5 страница

IX

Лига Свободных Миров, княжество Гибсон Гибсон, долина Нагасаки 23января 3055 года "Феникс-Сокол" Мастерса шагал по сельской местности. Низкое утреннеесолнце сделало тень робота на фоне моря желтой травы длинной и тонкой. Кзападу вздымались громадные синие горы, скалистые и высокие. Впереди, ксеверу, стоял обширный лес гигантских деревьев, покрытых желтыми листьями. С учетом раннего выхода Мастерс должен был достичь долины Нагасаки ивстретиться с наставником Мартиалом Рианом вскоре после полудня. Хотя насамом деле шагал его боевой робот, Мастерсу казалось, будто он увеличился вразмерах, заполнил металлическую оболочку машины и что шагает именно он - ношагает как гигант. Такое чувство не было вызвано устройством машины; егонейрошлем не передавал ощущений от робота к водителю. Это работаловоображение Мастерса. Внутри кабины красные, зеленые и синие огоньки головок переключателей иконтрольных приборов омывали красками его лицо. Мастерс был одет в обычнуюодежду водителя боевого робота: шорты и охлаждающий жилет, которые хорошопомогали при той жаре, которая накапливалась внутри робота во времясражения. Продвигаясь вдоль долины и осматривая местность, Мастерс решилперенастроить свое вооружение. Хотя его собственный опыт был приобретенглавным образом в сражениях роботов, он знал, что Лига Освобождения Гибсонарассчитывает на партизан, действующих в лесах. Это означало, что он долженнемного изменить свою стратегию. К своему первому спусковому крючку, голубойкнопке на ручке управления под большим пальцем, он подключил большой лазердальнего действия вместе с ракетами ближнего действия. Они позволят емуразбивать вдребезги деревья и лишать партизан прикрытия. Потом онподсоединил импульсный лазер и пулеметы к зеленой кнопке для большогопальца. Он будет использовать их для обстрела выявленных партизан и удалениянебольших деревьев и оставшихся обломков. Свою противоракетную системуМастерс оставил на красном спусковом крючке. До тех пор, пока он не встретитроботов, изменивших графине Дистар, эта система, вероятно, ему непонадобится. Мастерс взглянул на дисплей, в настоящий момент установленный надальнее действие. Джен загрузила программы с картами местности вокругПортента и долины Нагасаки, и он рассматривал компьютерную графику лесов ирек, прокручиваемую на экране по мере продвижения на северо-запад. Когда на западном краю экрана появилась красная метка, он нажал кнопкуи получил данные идентификации. Это был управляемый лоялистами корабль навоздушной подушке типа "Эсверк Т-420", используемый в данное время первымотделением с аванпоста звена, которым собирался командовать Мастерс. Прежнийкомандир соединения капитан Вернер был убит двумя неделями раньше привнезапном налете. Мастерс коснулся на панели светящейся кнопки радио: - В-кор первого отделения, В-кор первого отделения. Здесь"Феникс"-один. В наушниках нейрошлема ожил густой и веселый мужской голос, слегказаглушаемый подвыванием корабельных двигателей: - Здесь В-кор. первого отделения; Рады вашему прибытию на нашу планету,сэр. Я сержант Якобс, хотя большинство зовет меня Чиком. А-а-а, вот вы где!Мы не заехали за вами сразу. Однако хорошо, что вы здесь. Мы будемприкреплены к вам сразу же, как вы прибудете. Мастерс взглянул на дисплей. Поблизости выросла голубая метка. - В-кор первого отделения, удовлетворите любопытство - что вы здесьделаете? - "Феникс"-один, прошлой ночью мы где-то здесь потеряли патруль. Группабыла накрыта свирепым огнем, и после этого - ничего. Сейчас мы пытаемсяпомочь раненым и подобрать тела. - Сколько было солдат? - Отделение - двенадцать, И никаких известий ни от кого из них. - Хотите, немного помогу? - Да. сэр. - Тогда подскажите мне, где искать? Чик дал координаты, и Мастерс заторопил своего робота к назначенномуместу. Достигнув его, он замедлил ход и начал тщательные поиски. Деревья вэтом лесу были столь высоки, что их самые нижние ветви росли на уровнекабины, и Мастерс запросто мог маневрировать своим роботом между толстымистволами. Длинные ветви переплелись и скрутились между собой, образовавпохожие на лабиринт узлы. Ветви были покрыты огромными желтыми листьямидлиной в две руки. Через небольшие промежутки времени листья пикировали сдеревьев и летели то в одну, то в другую сторону, испуская белые споры. Подэтими гигантами стояли деревья поменьше и рос густой подлесок. Мастерс брел по лесу в своем "Фениксе", часто разворачивая торс роботаи его голову, чтобы посмотреть налево и направо. Через сорок минут он увиделклочок леса, который был перемолот взрывами гранат. Мастерс подумал, что,возможно, попал на место боя, но до полной определенности не захотелвызывать Чика. Прямо за большой группой деревьев, которую пришлось обойти, Мастерсувидел тела - двух женщин и мужчину с разнесенными пулеметным огнем груднымиклетками. Он увидел, что они были одеты в серо-зеленые робы армии лоялистов. - В-кор первого отделения. Здесь "Феникс-Сокол"-один. Думаю, чтодобрался до ваших мертвецов. - Сколько их, сэр? - Пока только трое. Возможно, что в этом районе есть и другие. - Сэр, если вы не против моего совета, то останьтесь в своей жестянке иподождите, пока мы прибудем туда. - Ладно,- сказал Мастерс, но не обратил никакого внимания напредупреждение. Он отбросил тент и вытянул из-за своего сиденья автомат"император". Взяв оружие. Мастерс спустился на землю, где прислушался иогляделся. Услышав справа скрежещущий звук, он повернулся туда и увиделтемношерстных грызунов, снующих взад-вперед по почве. На минутку животныезамерли, уставившись Мастерсу прямо в глаза своими бездушными чернымизрачками, а потом унеслись вверх по стволу дерева, который терялся вобширном месиве желтых листьев. Выждав немного и ничего больше не услышав, Мастерс направился к лежащимна земле телам. Вблизи он увидел кишащих во вскрытых внутренностях труповбелых личинок. Глаза солдат смотрели в небо пустым, невидящим взглядом. Ещеон увидел, что местами куски плоти были оторваны от тел - следы работылесных мусорщиков. Будучи офицером, Мастерс часто сталкивался со смертью, изредка радиобщих интересов был вынужден отправлять солдат с заданиями, которые грозилипочти верной смертью. Но никогда он не мог привыкнуть к ней. Он знал, чтонекоторые солдаты, которые привыкли иногда отключать все свои чувства, сталине более чем боевыми роботами без водителей. Но немногие могли легковоспринимать вид истерзанных трупов. Даже труп врага, однажды испустившегодушу и не представляющего больше угрозы, имел слишком много общего с живым человеком, чтобы оставить наблюдателясовсем равнодушным. Мастерс осознал, что истерзанные тела, лежащие перед ним, причиняют емуособенное страдание. Битвы между боевыми роботами обычно вовлекали самоебольшее несколько десятков роботов, и возможный урон сводился к минимумублагодаря мощной броне машин. В сражениях роботов настоящей проверкеподвергалось воинское мастерство управления в стесненных условиях, а невлияние случая на судьбу воина: получит он или нет град пуль, перебегая вразгар ночи к укрытию? Мастерс отошел от тел, исследуя землю в поисках других солдат. Его слухбыл готов предупредить о приближении опасности. Вдруг уголком глаза Мастерс заметил шесть пар ног, висящих в двухметрах над землей, и одно отчаянное мгновение он надеялся, что это емутолько привиделось. Но когда он посмотрел снова, отвратительная картинапредстала его глазам: шесть трупов были подвешены за запястья ремнями,привязанными к нижним веткам небольших деревьев. Кто-то разместил трупывдоль ствола, создав мрачный орнамент. Изувеченные тела висели с поникшимиголовами, их обезображенные туловища, вспоротые автоматическим огнем, былисейчас не более чем мясным фаршем. Мастерс ясно видел внутренности солдат. Мастерс опустил ружье, его мышцы внезапно очень устали. Он никогда невидел такого зрелища. Перед ним была работа сумасшедшего. Психа. Но несолдата. Шокированный, с трясущимися руками, он подошел к ближайшемуподвешенному трупу,- черной женщине. Маленькие резкие черты неповрежденнойправой стороны лица составляли ужасный контраст с истерзанной левой частью.Мастерс почувствовал необоримую потребность прикоснуться к ней, чтобыубедиться, что тело перед ним действительно существовало и не было каким-тоизвращенным порождением его разума. Мастерс пошел прямо к ней, до него донеслось зловоние смерти - желтыйжир отслоился и оказался на виду, ребра были перерезаны глубокой темнойполосой. - На вашем месте я бы этого не делал. Мастерс застыл, егозачарованность перед трупом - предсказание, предвестник его собственнойсмерти - была разрушена прозвучавшим сзади голосом. Он обернулся, но егорука все еще была вытянута к телу покойной. Сержант и трое рядовых, одетых взеленую пятнистую одежду, стояли в нескольких метрах от него. К их формебыла прикреплена красная химера, обозначающая принадлежность к нанятымграфиней войскам Гибсона. Сержант был дородным человеком с уставшимиглазами. Его лицо было очень серьезным. - Сэр Мастерс? Сержант Якобс. Пожалуйста, отойдите. Тело может бытьзаминировано.- Он говорил с непосредственностью преподавателя, обращающегосяк студентам. Рука Мастерса неуверенно дрогнула, душа ушла в пятки перед чем-тонеопределенным и таящим опасность. - Заминировано? - Тело, сэр. Заминировано бомбой. Пожалуйста, отойдите. Мастерс посмотрел наверх. Он не увидел никакой взрывчатки ни на трупе,ни на самих ремнях, привязанных к веткам дерева. Ничего. - Но я ничего не вижу. - Внутри, сэр Мастерс. Иногда они кладут мины внутрь. Мы пытаемсяподобрать тело - и паф-ф.- Его руки сошлись и затем разлетелись, изобразивобщепринятый символ забвения. - Понятно.- Ошеломленный Мастерс отошел назад, стараясь ступать на своиследы. Одолев шесть метров. Мастерс добрался до сержанта. Они пожали другдругу руки, и толстая мускулистая ладонь напарника дала ему чувствочудесного успокоения. Двое солдат, мужчина и женщина, подошли к телам. Их глаза, когда онибезмолвно смотрели на трупы, были холодными, взгляды - напряженными иостановившимися. Потом мужчина тихонько выругался. Они огляделись кругом какбы в поисках чего-то, в конце концов отказались от дальнейших действий ивернулись к сержанту. Мужчина сказал: - Я никогда не видел ничего подобного. Не представляю, как проверять.Слишком высоко. - Нужно их достать. Контракт,- заявил сержант.- Все мешки возвращаютсяполными. - Возможно. Но нет способа сделать это. Мне не поймать рукой дажекончика ноги.- Мастерс заметил, как капля пота скатилась по виску солдата,хотя совсем не было жарко. Однако его лицо не проявляло никаких эмоций. Чик минуту подумал и сказал: - Ладно. Мы их отстрелим, одного за другим. Если тело взорвется, ничегоне попишешь. Если нет - проверим его. Мужчина и женщина кивнули и отошли. - Викс! - закричал Чик. - Ничего не понимаю,- сказал Мастерс. - Простите, сэр. Здесь безобразная маленькая война. Они любятустанавливать нам мины. Вы проходите мимо. Бам-м-м! - и вы без ног.Некоторые мины подпрыгивают, когда вы наступаете на спусковое устройство,взрываются на уровне грудной клетки и вышибают вам сердце. Иногда ониминируют тела. Иногда сдирают кожу.- Чик покачал головой.- Я находилободранные тела. - Зачем? - Мастерс не видел в этом никакого смысла. Они были мертвыми.-Пусть их уберут с поля. Чик усмехнулся в ответ: - Чтобы нам казалось, будто мы в аду, сэр. Он не предложил никакогодругого объяснения. Появилась розовощекая девушка со снайперской винтовкой.Чик пробормотал ей несколько слов, и ее румянец сменился белизной, когда онапосмотрела туда, куда указывал Чик. Она кивнула и огляделась вокруг впоисках позиции для стрельбы. - Сэр, может, вы захотите отойти? - Конечно.- Они оба отошли за дерево. Мастерс выглянул и увидел, какдевушка оперлась о толстый ствол. Она внимательно прицелилась и выстрелила. Ремень оборвался посередине, и тело упало на землю вниз ногами,шлепнувшись, как мешок грязи. Ничего не произошло. Новый выстрел - новый обрыв, новое тело. Ничего. Еще трижды. Последней была черная женщина. Хлопнул выстрел, оборвался ремень, телоударилось о землю - и последовал взрыв, который все вокруг осыпал шрапнельюи кусками содранного с костей мяса. Все завороженно ждали, как будтовнезапно могли произойти новые взрывы. Когда ожидание кончилось, все сновазадышали полной грудью. - Сандерс, ступай к ним. Мужчина побрел к трупам. - Что он собирается делать? - Проверить тела на мины. Они могли не сработать, и я не хочу, чтобыкакое-нибудь малочувствительное спусковое устройство щелкнуло по капсюлю,когда мы будем в четыреста двадцатом. Мастерс кивнул. Он не знал, что еще сказать, и оглянулся. Мужчина стоялна коленях, медленно погружая свои пальцы в одну из ран. Медленно-медленноон просовывал свою руку в тело. Медленно он ввел ее до запястья. Медленновошло в труп его предплечье. Его глаза оставались несфокусированными. Глазане помогут. Он не замечал окружающего, ожидая ненормального прикосновения. Мастерс отвернулся и пошел обратно к своему роботу. Он услышал, Как один из наемников сказал другому: - Я не дам ему и двух недель. Второй ответил: - Он из "Блейка". У него "жестянка". Такие кадры живут долго. Мастерс проигнорировал их слова и уселся в тени своего"Феникса-Сокола", прислонившись спиной к правой гигантской ноге машины.Вскоре его дыхание вернулось в норму. Не сказав ни слова ни Чику, ни еголюдям, он поднялся обратно в свою боевую машину, запустил ее и направился кЦентру Тактических Операций. Путешествуя по желтому ландшафту к ЦТО, Мастерс укорял себя занаивность. Несомненно, что подобные сегодняшнему инциденты случались ираньше. Он читал о них во время своих исследований войн прошлого. Такиеужасы бывали как на древней Терре, так и в истории Внутренней Сферы. Но не недавно. Или, по крайней мере, не так недавно, чтобы он слышал оних. Это было нечто, с чем он лично еще не сталкивался, и не то, чего онвообще ожидал. Что бы ни происходило на Гибсоне, было очевидно, что онолежит вне сегодняшних пределов его понимания. Век варварства опускался наВнутреннюю Сферу. Результаты тысячелетней истории, несчетное количествопотерянных в войнах жизней, и вообще столь многое, пожертвованное во имямира,- все это явно могло превратиться в ничто. Когда звуки шагов робота начали отдавать вибрацией в его спине,решимость Мастерса помочь мечте Томаса воплотиться стала усиливаться иусиливаться. Томас предвидел приход всего этого. Таков был его дар. Его другсмотрел на события вокруг и видел возможные опасности так же, как другиемогли, увидав темные облака на горизонте, объявить о приближении дождя. После второго часа путешествия Мастерс еще более успокоился. То, что онвидел, было действиями логовцев. Было совершенно ясно, что это варвары и чтосилы "Слова Блейка" и лоялистов Гибсона вели наилучшую войну, которая былавозможна в этих трудных обстоятельствах. Возможно, что партизаны ЛОГ былипросто сошедшими с ума фермерами, во что, казалось, верили все в Портенте. Мастерс почувствовал себя лучше. Он все еще не знал общей картины. Бытьможет, все было не так плохо, как казалось.

X

Дата добавления: 2015-08-02