Глава 9. Утром Катерина рассказывала Маше, как насыщенно прошли ее выходные

Утром Катерина рассказывала Маше, как насыщенно прошли ее выходные. Машка слушала, боясь пропустить даже слово.

– Я же говорила тебе, что мне надо было ехать с вами! – чуть не плакала она. – Если бы я спела, ваш этот Огребцов сразу бы умер! Ты же знаешь, какой у меня голос!

– Очень хорошо, что ты не поехала, не переживай, – успокаивала ее Катя. – У Огребцова дочка – Ирочка, маленькая еще, десять лет, ему никак умирать нельзя.

– Я же это… образно, – сказала Машка и открыла двери. – Следующий!

Да, утро не задалось. В приемной сидела местная художница Поросюк со своей небольшой беленькой собачкой и вытягивала жилы из всех, кто был в ветеринарной клинике. Ее уже хорошо здесь знали. Дама была нервной. Нет, сама себе она казалась большим знатоком собаководства, психологом и вообще человеком, познавшим жизнь, но так думалось только ей одной.

Сейчас она сидела в приемной и уговаривала своего беленького пса, у которого постоянно болели уши, не бояться.

– Я… спокойна… ты видишь? – с лицом мумии произносила она и вдруг начинала сыпать скороговоркой. – Бриша! Явообщебоюсьбольшетебянояженепсихую! Ясовершенноспокойна! Инесмейпаниковать!

После такого словесного гороха собачка заливалась истерическим лаем и требовала уединения. То есть немедленной отправки домой. Художница начинала верещать еще громче, и тогда все собаки в приемной начинали попискивать, поскуливать и подвывать.

– Маша, давай эту Поросючку, иначе она нам всю клинику перепугает.

Пока Катерина осматривала песика, мадам Поросюк два раза намыливалась упасть в обморок и один раз успела закатить скандал.

В общем, когда дамочка вышла, присюсюкивая и нацеловывая своего любимца, Катя выдохнула свободно. Она посчитала, что уже больше ничего плохого в этот день не может произойти.

Но как же она ошибалась.

Перед самым обедом дверь в кабинет открылась и на пороге показалась странная группа людей – Роджер Сидоревский, Аллочка и владелец ветеринарной клиники, где трудилась Катя.

– О-ой, здра-ассте… – в восторге пропела Машка, пялясь на Роджера. – А я вас видела.

Катя только сухо кивнула. Интуиция ей подсказывала, что ничего чудесного из этой встречи не получится.

– Вот она, – кивала Аллочка головой, указывая на Катерину. – Украла кота у… известной личности и… и… и присвоила! А кот, между прочим, больших денег стоит!

Эдуард Карлович, владелец клиники, а по совместительству главный врач, которого Катя видела, пожалуй, еще реже, чем Сидоревского, грозно насупил брови:

– Воронцова, акт кражи имел место быть?

– Не имел, – покачала она головой. – Кота мне отдали на лечение. Вон и Машка может подтвердить… Мария Антоновна. И сестра моя, Анжела. Только она сейчас в Турции. Но все равно…

– Вылечила? – прищурилась Аллочка. – А зачем держишь? Возвращай.

– Так он же вам не нужен! – возмутилась Катя. – Вы же бросаете его одного в доме, кормить забываете, а если и вспомните, то кормите неизвестно чем…

– Воронцова, немедленно езжайте и отдайте кота хозяевам, – строго велел Эдуард Карлович. – Даю тебе… Полчаса.

– Мы уложимся, – довольно кивнул Сидоревский.

Он уверенно взял Катю под руку и вывел из кабинета. Это было настолько неожиданно, что Катя даже не подумала сопротивляться. Она покорно прошла в машину, села вместе с Аллочкой на заднее сиденье и позволила везти себя в неизвестном направлении. В конце концов, это же были не разбойники какие-то, а весьма известные люди.

Впрочем, Катю везли вовсе не в неизвестном направлении. Просто у машины были тонированные стекла, поэтому дороги она не видела. Ее привезли к ней домой.

– Вылезай, – строго проговорила Аллочка. Роджер стоял сзади с видом властителя судеб.

Катя открыла двери.

К ней навстречу выбежал радостный Чижик. Он не ждал хозяйку так рано, поэтому был еще немного сонный. Завидев прежнего хозяина, Чиж остановился и сел.

– Ребята! Господа! Давайте, я у вас выкуплю Чижика, а? – повернулась к непрошенным гостям Катя. – Ну зачем он вам? Посмотрите, какой он стал опрятный, шерстка какая! Давайте, я выкуплю?

– Хм… Выкупить мой имидж у тебя денег не хватит, – надменно произнес Сидоревский, легко поднял кота и удалился, не закрывая дверь.

Аллочка только высокомерно фыркнула и выскочила вслед за Роджером.

Катя прошла в опустевшую кухню и уткнулась лицом в окно.

Она предала Чижика… Она сама привела в дом этих… Этих!.. А надо было… надо было потерять ключ, выпустить кота, спрятать у соседки…

Ничего нельзя было сделать. Роджер – хозяин Чижика, и Катя никаких прав на него не имела. Конечно, если бы Чиж был просто котом, а это же… фишка Сидоревского. Роджер его не отдаст ни за какие деньги…

Зазвонил телефон. Беспокоилось начальство.

– Екатерина Михайловна, поспешите в клинику, у вас еще не закончен рабочий день, – раздраженно говорил в трубку Эдуард Карлович.

– Сейчас буду, – резко ответила Катя и бездумно направилась в клинику.

Она пришла на свое рабочее место, Эдуард Карлович терпеливо ее ожидал.

– Что же это такое, Воронцова? Как же вы могли взять и вот так… украсть кота у известной личности! У нас столько пациентов, нельзя было свистнуть у кого-то другого? Еще не хватало скандалов на нашу клинику! Это же сейчас… все газеты!

Катерина повернулась к нему, долго пыталась сообразить, что он говорит, а потом четко произнесла:

– Пошел вон. У меня клиенты.

Эдуард Карлович уважал силу. Поэтому безропотно вышел.

– Кать, забрали, да? – переживала вместе с подругой Машка. – А может, выкрасть? Они все равно про него забудут.

– Они про него забывают, когда кормить надо, а когда надо показать свою любовь к животным, вспоминают. И сразу поймут, где его искать. Найдут у меня, и все. И потом уже его не вернешь. Надо думать.

– А давай выкупим, – блеснула глазами Машка. – У меня, если что, двадцать тысяч лежит. Бери.

– Я предлагала, – отвернулась к окну Катя. – Они сказали, что за имидж, ну, то есть за Чижа, у меня денег не хватит рассчитаться.

Машка сникла.

– А Заревскому звонила? – спросила она.

Катя покачала головой:

– Нет… а чем он поможет?

– Екатерина Михайловна, – просунулась в дверь голова Любы – девушки, которая сидела в приемной, – там вас к телефону.

Катя вышла, взяла трубку. Где-то в самой глубине души у нее теплилась надежда… Даже не надежда, а так… надеждочка… Вдруг Сидоревский передумал? Вдруг, он решил оставить кота у Кати?

– Алло? – взяла она трубку.

– Алло! Екатерина Михайловна? – раздался в трубке радостный женский голос. – Это вам Антонина Васильевна звонит… ну, помните, мы к вам с Пусечкой приходили? Он, гад, носок сожрал!

– А-а… Здравствуйте… помню, – поникла Катя. – И что у вас с носком? Почему не пришли на рентген?

– А нам не надо! – еще радостнее защебетала женщина в трубку. – Вы знаете, оказывается, Пусечка и не ел этого паршивого носка! Это просто муж от меня ушел!

– Ушел? – приготовилась Катя к сочувствию.

– Ну да! – счастливо кричала в трубку Антонина Васильевна. – Он ушел и все вещи забрал! А я думала, что Пусечка съел! А на другой день сунулась в шкаф… меня пригласили в гости, я искала, что надеть, так вот сунулась, а в шкафу половины вещей нет! Конечно, я было подумала, что это… В общем, оказалось, что муж ушел и забрал все вещи. Я потом ему перезвонила по поводу носка узнать, он мне подтвердил. Ну заодно и пояснил, что больше не вернется. Так я вам звоню, чтобы вы не расстраивались – у нас все хорошо! Никакого рентгена не надо! Мы здоровенькие!

Катя ничего не понимала.

– Ну что же… я рада за вас, – пробубнила она в трубку. – Следите за Пусечкой, чтобы ничего в рот не тащил. И вещи старайтесь не разбрасывать.

– Ой, да что вы! Мой новый супруг такой аккуратист! Он носки снимает и сразу же стирает, чтобы меня не напрягать. До свидания!

– Всего доброго…

Катя положила трубку и задумалась… Когда же у нее была эта дама с Пусечкой? Совсем на днях. А уже успела одного мужа проводить и другого встретить… И ведь на вид не скажешь, что роковая женщина. Господи! Как же у людей получается находить себе мужей? Еще, главное, сам носки стирает… А тут… был один нормальный… кот, и того утащили.

– Катя, я вот думаю, а что, если распустить недобрую молву? – делилась мыслями Машка. – Рассказать, какой жестокий Сидоревский? И что его песни это вообще – фи?

Катя только усмехнулась. Машка всерьез хотела помочь, но только все советы ее отдавали детским садом. Кому и что Катя расскажет? И кто ей поверит?

– Еще совсем недавно мне то же самое говорил Заревский, а я… Я, Машка, его даже слушать не собиралась. Так что… Посмотрим. Я все равно не оставлю Чижика у них. Пусть у меня живет, а я его буду привозить на выступления… Если Сидоревский не откажется. Хотя он уже отказался…

Вечером прямо на работу за ней заехал Заревский.

– Кать, – зашел он в приемную, – ты обещала со мной по магазинам проехаться.

– Хорошо, – кивнула Катя совсем без эмоций. – Сейчас… пятнадцать минут посиди, я приму человека.

– Кать, а чего ты… какая-то… не такая? – насторожился Заревский.

– У нее кота отобрали, – немедленно пояснила Машка. – Сидоревский приехал, разозлился, всех котов отобрал, еще и на Катю накричал. Какое тут может быть счастье?

Зеревский сначала даже не поверил.

– Серьезно, что ли? – хохотнул он. – Кать, правда?

– А что веселого-то, я не понимаю? – еще сильнее расстроилась Катя. – Конечно, правда. Я даже и не сообразила, так быстро все произошло.

– Я же говорю – надо выкрасть, и все дела, – снова не утерпела Машка.

В данный момент она обстригала когти одной неуемной таксе и рассуждала под щелканье когтерезки.

– А вот я бы… сильно расстроилась, если б у меня моего Буча стащили, – тихо пролепетала хозяйка таксы.

– Правильно, – посмотрела на нее Маша. – Я бы тоже расстроилась, например, если б моего кота уперли. Любимого. А когда крадут аксессуар… или как там… Имидж!.. Вы бы лучше собачку покрепче держали. Он вас совсем не слушается. Я ему еще один коготь не постригла, между прочим.

Видно было, что Заревский тоже расстроился, но ничего стоящего предложить не мог. Кот по всем документам принадлежал Сидоревскому.

Через несколько минут Катя закончила работу и вышла на улицу.

Как всегда, возле порога стояло такси.

– Игорь, мы с тобой сегодня постараемся обойтись без машины. Пешком пройдемся по магазинам.

Игорь посмотрел на нее с сомнением, а потом шутливо заметил:

– Сама же запросишься в машину. Давай, если хочешь, ты иди, а я тихо-о-онечко за тобой поеду.

– Вообще-то, я хотела, чтобы ты пешком шел, а я за тобой ехала. Но… Я не умею водить машину, поэтому… пойдем вместе.

Они шли по вечерним улицам, заглядывая в магазины, а мысли Кати были где-то совсем далеко. Она представляла, что вот они идут по улицам, залитым светом фонарей, и прохожие не сдерживают улыбок. Хрупкая женщина, то есть она, Катя, прячет лицо в пышный букет роз, а мужчина, то есть Заревский, то и дело склоняется к ней, что-то рассказывая, а на поводке у этого мужчины мечется кот-красавец. Нет, почему же мечется? Чиж великолепно уже ходит на поводке… Ах, нет. Он же ходит только тогда, когда Катя его ведет!

– Погоди, – останавливается Катя. – Давай я поведу Чижика, а то он вон как беспокоится.

Она передает букет Заревскому, приседает, гладит кота.

– Чижик, ну что ты волнуешься? Это же здорово – столько людей, столько собак… Игорь, кстати, смотри, чтобы собаки не встретились. Вдруг кинутся.

Она уверенно берет поводок в руки:

– Рядом, Чижик… все в порядке, слышишь, у меня спокойный голос, значит, ничего страшного. Я тебе скажу, когда нужно бояться.

Ну да… скажет она… Предала…

– Катя, а ты меня совсем не слушаешь, – вдруг услышала она Заревского. – Ты думаешь о чем-то своем, да?

– О чужом я думаю, – пробурчала Катерина. – О Чижике.

– Катюша, – ласково обнял ее Заревский, – но… Чиж ведь и раньше жил у Сидоревского. Ты даже не знаешь, сколько ему лет.

– Два года, – ответила Катя. – Знаю.

– Так вот все два года он жил у него. И… для него была обычной такая жизнь.

– Именно поэтому от такой славной жизни он облысел, нарушил пищеварение и заработал дикую аллергию.

Заревский не знал, как ее утешить.

– А хочешь… Кать, а хочешь, я бегом пробегусь вон до того магазина? – решился он на геройский поступок.

– Ну… чего же ты один побежишь, давай вместе.

Теперь они тряслись по тротуару, а прохожие оборачивались им вслед. Хрупкая женщина легко парила рядом с тучным, огромным дядькой, и у нее было хмурое лицо. Зато толстяк задыхался от бега, но пытался улыбаться и даже поддерживать свою спутницу.

– Все, Игорь, хватит, – остановила его Катя возле большого магазина со стеклянными дверями. – Сейчас мы будем подыскивать тебе… Погоди, а ты список составил?

– Какой список? – удивленно моргал Заревский.

– Обыкновенный, – вздохнула Катерина. – Список вещей, которые тебе надо купить!.. Ох, ты, горе мое… Ручка есть? У меня была, можешь не искать.

Они сидели в большом холле и тщательно обговаривали каждую вещь. Причем Заревский яростно выступал против всего, что предлагала Катя.

– И зачем мне новый костюм? Домашний… Я что – буду на сцене в этом костюме петь?

– Ты еще доберись до сцены, – одергивала его Катя. – И потом… тебе же надо в чем-то ходить дома. А это… это не домашний костюм, а летний. Там, может быть, жара.

– Я не поеду, я ужасно не люблю жару.

– Ты поедешь! – наседала Катя. – И жару ты тоже любишь!

– Хорошо, тогда вычеркивай семь пар носков. Там жара, я буду ходить в сланцах без носков!

– Ты сначала доберись до сланцев! Кстати, сланцы тебе тоже надо взять.

– Нет! Сланцы я там куплю.

– Хорошо, тогда… побежали до следующего магазина.

Бежать не пришлось. Позвонил Огребцов и поинтересовался, как идет подготовка к отъезду. Катерина доложила, что они уже в магазине, одевают Заревского для заграничного путешествия и сам Игорь ужас до чего стремится скорее отправиться в поездку. Огребцов остался доволен. А Катя с Заревским побрели дальше докупать нужные вещи. Заревский после небольших спринтов уже не мог не только бежать, но и просто ходить нормальным шагом. Он попытался было пожаловаться Катерине:

– Катя, вот здесь, совсем близко, стоит моя родненькая машина. Она прямо вся в недоумении – отчего это я ее игнорирую! У нее даже масло закипело от такого горя. Кать, пойдем в машину, а?

– Ей придется теперь очень часто недоумевать. Ты будешь ходить пешком!

Она умотала сегодня Заревского до полуобморочного состояния. Когда они пришли к ней домой, он сразу же взмолился:

– Катя! Чаю! И… и огромный-преогромный бутерброд!

– Хорошо… заходи в дом.

Пока Заревский открывал двери, Катя сидела возле будки Ерофея и гладила пса, который выделывал хвостом немыслимые вензеля.

– Да, Ерофей… Нет с нами теперь Чижика, поэтому… Ты не расстраивайся, я сейчас тебя покормлю… Игорь!! Беги скорее за своей машиной!

– Что случилось? – выскочил Игорь из дома с бутербродом в руке.

– Брось хлеб с колбасой, это гора калорий! Бегом за машиной! Надо поехать к Сидоревскому, отвезти Чижику лечебный корм, – вдруг стала собираться Катя.

Заревский крепко взял ее за плечи.

– Стой. Катя, они не примут никакого корма, неужели ты не понимаешь? Они не станут лечить кота. А когда он снова заболеет, тогда… они вызовут другого врача. Возможно, более спокойного, более равнодушного, чем ты. Хотя… Может быть, перебесятся и снова позовут тебя, ведь ты тоже уже стала частью их… имиджа, как выражается твой Сидоревский. Поэтому… надо просто ждать.

– Когда Чиж заболеет? – устало посмотрела на Игоря Катя. – Игорь… Я… зачем-то привязалась к этому коту. И… я могла бы смириться, если бы ему там было хорошо, но…

– Ему там нормально! – встряхнул ее Заревский. – Ты понимаешь? Нор! Маль! Но! Все! А сейчас… ты посмотри, Ерофей уже полчаса чечетку хвостом выбивает, а ты никак не удосужишься его покормить. Меня, кстати, тоже.

Катя вздохнула и пошла кормить пса и мужчину.

– Ты тут так одна и живешь? – спросил Заревский, пока Катя наливала чай.

– Да… нас сносить хотят уже несколько лет, да каждый год передумывают. А я и рада. Куда я потом Ерофея дену, он же не привык в городской квартире жить, ему на улице надо. Да и соседи у нас все знакомые… даже кошки в гости приходят. И зачем я только к Сидоревскому устраивалась? Анжела сказала, чтобы я с ним поговорила о сносе дома… А мне это и не нужно… Нет, то есть сначала я хотела, а потом подумала… Не надо ничего сносить. А от Сидоревского мне и вовсе ничего не надо. Мы сами не знаем, чего хотим.

Они сидели в большой кухне, где обстановка была совсем не современная. Но все эти вышитые салфеточки, белоснежные кружевные шторки на окнах, пузатый чайник – они так окружали теплом и уютом, что хотелось надеть тапочки и взять в руки газету.

– А почему ты не замужем? – ляпнул гость и тут же смутился: – Прости… вырвалось…

– Не знаю, – рассеянно ответила Катя. – Вообще-то, человек я хороший, но никто не берет!

– Я бы взял… – тихонько пробормотал гость.

– «Бери!» – чуть было не выкрикнула она, но… язык будто онемел. И пришлось сказать совсем другое:

– Тебе надо устраивать свою карьеру. Вот и Огребцов говорит то же самое. Потом… Игорь, я из-за тебя котом пожертвовала! Так что… Ты просто не можешь поступить по-другому.

– Понял, – качнул головой Заревский и одним махом, точно рюмку, опрокинул в себя чашку чая.

На работе у Кати все было как обычно. Клиенты записывались только к ней – сыграла свою роль реклама по телевидению, хотя Катя ни о какой рекламе и не думала. Машка же вынуждена была развлекать Катерину разговорами и принимать тех редких посетителей, которые телевизора не смотрят.

– Катя! Это ужас! – восклицала рассерженная подруга, когда в приемной снова никто не пожелал пройти к ней. – У меня нет слов!

– То есть молчать сегодня будешь? – не отрываясь от чьей-то порезанной лапы, поинтересовалась Катя. – Что, вообще никто не идет? Вон у девочки киску возьми на осмотр.

– Да я не из-за этого, – махнула рукой Машка. – Я из-за своих, домашних. Кать… я решила брать с тебя пример и… и выгнала Романа с его мамашей. Они мне житья не дают. Поэтому – я с ними рассталась. И… и знаешь, Кать, я думаю, не умру. Ты же не умерла!

Катя задумалась. Чего скрывать, какой бы ни был этот Роман, а после его ухода она даже переживала. Но вот теперь… Из-за Чижика ей гораздо тяжелее.

– Не умрешь, Марья, точно тебе говорю, – проговорила Катя, принимая очередного пациента. – Без него лучше. Давай приступай к работе. Пациенты заждались.

– О-ой, Ка-ать… – вдруг вгляделась в лицо подруги Маша. – Слышь, Кать, а у вас как вечер прошел?

Ничего не стала ей рассказывать Катя. Машка, конечно, неплохая тетка, но уж больно на язычок ненадежная. Тут же побежит с девчонками новостями делиться.

– Заходите! Кто по очереди? – крикнула Катерина, а потом обернулась к Маше. – Мы? Нормально провели. Хорошо… Мужчина, что с вашей собакой? Почему она оранжевая?

– Вы не поверите… дочка покрасила. Вы не подскажете, собака будет жить?

– Следить надо за дочерью, – строго проговорила Катерина и приступила к работе.

В сущности, ничего поделать уже было нельзя, но собаке требовалось успокоительное.

В такой работе прошел весь день.

Сегодня Заревский уже не должен был прийти. Вчера Огребцов предупредил, чтобы Катя с Игорем попрощалась, потому что… теперь она его не увидит очень долго. Но… Как бы Катя вчера стала прощаться с Игорем? Упала ему на грудь? Стала обнимать с причитаниями «на кого ты меня покидаешь?» После этого она ни за что бы не вытолкала его ни в какую заграницу.

А вот сегодня… Она вдруг отчетливо поняла, что все то, что она называла легкостью, удобством… как там еще-то? Все это и было… любовью. Да! Потому что она разная бывает, любовь. Бывает изнуряющей, мучительной, а бывает легкой и радостной. Игорь не мучил ее ожиданиями, не истязал ревностью, не пугал неизвестностью. С ним было спокойно, тепло и уютно. С ним можно было легко ухаживать за котами, спасать собак, чувствовать себя слабой, строить семью, рожать детей… С ним было надежно и уверенно. Только… почему Катя сразу это не поняла? Нет, она это чувствовала, но… постоянно прятала голову в песок, боялась называть вещи своими именами, даже самой себе стыдилась признаться, что влюбилась по самые уши. И не признавалась. А он ее любил такую, какая она есть. Ждал, но не требовал никаких признаний. Был всегда рядом. И все. А вот теперь его нет рядом. И… весь мир стал серым. И Чижика… Чижика тоже нет. Как же они так вдруг сразу покинули ее – самые близкие мужчины? И что теперь делать? Остался только Ерофей… Но они справятся! Они обязательно что-нибудь придумают… Только вот голова совсем отказывалась соображать… Стресс, что ли?

Катя даже не знала, чем ей заняться после работы. Но… Начальство и об этом позаботилось.

– Катерина Михайловна, – заглянул вдруг в кабинет Эдуард Карлович, – тут нам сигнал поступил… Где же у меня записано… ага, вот листочек, возьмите… После работы сходите с Марией Антоновной по одному адресу, там надо кошек посмотреть, а то рассадник заразы… Соседи пожаловались. И проверьте, каких надо стерилизовать, проглистогонить, блох прогнать. А то… мне нужно доложить в администрацию, что наша клиника оказывает некоторые бесплатные услуги населению.

– После работы я иду домой, – отчеканила Катерина. Она не могла простить ему того, что он тогда так безропотно поверил Сидоревскому про кражу. – Пошлите девочек.

– Быть может, вас немного успокоит тот факт, что за это будет начислена премия? – решился на перемирие Эдуард Карлович.

– Да что вы, в самом деле, – тут же махнула ручкой Маша. – Конечно же, мы сбегаем! И зачем ждать конца рабочего дня? Мы прямо сейчас и пойдем! А Эдуард Карлович сам зверье примет. Ты уж прямо совсем, Кать! Можно подумать, Эдуард Карлович ничего в ветеринарии не понимает! Катя, собирайся.

Машка – молодец! Так и надо этому индюку! Пусть посидит на приеме, а то забыл, наверное, как у собаки когти стригутся. Пока начальство соображало, что ответить своенравным работницам, Марья быстро ухватила листочек с адресом, и они с Катей мигом выскочили из кабинета.

Женщина жила совсем недалеко, дом ее они нашли быстро.

– Пойдем, какая у нее квартира? – спросила Катя.

– Вот здесь написано, – показала Машка листочек и с надеждой посмотрела на Катю: – Может, тебе там какой-нибудь котик приглянется, а?

– Маша… ты ничего не понимаешь, – отвела глаза в сторону Катя. – Мне не нужен какой-нибудь котик. Мне нужен Чиж!

Маша вздохнула, и они зашли в подъезд.

Пункт назначения можно было узнать по запаху. Кошачья вонь разносилась по всему подъезду.

– Это чего? – уставилась Катя на Машку. – Это от ее квартиры такие ароматы?

– Откуда я знаю, – поморщилась Машка. – Звони давай.

Дверь открыла женщина с младенческими глазами, в совершенно заляпанном халате и почему-то с одной бигуди сбоку. Запах стал совсем невыносимый. Возле ног женщины крутились две разномастные кошки.

– Вы ко мне? – засияла глазами женщина. – Как раз к столу. У меня сегодня геркулес!

– Мы, простите… мы сыты, – начала Машка. – Это у вас кошки, которых надо привить?

– Да! У меня! – обрадовалась женщина. – Вы проходите, а то эти разбойница убегут.

Машка двинулась вперед и потянула за собой Катю.

Они вошли в маленькую прихожую, с ободранными обоями, и к ним тотчас же выбежали еще кошки – целая орава. Катя даже не могла точно сказать, сколько их – семь, десять… пожалуй, больше десяти. Здесь были и взрослые, и подростки, и совсем маленькие котята.

– А зачем вам столько кошек? – не удержалась Катерина. – Вы что, специально их плодите?

– Да не специально, что вы! – захлопала глазками женщина. – Некоторых подобрала, некоторых мне принесли. А там еще в коробке, так те здесь уже родились.

– Кошки-то у вас стерилизованы? – допытывалась Катерина.

– Нет-нет, вы мне про стерилизацию даже не говорите, – замахала руками любительница кошек. – Я ни за что не пойду против природы! Это жестокость!

Машка только смотрела по сторонам и качала головой.

– А если с вами что-нибудь случится? Вы подумали – куда попадут все эти кошки? – наседала Катя. – Они же все на улице окажутся. Еду добывать они не умеют, от собак прятаться тоже не приучены, даже укрытие себе не смогут найти.

Женщине, видимо, совсем не понравилась такая беседа. Она гордо вскинула голову, выставила вперед одну ножку и заговорила чуть свысока:

– Знаете, я… я организовала у себя приют! Вот! И вы не вправе мне это запретить!

Катя вздохнула. Женщина была явно не в себе.

– А чем вы кормите своих приютских? – спросила Машка.

– Я же вам сказала, у нас сегодня геркулес! – важно ответила дама.

– Так вы едите то, что кошкам варите? – ужаснулась Мария.

– Нет, барышня, это кошки едят то, что я варю себе, – величественно пояснила хозяйка дома. – Вчера у нас была сухарница… Это, когда сухари замачиваются в воде, потом солятся и туда добавляется чуть-чуть подсолнечного масла. Очень калорийное блюдо. А сегодня соседка подарила нашему приюту целый пакет геркулеса. Мы празднуем!

– И вы нигде не работаете? – догадалась Катя.

– Да… я временно нетрудоспособна, поэтому… Но добрые люди не дают нам вспоминать о голоде.

– Маш, здесь все ясно, – потянула подругу за рукав Катя. – Наши будущие клиенты. Женщина, где кисок будем осматривать?

– На кухне. Только… А чего их осматривать? Они нормальные.

– Паразитов давно прогоняли? – насупилась Марья.

– У нас их нет, – гордо дернула головой женщина.

– Мы вам покажем, – усмехнулась Маша. – То есть сами увидите после того, как такие вот таблеточки кошки получат.

Осмотр продолжался больше часа. И лишь потом Катя с Марьей с чувством исполненного долга перевели дух. От изобилия кошек самых разных мастей и расцветок в глазах рябило. Четырехлапые обитатели квартиры, которую уже трудно было назвать человеческим жильем, были везде: на столах, на полу, на шкафах, на серванте, на подоконниках, даже на холодильнике. Одни чинно возлежали, другие старательно вылизывали шерсть, третьи беспорядочно сновали туда-сюда, внося свою лепту в и без того царивший вокруг хаос. «И кошки полосатые в глазах», – сама собой явилась в Катиной голове перефразированная строчка из школьной классики. Впрочем, хватало здесь не только полосатых, но и рыжих, и черных, и белых, и серо-буро-незнамо-каких. Болезни у них тоже имелись – к счастью, не такие опасные и запущенные, каких опасалась Катя, увидев царившую здесь антисанитарию.

– Нет, – шепнула Машка подруге, – отсюда брать кота не смей. Намучаешься с ним.

– Я и не собиралась. Это ты мне предлагала. Не помнишь?

– Я? – от возмущения Маша заговорила в полный голос. – Что я тебе – врагиня? Я плохого не посоветую.

– Ну-ну… – Катя вложила в эту лаконичную реплику весь свой сарказм.

В кухню вошла хозяйка, и дружеские разборки пришлось прекратить. Дело было сделано, засобирались домой.

– Вы бы проветривали иногда, что ли… – проворчала Машка, одеваясь в прихожей. – Животным, между прочим, тоже свежий воздух требуется.

– Проветривать? А сквозняки? – искренне возмутилась содержательница кошачьего приюта. – Если мои киски заболеют, что я буду делать?

– Они у вас и так здоровьем не пышут, – заметила Катя. – Сразу видно, что ветеринаров вы не жалуете. Небось до нас их ни разу никто не осматривал.

– Не было необходимости, – сказала, как отрезала, эта непробиваемая благодетельница. – Здоровое питание и нежная забота – вот все, что им нужно. И этим я их обеспечиваю, можете поверить!

Неугомонная Машка порывалась возразить, но Катя дернула ее за полу: молчи! Непонятно разве, что больной на голову тетеньке их советы до лампочки? Она для своих кисок – царица, богиня и мать Тереза в одном флаконе. Считает, что создала им тут рай земной. И не замечает, что запашок у ее рая… не того. Не располагает к радужным мыслям. Но разве ей что-то докажешь?

– Идем, Мария. – Катя потянула подругу за рукав.

Провожать их высыпало из комнат десятка полтора хвостатых обитательниц квартиры. Катя смотрела на них и испытывала жалость. Загубит их хозяйка со своей любовью, такой бессмысленной и беспощадной. А бедным соседям каково – каждый день кошачьим амбре дышать? Удивительно, что никто еще участковому не нажаловался. Только в ветеринарку обратились. Святые люди здесь живут. Или глупые.

Катя с Марией вышли на лестничную площадку.

– Мы к вам еще как-нибудь заглянем, – пообещала Катя. – В порядке контроля.

– Заходите, – не стала возражать женщина. – Мне соседи из восемнадцатой квартиры мясных обрезков обещали дать… они оба в гастрономе работают. Котлет накручу, кискам хватит поесть, может, и нам с вами останется.

Машка отвернулась, и ее передернуло. Похоже было на рвотный рефлекс. Нет, не от кошек Марию замутило, а от такого к ним отношения. Есть особый вид варварства – когда человек не ведает, что творит, и вдобавок уверен, что делает добро. Такого ничем не перешибешь. Катя поспешила распрощаться с хозяйкой приюта, и та торопливо захлопнула дверь, пока ее драгоценные кошечки не разбежались.

Они вышли, а запах сопровождал их до самой улицы.

– Вот, хорошо, что я тебе запретила кота оттуда взять, – вдруг высказалась Машка. – А то… Нет, ты слышала, какой там запах? Однозначно звереныши к лотку не приучены. Придется, наверное, платье выбрасывать – вонь намертво впиталась.

– Ей бы умолять нас, чтобы мы кошек ее стерилизовали, а она, видишь ли, не пойдет против природы! – пыхтела Катя. – Дождется, что соседи против нее пойдут. И куда потом этот питомник?

– Надо девчонкам в Интернет написать, зоозащитницам, пусть что-нибудь придумают.

– Когда им думать, на них и так столько кошек и собак…

Домой Катя приехала уже ближе к девяти часам вечера. Она вышла, чтобы открыть ворота, и вдруг услышала жалобное поскуливание.

– Опять подкинули? – ужаснулась она.

«Добрые» люди хорошо знали, где проживает ветеринар, и щедро одаривали ее новорожденными щенками, слепыми котятами, взрослыми больными кошками и собаками, наивно считая, что свой долг перед природой они уже выполнили, а дальше уже – забота ветеринара.

Скулеж становился все громче. Катя огляделась… За два двора от ее дома, возле чужой калитки, сидел привязанный на поясок от ее халата трехлапый Ерофей, смотрел на Катю и ждал помощи.

– Да какая же сволочь тебя сюда привязала?! – кинулась Катя к любимцу. – Сейчас… погоди…

Рядом с собакой верно сидела соседская Симка, и только Чижика с ними не было. Чиж был… дома. У себя.

– Хорошо, хоть недалеко привязали, – не могла успокоиться Катя, ведя бедолагу во двор. – Ну надо же! Кому ты помешал? Не люди и… даже не звери, а не знаю кто! Сиди, Ерофейка, сейчас я тебе поесть принесу. Симка, и ты не убегай, вместе будете ужинать.

Она поспешила в дом.

Там ее ждал сюрприз. На кухне, развалясь на маленькой табуреточке, восседала незнакомая пожилая мадам, а возле нее ужом вертелся Роман – несостоявшийся Катин и Машин женишок.

– А… а вы как сюда? – опешила Катя.

– О-о-о-й! А вот и наша Катенька-а! – как-то слишком медово запел Роман. – Мамочка, познакомься.

– Я уже поняла, – через зубы процедила тетка и строго посмотрела на Катю: – Чего это ты, миленькая, развела у себя тут псарню? Войти невозможно, бросается!

– Так это вы? – гневно прищурила глаза Катерина. – Это вы выкинули Ерофея? Что он вам сделал?

– Я же объяснила – кидался, – лениво жевала хлеб с маслом тетка. – Вот Ромочка его и…

Катя медленно огляделась.

– А что случилось с Машей? – спросила она Романа. – Чем она тебе в качестве невесты не приглянулась? Она… Дай-ка угадаю. Ах, она тебя выставила… А ну топай отсюда! Ты что же думаешь, если Машка тебя вышвырнула, то я дико обрадуюсь и сразу тебя к себе приглашать стану?!

– Катя, не смей кричать, мне неприятно! – счел нужным обидеться Роман. – Машенька… Она нас… Она по телефону сказала, чтобы мы, чтобы вы… В общем, свою жилплощадь она ставит выше отношений. Мы с мамой не хотим такой родни. И потом… Есть же девушки, которых показывают по телевизору, у которых великолепное будущее и они совсем не выпендриваются! Правда же, Катенька?

– Да, Роман… Такие девушки есть. Но тебе придется сильно потрудиться, чтобы их найти, – сурово отчеканила Катерина. – И запомни, я не люблю, когда обижают моих животных!

– Рома, Машка была куда спокойнее, – лениво заметила тетка. – Чего эта девица все время кричит? И ты на ней хотел жениться?

– Мамочка, – пролепетал Роман, – Катенька очень добрая девушка…

– Этой девушке в пятницу небось полтинник исполнился? – злобно сверкнула глазами матушка Романа и резко повысила голос: – А вести себя так и не научилась! К ней, можно сказать, сваты приехали! Будущая свекровь почтила своим вниманием! А эта вертихвостка…

Катя уважала старость. Старалась уважать, поэтому до скрипа сцепила зубы, отправилась во двор и притащила топор. Зайдя в кухню, она с силой долбанула им по табуретке – и та разлетелась на куски.

– А-ай! – завопила тетка, четко выговаривая каждую букву. – Ай, Рома! Она меня зарубит! Твоя первая – Ленка, не зарубила, Наташка не добралась, Юлька не тронула, а эта… Точно зарубит!

– У вас есть две минуты, – тихо и грозно произнесла Катя. – После этого я за себя отвечать не смогу… И то… если выдержу…

Роман побледнел. Пока он приходил в себя, его тучная мамашка ракетой вылетела из-за стола и вынеслась из дома.

– Чего примерз? – ждала Катя.

– Сейчас… – не спуская с нее глаз, тихо пятился к комнате Роман. – Я только… я вещи… мы с чемоданами потому что…

Он нащупал руками чемоданы и, не сводя глаз с топора, попятился к выходу. Возле самой двери он выдохнул – Катя была уже на безопасном расстоянии. Роман постарался перейти к мирным переговорам.

– Катя! Я… тихо, не шевелись… Я понял, что лучше тебя… Катя, ты самая лучшая! Я буду у тебя жить. Потому что… Тихо, Катя, не волнуйся… не дергайся… ты лучше всех, Катя!

– Лучше Наташи, Маши… кто там еще? Юля, Лена… я всех лучше?

– Да! – кивнул Роман так, что чуть шея не переломилась. – Ты самая… как же…

– Пошел вон, – устало проговорила Катя. – Зарублю.

– Понял, – снова заторопился Роман. – Все понял…

И он последовал за матушкой.

– Вот надо же, – бросила топор в угол Катя, – из-за них такую хорошую табуретку раскрошила… А, ничего, все равно потом новую куплю. Это называется… одинокая женщина… Совсем одинокая.

Дата добавления: 2015-08-20