но они такие близкие и родные. Их лица наполнены светом и любовью. Им хочется верить.

Я поняла, что когда сидишь вот так в тишине и покое и смотришь на иконы, то начинаешь понимать тех, кто истинно верит. Я много раз была в различных храмах, церквях и монастырях с различными экскурсиями, но все то золотое великолепие вызывало у меня лишь насмешку и желание разнести все это безобразие к чертовой матери. Теперь я поняла, что там иконы не были иконами. Это были лишь рисунки, лишенные святости. Да и сами места были лишены благодати, так как были загажены толпами туристов. Даже тамошние монахи были неправильными. Сальными взглядами провожали молоденьких девушек и с энтузиазмом впаривали различные сувенирчики за баснословные деньги. А эта деревенская церквушка полна благостного духа. Здесь начинаешь верить в то, что все будет хорошо, так как иначе быть не может.

Не знаю, сколько я сидела вот так вот в неудобной позе скрестив ноги и смотрела на иконы. Казалось, прошла секунда, а может целая вечность. Но я понимала, что могу сидеть так бесконечно долго. Потому что я чувствовала здесь себя так, как чувствовала когда-то в объятиях Арта — спокойно. Под надежной защитой. Неожиданно даже для себя самой я расплакалась. Долгожданные слезы наконец прорвались и я не могла их остановить. Да и не хотела. Кто-то когда-то сказал, что слезы омывают душу и дают ей возможность переродиться. Вот именно так я себя в этот момент и ощущала — перерождающейся.

— Дитя мое, могу ли я тебе чем-то помочь?

Я аж подскочила от неожиданности того голоса. Отпрыгнув к входу, я с подозрением взглянула на того, кто прервал мое уединения. Слезы все еще текли, мешая рассмотреть его как следует, но я поняла, что передо мной священник. Или правильнее батюшка? Как человек мало связанный с церковью, но сильно с книгами — предпочитаю первое.

Он был среднего возраста, хотя поджарая фигура сильно молодила. Но около добрых карих глаз и собралась несколько морщинок. Русая бородка (с редким вкраплением серебристых волосков) была аккуратно подстрижена, а ряса не менее аккуратно отглажена. Он был очень похож на Мэрлина, хотя тот и был сероглазым блондином. Но что-то все же делало их похожими на двух братьев.

— Вы не должны мне помогать. Я лучше пойду.

Уходить мне очень не хотелось, но я помнила о том, как ко мне отнеслись представители всех конфессий. Не стоит их злить, когда дела с подписанием документов пошли на лад. Поэтому я натянула капюшон пониже и попятилась к двери, задом нащупывая дорогу.

— Господь возложил на меня обязанность помогать всем страждущим, будь то порядочные христиане или даже те, кто… нарушил людской закон.

Я аж задохнулась от возмущения. Обозвать меня преступницей! Ну, подумаешь покалечила Вадика? Он заслужил. А то, что Отступников убивала, так все правильно. Они первые напали. Кто к нам с мечом придет тот лопатой по башке и получит, образно говоря.

— Я не нарушала людских законов.

— А божьих?

— Ну это смотря каких богов…

Ох, язык мой — враг мой. Сейчас ведь точно нарвусь на неприятности.

— Бог един…

— Батюшка… Отец… Отче… Не знаю как вас звать, но я знаю, что Богов много. Я не верю, а знаю. Я видела некоторых из них. С некоторыми даже сумела подружиться. Я ведьма. Я та самая пришлая ведьма, совращающая разумы жителей Руси.

Откинув капюшон, я ждала что он кинется на меня с кадилом и святой водой, крича слова из молитв и призывая Господа уничтожить исчадие ада. Но он лишь прищурился, разглядывая меня.

— Чаю хочешь, ведьмочка? А то ведь промокла поди…

В это трудно поверить, но он улыбался. В его взгляде не было ненависти и фанатичного огня. Только бесконечная доброта и понимание. Но это принять гораздо трудней. От всех людей таких миров как Земля мы, маги, волей-неволей ждем подлостей. А тут такой теплый прием…

— Чаю? А как же анафема? Где проклятия на мою голову, где призывы к Господу уничтожить посланницу Сатаны?

Я настолько растерялась, что даже не могла выбрать линию поведения. Вся ситуация настолько не вписывалась в рамки моего представления о церкви, что я пришла в полное замешательство.

— Дитя мое, я наблюдал за тобой около получаса. Каюсь, сначала принял за вора. Но ты так смотрела на иконы, плакала… В твоем сердце все еще есть место для Бога… да что я говорю, когда я увидел твое лицо в этот момент, я принял тебя за Марию Магдалену. Несколько лет назад я ездил в Италию и там видел картину с ней, которая запала мне в душу. Так вот, у тебя лицо было даже более одухотворенным, чем у нее на той картине. О чем ты думала, когда смотрела на иконы?

Не знаю как, но он сразу умудрился расположить меня к себе. Было в нем что-то такое… не знаю как описать. Свет в глазах. Свет любви ко всему миру. Я еще такого ни у кого не видела.

— Простите, а как вас зовут?

— Отец Алексей.

— Отец Алексей, а чай с вареньем будет?

Я попыталась улыбнуться и получила ответную улыбку. Что-то внутри затрепетало в предвкушении замечательного разговора.

— А ты черничное или малиновое хочешь?

— И то и другое, если это не слишком нагло с моей стороны.

Проснулась я оттого, что Ямамото настойчиво меня окликал. Подняв голову, я увидела как дух с благоговейным трепетом парил над коллекцией холодного оружия, которую я ночью и не заметила. Да и не мудрено было не заметить, так как отец Алексей привел меня к себе домой где-то в районе трех часов после полуночи. Мы старались не шуметь, чтобы не разбудить его жену и детишек. Прошли сразу на кухню, где пили чай с вареньем и беседовали о разном. Мы много удивительного узнали друг о друге. Особенно меня поразила способность нового знакомого видеть моего духа-хранителя. Поэтому большую часть ночи мы беседовали втроем.

— Ямамото, скажи, откуда у всех мужчин такая страсть к холодному оружию?

— А откуда у женщин такая страсть к украшениям?

— Не у всех же. Я например довольно равнодушна ко всяким цепочкам, кулончикам, сережкам и колечкам.

Смерив меня скептическим взглядом и красноречиво задержавшись на пояске, он все же снизошел до ответа.

— Зато с фанатично горящими глазами можешь лезть в темную пещеру, кишащую змеями и пауками за магическим артефактом. И это притом, что до визга боишься как темноты, так и змей с пауками. А уж когда все вместе, то от твоего "боевого клича" уши закладывает

Я фыркнула, не желая признаваться в своих маленьких слабостях, но вынуждена была согласиться с утверждением насчет артефактов. Да и со страхами он верно подметил. Хотя я с ними упорно борюсь.

— А где наш гостеприимный хозяин?

— В церковь ушел. А хозяйка на огороде ковыряется. Дети помладше купаться на речку убежали. Старшие сын и дочь ушли по своим делам Во всем доме мы с тобой одни остались. Если не считать мышей. Ты кстати мышей боишься?

Потянувшись, я с неудовольствием отметила хруст, сопровождавший сие действие. Нет, конечно меня укрыли пледом, когда я заснула прямо в кресле, но удобства это не прибавило. Итог — все тело затекло и теперь, проснувшись, требовало разминки.

— Ни чуть. У меня даже когда-то была почти ручная крыса. Только сбежала, паршивка. Знаешь, надо отблагодарить хозяев за гостеприимство. Веди меня, Сусанин, к хозяйке. Поможем ей с огородом.

Вся моя помощь хозяйке заключалась в том, что слегка перенаправив ответвление энергетического потока (очень маленькое), я создала на этом маленьком участке настолько благоприятную обстановку для растительности, что она поперла тут же. Правда вместе с сорняками, но у всех бывают маленькие накладки. Почесав в затылке, я вспомнила уроки заклинановедения и наложила длинное и путаное заклинание от колорадского жука. Впрочем, его и так не было, так что не известно — подействовало ли. Зато Мария, жена отца Алексея, прочитала целый сборник молитв за время моих действий.

— Пугаешь мою жену?

Вздрогнув, я обернулась и увидела своего нового знакомого. Он стоял, опершись на забор и с интересом взирал на нас. Забор кстати, весь прогнивший и покосившийся, под его весом угрожающе скрипел и готовился завершить свою службу.

— Да нет. Отблагодарить хочу. Вот теперь здесь будут буйно расти все растения. Без исключения. В том числе и крапива, и мокрица, и картошка.

— Спасибо, дочь моя. А может крышу у церкви починишь? Купол покосился. Перед людьми стыдно.

Я себе плохо представляла ремонтные работы, но согласилась посмотреть. Пока я с вялым интересом рассматривала покосившийся купол с облупившейся позолотой (почему не покрыли сусальным золотом?), собралось все село. И даже, кажется, все окрестные деревни. Как выяснилось, отец Алексей уже оповестил всех о том, что "сия ведьма силу имеет от Бога данную, и дела творит во имя Его и на благо людям". Ложь конечно, но маленькая. Во спасение, так сказать.

Плюнув на все сомнения, я закрыла глаза и представила себе белоснежную церковь со сверкающим на солнце куполом. Я не стала произносить никаких слов, просто направила на нее всю свою силу, надеясь, что это меня не убьет. Такой метод волшбы был строжайше воспрещен, так как отнимал в четыре раза больше энергии, но я просто не знала как еще сложно исправить дело. К счастью, церковь была построена на месте пересечения двух энергетических потоков средней силы, что давало возможность почти сразу восполнять утраченные силы, но тошнить меня начало вполне ощутимо, что означало повреждение второго слоя ауры. Значит третий слой, который имеют только маги, уже истрачен. А если повредится первый слой — то мне либо конец, либо долгая мучительная болезнь.

Толпа за моей спиной восхищенно ахнула. Послышались молитвы. Открыв глаза, я увидела, что старая облезлое здание засияло первозданной красотой. Церковь стала похожей на сказку.

— Ну что, отец Алексей, нравится вам отремонтированная церковь?

— Благодарю тебя, дочь моя. А храм можешь построить?

— Не могу. Сил слишком много надо. Я еще слишком слаба. Да и не архитектор я. Вот лет через двадцать присылайте чертежи мне и, если буду жива, обязательно отгрохаю такое безобразие, что Нотр Дам де Пари удавится от зависти.

Собравшаяся толпа с готовностью захихикала. Отец Алексий же добро так усмехнулся и пошел проверять работу изнутри, оставив меня наедине с селянами.

— Госпожа ведьма, а вы можете вылечить глаза моему внуку. Уж и к врачам ездили, так говорят операция нужна, а денег нету.

Бабка, подошедшая ко мне, аж побелела от страха. Но видно крепко любила своего внука, раз уж решилась попросить о помощи. Плюнув на все свои планы и переживания, я кивнула. Отчего не помочь, если заняться нечем и силы особо беречь не надо? Мне не в тягость и людям приятно.

— Веди к своему внуку. Если смогу — вылечу.

Внук оказался мальчиком восьми лет. Светловолосый, голубоглазый малыш почти ничего не видел. Положив ему руки на голову, я просканировала молодой организм и поняла, что мальчик страдает отслоением сетчатки. Все маги в обязательном порядке изучают основы медицины. Лечить же с помощью слова «Лисеант» могут только достаточно сильные. Остальные обходятся зельями. Рецепты зелий я запоминала просто, но вот варить их… Ну не умею я варить. Точнее то что я варю имеет неприятную тенденцию либо взрываться, либо давать противоположный эффект. Всего два зелья у меня получаются идеально: приворотное и «Лепрекон». Зато энергии на лечение вполне хватает, чем я нагло и пользовалась, несмотря на все недовольство учителя.

Парня я вылечила отделавшись носовым кровотечением и прыгающей вокруг меня комнаты. Не удержавшись на ногах, я плюхнулась прямо на пол. Парень же, впервые за несколько месяцев увидев мир во всем великолепии, сначала недоверчиво озирался, а потом изобразил мне дикие крики индейцев. Выскочив на улицу, он здорово перепугал зевак, но все же донес благую весть до людей. Я же поняла, что придется задержаться в этом селе, чтобы вылечить всех желающих.

Задержались мы в этом гостеприимном селе аж на три дня. За это время я успела вылечить огромное количество как человеческих болячек, так и скотьих. Отправив Ямамото за книгами и дождавшись его возвращения в сопровождении трех домовых со всеми моими учебниками и конспектами, я сумела даже вылечить всех нуждавшихся от алкоголизма. Правда когда бедные мужики обнаружили, что не могут выпить больше трех стаканов водки — они были не в восторге. Но ведь жизнь не сплошной праздник? К тому же они стали срочно учиться гнать самогон с более высоким градусом. Некоторые, уловив ключевое слово «три», нашли такие стаканы, что ведра им в подметки не годились.

Жила я все это время у гостеприимного батюшки. Его жена и пятеро детей привыкли ко мне и с восторгом принимали все те дары, которые приносили благодарные жители. Я упорно отказывалась как от денег, так и от натуральных продуктов. Но они все равно всучивали продукты Марии и детям. Слава Богу, деньги те не брали.

— Марфа Петровна тебе банку морошкового варенья просила передать.

Оторвавшись от пухлого блокнота, в который я уже заканчивала переписывать самые важные моменты из конспектов, учебников и магических книг, я увидела отца Алексея, с трехлитровой банкой варенья.

— Это которая? Та, у которой артрит и остеохондроз?

— Она самая. Банку возьмешь?

Одарив его хмурым взглядом, я выглянула в окно.

— Знаете же, что не возьму. Не ради корысти лечу…

— А почему? Почему себя мучаешь? Ведь не только ради самого благого дела. Не только ради них, но и для себя… Что тебя заставляет? Что ты от этого получаешь?

Решительно захлопнув все книги, я собрала их в стопку и вручила домовым, которые сразу же вернулись с ними обратно в академию. При себе я оставила только блокнот, Мраморную Книгу Жизни и Книгу Высшей Магии, которую мне дал Учитель. Тщательно упаковав все это в сумку из драконьей кожи, я наконец подняла глаза на отца Алексея.

— Когда другим помогаю, когда делом занята — о своей боли не вспоминаю.

— Ты не виновата в том, что произошло.

— Виновата! Если бы я тогда не пошла к Фее, если бы не загадала этого дурацкого желания, если бы… Цепь казалось бы случайных событий, но уберите одно звено и все. Они были бы живы. Мои родители, Гуттер, Гиниева, Вигдис, Корк, Маня. Они погибли по моей вине.

Мы спорили на эту тему уже много раз, но каждый остался при своем мнении. Отец Алексей часами меня убеждал, что все эту случайность. Один раз попытался сказать, что на все воля Господня, но получив бешеный взгляд и расколовшийся чугунный котел быстро свернул эту тему.

— Ты ничего не могла сделать…

— Могла. Я могла не брать их с собой с самого начала. Я могла не пустить их в эти поездки. А семью переправить в Академию.

Мы замолчали, каждый думая о своем. Я боролась со вновь проснувшимся чувством вины. Ямамото вновь обхаживал коллекцию холодного оружия. Отец Алексей смотрел на меня не отрываясь.

— Тебе никто не говорил, что то, что они погибли сейчас — может быть благом? Возможно, если бы они выжили, то их ждала бы более страшная участь.

Я уже хотела возразить, когда вспомнила, что что-то подобное мне говорила мать. Я тогда лежала в больнице, когда доставили изувеченного пятилетнего мальчика. Он вместе со своими родителями попал в автокатастрофу. В силу обстоятельств на них ни царапины, а мальчику было суждено стать евнухом. Мама тогда сказала, что возможно жизнь уберегла этого мальчика от страшной участи. Кто знает, может ему было суждено стать маньяком и погибнуть при задержании. Кощунственно, но все же…

— Возможно. Возможно, что вы правы. И знаете, что я сделаю? Я уничтожу Клан Ледяного Дракона. Я убью самого Ледяного Дракона. И обезврежу всех Отступников. Я сделаю так, чтобы все жители Паутины могли спать спокойно и не опасаться, что с ними случится то же самое, что и с моими близкими.

Глава 11

У каждого свой тайный личный мир

Есть в мире этом самый лучший миг

Есть в мире этом самый страшный час,

Но это все неведомо для нас.

Е. Евтушенко

Замок Регрент

От стен замка веяло приятной прохладой. Несмотря на сорокоградусную жару в помещении можно было находиться в парадном облачении и при этом не слишком мучиться. К тому же многочисленные фонтаны обеспечивали холодной чистой водой всех желающих утолить жажду или промокнуть лоб.

Несмотря на все созданные условия, замок практически пустовал, что позволяла его коренным обитателям нежиться в теньке без особых забот.

— Своей мрачностью, сын, ты распугал всех фрейлин.

Наследник Императорского престола лишь вяло отмахнулся.

— Плевать. Все равно эти балаболки только и умеют, что болтать о тряпках и побрякушках.

Вампир из числа Избранных раздраженно шлепнул по воде кулаком, разогнав золотых рыбок. Император опустился рядом с ним на бортик фонтана, пытаясь заглянуть в глаза своему отпрыску.

— Мне показалось, что некоторые из них достаточно умны, чтобы стать Императрицей. И красивы как розы все без исключения.

Горькая усмешка исказила лицо наследника.

— Отец, не начинай. А красота… Вот именно, что как розы. Наряды, маникюр, макияж, прически — это все искусственно созданная, пустая красота. Как-то раз мы с Альтерой лазали по древним катакомбам старого центра Артерры в поисках гнезда очередной нежити. Под нами провалился пол и мы по старым трубам скатились в самый низ. Когда мы выбрались на свет, я чуть не умер от смеха, глядя на нее в ободранном костюме, извоженную в грязи и с мусором запутавшимся в растрепавшихся волосах. Она стояла в столбе света и вдруг улыбнулась своей особенной дразнящей улыбкой. В тот момент она была прекрасна. Не могу объяснить почему. Может потому, что в ее глазах живой огонь, а у этих кукол его и в помине нет.

Солнце, пробиваясь сквозь густую листву деревьев, оставило на полу причудливый узор, добавив обстановке немного таинственности. Где-то вдали раздался задорны девичий смех, вызвав очередную гримасу раздражения у младшего из двух вампиров

— Ты скучаешь по ней?

Вздрогнув от неожиданности вопроса, Артур впервые за долгое время взглянул своему отцу в глаза. Вместо ожидаемого укора и неприятия он увидел там лишь заботу и понимание. Кивнув, наследник снова опустил взгляд на руку, водящую по поверхности воды.

— Тогда почему ты ушел?

Очередной пустой взгляд, погруженного в себя вампира. В последнее время, молодого принца часто видели в таком состоянии. Слишком часто.

— Дурак потому что. Я злился на себя из-за того, что не мог ей признаться, а свою злость переносил на нее. Не понимаю почему я так тогда сказал. Я никогда не считал ее обузой. Наоборот, радовался как мальчишка каждой неприятности, в которую она меня втягивала. А потом, как будто кто-то околдовал, хотя я и знаю, что это невозможно.

— Я не о том сын. Она забрала у тебя медальон и привилегии Проводника, но не лишила тебя своей дружбы. Ты мог остаться рядом на абсолютно добровольном начале как друг.

А вот подобная мысль в голову юного вампира ни разу не приходила. Вскочив с уже нагретого места, он окинул отца слегка ошалевшим взглядом.

— Ты прав отец. Я не просто дурак, я — полный идиот.

Император лишь горько усмехнулся.

— Это у тебя наследственное. Когда-то я тоже был влюблен. В эльфийку. И я тоже повел себя как идиот. А когда захотел все исправить — было уже поздно. Она погибла. Я всю жизнь сожалел. Не пойми неправильно, твоя мать… я ее уважал. Сильная была женщина. Достойная.

До Артура доходили слухи о былом увлечении отца, но он не придавал им значения, хотя и знал, что Император никогда не любил свою жену. Это был навязанный брак, хотя потом они и смогли стать друзьями и партнерами. Но не смогли полюбить друг друга.

— У меня не будет так, отец. Сразу после Летнего Бала я отправлюсь к ней.

Задумчивый взгляд Императора слегка охладил энтузиазм наследника, но не смог полностью его задавить.

— Весь дворец держит пари на твой побег отсюда. Я тоже не удержался и поставил на сегодняшний день.

— Почему на сегодняшний?

Достав из рукава слегка помявшуюся депешу, Император рассеяно покрутил ее в руках.

— Как видишь, пришло сообщение из Академии. Мать и бабушка Альтеры убиты заклинанием «соковыжималки». На предложение Мэрлина выслать к ней кого-нибудь из друзей, она ответила резким отказом в грубой форме. Сказала, что убийц найдет и накажет сама. Еще сказано, что они из клана Ледяного Дракона.

Договаривал император уже в спину быстро удалявшемуся отпрыску. Плюнув на приличия, сын Императора неприлично высоко задрал полы мантии и бежал бодрым аллюром, демонстрируя всем свои потертые джинсы, одетые вопреки всем уставам.

— Мой Император, правильно ли вы поступили, отпустив его. Кому-то связь с Альтерой уже принесла гибель.

Верховный Лекарь подкралась абсолютно бесшумно, чуть не вызвав инфаркт у задумавшегося правителя.

— Уверен, Анджела. Девочка — единственная надежда Паутины. К тому же она очень много сделала для вампиров. Да и не хочу я разлучать два любящих сердца.

— С чего вы взяли, что она тоже его любит?

— Если бы не любила — не отпустила бы. Кстати, ты проиграла мне пятьсот золотых. Как расплачиваться будешь?

Замок Ордена Единства

Зал Совета Посвященным выглядел пустынным, хотя в нем собралось довольно много народу. Возможно ощущение пустоты создавали три кресла, задрапированные черной тканью. Орден лишился обоих Тактиков и одного Палача. Вестник и Разведчики тяжело ранены, Хранитель шляется где-то в другом измерении, Стратег, поссорившись с Хранителем, вернулся к отцу. А сами Посвящены потеряли друзей, переживали за раненую подругу и предводительницу, находящуюся в опасности. И волновались за Артура, поссорившегося с Альтерой.

Тем не менее члены Совета расселись по своим креслам (кресло Вала отличалось массивностью и похожестью на диван), образовывающим круг. Пять пустых кресел делали тишину гнетущей.

— Друзья мои, у меня есть хорошие новости.

Мэрлин обвел взглядом всех собравшихся. Изможденные лица Ланиты, Пириона, Вольки и Лении, злые лица эльфов, уставшая морда Вала, бесстрастное лицо Инита. Да, ряды значительно поредели. Но в глазах оставшихся появилась надежда.

— Наш Стратег, Артур, получил мое сообщение о неприятностях Альтеры и отправился к ней. Можно надеяться, что их отношения наладятся.

Эти слова вызвали некоторое оживление, так как можно уже было не волноваться за двоих членов Ордена.

— И еще, в Совете сейчас отсутствует двое Посвященных — Стратег и Хранитель. Артур и Альтера соответственно. Более того, мы потеряли обоих тактиков, Гиниеву и Вигдис, и одного из Палачей, Гуттера. Но нам надо решить, что делать с Анжеликой, братом Альтеры и его женой Мариной, а также с Максимом и Машей.

Вопрос стал действительно животрепещущим, так как все они проживали в замке Ордена. Более того, всем им была обещана поддержка и защита. И все горели желанием стать членами Ордена.

Дата добавления: 2015-10-24