Простые волшебные вещи 1 страница

- Иди ря­дом со мной и ни­че­го не бой­ся, - лас­ко­во ска­зал я Друп­пи.

Огромное мох­на­тое су­щес­т­во жа­лоб­но жа­лось к мо­ей но­ге… ну, не то что­бы имен­но к но­ге: раз­ме­ры со­ба­ки впол­не поз­во­ля­ли ей за­су­нуть мок­рый нос мне под мыш­ку, не под­ни­ма­ясь на зад­ние ла­пы. Тем не ме­нее эта гро­ма­ди­на дро­жа­ла от ужа­са: я впер­вые ре­шил на­ру­шить уеди­нен­ную жизнь по­чет­но­го ох­ран­ни­ка мо­ей «цар­с­кой ре­зи­ден­ции» и вы­вес­ти его на про­гул­ку по Ехо. По­лу­ден­ная су­ета Ста­ро­го Го­ро­да оше­ло­ми­ла пса до глу­би­ны ду­ши.

- Не сов­сем то, к че­му ты при­вык в Пус­тых Зем­лях, да? - со­чув­с­т­вен­но спро­сил я. - Ни­че­го, не так уж все страш­но. Ты пред­с­та­вить се­бе не мо­жешь, как те­бе по­вез­ло, что я не про­гу­ли­ваю те­бя по ка­кой-ни­будь Пя­той аве­ню на Ман­хэт­те­не!

Бедняге Друп­пи не­дос­та­ва­ло ин­фор­ма­ции и во­об­ра­же­ния, что­бы оце­нить, как ему по­вез­ло. На все мои уте­ше­ния он от­ве­тил ко­рот­ким жа­лоб­ным взвиз­гом. Тем не ме­нее мы все-та­ки сде­ла­ли пер­вый ре­ши­тель­ный шаг в деб­ри страш­но­го го­ро­да.

Впрочем, сто­ило мне уса­дить Друп­пи в амо­би­лер, и де­ло сра­зу пош­ло на лад: пес с об­лег­че­ни­ем раз­ва­лил­ся на мяг­ком ко­жа­ном си­деньи, слов­но вер­нул­ся до­мой пос­ле дол­го­го от­сут­с­т­вия.

- С то­бой все яс­но, - об­ра­до­вал­ся я. - Ка­тать­ся мы, ока­зы­ва­ет­ся, очень да­же лю­бим. Кто бы мог по­ду­мать!

Разумеется, я тут же от­п­ра­вил­ся в Дом у Мос­та - хвас­тать­ся. Мне бы­ло по­за­рез не­об­хо­ди­мо про­де­мон­с­т­ри­ро­вать свою не­ве­ро­ят­ную со­ба­ку всем, кто под ру­ку под­вер­нет­ся. А где еще мож­но об­на­ру­жить мак­си­маль­ную кон­цен­т­ра­цию зна­ко­мых рож в пол­день? Толь­ко в Уп­рав­ле­нии Пол­но­го По­ряд­ка!

Дом у Мос­та пон­ра­вил­ся мо­ему кра­сав­цу с пер­во­го взгля­да. Оче­вид­но, на­ши с ним взгля­ды на жизнь пол­нос­тью сов­па­да­ют. Прав­да, сна­ча­ла пес по­че­му-то рва­нул на по­ло­ви­ну Го­род­с­кой По­ли­ции. Я ки­нул­ся сле­дом, пы­та­ясь пре­дот­в­ра­тить меж­ве­дом­с­т­вен­ную ка­тас­т­ро­фу.

К счас­тью, Друп­пи на­по­рол­ся на сим­па­тич­но­го лей­те­нан­та Апур­ру Блак­ки - са­мая под­хо­дя­щая кан­ди­да­ту­ра для пер­во­го зна­ком­с­т­ва с со­сед­ним уч­реж­де­ни­ем! Ког­да я на­ко­нец дог­нал со­ба­ку, эти двое уже об­ни­ма­лись и об­ню­хи­ва­лись.

- Он вас не на­пу­гал, Апур­ра? - ви­но­ва­то спро­сил я.

- Ну что вы, сэр Макс! Как та­кой кра­са­вец мо­жет на­пу­гать? По-мо­ему это са­мое дру­же­люб­ное су­щес­т­во во Все­лен­ной!

- Пол­нос­тью с ва­ми сог­ла­сен. Но ес­ли бы на ме­ня из-за уг­ла вне­зап­но вы­ле­тел этот бе­ге­мот, я бы в шта­ны на­ло­жил, на­вер­ное… Хо­ро­шо, что он не на­по­рол­ся на ге­не­ра­ла Бу­бу­ту. Шу­му бы­ло бы!

- Да, на­вер­ное, - сог­ла­сил­ся лей­те­нант. - Но я очень люб­лю со­бак. От­ку­да вы его взя­ли? Ни­ког­да рань­ше не ви­дел ни­че­го по­доб­но­го!

- Это по­то­му, что у вас нет обы­чая про­во­дить от­пуск в Пус­тых Зем­лях, - улыб­нул­ся я.

- Так он с ва­шей ро­ди­ны?

- Ага. Те­оре­ти­чес­ки го­во­ря, по дол­ж­нос­ти мне по­ло­же­но иметь нес­коль­ко со­тен та­ких со­бак, для ох­ра­ны - хо­тел бы я знать, от ко­го?!.. К счас­тью, у мо­их под­дан­ных все-та­ки хва­ти­ло ума со­об­ра­зить, что од­но­го чу­до­ви­ща мне хва­тит с го­ло­вой!

- На­обо­рот, это очень пе­чаль­но. По­верь­те мне на сло­во, в сто­ли­це наш­лось бы не­ма­ло охот­ни­ков об­за­вес­тись та­ки­ми пса­ми, за лю­бые день­ги.

- А я-то, ду­рак, не со­об­ра­зил! А ведь мог бы тор­го­вать со­ба­ка­ми в пе­ре­ры­вах меж­ду де­жур­с­т­ва­ми. Или еще луч­ше - пря­мо во вре­мя де­журств, пос­коль­ку в пе­ре­ры­вах мне по­ла­га­ет­ся си­деть на тро­не… Пер­с­пек­тив­ная идея!

- Да, я как-то не по­ду­мал, что вам не до то­го… - сму­щен­но за­улы­бал­ся Апур­ра.

- Ес­ли вы хо­ти­те, я мо­гу поп­ро­сить сво­их под­дан­ных при­вез­ти вам та­ко­го же. Им бу­дет при­ят­но, ес­ли я их хоть о чем-то поп­ро­шу. До сих пор я умо­лял об од­ном: боль­ше ни­ка­ких по­дар­ков!.. Вы в кур­се, что эти не­нор­маль­ные при­вез­ли мне трех со­вер­шен­но оди­на­ко­вых жен?

- Ле­ди Кек­ки Ту­от­ли мне рас­ска­зы­ва­ла. Они с сэ­ром Ко­фой нес­коль­ко раз во­ди­ли де­во­чек по трак­ти­рам.

- Да, - ус­мех­нул­ся я, - сэр Ко­фа лю­бит ус­т­ра­ивать та­кие эк­с­кур­сии для не­офи­тов. Так ми­ло с его сто­ро­ны взять шеф­с­т­во над эти­ми дев­чон­ка­ми! Мо­гу се­бе пред­с­та­вить, во что они прев­ра­тят­ся че­рез год при та­ком-то вос­пи­та­нии… Лад­но, я рад, что вы с Друп­пи друг дру­гу пон­ра­ви­лись, но те­перь я все-та­ки поп­ро­бую от­вес­ти это чу­до на на­шу по­ло­ви­ну.

- Ко­неч­но, - кив­нул лей­те­нант Апур­ра. - И зна­ете, сэр Макс, ес­ли ва­ши под­дан­ные дей­с­т­ви­тель­но при­ве­зут вам еще од­ну та­кую со­ба­ку, я с удо­воль­с­т­ви­ем взял бы на се­бя за­бо­ту о ней…

- Обя­за­тель­но при­ве­зут! - за­ве­рил я его. - Толь­ко на­по­ми­най­те мне вре­мя от вре­ме­ни, го­ло­ва-то ды­ря­вая… Это бу­дет мой пер­вый су­ро­вый при­каз. Дол­жен же я от­да­вать им хоть ка­кие-то при­ка­зы, прос­то, что­бы под­дер­жи­вать ре­пу­та­цию гроз­но­го вла­ды­ки!

Я ух­ва­тил Друп­пи за мох­на­тый заг­ри­вок, и мы тор­жес­т­вен­но от­п­ра­ви­лись на ту по­ло­ви­ну До­ма у Мос­та, ко­то­рую за­ни­ма­ет Тай­ный Сыск.

Мои кол­ле­ги как раз соб­ра­лись в За­ле Об­щей Ра­бо­ты для сов­мес­т­но­го пог­ло­ще­ния кам­ры и пе­ченья. Да­же Лу­ук­фи Пэнц по та­ко­му слу­чаю спус­тил­ся из Боль­шо­го Ар­хи­ва. От­сут­с­т­во­вал толь­ко сэр Ко­фа Йох. Со­би­рал, не­бось, слу­хи по го­род­с­ким трак­ти­рам, как ему по шта­ту и по­ло­же­но.

- Ага! - зло­рад­но ска­зал я. - По­па­лись! По­жи­ра­ете вся­чес­кие де­ли­ка­те­сы, ду­ма­ете, что я не при­ду… А я - вот он, да еще и с нах­леб­ни­ком!

- Как ты все-та­ки лю­бишь свою ра­бо­ту! - изу­мил­ся сэр Джуф­фин. - По мо­им под­с­че­там, те­бе по­ла­га­ет­ся зас­ту­пать на де­жур­с­т­во ча­сов че­рез семь-во­семь, не рань­ше.

- Со­вер­шен­но с ва­ми сог­ла­сен. Но я по­ду­мал, что за это вре­мя вы все съеди­те. По­это­му приш­лось по­то­ро­пить­ся.

- Греш­ные Ма­гис­т­ры, что это ты при­вел?! - Ме­ла­мо­ри уже вос­хи­щен­но тор­мо­ши­ла мо­его пса. - Не­уже­ли бы­ва­ют та­кие со­ба­ки?

- Мне ска­за­ли, что это еще ще­нок, - по­жа­ло­вал­ся я. - Так что он еще бу­дет рас­ти, пред­с­тав­ля­ешь?

- Ка­кой кра­са­вец!

Меламори бы­ла со­вер­шен­но оча­ро­ва­на. Она тис­ка­ла его так энер­гич­но, слов­но вне­зап­но ре­ши­ла слег­ка под­ка­чать мус­ку­ла­ту­ру. Ос­таль­ные про­яви­ли нем­но­го мень­ше эн­ту­зи­аз­ма: Джуф­фин и Ме­ли­фа­ро уже ви­де­ли это чу­до при­ро­ды, Лон­ли-Лок­ли сох­ра­нял свою фир­мен­ную не­воз­му­ти­мость, а сэр Лу­ук­фи его по­ка прос­то не за­ме­тил. Он за­дум­чи­во вер­тел в ру­ках пе­ченье. На­вер­ное, под­с­чи­ты­вал, из ка­ко­го ко­ли­чес­т­ва кро­шек оно сос­то­ит.

- Не од­ной те­бе раз­гу­ли­вать по Уп­рав­ле­нию с мох­на­той тварью, ле­ди! - Я под­миг­нул Ме­ла­мо­ри. - А где, кста­ти, твоя мох­на­тая тварь?

- Спит в ка­би­не­те Ме­ли­фа­ро. Эти важ­ные гос­по­да, ви­дишь ли, счи­та­ют, что ху­бу за их сто­лом не мес­то, - по­жа­ло­ва­лась Ме­ла­мо­ри.

- Вы сов­сем не лю­би­те при­ро­ду! - Я уко­риз­нен­но пос­мот­рел на сво­их кол­лег.

- Ско­рее уж при­ро­да нас не лю­бит, - про­вор­чал Ме­ли­фа­ро. - Вче­ра этот ар­ва­рох­с­кий па­ук пы­тал­ся ме­ня уку­сить.

- Кле­ве­та! - воз­му­ти­лась Ме­ла­мо­ри. - Во-пер­вых, он не па­ук, а хуб. А во-вто­рых, у Ле­лео во­об­ще нет зу­бов. Толь­ко усы.

- Как это - нет?! А чем, ин­те­рес­но, он со­би­рал­ся ме­ня ку­сать? - ре­зон­но воз­ра­зил Ме­ли­фа­ро.

- Я сам не за­ме­тил, как стал вла­дель­цем зо­опар­ка, - вздох­нул Джуф­фин. - Вам не ка­жет­ся, что это по­ни­же­ние в дол­ж­нос­ти, гос­по­да?

- Ну, как ска­зать… - за­дум­чи­во про­тя­нул я, уса­жи­ва­ясь за стол. - До сих пор вы бы­ли за­ве­ду­ющим При­юта Бе­зум­ных. Са­мо­го ма­лень­ко­го в Со­еди­нен­ном Ко­ро­лев­с­т­ве, за­то са­мо­го ве­се­ло­го!

- Как это ми­ло с тво­ей сто­ро­ны - на­зы­вать ве­щи сво­ими име­на­ми! - Фыр­к­нул шеф. - А то все эти стран­ные лю­ди упор­но име­ну­ют на­шу ор­га­ни­за­цию Тай­ным Сыс­ком… Ерун­да ка­кая-то!

- Да­вай до­го­во­рим­ся, ле­ди, - я по­вер­нул­ся к Ме­ла­мо­ри. - Ты гла­дишь мою со­ба­ку, а я до­пи­ваю твою ос­тыв­шую кам­ру. И все до­воль­ны.

- Не та­кая уж вы­со­кая пла­та, - сог­ла­си­лась она. - По­жа­луй, я да­же тор­го­вать­ся не бу­ду.

Примерно че­рез час сэр Джуф­фин вне­зап­но ре­шил, что ему на­до ра­бо­тать, а мое при­сут­с­т­вие не спо­соб­с­т­ву­ет соз­да­нию со­от­вет­с­т­ву­ющей ат­мос­фе­ры.

- У ме­ня есть за­да­ние для те­бя, ле­ди, - офи­ци­аль­ным то­ном об­ра­тил­ся он к Ме­ла­мо­ри. - Са­мое слож­ное из все­го, что те­бе до­во­ди­лось де­лать. Да­же не знаю, спра­вишь­ся ли…

Меламори тут же изоб­ра­зи­ла на сво­ем оча­ро­ва­тель­ном ли­це то­таль­ную оза­бо­чен­ность.

- Что-то слу­чи­лось? - дра­ма­ти­чес­ким ше­по­том спро­си­ла она.

- Еще бы не слу­чи­лось! Тай­ный Сыск не мо­жет нор­маль­но фун­к­ци­они­ро­вать: здесь пол­ным-пол­но ка­ких-то ино­зем­ных мо­нар­хов и их до­маш­них жи­вот­ных. По­это­му я хо­тел поп­ро­сить те­бя вып­ро­во­дить их от­сю­да и прос­ле­дить, что­бы в бли­жай­шие два-три ча­са они сно­ва не сва­ли­лись мне на го­ло­ву.

- Вы хо­ти­те ска­зать, что от­пус­ка­ете ме­ня по­гу­лять с Мак­сом? - Изу­ми­лась Ме­ла­мо­ри. - Вот так, ни с то­го ни с се­го? Сэр Джуф­фин, вы - чу­до!

- Иног­да я сам се­бе удив­ля­юсь! - ус­мех­нул­ся шеф.

- Она не спра­вит­ся, - за­вис­т­ли­во ска­зал Ме­ли­фа­ро. - Та­кие ве­щи нуж­но по­ру­чать мне. Я бы его на пол­го­да вы­вел из строя, а не на ка­кие-то нес­час­т­ные два-три ча­са!

- Обой­дешь­ся! - Джуф­фин скор­чил звер­с­кую ро­жу. - Ты та­кой не­за­ме­ни­мый, что я с то­бой до ве­че­ра ни за ка­кие ков­риж­ки не рас­ста­нусь! На нас все еще ви­сит это скуч­ное про­ис­шес­т­вие на та­мож­не… Сэр Шурф, те­бя это то­же ка­са­ет­ся.

- Я как раз пла­ни­ро­вал вы­яс­нить, как дол­го вы со­би­ра­етесь иг­но­ри­ро­вать этот прис­кор­б­ный факт, - флег­ма­тич­но за­ме­тил Лон­ли-Лок­ли. Он под­нял­ся из-за сто­ла, ак­ку­рат­но оп­рав­ляя склад­ки сво­его бе­лос­неж­но­го ло­охи. - Я смо­гу зас­тать те­бя в «Армстрон­ге и Эл­ле», ког­да по­кон­чу с де­ла­ми, Макс? Или мне сле­ду­ет ис­кать те­бя в дру­гом мес­те?

- Ну, ра­ди тво­его офи­ци­аль­но­го ви­зи­та я мо­гу плю­нуть на все ос­таль­ные мес­та, - улыб­нул­ся я. - В лю­бом слу­чае, я со­би­рал­ся зай­ти к Тех­хи. За час до за­ка­та или да­же рань­ше.

- Тог­да я за­еду ту­да по до­ро­ге до­мой, - кив­нул Шурф.

- А я дож­дусь те­бя здесь, - мрач­но со­об­щил Ме­ли­фа­ро. - В пос­лед­нее вре­мя гос­по­ди­ну Поч­тен­ней­ше­му На­чаль­ни­ку по­лю­бил­ся аро­мат мо­его тру­до­во­го по­та, так что смыть­ся от­сю­да мне све­тит еще не ско­ро.

- Прос­то яс­но­ви­дя­щий ка­кой-то! - вос­хи­тил­ся Джуф­фин. - Сэр Макс, ты еще здесь? Брысь, а то и для те­бя най­дет­ся ра­бо­та.

- Ис­пу­га­ли ежа го­лым за­дом! - ог­рыз­нул­ся я.

Однако за­то­ро­пил­ся. Од­ной ру­кой ух­ва­тил раз­ва­лив­ше­го­ся пос­ре­ди ком­на­ты Друп­пи за ог­ром­ное ухо, а дру­гой - ос­т­рый ло­ко­ток Ме­ла­мо­ри. Нас­т­ро­ение у ме­ня бы­ло та­кое за­ме­ча­тель­ное, что хоть на­чи­най це­ло­вать­ся со всем че­ло­ве­чес­т­вом!

- А чья это со­ба­ка? Ва­ша, Макс? - на­ко­нец-то спро­сил Лу­ук­фи.

Парень так за­ин­те­ре­со­вал­ся, что спих­нул со сто­ла чью-то пус­тую круж­ку. Приз­нать­ся, я уже дав­но по­те­рял на­деж­ду, что он ког­да-ни­будь за­ме­тит мою зве­рю­гу.

- Моя, чья же еще! - гор­до под­т­вер­дил я, и мы с Ме­ла­мо­ри на­ко­нец-то выш­ли в ко­ри­дор.

- Мы с то­бой це­лую веч­ность не гу­ля­ли вдво­ем, - за­ме­тил я, уса­жи­вая ее в амо­би­лер. - В пос­лед­ний раз это слу­чи­лось, ког­да мы ге­ро­ичес­ки спа­са­ли сим­па­тя­гу Мо­хи из лап ве­ли­чай­ше­го по­эта-лю­до­еда всех вре­мен и на­ро­дов… Ес­ли это во­об­ще мож­но счи­тать про­гул­кой.

- А по­че­му нет? Впол­не про­гул­ка, да еще и при пол­ной лу­не, ес­ли я ни­че­го не пу­таю…

- Не пу­та­ешь. Ку­да от­п­ра­вим­ся? Как я по­ни­маю, весь мир у на­ших ног, вер­но?

- По­еха­ли в быв­шую Ре­зи­ден­цию Ор­де­на По­та­ен­ной Тра­вы, Макс. Пом­нишь, там та­кой за­ме­ча­тель­ный сад, и по­да­ют ка­кие-то на­пит­ки… А се­год­ня как раз не слиш­ком хо­лод­но, впол­не мож­но по­си­деть на све­жем воз­ду­хе. Те­бе ведь там то­же пон­ра­ви­лось, да?

- Еще бы мне там не пон­ра­ви­лось! - с эн­ту­зи­аз­мом отоз­вал­ся я.

А по­том по­нял, что мое за­ме­ча­тель­ное нас­т­ро­ение не­за­мет­но по­дер­ну­лось тон­кой пе­ле­ной смут­ных со­жа­ле­ний. Все это бы­ло чер­тов­с­ки дав­но, и тог­да у ме­ня име­лись со­вер­шен­но осо­бен­ные пла­ны ка­са­тель­но этой ми­лой ле­ди. Как ока­за­лось - не­осу­щес­т­ви­мые. Пус­тые хло­по­ты, пи­ко­вый ин­те­рес. Ни­че­го-то у нас не выш­ло. Ну, вот, раз­ве что, под­ру­жи­лись. И то хлеб…

- Нет, Макс, так не пой­дет, - ис­пу­ган­но ска­за­ла Ме­ла­мо­ри. - Ес­ли еще и ты заг­рус­тишь… Кто же тог­да бу­дет сни­мать тя­же­лен­ный ка­мень с мо­его глу­по­го сер­д­ца?

- Друп­пи. Он прос­то рож­ден для этой ра­бо­ты… А с че­го ты взя­ла, буд­то я гру­щу?

- Зна­ешь, что ка­са­ет­ся кон­т­ро­ля за вы­ра­же­ни­ем ли­ца, те­бе еще очень да­ле­ко до сэ­ра Лон­ли-Лок­ли! - рас­сме­ялась Ме­ла­мо­ри. - Лад­но уж, бу­дем счи­тать, что мне по­ка­за­лось… А те­перь по­еха­ли!

Мы доб­ра­лись до Но­во­го Го­ро­да, быс­т­ро наш­ли нуж­ный пе­ре­улок, ос­та­ви­ли амо­би­лер у во­рот, а са­ми прош­ли в ог­ром­ный за­пу­щен­ный сад. Ког­да Ме­ла­мо­ри за­та­щи­ла ме­ня сю­да два го­да на­зад, был поз­д­ний ве­чер, и сад ос­ве­щал­ся го­лу­бо­ва­тым све­том кро­шеч­ных стек­лян­ных ша­ри­ков, на­пол­нен­ных си­я­ющим га­зом. А сей­час бы­ло свет­ло, и проз­рач­ное стек­ло по­га­шен­ных фо­на­рей тус­к­ло мер­ца­ло в лу­чах зим­не­го сол­н­ца. В ос­таль­ном здесь ни­че­го не из­ме­ни­лось. Воз­дух в этом уди­ви­тель­ном мес­те сно­ва был хо­ло­ден и проз­ра­чен, а зе­лень не по-зим­не­му ду­шис­та. Иде­аль­ные ус­ло­вия для ос­т­ро­го прис­ту­па тос­ки по нес­быв­ше­му­ся, что да, то да…

Мы ус­т­ро­ились на ска­мей­ке, при­ютив­шей­ся сре­ди веч­но­зе­ле­ных кус­тов Ках­ха. Друп­пи тут же ку­да-то ум­чал­ся. Че­рез нес­коль­ко се­кунд он вер­нул­ся со здо­ро­вен­ной пал­кой в зу­бах, ка­ко­вую тут же поч­ти­тель­но по­ло­жил к мо­им но­гам: со­ба­ки всех Ми­ров име­ют со­вер­шен­но оди­на­ко­вые пред­с­тав­ле­ния о том, как имен­но мож­но ос­час­т­ли­вить соб­с­т­вен­но­го хо­зя­ина! Но я не об­ра­щал вни­ма­ния на его ста­ра­ния.

- Ну и влип я с то­бой, ле­ди! - не­ве­се­ло ус­мех­нул­ся я. - Толь­ко что все бы­ло пу­тем, а те­перь я стал тем са­мым пар­нем, ко­то­рый си­дел тут с то­бой два го­да на­зад. И что ты нам с ним при­ка­жешь де­лать?

- Ни­че­го, - по­жа­ла пле­ча­ми Ме­ла­мо­ри. - Че­рез пол­ча­са мы с то­бой от­сю­да уй­дем, и этот, как ты вы­ра­жа­ешь­ся, «па­рень» двух­лет­ней дав­нос­ти ис­чез­нет, как не бы­ва­ло… А пол­ча­са мож­но и по­тер­петь.

- Мож­но, - сог­ла­сил­ся я. - В этом да­же есть не­ко­то­рая при­ят­ность.

- Есть… За­ка­жи мне что-ни­будь пок­реп­че. На­пи­вать­ся до по­те­ри па­мя­ти в этом са­ду, в тво­ем об­щес­т­ве, один раз в два го­да… У ме­ня по­яв­ля­ет­ся оча­ро­ва­тель­ная тра­ди­ция, мож­но гор­дить­ся, прав­да?

- По­че­му нет? Гор­дить­ся мож­но чем угод­но, бы­ло бы же­ла­ние, - рас­се­ян­но сог­ла­сил­ся я.

Друппи тем вре­ме­нем ре­шил, что ему тре­бу­ет­ся боль­ше вни­ма­ния, и по­лез об­ни­мать­ся. По­ло­жил здо­ро­вен­ные мох­на­тые ла­пы мне на пле­чи, пре­дан­но лиз­нул в нос. В ре­зуль­та­те, се­кун­ду спус­тя, я ле­жал на зем­ле, жа­лоб­но ба­рах­тая но­га­ми, слов­но ги­ган­т­с­кий жук, уго­див­ший в ла­пы юных на­ту­ра­лис­тов-му­чи­те­лей. Ви­нов­ник мо­его по­зо­ра ис­пу­ган­но при­сел на зад­ние ла­пы. Оче­вид­но, за та­кое по­ве­де­ние со­бак в Пус­тых Зем­лях по го­лов­ке не гла­дят.

Меламори звон­ко рас­хо­хо­та­лась.

- Макс, все-та­ки ты уме­ешь под­нять нас­т­ро­ение, на­до от­дать те­бе дол­ж­ное!.. По­жа­луй, это я дол­ж­на за­ка­зы­вать те­бе вы­пив­ку, а не ты мне. За та­кое удо­воль­с­т­вие грех не рас­п­ла­тить­ся! Это прос­то ге­ни­аль­но!

- Еще бы! - сог­ла­сил­ся я, бе­зус­пеш­но пы­та­ясь под­нять­ся на но­ги. - Лов­лю те­бя на сло­ве. И по­мо­ги мне встать, а то я сей­час под­ни­му нас­т­ро­ение всей мес­т­ной об­с­лу­ге, при­чем со­вер­шен­но бес­п­лат­но…

Меламори ух­ва­ти­ла ме­ня за ру­ку и лег­ко вер­ну­ла в ис­ход­ное по­ло­же­ние. Си­ле­нок у этой хруп­кой ба­рыш­ни бы­ло в из­быт­ке!

Она сдер­жа­ла сло­во и са­ма за­ка­за­ла ка­кое-то эк­зо­ти­чес­кое пой­ло. В жиз­ни не встре­чал че­ло­ве­ка, чьи вку­сы бы­ли бы нас­толь­ко ди­амет­раль­но про­ти­во­по­лож­ны мо­им соб­с­т­вен­ным! В хо­де де­гус­та­ции мне приш­лось при­ло­жить не­ве­ро­ят­ные уси­лия, что­бы изоб­ра­зить на ли­це хоть ка­кое-то по­до­бие удо­воль­с­т­вия. Брез­г­ли­во мор­щить­ся, от­ве­дав на­пи­ток, выб­ран­ный прек­рас­ной ле­ди, бы­ло бы, по мень­шей ме­ре, не­веж­ли­во.

Все к луч­ше­му: да­веш­ний ак­ро­ба­ти­чес­кий трюк вку­пе с глот­ком не­из­вес­т­ной горь­кой дря­ни быс­т­рень­ко ра­зог­на­ли сгус­тив­ше­еся бы­ло на­важ­де­ние. Я сно­ва стал се­год­няш­ним Мак­сом, счас­т­ли­вым раз­гиль­дя­ем в Ман­тии Смер­ти, мно­го­опыт­ным кол­ду­ном из Тай­но­го Сыс­ка, на­чи­на­ющим стран­ни­ком че­рез Хум­гат. А влюб­лен­ный пси­хо­пат, ко­то­рым я был два го­да на­зад, бла­го­по­луч­но ис­чез. Ту­да ему и до­ро­га. Ему и про­чим приз­ра­кам прош­ло­го.

Я так об­ра­до­вал­ся столь ско­ро­пос­тиж­но­му воз­в­ра­ще­нию к се­бе, лю­би­мо­му, что Друп­пи дос­та­лось ку­да боль­ше лас­ки, чем ему при­чи­та­лось пос­ле та­кой-то вы­ход­ки. Пес ра­дос­т­но мо­тал длин­ню­щи­ми уша­ми: ему и в го­ло­ву не при­хо­ди­ло, что мож­но прос­то ви­лять хвос­том, как это де­ла­ют его мно­го­чис­лен­ные братья по ра­зу­му на мо­ей «исто­ри­чес­кой ро­ди­не».

- Ви­дишь, я уже в пол­ном по­ряд­ке, - улыб­нул­ся я Ме­ла­мо­ри. - Наг­лая, до­воль­ная со­бой и жиз­нью ско­ти­на, ка­ко­вой мне очень нра­вит­ся быть… Мне идет этот бес­смыс­лен­ный счас­т­ли­вый блеск в гла­зах? Ка­ко­го они сей­час, кста­ти, цве­та? Хо­ро­шо, ес­ли го­лу­бень­кие!

Меламори очень серь­ез­но от­нес­лась к мо­ему воп­ро­су: ми­ну­ты две вни­ма­тель­но ме­ня раз­г­ля­ды­ва­ла и толь­ко по­том вы­да­ла эк­с­пер­т­ное зак­лю­че­ние:

- Обой­дешь­ся. Сей­час они у те­бя жел­тые, как у Ку­ру­ша… Ну, поч­ти та­кие. Чуть-чуть тем­нее.

- Вот это но­вость! Че­го толь­ко с ни­ми не слу­ча­ет­ся!.. Меж­ду про­чим, имен­но ты в свое вре­мя за­ме­ти­ла, что мои гла­за то и де­ло ме­ня­ют цвет… И пер­вой мне на них нас­ту­ча­ла на этом са­мом мес­те. Пом­нишь?

- Еще бы я не пом­ни­ла! Это так дол­го ос­та­ва­лось од­ной из са­мых не­раз­ре­ши­мых за­га­док в мо­ей жиз­ни… Ка­ких толь­ко вер­сий у ме­ня на твой счет не бы­ло! Стыд­но ска­зать, но иног­да я ду­ма­ла, что сбы­лось зна­ме­ни­тое обе­ща­ние Лой­со Пон­дох­вы - вос­к­рес­нуть пос­ле лю­бой смер­ти и вер­нуть­ся из лю­бой пре­ис­под­ней… И не­че­го сме­ять­ся, я же вы­рос­ла на ис­то­ри­ях та­ин­с­т­вен­ных ис­чез­но­ве­ний и воз­в­ра­ще­ний Ма­гис­т­ров древ­нос­ти, мне их вмес­то ска­зок на ночь рас­ска­зы­ва­ли. У нас весь дом был за­бит по­доб­ной ли­те­ра­ту­рой. А ка­кие раз­го­во­ры ве­лись за обе­да­ми! Меж­ду про­чим, ты мог бы прос­то чес­т­но ска­зать мне, что при­шел из дру­го­го Ми­ра. И все бы­ло бы хо­ро­шо…

- Сом­не­ва­юсь! - фыр­к­нул я. - «Из дру­го­го Ми­ра», ага! Это ты сей­час та­кая храб­рая, а тог­да… Пос­мот­рел бы я на те­бя! К то­му же, Джуф­фин не ве­лел. До сих пор не знаю, по­че­му он так дол­го де­лал вид, буд­то мое про­ис­хож­де­ние - та­кая страш­ная тай­на, что да­же вы дол­ж­ны ос­та­вать­ся в не­ве­де­нии!

- Это бы­ло что-то вро­де эк­за­ме­на, - вздох­ну­ла Ме­ла­мо­ри. - Не для те­бя, ко­неч­но. Для нас. Мы дол­ж­ны бы­ли раз­га­дать эту ма­лень­кую тай­ну са­мос­то­ятель­но. К со­жа­ле­нию, я ока­за­лась са­мой боль­шой ту­пи­цей в Тай­ном Сыс­ке. По­нят­но по­че­му: лич­ная за­ин­те­ре­со­ван­ность всег­да ту­ма­нит ум… Сэр Ко­фа и Шурф до­га­да­лись го­раз­до рань­ше. Ну, Лу­ук­фи не в счет: его по­доб­ные пус­тя­ки прос­то не ин­те­ре­су­ют!

- Ни­че­го, - уте­шил ее я. - На­вер­ня­ка, ты все-та­ки опе­ре­ди­ла Ме­ли­фа­ро. Ка­кое-ни­ка­кое, а то­же дос­ти­же­ние!

- Ты шу­тишь, Макс? - изум­лен­но спро­си­ла Ме­ла­мо­ри. - Ме­ли­фа­ро во­об­ще знал обо всем с мо­мен­та ва­шей пер­вой встре­чи! Прос­то пос­мот­рел на те­бя, и все по­нял. С ним то и де­ло та­кое слу­ча­ет­ся. Он не лю­бит афи­ши­ро­вать свои спо­соб­нос­ти, это прав­да… Но ты мог бы до­га­дать­ся.

- Мы с то­бой то­ва­ри­щи по нес­час­тью! - рас­сме­ял­ся я. - Не рас­счи­ты­вай на по­чет­ное зва­ние са­мой боль­шой ту­пи­цы Тай­но­го Сыс­ка. Это мес­то нав­сег­да ос­та­нет­ся за мной. Ес­ли чес­т­но, до этой ми­ну­ты я был со­вер­шен­но уве­рен, что Ме­ли­фа­ро - един­с­т­вен­ный, кто до сих пор ве­рит в на­шу с Джуф­фи­ном ду­рац­кую ле­ген­ду о Пус­тых Зем­лях. Ве­рит, нес­мот­ря ни на что. Прос­то по­то­му, что так смеш­нее.

- От­час­ти ты прав. Он так при­вык те­бе по­дыг­ры­вать, что иног­да сам за­бы­ва­ет, ка­кая из вер­сий тво­ей би­ог­ра­фии под­лин­ная… Впро­чем, пле­вать он на все это хо­тел с вы­со­кой баш­ни!

- Вмес­то этой ерун­ды, - я по­ма­хал пе­ред но­сом Ме­ла­мо­ри сво­ей ле­вой ла­донью, на ко­то­рой бук­ва­ми за­бы­то­го древ­не­го ал­фа­ви­та бы­ло на­чер­та­но мое так на­зы­ва­емое «Истин­ное имя», - вмес­то этой мис­ти­чес­кой бре­дя­ти­ны мне сле­до­ва­ло бы на­пи­сать здесь нор­маль­ным че­ло­ве­чес­ким язы­ком: «лю­ди - не то, чем они ка­жут­ся». И на­чи­нать каж­дое ут­ро с обя­за­тель­но­го чте­ния этой не­муд­ре­ной ис­ти­ны вслух. А то в один прек­рас­ный день ка­кой-ни­будь оче­ред­ной сюр­п­риз ме­ня до­ко­на­ет!

- Ну что ты! Не сле­ду­ет так хо­ро­шо ду­мать о лю­дях. Ес­ли бы каж­дый че­ло­век дей­с­т­ви­тель­но был спо­со­бен до­ко­нать те­бя ка­ким-ни­будь сюр­п­ри­зом, мы бы жи­ли в со­вер­шен­но не­ве­ро­ят­ном Ми­ре, пу­га­ющем, но прек­рас­ном! - вздох­ну­ла Ме­ла­мо­ри. - А так… В об­щем, не ду­маю, что те­бе дей­с­т­ви­тель­но сто­ит пи­сать эту фра­зу на сво­ей ла­дош­ке. Во вся­ком слу­чае, уж я-то не пре­под­не­су те­бе ни­ка­ких сюр­п­ри­зов, обе­щаю! Ду­маю, что я имен­но та­кая, ка­кой ка­жусь. Раз­ве что, еще нем­но­го глу­пее… И го­раз­до трус­ли­вее, на­вер­ное.

- Страс­ти ка­кие! - ува­жи­тель­но ска­зал я. - С че­го это вы вдруг уда­ри­лись в са­мок­ри­ти­ку, ле­ди? Се­бя на­до лю­бить и хва­лить. Не по­ру­чать же та­кое от­вет­с­т­вен­ное де­ло чу­жим лю­дям!

- Не знаю, - по­жа­ла пле­ча­ми Ме­ла­мо­ри. - Прос­то в пос­лед­нее вре­мя я са­ма се­бе оп­ро­ти­ве­ла. Сил нет рас­х­ле­бы­вать пос­лед­с­т­вия соб­с­т­вен­ной глу­пос­ти… и тру­сос­ти за­од­но.

- Жа­ле­ешь, что не уеха­ла в Ар­ва­рох с Алот­хо? - Я уже по­нял, от­ку­да ве­тер ду­ет. - Но это как раз тот ред­чай­ший слу­чай, ког­да все дей­с­т­ви­тель­но мож­но ис­п­ра­вить. Он ведь вер­нет­ся, че­рез год с не­боль­шим.

- Да­же рань­ше, - мрач­но от­ве­ти­ла Ме­ла­мо­ри. - Мне, зна­ешь ли, уда­лось уго­во­рить Кам­ши от­дать ар­ва­рох­цам их дра­го­цен­но­го «през­рен­но­го Муд­ла­ха» уже этой вес­ной. Убе­ди­ла его, что под­чи­нен­ные Алот­хо, встав­шие ла­ге­рем у па­ром­ной пе­реп­ра­вы, здо­ро­во пор­тят го­род­с­кой пей­заж. Ра­зу­ме­ет­ся, од­но­го это­го ар­гу­мен­та бы­ло бы не­дос­та­точ­но, но мне уда­лось стать счас­т­ли­вой об­ла­да­тель­ни­цей ин­фор­ма­ции об од­ном пус­тя­ко­вом слу­жеб­ном на­ру­ше­нии, ко­то­рое мог­ло бы сто­ить это­му уп­рям­цу его столь блес­тя­щей карь­еры… Да, Макс, я пош­ла на шан­таж го­су­дар­с­т­вен­но­го слу­жа­ще­го выс­ше­го ран­га и, чес­т­но го­во­ря, чрез­вы­чай­но этим до­воль­на. Я ока­за­лась лов­кой ин­т­ри­ган­кой, род­ня из Се­ми­лис­т­ни­ка мо­жет мной гор­дить­ся!.. Ну вот, а по­том я пос­ла­ла зов Алот­хо. Он, как ты по­ни­ма­ешь, со­вер­шен­но счас­т­лив. Без ме­ня-то он ху­до-бед­но справ­ля­ет­ся, за­то вож­де­лен­ный Муд­лах снит­ся ему еже­нощ­но… Так что прек­рас­ный сэр Ал­ли­рох уже пог­ру­зил свою «по­лу­сот­ню Ос­т­ро­зу­бов» на ко­рабль и от­п­ра­вил­ся сю­да, с ме­чом на­пе­ре­вес. Плы­вет и меч­та­ет о том, как сне­сет бес­тол­ко­вую го­ло­ву это­го нес­час­т­но­го, про­иг­рав­ше­го ка­кую-то ду­рац­кую вой­ну, ца­ря… В на­ча­ле вес­ны, то есть, че­рез па­ру-трой­ку дю­жин дней, они бу­дут в Ехо, ес­ли с ни­ми ни­че­го не слу­чит­ся. А что, соб­с­т­вен­но, мо­жет слу­чить­ся с этой ора­вой ам­ба­лов?

Меламори го­во­ри­ла нас­меш­ли­во и сер­ди­то. Я ушам сво­им не ве­рил.

- В та­ком слу­чае я во­об­ще не по­ни­маю, с ка­кой ста­ти ты с каж­дым днем мрач­не­ешь, как не­бо над бо­ло­та­ми?

Я-то, от­к­ро­вен­но го­во­ря, до сих пор по­ла­гал, что имен­но раз­лу­ка с бе­ло­ку­рым кра­сав­чи­ком Алот­хо Ал­ли­ро­хом бы­ла при­чи­ной ее ста­биль­но по­дав­лен­но­го нас­т­ро­ения. И те­перь, на­ка­ну­не но­во­го сви­да­ния, ей сле­до­ва­ло бы при­обод­рить­ся. Или?..

Меламори сер­ди­то стук­ну­ла ма­лень­ким ку­лач­ком по ска­мей­ке. Я изум­лен­но наб­лю­дал за тра­ек­то­ри­ей по­ле­та нес­коль­ких круп­ных ще­пок, от­ко­лов­ших­ся от тол­с­тен­ной дос­ки вслед­с­т­вие неб­реж­но­го жес­та мо­ей эль­фо­по­доб­ной со­бе­сед­ни­цы.

- Ты все по­ни­ма­ешь, - ярос­т­но ска­за­ла она. Но тут же сме­ни­ла гнев на ми­лость, а злость - на ли­ри­чес­кую пе­чаль. - Нет, по­жа­луй, не по­ни­ма­ешь. Из­ви­ни, по­го­ря­чи­лась… Ни­че­го у ме­ня не вый­дет, Макс. Все бу­дет, как в прош­лый раз. Я сно­ва все взве­шу и ре­шу, что от доб­ра доб­ра не ищут. Мои ро­ди­те­ли бы­ли бы при­ят­но удив­ле­ны, ес­ли бы уз­на­ли, как от­лич­но им уда­лось ме­ня вос­пи­тать! Рань­ше-то мне ка­за­лось, что я та­кая храб­рая, не­за­ви­си­мая и во­об­ще за­ме­ча­тель­ная… Боль­ше мне так не ка­жет­ся. Квох­танье мо­ей ма­моч­ки, ее лю­би­мая фор­му­ла: «Ле­ди не дол­ж­на шлять­ся в оди­но­чес­т­ве по нез­на­ко­мым мес­там» - дей­с­т­ви­тель­но, не име­ет ни­ка­ко­го зна­че­ния, ког­да я со­би­ра­юсь от­п­ра­вить­ся по­раз­в­лечь­ся. Но она прев­ра­ща­ет­ся во все­мо­гу­щее зак­ля­тие, ког­да я на­чи­наю ду­мать, что мог­ла бы все бро­сить и уехать в этот греш­ный Ар­ва­рох. Сто­ит пред­с­та­вить се­бе, как я схо­жу с ко­раб­ля на со­вер­шен­но чу­жой бе­рег, и я тут же на­чи­наю ду­мать, что все вер­но: ле­ди, дей­с­т­ви­тель­но, не дол­ж­на шлять­ся в оди­но­чес­т­ве по нез­на­ко­мым мес­там!

- Мо­гу те­бя по­нять! - со­чув­с­т­вен­но от­к­лик­нул­ся я. - У ме­ня са­мо­го на­вер­ня­ка не хва­ти­ло бы ду­ху взять, да уехать в Ар­ва­рох. Это ка­ким же на­до быть ве­ли­ким ге­ро­ем, что­бы там вы­жить! Все эти их ми­лые обы­чаи…

- Это у те­бя ду­ху не хва­ти­ло бы? - воз­му­ти­лась Ме­ла­мо­ри. - Ври боль­ше, сэр Макс! Уж ес­ли у те­бя хва­ти­ло ду­ху все бро­сить и по­ки­нуть Мир, в ко­то­ром ты ро­дил­ся… Ну, зна­ешь ли! Ка­кой уж тут Ар­ва­рох!

- Мо­жешь не ве­рить, но мне бы­ло го­раз­до про­ще при­нять ре­ше­ние. Тут мне дей­с­т­ви­тель­но по­вез­ло. Мне бы­ло не­че­го те­рять там, где я ро­дил­ся. Аб­со­лют­но не­че­го, мо­жешь мне по­ве­рить! Пар­ши­вая жизнь, но для то­го, кто со­би­ра­ет­ся уд­рать в дру­гой Мир, иде­аль­ная си­ту­ация, луч­ше и быть не мо­жет! Те­бе-то есть, что те­рять, нас­коль­ко я по­ни­маю…

- Есть, ко­неч­но… - Она нем­но­го по­ду­ма­ла и по­мо­та­ла го­ло­вой. - Но это толь­ко ил­лю­зия, Макс. На са­мом де­ле, мне то­же не­че­го те­рять. Ко­неч­но, я люб­лю Ехо, обо­жаю свою ра­бо­ту, вок­руг пол­но при­ят­ных лю­дей, ви­деть ко­то­рых - нас­то­ящая ра­дость для ме­ня… Но все это сей­час не име­ет зна­че­ния… Зна­ешь, в прош­лый раз, ког­да я от­ка­за­лась ехать с Алот­хо, ос­нов­ным ар­гу­мен­том бы­ла от­нюдь не моя лю­бовь ко все­му, что при­дет­ся по­те­рять. Мо­им ре­ше­ни­ем ру­ко­во­ди­ла ос­то­рож­ность. Вер­нее, тру­сость, па­ни­чес­кий страх пе­ред не­из­вес­т­ным, ес­ли на­зы­вать ве­щи сво­ими име­на­ми.

- Ку­руш ска­зал бы на это: «Лю­дям свой­с­т­вен­но бо­ять­ся не­из­вес­т­но­го» - и был бы со­вер­шен­но прав, - вздох­нул я. - Этот страх - са­мое об­ще­че­ло­ве­чес­кое свой­с­т­во. На­вер­ное, го­раз­до бо­лее зна­чи­тель­ное, чем про­чие ан­т­ро­по­ло­ги­чес­кие приз­на­ки…

- Тем не ме­нее я си­жу ря­дом с че­ло­ве­ком, ко­то­рый од­наж­ды ре­шил­ся от­п­ра­вить­ся в пу­те­шес­т­вие меж­ду ми­ра­ми. - Ме­ла­мо­ри ос­то­рож­но при­кос­ну­лась к мо­ему пле­чу, слов­но бы моя ма­те­ри­аль­ность мог­ла пос­лу­жить вес­ким до­ка­за­тель­с­т­вом ее пра­во­ты. - Зна­чит, «обще­че­ло­ве­чес­кий», как ты вы­ра­жа­ешь­ся, страх пе­ред не­из­вес­т­ным впол­не пре­одо­лим. А в мо­ем слу­чае речь идет все­го лишь о пу­те­шес­т­вии на дру­гой ма­те­рик. Ни­че­го из ря­да вон вы­хо­дя­ще­го!

- Зна­ешь, по-мо­ему, все го­раз­до про­ще. - Я ре­шил быть пре­дель­но от­к­ро­вен­ным. - Ес­ли ты очень хо­чешь уехать с Алот­хо, ты это сде­ла­ешь. А ес­ли не очень, то и не уедешь ни­ку­да. Раз­ве не в этом все де­ло?

- Ох, Макс, ка­кой ты смеш­ной! - вне­зап­но улыб­ну­лась Ме­ла­мо­ри. - Ну при чем здесь во­об­ще ка­кой-то Алот­хо?

Я рас­те­рял­ся:

- По­дож­ди, как это - «при чем»?! У те­бя с ним был бур­ный ро­ман, до глу­би­ны ду­ши пот­ряс­ший тво­их род­с­т­вен­ни­ков, не­ко­то­рых гос­под Тай­ных сы­щи­ков и во­об­ще весь Ехо…

Дата добавления: 2015-07-25