Глава 16 НАСТОЯЩЕЕ

В жизни многое происходит вопреки логике. Следуя здравому смыслу (как это я делаю в собственных сочинениях), я должен был сообщить о происшедшем в полицию, но не стал, убедив себя в том, что так безопаснее.

Воспоминания об «Инглвуде» были связаны не только с физической болью. Меня постоянно преследовал омерзительный образ Сеймура, видимо, он превратил Софи в экземпляр своей коллекции бабочек. Мысль о ее связи с этим типом буквально отравляла мне жизнь. И когда я перечитал то, что написал ночью, мне показалось, что одна из героинь вырвалась из-под контроля моего воображения – так сильно изменился задуманный мной сюжет.

Пирсону я ничего не рассказал о встрече с Сеймуром, лишь повторил историю про растянутую лодыжку. Учился быть осторожным.

– Ну, как ваша подруга?

Видимо, это своего рода намек. Что же, придется смириться.

– Она так и не появилась.

– Плохо.

– Да ладно. Говорят, прошлого не вернешь. Есть у вас для меня новости?

– Боюсь, что нет. Я пытался отследить людей из вашего списка, но ничего особенного не обнаружил. Все они люди деловые, некоторых уже нет в живых. Возможно, это просто его контакты как члена парламента. К сожалению, вот так; не вижу, чем бы еще я мог быть вам полезен. – И он отдал мне листок.

– Во всяком случае, вы нашли Софи. Так что скажите, пожалуйста, сколько я вам должен?

– Нисколько. Я просто отработал роскошный обед, которым вы меня угостили.

– Вы уверены? Неужели у вас не было никаких расходов?

– Несколько телефонных звонков – и все. Забудем об этом. Если что-нибудь прояснится, дайте мне знать. Следующий заход, возможно, будет удачнее. Передавайте привет Роджеру, когда увидитесь с ним.

Вскоре после его ухода у меня опять забарахлил компьютер. Мои собственные усилия наладить его, разумеется, не увенчались успехом, и я вынужден был пригласить своего компьютерного волшебника – мистера Бедфорда. Стоя за его спиной, я с благоговением следил, как он играет на клавиатуре – словно пианист. Потерянный текст он извлек из небытия за считанные минуты.

– Как только вам это удается? Просто фантастика!

– Зато я не умею писать книги, верно? Каждому свое – так называемое разделение труда.

– Но что же я не так делал?

– Профессиональный секрет. Научите меня писать бестселлеры, а я научу вас нужным командам.

У него была дурная привычка – во время разговора держать руки в карманах, «играть на бильярде». И я едва удерживался, чтобы не смотреть на его промежность.

– Это не в моих силах, – сказал я. – Давайте посидим, мистер Бедфорд, выпьем немного.

– Я крепкого в рот не беру. Если можно, чашечку кофе.

Пока мы ждали, когда вскипит чайник, я вдруг подумал, не спросить ли его про список фамилий и про таинственный код.

– Что, если я попробую воспользоваться вашим талантом по другому поводу? Я тут как-то нашел одну штуку… Записал ее вкратце, а теперь не могу восстановить ни начала, ни конца. Кажется, это компьютерная команда, что скажете?

Бедфорд внимательно посмотрел на бумажку.

– Ну-ка, попробуем.

Он вернулся к пульту и сыграл несколько арпеджио. Высветился массив данных, для меня совершенно бессмысленных.

– Нет. Попробуем по-другому. – Его пальцы снова пробежались по клавишам. – Погодите-ка минутку, это интересно. Дайте-ка я загляну в свой волшебный сундучок.

Он извлек из своего потрепанного портфеля дискету, вставил ее в мою машину и сыграл еще один виртуозный пассаж.

– Теперь мы куда-то попали! – воскликнул он. – Так я и знал.

– А что это такое?

– Сейчас попробуем разобраться. Выключим-ка ее на минуту. – Он снова нырнул в портфель и на этот раз вытащил микрочип и отвертку. Отвинтив заднюю стенку, он снял ее, открыв доступ к внутренностям компьютера.

– Не беспокойтесь, я только установлю вот это.

– Я не беспокоюсь, я восхищен. А что вы собираетесь устанавливать?

– Модем.

– Зачем?

– Думаю, он поможет понять, в чем дело.

Когда я принес кофе, он уже закончил свою работу и был готов действовать.

– Сейчас увидим, прав ли я. – Он еще несколько раз быстро пробежался по клавиатуре и уставился на экран. – Да. Я так и думал.

– А что такое модем? – спросил я.

– Сокращение: «модулятор – демодулятор». Это такой процесс, в котором слова превращаются в электромагнитные сигналы. Конечно, должно быть соответствующее программное обеспечение связи. Это как раз то, что я вставил в вашу машину. Теперь вы можете разговаривать с другими машинами. Пока понятно?

– В общих чертах.

– Вспомните про любительское радио. На самом деле это то же самое, только вы разговариваете не голосом, а электронными сообщениями. Вы имеете доступ к компьютерам всего мира – при условии, что в них тоже есть такое же устройство. Вы их вызываете, обмениваетесь информацией, задаете вопросы, получаете ответы.

– А если машина не включена?

– Это делает машина-хозяин, – сказал Бедфорд, чувствуя себя в своей стихии.

– Машина-хозяин?

– Своеобразное автоматическое почтовое отделение, в котором никто за стойкой не сидит. По большей части они созданы для тех, у кого какое-нибудь хобби или кто обменивается технической информацией. Есть и такие, что пользуются ими, просто чтобы поболтать, как старушки через забор. Давайте я вам покажу, посмотрим, что получится.

Он заглянул в листок.

– Первый шаг – это входной код.

После команды DOS он набрал буквы SIGOP.

– Что это означает?

– Первые три буквы означают «Группа по специальному интересу».^[46] ОР значит «оператор» – машина-хозяин.

– Дайте-ка я возьму блокнот и запишу это за вами. Может, потом попробую сам.

Он подождал, пока я кончу записывать.

– О’кей, записали? Теперь попробуем следующую команду. Но, вероятно, это закрытая линия.

– Почему вы так думаете?

– CUG – означает «Закрытая группа пользователей».^[47] Давайте это введем, мы должны пройти в этот лабиринт как можно дальше.

Он набрал эти три буквы. После короткой паузы появилась подсказка: «Ввести идентификацию».

– Так я и думал, – сказал Бедфорд. – Последний кусок очень важен – это персональный пароль, без которого вы дальше не пройдете. Он может быть просто комбинацией букв, а некоторые любят псевдонимы. Посмотрим, что мы имеем.

Он набил: PBBW.

Появился титр «Неправильная команда», а после этого – подсказка: «Отменить, повторить».

– Видимо, уже устарел. «Закрытые группы пользователей» часто меняют пароли.

– Зачем? – спросил я.

– По многим причинам. Их узнают не те, кому надо, – вроде как ваш номер телефона.

– Значит, дальше мы уже не пройдем?

– Не надо отчаиваться. Дайте-ка мне мой портфель.

На этот раз он достал блокнот.

– У меня есть приятель в Лос-Анджелесе, мастер в этом деле. Я сказал «приятель», но мы с ним ни разу не виделись. Судя по его болтологии, он довольно большой чудак, но ориентируется в системах CUG. Там ими пользуются очень широко, не то что у нас. Очень хочется взглянуть на их новейшие устройства – мне обещали за полцены. Он посылает мне новые пароли, и я иногда развлекаюсь. Дайте-ка пройдусь наудачу.

Несколько вариантов закончились безуспешно, пока он не использовал слово RIZKY. После паузы на экране стало печататься сообщение: «Добро пожаловать в „Лоллипоп“ – службу, предлагающую широкий выбор для взрослых. Вы сможете обсуждать проблемы, представляющие общий интерес. Подождите немного, а потом выберите специальный раздел, отвечающий вашим потребностям».

– Дело сделано! – воскликнул Бедфорд.

Сообщение исчезло с экрана, и появилось меню. Как и было обещано, оно состояло из списка и подсказки, предлагающей пользователю отметить курсором свой выбор.

Школа

Дошкольное воспитание

Дружеские встречи

Выбирайте партнеров

Путешествия

Фантастика

Видео

Фотография

– А, понятно, это одно из меню «Покупайте-не-выходя-из-дома». Почтовый заказ через компьютер – и вам присылают товар, – объяснил Бедфорд. – Конечно, вы должны открыть у них счет, дать номер вашей кредитной карточки, и тогда заказывайте, что пожелаете.

– Замечательно!

– Вот увидите, скоро сделают компьютерные телефоны. Будете смотреть на своего собеседника.

– А мне это не нужно.

– Ничего, понравится. Прогресс!

Он посмотрел на часы.

– Господи! Заболтались мы с вами! Полчаса назад я должен был встретиться с женой.

– Это все из-за меня. Прошу извинить.

– Ничего, она привыкла.

– А что мне делать с этой штукой, которую вы вставили в мою машину?

– Пусть остается. У меня еще есть. Теперь вы знаете, как с ней играть.

– Я хотел бы вам заплатить.

После долгих отнекиваний он принял какую-то условную сумму и побежал успокаивать свою долготерпеливую супругу. Последнее меню осталось на моем экране. В качестве эксперимента я установил курсор на «Видео» и нажал клавишу «Enter». Последовала серия цветных картинок, какие показывают каждый вечер в начале обычных телевизионных программ. Потом появился заголовок: «ВСЕ ЛУЧШЕЕ ДЛЯ ДОМАШНИХ РАЗВЛЕЧЕНИЙ»; слово «ДОМАШНИХ» было выделено. Когда это погасло, вниз покатился еще один список названий.

«Семейные развлечения» (20 минут)

«Визит дядюшки» (25 минут)

«Сосунки» (15 минут)

«Нянюшки» (45 минут)

«Бой-скауты и домовые» (20 минут)

«Питер Пэн» (20 минут)

«Вид сзади» (18 минут)

«Алиса в стране наслаждений» (40 минут)

«Братишки и сестренки» (30 минут)

«Учись ласкать грудь» (20 минут)

«Поездка на Дальний Восток» (40 минут)

«Папочка лучше знает» (35 минут)

«Послушные девочки» (30 минут)

«После выбора уточните: VHS, Бета или 8 мм; укажите членский номер. Качество может быть разным, но подлинность содержания гарантируем».

Я долго смотрел на экран, и постепенно до меня дошло, на что же именно я смотрю. Названия предлагаемых видеофильмов говорили сами за себя. Отвратительно! Я был потрясен. Наконец-то я нашел вход в лабиринт.

Дата добавления: 2015-10-02