Глава 3. Свет мой, зеркальце, скажи

Свет мой, зеркальце, скажи... ^*

(Или о том, куда нельзя ходить без зеркала)

- Ну ладно, была, ни была… - Решилась, наконец, Катя и робко заглянула в калейдоскоп.

Перед глазами в красивый узор сложились цветные камни, которые следом рассыпались, уступив место сказочной картине. В роскошном платье из тёмно-синего бархата посреди комнаты в зеркальце смотрелась царица и приговаривала:

«Свет мой, зеркальце! Скажи

Да всю правду доложи:

Я ль на свете всех милее, всех румяней и белее?»

- Ой, это ведь сказка о мёртвой царевне и семи богатырях! – Узнала сказку Катя и оторвалась от калейдоскопа.

Вокруг неё на солнце сверкали купола башен высоких теремов и дворцов, а по улицам туда-сюда проносились на лошадях всадники.

- Что же это, привиделось мне? – С удивлением подумала девочка, закрывая глаза.

«Сейчас я снова увижу спящего пушистика Тилбота, золотых рыбок в аквариуме, компьютер на столе». – Успокоила она себя, несмело приоткрыв один глаз.

Нет, ничего не изменилось. Катя находилась в каком-то удивительном старинном городе. Вглубь города через арку девочку манила брусчатая дорожка, а слева одиноко пестрели палатки из разноцветной ткани. За прилавком одной из палаток Катя заметила пышную румяную женщину.

«Хоть один живой человек». – Обрадовалась она, замедлив шаг.

В руках женщина держала небольшое зеркальце. Посмотревшись в него, она отложила зеркало в сторону и взяла с прилавка другое. Только сейчас Катя догадалась, что женщина, возможно, продавала зеркала. Каких только не было там зеркал! Внутри палатки висели большие зеркала, которые также поражали своим великолепием, загадочностью и тонкой мастерской работой.

- Нравятся? – Подмигнула ей женщина за прилавком.

- Да. Я никогда в жизни не видела столько зеркал. – Сказала Катя, не зная, на чём остановить свой взгляд.

- Скажите, а что это за страна такая? – Тут же обратилась она к хозяйке.

- Страна? Никакая это не страна. Сказка это… - Немного обидевшись, ответила женщина. – Не знаешь разве?

- Сказка? Какая же это сказка? – Недоверчиво произнесла девочка.

- Сказка о мёртвой царевне и семи богатырях. – Как ни в чём ни бывало, ответила та.

- Не может быть! – С удивлением воскликнула Катя.

- Чудная ты какая! Не знаешь, что ли, нашу сказку? – Надула женщина губы.

- Да знаю я вашу сказку. Только разве так бывает, чтобы я у вас в гостях оказалась… - Зашептала Катя, открыв торговке зеркалами свою тайну.

- А, так ты к нам в гости! То-то я смотрю, появляешься на дороге ты. Ну, думаю, пожаловали к нам гости, милости просим. – Женщина улыбнулась и явно желала поговорить.

- Я за тобой давно наблюдаю. Растерялась ты как-то с дороги. Стоишь и жмуришься на солнце. Выбирай зеркало, какое понравится. – Показала она на свой прилавок, и лукаво подмигнула гостье.

Катя засмущалась и робко взяла в руки маленькое зеркальце.

- Тебе какое надо? Я ль на свете всех милее, всех умнее, всех мудрее, всех богаче… Ты вообще какая?

- То есть? Я не знаю. – Растерялась поначалу Катя.

– Я лучше всех в классе по математике и английскому. – С гордостью выпалила она, быстро сообразив, что к чему.

- Это где? – Не поняла женщина.

- В школе, конечно.

- Самая умная, значит! – Сделала вывод торговка зеркалами и выбрала из множества зеркал одно зеркальце в серебряной оправе с серебряной ручкой.

- Вот! – Протянула она зеркальце девочке. – Твоё.

- Какое красивое!

- Твоё, твоё… Оно самое. Точно в цель. – Со знанием дела довольно подметила хозяйка зеркал.

- Сколько стоит? – Спросила Катя.

- Не продаётся. Меняю на полезный товар.

- Какой ещё товар? – Засунула девочка в карман своего сарафана руку, чтобы проверить, не завалялось ли там случайно у неё немного денег.

- А в сумочке у тебя что? – Показала торговка рукой на матерчатую сумочку Кати.

Катя быстро заглянула в сумку и обнаружила в ней сказочный калейдоскоп звездочёта.

- Ой, - смутилась она, вспоминая, с чего всё началось. – Это подарок! Не меняю.

Хозяйка зеркал неодобрительно покачала головой.

- Возьмите назад. – Вернула зеркало Катя.

Та взяла зеркало, выговаривая при этом своим нравоучительным тоном.

- Ты что? У нас без зеркала в сказке нельзя. Не учили тебя, что ли, этому в школе?

- Нет, нас такому не учат. – Вздохнула Катя.

- Тогда тебе надо в школу зеркального мастерства.

- А где эта ваша школа находится?

- Прямо за главной площадью. Высокий белый терем с зеркальными окнами. – Объяснила торговка Кате.

Тут она, кажется, расчувствовалась и пожалела девочку.

- А на руке у тебя, что за вещица такая? – Показала она на наручные часы Кати.

- Обыкновенные часы. – Удивилась Катя такому странному вопросу.

- Никогда не видела таких маленьких часов. А ну покажи!

Катя послушно сняла часы с руки и протянула их женщине.

- Ох, краса, вот диковинка-то! – Восклицала хозяйка, вертя в руках детские разноцветные часики. – Ничего себе безделица!

- Это мне папа подарил. Они сделаны из специального цветного стекла. Ну, вы не поймёте… – Стала рассказывать Катя.

- Ишь оно как, стекло говоришь. Забирай зеркало в обмен на твои часы. – Предложила Кате торговка.

Катя замялась, не зная, как поступить, на что хозяйка зеркалами сразу же ей высказала.

- Да ты, я вижу, жадная! Зеркало это, знаешь, сколько стоит! Я тебе его почти задаром отдаю. А раз нет, так зачем же ты сюда пожаловала? Иди, иди без зеркала. Потом меня ещё вспомнишь, как худое с тобой случится…

- Нет, что вы! Забирайте, мне не жалко. – Почувствовала себя Катя неловко от того, что её назвали жадной.

- Вот так бы сразу. – Расплылась в улыбке торговка, возвращая зеркало девочке.

- А куда мне теперь идти?

- Иди прямо, выйдешь к главной площади, Свернёшь направо, а там и школа. – И торговка зеркалами спешно скрылась внутри своей палатки.

Хозяйка зеркальной палатки была первым человеком, которого в этой сказке встретила Катя. Теперь у девочки было красивое зеркальце – я ль на свете всех умнее… Для чего оно ей? Неужели и вправду пригодится?

* * *

А в это время в Волшебном магазине волшебники снова собрались за круглым столом с двенадцатью гранями.

- Да, господин Магсказ. Справились вы с заданием. – Похвалила волшебника волшебница Магума.

- А что же девочка, начала она уже своё путешествие по сказкам? – Поинтересовалась волшебница Магизи.

- Сейчас узнаем. – И волшебник Магдар покрутил большой хрустальный шар, который стоял посередине стола.

- Так я и знала! – Захлопала в ладоши волшебница Магума, придя в восторг от увиденного.

- Знали что? – Обратилась к ней волшебница Магзара.

- Сказка о мёртвой царевне и семи богатырях. Это очень опасная сказка.

- Это ещё почему? – Удивлённо загудели волшебники.

- Ой, смотрите, торговка выманивает у Кати часы в обмен на зеркальце. – Взволнованно вскрикнула волшебница Магизи, показывая на шар.

- Ничего страшного. Время девочке в сказке пока не понадобится. Отправим потом за часами Розовую Птицу.

- Как интересно! А что же Катя будет в этой сказке делать? – Сгорала от любопытства волшебница Магдива.

- Этого мы не знаем, и потом, пусть это останется личной тайной девочки Кати. – Твёрдо сказал волшебник Магрод.

- А это неопасно? – Поёжившись от страха, спросила волшебница Магсмея.

- Ещё как опасно! – Возразила ей на это волшебница Магума.

- Только попрошу вас, дамы, не надо всё преувеличивать. – Попытался остановить волшебниц волшебник Магдар. – Ничего страшного в сказке с девочкой не случится.

- Минуточку. – Неугомонная Магума вскочила со своего трона и подбежала к шкафу с толстыми книгами.

- Вот, энциклопедия по зеркальному искусству. Том 1. Страница 69. Зачитываю… Куда нельзя ходить без зеркала. Без зеркала ни в коем случае нельзя ходить в лес. Там вас могут съесть злые и голодные звери. Пункт 2…

- Хватит, перестаньте, прошу вас. – Прервала волшебница Магдива. – Я очень боюсь тёмного леса и всяких зверей, которые в нём живут. Я совсем не понимаю, при чём здесь зеркало. Простите, я с зеркальным искусством знакома только понаслышке. Это не моя область.

- Как это при чём? – Возмутилась Магума. – Чем, если не зеркалом, вы будете отпугивать зверей?

- Зачем вы пугаете? – Вмешался в разговор волшебник Магрок. – У девочки уже есть зеркало, а значит, бояться ей совершенно нечего.

- Да, но правила по технике безопасности всё равно не помешало бы знать. – Настаивала на своём волшебница Магума.

- В сказке Катя пойдёт в школу. Там её обучат всем необходимым правилам. – Приостанавливая шар, заверил всех самый главный волшебник Магдар.

- Да, у меня вопрос. Кто-нибудь может мне объяснить, каким образом девочка прямо из сказок попадёт к нам. – Сгорал от любопытства молодой волшебник Магант.

- Не волнуйтесь. В сказках у Кати есть проводник. Он её в беде не оставит. Когда Катя соберёт волшебные самоцветы сказок, а их будет пять, магнитная сила камня перенесёт девочку в Волшебный магазин. – Объяснил волшебник Магсказ.- Я продумал всё до деталей.

- Вот это да! Закрутили вы, господин Магсказ. – Восхитительно произнесла волшебница Магсмея. – Сказки, самоцветы… Я и сама, честное слово, не против сейчас оказаться на месте Кати.

- Всю ночь писал сценарий. Договаривался с хозяином сказок. Получил для Кати разрешение под свою ответственность. Я уверен, что на Катю можно положиться. Девочка хочет у нас работать, а это о многом говорит.

- Я бы не была такой уверенной. Вы продумали логическую цепь действий, но ведь это ребёнок, а не робот. Один непредсказуемый шаг, и вероятность попасть в Волшебный магазин сводится к нулю. – Здраво заметила волшебница Магума.

- Что поделать? – Развёл руками Магсказ. - Давайте не будем всё усложнять.

- Ну что же, что сделано, то сделано. Волшебный магазин закрывается. Попрошу всех расходиться. Соблюдайте грамотную очерёдность выхода на своей станции. Напоминаю в который раз. Бета никогда не выходит раньше альфа. И уж тем более гамма. А то мне потом опять всю ночь распутывать поля, дорогие мои. А вы, господин Магсказ, будьте с девочкой на связи, мало ли что может случиться. Вдруг какая-нибудь помощь понадобится. – Дал указание волшебнику Магсказу самый главный волшебник Магдар.

И все волшебники стали собираться, а волшебница Магума осталась читать энциклопедию по зеркальному искусству.

- Я посижу ещё, - кивнула она, прощаясь с волшебниками, - хочу пройтись по всем правилам зеркала. И потом, моя станция самая последняя, облако два - икс зет. – Объяснила она им, чтобы избежать лишних вопросов.

Волшебный магазин опустел…

* * *

«Ну что же, посмотрю для начала, какая это школа и каким предметам здесь обучают». – Решила Катя и, миновав главную площадь, свернула направо.

Вслед девочке кричали торговцы, зазывая в свои палатки, но Катя не стала останавливаться, тем более, что денег у неё с собой не было.

«Школа зеркального мастерства» - Остановилась Катя напротив белого дома с зеркальными окнами.

Набравшись смелости, она поднялась на крыльцо и приоткрыла входную дверь. В просторном светлом зале за длинными лавками сидели ученицы – девочки её возраста, а напротив них стояла Главная наставница и зачитывала правила.

- Тема нашего класса – куда нельзя ходить без зеркала. Все сегодня пришли с зеркалами? Показать! – Велела она ученицам, на что каждая из них взяла со стола своё зеркало и показала его Главной наставнице.

Главная наставница словно уловила на себе чужой взгляд и сразу же обратила внимание на девочку, стоящую у двери.

- А ты кто такая будешь? – Обратилась она к Кате.

- Я Катя.

- Дочь купеческая?

- Да. – Убедительно закивала головой девочка, решив со всем соглашаться, чтобы не вызвать ни у кого никаких подозрений.

- А зеркало у тебя есть? Покажи. – Приказала Главная наставница.

- Вот, - протянула Катя наставнице своё зеркало.

- Красивое. – Признала Главная наставница. – Самая умная, значит.

Похоже, что в зеркалах она хорошо разбиралась

- Одета ты как-то диковинно. – Стала пристально осматривать девочку с головы до ног Главная Наставница, а потом указала Кате место на лавке в третьем ряду.

Катя покраснела, но ничего не сказала. Все ученицы были одеты в длинные платья, а на ней безупречно сидел коротенький клетчатый сарафан, что само по себе являлось необычным одеянием для любой барышни из сказки.

- Ой. У купца денег не хватило на длинное платье для своей дочери. – Рассмеялась одна из девочек, кивая на Катю, и остальные девочки дружно подхватили эстафету смеха.

- Начинаем записывать! – Громко обратилась Главная наставница к ученицам, и все по её команде замолчали. Девочки принялись макать перья в чернильницы.

«Да, так я ещё не писала», - подумала Катя, макая перо в чернильницу и придвигая поближе желтоватый лист бумаги.

«Куда нельзя ходить без зеркала» - постаралась она вывести название и, кажется, получилось совсем неплохо для первого раза.

- Правило первое. – Диктовала строгим голосом наставница. – Без зеркала ни в коем случае нельзя ходить в лес: там вас могут съесть злые и голодные звери.

Катя вздрогнула от такого странного правила и умудрилась поставить в своём листе кляксу.

- В виду того, что правила очень сложные и их необходимо хорошо усвоить, второе правило мы запишем завтра. Домашнее задание – найти и привести примеры на первое правило. Спрошу со всей строгостью.

Катя попыталась скрутить свой лист бумаги, но девочка в зелёном платье, её соседка, увидела в листе позорную кляксу.

- Ну и неряха! – Намеренно громко сказал она, чтобы привлечь внимание других учениц.

Главная наставница тут же подскочила к Кате и приказала показать ей исписанный лист бумаги.

- Двойка по чистописанию. – Строго сказала она. – Придётся тебя отправить на три класса ниже. Тот, кто дошёл до класса по зеркальному мастерству, владеет чистописанием в совершенстве.

Девочки снова рассмеялись и начали шептаться за спиной у Кати.

- Неряха, недотёпа. И откуда только это чучело взялось? – Разносилось по классу.

Главная наставница хлопнула в ладоши, что означало – урок окончен, и ученицы стали подниматься со своих лавок и выходить из класса.

Двойка по чистописанию. Как обидно! А эти девчонки. Да как они только посмели назвать её чучелом! Катя просто кипела внутри вся от злости.

- Ну, ничего, это только сказка. Здесь всё не по-настоящему. Я вам ещё покажу! – Отчаянно произнесла она, поспешив покинуть это ужасное место.

В школе зеркального мастерства ей совсем не понравилось. Оказавшись на главной площади, Катя увидела, что палатки с самым различным товаром одна за другой закрываются. Что же ей теперь делать? Куда идти? Девочка покрутила в руках своё зеркальце и тяжело вздохнула. Неожиданно на площади появился глашатай на лошади. Он протрубил в свой рожок и стал зачитывать царский указ.

- Пропала царская дочка. Кто имеет о царевне какие-либо сведения, наказываем как можно скорее доложить царю. За царскую дочку царь пожалует награду, не поскупится.

Народ на площади забегал, засуетился; повсюду послышались женские причитания и оханья, а Катя, толком не понимая, кто пропал, подошла к одной из палаток, где продавались румяные пирожки и булки.

- Извините, тётенька. – Вежливо обратилась она к торговке сдобой. – Кто пропал? Кого ищут?

- Да дочка царская. Царевна наша пропала. Ох, беда-то, беда. – Качала головой торговка. – Таких славных, как она, в нашем государстве днём с огнём не отыскать.

Женщина откусила пирожок и с интересом посмотрела на девочку.

Тут только Катя поняла, что сильно проголодалась. Не умирать же ей с голоду в этой сказке.

* * *

Торговка сдобой стала собирать непроданные пирожки с прилавка, и Катя, воспользовавшись моментом, предложила ей свою помощь.

- Ишь ты, помоги, коли хочешь. На вот, пирожок с яблоками. Голодная, наверное.

Катя поблагодарила женщину и с жадностью принялась за пирожок.

- А ты чья будешь? Куда идёшь?

- Да вот, иду со школы…

- И чему вас сейчас в школе учат?

- Да так, правила всякие сложные. Куда нельзя ходить без зеркала… - Неохотно начала рассказывать Катя.

- Мудрёная наука. Слышала я. Основа основ.

- А мне вот ничего непонятно. Какие-то звери, лес. Всё не так, как у нас.

- Где это у вас?

- Да я имею в виду, что в разных школах и учат по-разному. – Придумала на ходу Катя, понимая, что сморозила глупость

- Это верно. Ну, идём, раз не торопишься, - кивнула торговка, снимая корзины с прилавка, и протягивая одну корзину девочке.

- Так что там тебе непонятно? – Продолжила беседу женщина. – Просто всё. Я, например, всю жизнь пеку пироги, и моя мать пекла пироги, и моя бабка тоже. Делаю своё дело хорошо и не жалуюсь. А сколько кулинарных секретов я знаю! Меня даже на царскую кухню зовут.

- А вы?

- Боюсь, что пропаду там. Здесь я сама себе хозяйка, что испеку, то и продам, а с царскими поварихами, поди сладить… Они каждая со своим зеркалом друг перед другом выскакивают, а у меня зеркала нет и не было никогда. Зачем мне это зеркало? От него одни только беды.

- А в школе говорили, что в лес без зеркала ходить нельзя. Ой! – Остановилась вдруг Катя, и тревожная мысль промелькнула у неё в голове. – Так царевна, наверное, сейчас в лесу.

- С чего ты взяла?

- У нас все об этом знают. В сказке так и написано. – Выпалила Катя и опять стушевалась. – Я хотела сказать, что царевна пошла в лес по грибы или ягоды и случайно там заблудилась. С царевнами чаще всего так и бывает. – Стала придумывать на ходу Катя.

Торговка пирожками пожала плечами.

- Лес или не лес, туда лучше свой нос не совать. Пусть её королевич Елисей ищет. Он найдёт. У него такие связи!

Так, за разговором они дошли до окраины города, и на смену высоким теремам и знатным домам пришли узенькие улочки с низенькими домиками.

- Тётенька, но ведь царевна в лесу одна и без зеркала! – Воскликнула Катя, представляя, что может случиться. – Её же могут съесть волки. Надо скорее в лес бежать – царевну спасать.

- Да как же ты её спасёшь? – Удивлённо посмотрела на Катю торговка.

- Я знаю, как. Подскажите мне, где здесь у вас лес находится.

- Ещё чего! Куда это ты на ночь глядя собралась?

Женщина остановилась и поставила корзину на землю.

- Пришли. Здесь я живу. – Показала она на маленький ухоженный белый домик. – Поздно уже. Что ты в самом деле придумала? А как станут тебя отец с матерью искать?

- Нет, я у вас в гостях, проездом. Мне в лес надо. – Упёрлась Катя.

- Какая ты упрямая. Заладила всё одно – лес да лес. Останешься у меня на ночь, а рано утром напечём тебе в дорогу волшебных пирогов. А смелая ты, как я погляжу. У нас таких редко встретишь. Не для наших барышень это занятие по тёмному лесу шастать. – Вздохнула женщина, приглашая девочку в дом.

* * *

Сундулея Никитична, а так звали торговку пирожками, достала из погреба горшочки с различными ягодами и принялась начинять пирожки.

- Вот сюда положим смородину, - проговаривала она, заворачивая ягоду в тесто. – А эти будут с малиной. Сюда крыжовник, а для тех приготовим чернику. Пироги у меня не простые, а волшебные. – Открыла Кате секрет Сундулея Никитична.

Катя помогала заворачивать начинку в тесто и с удовольствием следила, как Сундулея Никитична ловко выкладывает пироги на противень. Когда пирожки были готовы и ароматно пахли на весь дом, Сундулея Никитична стала собирать Катю в дорогу.

- Этот со смородиной съешь сейчас! – Приказала она Кате, протягивая пирожок. – Он тебе дорогу к лесу укажет. Как покажется тебе, что ты в лесу заблудилась, съешь вот этот пирожок с черникой. Дорога тебе и откроется. Если страшно станет, съешь с малиной. Сразу развеселишься. Ну а как зверь на тебя нападёт, брось ему пирожок с крыжовником. Я в него дурман-траву положила. А если надумаешь из леса выйти, тогда вот этот пирожок с капустой…

Катя внимательно её слушала и кивала головой. Сундулея Никитична завернула пирожки в бумагу и положила их девочке в сумку.

- Ну что же, милая. Как в гости к нам пожалуешь, заходи. Всегда тебе буду рада. – Она обняла Катю на прощанье и обронила слезу.

Домик Сундулеи Никитичны скрылся из виду, и на дороге всё реже стали встречаться жилые дома. Вот показались дикие чащи, затем голубое озеро, и Катя вышла к высокому густому лесу.

«Посмотрюсь я для храбрости в зеркало» - Подумала она и вытянула из сумки зеркальце.

- Свет мой, зеркальце, скажи.

Да всю правду доложи!

Я ль на свете всех милее, всех румяней и белее… - Вспоминались ей строки из сказки.

Пока Катя любовалась своим отражением, из зеркальца вдруг послышался чей-то голос.

- Ты прекрасна, спору нет. Но царевна всё ж милее…

Катя вздрогнула от неожиданности и отдёрнула зеркальце от лица.

- Говорящее зеркальце. Не может быть!

- Ты это какому зеркальцу говоришь? – Снова послышался голос.

Катя обернулась и увидела на замшелом камне чёрного кота, зелёные глаза которого так и сверкали на солнце.

- То есть? – С недоумением пожала плечами Катя.

- У тебя же самое умное зеркало, а ты у него про свою красоту спрашиваешь. Нелогично! – Учёным голосом заметил кот и почесал лапой за ухом.

- Говорящий кот! – Догадалась Катя.

Кот был настолько похож на её чёрного кота Тилбота, что девочка не могла скрыть своей радости.

- Тилбот, это ты? Откуда ты здесь?

- А откуда ты знаешь, что меня зовут Тилбот? – Спросил кот.

- Вы очень похожи на моего кота. Его зовут Тилбот.

- Боюсь, что я другой Тилбот. Но совпадения могут быть. В сказке всё возможно. Я вот кот учёный, сказочный. У Пушкина не читала обо мне разве? У Лукоморья дуб зелёный, златая цепь на дубе том…

- Знаю, знаю. Так вы и есть тот самый кот?

- Я и есть тот самый кот. – Важно заявил говорящий учёный кот.

- А что вы здесь делаете?

- Что-что? Слежу за порядком в сказках, чтобы всё соответствовало слову. А ты это куда собралась? – Окинул он девочку подозрительным взглядом.

- Царевну спасать. Я должна предостеречь её от беды.

- Ещё чего выдумала! – Возмутился кот. – Даже не вздумай. Не разрешается. Нечего сюда нос свой совать. Понимаешь? А то кто потом будет переписывать сказку? Пушкин?

- Ну… - совсем сникла Катя, - я же хотела, как лучше. В школе говорили…

- Как лучше! – Передразнил её учёный кот. – А выйдет, как нельзя хуже.

- Но в лесу звери, а царевна совсем одна. А что, если она ещё до терема не дошла, где семеро богатырей живут. – Умоляющим взглядом посмотрела Катя на Тилбота. – Я только зеркало царевне отдам и всё…

- Зеркало? А сама без него как будешь?

- Ничего со мной не случится. – Вспомнила Катя Сундулею Никитичну, которая в этой сказке всю жизнь обходилась без зеркала. – Я вовсе не боюсь. Отдам зеркало царевне и сразу же назад. И больше в лес ни ногой.

Кот призадумался.

- Ну ладно. Зеркало отдать разрешаю. На ход истории это не повлияет, дописывать ничего не придётся. Только пообещай, что никакой самодеятельности. – Пригрозил он Кате своей лапой.

- Спасибо, котик. – Подпрыгнула от радости Катя.

Где-то в глубине на дереве куковала кукушка, а сверху девочке улыбалось солнце.

* * *

Пробираясь по лесной тропинке, Кате вдруг показалось, что она заблудилась. Вот уже третий раз подряд она проходила мимо одного и того же дерева, которое привлекло её внимание своим нелепым видом. Напоминало огородное чучело с растопыренными руками.

- Ну, конечно. Как заблудишься, съешь пирожок с черникой. – Присела она на пенёк и достала пирожки из сумки.

- Ой, а как же узнать, где какой пирожок? – Растерялась Катя, так как пирожки были с разной начинкой.

Пришлось надломить каждый из пирожков и найти нужный ей с черникой. Согласно словам Сундулеи Никитичны девочка легко должна была найти дорогу, но на это у Кати не было сил.

- Съем я ещё один пирожок с малиной. Что там говорила Сундулея Никитична? Развеселишься…

И Катя с удовольствием съела пирожок с малиной. Теперь, деревья, как по команде, расступались перед ней, и тропинка вывела её на большую красивую поляну. Кате показалось, что кто-то неподалёку разговаривает. Она на минутку остановилась и прислушалась. Разговор скорее напоминал спор. Неужели в лесу был кто-то ещё, кроме неё?

- Да что там твоя хвоя? – Услышала Катя раздражённый тоненький голос. – Тоже мне – роскошное платье. Одни колючки, что с них взять? Пожелтеют и осыплются. А вот мой тонкий и изящный стан, белоснежная кожа, шелковистые волосы, что развеваются на ветру… Все останавливаются, чтобы поклониться мне, как принцессе.

- Эй, кто здесь? – Стала озираться по сторонам девочка, и голоса на мгновение смолкли.

«Кажется, деревья разговаривают» - подумала Катя.

- А ты бы лучше помолчала! Какой прок от твоего тонкого стана? Буря как налетит, так от тебя ничего и не останется. – Послышался в ответ другой голос. – Моё платье самое красивое. Это я своей красотой лес затмеваю. Недаром люди выбирают меня на Новый год. Они украшают меня чудеснейшими игрушками, конфетами и весёлыми цветными гирляндами. Никому ещё не выпадало столько чести.

- Кажется, это ель, - увидела Катя неподалёку роскошную высокую ёлку.

- Хи-хи-хи! – Насмехалась над елью берёза. – Зато мне птицы рассказывали, какая судьба тебя ожидает после праздника. Я живу и радуюсь, а ты закончишь свою быстротечную жизнь в сыром и тёмном подвале. Полюбуются тобой несколько дней, а потом спалят и выбросят умирать на голой земле. Не слышала разве, какие истории рассказывают путники, когда останавливаются на нашей поляне на привал? – Не унималась берёза. – Вот твой случай как раз хорошо описывается в одной из сказок. В ней вся твоя трагическая судьба. Не пойму, чем ты так хвалишься?

Но горделивая ель стояла на своём. Неизвестно, как долго продолжался бы этот спор, если бы в него вдруг не вмешался дуб.

- А ну тихо, раскричались! – Грозно заревел он. – Тоже мне, нашли, чем хвалиться – своими тряпками. Где бы вы ещё поискали такое могущество и долголетие, какое есть у меня. Глупые… Встречают по одёжке, а провожают по уму. Что взять с ваших нарядов, если в голове у вас пусто? Чтобы я больше ваших глупых разговоров не слышал. – Пригрозил он берёзе и ёлке.

Деревья замолчали, испугавшись наставлений могучего дуба, но тишине не суждено было долго продлиться. Неожиданно совсем рядом послышался ужасный грохот, от которого вокруг всё стало сотрясаться в воздухе. Испугавшись, девочка быстро спряталась за дерево, и правильно сделала. С неба на поляну опустилась необычная зеркальная карета, в которую были впряжены большие лупоглазые стрекозы. Карета остановилась напротив большой ромашки, которую Катя на поляне почему-то раньше не замечала, и из неё один за другим стали появляться нарядно одетые звери. Первым показался ёж, на колючках у которого издалека виднелось красное яблоко. За ежом последовала белка в парчовом золотистом платьице. В лапах она держала красивую шишку. За белкой Катя увидела серого зайца в чёрном костюме с бабочкой на шее. Его длинные уши забавно выглядывали из-за огромного букета цветов. Наверное, зеркальная карета была резиновой, так как из неё продолжали появляться другие звери – огромный медведь с бочонком мёда, гномы с металлическими сундучками. Следом из кареты выпорхнула бабочка, на тельце у которой блестело жемчужное ожерелье. За бабочкой показался енот, который тоже прижимал к себе блестящий свёрток.

- Поторопитесь! Вы последние. – Стали подгонять зверей стрекозы и, взмахнув своими прозрачными крыльями, взмыли ввысь вместе с зеркальной каретой.

Свита новоприбывших гостей столпилась напротив гигантской зеркальной ромашки, и белка важно выступила вперёд.

- Приветствуем вас, Лесное Высочество. – Поклонилась она перед цветком, и в тот же миг все звери куда-то исчезли.

Всё стихло. Катя осмелилась выйти из-за дерева и, робко оглядываясь по сторонам, подошла к цветку. Да, он действительно напоминал обыкновенную ромашку, только громадную в размере.

- Приветствую вас, Лесное Высочество. – Повторила Катя слова белки, и вместо ромашки напротив неё появился старый дуб, в стволе которого распахнулась ветхая дверца.

Неведомая сила втянула девочку вовнутрь старого дерева и открыла перед ней удивительную красоту древнего леса. Древний лес был живым. Здесь деревья могли разговаривать и походили на живых людей. Они раскачивали своими ветвями из стороны в сторону, шевелили густой листвой, таинственно перешёптывались. На земле на толстых стеблях, как цветы, росли причудливой формы зеркала. Они трепетно дребезжали при малейшем дуновении ветра, - жидкие и скользкие, как медуза. На зеркальном троне на поляне сидела Лесная Царица, зелёные пряди её волос доставали до самой земли, а роскошное платье из листьев ковром устилало землю вокруг трона. Самое большое мерцающее зеркало росло рядом с троном, и Лесная Царица всё время в него смотрелась.

Вокруг Лесной Царицы столпились звери, среди которых Катя узнала тех, кто недавно прибыл на зеркальной карете. Кланяясь, каждый по очереди подходил к Лесной Царице и возлагал для неё свой подарок на зеркальный поднос. При этом звери не забывали одарить Лесную Царицу приятным комплиментом «ваше Лесное Высочество, вы прекрасно выглядите», на что та мило улыбалась и кокетливо опускала глаза.

Между тем, звери явно чего-то ожидали. Церемония вручения подарков подошла к концу и теперь подошла очередь Лесной Царицы.

- Зелье жизни нашей сказки из волшебного корня готово. – Радостно сообщила Лесная Царица гостям. – Я уже слышу, как мои прелестные гамадриады¹ бережно несут его сюда. Этот неповторимый аромат сводит меня с ума.

Из-за деревьев показались три лесные девушки - гамадриады. Осторожно ступая друг за другом, они несли в руках зеркальные подносы с кубками. Поклонившись Лесной Царице, гамадриады поставили подносы на землю.

- Разливайте зелье! – Приказала Лесная Царица лесным девушкам.

Когда кубки были наполнены волшебным напитком из корня жизни, гамадриады поднесли их гостям. Самый большой кубок предназначался для Лесной Царицы.

- Дорогие мои гости! – Взяла кубок Лесная Царица, поднимаясь с трона. – Пейте зелье жизни за моё вечное процветание. Я самая первая Царица сказки. Пейте за процветание нашего древнего леса. Поклонимся волшебному корню нашей сказки, имя которому «Я». На нём зиждется весь наш зеркальный мир. Зеркалу восхищение. Волшебному корню преклонение.

Царица взяла с подноса волшебный корень, и все звери стали бурно рукоплескать.

- Вот это да! – Не сдержалась и под громкие аплодисменты зверей воскликнула Катя.

Лесная Царица обвела свою свиту сверкающим взглядом и неожиданно увидела Катю.

- Кто это? Человек? – Насторожилась она.

- Это девочка. – Подсказал Лесной Царице енот.

– Интересно, она тоже пришла поздравить меня с днём рожденья?

Звери молчали. В древнем лесу люди никогда ещё не бывали.

- Эй, что ты там стоишь? Иди сюда. – Смягчившись, позвала Лесная Царица Катю. – Ты пришла поздравить меня с днём рожденья? Ума не приложу, как тебе удалось попасть в древний лес.

- Простите, я случайно к вам заглянула. – Замялась Катя, не зная, что сказать.

- И где же мне дифирамбы? Слова хвалы в мою честь у тебя есть?

- Да, то есть, нет… то есть да. Вот! Вы прекрасны, спору нет. И красой своей затмите, кого угодно покорите. – Вылетели у Кати ничем не примечательные рифмованные слова.

В стихах она была не сильна.

- Браво! Мне понравилось. – Захлопала в ладоши Лесная Царица. – А подарок ты мне принесла?

- Да, то есть нет. – Промямлила Катя, понимая, что всё пропало.

- Нет? Как же так? Ты, наверное, шутишь и решила подогреть мой интерес. – Весело подмигнула своим гостям Лесная Царица. – Что там у тебя в сумочке, а? Подарок для меня? Ну, крошка, не томи. Мы все в ожидании, правда? – Хотела она заручиться согласием у своих подданных, и те стали подталкивать Катю быть решительней.

- Да она словно язык проглотила! – Возмутилась Лесная Царица и приказала еноту отобрать у Кати сумку.

Енот подскочил к девочке, вырвал у неё сумку и послушно передал Лесной Царице.

- Вот так бы сразу. А то стоишь и скромничаешь. – Подобрела Лесная Царица. – Что здесь у нас? Зеркальце! Ещё одно? Нет, этим ты меня не удивишь. Вон их у меня сколько. – Показала она рукой на свои растущие зеркала. – Самые настоящие зеркала, между прочим, растут только в нашем старом лесу.

- Это ещё почему? – Удивилась Катя.

- Глупая… - Рассмеялась Лесная Царица. – Потому что, когда ты смотришься в зеркало в нашем лесу, ты никого, кроме себя, в нём больше не видишь. Неужели это так сложно понять?

- Совсем не сложно. Простите, но это моё зеркальце. Отдайте! – Настойчиво потребовала Катя, протянув руку к своему зеркальцу.

- Странная ты какая. Принесла мне подарок и тут же требуешь вернуть его. Забирай. Мне твоё зеркало не нужно. Что здесь ещё? – И Лесная Царица достала из сумки пирожки Сундулеи Никитичны.

- Пирожки испекла мне на именины. Ай да умница! – Всплеснула она руками, поднося пирожок ко рту.

- Стойте! Они же отравлены! – Жестом остановила Лесную Царицу Катя, чётко помня, что один пирожок Сундулея Никитична приготовила для злого зверя.

- Что? – Топнула от злости ногой Лесная Царица. – Вы слышали? – Свирепо обратилась она к своей свите, поднимаясь с трона. – Она хотела меня отравить, - Первую Лесную Царицу сказки! Да как она только посмела? Откуда она такая взялась?

- Вы всё не так поняли. – Дрожащим голосом пыталась объяснить Катя. – Подождите, не сердитесь.

Но Лесная Царица её не слушала. Она в бешенстве срывала зеркала и бросала их о землю.

- Веселье отменяется! – задыхалась она от гнева. – Никаких летающих колесниц! Никакого бала! Никаких угощений! Меня оскорбили. Меня хотели убить. Вот эта дрянная девчонка.

Лесная Царица с яростью бросилась в девочку сумкой и приказала медведю как можно скорее разодрать оскорбительницу. Медведь уже решительно наступал на Катю, звери от страха кинулись врассыпную, а Лесная Царица с удовольствием смотрела на это зрелище, упиваясь своей всемогущей властью.

- Ага, испугалась! Это я здесь Лесная Царица – самая сильная и самая красивая! Надо бы это знать. Это я, я…

Катя с ужасом пятилась вглубь леса, а в голове бешено проносились мысли. Что же делать? А в сказочной школе говорили, что с зеркалом в лесу совсем не страшно. Только никто не спросил, что в подобной ситуации нужно делать. Неизвестно, чем бы закончилась эта история, если бы у Кати неожиданно не появилась маленькая спасительница. Она бросила в медведя сосновую шишку и та, пролетев среди ветвей, угодила разъярённому зверю прямо по носу. Медведь заревел от боли, закрывая лапой свой нос, а тем временем знакомая белочка в парчовом золотистом платьице незаметно прошмыгнула у ног Кати.

- Похвались в зеркальце. – Шепнула ей белка.

Ну конечно. Как же она сразу не догадалась. Ведь именно так поступают в этой сказке. Кате очень хотелось поблагодарить белку, но той и след простыл. Медведь громко ревел и продолжал наступление, и Катя, не теряя ни секунды, поднесла зеркальце к лицу и закричала на весь лес.

- Это я самая сильная! Это я самая кра-си-ва-я!

Медведь остановился в полной растерянности. Кто бы мог ожидать, что эта девчонка станет угрожать своим зеркальцем? Растущие зеркала не выдержали и стали лопаться от неведомой им ранее силы, и перед глазами у девочки всё поплыло в туманной дымке. Поляна опустела. Все звери словно провалились под землю. Пустовал и трон Лесной Царицы. Взгляд Кати случайно упал на зеркальный поднос. Там лежал какой-то корешок.

- Не этот ли корень сказки так нахваливала Лесная Царица? – С любопытством потянулась к корешку Катя и в следующую секунду она уже вертела его в своих пальцах.

- Корень, как корень. – С безразличием произнесла она, ещё не понимая, что снова накликала на себя беду.

Теперь взбунтовались деревья. Они зашумели, зашептали и потянули к незнакомке свои неуклюжие колючие ветви.

- Отдай, верни корень! Не погуби. Не погуби нас. – Одновременно и осуждали и умоляли они девочку.

Катя опустилась в трон и сжалась вся от страха.

- Да не нужен мне ваш корень! – Закричала она, пытаясь глубже забиться в трон Лесной Царицы. - Я домой хочу. Отпустите меня, пожалуйста!

И деревья её отпустили… Повсюду в лесу господствовал солнечный свет и радостно пели птицы.

Девочка находилась на знакомой поляне, где ещё совсем недавно в её присутствии спорили берёза и ёлка. Неужели это был всего лишь навсего сон? Кажется, на поляне появились новые гости. Прямо в лицо Кате дышала большая рыжая собака.

- Пёсик, пёсик. – Взмолилась Катя, отодвигаясь назад.

Только бешеных собак ей недоставало. Она вспомнила про пирожок для злого зверя и от волнения перепутала пирожки, бросив псу пирожок с капустой.

- Сейчас ты заснёшь, и я спокойно пойду дальше. – Решила Катя, но пёс и не думал засыпать.

Проглотив пирожок, он подобрел и стал ластиться к девочке. Пёс хватал её за туфель, умоляя взглядом следовать за ним.

- Иду я, иду. – Успокоила она пса, спотыкаясь о сухие пеньки и едва за ним поспевая.

«Так вот оно что, терем семи богатырей!» – Озарило Катю, когда впереди из-за густых деревьев показался красивый высокий дом.

Какая же она дура! В страхе чуть не отравила пса семи богатырей.

Она торопилась к царевне, намеревалась помочь, а теперь не знала, как быть. Вот предстанет она перед царевной и что ей скажет? И зачем она вообще ввязалась в эту историю? А ведь права была Сундулея Никитична. И Тилбот её предупреждал – не вмешиваться. И в сказке ей, похоже, тоже не рады. И почему она решила, что знает лучше других, что ей нужно делать, и что её зеркальце каким-то образом спасёт царевну? Жили ведь в сказке без Кати и ничего.

- Эх. – Сожалела девочка.

Она робко поднялась на крыльцо терема, тихонько постучалась, но ей никто не ответил и двери не открыл. Тогда Катя достала своё зеркальце, ещё раз посмотрелась в него и подумала, что с зеркальцем здесь с ней случаются одни лишь неприятности. Оставив зеркальце на пороге, она ласково погладила пса. Тот жалобно скулил и скребся у двери, словно предчувствовал большую беду.

- Прости, пёсик. Не могу. – Вспомнила Катя строгое наставление учёного кота. – Скоро вернутся семеро богатырей. А потом царевну спасёт королевич Елисей.

Вечерело, а она совсем не знала дороги из леса. Утешало одно. Если на неё нападёт волк, она скормит ему пирожок с крыжовником и дурман травою.

Быстро шагая по дорожке, Катя неожиданно наткнулась на большой камень. Подойдя поближе, она увидела, что на камне было что-то написано.

«Если хочешь быть ослепительно умным – иди направо. – Вслух прочитала она. – Если хочешь быть божественно красивым – иди налево. Желаешь быть ангельски добрым – твоя дорога прямо. Хочешь сказочно разбогатеть – возвращайся назад.

- Хм, - задумалась Катя. – Нет, назад к богатырям я не хочу.

Затем она с ужасом вспомнила историю с Лесной Царицей, девочек из школы зеркального мастерства и поняла, что дороги ослепительно умной и божественно красивой ей вовсе не привлекательны.

- Остаётся ангельски добрая. Пойду прямо. – Приняла решение Катя и уверенно зашагала по тропинке прямо.

На лес опустились сумерки и вмиг поглотили царство света. Катя поёжилась от холода, плотнее прижимая к себе сумку, но не остановилась. Тогда волшебник Магсказ, прознав, что Катя заблудилась в тёмном лесу, отправил на помощь девочке Розовую Птицу. В верхушках деревьев что-то заиграло приятным красноватым светом, и Розовая Птица осветила Кате дорогу.

- Следуй за мной! – Прокричала она, и Катя послушно пошла за чудесной птицей.

Вот снова показался знакомый замшелый камень, а на нём все так же задумчиво сидел учёный кот. Рядом горел костёр, на огне кипел котелок, и вкусно пахло кашей.

- Вернулась? – Обрадовался девочке учёный кот.

- Как видите! – Ответила ему Катя. – А кто это здесь кулинарничает?

- Это мой волшебный котелок кашу варит, - кивнул на дымящийся котелок кот.

- Ну дела! Я всё время не перестаю удивляться. На камне было написано ангельски добрая, и я снова вернулась туда, откуда пришла. – Поделилась своими мыслями с учёным котом Катя.

- А ты и вправду хочешь быть ангельски доброй?

- Думаю, это гораздо лучше, чем быть самой умной или самой красивой. Столько всего произошло. Из-за Лесной Царицы меня чуть не разодрал медведь, а потом эти деревья. Набросились на меня из-за какого-то там корня. И вообще, что это за корень?

Учёный кот загадочно посмотрел на Катю и улыбнулся.

- Это корень самой сказки. Каждая сказка из чего-то произрастает, понимаешь? Ну, как дерево, как цветок…

- Понимаю.

- У каждой сказки есть свой корень, и у каждого корня есть своё имя.

- Да, Лесная Царица называла его корнем «Я».

- То-то и оно. – Кот спрыгнул с камня и важно подошёл к котелку.

- Тебе повезло. Ты нашла волшебный корень сказки. А не всякому в жизни выпадает такая удача. Только волшебникам. Но те знают, что ищут.

- Правда?

- Мы, учёные коты, врать не станем. Ну вот, каша готова. Добро пожаловать к столу. Ужинать будем. – Пригласил Тилбот девочку.

Полночи они просидели у огня, если вкусную кашу, которую сварил волшебный котелок, и Катя слушала сказки учёного кота.

- Ну что, успела отдать зеркальце царевне? – Полюбопытствовал Тилбот.

- Нет. – Призналась Катя. – Передумала. Да и ни к чему ей это зеркальце. Это я потом поняла.

Тилбот ничего не сказал. А поутру он напомнил Кате про сказочный калейдоскоп.

- Мне в Лукоморье пора возвращаться. – Сообщил он. – А тебе надо дальше идти, куда сказочный калейдоскоп укажет. А за то, что ты нашла волшебный корень сказки, тебе в награду от сказки полагается вот этот самоцвет. – И кот протянул девочке какой-то зелёный камень.

- Ух ты! Что это?

- Это малахит. Смотри, не потеряй. Как соберёшь самоцветы всех сказок, считай, что двери в Волшебный магазин совсем рядом.

Катя бережно взяла зелёный самоцвет и спрятала его в карман сарафана.

- Да, - сказал Тилбот на прощанье, - если тебе вдруг понадобится моя помощь, ты просто скажи «страсти-мордасти, беда». И я в ту же секунду появлюсь.

Учёный кот махнул хвостом и бесследно исчез. А Катя осталась у замшелого камня совсем одна.

- Страсти-мордасти, беда.- Повторила она волшебные слова.

Учёный кот снова появился.

- Это я репетирую. – Объяснила она ему.

Тот с пониманием кивнул и опять исчез. А Катя, не теряя времени, заглянула в свой сказочный калейдоскоп.

Дата добавления: 2015-07-25