Запад или все же Восток?

Снова султан вынужден вести свою армию против императора христиан, недолгим оказался обещанный мир.

Но не в непостоянстве Сулеймана дело, его просто вынудили.

– Гяурам верить нельзя, Повелитель, – внушал султану главный казначей Искандер Челеби, – они присылали послов только для отвода глаз.

Сулейман понимал это и сам, он не ждал, что Карл долго будет терпеть владение Османами большей частью Венгрии, но и воевать открыто с императором тоже не желал. Это опасно, на севере и западе сильное христианское войско, на юге и востоке сефевиды, если поднимут голову недобитые мамлюки, то можно оказаться даже не между двух, а даже четырех огней, потому что непостоянный король Франциск наверняка присоединит свой голос, вернее, протянет свою руку, чтобы урвать кусок Османской империи.

Султан был прав, потому что стоило ему удалиться на запад, как на востоке приходили в движение немалые силы сефевидов. Многочисленные крестьянские восстания, часто спровоцированные сефевидскими лазутчиками, сотрясали целые провинции, приходилось отправлять армию, чтобы выбивать бунтовщиков и поддерживающих их кызылбашей из городов. Пока спасала только молодость шаха Тахмаспа, потому что его наставники боролись между собой.

Сулейман понимал, что кызылбаши поднимают народ против султана просто ради своей власти, но не учитывать этого было нельзя. Еще будучи шех-заде, он сделал очень важный вывод: сколько ни воюй, богатство империи прирастает не богатством, привезенным из походов, походы кормят преимущественно тех, кто в них ходит, а остальных кормит ежедневный труд – в поле, выращивании скота, ремесле… И если у каждого будет дом и в доме не будет нищеты, тогда и государство станет богатым.

Кроме того, Сулейман считал, что и на завоеванных территориях нужен такой же принцип: не хочешь новых восстаний – не обирай до нитки. Он позволял грабить земли, по которым проходила османская армия, но только на обратном пути и только там, где не намерен устанавливать свое владычество, остальные облагались весьма скромным налогом, который к тому же не увеличивался. Появилось даже выражение: «Что было, то и будет».

Верно говорят: нищего не ограбят и сорок разбойников. Если хочешь взять что-то быстро и оставить за спиной недовольство – грабь, но если желаешь, чтобы человек не поднял против тебя оружие и платил налог, – помоги ему стать богаче. Конечно, султан не мог помогать каждому, но разумная администрация на местах могла.

Однако сейчас мысли султана были не о разумной администрации, а о том, как не оказаться меж двух огней.

Повзрослевшего шаха оставлять за спиной опасно, но и короля Фердинанда тоже. Сулейман прекрасно понимал, что разбить ни того, ни другого полностью не удастся, земли Фердинанда, помимо Вены, простираются далеко в горы, где войску Сулеймана делать нечего, а у Тахмаспа они лежат далеко на восток, слишком далеко на восток.

Предстояло решить, на кого нападать или с кем договариваться первым.

Султан усмехнулся, привычно постаравшись, чтобы казначей не заметил его мыслей. Не потому, что не доверял Искандеру Челеби, это была привычка держать размышления при себе. Казначей не знал того, что знал султан – два дня назад Ибрагим-паша сообщил, что перехвачены люди, которых император Карл тайно отправил к сефевидскому шаху. Они молчали даже под пытками, но не стоило и гадать, о чем должны договориться – одновременное нападение с двух сторон.

То, что посланники добирались тайно в конце зимы, означало весеннее наступление. Первые это послы или уже нет? Свои разведчики при дворе Тахмаспа сообщали, что тот пока не готовится к войне. Оставалось надеяться, что договоренность пока не состоялась.

Но одновременно доносили, что император Карл стягивал к Вене большие силы, а король Фердинанд готовится к захвату Буды. Он продолжал считать себя единоличным королем венгров и отдавать земли Яношу Запольяи не собирался. Это означало войну с христианским императором.

– Повелитель, в годы войны мы собирали специальный налог – серебряная монета за каждую голову скота и одна мера зерна. Ввести еще?

– Нет! – голос султана резок. Разорять своих подданных ради завоеваний? Походы должны не только окупать себя, но и приносить прибыль, иначе чего ради ходить? Если просто защищаться, то лучше держать сильную армию на границах своих земель и не совать нос в чужие.

С каждым днем Сулейману становилось все ясней, что завоевательные походы в Европу приносят слишком мало выгоды, чтобы ими заниматься. Да, он помнил собственные слова, что земли, где ступили копыта его коней, навечно принадлежат Османам, но больше не желал увеличивать эти земли. Султан разочаровался в завоевательных устремлениях, лучше подчинять себе земли, превращая их в вассальные, чтобы получать доход, держа под контролем, но не тратить много средств и людей на сильные гарнизоны и администрацию.

Король Фердинанд все-таки попробовал напасть на Буду, осадил ее, но османский гарнизон отбил нападение.

Это уже не просто сигнал к началу военных действий, это открытый вызов. Что ж, Искандер Челеби прав, гяурам верить нельзя, но и ввязывать в полномасштабную войну тоже. Предстояло продемонстрировать Карлу свою силу, не вступая в серьезное противостояние.

Весна застала Сулеймана за последними приготовлениями к походу. На сей раз он не намеревался воевать в болотах Придунавья. Кроме того, в запасе у султана была еще одна хитрость, о которой не подозревал Карл. Сулейман никогда не отказывался от своих корней с материнской стороны, а татарские всадники не прочь повоевать за деньги. Летучие эскадроны татарской конницы были как нельзя кстати в том, что задумал султан.

– Повелитель, вы снова в поход?

– Хочешь со мной?

Роксолана не поверила своим ушам.

– А можно?!

– Не до конца, но часть пути можно.

– Когда?

Он улыбнулся:

– Скоро.

– А детей?

– И гарем? Как только император Карл и его воины узнают, что со мной весь гарем, война будет закончена.

– Испугается? – Роксолана понимала, что Сулейман шутит, и постаралась шутку поддержать. Тот покачал головой:

– Не угадала, оставят Вену и бросятся штурмовать гарем. Нет, детей не бери.

– Но Джихангир совсем маленький… Я еще кормлю его.

– Хорошо, только Джихангира. И только до Эдирны.

Роксолана возражать не стала, но не потому, что отступила, просто решила, что сумеет уговорить султана изменить решение. Лучше сначала согласиться и постепенно убедить в своем. Тайно приказала собирать всех детей, забыв, что в гареме тайн не бывает.

Султану немедленно донесли о самоволии Хасеки, он приказал привести ее к себе.

– Ты не желаешь ехать со мной?

– Очень хочу, Повелитель!

– Тогда почему поступаешь не так, как сказано?

Роксолана, уже поняв, что он имеет в виду, потупила голову:

– Я надеялась, что вы передумаете. Мехмед был бы так рад…

– Мехмеда и Селима я не взял бы ни в коем случае. Они уже прошли обрезание, имеют право участвовать в походе рядом со мной, ты хоть понимаешь, что это значит? Только Джихангир, если вообще хочешь ехать.

– Да, Повелитель.

– Ты хоть не обещала сыновьям взять их с собой?

– Нет.

– Хорошо, чтобы не было обид.

Стамбул возмутился, не говоря уже о гареме: эта колдунья даже в поход с султаном отправилась! Чего же ждать от таких походов? Все словно забыли, что во время последнего неудачного похода на Вену Хуррем сидела дома в гареме, а когда-то султаны всюду возили с собой жен и наложниц.

В гареме зря страдали, Роксолане не удалось уехать дальше Эдирны, все же для маленького больного Джихангира такое путешествие было слишком тяжелым. Да и у самой Роксоланы сердце изболелось за остальных малышей, оставленных дома.

Еще когда султан только собирался в поход, к нему со слезами на глазах пришел Мехмед. Мальчик очень старался, чтобы эти невольные слезы обиды не заметил никто, он держался до самой отцовской комнаты, степенно пожелал Повелителю успеха в предстоящем походе, сказал, что не сомневается в блестящей победе… Но когда разговор зашел о главном – кто именно идет в поход с султаном, – Мехмед не выдержал, все же ему шел только одиннадцатый год…

Губы и голос предательски дрогнули:

– Отец, позвольте и мне поехать с вами. Я хорошо держусь в седле и не создам вам лишних хлопот.

Сулейман оценил выдержку ребенка, посадил рядом с собой на диван, показал большую карту, лежащую на столе:

– Посмотри, Мехмед. Стамбул вот здесь. Мы идем сюда, здесь нас ждет король Фердинанд вместе со своим братом королем Испании. Где мы с ними встретимся, никто не знает, но не в этом дело. Видишь, как это далеко от Стамбула? Мустафа вот здесь. Он пока в Конье, это тоже не близко. Остальные братья совсем маленькие. Я намерен оставить тебя дома.

– Править?! – невольно ахнул мальчик.

– Править? Нет, пока рано, но как наследника престола. Пока меня не будет, вы с Мустафой будете олицетворять мою власть – он на юге, ты в столице. Ты меня понял?

– Да, – прошептал Мехмед, хотя не понял ничего. Отец это уловил и серьезно продолжил:

– Мехмед, когда умер твой дед, а мой отец султан Селим, я находился в Манисе, и в Стамбуле никого не было. Две недели, пока из Чорлу до Манисы доскакал гонец, пока я получил известие и примчался в Стамбул, империя была без власти. Даже если ты пока ничего не можешь, потому что мал, ты наследник, и твое присутствие в Стамбуле является залогом крепкой власти султана. Теперь понял?

– Теперь да.

Сулейман чуть улыбнулся, заметив, как приосанился малыш. Оказаться на десятом году жизни залогом крепкой власти в Османской империи чего-то стоило. Вообще-то, султан не собирался говорить всего этого сыну, он сам только сейчас задумался о том, что оставляет (и не в первый раз) свою столицу во власти случая. Конечно, его власть в империи крепка, так крепка, что и беспокоиться не стоит. Пока не стоит…

– Мехмед, но я не желаю, чтобы этот разговор стал поводом для пересудов. Ты все понял и не станешь болтать об этом в гареме и даже со своими наставниками.

– И даже учителю Бирги Атаулле не говорить?

– Лучше никому. Учись, каждое наше слово должно быть много раз взвешено, прежде чем будет произнесено. Не потому, что оно умно или нет, а потому, что от этого слова многое зависит. Тот, кто ответственен за многих людей, не имеет права говорить лишнего.

Мальчик молча кивнул. Он вдруг почувствовал такой груз ответственности, что немного испугался.

Сулейман собрался успокоить сына, но тот опередил:

– Я никому ничего не скажу, отец. – И тут же не выдержал: – А мама знает?

– Мама возьмет с собой только Джихангира и поедет лишь до Эдирны, мы так договорились. С тобой остаются младшие братья и сестра. Справишься?

Мехмед серьезно кивнул:

– Да, Повелитель.

С чем именно справится, поинтересоваться даже в голову не пришло, но ребенок твердо знал, что оправдает доверие отца, в чем бы оно ни состояло.

– Я знал, что младших можно оставить на твое попечение.

Сулейман старательно сдерживал улыбку, представляя, как примется воспитывать малышей Мехмед, стоит только отцу покинуть Стамбул. Селиму не слишком хорошо давался итальянский, а Баязид не очень любил вычисления. Теперь можно не сомневаться, что к концу похода количество слов, выученных Селимом, увеличится вдвое, а Баязид перестанет наконец загибать пальцы, считая до десяти. Облеченный отцовским доверием Мехмед вымуштрует их так, чтобы было не стыдно показать султану. Только вот как быть с Михримах? Сестра вовсе не считала Мехмеда ни старшим (разница между ними не так уж велика), ни более умным, к тому же учились они вместе, такую не воспитаешь.

Роксолана, выслушав рассказ сначала сына, который не вытерпел и поведал матери (отец ведь так и не запретил этого делать) потрясающую новость о своей ответственности и поручении Повелителя, а потом самого султана, быстро нашла выход:

– Сулейман, позволь, я сама дам поручение Михримах? Валиде больна, я поручу ей заботиться о бабушке. Пока нас не будет.

– Только скажи, чтобы слушалась хезнедар-уста, не то она устроит переделки в гареме, вернешься и не узнаешь.

Михримах пришла от поручения в восторг, ей ничуть не хотелось отправляться куда-то с матерью и отцом, тем более братья оставались дома. А вот приглядывать за бабушкой и гаремом… Наблюдая, как буквально раздувается от важности девятилетняя Михримах, Роксолана тихонько посмеивалась.

– Михримах, но все это время ни ты, ни братья не должны бросать занятия. Пожалуйста, не забудь об уроках с Марией, чтобы не оказалось, что братья были заняты с Бирги Атауллой Эфенди делом, а ты просто болтала с наложницами.

– Конечно, нет!

Вот теперь можно не сомневаться, что и Мария будет занята по горло.

– Мама, а можно мне учиться играть на скрипке, как тетя Хатидже?

Едва ли Роксолане могло понравиться такое стремление, поскольку скрипка у нее неразделима с образом Ибрагима-паши, но мать решила разрешить:

– Если Хатидже-султан согласится учить тебя.

– Но разве играть умеет только тетя Хатидже?

– А кто еще?

– У кальфы Мириам есть рабыня-белошвейка, она умеет.

– Только под присмотром Марии!

Сулейман смеялся:

– Детей пристроили к делу, можно и на Карла отправляться.

Карлом он звал императора только за закрытыми дверьми, прилюдно старался не упоминать никак, а его брата Фердинанда демонстративно звать королем Австрии.

– Не сомневаюсь, что вы разобьете его, как венгров под Мохачем. И мы возьмем Вену.

Сулейман чуть приподнял бровь:

– Уж не надеешься ли ты следовать со мной до Вены? Нет, Хуррем, только до Эдирны, не дальше.

Противиться бесполезно, Роксолана прикусила язычок.

И вот они уже ехали на север.

Дорога до Эдирны наезжена и укатана хорошо, это имперский путь, здесь султаны ездили довольно часто. Но в дорожной повозке да еще с больным ребенком все равно тяжело. Как ни старались не трясти, без этого не обходилось, и несчастному малышу становилось все хуже. Роксолана нашла способ борьбы с дорожной тряской – давала Джихангиру грудь и держала все время на весу. Мальчик успокаивался, зато руки у матери к вечеру просто отваливались от напряжения.

Роксолана понимала, насколько прав Сулейман, ехать с Джихангиром дальше означало погубить малыша.

В Эдирне остановились на неделю. Закончилось лето, все цвело и благоухало, природа не признавала никаких походов, ей все равно, каждый лист, каждый цветок тянулся к свету, старался успеть прожить свою такую короткую жизнь, пчелы спешили собрать дань с ярких цветов, птицы и звери вывести потомство. Только люди, вооруженные до зубов и злые, отправились далеко от своих домов и полей, чтобы не давать новую жизнь, а убивать.

Роксолана плакала, она никогда раньше не сопровождала Сулеймана, не слышала бряцанья такого количества оружия, ржания стольких лошадей, грубого смеха воинственно настроенных людей. Женщина вдруг осознала, что вовсе не развлекаться отправлялся в походы ее любимый человек. Даже если он лично не бросится наперерез врагу с саблей в руках, то среди такого количества вооруженных людей конь может понести, вздыбиться, чего-то испугавшись… А это всегда беда…

Сулейман долго не мог взять в толк, о какой опасности ведет речь Хуррем:

– Что тебя так пугает? Правители государств крайне редко погибают в битвах, если только лично не лезут в болота, как король Венгрии. Обещаю не лезть.

– Но во время осады из-за крепостных стен Вены тоже будут стрелять из пушек.

– Я не стою там, где могут падать пушечные ядра. Поверь, на охоте куда опасней.

Роксолана всхлипнула:

– Теперь я буду бояться каждый раз, как вы поедете на охоту.

Сулейман смеялся от души:

– Я не муфтий, чтобы сиднем сидеть в мечети, я султан и с детства приучен к седлу и оружию. Пора приучать и сыновей.

– Нет!

– Что «нет», Хуррем?

Она постаралась, чтобы ответ прозвучал как можно мягче:

– Для походов достаточно Мустафы.

Сулейман прищурил глаза в задумчивости:

– Нет, Мехмеда пора брать с собой и на охоту, и в походы. – Усмехнулся в ответ на умоляющее выражение лица Роксоланы. – Султан должен быть уважаем в войске, иначе долго не сможет править. Думаешь, валиде не боялась отпускать меня на охоту или далеко от дома. Это участь всех шех-заде и их матерей. Всех достойных юношей и тех женщин, что дали им жизнь.

Что она могла ответить? Только сокрушенно вздохнула. Как-то слишком быстро пришло время, когда крошка Мехмед превратился в пусть пока тоненького и застенчивого, но подростка. У него длинные, как у отца, руки и ноги, зеленые материнские глаза над орлиным отцовским носом. Мехмед быстр умом, у шех-заде хорошая память, прекрасные манеры (и откуда взялось?), приятный голос, который еще по-мальчишечьи неустойчив, хорошая осанка, много достоинств, которые обещают успехи в будущем, хотя он не так красив, как темноглазый, яркий Мустафа, и не так любим янычарами, которые когда-то отдали свои сердца старшему сыну султана.

Но янычары еще не все войско, к тому же за время отсутствия они стали забывать старшего шех-заде, соглашаясь, что второй сын тоже хорош. Вот если б только не был сыном этой колдуньи…

А «эта колдунья», воочию наблюдая за походной жизнью, впервые серьезно задумалась над судьбой старшего сына. Уже видно, что Сулейман выделяет умного, способного Мехмеда, но ведь первый наследник Мустафа, он уже взрослый, случись что с отцом, станет султаном и… Этого «и» она боялась как огня. Закон Фатиха никто не отменял.

Единственная защита – Сулейман, но совсем скоро он отправится дальше, оставив их с Джихангиром в Эдирне, а дома в Стамбуле еще четверо, без нее беззащитных. И только Михримах может надеяться остаться в живых, если к власти придет Мустафа.

Вопреки своей воле Роксолана ненавидела не сделавшего ей ничего плохого Мустафу. Ненавидела просто потому, что он не ее сын, что он угроза жизни ее детей. Если раньше это была просто ревнивая нелюбовь из-за первородства шех-заде Мустафы, то теперь она стремительно перерастала в ненависть, и бороться со страшным чувством не получалось.

– Повелитель, можно, я вызову из Стамбула детей и мы подождем вас здесь?

Сулейман смотрел на нее настороженно:

– Чего ты так боишься?

– Судьбы.

– Ее бояться бесполезно. Что должно случиться, произойдет все равно. Живи, как живешь, старайся сделать как можно больше полезного, выполни свое предназначение, и судьба тебя не обидит.

Последняя ночь перед разлукой, стоило ли говорить о предназначении, вообще о чем-либо, кроме любви, кроме того, о чем с раннего утра до позднего вечера щебетали птицы, пело все вокруг?

Роксолана выбросила из головы все, кроме своего чувства к Сулейману, отдалась во власть его губ, его рук, его сильного тела. Запомнить так крепко, чтобы и на расстоянии чувствовать его руки, помнить не просто голос, а шепот, дыхание, даже когда он дышит во сне… Растаять, раствориться в нем, слиться, чтобы, и уехав, не смог забыть, освободиться…

Но Сулейман и не желал забывать, не мыслил освобождаться. Он любил с каждым днем, с каждым мигом все сильней. Есть женщины красивей? Какая ерунда! Разве красота только в чертах лица и стройности тела? Разве большие темные глаза могут быть такими выразительными, а слезы в них столь дорогими? Наверное, для других да, но не для него.

– Что это? – замирая в его руках, спрашивала Роксолана.

Сулейман отвечал:

– Любовь.

– Хуррем, Джихангир совсем болен. Вези его обратно осторожно. И не смей оставаться здесь, слышишь? Твое место в гареме.

На закушенной от горя расставания губе выступила кровь, Сулейман снял эту капельку поцелуем:

– Не смей. У нас дети.

Она сумела не лить слез в последний день, не стала рыдать у него на груди, укорять, умолять, в чем-то клясться.

Но уже к вечеру следом за султанским войском помчался гонец с первым ее письмом.

Мой враг любимый!

Когда бы ведали, как раненое сердце

В тоске исходит горькими слезами,

Оставили б открытой клетки дверцу,

Чтоб полетела птицей вслед за вами.

Но я томлюсь: забыта, одинока,

Ломаю руки и кричу ночами.

Не образумит даже речь Пророка,

Когда одна, когда не рядом с Вами.

Ибрагим, узнав о гонце, нахмурился: что за женщина, никакого от нее нет покоя! Оставалось надеяться на то, что султану окажется некогда изливать душу в ответных стихотворных посланиях и даже читать женские глупости. Ибрагим-паша любил музыку и скрипку, но не любовную поэзию. Особенно в исполнении проклятой роксоланки.

Но Сулейман ответил:

Не розу я нашел в письме – шипы.

И стало мне невмочь.

Все утешения друзей глупы,

Не в силах мне помочь.

Слова привета ты пришли скорей,

Пока я жив.

И добрым словом сердце мне согрей,

Любовью одарив.

А еще писал, как хорошо они продвинулись, как их боится «король Испании», как султан стал демонстративно именовать Карла, и его брат король Австрии. Мол, даже поспешили заключить мир со своими еретиками, только бы собрать всех, способных держать оружие, против османского войска.

Роксолане наплевать на Карла и всех королей, вместе взятых. Она почти обиделась на его веселость и хорошее настроение. Уехал и забыл?

Лишь одного хочу: увидеть и услышать,

Понять, что любите и тоже не забыли.

Рука невольно как молитву пишет,

Чтоб вы меня хоть чуточку любили.

Я не виню, к чему вам мои слезы,

Коль сердце в радости безмерной пребывает?

Разделим поровну: пусть мне шипы от розы,

Для вас – ее цветы благоухают.

И все же пришлось на время забыть любовную поэзию, потому что для Роксоланы начался нелегкий путь домой с больным сынишкой, а для Сулеймана противостояние с императором христиан Карлом Габсбургом. Противостояние, которого они так желали избежать, но не смогли…

То, что произошло потом, было потрясением для обеих воюющих сторон.

Карл собрал под Веной невиданную доселе мощь. На время оказались забыты религиозные разногласия, чтобы иметь в тылу спокойствие в немецких городах, император предпочел снять свои претензии к Лютеру (все понимали, что это на время, но Мартин Лютер торжествовал). Карл привел к Вене не только силы почти всех германских городов, но и огромное число наемников со всей Европы, в том числе испанцев. Все, кто еще не забыл османский поход трехлетней давности, охотно встали в ряды защитников.

Такую Вену взять было просто невозможно.

А Сулейман вел в поход армию, совсем не предназначенную для долгой осады или серьезных тяжелых боев. Причем заметно увеличил легкую кавалерию, это означало, что оставаться на зиму в Альпах не собирался.

Османское войско шло, не скрываясь, и о его передвижениях было хорошо известно в лагере объединенных сил Европы. Карл не мог поверить в то, что слышал от разведчиков:

– Не везет осадных орудий?! Много легкой кавалерии? Обходит крупные города, беря в кольцо осады мелкие крепости? Как он намерен воевать?!

Фердинанд досадливо морщился:

– Карл, этот турок столь самоуверен, что надеется, что Вена падет к его ногам от страха, а ты сам принесешь ему ключи? Я понимал, что он не слишком умен, если не повторил свой поход, пока его не вынудили, но не настолько же! Разобьем, как мальчишку, вернее, сначала заставим торчать под стенами Вены до холодов, а потом заберем все, пустив домой полуголым. Или все же возьмем в плен?

Старший брат цыкал на младшего:

– Сулейман умен не меньше нашего! Если так действует, значит, имеет свой план. Следить за передвижениями неусыпно, докладывать немедленно, каждый день, каждый час! И уйди из Вены, что-то во всем этом не так.

– А кто там останется, ты?

– Нет, и меня не будет. Останусь в Ратисбоне. Нужно иметь резерв вне стен города. Там справятся сами.

Под стенами Вены и внутри нее не было ни одного из братьев, Карл действительно остался в Ратисбоне в верховьях Дуная, а Фердинанд ушел в Линц.

Но к Вене не пошел и Сулейман. Одно огромное войско – Карла и Фердинанда – топталось внутри крепостных стен Вены и вокруг нее, второе – Сулеймана – совершало немыслимые маневры, пробираясь по горным дорогам, обходя крупные города и осаждая маленькие. Встали под Гюнсом (Кесегом). Не все даже в Австрии помнили, что это за городок.

Крошечная крепость, в которой при приближении турок укрылись те отряды, что не успели вовремя добраться до Вены, просто не могла стать крепким орешком при всех стараниях ее боевого гарнизона. Турок было во много раз больше, при желании чалмами закидать могли бы, но султанское войско стояло под Гюнсом двадцать дней, не очень-то стараясь закидать. Штурмовали как-то вполсилы, безо всякой системы.

Крепость уже готова была сдаться, но и такого требования не следовало. Капитуляция все же была принята в самом конце августа, причем Сулейман потребовал только символические ключи от уже не существовавших ворот (турки их попросту взорвали), оставил небольшой отряд янычар у самой крепости, чтобы оставшиеся в живых защитники не ударили в спину, и ушел, но не к Вене, а в сторону Линца!

Вена осталась восточней.

Татарские легкие, но безжалостные отряды в это время наводили ужас на равнине снова на западе от Вены. Турки и их наемники попросту отрезали Вену от остальной Европы, но не делали ни единого движения, чтобы осадить город.

Карл ломал голову, пытаясь разгадать план противника, недолго. Вену султану до зимы не взять, доставить из Стамбула в Австрию настолько мощные осадные орудия, чтобы сокрушить крепостные стены города, он даже не пытался. Император оценил разумное поведение турка, по горным дорогам с множеством переправ это было бы просто невозможно.

Ни одной серьезной осады вообще (не считать же таковой стояние под Гюнсом?), султан явно не собирался вести осадную войну. Это не вызывало сомнений, но почему турки так странно движутся и ведут себя на остальной территории?

Снова и снова Карл окидывал взглядом самую большую карту, какую смогли принести, и вдруг понял задумку Сулеймана.

– Ты хитер, но я не глуп!

Последовал приказ императора: ни во что не ввязываться, и шагу не делать навстречу туркам в направлении Гюнса (Кесега).

Первым поинтересовался Фердинанд:

– Почему? Пока они топчутся у этой горной крепостицы, мы вполне могли бы…

Палец старшего брата в качестве ответа ткнул в место на карте между Веной и крошечным Гюнсом, и младший не договорил. Он уже понял и задумку султана, и то, что хотел сказать Карл.

Между Веной и Кесегом высокогорное плато подле озера Нойзидлерзе, обрывистые берега которого наводили ужас. Стоило войскам Карла и Фердинанда войти туда, спеша на помощь гарнизону Гюнса, как они оказывались в природной ловушке, будучи зажатыми со всех сторон кавалерией турок и татар. Еще один Мохач? Нет уж, лучше сдача Гюнса, который не играет никакой роли.

Огромная армия, собранная под Веной, осталась на месте, Карл не дал себя выманить на битву на условиях Сулеймана. Но и тот не собирался подчиняться полководческому диктату императора, турки приняли капитуляцию крепостицы, не тронув гарнизон, героически защищавший свою цитадель, и… отправились разорять владения Фердинанда.

– Капитуляцию принять почетную. Защитники не виноваты, что их король не посмел носа высунуть из своих покоев, чтобы прийти им на помощь. Те, кто не испугался нашей армии под своими стенами, достойны уважения! – приказал Сулейман.

– Повелитель, может, нам стоило принять вызов короля и сразиться с ним под Веной?

– Какой вызов? Я не вижу вызова. Трусливый король Австрии Фердинанд напал на Буду, не смог ничего сделать и теперь где-то прячется. Его нет в Вене. К чему же нам туда стремиться? Разведка донесла, что он в Линце. Последуем в Линц.

Турки последовали, по пути щедро возмещая расходы на свой поход за счет местного населения. Все «прелести» разорения трехлетней давности показались подданным Фердинанда легким ветерком в сравнении с мощной бурей.

А войско, собранное с половины Европы, все стояло под Веной. Карл злился, что султану так хорошо известны особенности австрийской территории. Казалось, турки знают каждую пядь владений Фердинанда, причем не просто знают, но умеют использовать рельеф в своих интересах.

Они опустошили Штирийские Альпы, но задерживаться на территории Австрии не стали, ко времени осенних дождей и холодных ветров с гор войско Сулеймана уже было в районе Белграда. Карл и Фердинанд со своей армией так и остались стоять без дела возле Вены. Более нелепое положение трудно придумать. Получив известие об уходе турок, император отбыл в Барселону, в Австрии ему делать нечего.

Полетевшие во все европейские столицы послания были полны хвалебных слов о готовности христиан защищать Вену и насмешек по поводу нелепого поведения турок. Играть в осаду крошечной крепости!.. Похоже, хваленый грозный Сулейман только на это и способен? То, что, пока два брата-короля со своим огромным войском стояли в ожидании непонятно чего подле Вены, а турецкие войска опустошали их владения, скромно замалчивалось. Как и то, что при желании Сулейман мог просто запечатать Гюнс (Кесег) и отправиться дальше. Это не умаляло стойкости защитников крепости, но считать, что турки не двинулись дальше, боясь удара гарнизона крепостицы в спину, смешно.

То, что было дальше, в Европе старались не замечать или делать вид, что не знают.

Европейские хроники расписывали, как султан на три недели попросту застрял под стенами героической крепости, как потом в ярости бросился к Линцу, рассчитывая встретиться с королем Фердинандом. Но при этом скромно умалчивали, что Сулейман все же оставил Кесег за спиной, только приняв от него символические ключи и не тронув гарнизон, а еще что в Линце турки короля Австрии не нашли, куда он девался – неизвестно.

Но хроники скромно умалчивали (или действительно не ведали?) о том, что следом за удалявшимся с территории Австрии турецким войском братья Габсбурги снова отправили послов с… просьбой заключить мир. Нарочный посол императора Карла Корнелиус Дуплициус де Шеппере предстал перед султаном Сулейманом уже в Стамбуле.

Где-то далеко, женщины даже не представляли насколько, Повелитель воевал с императором христиан. Почему, зачем и как – никто не задумывался. Походы для султанов дело привычное, да и вообще для настоящих мужчин.

Роксолана смотрела на щебечущих гаремных красавиц и вспоминала бряцанье оружия, ржание лошадей, людские крики, скрип повозок… А ведь это еще не бои, просто передвижение. Эти изнеженные женщины ничего не знали ни о войнах, ни о разорении, ни вообще о жизни. Особенно те три, что сидели перед ней, – Хафса Айше, Хатидже-султан и Махидевран, приехавшая навестить валиде.

Все они родились не в хижинах, росли во дворцах, где сотни слуг день и ночь готовы исполнить любое желание, любую прихоть. Когда-то Роксолана пожалела валиде, потому что та не видела свободы; время прошло, и теперь она не жалела никого. Эти женщины не жалели ни ее, ни ее детей. И теперь щебетали, жалуясь на неудобства, приносимые походом. Хотелось крикнуть: какие неудобства это приносит им?!

Махидевран еще жаловалась на трудную дорогу из Каньи, во время которой ее малышка Разие так страдала! Не выдержала, прошипела себе под нос:

– Нужно было оставить ее дома.

И получила в ответ:

– Это ты можешь оставлять дома детей на произвол судьбы.

Хотелось крикнуть, что готова была взять с собой всех и не только до Эдирны, но и вообще далеко-далеко, а еще лучше не возвращаться с Повелителем и детьми в это змеиное логово, но сдержалась. Сладко улыбнувшись, почти пропела:

– Как это на произвол судьбы? Они остались с валиде, кому же еще я могла доверить своих детей?

Махидевран и Хатидже-султан зашипели, склонившись друг к дружке, валиде молча поджала губы.

Почему, за что они ее не любят? Махидевран понятно – Роксолана заняла ее место, а эти две, ведь не сделала ни Хафсе, ни Хатидже ничего плохого.

Султанская сестра тронула Махидевран за руку:

– Расскажите лучше о Разие… Думаю, они с вашей Ханим-султан могли бы подружиться.

«Как же! Ханим-султан умная девочка, она твоей Разие не пара!» – зло подумала Роксолана. Кроме того, Разие в Канье, а Ханим-султан в Стамбуле.

И вдруг поняла, зачем Махидевран привезла с собой малышку. Видно, девочка становилась все больше похожа на свою мать в молодости – живой укор Повелителю о том, что он забыл. Сулейман очень любил и баловал Михримах, если он примется одаривать и Разие, то наверняка оставит ее в Стамбуле. А вместе с дочерью и мать… и у Мустафы будет повод то и дело приезжать в Стамбул…

Роксолана чувствовала, как растет раздражение. Валиде никогда не любила ее детей, зато обожала Мустафу, а теперь вот Разие… А валиде может многое. Сама дочь Махидевран сидела рядом с матерью и, раскрыв рот, слушала разговоры взрослых.

– Баш-кадина, не лучше ли вашей дочери погулять по саду? Едва ли ей интересны наши беседы.

Хуррем права, но правота ненавистного человека ненавистна вдвойне.

– Разие еще мала, чтобы их понимать.

– Тем более, – как можно лучезарней улыбнулась Роксолана, прекрасно понимая, что этим выводит Махидевран из себя сильней, чем криком, – ребенку интересней в саду.

– Там ваша Михримах со своей гяуркой!

Конечно, соперница имела в виду Марию, которая так и не приняла ислам. Хотелось сказать, что эта гяурка в тысячу раз умней всех служанок баш-кадины, вместе взятых, но Роксолана сумела сдержаться. Спокойно пожала плечами.

– Сад большой, там можно и не встретить учительницу итальянского, тем более сейчас она занимается с Мехмедом или его братьями. – Роксолана постаралась рассмеяться как можно задорней. – Повелитель поручил Мехмеду следить за тем, как занимаются остальные шех-заде, и наследник помогает Бирги Атаулле Эфенди, как может. Это так забавно…

Знала, чем ударить: прозвучало и то, что целых три шех-заде в Стамбуле, и то, что Мехмед наследник. Она не сказала, что Мехмед первый или единственный, потому не придерешься, но Хафса не сдержалась:

– Наследник Мустафа, Хуррем!

Та округлила глаза:

– Разве только он? Мустафа первый, но Мехмед, Селим, Баязид и Джихангир следуют за ним. Об этом нельзя упоминать? Мальчики так гордятся и так хотят быть похожими на старшего брата. Как жаль, что шех-заде Мустафа не приехал, Мехмед скучал по нему.

Скандал был готов разразиться, спасло только появление служанок, одна за другой несущих блюда с обедом. Валиде сделала знак, чтобы прекратили разговоры:

– Давайте поедим без ссор.

Для турок трапеза священна, вкушать то, что дал Аллах и приготовили руки умелых поваров, нужно с чувством. А запахи, которые разносятся от блюд, вызывают слюнки даже у сытого.

В дворцовой кухне тысячи поваров, каждый из которых умелец в приготовлении определенного блюда – кто-то варит умопомрачительные супы, кто-то делает вкуснейшие кебабы, кто-то мастерски готовит долму, кому-то лучше удаются пилавы, а кто-то волшебник в приготовлении сладостей…

Каждый из поваров считает обязанностью время от времени посещать мавзолей знаменитого повара прошлого Атеса Бази Вели в Конье и брать туда с собой щепотку соли. Считается, что эта соль – залог будущего успеха на кухне.

Повелителю готовят отдельно, валиде, кадинам и шех-заде отдельно, а прочим обитателям гарема отдельно. Неудивительно, никто не хочет быть отравленным, всю пищу султана сначала пробует сам повар, потом врач, а уж потом кушает Повелитель. Обычно он ест один, изредка приглашая к своему столу кого-то из близких либо присоединяясь к трапезе валиде. Когда-то частенько в своей спальне кормил ужином Хуррем, но те времена прошли, Повелитель уходил в походы и отвык от совместных трапез со своей любимой.

Валиде тоже не часто приглашала к себе кадин и дочь, присутствие за трапезой одной из них требовало приглашения и других, а портить аппетит одним видом Хуррем Хафса вовсе не хотелось. Но присутствие приехавшей издалека Махидевран обязывало валиде устраивать хотя бы иногда совместные трапезы, как сейчас…

– Имам Байылды (имам упал в обморок)! – возвестил повар.

– Что?! – обомлела валиде. – Кто?

Какой имам упал в обморок и почему ей об этом докладывает повар?

Повар Абдулла-ага, несмотря на произнесенную фразу, улыбался во весь свой щербатый рот, чем окончательно изумил женщин.

– Валиде-султан, это блюдо называется «Имам Байылды». Попробовав его, имам упал в обморок от необыкновенного вкуса.

Дочь валиде Шах-султан, пришедшая к матери, чтобы повидаться с Махидевран, не удержалась и хихикнула:

– Или умер от отравления?

Абдулла-ага сумел не выдать своего недовольства, только и без того тонкие губы поджались в ниточку. Но что мог возразить даже замечательный повар сестре султана? Склонился в поклоне, выдавил кривую улыбку, замотал головой:

– Нет, Шах-султан, не было такого. Вкусно оказалось очень…

Действительно вкусно, дворцовые повара умели придать любому блюду неповторимое очарование, подчеркнуть достоинства каждого продукта, не пересаливая и не гася большим количеством приправ. Конечно, женщины, как имам, в обморок не упали, но фаршированные баклажаны съели все.

За успехом соперника ревниво следил Искандер, которому больше удавались пилавы, ждали своей очереди Вали, замечательно готовивший курицу в карамели, Алан, мастерски делавший кадын буду кэфте («дамские бедрышки»), Мурад, у которого пахлава и нурие получались – пальчики оближешь, Али с выставленным на льду мухаллеби (молочным киселем), перетаптывался с ноги на ногу еще один Мурад, готовый жарить тулумбу такого крошечного размера, что пальчики прелестниц, которыми те брали лакомство, казались огромными, Насир с лимонным, розовым и апельсиновым шербетом…

Одно блюдо сменяло другое, служанки носили и носили яства, фрукты, перемежая все шербетами, подавая воду для мытья рук, убирая остатки… все молча, так, словно их и не было рядом. Но можно не сомневаться, что услышали и запомнили каждое слово, каждый вздох, заметили каждый косой взгляд, которые были произнесены или брошены присутствующими.

Это служанки валиде-султан все, что заметили, перескажут хезнедар-уста, а та, выбрав достойное внимания, госпоже. Об этом все помнили, а потому улыбки и взгляды присутствующих, даже когда никто не смотрел, были притворными и приторными. Роксолана тоже помнила, тоже улыбалась и старалась выглядеть любезной, уделяя больше внимания еде, чем собеседницам, хотя ее к беседе не принуждали.

Обед у османов дело серьезное и долгое, потому закончился не скоро. Когда попробовали все новые шербеты и отдали дань сютлачу (молочной сладости), уже тянуло вечерней прохладой… Служанки убрали опустевшие блюда, поставили фрукты и сласти просто для перекуса и тихо исчезли.

Роксолана словно заткнула уши, смотрела на родственниц и видела только шевелящиеся губы. По тому, как отводили глаза, понимала, что говорят о ней, делая вид, что болтают о погоде, о том, что надоела жара, скорей бы уж начались дожди… Хотелось крикнуть, что дожди превратят дороги в непролазную грязь, заставят ходить в мокрой одежде, дрожать от холода, что нельзя думать только о себе. Но она молчала, чем раздражала собеседниц еще сильней.

Уйти? Скажут, что зазналась, что пренебрегает их обществом, а еще значит дать новую тему для пересудов и возможности при случае пожаловаться Повелителю. Нет, она вытерпит, пусть болтают.

Неслышно появился главный евнух, скользнул к валиде, что-то зашептал. Скосив глазом, Роксолана заметила, что и у этого походка с каждым днем становилась похожей на предыдущего, и весь он словно обретал внешность прежнего кизляра-аги. Видно, должность обязывает и накладывает отпечаток. Нынешний евнух уже сделал выбор в пользу валиде-султан, он не рисковал поступать самостоятельно ни в чем, скорее всего, его поставила на это место сама валиде, помнил, кому обязан возвышением.

О чем пришел сообщить: что молоко на кухне скисло или что для завтрашнего хаммама дров может не хватить?

Нет, ошиблась, потому что валиде, выслушав евнуха, счастливо улыбнулась и возвестила:

– Хвала Аллаху, Повелитель возвращается!

Женщины радостно отозвались:

– Инш Аллах! Мир ему и благоденствие!

Немного погалдели, обсуждая новость, потом Хатидже не выдержала:

– Ты не знала этого, Хуррем, Повелитель не написал тебе?

На мгновение Роксолана замерла. Вопрос с подвохом: если не знала, значит, Повелитель не счел нужным поделиться такой радостью, если знала, то почему не сказала валиде?

Еще мгновение, и ее молчание выдало бы эти мысли, но выручило появление Гёкче, та склонилась перед валиде:

– Валиде-султан, позвольте передать письмо Повелителя Хасеки Хуррем?

Хафса только сделала разрешающий жест, не удостоив служанку ответом. Но Гёкче это не смутило, девушка скользнула к Роксолане и протянула письмо. Установилась полная тишина, все ждали, что же в этом послании. Женщина уже была готова распечатать письмо, но ее рука повисла в воздухе:

– Гёкче, кто принес послание?

Девушка замерла, растерянно оглядываясь.

– Я спросила, откуда у тебя это письмо? – Голос Роксоланы звучал все громче. – Печать Повелителя была отклеена и приклеена заново. Кто посмел читать личное послание падишаха?!

По тому, как Гёкче беспокойно стрельнула глазами на главного евнуха, Роксолана уже поняла кто именно, но сейчас требовалось, чтобы подозрение подтвердилось.

Бедная Гёкче встала перед выбором: выдать евнуха и получить врага или предать хозяйку и тем самым потерять ее покровительство. Губы у девушки уже начали дрожать, а в опущенных вниз глазах выступили слезы. Роксолана разозлилась, молчание Гёкче означало, что и на эту служанку она не может положиться. Плохо, очень плохо, потому что Гёкче одна из немногих по-настоящему преданных.

Все решил сам кизляр-ага, он склонил голову, едва не уронив тюрбан:

– Гёкче не виновата, госпожа, это я вскрыл письмо, но не читал его. Простите, не сразу разобрал, что оно вам.

Роксолана резко повернулась к евнуху:

– А как же поняли, что мне, если не читали?

Тот сокрушенно вздохнул:

– Увидев подпись.

– Я сообщу Повелителю, что слуги позволяют себе вскрывать его письма. Валиде, позвольте мне уйти?

Не дожидаясь ответа, Роксолана поднялась и направилась прочь, попрощавшись с остальными легким поклоном. Женщины молчали, она имела право быть недовольной. Кизляр-ага, забыв о валиде, семенил следом за Хасеки:

– Хуррем-султан, я не читал письма и вскрыл по ошибке. Простите…

Она словно не замечала ни евнуха, ни поникшей Гёкче, только у своей двери вдруг остановилась, приподняв бровь:

– А ты куда?

– Госпожа, я не виновата…

– Я тебя ни в чем не виню, но ты мне больше не служишь. Хезнедар-уста найдет тебе другую госпожу. Но если ты, – Росксолана буквально зашипела девушке в лицо, – хоть слово кому-то скажешь о том, что видела и слышала рядом со мной, я тебя уничтожу. Полетишь в Босфор в кожаном мешке, и валиде не спасет! Ненавижу предательниц!

– Госпожа, я не предавала вас! Кизляр-ага передал письмо таким, каким я принесла его вам!

– Ты не слышала, что я сказала? Я отдаю тебя хезнедар-уста.

Дверь в комнаты Роксоланы уже была открыта, там слышали все. Стоило войти, как навстречу шагнула Мелек:

– Тогда и меня, госпожа.

– И меня, – поддержала ее Мария.

– Я тоже, пожалуй, пойду… – вздохнула Зейнаб.

– Вы?!. Сговорились?!

– Гёкче не виновата. Кизляр-ага дал ей письмо и велел отнести вам. Нельзя наказывать за то, чего она не делала.

Роксолана обомлела, она могла просто уничтожить любую из служанок, приказать запороть их, продать, утопить всех, кроме Зейнаб, но понимала, что останется совсем одна. Можно купить новых, которые ничего не будут знать о ней самой, но у них будут чужие руки, чужие уши, чужие имена…

Без сил опустилась на диван, кивнула Зейнаб:

– Верни ее. Скажи, я не сержусь.

Та сокрушенно покачала головой:

– Я-то скажу и верну, вон она стоит, плачет. Но вы почему со всеми в ссоре? Все плохие – Махидевран-султан, валиде-султан, кизляр-ага, Хатидже-султан, даже Гёкче… Нельзя со всем миром в ссоре быть.

Хотелось крикнуть, чтобы служанка не смела учить, указывать на ошибки, но вспомнила, что Зейнаб здесь по своему желанию. Конечно, Роксолана могла и ее наказать, но при мысли о полном одиночестве в окружении ненавидящих людей становилось страшно. Если не уберегут те, кто верно служит, то жить недолго.

Не удержалась, расплакалась. Служанки собрались вокруг, подали розовой воды, шербет, предложили большой платок, принялись успокаивать. Слезы прекратила Зейнаб, напомнив:

– Что в письме Повелителя?

Роксолана даже ахнула, она так увлеклась своей обидой, что забыла о письме Сулеймана! Сорвала печать, впилась глазами в строчки.

Он действительно писал, что возвращаются, скоро будут дома… Писал, что тоскует по ней и детям, что мысленно птицей летит в Стамбул… Правда, стихов на этот раз не было, но было главное: сквозь скупые строчки рвалось горячее «люблю».

Роксолана снова плакала, но уже счастливыми слезами, правда, ничего доброго Гёкче и остальным не сказала, не желала расплескивать свое счастье вокруг, хранила в себе. Она не заметила, как осуждающе качала головой Зейнаб: плохо, что ожесточается сердце султанши, очень плохо…

Зейнаб ничего не сказала госпоже, а вот девушкам выговорила:

– Что это удумали – от госпожи куда-то проситься?! У хезнедар-уста лучше будет? Станете двор мести или печи топить, будете вместо хорошей еды объедками питаться и по пяткам удары получать!

Это была неправда, хезнедар-уста и сама валиде вовсе не были жестокими, и наказывать без дела никогда не стремились, напротив, Хафса считалась справедливой хозяйкой, только отъявленных лентяек и воровок били или держали на хлебе и воде. Если девушка не склочница, работала хорошо и не была неряшлива, она жила спокойно и была уверена в своем будущем. Мало кто рассчитывал попасть на ложе к Повелителю, особенно сейчас, когда там бывала одна Хуррем, но после девяти лет службы прилежные служанки получали волю, если не были до того выданы замуж, то получали просто деньги на жизнь и небольшой домик.

Правда, мало кто добровольно выходил за ворота гарема, что делать девушке даже с домиком и деньгами в страшном, чужом мире без родных и близких? Нет, оставались служить прежней хозяйке или находили новую, учили молодых служанок, выполняли нетяжелую работу, коротая свой век. Гарем прирастал не только молодыми красавицами, купленными в Бедестане, но и теми, кто уже не был рабынями, но продолжал жить внутри ворот Баб-ус-сааде.

Об этом не раз думала и валиде. В последние годы после того, как Повелитель едва не погиб от руки Фирюзы, выдававшей себя за сестру шаха Тахмаспа Перихан-ханум, его сердцем полностью завладела Хуррем, и новых наложниц уже не покупали. Любая попытка приобрести для гарема молодых красавиц вызывала просто гнев Хасеки, так было, когда Хафса решила подарить двух славянок – по одной Сулейману и самой Хуррем, Хуррем возмутилась так, что пришлось забирать обеих, а взамен дарить евнухов.

Но для девушек пять лет много значат, гарем старел на глазах. Хуррем не желала этого замечать, конечно, она не могла запретить Хатидже-султан покупать себе красавиц, но та тоже боялась неверности Ибрагима-паши и предпочитала служанок постарше и пострашней. Хафса старалась не давать Хуррем поводов для ссоры и предпочитала верную, хотя уже не такую быструю Самиру. А вот Махидевран привезла с собой отменных красавиц, видно, нарочно выбирала на рынке для поездки. Самой не вернуть сердце Повелителя, так хоть кто-то из рабынь сумеет завоевать его.

– Махидевран, где ты таких служанок набрала? И не глупые…

Баш-кадина усмехнулась одними глазами, вслух смиренно произнесла:

– Я постаралась для гарема Мустафы набрать красивых и умных девушек.

Хафса решила, что пришла пора поговорить откровенно, тем более они остались одни, а султан возвращается из похода.

– Надеешься, что Повелитель вернет тебя в гарем?

Лицо Махидевран стало каменным. Она вовсе не глупа и понимала, что свое время упустила. Вернуться, чтобы подсунуть на глаза султану новую красавицу из тех, что привезла? Нет, это глупо, кто знает, что у них на уме? Вздохнула, расправила складки ткани на коленях, произнесла тихо, так чтобы не услышал никто, кроме валиде:

– Буду просить перевести Мустафу в Манису. Достоин ведь. Он в Конье хорошо справился, все так говорят. Наследник должен править в Манисе.

Хафса кивнула:

– Это разумно. Я тоже буду просить. С Хуррем сейчас не ссорься, ни к чему.

Но поссориться пришлось… И именно из-за красавицы-служанки.

Две красивы, далеко не глупы и так и стреляли глазами по сторонам. Большие темные глаза, нежная, словно персик, кожа, красивой формы губы… Не так часто бывает, когда все лицо красиво, чаще хороши глаза, именно они видны в прорези яшмака, блестят, зовут в неведомые дали… или, наоборот, пугливо подрагивают ресницы…

У этих не подрагивали, то ли от природы не отличались боязливостью, то ли Махидевран научила, были готовы взять Повелителя приступом.

Это совсем не понравилось Роксолане – одно дело Махидевран, которая для Сулеймана ушла в прошлое, но совсем иное эти две юные красавицы. Распорядилась:

– Зейнаб, узнай, кто они такие, что умеют и что знают.

Старуха покачала головой:

– Вай, госпожа, они простые служанки, погостит хозяйка, и уедут…

Но что-то в голосе верной Зейнаб заставило Роксолану насторожиться.

Так и было, хитрая Махидевран привезла не кого попало, она подобрала таких, чтобы поговорить умели тоже. Обе знатного рода, много знали и умели. Серьезная опасность…

И злиться на Махидевран глупо, это ее право иметь красивых, умных служанок. Но к возвращению из похода Повелителя этих красавиц быть в гареме не должно, Роксолана хорошо помнила лже-Фирюзу и свои тогдашние мучения. От воспоминаний на сердце похолодело: а вдруг и эти приехали, чтобы отравить Повелителя?! Махидевран была бы выгодна смерть Сулеймана, ее сын становился следующим султаном, а она сама валиде-султан.

– Зейнаб, разве можно быть уверенной, что это не новые Фирюзы?

– Не бери грех на себя дурными мыслями, Хуррем, – в минуты серьезных разговоров старуха обращалась к Роксолане, словно к младшей, а не старшей по положению, – не подозревай Махидевран в страшном.

Но возникшая мысль уже не отпускала…

– Зейнаб, Махидевран может ничего не знать. Откуда они? Конья совсем рядом с Тебризом, может, их Тахмасп прислал?

– Конья рядом с Тебризом? Совсем рядом, месяц пути, госпожа.

Но Роксолана стояла на своем:

– Тахмасп хитрый, если смог прислать Фирюзу в Стамбул, что стоит прислать убийц в Конью?

Резон в ее словах был, но Зейнаб не видела смысла в этих разговорах.

– Сделай что-то, чтобы эти служанки перестали быть привлекательными.

– Госпожа!

– Зейнаб, я прикажу кому-то другому…

Но поступила иначе.

– Махидевран, продайте мне ваших красавиц?

– Каких?

– Тех, что привезли с собой, – Роксолана кивнула на стоявших в стороне и явно шепотом обсуждавших ее служанок. – Вы же хотите, чтобы они были ближе к Повелителю? У меня будут ближе…

– Но я не собиралась их продавать.

– Тогда подарите. Я вам подарю других, еще моложе и красивей, которые понравятся шех-заде Мустафе. Не для себя же вы покупали красавиц?

Глаза Роксоланы смотрели с вызовом, Махидевран невольно смутилась. Конечно, не для себя, а для Сулеймана она привезла Джамилю и Надиру. Имена девушек соответствовали сути – «Красавица» и «Редкая». Отказать Хуррем опасно, но и отдавать девушек тоже не хотелось. Но Роксолана не отставала:

– Что или кого вы хотите взамен? Или… – она понизила голос почти до шепота, – лучше посоветовать Повелителю перевести шех-заде Мустафу править в Манису?

Это был удар в самое яблочко! Сумеет ли попросить за внука валиде, послушает ли ее султан, а вот если попросит Хуррем, наверняка послушает.

Роксолана наблюдала, как у Махидевран борются два чувства – осторожности и ненависти. Поскольку теперь цель появления красавиц в гареме больше не была секретом, стало ясно, что Роксолана просто не допустит их до Повелителя, зато сделает все, чтобы навредить Махидевран, а то и просто оклеветать баш-кадину. Взгляд женщины не обещал в случае неуступчивости соперницы ничего хорошего, Роксолана решила отстаивать свои интересы любыми способами. Появление Махидевран подсказало ей, что спокойствия не будет даже при отсутствии баш-кадины в гареме.

– Так что вы предпочтете – переехать в Манису, отдав мне этих красавиц, – Роксолана кивнула на насторожившихся служанок, – или вернуться с ними в Конью? Не думаете же вы, что я позволю им попасть на глаза Повелителю?

Сказано откровенно, но никто, кроме Махидевран, не слышал, Роксолана тоже научилась беседовать одними губами. Перед Махидевран стоял нелегкий выбор – принять выбор Хуррем, рискуя не получить ничего, или согласиться с ее предложением, получив Манису для Мустафы.

Роксолане надоела нерешительность Махидевран, она поднялась и, прощаясь, вдруг добавила:

– Что даст вам их появление на ложе Повелителя? Едва ли они станут рисковать жизнью ради вас и шех-заде, скорее воспользуются случаем ради себя.

Махидевран вдруг поняла, насколько права Роксолана: даже попав в спальню Сулеймана, любая из девушек не стала бы рисковать, пытаясь убить его, скорее наоборот, сделала бы все, чтобы в этой спальне задержаться.

– Я дарю их вам, Хасеки. Если они вам так нравятся.

Роксолана на мгновение замерла, потом обернулась, приложив руку к сердцу:

– Благодарю, баш-кадина, вы очень щедры. Я выполню свое обещание…

Не стоило говорить, что султан и так намеревался после возвращения из похода перевести наследника в Манису, пусть это выглядит подарком от Хуррем для Махидевран. Конечно, намекнуть и даже попросить Сулеймана нужно обязательно, он очень любит, когда Хасеки просит о том, что близко его собственным мыслям и что легко выполнить. Роксолана просто научилась предугадывать многие мысли и чаянья Сулеймана и просила о том же.

Джамиля и Надира перешли в комнаты Хуррем. Гарем не удивился: Хасеки держит самых красивых наложниц перед глазами, чтобы знать, не в спальне ли они у Повелителя.

Обитательницы гарема на все лады обсуждали новость:

– Хуррем зря надеется, что Повелитель не заметит красавиц…

– Рядом с ней-то заметит скорей…

– Да, не во всем Хуррем умна. Иногда совершает глупости.

– К тому же их красота так заметней…

Девушки не рисковали уточнять, как это «так», но все понимали, что не такие уж большие глаза Роксоланы будут казаться меньше по сравнению с огромными темными очами Джамили, а высокий рост Надиры только подчеркнет небольшой самой Хасеки.

Но гарем забыл, что главное у Роксоланы не красота, она красива, в гареме нет уродин, а главное – умна и душевна. В данном случае душевность не поможет, нужно применять ум.

В уголке рыдали две красавицы – Джамиля и Надира. Почему? Новая хозяйка – Хасеки Хуррем – решила срочно выдать их замуж. О, это были очень выгодные браки, не за евнухов или базарных нищих, девушки становились женами богатых стамбульцев. Правда, четвертыми, и мужья стары, а их старшие жены тяжелы на руку, но и это для рабынь подарок судьбы.

Стать четвертой, зато законной женой богача – разве не радость? Что же плакать? Стар, болен, мало на что способен, а старшая жена дерется? Зато законно замужем.

Хафса и Самира, услышав о таком поступке Хуррем, долго смеялись:

– Двух воробьев одним камнем убила! Ох и хитра…

– Интересно, чем она сманила Махидевран, ведь не для подарка же Хуррем баш-кадина привезла красавиц?

Конечно, Роксолана своих секретов раскрывать не стала, как и Махидевран, понимавшая, что признаваться в содействии соперницы в переезде в Манису не стоит.

Роксолана слово сдержала, возможно, ее просьба была последней каплей, а может, султан и без того решил вопрос о наследнике, но со следующего года шех-заде Мустафа правил уже в Манисе, как и положено наследнику престола. Все довольны…

Не все? Недовольны красавицы, выданные за стариков? Но кто же спрашивает их согласия или несогласия? Гарем понял, что идти против Хасеки себе дороже, она умела расправиться с неугодными и без кинжала или яда.

А сама Роксолана взяла этот способ на вооружение, теперь она выдавала замуж наложниц с завидным постоянством. Ничего не стоило намекнуть Сулейману, что какая-нибудь девушка нравится какому-то паше, а то и просто богачу… а самому Повелителю красавица и не нужна… ни разу на ложе не брал… может, отдать, чтоб все были довольны?

Рисковала? Конечно, ведь мог и взять на ложе. Так бывало трижды, что стоило Роксолане немало переживаний и даже слез, но постепенно она научилась подсовывать султану красавиц так, чтобы испытывал только отвращение. Напоить чем-то перед самым визитом в спальню Повелителя, чтобы беднягу всю ночь тошнило, чтобы обмочилась… чтобы заснула в неподходящий момент… мало ли что может сделать одна женщина против другой, не уродуя лицо и тело?

Чтобы опозорившаяся неудачница не страдала, ее тоже быстро выдавали замуж. Постепенно гарем осознал: для Повелителя существует только одна женщина и делать что-то против нее опасно для жизни. Нет, Хуррем никого не убила, не отравила, не изуродовала, даже не вырвала и клока волос, но легко уничтожала любую, кто оказывался к Повелителю ближе, чем позволила она сама.

Чтобы не было разговоров о том, что султан не способен обладать многими женщинами, Роксолана даже подбирала красивых дурочек, осторожно учила, как вести себя в спальне, а потом изображала искреннее недоумение, почему Повелителю не понравилось, конечно, умалчивая о том, что советовала противоположное необходимому. Одни красавицы оказывались слишком развязными, другие слишком пугливыми, третьи слишком глупыми, четвертые… Если хорошо знаешь человека, всегда можно посоветовать то, что будет «слишком». Роксолана хорошо знала Сулеймана, хотя для всех он оставался замкнутым и таинственным, а потому советовать умела. Конечно, не сама, но через Зейнаб, Гёкче, Марию, а то и просто рассказывая о лжепристрастиях Повелителя в присутствии очередной жертвы ее хитрости.

Стать единственной для обладателя огромного гарема красавиц можно, и не будучи самой красивой, иногда достаточно ума и простой любви, а Роксолана действительно любила своего Повелителя…

Хасеки бывала в покоях султана так часто, как только возможно, ни словом, ни намеком не выдала обид или беспокойства, если таковые и были. Видеть искреннюю радость в любимых глазах, слышать умные ласковые речи, понимать, что тебя ждали, рады не потому, что султан, а потому, что любимый, – это ли не счастье? Повелитель тоже человек, и ему нужней и дороже простые человеческие чувства, чем фальшивые улыбки и наигранная страсть, а благодаря своей необычной Хасеки он купался в этих чувствах сполна. Возможно, Роксолану от всех бед спасала сама любовь, не нужно было изображать тоску или отчаянье от долгой разлуки, страсть или нежность, это лилось из сердца, а потому особенно трогало султана.

На любовь он отвечал любовью. Те, кто не понимал сути происходящего, обвиняли Роксолану в колдовстве. Она писала:

Да, колдунья, сердцем ворожу каждый миг.

Шепотом слова любви скажу – выйдет крик.

Без тебя и соловей наш не поет, вот беда.

Если вдруг разлюбишь, с ним умрем мы тогда.

И Сулейман понимал, что это не пустые слова, а настоящее отчаянье. Но и ему фальшивить не приходилось, любил – искренне, верно, всю оставшуюся жизнь, не только ее, но и свою…

Разве могли все красавицы мира, вместе взятые, победить Любовь? Нет.

Дата добавления: 2015-08-27