Глава 1 3 страница. – Но то, что ты предлагаешь Это всего лишь секс

– Но то, что ты предлагаешь… Это всего лишь секс. – Кэсси почувствовала раздражение. – Ты хоть понимаешь, какие чувства я испытываю?

Себастьян смерил ее ироничным взглядом:

– Ты заговорила о чувствах? Так ли это? Что же случилось с девушкой, которая хотела весело проводить время без всяких обязательств?

«Такой девушки никогда не существовало», – подумала Кэсси, жалея, что не может произнести эти слова вслух. Она создала для всех такой образ, чтобы скрыть за ним истинную Кэсси Кириакис. Кто бы захотел иметь с ней дело, если даже ее отец, единственный ее родственник, не мог смотреть на нее без ненависти и отвращения, когда они оставались вдвоем?

– Сейчас все изменилось, – ответила Кэсси, прилагая усилия, чтобы ее голос не дрогнул. – У меня была куча времени, чтобы подумать над тем, в чем я ошибалась. Я больше не хочу повторять своих прежних ошибок.

Себастьян взглянул на нее, сузив глаза.

– То есть ты считаешь нашу прошлую связь ошибкой? – осведомился он.

Кэсси подумала о своем маленьком сыне. Их сыне. Как она могла сожалеть о том единственно ценном, что появилось в ее жизни в результате их короткого и тайного романа? Сэм значил для нее все. Она жила ради него.

– Нет, – выдохнула она. – Я вступила в связь с тобой с широко раскрытыми глазами.

– Не говоря уже про ноги? Кэсси отшатнулась, словно Себастьян ее ударил.

– Прошу прощения?

– Да ладно тебе, Кэсси, – насмешливо сказал он. – Ты вовсе не была стыдливой девственницей, когда стала делить со мной постель.

Кэсси стиснула зубы, чтобы совладать с гневом:

– По-моему, так говорить – по меньшей мере лицемерно с твоей стороны. Я так же не стала твоей первой женщиной.

– Но именно ты решила, что есть мужчины поопытнее меня, – резким, как бритва, голосом произнес Себастьян. – Ты хоть сама помнишь, сколько у тебя было любовников? Если забыла, могу дать тебе список, который ты сама же мне и вручила.

Похоже, любая ложь в конечном счете оборачивалась против нее же самой. У Кэсси оставался единственный выход, чтобы не раскрывать правду, – придумывать новую ложь.

– Теперь я не особо горжусь своим прежним поведением, – сухо сказала она. – Я думала, мы оба хотели одного и того же – хорошо провести время без всяких обязательств.

– Когда все только начиналось, так оно и было, но тебе каким-то, без сомнения, колдовским способом удалось заставить меня желать большего, – с кривой полуулыбкой сказал Себастьян. – Я как раз собирался заговорить на эту тему, но ты опередила меня, заявив, что выходишь из игры.

Кэсси смотрела на Себастьяна, чувствуя, как ее сердце ухнуло куда-то вниз. Ну почему Себастьян не сказал об этом раньше? Ей было бы достаточно какого-нибудь намека! Как она могла догадаться, что он, возможно, начинает в нее влюбляться, если никогда этого не показывал? Верно, он был внимательным и страстным, но это все.

Тишина становилась все более невыносимой.

– Ты не хочешь спросить, Кэсси? – первым нарушил это молчание Себастьян.

Она стряхнула с себя охватившее ее оцепенение:

– Спросить тебя… о чем?

Себастьян сардонически изогнул губы:

– О чем женщины обычно спрашивают в подобных ситуациях?

Кэсси крепко сжала губы, пытаясь совладать с бурей бушевавших внутри ее эмоций.

– Что ж… – Она неровно вдохнула и спросила, хотя знала, что этого лучше не делать: – Ты по-прежнему испытываешь ко мне какие-то чувства?

Себастьян смотрел на нее томительно долго.

– Я не люблю тебя, – наконец сказал он. – Не принимай физическое желание за что-то более значимое. Мое желание к тебе велико, но его никак нельзя назвать возвышенным чувством. Я хочу романа с тобой лишь затем, чтобы полностью избавиться от каких-либо мыслей о тебе. Мне скоро надо приступать к своим непосредственным обязанностям по управлению государством. Все ждут, что я женюсь и что моя избранница будет достойна моего положения. Имя моей потенциальной невесты однажды уже было озвучено.

Слова Себастьяна подействовали на Кэсси как удар острого ножа. Лишь гордость заставила ее стоять прямо.

– Вот как? – как можно безразличнее бросила она. – Впрочем, это удобно. Теперь тебе не нужно тратить свое время на ухаживание, тратиться на цветы, подарки, угощение в ресторанах и прочее. Повезло.

Глаза Себастьяна превратились в два узких черных лезвия.

– Но между нами еще ничего не кончено, Кэсси, – процедил он. – Я бы ни за что не пригласил тебя, если бы не был уверен, что ты хочешь того же, что и я. Иначе вчера ты бы не ответила на мой поцелуй.

– Ну так это потому, что я уже давно ни с кем не цело… – Кэсси оборвала себя, осознав, что она и тут споткнулась о свою собственную ложь.

Глава 5

Себастьян приблизился к Кэсси вплотную и, взяв ее подбородок двумя пальцами, поднял ее голову, заставляя смотреть ему прямо в глаза.

– То есть в твоей жизни сейчас нет никакого мужчины, – задумчиво произнес он. – В чем же ты тогда успела солгать мне еще, а?

Сердце Кэсси колотилось как у птицы, пойманной в силок. Губы у нее пересохли, горло словно сжало клещами, дыхание сбилось и стало неровным.

– Только в этом.

– Да? Все-таки интересно, что ты еще можешь от меня скрывать, – не отрывая от нее пронизывающего взгляда, протянул он. – Например, где ты живешь?

Кэсси сглотнула:

– Здесь нет никакой тайны.

– Если так, то почему ты не смогла войти в дом, возле которого попросила остановиться Стефаноса вчера ночью, а скрылась в каком-то переулке?

– Я…

Себастьян понимающе улыбнулся:

– Может, ты просто испугалась, что будущему королю Аристо вдруг взбредет в голову нагрянуть к тебе в гости с неожиданным визитом?

«Еще как испугалась», – замирая от ужаса, подумала Кэсси.

– Уверена, что у тебя есть чем заняться помимо хождения по гостям к простым смертным, не говоря уже про экс-заключенных, – сказала она. – К тому же такое событие обязательно привлекло бы к себе внимание прессы. Вряд ли тебе это нужно.

Палец Себастьяна стал поглаживать ее подбородок.

– Я бы все же хотел рискнуть, – ответил Себастьян, глядя на ее рот. – Ради тебя, моя дорогая, я готов рискнуть очень многим…

Кэсси сотрясла волна дрожи.

– Не хочешь же ты сказать… – начала она. – Ты ненавидишь меня за предательство. Зачем тебе рисковать своей репутацией и доверием людей ради такой, как я?

Себастьян заправил прядь ее волос за ухо.

– Одна ночь, Кэс, – хрипло сказал он. – Подари мне только одну ночь.

Кэсси крепко зажмурилась, словно это могло помочь справиться с охватившим ее соблазном поддаться на уговоры Себастьяна.

– Себастьян…

– Открой глаза, Кэсси, – мягко, но властно велел Себастьян.

Кэсси медленно подняла ресницы. Его глаза затягивали как темный омут. К своему удивлению, она прочла в них нечто, напоминающее нежность. Словно внутри его еще жило какое-то теплое чувство к ней. Сможет ли одна ночь снова возбудить в нем те чувства, которые, как утверждал Себастьян, уже успели погаснуть? Или эта ночь лишь поможет ему навсегда вычеркнуть ее из памяти?

– Ты просишь слишком много, – пресекающимся шепотом ответила она. – Слишком, слишком много…

– Я хочу снова испытать то чувство, Кэсси, – сказал Себастьян, проводя руками по ее обнаженным рукам и беря ее за запястья. – А ты помнишь его?

– Ты одержим своей фантазией, Себастьян, – все-таки нашла в себе силы возразить Кэсси. – Мы оба изменились. Теперь мы другие люди, не те, которыми были прежде.

– Мы могли измениться, но физически все еще привлекаем друг друга. – И, не дав Кэсси опомниться, Себастьян накрыл ее губы жадным поцелуем.

Кэсси тихо всхлипнула, но настойчивый рот Себастьяна быстро заглушил этот звук, а от возбуждающих движений его языка Кэсси едва не сошла с ума. Она прижалась к его крепкому телу, обхватила за шею руками, пропуская густые волосы сквозь пальцы, возвращая ему поцелуй со страстью, которая ничем не уступала его чувству.

– Ты по-прежнему меня хочешь, – выдохнул Себастьян в ее губы, почти не отрываясь от ее рта. – Я чувствую твое желание в каждом поцелуе, который ты мне возвращаешь.

Кэсси вздрогнула, открыла затуманенные страстью глаза и, глядя на Себастьяна, произнесла:

– Я всегда тебя хотела.

– Ты придешь ко мне в следующий четверг. Я позабочусь о том, чтобы нас не потревожили. Ты сможешь остаться на всю ночь.

Кэсси опустила глаза:

– Я не смогу остаться на ночь.

Себастьян решительно поднял ее подбородок одним пальцем:

– Я пришлю за тобой машину.

– Ты меня не слушаешь, Себастьян. Я не могу с тобой остаться.

– Почему?

Кэсси закусила губу, судорожно ища убедительную причину:

– На следующий день я работаю, и мне надо быть рано утром…

– Я уже сообщил, что твое присутствие необходимо на детском празднике, который состоится на следующий день.

Глаза Кэсси в тревоге расширились.

– Праздник состоится в пятницу? В следующую пятницу?

– Да, – кивнул Себастьян.

– Я не могу остаться на ночь, – повторила Кэсси. – Мне нужно прийти в детский дом пораньше, чтобы подготовить детей.

– Ну хорошо, – наконец натянуто согласился с ее доводами Себастьян. – После нашего свидания тебя отвезут домой.

Свидания. Кэсси скривила губы при этом слове. То, что предлагал Себастьян, свиданием назвать нельзя было даже с натяжкой.

Их сын, о котором не знал Себастьян, был пропастью, их разделявшей. Если он сейчас о нем узнает, жизнь Себастьяна бесповоротно изменится.

Для этого Кэсси нужно было произнести одну фразу: «Пять лет назад у тебя родился сын».

– Мне пора, – еще раз сказала Кэсси, теребя на руке часы.

Себастьян провел пальцем по ее щеке.

– Одна неделя, – сказал он, встречаясь с ней взглядом. – Поверь мне, Кэсси, я не успокоюсь, пока ты не согласишься провести со мной хотя бы одну ночь.

– Итак, пока нет никаких новых сведений о том, где искать алмаз «Стефани»? – спросил Себастьян чуть позже, сидя на заседании королевского совета.

– Боюсь, что так, – с унылым видом признал председатель совета. – Речи об отмене коронации пока нет, но это донельзя усложняет нашу ситуацию.

У Себастьяна не было времени, чтобы выслушивать очевидное. Он знал, что именно поставлено на карту. Символ королевской власти, бесценный камень, самый большой из редких розовых алмазов, найденных на Калисте. Без него не могло быть и речи о том, чтобы признать его коронацию законной. Король Закари с Калисты также продолжал поиски камня, и, если они увенчаются успехом, он мог объявить себя правителем королевства Адамас, которое вновь объединит острова Аристо и Калиста.

Себастьяну нужно было во что бы то ни стало его опередить.

– Поиски не прекращать! – подвел итоги встречи Себастьян. – Опросите снова каждого, кто имел к короне хоть какое-нибудь отношение. Надеюсь, каждый из вас помнит о том, что все это не должно покинуть пределы дворца. Я не хочу, чтобы об этом пронюхала пресса.

Оставшись один, Себастьян позвал Стефаноса:

– Я хочу поручить тебе два дела – ты должен немедленно ими заняться. Первое, мне бы хотелось, чтобы ты помог Демитриусу составить список приглашенных детей и их воспитателей. Также хорошо бы приготовить для каждого ребенка по небольшому подарку, но чтобы он соответствовал их возрасту и полу. Я могу рассчитывать на твою помощь?

– Разумеется, ваше высочество.

– Вторая просьба заключается в том, чтобы ты для меня кое-что выяснил. Это очень деликатная проблема…

Стефанос кивнул в знак понимания.

– Мне нужно узнать адрес Кассандры Кириакис, а также когда и как долго она встречалась в последний раз с мужчиной, – твердо закончил он.

– Я немедленно этим займусь, ваше высочество.

Перебросившись с Ангеликой парой фраз, Кэсси зашла в комнату Сэма. Присев на край кровати, она молча смотрела на ангельское личико спящего сына.

Убрав с его лба прядь волос, она почему-то вспомнила про ужас первых нескольких недель, последовавших после ее заключения. Как тяжело она привыкала к постоянному наблюдению, не говоря уже про бессонные дни и ночи, наполненные страхом! И тот благословенный день спустя три месяца, когда тюремный врач вызвал ее к себе, чтобы обсудить с ней результаты анализа крови, который был проведен неделей раньше. Известие о том, что она беременна, повергло Кэсси в шок. Она не могла быть беременна! Она принимала контрацептивы с семнадцати лет. У нее не было задержки – кажется… Конечно, она быстро уставала и несколько раз ее тошнило, но это все! Стресс, смерть отца, заключение… Но в конце концов ей пришлось признать, что никакой ошибки не было. В положенный срок у нее родился Сэм. Кэсси полюбила его сразу, как только взяла на руки. Рождение сына стало для нее чудом. Как и то, что новость об этом не просочилась в прессу.

Затем ей все-таки пришлось расстаться с ребенком, но, в отличие от других заключенных женщин-матерей, ей в конце концов его вернули. Кэсси подумала о потрепанной фотографии, на которой был изображен темноволосый мальчуган – Николас, сын Ангелики. Ангелику лишили материнских прав из-за ее наркотической зависимости, и уже четыре с половиной года она не знала, жив ли ее ребенок.

Кэсси нежно поцеловала гладкий лобик Сэма.

– Больше никто и никогда не отнимет тебя у меня, – шепотом обещала она себе и ему.

Глава 6

Стефанос подал Себастьяну кофе со словами: – Ваше высочество, у меня есть информация, которую вы запросили.

Себастьян отложил газету, которую читал, и приготовился внимательно выслушать своего помощника.

– Кассандра Кириакис живет в маленькой квартирке на Парос-Лейн с бывшей наркоманкой по имени Ангелика Мантудакис. Похоже, они познакомились в тюрьме, но эта женщина была освобождена на два года раньше. В настоящее время она работает в одном из отелей горничной.

Себастьян нахмурился:

– Что касается мужчины?

Стефанос покачал головой:

– Ни о каком мужчине не известно. Однако вместе с ними также живет мальчик. Ему около пяти лет.

Себастьян выпрямился в кресле:

– Мальчик? Чей?

– Я провел небольшое расследование, в результате которого выяснилось, что пять лет назад Ангелика Мантудакис родила мальчика по имени Николас, – ответил Стефанос. – Но это все, что мне удалось узнать. Соседи в том районе живут маленькими и тесными группками, не интересуясь жизнью других, но один мужчина подтвердил, что Кассандра Кириакис каждое утро идет с мальчиком в детский дом, в группу дошкольного возраста. Сама Ангелика Мантудакис не может отводить сына, так как ей в это время уже нужно быть на работе.

Себастьян даже не сознавал, что слушает Стефаноса, затаив дыхание. Он выдохнул от облегчения и еще какого-то непонятного чувства, но какого – он сам не мог определить.

– Спасибо, Стефанос, – поблагодарил он. – Ты хорошо постарался.

– Алмаз «Стефани» все еще не найден, – продолжил Стефанос. – Его ищет команда из частного агентства, а также принц Алекс, но пока до сих пор неясно, где он может быть.

Подбородок Себастьяна напрягся от этой неутешительной новости. Он полночи пролежал без сна, задаваясь вопросом: как быть, если им все-таки не удастся найти алмаз к намеченному сроку? Он не питал иллюзий на тот счет, что это удастся держать в тайне бесконечно долго, – рано или поздно пойдут слухи о том, что алмаз «Стефани» утерян. Возможно даже, они уже потихоньку начали распространяться. Себастьян хотел бы, чтобы начало его правления было гладким. Он хотел вселить в людей уверенность, показать всем, что он, в отличие от отца, короля Эгея, не собирается принимать единоличных решений, а намерен выслушивать мнения представителей разных классов и групп. У него был план развития, наметки, что и как изменить в лучшую сторону. Сейчас же из-за пропажи алмаза все зависло.

– Пусть продолжат поиски. И попроси всех еще раз соблюдать максимальную осторожность.

– Разумеется, ваше высочество. – Последовала короткая пауза. – Я также только что общался с Демитриусом по поводу праздника для детей из детского дома. Директриса дома была счастлива узнать об этом, так как вы первый попечитель, который сделал такой щедрый жест.

Себастьян отмахнулся от комплимента:

– Они же дети! Причем абсолютно зависимые от взрослых и не имеющие никого, кто мог бы защищать их интересы. Подарить им немного радости – это самое малое, что я могу для них сделать.

– Конечно, ваше высочество, – согласился Стефанос. – И последнее. Ужин с Кассандрой Кириакис должен состояться перед праздником? Я сообщу шеф-повару.

Себастьян откинулся в кресле:

– Кроме ужина я бы хотел поехать с ней в Кионию на пикник.

Стефанос на миг поднял брови, но голос его звучал бесстрастно, когда он произнес:

– Я займусь этим немедленно.

В четверг вечером Кэсси увидела в окно, как у тротуара затормозил длинный, черный, блестящий автомобиль. Схватив свою сумочку и легкую шаль, она поспешила на улицу.

Водитель с непроницаемым выражением лица открыл перед ней дверцу с пассажирской стороны. В салоне автомобиля она столкнулась лицом к лицу с Себастьяном – он сидел на мягком кожаном сиденье напротив нее.

– Вижу, ты не хочешь опоздать на наше свидание, моя дорогая, – заметил он с приветливой улыбкой. – Рад это узнать.

Кэсси бросила на него презрительный взгляд и демонстративно отвела колени, чтобы не коснуться Себастьяна.

– Ты сделал неверные выводы, – холодно сказала она. – Я всего лишь не хотела привлекать ненужное внимание ни к себе, ни к тебе. Что обо мне начнут судачить соседи, увидев, что за мной приехал лимузин?

– Понимаю, – продолжая улыбаться, сказал Себастьян. – Не хочешь что-нибудь выпить? Я бы предложил шампанское, но ведь ты не пьешь спиртное, верно? Могу предложить на выбор апельсиновый сок или минеральную воду.

– Не откажусь от сока. Спасибо.

Приняв стакан из рук Себастьяна, Кэсси откинулась на спинку сиденья и постаралась расслабиться. Делая маленький глоток, она взглянула на него украдкой поверх бокала.

Себастьян был одет в темные брюки, темный пиджак и белую рубашку и при этом выглядел просто сногсшибательно. От одного его вида у Кэсси перехватывало дыхание. Он был гладко выбрит. Темные слегка вьющиеся волосы были еще влажными после душа. От него исходил легкий запах лимонного лосьона после бритья, и Кэсси жадно вдыхала этот дурманящий запах. Как может быть столь небрежно одетый мужчина так волновать женское сердце? Широкие плечи, крепкий торс, плоский живот, длинные мускулистые ноги и исходящая от Себастьяна аура уверенности выдавали его высокий статус и свидетельствовали об отменном здоровье.

– Как прошел день? – спросил у нее Себастьян. Улыбка его была обезоруживающей и так напоминала ей улыбку Сэма, что у Кэсси свело живот. – Ты была в детском доме?

– Да.

– Как вел себя Николас?

– Николас? – непонимающе переспросила она.

Себастьян поставил свой бокал на подлокотник сиденья:

– Сын той женщины, с которой ты делишь квартиру. Ты ведь каждый день отводишь его в садик при детском доме?

Кэсси облизнула внезапно пересохшие губы:

– А… как ты о нем узнал?

– Я попросил Стефаноса без лишнего шума провести для меня маленькое расследование.

– Вот как, – как можно безразличнее произнесла она. – Что еще ты обо мне узнал?

Себастьян снова взял бокал с подставки и повертел его в руках:

– Соседка, с которой ты делишь квартиру, из бывших заключенных, в прошлом наркоманка. Вряд ли это тот человек, с которым ты бы стала жить, приняв решение изменить свою жизнь. Или я не прав?

Кэсси вздернула подбородок:

– Ты как-то забываешь про мое собственное прошлое – почему я оказалась в тюрьме. Ангелика честная и очень милая девушка – мне редко встречались такие люди. Она заслуживает, чтобы ей дали шанс.

– То есть она завязала?

– Да, – процедила Кэсси.

– Похвально с ее стороны, учитывая, что у нее есть ребенок, – кивнул Себастьян.

Кэсси слышала в ушах оглушающий стук собственного сердца. Значит, Себастьян решил, что Сэм – сын ее подруги? Ну что ж, это уже хорошо. С по мощью Ангелики ей, может быть, удастся в течение нескольких последующих недель, до того как она сможет покинуть остров, поддерживать у Себастьяна это убеждение.

– Вы познакомились в тюрьме?

– Да.

– И ее сын был там же вместе с ней?

– Э-э… – Кэсси мысленно скрестила пальцы на удачу, готовясь произнести очередную ложь. – Да.

Себастьян некоторое время изучающе смотрел на нее.

– Та картинка, что ты мне передала на днях от одного мальчика… – начал он. – Его родители были преступниками? Или их лишили родительских прав из-за жестокого обращения с ребенком?

Кэсси потянулась к стакану с соком:

– Не совсем так. Себастьян вскинул одну бровь:

– В смысле?

– Точно не из-за жестокого обращения, – уклончиво ответила Кэсси.

– Но если я не ошибаюсь, ты сказала, что он сирота?

Кэсси чувствовала себя как на допросе. И кажется, Себастьян поймал ее на лжи – она уже забыла, что говорила ему.

– Наверное, в тот момент я просто думала о чем-то другом или перепутала его с другим ребенком, – уже скорее от отчаяния продолжала лгать Кэсси.

– А как его зовут?

Кэсси сглотнула и провела языком по сухим губам.

– А… С-сэм.

– Надеюсь встретиться с ним завтра на празднике. Я пригласил фокусника, заказал для каждого ребенка подарки, а также попросил, чтобы не было недостатка в сладостях и мороженом.

– Ты серьезно отнесся к празднику, – выдавила из себя Кэсси. – Уверена, детям понравится праздник и они запомнят его на всю жизнь.

Себастьян слегка кивнул, принимая ее благодарность:

– Более того, я решил сделать этот праздник ежегодным и хотел бы побывать в детском доме, как только мне представится такая возможность.

– Директриса будет польщена, – сказала Кэсси, но думала совсем о другом.

Ужас сковал ей сердце. Праздник и так представлял для нее значительный риск, а если Себастьян еще отправится в детский дом, то вполне возможно, что кто-нибудь да и сообщит ему, кто является матерью Сэма. Кэсси уже выстроила целое здание лжи, но поддерживать каждый кирпичик на месте становилось все сложнее.

– Ты догадалась, куда мы едем? – неожиданно сменил он тему.

Кэсси незаметно выдохнула, отвернувшись к окну, и только тогда заметила, что они выехали за пределы города. Как было известно Кэсси, здесь, в местечке Киония, на прибрежной полосе предпочитала отдыхать королевская семья Каредес. Себастьян прежде никогда ее туда не приглашал, хотя и рассказывал об уединенности виллы, вписанной в окружавшую ее природу, со сказочным видом на морской пролив, разделявший острова Аристо и Калиста.

– Мы едем в Кионию? – спросила Кэсси у Себастьяна.

– Да. Я подумал, что нам не помешает побыть немного наедине. Я попросил Стефаноса, чтобы он организовал для нас пикник. Сегодня прекрасный вечер, так что мы сможем во время ужина полюбоваться закатом.

– Это было бы замечательно, – искренне ответила Кэсси. – Я не помню, когда последний раз была на пикнике. Сэм всегда меня просит… – Кэсси резко оборвала себя, сердце у нее забилось, как у пойманного зайца.

Себастьян тотчас же вскинул на нее глаза:

– Сэм? Ты говоришь про мальчика, который нарисовал для меня картинку?

Кэсси моргнула, чувствуя пустоту в голове.

– Э-э… Сынишка Ангелики, – прохрипела она.

Брови Себастьяна изумленно поползли наверх.

– Разве его имя не Николас? Стефанос сказал, что его зовут Николас. Или он ошибся?

– Н-нет. В-все так. – Кэсси лихорадочно измышляла следующую ложь. – Сына Ангелики зовут Николас, но сам мальчик предпочитает второе имя.

– Понятно, – кивнул Себастьян. – Моя сестра Элиза также предпочитает имя Лиззи. Я сказал ей, что столкнулся с тобой, – продолжал он. – Она училась в Париже, но приезжала домой на отцовские похороны и на свадьбу Китти. Сейчас она в Австралии, работает у друга Алекса. Он бизнесмен.

– Как она поживает? – ухватилась Кэсси за возможность еще раз увести разговор от Сэма.

Когда-то она дружила с сестрой Себастьяна. Теперь уже и не вспомнить, кто из них кого подстрекал на совершение проделок, одну безумнее другой.

– Ты знаешь Лиззи, – с горьковатой улыбкой сказал Себастьян. – Она не только не пропускает ни одной вечеринкой, но еще хочет быть королевой каждого вечера. Она не очень-то горела желанием ехать в Сидней, но мы все решили, что немного пожить в реальном мире пойдет ей только на пользу. Лично я надеюсь, что она станет хотя бы немного спокойнее.

Кэсси опустила глаза:

– Когда в следующий раз будешь с ней общаться, пожалуйста, передай ей от меня привет.

Позади них остались кованые ворота подъездной аллеи, ведущей к королевской вилле. Кэсси чувствовала на себе давящий взгляд Себастьяна и лишь усилием воли заставила себя поднять голову.

– Думаю, она сама с тобой свяжется, – сказал Себастьян. – Когда отец обнаружил открытки, которые Лиззи тебе посылала, он строго-настрого запретил ей общаться с тобой. Возможно, Элиза сейчас сама сожалеет, что уступила его требованию, и только чувство вины не позволяет ей с тобой связаться. Тем не менее это не мешало ей тебя любить.

У Кэсси сжалось сердце.

– Я тоже ее любила. Люблю, – поправилась она и вдруг добавила: – У нас с ней было гораздо больше общего, чем она думала.

Взгляд Себастьяна стал острым.

– Что ты имеешь в виду?

Кэсси отвела глаза в сторону:

– У детей, чьи родители занимают высокое положение в обществе, часто много общего. К ним всегда приковано внимание прессы, и все, что они говорят или делают, может обернуться против них же самих. Думаю, нам с Лиз порядком надоело такое положение вещей и мы постарались сделать все, чтобы наша жизнь походила на жизнь обычных подростков.

– Мне тоже часто приходилось себя сдерживать. Долг и лежащая на мне ответственность уже давили на меня, еще когда был жив отец. Я чувствовал, что беситься мне осталось недолго.

Себастьян уже упоминал про девушку, которая должна была стать его женой. Скорее всего, она будет обладать всеми качествами, которых она, Кэсси, лишена, – красивая, элегантная, утонченная, с незапятнанной репутацией, хорошо образованная и чувствующая себя как рыба в воде в самых разных ситуациях и с самыми разными людьми. Без сомнения, эта идеально подходящая для роли жены Себастьяна женщина родит ему наследника, а может, даже нескольких, которые будут похожи на отца и… на Сэма.

Пикник был организован в тени деревьев, откуда открывался вид на королевскую виллу. Стол оказался накрыт белоснежной скатертью, уставлен хрустальной и серебряной посудой. В центре стояла серебряная ваза с красной розой.

«Пикник для короля», – покачала головой Кэсси. Ничего общего с одноразовой посудой, которой она пользовалась на пикниках в своем прошлом.

Запах, шедший от блюд, не смог бы оставить равнодушным даже гурмана. Вино конечно же было самого высокого качества, но Кэсси упорно отвергала алкоголь. Хотя она пробовала всего понемногу, но разнообразие блюд сделало свое дело, и скоро Кэсси не могла проглотить ни кусочка. После тюремной еды этот пикник был словно из другой реальности. Кэсси и забыла, что может существовать другая жизнь…

Себастьян налил себе немного красного вина, наблюдая за сменой эмоций на лице Кэсси. Она была молчалива во время ужина. Он смотрел, как она кладет в рот кусочки еды, как сверкают ее белые зубы, как восторженно начинают блестеть ее глаза, когда она медленно пережевывала пищу, словно хотела растянуть это удовольствие. И с приборами она обращалась как человек, привычный к этому с детства. Он встречался с женщинами, которые за время обучения в престижных школах так и не научились есть изящно и красиво – так, как это делала Кэсси.

– Наверное, тяжело расти без матери?

Когда взгляд Кэсси метнулся к нему, а затем в сторону, Себастьян понял, что произнес это вслух. До этого он успел увидеть, как в глубине ее потрясающих изумрудных глаз что-то промелькнуло, но Себастьян не сумел разгадать их выражение.

– Как можно судить о том, чего у тебя никогда не было? – Ее довольно безразличный тон не обманул Себастьяна. – У меня было несколько нянь, которые оставались со мной, когда отец был на работе. Да и игрушками я не была обделена.

– Ты не ответила на мой вопрос, Кэсси, – напомнил он.

– Наверное, здорово иметь мать, особенно когда девочка подрастает, – сказала она, рассеянно теребя край скатерти. – Я стараюсь гнать от себя эти мысли, так как многие дети растут без матерей.

– Согласен, но ты никогда не говорила на эту тему. Может, в этом есть и моя вина, и я должен был тебя об этом спросить.

Кэсси по-прежнему не могла заставить себя поднять глаза на Себастьяна.

Все ее детство ушло на то, чтобы угодить отцу, но сделать это так и не удалось. Повзрослев, она стала делать все наоборот, превратившись в бунтарку. Все воспоминания, что у нее остались от этого подросткового периода, сводились к ругани и спорам, которые для нее почти всегда заканчивались одинаково, когда отец…

– Кэсси? – ворвался в ее тревожные мысли голос Себастьяна.

Кэсси заморгала, пытаясь вспомнить, о чем шел разговор. Перед ее мысленным взором стояла картина из прошлого. Ее спальня. Отец с багровым лицом, его рот перекошен от ярости, отчетливо слышен скрип его зубов, когда он заносит над ней сжатый кулак, чтобы ударить…

Дата добавления: 2015-08-20