Глава 1. Была поздняя весна

Была поздняя весна. Дороги размыло, превращая их в месиво грязи и глины. Ноги лошадей то и дело вязли, замедляя ход.

Бой продолжался уже второй день, и им удалось оттеснить саксонских мятежников, теперь укрывшихся в близлежащих лесах. Райан тяжело дышал, забыв, когда последний раз опускал свой меч. Необходимо немедленно закрепить ситуацию, не дав оборонявшимся воинам повернуть ход битвы в свою пользу. Он изменил тактику, чтобы удержать уже завоеванные позиции. Отозвав десяток самых надежных воинов с поля боя, разыгравшейся у стен крепости, он отступил с ними на возвышение, недалеко от крепости, откуда крепостная стена была видна как на ладони, а люди, защищавшие ее, оказались удобной мишенью. Не успели воины Райана занять позиции, как им был убит первый из лучников. Вскоре крепостные стены остались без защиты.

Вернувшись, барон велел нескольким ратникам взобраться на стену и перерезать канаты, державшие мост поднятым. Еще немного, и они ворвались во внутренний двор. Крепость была взята. К своему удивлению он увидел, что неожиданно прибыв, его верный друг Вейн со своим отрядом, дрался на другой стороне крепости.

Не дожидаясь его, лишь убедившись, что ему помощь не требуется, Райан первым въехал на широкий старый мост, с мечом наготове. Оглядываясь, он быстро понял, что нужды в этом не было - внешний и насколько он мог видеть, внутренний дворы, были совершенно безлюдны.

Люди барона тщательнейшим образом обыскали все жилища и постройки, но не нашли ни одного саксонского воина. Райан понял, что противник покинул крепость по тайному ходу, и немедля бросил половину своих ратников на поиски этого хода. Теперь крепость принадлежала нормандцам.

Вильгельм их король. Все кончено. Они проиграли, когда же поймут и примут это?

Райан спустился с крутых каменных ступеней. У начала лестницы его ожидал молодой воин.

- С южной стороны крепости сражение не кончилось, барон. С галереи на стене, видно, что саксонские мятежники окружили отряд барона Вейна. Послать к нему подкрепление?

Райан вышел во внутренний двор и поднялся на стену. Он желал сам оценить положение. Воин, принесший известие, поднялся за ним. Барон видел, что юноша был совсем неопытен и безнадежно нетерпелив. Опасное сочетание.

- Видите, барон, наши ратники уже бегут, - произнес воин.

- Ты смотришь, но не видишь, - проговорил Райан, качая головой.

- Люди Вейна используют ту же тактику, что и мы в прошлой битве. Наши воины заманивают саксонцев в ловушку.

- Но у саксонцев явное преимущество. Их больше…

- Совершенно не важно, сколько их, - возразил Райан. Он устало усмехнулся и напомнил себе, что стоящий рядом молодой воин, явно не знал его друга, так как знал его он. Он повернулся и посмотрел на юношу.

- Сколько ты уже служишь у меня?

- Почти два месяца.

Райан кивнул, получив подтверждение своим мыслям. Конечно, со всей этой подготовкой к вторжению в Англию, времени на обучение новобранцев не было.

- Прощаю тебе твое невежество, - объявил он и направился к лестнице, ведущей вниз.

- Мы, конечно, поможем Вейну людьми, но не потому, что им действительно нужна наша помощь. Просто чтобы быстрее с этим вопросом покончить. Вейн, со своим отрядом, несомненно, одержит победу, с нашей помощью, или без нее.

Молодой ратник кивнул головой и попросил разрешения сражаться рядом с бароном. Райан снисходительно кивнул.

Он оставил двадцать ратников в крепости, а с остальными выехал к месту схватки. В крепости остались только женщины, дети и слуги, поэтому Райан решил, что оставшиеся, без труда поддержат порядок до его возвращения.

Битва закончилась слишком быстро, с его точки зрения… он не считал себя человеком способным одним своим видом наводить ужас на врага, поэтому нашел странным, что, как только он со своими ратниками присоединился к сражению, саксонцы, хотя и превышали их числом, разбежались в разные стороны, как горные волки. Или это было просто подстроено, чтобы выманить его из крепости? Еще некоторое время Райан и его люди преследовали саксонцев, прятавшихся в редком лесу.

Вейн был на пару лет старше Райана. Его каштановую шевелюру, он заприметил еще издалека. Подъехав, он поприветствовал друга. Тот, как и предполагал Райан, выглядел довольным, целым и невредимым.

- Воины в моем отряде словно девицы, - расстроено признался Вейн, - более опытных людей, послали к Вильгельму. Мне просто не хватает твоего терпения в подготовке воинов. Если бы не предупреждение нашего человека, думаю, я бы уже потерял большую часть своих солдат. Нас предупредили как раз вовремя, поэтому засада оказалась не такой удачной, как могла бы быть. В моем отряде плохо с дисциплиной.

Вейн наклонился к спешившемуся Райану и тихо поведал:

- Вильгельм отправил меня к тебе, с поручением.

Беседующие в окружении своего войска, они направились назад к крепости.

- А что за поручение? Почему ты все же здесь? Ты должен быть в Лондоне, - спросил Райан.

- Он не объяснил свои намерения, друг. Просто велел немедленно возвращаться.

- Я просто не могу все так оставить, здесь. Что от меня нужно Вильгельму?!

Он, наконец, снял свой шлем. Черные волосы мокрыми прядями липли к разгоряченному лбу. Райан стер кожаным рукавом пот с уставшего лица и поднял голову к другу. Под негодующе нахмуренными бровями, чистейшим серебром, горели его глаза…

Дата добавления: 2015-08-20