Глава 3. Невидимка.

Я лежал на солнышке, вдыхая запахи ромашек и колокольчиков.Лёгкий ветерок щекотал меня. Черные волосы блестели на солнце. Денёк был отличный. Я хорошо закончил полулетие и сдал экзамены. Теперь меня ожидало 500 дней каникул. Я ждал их очень долго.И главное: отныне я почётный младший магистр Ордена Второго мира.

Долго лежал под солнцем, когда голову уже стало напекать, я решил навестить свою бабушку. Её зовут Галей. Живёт она неподалёку. Я взял Учебник Высшей Магии и поплёлся по каменным мостовым к её дому.

Вы не поверите, но я очень люблю животных. Особенно птиц. Поэтому у меня есть друзья в их краях. Маленькая синичка Видди. Она сидит у меня на плече и поёт свои песни. Что может быть лучше? И я её понимаю. Понимаю каждое слово.

Мы с ней стороной обошли заброшенный домик с заросшим задом. Не знаю почему, но я боялся туда заходить. Он пугал меня уже тогда, когда я видел его издалека. Друзья говорили, что там убили семейную пару. У них ещё маленькая девочка была. Лет 60 ей всего было тогда.

Я уже достаточно взрослый, чтоб понять, что без магии тут не обошлось. Пока размышления забивали мою «взрослую» голову, перед глазами уже виднелась знакомая калитка, тропинка к маленькому кирпичному домику, в глубине ухоженного, цветущего сада.

Я поздоровался с тётей Надей, бабушкиной соседкой, которая постригала живую изгородь у своего домика напротив. Получив ответное приветствие, постучал в бабушкину дверь.
«Что-то здесь не так… трава у порога помята, цветок на окне завял…» - пришло мне в голову, прежде чем послышался бабушкин голос:

- Кто стучится в дверь ко мне? Чёрный всадник на коне? - спросила она с капелькой иронии, отворяя дверь.

- Бабушка, ты как всегда! полна сил и жизнерадостности…

Моя бабушка одарила меня улыбочкой и вернулась к кухне готовить завтрак.

Только сейчас я заметил девушку, дремавшую на постели.

- Ой! - вырвалось у меня.

Это же Она! Но как…

- Бабушка, ты чего вырубила нашу учительницу по природной магии?! - моему возмущению не было предела, - Ты чего? Мне же влетит!

- Никого я не «вырубала», как ты выразился, внучек. Все хорошо. Присаживайся, чаю попей. Успокойся и не волнуйся.

Анка Станиславовна, именно так звали моего преподавателя, открыла глаза, улыбнулась и потянулась. Она молча встала и поскакала умываться, на что бабушка никак не отреагировала.

Минут через пять Алая Вредина вышла из уборной. Почему Вредина? Так её называли ленивые студенты, от которых она требовала очень много практики. А Алая, потому что Волосы у неё такие.

- Здравствуй, Николай.

- Э-эх… здравствуйте, госпожа Анка.

- Как себя чувствуешь? Карминах в порядке? - поинтересовалась бабушка у Анки.

- Да, хорошо. Спасибо за старания.

- Вот и ладненько.

- Галина, а где эти бездельники, что меня сопровождали?

- Спят в гостиной.

Анка спокойно зашла в комнату, где спали двое молодых людей. Спали они вместе, чудом ютившись на узком диване. Интересно они помолвлены?

- Подъем! голубки! Родина зовёт! - от неожиданности мальчик, лежавший с краю, плюхнулся на пол, сразу проснулся и стал чесать затылок. Девчонка лишь потёрла глаза и медленно зевнула.

«Точно помолвлены» - подумал я.

- Анка… да я смотрю,- ты уже в порядке! - медленно зевая, выдохнул подросток примерно моего возраста и роста. Но! Есть одно «НО!». Он назвал её просто «Анка»! Не «Госпожа Анка», не «Анка Станиславовна», не как иначе, как обычно обращаются к старшим. Он говорил с ней, как с равной!

- А ты, чудак, думал, что я буду валяться в постели 10 суток?!

- Да нет, ничего я не думал…

- Так ты ж не умеешь, - съязвила Госпожа. Похоже, что этот парнишка так же могущественен, как и Станиславовна.

Тем временем девчонка, совершенно не обращая внимания на товарищей, двинулась к ванной. Наверное, она ещё спала, когда тело уже бодрствало.

«Она симпатичная», - подумал я, когда девушка собрала длинные светлые волосы в два хвостика, обвязав их красными ленточками. Не то, что мои чумазые лохмотья. Ладно, положим, что знать о моих комплексах вам не обязательно.

Парень устремил на мою никчёмную особу заинтересованный взгляд, резко встал, и протянул руку:

- Привет! Давай знакомиться!...

Не успел парень договорить, как я его перебил, придав своему голосу растерянное выражение.

- Давай…

- Меня Артёмом зовут… можно просто Тёма…

- Эм, Николай, можно Ник.

- Эх, мужчины! все они одинаковые! - сказала бабушка Станиславовне, и обе захихикали.

- Ник, а ты волшебник? - сказал Тёма. Интересно: откуда он знает? Проверяет? Может быть.

- Допустим, что да. Я Младший Магистр Ордена Второго Мира, -произнёс я, стараясь не сделать речь чересчур напыщенной.

- А ты стихийный, да?

- Нет, - соврал я, не сразу же карты раскрывать то.

Бабушка и Алая Вредина глянули на меня с укором, как бы осуждая.

- Ну не совсем стихийный маг… у меня узкая специальность! Я! - Маг Огня! - вот это точно прозвучало пафосно. Девчонка еле сдерживала смех, подросток улыбался до ушей, а моя бабушка… моя бабушка смеялась так громко, что в ушах звенели колокольчики! В общем, выглядел я идиотом на все 100 процентов!

Вскоре все успокоились и сели завтракать. На завтрак у бабушки было её фирменное блюдо: вишнёвый пирог. Она готовила его в редких случаях.

«Чтоб не надоел!» - говорила она.

Пирог был просто волшебный. Не знаю, правда, может, она колдовала, когда готовила его. Но нигде прежде я не ел такой вкусной еды, как у своей любимой бабули.

- Ладно, пора нам… Спасибо тебе, Галина, - сказала Анка Станиславовна, -Ещё увидимся! А ты, Коля, - обратилась она ко мне, - не желаешь ли ты приключений?

Приключений я желал, ибо в городе было скучно, и ничего интересного не происходило. Но можно ли мне идти с ними?

- Бабушка…

- Как желаешь, - оборвала она меня, - как хочет твоё сердце, так и поступай! Ты ж не птица в клетке…

- Тогда я хочу приключений!

Госпожа улыбнулась.

- Только одно условие, малец… хватит меня называть Госпожой и обращаться по имени-отчеству.

-Хорошо, Анка Станиславовна, - сказал я по привычке и тут же спохватился, - Ой! извините, пожалуйста.

- Никаких «те»! Кстати…

Она подошла к Артему, её палец,, чуть подсвеченный золотым сиянием, коснулся лба мальчишки и погас. Артем поднял вопросительные глаза, но Анка сразу щелкнула его промеж глаз.

Я попрощался с бабушкой, и мы вышли на улицу.

***

«Квартет!» - подумал я про себя. С парнями труднее ужиться, чем с девчонками. Не так ли? Именно так! Если я и буду в этом квартете, то явно не козлом, да и не ослом, остаётся только мишка, ибо я тоже не мартышка. Что-то я уже думаю в рифму. Никогда за собой такого не замечал.

Эй! Артём! что ж с тобой делается? Поздравляю, дружок, ты сходишь с ума! Хотя если Ник - действительно Маг, способный повелевать Огнём, то это не есть плохо… Может, он согласится меня научить. Вот только я вряд ли переживу ещё один шок от вживления имплантата.

- Артём, не отставай! - сказала Анка, и мы пошли по главной улице, а главной она была потому, что проходила через весь город, при том она была и есть, собственно, самая широкая улица в городе…

- И куда мы опять? Кто-нибудь меня просветит в свои планы?

- Конечно, - подал полный наглости голос Ник, - я вот собираюсь дать тебе в глаз, чтоб не нудил почём зря.

«Вот же засранец мелкий! - подумал я в тот момент. - Это я быстрее тебе в глаз дам, чтоб не зазнавался».

- Замечательно! Я тоже так давно хочу это сделать с тобой! Иди сюда! - разозлилась вся моя натура. Я пылал гневом. Никто ещё не злил меня так, как он. Ну, ничего… сейчас врежу ему хорошенько…

- Остыть!- рявкнула Анка, щелкая пальцами. В тот же момент нас обоих окатило ледяной водичкой из соседнего колодца.Стоя все промокшие и злые, одновременно мы посмотрели на Анку суровым взглядом. Хоть в чем-то мы были похожи! Это злило ещё больше!

- Что-то не понятно?! - подала голос Лиса, повторяя движение за Анкой. Кто-то толкнул меня в спину: я шлёпнулся в пыль, не удержавшись на ногах. Замечательно! Теперь я ещё и в грязи! Зато не я один! Хоть что-то доставляло удовольствие…

Колька валялся в паре метров от меня и выплёвывал песок изо рта. Благо я решил им не обедать, песочком в смысле.

Девушки смеялись, стоя в сторонке. Да это не девушки…это…это изверги какие-то!

Я поднялся, поднял руку и принял душ из ближайшего колодца, после обдул себя вихрем ветра. Благо пыль не поднялась, потому что мокрая была. А то бы все мои старания были бы напрасными. Совершенно высохнув, точнее высушившись, я готов был идти.

Ник смотрел на меня круглыми глазами. От удивления он даже рот раскрыл.

- Моя очередь! Смотри и завидуй, дружок! - иронически вымолвил Коля.

Да я тебя точно убью! Только вот придумаю способ более изощрённый, чем простое воздушное копьё.

Прошедши лунной походкой пару метров, резко развернувшись и сделав движение, которое вообще не поддаётся описанию, он щёлкнул пальцами и кокетливо замахал правой ладонью у груди, будто машет веером, подобно интеллигентам 18 века. Я заржал. Лиса тоже. Анка просто улыбнулась.

Парня окутали языки пламени. Ого! Он же сейчас сгорит! Язык онемел. Но через пару секунд я заметил, что огонь его не трогает совершенно. Он ласково обволакивает парнишку, бережно сжигая пыль, и выпаривая воду. Так, что от Ника шёл столб пара.

Когда он закончил, улыбаясь, я похлопал его по спине и сказал:

- Да ты настоящий Майкл Джексон! Нет! Ты круче! Ты Франциско Гомес!- не без сарказма естественно.

Ник ни капли, наверное, не понял и принял это за похвалу. Я искренне ликовал! Но способности мальчишки меня, и правда, поразили!

Это ещё один шаг к нашей дружбе. По крайней мере, мне так кажется.

***

А парень – не промах! Владеет двумя стихиями. А может он лишь шутит, смеётся надо мной, может вообще лишь издевался, и это только капля его сил? Интересно, а он сильнее Анки?!

Ничего, поспорили, и пора идти… Я эффектно развернулся и пошёл вдоль по улице.

***

Что ж делать? Этот дурачина Ник поплёлся, никого даже ждать не стал. Мы стояли и не двигались.

- Чего это он? – поинтересовалась Лиса.

- Можете уже закрыть рты, а то челюсти от удивления повисли у обоих. Вот теперь привыкайте! В этом весь Николя. Сейчас заметит, что один, и пулей обратно вернётся!

Ведь и правда, Ник прибежал через пару минут, виновато опустив голову. Он не проронил ни слова. Мы двинулись дальше, гонимые жаждой приключений.

Через несколько часов, проведённых за приятной беседой, мы все-таки вышли за окраины города. Домики редели, сады были все более запущенными. Трава у обочин главной улицы, сходящей и вовсе на тропинку, пожелтела. За городом начинался лес.

Солнце уже катилось к горизонту, лучи его чуть угасали. Не знаю почему, но, несмотря на отличное настроение, говорить не хотелось. Ник шёл сзади и о чём-то беседовал сЛи́сой. Они то и дело смеялись и улыбались, когда попадали в моё поле зрения.

Анка выглядела озабочено. Наверное, планировала дальнейшие действия. В любом случая, беспокоить я её не хотел.

Сейчас все мои мысли занимали ярко-красные цветы, очень смахивающие на родные маки. Они манили взгляд. Если это и были маки, то дела наши были плохи. Каждый человек знает, что маковая роса обладает дурманящими свойствами и способностью погружать в сон.

Если оставить бессмысленные опасения, то времени разложить вихрь событий по полочкам в своей голове у меня хватит с головой. Вот только как бы я не старался, но постоянно на что-нибудь да отвлекался! То божья коровка пролетит, то послышится птичья трель.

Вдруг неожиданно прозвучал до жути надоедливый голос.

- Сделай правильный выбор, человек! - проскрежетал он. Знаете, как мел скрипит о школьную доску или как лист тонкого метала развивается на ветру, раздавался именно этот отвратительный звук.

Но никто, кроме меня, его, кажется, не услышал. Все шли в том же темпе.

Голова начала ныть, мир вокруг меня завертелся, будто в вальсе закружился. Глаза закрывались сами собой. Ног я не чувствовал, как будто их и вовсе не было…

Последнее, что я услышал, - голоса обеспокоенных друзей. Но вскоре и это пропало. Я тонул, причём тонул в прямом смысле этого слова! Невероятно вязкое и липкое что-то обволакивало все мое тело, но нет, когда оно дошло до головы, проблем с дыханием не было, да и в уши оно не полезло…

***

Мы шли по тропинке, вокруг был густой лес со своей жизнью.

- Ой, а я когда училась в Академии, я такое вытворяла! Однажды на уроке Химии я реактивы перепутала, вот была потеха… - с улыбкой рассказывала Лиса о своих воспоминаниях из студенческой жизни. - Госпожа, спасибо ей за это, уже тогда помогала мне избежать наказаний. Она говорила: «Лиса, ты очень способная! Я тебя к себе в ученики возьму!» - девушку совершенно не смущало присутствие рядом Анки.

- Везёт, а я вот спокойный в Академии. Зато много баллов получаю, - улыбнулся я. - но всё-таки хотелось бы стать учеником Анки Станиславовны.­

Рассуждая о плюсах и минусах преемника Старшего Магистра Ордена Второго мира, я не обратил внимания на хлопок, похожий на звук, издаваемый мешком с яблоками, падающим в лужу. Не придав этому значения, я совершил огромную ошибку, а может она и не была такой большой. В любом случае, я, следя лишь за резко меняющимся выражением лица Лисы, оно наполнилось паникой и взволнованностью, споткнулся обо что-то мягкое и, так как я равновесие держал плохо, плюхнулся на траву, пробороздив носом землю.

- Под ноги смотреть надо! - раздражено сказала Анка. Такой я её ещё не видел. Она действительно беспокоилась за этого парня, который сейчас некстати разлёгся без сознания посреди дороги. На его жёлтой футболке красовался след от моего сапога. Стало стыдно за свои действия.

Девчонки пытались привести Артёма в сознание, но ничего из этого не вышло. Пощёчины своего дела не делали, от них лишьпокраснели белёсые щёчки парня. Холодная вода, которая лилась на его лоб в больших количествах, тоже не помогала.

Анке ничего не оставалось, как прибегнуть к помощи магии. Она поднялась с колен, и положила руку на голову парня, а двумя пальцами другой руки притронулась к его виску. Ладони окутало зеленоватое с нотками бирюзысвечение.

Парень так и не очнулся.

Анка уже испуганно глядела на свои руки, не понимая: то ли она растеряла свои навыки врачевания, то ли…

Резко вскочив, она дотронулась до Артёмкиного живота, пальцы прошли сквозь кожу, окутанные голубым свечением. Пытаясь там что-то найти или нащупать, Анка ещё несколько минут оставляла ладонь внутри парня. В это время Артём явно не испытывал приятных ощущений. С его закрытых глаз текли слезы, зубы скрежетали, а кулаки так сжались, что ногти до крови резали ладони. Но он не проронил ни слова.

Потупив взгляд, Станиславовна сказала:

- Артёма здесь нет!

- А где же он тогда? - подала уже голос Лиса.

- Где бы он ни был, но он вскоре должен вернуться или… умереть. Душа не может существовать без тела долгое время.А тело не может без души. Поэтому не думаю, что он сам вышел. Ему это попросту не по силам.

- Значит, его кто-то извлёк? - спросил я.

- Да, скорей всего. Могу сказать лишь, что этот кто-то намного могущественней Эдемского волшебника. Это под силу наверное валькириям да Стражам Семи Небес. Но Стражи бы не стали этого делать, да и интереса им нет до такого мелкого волшебника-самоучки. Остаются Валькирии.

- Что ж делать теперь? Ждать?

А вот это уже было страшно. Когда твой друг может умереть, а ты ничего изменить не в силах.

- Нет! Так рисковать я не могу. Придётся вызывать Валькирию. Так ребята, берите Артёма и сворачиваем с дороги,- невооружённым взглядом было видно, что она переживала.

Вскоре мы вышли на небольшую поляну, окружённую с трёх сторон колючим кустарником. Анка выбежала на середину поляну, приказав нам оставаться на местах.

Выбежав, она присела и прикоснулась руками к земле. Глаза и ладони её засветились зелёным светом. Поляна очертилась сначала просто кругом яркого зеленоватого света, потом в кругу появилась звезда, теперь это было похоже на сатанинскую ловушку. На лучах её появлялись рунные знаки, я узнал лишь несколько из них: символы Воды, Земли, Огня, Воздуха и Квинтэссенции. В мгновение круг и вписанная в него пятиконечная звезда вспыхнули зелёным пламенем.

Вокруг Анкиной головы горел обруч Белого света, он назывался нимбом.

- Круг Мерлина, хотя вы и сами поняли, наверное. Здесь он будет в безопасности. Несите его сюда.

Я переступил обугленную черту Круга, и отнёс парнишку в центр звезды, куда показала Анка.Земля была довольно тёплой и приятной.

- Значит так: сейчас идёте вместе и собираете всё, что мне нужно для призыва: Молочай, Медуницу и Перья белые найдите, пожалуйста, остальное у меня есть.

Лиса кивнула, развернулась и пошла в самую чащу леса. Я последовал за ней, решив не отставать.

Когда мы отошли довольно далеко и нашли поляну с Медуницей, я решил спросить:

- Как думаешь, он справится?

- Он должен, хотя от него мало что зависит, - спокойно прошептала Лиса, собрав немного травы и аккуратно складывая её мне в рюкзак.

***

Ужасно болит голова.

Где я? Какой-то зал с двенадцатью каменными стульями. Под бесконечным потолком, напоминающим ночное небо, закутанное пеленою дождевых облаков, красовались большие толстые свечи, пламя которых горело верх ногами и напоминало звезды.

Почему приключения вечно находят меня сами? Они не ждут приглашения, они забирают, совершенно не интересуясь моим мнением. Действительно, что я интересного сказать-то могу?!

Сейчас, пока я любовался окружающими меня апартаментами, в голову даже не подумала заглянуть мысль: «А как мне собственно отсюда выбираться?»

В затылок ударил голос, отдавшийся резкой болью в ушах:

-Здравствуй, Артём!

В тот момент в меня будто бы попала стрела. Стрела, нет, она была настолько велика, что стрелой назвать это было сложно, может, копьем, поразившим весь мой здравый смысл.

«Неужели я умер, – пришло в голову, - неужели это Чистилище, а то ещё хуже- ад. Ведь вряд ли я отличался хорошим поведением, чтобы попасть в рай, а есть ли он вообще? Так! Артём! Ты бредишь. Ты ведь только что в раю был. Да на Ад это не очень и похоже. Где праведный огонь, в котором тлеют грешники? Где цепи и адские псы?! Где души умерших, вечно стонущие и проклинающие судьбу за тот выбор, который они сделали в детстве, поддавшись соблазну что-нибудь украсть или, что ещё хуже, лишить кого-либо жизни. А что есть жизнь? А жизнь – это лишь немного времени. А смерть – смерть вечна, неизбежна и неумолима. Но она не любит, когда люди умирают не в своё время, Она не любит, когда ей сопротивляются, собрав оставшиеся силы для жизни, чтоб прожить ещё чуть-чуть. Вариант один - это Чистилище.

А чей голос это был?!

- Здравствуйте, -пробубнил я, бегая глазами по залу.

- Ты должен понять, что если войдёшь в башню, обратно вернуться будет очень и очень сложно. А если ты и вернёшься, то кого-то вынужден будешь там оставить.

- Постойте! Но я не хочу никого там бросать! Они ведь мои друзья! Я лучше сам останусь, а их выведу.

- Иногда, чтобы кто-то смог оттуда уйти, кому-то надо туда вернуться.

Что это значит?! Почему… - не успел я ничего понять, как свет и ясность мыслей куда-то подевались. Так далеко. Я смотрел только на звёздный потолок, если это был потолок, и ни о чем не думал. Или думал, что ни о чем не думаю. Но вскоре и он погас.

-Нам помеешали!... - последние слова, услышанный мной, наполненный нотками раздражения и злости и принадлежавшие уже другой особе, утопали в сладкой дремоте, под конец совершенно замедлившись. Тогда я, кажется, опять покинул бренный мир.

***

Когда мы сЛи́сой собрали всю оставшуюся траву, которую сказала госпожа, и вернулись к кругу Мерлина, Анка парила над телом Артёма в позе тибетских монахов, за её спиной чуть дрожали четыре прозрачных белоснежных крыла, играя переливами воздушных нитей. Над головой по-прежнему висел нимб, только теперь он был весь испещрён рунами и медленно двигался.

Анкины руки, сплетённые в непонятную печать, тоже источали свет, но другой: чуть голубоватый.

Из лучей звезды, заключённой в кругу Мерлина клубился дым.

- Лиса, что с ней? - я ещё никогда такого не видел.

- Тихо! Стой на месте. Не вздумай ничего предпринимать! - отчётливо отчеканила она, заслоняя меня рукой, тем самым показывая, что проход закрыт.

Через несколько минут Анка выпрямилась, так и не коснувшись земли, в полный рост, её глаза резко раскрылись. Но в них уже не видно было тех добрых глаз, что были прежде. Её глаза горели таким же голубоватым светом, каким и запястья. Ничего кроме холода от них не исходило.

Печать разомкнулась. Одну руку Анка подняла к Небесам, другую направила вниз, на Артёма, который лежал на земле с открытыми глазами. Он был жив, но не здесь.

Дым прекратился. Из Лучей Круга Мерлина Ударили молнии в Нимб, что кружился над Анкиной головой. Анка сложила на мгновение руки в печать, подобно той, которую складывают верующие в Создателей люди, когда молятся. Через мгновение шестая молния ударила в центр круга, в сердце Артёма, а следующая устремилась в неизвестность голубого неба.

Лису пробила дрожь, она посмотрела на меня испуганными глазами, бросилась в объятья и мы вместе упали на ещё сыроватую землю.

Тем временем Крылья и нимб погасли, глаза закрылись, ладони более не светились, и Анка рухнула на землю. Круг Мерлина потух, оставив лишь обугленные следы на земле. Артём резко сел, глубоко и интенсивно дыша, будто бы ему не хватало воздуха, и он задыхался. Лиса уже бросилась к Артёму, а я положил Анкину голову себе на колени и тряс её, пытаясь разбудить. Анка очнулась лишь, когда прошли нестерпимо долгие несколько минут, когда рыданья и всхлипы Лисы, повисшей на шее у парня, все-таки прекратились.

Артём до сих пор тупил взгляд, не понимая, что происходит.

- Что вы сделали? - спросил я у Станиславовны.

- Ничего особенного. Стала проводником для Артёма, чтобы он не заблудился.

- Так, останемся здесь до завтра, призыв оставим тоже на завтра. Всем необходимо отдохнуть. - Лиса взяла командование на себя.

- Какой призыв? - удивилась Анка.

- Ты же нас за травой отправляла… - растерянно начала Лиса.

- Для призывов не нужна трава.

Мы сЛи́сой переглянулись, ничего не понимая.

- Тогда зачем? Зачем вы нас отправили её искать? Ведь мы потеряли кучу времени!

- Вы и так слишком рано пришли. Вы не должны были это видеть.

- Извините, а что… произошло? - все-таки подал голос Артём.

Почему мы не должны были видеть Анку? Я и не подозревал, что она способна на такое.

- Анка, вы… ты, что за заклинание это было?

- Заклинание пяти Путей Архангела, пришлось потратить треть своих сил.

У меня отвисла челюсть. У Лисы, кажется, тоже. Заклинания Архангелов могут использовать или сами Архангелы или Серафимы, их заместители, генералы небесной армии. А Анка была лишь старшим магистром ордена. Хотя она никогда не рассказывала о своём учителе.

***

Со мной всегда происходят странные вещи: то бананы у меня из рук вылетают на пару метров, то кипяток кажется еле теплым, а теперь меня переносят непонятно куда и зачем. Не жизнь, а сказка! За последнее время посетило мою «важную» персону не так уж и мало чудес. К чудесам нельзя привыкнуть.

Не понимая, что происходит, что произошло, но твердо зная, что сейчас все нормализовалось, я сидел в каких-то непонятных выжженных на земле зигзагах и усердно ловил воздух ртом.

- Артем, ты живой?

- Нет, Ник, я сижу тут мертвый и пытаюсь дышать… - да, вот это вопрос, всем вопросам вопрос. Если ваш товарищ жив, вы обязательно на всякий случай спросите его об этом, вдруг он давно мертв и притворяется живым только для того, чтобы вас не расстраивать.

Ник насупился и отвел глаза в сторону.

-Ай! Больно!- хороших размеров кулак прилетел мне в скулу. Скажу я вам, что ощущение не из приятных, если вы, конечно, не получаете удовольствие от физического воздействия на свой организм со стороны другого такого же организма.

- Ты...Ты...Ты невыносим! За тебя тут волнуются, а ты язвить вздумал? -бушевала Лиса. Казалось, ещё чуть-чуть и пар из ушей ей обеспечен.

- Извини, -пробубнил я и замолчал.

Пока мы выясняли отношения, Анка задремала или делала вид, чтобы не попасть под горячий кулак Лисы. Замечу, удар у нее отменный, от слабеньких женских замашек редко остаются ссадины.

- Раз вы себя отлично чувствуете, то пойдем дальше, некогда нам тут отдыхать.

Все встали на ноги, отряхнулись от травы и поплелись дальше.

Вы когда-нибудь задумывались, что каждый человек в моем возрасте верит в чудеса; ведь это же не с проста, ведь это не может быть обыкновенной выдумкой. Если звезды зажигают, значит, это кому-нибудь нужно.

Порой от этих звезд становится невыносимо жарко. Настолько, что кружится голова. Я никогда не получал солнечных ударов, лишь потому что на улице бывал не так уж и часто. Чего мне сейчас не хватало, так это стакана холодного кофе и, конечно, клубнично-шоколадного мороженого. Прелесть.

Мы шли по лесу. Местами он был совсем редок, а где-то лучи света еле заметно пробивались сквозь листву. Тропинка, совсем узкая и почти неразличимая, покрылась достаточно большим слоем сухих еловых иголок, так что идти было очень мягко. Ноги становились ватными, не ощущая твердой земли.

Я шел так долго, что потерял счет времени. Когда только и делаешь, что переставляешь ноги, время сливается в резиновую, вязкую смолу, томящуюся на солнце и растекающуюся по зеркалам души, закрывая вид на реальность и погружая в собственные мысли.

Куда мы идем, я не знал. Иногда создавалось ощущение, что иду я по кругу. Ориентиры были настолько похожими, что различить их мог бы разве компьютер. Мы попали в ловушку наваждений.

Огромные деревья-великаны закрывали своей кроной солнце. Ели сменялись гибискусом и бамбуком. Лес сменялся джунглями. Пока тропинка совсем не уперлась в скалу.

- Это то место, куда мы шли? Очень весело, потому что дороги дальше нет, а скала отвесная, - негодовал я.

- Успокойся, - прервала меня Анка резким и строгим возгласом. После того странного сна девушки нашей команды, да, команды супергероев, говорили со мной очень грубо, а больше - совсем молчали.

В голову совсем не пришло, чем ответить.

- Маг земли нам бы сейчас не помешал, - приметил Ник совершенно очевидные вещи.

- Вот только где его взять? - спросил я, не без капли злорадства.

- А ну-ка хватит издеваться, я обоим говорю. Лиса, начинай. - Анка раздражена.

Лиса подошла к скале. Выглядело зловеще. Она коснулась холодного камня рукою и закрыла глаза. Тогда в ушах засвистело. Все мальчишки в детстве играются с воздушными шарами: надувают их, но, не завязывая, растягивают сопло шарика, который издает пронзительный свист, похожий на писк котенка, но звучащий беспрерывно, будто старая виниловая пластинка, так износившаяся, что игла перескакивает на одну и ту же дорожку; жутко противный визг.

Присмотревшись, заметны были тонкие былые нити, воздушные потоки, вырезающие квадратные отверстия в скале. На вершине этой Китайской стены виднелись ветки громадного дерева, а у меня была веревка. Все бы хорошо, но веревка, я прихватил её в каюте корабля, когда мы плыли сюда, была всего десяток метров, а скала высотой около ста.

- Вперед, - скомандовала девушка с красными волосами. Я поплелся к скале и стал медленно подниматься, прижимаясь к камню так близко, что животом полз по стене, представляя себя слизняком. «Почему нельзя было полететь?»,- спросите вы.… Потому что можно было, что Анка с Лисой и сделали, а мы с Колей так и карабкались по сырым камням.

Штурм горных стен длился не больше десяти-двадцати минут, но казалось: прошла целая вечность. Пальцы терлись о скользкий камень, ноги то и дело соскакивали. Нику, похоже, было не легче. Он лез следом за мной и пару раз поймал-таки мою пятку. Но, подтолкнув меня вверх, ругаться не стал.

Анка сидела наверху, а Лиса планировала где-то высоко в небе, когда мы все же доползли до пункта назначения. Ветер дул довольно приятно, разбрасывая алые волосы моей наставницы.

Со скалы открывался отличный вид: за лесом, в который мы вошли полдня назад, ещё виднелся городок, больше похожий на маленькую деревушку. Выделялось лишь огромное здание «порта»: ослепительно белое с ярко рыжей черепицей крыши. К нему один за одним подплывали воздушные суда с алыми и белоснежными парусами. Наподобие того, на котором мы прибыли.

С обратной стороны блестело зеркало воды, совсем близко, в десятке метров..

- Вечереет, - прокомментировала Анка.-останемся здесь на ночлег. Коля, разбей, пожалуйста, лагерь и разведи костер. Лиса тебе поможет. Артем, ты идешь со мной.

Она развернулась и направилась к воде. Я последовал за ней.

Анка, не останавливаясь, на ходу шагнула на воду и вышла на середину небольшого пруда. Я же остановился не берегу и медленно попытался обуздать гладь воды. Вода не слушалась. Она упорно отказывалась создавать опору телу, из-за чего я лишь промочил обувь.

Девушка, видя мои неудачи, вернулась и спокойно ждала. «Давай, Артем, ты сможешь, ты же уже ходил по воде, это было так просто.» -твердил внутренний голос. Но ничего не получалось.

- Артем. Эдем - не третий мир. Эдем отвергает стихийную магию. Если ты не сосредоточишься на чем-то конкретном, то ничего не выйдет.

«Успокойся. Дыши ровно. Просто преврати воду в лёд и ступай по нему». Я закрыл глаза, приподнял правую ногу и медленно шагнул, с полной уверенностью, что становлюсь на твердый лёд. Не поверите, получилось.

- Заново. Это никуда не годится. Слишком просто.

Станиславовна щелкнула пальцами, и лед растаял, а я стоял уже по колено в воде. До берега было чуть больше метра, но ноги проваливались в ил. Кое-как выбравшись, я попробовал снова. Неудачно. Опять. И который раз поверхность воды прогибалась подо мной и уступала, обволакивая ступни прохладой. Анка терпеливо стояла рядом и ждала.

А я усердно пытался ступить на воду. Тщетно.

- Сконцентрируйся. Говори вслух, если по-другому не можешь.

- Я пытаюсь, пытаюсь, - сказал я, чувствую себя нытиком. - Вода, ты слышишь меня? Ты натягиваешься, словно упругий батут, и скапливаешься под моими ступнями, поддерживая и помогая идти.

Девушка улыбалась, явно сдерживая смех.

Но, знаете, это почти сработало. Я медленно, мелкими шажками прошел чуть больше двух-трех метров. Но потом гладь так опустилась подо мной, что я потерял равновесие и нырнул под нее.

Выплыв на берег, я опять заговорил со стихией:

- Стань же, стань той поддержкой и опорой, по которой я смогу пройти, докажи, что ты не хуже, чем Земля, что ты могущественнее её. Ты, способная быть мягкой, словно новое одеяло, способная бить, словно хлыст, и резать, словно метал. Ты, гордая и звонкая, ты моя основа. Так оправдай же надежды, возложенные на сущность твою.

Я зажмурился и шагнул. Да, сработало! Носок уперся во что-то твердое. От радости, не раскрывая глаз, я побежал.

- Артём! Стой! Заново!

Я удивленно раскрыл глаза. Я бежал по льду. Ну почему так сложно? Беспомощность начала раздражать:

- Нет! Я не могу! Я не знаю, как!

Я так на себя разозлился, что с разбегу прыгнул в пруд. Не поверите, но я разлегся на воде, проехавшись физиономией по её твердой, не замерзшей, поверхности.

- Замечательно. С первого раза нельзя было? - сказала Анка, наклонившись и подавая мне правую руку.

Поднявшись и чуть снова не упав, я зафиксировал положение, раздвинув ноги и чуть присев.

Анка взмахнула рукой, и над озерцом свернулось три водных кольца, подобно обручам, сверкающим в лучах заходящего солнца.

- Начнем, - сказала она.

Я завел ногу назад, сместил на нее вес и прикоснулся рукой к воде. Жидкость обволокла ладонь и потянулась вслед за движением руки, словно резиновый клей. Попытка свернуть из нее шар была не столь удачной, он не продержался и пары секунд, а о том, чтобы кинуть его, речи идти не могло.

Стараясь снова и снова, мне все же удалось сделать что-то, похожее на водяной мяч, запустить его и попасть в кольцо. Он странно полетел по дуге, и тут я понял, что мяч возвращается мне прямо в голову. Ещё бы секунда, и мне в затылок бы ударил довольно жесткий сгусток жидкости.

- Одновременно.

Три шара возникли на этот раз проще, по взмаху руки. И два из них даже попали в кольцо, третий бы тоже попал, вот только Анка сдвинула кольцо выше.

- Так не честно!

Она зевнула:

- Ничего не знаю. Твое дело было попасть, - сказала наставница, запрыгав вверх по воздуху и усевшись на маленькой прозрачной плите, метрах в десяти надо мной. Она взмахнула руками, и кольца начали двигаться вокруг меня, набирая скорость.

Не прекращая делать шары, я все пускал их и пускал в цели, иногда попадая, иногда промазывая. Что ж с каждым разом мои снаряды поражали все больше колец.

- Достаточно, - отрезала Анка через два десятка минут, когда мои промахи были минимальны.

Она опять взмахнула рукой, кольца стянулись в огромные шары, около полуметра в диаметре. Пропарив пару секунд, они молниеносно растянулись в круги, вероятно, будущие мне мишенями. Диски повисли на разных уровнях. Два – на уровне пояса, один – на уровне груди и ещё два над самой поверхностью. Их ровные, гладкие края превратились в кинжалы. Их было очень сложно разглядеть, лишь солнечные тусклые блики выдавали острые тонкие грани.

Боевые колеса медленно вращались, и вдруг один из них пролетел мимо моего правого бедра.

Я вопросительно под+-нял глаза на Анку, она сидела и наблюдала, подперев голову руками.

Следующий кинжал, летевший прямо в голову, отбила воздушная струя. Она далась очень тяжко. Недолго думая, я собрал волю в кулак, сосредоточился и создал вокруг собственного тела тонкую, но очень прочную, казалось, водяную стену. Завеса останавливала полет водяных дротов. На что мой соперник ответил уже ледяными кинжалами, от которых не спас даже воздвигнутый поверх предыдущего второй водный занавес.

Кинжалы пролетали мимо, один из них порезал мне бедно, острая боль отдалась во всем теле. Капли крови выступили на скулах, ногах и руках. Многочисленные порезы и быстрота происходящего мутили сознание. За что?! Слишком сурово для тренировки.

Ярость бушевала в груди. Время как будто замедлилось, я различал каждое движение сзади, спереди, справа и слева, а теперь ещё и сверху. Вода сама притягивалась к рукам. Через пару секунд в руках образовался огромный и гибкий водный хлыст. Одно движение и кольцо острых орудий отлетело в разные стороны. Защитные стены, за своей ненадобностью, рухнули водопадом.

По велению разума, а, вероятно, интуиции по дротам били тонкие водяные тросы, будто щупальца у осьминога.

- Уже интересней, ­- прокомментировала Анка.

Она щелкнула пальцем, и дроты объяло легкое белесое свечение. Мои щупальца их почти не задерживали, лишь немного меняли курс.

Пришло время решительных действий. Полностью абстрагировавшись от происходящего, я вытянул тонкую водяную нить правой рукой и такую же воздушную левой. Затем, сложив руки вместе, скрутил их воедино. Невероятно сильный и в то же время сверкающий барьер возникал вокруг, он не был статичен, а постоянно вращался. Прозрачная, но прочная паутина гасила каждое лезвие.

Послышался щелок пальцев. Сеть испарилась так же быстро, как и возникла. Ножи замерли и исчезли. Ухмылка на лице девушки показала, что звук издала именно она.

- Никакой смежной магии!

- Но ты ведь использовала, - разозлился я.- Почему мне нельзя?

- Прежде чем практиковать смежное волшебство, ты мастерством магии первичной овладей. Заново!

Кинжалы появились вновь. «Что же делать?»- кажется, я был в панике. Туловище приняло боевую стойку. Я сосредоточился на опасности и закрыл глаза. Стараясь смешать стихию с катализатором, как меня учила Анка на первом занятии, наколдовал больше сотни маленьких, размером с атакующие меня оружия, водяных шаров. Крученый мяч сложнее остановить. Шары стали вращаться так быстро, что сгусток золотистого свечения в самом центре превращал их в крошечные звезды. А звезды, как известно, умеют падать. Они притягивали лезвия, раскручивали их и отправляли в обратную сторону.

Уже два из дисков более не вращались. Их отделяло лишь мгновение от падения, когда они попросту испарились. Испарились все диски. Исчезли и мои шары.

- На сегодня достаточно. Ты неплохо справился.

«Неплохо?! Всего лишь неплохо?» - бесишь.

Моему негодованию, конечно, не было предела, но разум понимал, что сия ворожба так же далека от идеала, как пределы Вселенной.

***

Анка с Артемом куда-то ушли, а я принялся за лагерь. Развел костер, благо хвороста тут было достаточно.

Лиса вскоре, вдоволь налетавшись, спустилась на землю и разлеглась на самой широкой ветке дерева, крона которого уж очень была негуста. Она вырезала бабочек из ярко-зеленых листьев и отправляла их в далекий полет с обрыва.

Я лег у костра и лежал с закрытыми глазами.

Мне приснился сон. Очень странный сон. Учитывая, что кошмары, если это был он, посещают меня регулярно, этот был каким-то особенным.

Темнота. Я стою на металлической квадратной платформе. Вокруг никого. Платформа висит в пустоте. Следом возникает звук. Шум водопада. А потом появляется картинка.

Платформа в центре огромной водной воронки. Знаете, вода – очень страшная стихия для мага огня. Я с детства её недолюбливаю. Сейчас же, после нескольких попыток, волшебство не работало вовсе. Постамент начинал медленно опускаться под воду. Я не умею плавать.

С неба сыпались сначала мелкие, а потом и крупные капли. Вода все поднималась. Или опускался я. В любом случае лифт замедлился и остановился, когда я смерился с ожидавшей меня кончиной.

Совершенно неожиданно уровень воды опускался, и через пару минут стресса я стоял на вершине огромной башни, такой, что землю не видно было из-за скопившегося внизу пара.

Как выбираться, понятия я не имел. Дождь по-прежнему стучал по металлу, отдаваясь неприятным звоном в ушах. Теперь меня заботило, как отсюда не выбраться, потому что опора под моими ногами потихоньку раскачивалась. Подул ветер. Казалось, ещё мгновение, и я полечу с небес на землю. Прошло мгновение. Прошло несколько. Интуиция меня никогда не подводила, впрочем, сейчас она тоже не подвела. Капли били по лицу, а я летел сквозь дымку густого тумана. Когда туман кончился, показалась обугленная, черная земля. Меньше десяти метров. Пять. Четыре. Сердце замерло. Время так замедлилось, что ещё бы чуть-чуть, и оно бы остановилось совсем.

- Ник! Очнись! Ник! Просыпайся!- кричал знакомый голос.

Три.

- Ник!!! Открой глаза!

Два.

Ужасная боль.

- Лиса?!

- Извини, Ник, у меня не было выбора, пришлось дать тебе пощечину. Но теперь все хорошо.

- Что произошло?

- Ты кричал. Ты такой бледный, будто вместо крови у тебя вода.

Вода! Ещё бы немного и меня размазало бы. Говорят, что если человек умирает во сне, то он умирает наяву. Обычно мозг заставляет проснуться в случае опасности. Выходит: я только что был на волосок от смерти.

Меня морозило и трясло.

Вскоре вернулась Анка, а следом Артем.

- Не говори Госпоже, что мне кошмар приснился, - шепнул я Лисе.

- Хорошо, - удивительно легко согласилась она.

Похоже, что ты, Ник, перегрелся на солнце! Ну вот, ты уже разговариваешь сам с собой.

Что ж, мы отужинали Анкиной стряпней, наколдованной на скорую руку, и легли спать.

Я не спал почти всю ночь, лишь под утро мне удалось хоть немного забыться. Хорошо, что мне сон или не снился, или я его попросту не запомнил.

Что ж, закончился первый день моих приключений. Думаю, меня ещё многое ждет впереди. Когда рядом Анка и Лиса, мне не страшно! А Артем, он загадочный юноша; мы подружимся.

Дата добавления: 2015-08-27