Глава 1. Скрежет металла

Скрежет металла. Истошное ржание лошадей, запах дыма и страха. Кровь. Кровь повсюду – на земле, на стенах, на полу… Вкус крови на языке. Холодная, безжизненная рука матери. Предсмертный стон отца, тонущий в победном вопле убийц. Снова кровь. Густая, липкая, марающая бледную кожу, каплями стекающая по лицу и волосам.

Огонь. Прожорливое пламя, поглощающее все, что было так дорого. Застилающие зрение слезы, сразу же высыхающие от жара. Чужие, цепкие руки, тянущие прочь от остывающих тел, крики сестры, бьющейся в таких же цепких руках.

Снова огонь. Снова слезы, беззвучные, никому не нужные рыдания. Тьма, постепенно поглощающая душу, память, чувства. Дымящееся раскаленное железо, будто щедро орошенное свежей кровью. Резкая вспышка боли, запах горелой кожи… и звонкий крик, эхом отражающийся от холодных каменных стен, умноженный стократ и затерянный среди сотен других таких же криков.

- Теперь ты никто. Хуже грязи под ногами. Забудь свое имя и прошлую жизнь. Теперь ты – РАБ.

Удар наотмашь по лицу…и сладкое забытье.
***
Десять лет спустя

Высокий голубоглазый брюнет в черной, расшитой золотом тунике внимательно разглядывал свое отражение в зеркале, пытаясь сформировать счастливое выражение лица. Попытка не увенчалась успехом, и он, покачав головой, прижался лбом к холодному стеклу и закрыл глаза. Этот долгий день еще только близился к закату, а у него уже исчерпался запас вежливых улыбок и льстивых слов. День рождения всегда был для него одним из худших дней в году, когда с самого утра приходилось принимать дурацкие, совершенно ненужные подарки и выслушивать фальшивые пожелания счастья, богатства и вечной любви от обрюзгших аристократов, пресмыкающихся перед его отцом. В этом году он решил устроить себе маленький личный праздник, куда были приглашены только его близкие друзья. Об этом не должен был знать никто, даже отец. Благо, что южное крыло замка наконец-таки перешло в его распоряжение после нескольких лет непрерывных баталий с отцом по этому поводу.
Настоящих друзей у него было немного. Он долго и старательно отбирал их из числа тех, кто отчаянно желал попасть в ближайшее окружение сына лорда. Немало времени потребовалось, чтобы понять, кто из них на самом деле хочет стать его другом, а кто стремится к этому лишь из корыстных побуждений. И те немногие, которым посчастливилось пройти столь строгий отбор, сейчас ожидали его в банкетном зале. А он никак не мог настроиться на радушный прием.
Неожиданный стук в дверь заставил брюнета отвлечься от невеселых дум.
- Адам, ну ты скоро? – послышался из-за двери капризный женский голос. – Стол накрыт, все в сборе… кстати, тебя ждет небольшой сюрприз!
«О, только не это!» - мысленно простонал Адам. «Снова какая-то невероятно дорогая и ужасно бесполезная вещица, которую завтра придется выбросить».
- Уже иду, Даниэль! – вслух ответил он. – Еще пару минут!
Услышав удаляющийся стук каблучков, Адам вздохнул, еще раз взглянул на себя в зеркало, подправил немного растекшуюся линию черной подводки вокруг глаз и вышел из комнаты.
Одарив кивком головы согнувшихся перед ним в поклоне стражников, стоявших у входа в банкетный зал, брюнет сказал:
- Сегодня ваши услуги больше не понадобятся, можете идти.
- Но, ваша светлость, лорд Эбер приказал… - пролепетал один из стражников.
- Мне казалось, вы находитесь в моем подчинении? – холодно осведомился Адам. – Или я ошибаюсь?
- Никак нет, ваша светлость, - снова согнувшись в поклоне, ответил стражник.
- Вот именно поэтому приказывать вам буду я и только я. Все понятно?
- Так точно, ваша светлость.
- Ну так убрались отсюда! Живо! – прикрикнул Адам, и, проводив их взглядом, облегченно вздохнул. По спине бегали мурашки, и было такое ощущение, что даже стены в этом замке наблюдают за ним и так и норовят доложить лорду о неподобающем поведении нерадивого сына. «Шпионы чертовы!» - выругался он про себя и, изобразив приветливую улыбку, толкнул дверь в зал.
Как только он переступил порог, заиграла веселая музыка и его оглушили приветственные крики друзей и последовавшие за ними аплодисменты. К нему подскочила Даниэль и, не дав опомниться, потащила к роскошному креслу во главе стола.
- С днем рождения, дорогой, - шепнула она ему на ухо и чмокнула в щеку, прежде чем всунуть ему в руку бокал с вином.
- Штрафной за опоздание! – со смехом воскликнула девушка. – Пей-пей, тебе не помешает взбодриться!
Адам обвел взглядом улыбающиеся лица друзей, сидящих за столом, и невольно улыбнулся в ответ. Их было шестеро: Айзек – хрупкий, темноволосый красавец с озорным взглядом «вечного мальчишки», Лонжиню – добродушный и чуть застенчивый мулат с оливковой кожей, Эшли – жгучая брюнетка, немного помешанная на бижутерии, Сутан – шатен с экзотической внешностью и женственными повадками, Фабиан – мускулистый светловолосый парень с дерзким взглядом, и, наконец, Даниэль – подруга детства Адама, золотоволосая нимфа, первая невеста королевства.
- Чего застыл? Давай говори тост, что ли? – воскликнул Айзек. – Так, все тихо, именинник будет толкать речь!
Адам взглянул на него и укоризненно покачал головой, но поднялся с места, даже не представляя, что сейчас скажет.
- Нуу… - нерешительно начал он. – Спасибо всем, что пришли… что не забываете меня. Даже в такие трудные времена, когда мой отец… Ладно, не будем сегодня о нем. Мы теперь очень редко видимся, и, может быть, иногда вам кажется, что я недостаточно внимателен к вам, не обращаю внимания на ваши проблемы. Это не так. Вы всегда были в моем сердце и всегда будете. Мне очень важна ваша поддержка, и я не знаю, что бы со мной было, если бы не вы. Правда, я сейчас говорю совершенно искренне. Спасибо, что вы есть.
В полной тишине Адам высоко поднял руку, держащую бокал, и шесть других бокалов звонко ударились об него, расплескав по столу рубиновые капли вина. Снова заиграла музыка, Адам залпом выпил вино и уселся на место, устало прислонившись к спинке кресла. Друзья начали весело щебетать, делясь новостями, но он не старался прислушиваться. Он просто наблюдал за ними, наконец чувствуя себя в своей тарелке впервые за долгое время.
- О, а про подарок-то мы забыли! – хлопнув себя по лбу, сказал Сутан. – Фаби, дорогой, мне потребуется твоя мужская сила.
Фабиан коротко кивнул (он вообще был немногословен), встал из-за стола и последовал за Сутаном в дальний конец зала, где виднелось что-то габаритное, прикрытое покрывалом из красного бархата.
- Дани, что там? – страдальчески сдвинув брови, спросил Адам.
- Да это же сюрприз, глупый! – хихикнула девушка. – В чем смысл сюрприза, если я тебе сейчас все расскажу?
Адам вздохнул и, нетерпеливо барабаня пальцами по столу, начал наблюдать за тем, как Сутан и Фаби вытаскивают пресловутый «сюрприз» на середину зала. Справившись с этим делом, Фабиан вернулся за стол, а Сутан остался стоять у того, что напоминало Адаму большую клетку.
- Мы долго думали: что бы тебе такого подарить? – торжественно начал Сутан. – У тебя есть все, чего только может пожелать человек. К тому же, все равно ты выбрасываешь все наши подарки, поэтому…
- Откуда ты знаешь? – пораженно спросил Адам, ощутив, как от смущения кровь приливает к щекам.
- Да ладно тебе, мы с самого начала догадывались, что тебе не нужны все те безделушки, - улыбнулся Айзек и хлопнул его по плечу.
- Так вот… - продолжил Сутан. – Мы решили в этом году подарить что-то такое, что ты точно не сможешь выбросить… ну, теоретически. Мы долго думали-гадали, чего ж такого тебе не хватает в твоей пресыщенной королевской жизни…
- Я всего лишь сын лорда, - перебил его Адам.
- Но жизнь-то все равно королевская! – возразил Сутан. – Не мешай мне! И вот, когда мы уж совсем отчаялись, мне на ум пришла гениальная идея…
- Кто б сомневался, - пробормотала Эшли.
- Конечно же, тебе не хватает… любви! – не обратив внимания на ее реплику, воскликнул Сутан.
- Любви? – хмыкнул Адам. – Вы что, упаковали любовь в бархат и притащили сюда? Вы же не волшебники, в конце концов!
- Нет, не волшебники, мы только учимся! – с хитрой улыбкой ответил друг. – Итак…барабанная дробь!
Все разом забарабанили ладонями по столу, подняв ужасный шум. Дани взяла Адама за руку, заставила встать и подойти поближе к «подарку».
- Готов? – с такой же хитрой улыбкой спросила она.
- Да давайте уже, что с вами поделаешь, - вздохнул Адам.
Сутан кивнул, рывком сдернул с клетки покрывало и… оттуда на Адама уставилась пара самых прекрасных в мире глаз. Темные, словно летняя ночь, с теплым коричневым оттенком, обрамленные пушистыми ресницами и обведенные угольно-черным, они словно затягивали куда-то в неизведанный раньше мир. Адам тонул в них, забыв, где он находится, не слыша вопросов друзей, не видя вокруг ничего, кроме чарующих глаз. Но тут обладатель глаз встрепенулся и поспешно опустил голову, вырывая Адама из мира грез. Адам наконец заметил и белоснежные волосы этого неземного создания, и его хрупкое телосложение, и красивые, аристократичные руки с длинными пальцами, скромно сложенные на коленях. То, что он изначально принял за браслеты, оказалось изящными кандалами, соединенными тонкой серебряной цепочкой. Одет незнакомец был в белую, расшитую драгоценными камнями тунику.
- Адам! Ты слышишь меня? – раздался над ухом голос Сутана. – Ты чего застыл? Тебе хоть нравится? Скажи что-нибудь!
Адама никогда не привлекал противоположный пол. Когда-то давно Даниэль пыталась это исправить, но все закончилось дружбой, поэтому все его друзья знали, что ему нравятся парни. За его недолгую жизнь у него было много любовников – кто же не захочет оказаться в постели сына самого лорда Эбера – но всем им было нужно только его золото, поэтому длительных отношений Адам старался избегать. Только по той причине, что не хотел страдать от разбитого сердца. И поэтому он никогда никого не любил по-настоящему. Просто не позволял себе никого впускать в свою душу.
- Эээ…это что вообще такое? – выдавил Адам, не в состоянии оторвать взгляда от согнутой фигурки в клетке.
- Ну как что? Твой подарок, - пожал плечами Сутан.
- Но это же…раб, - шепотом сказал Адам.
- Ну да, раб, - согласился Сутан. – Помнится, ты сам не так давно жаловался, что всем нужны только твои деньги. Так вот ему они точно не нужны.
- Но ему и я сам не нужен! – развел руками брюнет и вернулся за стол. – Не ожидал я от вас такого, друзья. Вы же прекрасно знаете, как я отношусь к секс-рабству. Это отвратительно!
- Прости, дорогой, но это абсурд, - мягко произнесла Дани, взяв его за руку. – Это многовековая традиция, и не нам ее менять.
Адам с негодованием посмотрел на нее.
- И ты туда же?
- Мало того, это я его выбрала для тебя, - продолжила Даниэль. – Как только я его увидела, то сразу поняла – это то, что тебе нужно. Такая экзотическая внешность… эти волосы и глаза… да я бы сама его купила, если бы могла себе это позволить!
- Поверить не могу… - простонал Адам. – Моя лучшая подруга так меня подставила! Давай я подарю его тебе, а?
- Подарки не возвращают, это невежливо, - поучительным тоном произнесла девушка и ласково погладила его по щеке. – Разве ты сам не устал быть всегда один? Тебе нужен кто-то, кто бы постоянно заботился о тебе, просто был рядом!
- Но не РАБ же! – трагическим шепотом возразил брюнет.
- А почему бы и нет? Посмотри на него, - сказала Дани. – Разве он похож на обычного раба?
Адам поднял глаза и снова взглянул на прекрасное создание в клетке. «И действительно, есть в нем что-то необычное…загадочное…манящее…». Парень все еще сидел неподвижно, склонив голову и сложив руки на коленях. Адам встал, подошел к клетке и, положив руку на решетку, тихо спросил:
- Как тебя зовут?
Блондин чуть заметно вздрогнул, но головы не поднял.
- Ты разве не знаешь, что у рабов нет имен? – спросил Айзек. Адам поморщился, словно от боли.
- Ну, было же у него когда-то имя? – раздраженно сказал он. – Вот это я и пытаюсь разузнать.
Пленник продолжал сидеть молча и неподвижно.
- Он вообще разговаривает? Он ведь не немой? – обеспокоенно спросил Адам.
- Да вроде нет, его бывший хозяин сказал, что он абсолютно здоров, - заверила его Даниэль. – Может, ему просто страшно? Или он устал?
- Конечно, устал, - с издевкой произнес Адам. – Если бы вас запихнули в клетку и промариновали в ней весь день, как бы вы себя чувствовали?
- Понятия не имею, - сказал Сутан. – И надеюсь никогда об этом не узнать.
- Ну вот что мне с ним делать? – сам у себя спросил Адам.
- Милый, мне ли тебе объяснять, что нужно делать наедине с красивым парнем? – с улыбкой произнес Сутан, и в этот момент у раба вырвался тихий полувздох-полувсхлип, который словно ножом резанул по сердцу Адама. Он вплотную подошел к решетке и прошептал:
- Не бойся, я тебя и пальцем не трону. Обещаю.
Блондин не шелохнулся, только его изящные руки чуть задрожали, сжав на мгновение серебряную цепь.
- Все, представление закончено, - объявил Адам, обращаясь к друзьям. – Нечего пялиться на него, как на какое-то редкое животное. Где ключ от клетки?
- У меня, - сказала Дани. – Вот, возьми.
Адам взял протянутый ему ключ, отпер дверцу и сказал:
- Давай, выходи. Не переживай, здесь ты в безопасности.
Узник медленно поднялся на ноги, вышел из клетки и стал перед Адамом, устремив взгляд в пол. Ростом он был невелик, макушка его головы еле доставала до подбородка брюнета. Прежде чем он снова опустил голову, прикрыв лицо белой челкой, Адам успел разглядеть безупречный изгиб бровей и пухлые губы.
- Я отведу его в гостевую комнату, а потом вернусь к вам, - решительно произнес Адам.
- В гостевую комнату? – переспросила Эшли. – Дорогой, а тебе не кажется, что…
- Что? – с вызовом спросил брюнет. – Может, еще прикажете мне бросить его в темницу или в подвал? Да что с вами такое? Это же живой человек, в конце-то концов!
Все затихли, смущенно ковыряясь в тарелках.
- Пойдем со мной, - мягко проговорил Адам, обращаясь к рабу.
- Адам, постой, - остановила его Дани. – Вот его ошейник.
Девушка протянула ему тонкий серебряный ободок с хрупкой на вид, но крепкой цепочкой.
- Я не собираюсь надевать на него эту вещь, - посмотрев на ошейник, как на ядовитую змею, сказал Адам.
- Но ты же не хочешь, чтобы он сбежал, - возразила Даниэль. – Охрану ты отпустил, он легко сможет ускользнуть. А если он попадет на улицу, то сразу погибнет.
- Хорошо, - сдался Адам. – Ты права.
Он осторожно, двумя пальцами взял ошейник из рук подруги и, повернувшись к блондину, сказал:
- Пойдем, я отведу тебя туда, где ты сможешь отдохнуть.
Раб, не поднимая головы, послушно последовал за Адамом. То и дело оглядываясь на него, Адам шел по длинному замковому коридору, лихорадочно прокручивая в голове варианты дальнейшего развития событий. «Отпустить я его не могу… но и оставить тоже! Это глупо, у меня на него просто не будет времени!» - доказывал он себе, но в глубине души уже точно знал, что хочет повнимательнее изучить его неземные глаза. И попробовать на вкус эти соблазнительные губы. И как можно скорее.
Подойдя к двери в гостевую комнату, Адам остановился и сказал:
- Ну вот, мы пришли. Здесь будет твое временное пристанище… пока я не решу, что с тобой делать.
Блондин молчал, все так же уставившись в пол. Адам вздохнул, снял с пояса связку ключей, отпер дверь и жестом пригласил парня зайти.
- Здесь темно, но я сейчас это исправлю, - сказал он, снял масляную лампу со стены в коридоре и зажег с ее помощью две свечи, стоящие на столе.
- Комната небольшая, но зато здесь есть кровать. Ты сможешь выспаться. А завтра мы с тобой решим, что делать дальше, хорошо?
Парень не ответил, медленно подошел к кровати и присел на краешек, не поднимая глаз на Адама. Брюнет обреченно вздохнул, посмотрел на серебряный ободок в своей руке и подошел к рабу.
- Видят боги, я не хочу этого делать, но у меня нет выбора. Ты не говоришь со мной, я не знаю, что у тебя на уме…
И снова в ответ молчание. Адам осторожно надел ему на шею злополучный ободок и закрыл его маленьким ключиком, висевшим на цепочке. «Какая нежная кожа…» - восхищенно подумал он, нечаянно коснувшись шеи парня, и тут же заметил еще не полностью зажившие следы от ошейника. Мысленно приказав себе не думать об этом, Адам пристегнул цепочку к спинке кровати. «Прости меня».
- Завтра утром я приду, и мы снимем эту гадость, я тебе обещаю, - убеждая то ли раба, то ли себя самого, прошептал Адам и поспешно вышел из комнаты. Когда он закрывал дверь, ему почудилось, что он услышал приглушенный всхлип и произнесенное шепотом грязное ругательство. «Теперь я, по крайней мере, знаю, что ты не немой», - подумал Адам и почему-то радостно улыбнулся.

Дата добавления: 2015-09-05