Глава 5. Уже несколько дней подряд хранители терпели поражение в поисках женщины

Аластар.

Уже несколько дней подряд хранители терпели поражение в поисках женщины, что с легкостью и улыбкой на губах уничтожала сотни мира бессмертных. И проникнув в очередное логово врага, злость знакомыми языками коснулась наших душ.

Я чуял запах Акиры, при каждом вздохе, чувствовал ее присутствие по одному лишь воздуху, что все еще сгущался вокруг нас.

- Она была здесь. - Рычал Герро, в ярости ударив железным посохом о каменный пол. Искры рассыпались вокруг, а гул, словно раскат грома, прокатился по окрестностям, заставляя людей думать о приближении грозы.

- Мы опоздали... - Протянул, еле сдерживая собственный оскал.

- Сколько еще мы будем гоняться за ней, словно гончие! - Рявкнул Герро, кружа посреди роскошного особняка в центре Милана. Ему все еще было трудно проигрывать, и претили выходки Акиры.

Признаться, она всем нам стояла поперек горла. Хранитель-убийца целой расы? О, это уже давно перестало быть весельем.

- Она сбежала считанные секунды назад. - Ровным тоном бросил Юки. - Даже вещи не собрала.

- Как эта змея узнала, что мы придем?! - Выплюнул Герро, теряя остатки терпения и напоминая о постоянных провалах в ее выслеживании. - Она что, чувствует наше приближение?!

- Исключено. Я блокировал все ментальные каналы. Даже сами боги не предугадали бы наше появление.

- Ее предупредили! - В этот момент тяжелая рука старого хранителя в злости опустилась на массивный стол, заставляя дерево разлететься в щепки.

Теперь все стало на свои места, словно туман расплывался перед глазами, явив причину столь удачного бегства Акиры. Причину ее изворотливости и таланта ускользать прямо перед носом у хранителей раз за разом.

- Среди нас предатели. - Тихо вздохнув, вынесла вердикт Эния, закрыв глаза и сосредоточившись. - Но я не вижу их.

- Кто из хранителей знает, куда мы отправились сегодня? - Рычал Герро.

- Каждый без исключения участвует в поисках. Все осведомлены о наших планах. - Протянул в ответ, понимая, что проверять придется разум девяти десятков хранителей. Ибо доверие - теперь роскошь.

- Видимо, она запустила корни гораздо глубже, чем мы ожидали. - Нахмурилась эльф-полукровка. - Нельзя выдать себя сейчас. Никто не должен знать о предателе. Иначе спугнем. Тебе придется проверить каждого, Аластар.

Даже Герро поморщился, услышав подобное из уст Энии.

- На это уйдет время. - Вздохнул, понимая, что стоит мне начать копаться в головах братьев без каких-либо объяснений, - и недоверие расползется в течении часа. - Мы выдадим себя. Нельзя позволить им думать, что мы догадались.

- Есть способ короче! - Гремел Герро, испуская ярость. - Она ведь использует убежища вампиров! Падших, Рустама и Морганы. Раз за разом мы натыкаемся на их собственность! Айсу и Шамси уже проверяли!

- Да, она явно не ждала разоблачения, раз пользуется чужими норками. - Бормотала Эния.

- Так чего мы ждем?! Моргана может дать нам нужную информацию! Все адреса! Мы в состоянии проверить их без огласки, не посвящая остальных! Время дает преимущество Акире! Пока мы медлим, она все лучше приспосабливается, все глубже прячется! Наступит момент, когда мы не сможем добраться до нее. - Рычал Герро, не сдерживая гнев. - Эта мерзость наверняка подчинила хранителя, заставив предать нас. Если так пойдет дальше, мы не успеем оглянуться, как половина наших братьев повернется спиной ко всему, во что мы верим, и чему служим!

- Марго не будет говорить. А Майя не даст обидеть ее. - Скрежетал зубами, понимая, однако, что выбора не оставляла сама судьба.

- Мне не понадобиться твоя помощь, Аластар. - Бросил рассержено Герро. Отвращение к Марго и недоверие к Майе сыграли главную роль в принятии решения. - Только прошу, не вмешивайся.

- Это будет сложно. - Бросила Эния, привычно улыбнувшись, и исчезла.

- Ладно, займись ею. Но не забывай, сейчас Моргана - та девушка, которую когда-то выбрал Хитоми. - Тихо бросил хранителю, глаза которого вспыхнули темным огнем ненависти за миг до того, как скрыться.

- Хотелось бы сказать, что "это была славная охота", но, увы и ах. Кстати, я удивлен, что погоня за Акирой важнее Дня рождения собственной девушки. Хотя может и к лучшему, что тебя не будет на вечеринке. Наконец представиться возможность повеселиться всласть. - Хмыкнул Юки, напоминая о былой неприязни, и заставляя ревность и стыд бороться в душе за первое место в номинации "Кретин года".

- О, только не говори, что забыл и не поздравил! - Хохотнул хранитель, все больше веселясь и наблюдая, как мое лицо исказилось чувством вины. И в который раз подумал, что все-таки ненавижу этого сопляка!

- Займись лучше делом! - Рявкнул в ответ, переносясь в мир, в сотворении которого сам принимал участие. В место, где уже несколько дней бушевал ураган, вторя расстроенным чувствам хранителей.

Глубоко вздохнув и закрыв глаза, старался унять крики в голове, что вновь и вновь повторяли, сколь ничтожным и самовлюбленным я был. И как вообще меня угораздило забыть о Дне рождения Майи?! Забыть?! Ха, да ты ведь и не знал, напыщенный осел! И не пытался узнать!

Угрызения совести и вправду грызли. И глубоко в душе рождался единственно важный вопрос: а что я вообще о ней знаю? что ей нравиться? чем интересуется? что делает, когда меня нет рядом?

Много вопросов и никаких ответов...

Ну что ж, вечеринка, так вечеринка. Оставалось лишь выбрать подарок.

Майя.

Все шло, как по маслу - Дамиль и Елена благополучно развлекали бабушку, от чего та была просто в восторге. Искусство - ее слабое место, и любимое занятие. Так что, пока Дамиль с Ленкой весело проводили время, я, наконец, добралась до вороха бумаг, что уже давно висели грузом над головой.

Счета, компании, вложения и ценные бумаги, недвижимость и... люди, - всё, принадлежащее вампирам было в архивах и электронной библиотеке клыкастых. Данные о всех сервах и ламарах, об известных вампирах, полная сводка о махинациях и денежных операциях пиявок. Это был истинный рай для моего разума. Знания! И кто бы мог подумать, что в карман кровососов плывут такие потоки наличных... и влиятельных смертных!

Улыбнувшись изобретательности и хитрости уже собственного народа, расслабилась в кресле и изучала найденные документы.

- Ты все время собираешься кружить надо мной? - Подняв глаза, бросила зависшему в воздухе призраку. На что тот виновато улыбнулся, и соизволил усесться на край стола в турецкой позе. - О, видимо ты хочешь что-то сказать?

- Права. Как всегда. - Очень тихо, но довольно отчетливо протянул привидение. Это заставило мгновенно оторваться от занимательного чтива и буквально таращиться на Вовку.

- Да ладно?! Отчего это тебя вдруг прорвало? - Нахмурилась, отбросив документы.

- Не хочется портить сюрприз. Правда... - Робко начал призрак.

- Какой сюрприз и что случилось?

- Друзья, бабушка, День рождения... праздничная вечеринка... незваные гости. - С трудом выдавил Вова, явно не привыкший к столь долгим диалогам. Пережевав секундную радость от известия о празднике, что готовили мне в подарок, перешла к делу, намереваясь позже насладиться известием.

- Кто? - Сорвавшись с места, рычала, стараясь заглушить собственные опасения о "незваных гостях". Неужели Акира?!

- Женщина... похожа на хранителя...

- Когда? - Выдавила сквозь зубы, понимая, кто именно оказался таинственным гостем.

- Около часа назад.

- Она была здесь! - Сглотнула, еле выговаривая слова.

- Нет, стояла у озера... звала меня... просила передать, что хочет встретиться, поговорить... сказала, ты поймешь.

- Когда?

- Сегодня. После полуночи. У озера. Она будет ждать.

- Это все?

- Приглашение только для тебя... и еще, она пыталась влезть в мою голову.

- Странно, что ты это помнишь. - Нахмурилась, рассматривая парня.

- Она сказала: "...долбанные призраки, никакой от вас пользы". Ну и далее в том же духе.

Я смотрела на парящий сгусток энергии, ища изменения и следы воздействия Акиры, но так ничего и не обнаружила.

- Спасибо. Но больше к ней не приближайся. Сразу сообщай мне.

- Как скажешь. - Кивнул Вовка.

- Кстати, как продвигается адаптация к телу? Уже поставил хоть одну шишку?

- Нет. - Улыбнулся Вовка. - Пока только разбитый нос.

- Ну вот и хорошо. В учении всегда должно быть трудно. - Ухмыльнулась парню и отправила развлекаться восвояси.

Не в силах более сосредоточиться на документах, отставила в сторону, стараясь обдумать предстоящую встречу. Я не знала, что именно может произойти, но понимала одно - к встрече с Акирой нужно быть во всеоружии. Вот только силы были на исходе, а схваченных аур катастрофически не хватало для серьезного боя. В этот момент я услышала карканье ворона, и мысли побежали впереди меня - жизнь ведь повсюду. И сейчас она вела меня туда, где ею буквально кишело. В место, столь любимое Катькой и волком.

Воспользовавшись преимуществом вампирской скорости, стараясь не терять зря времени, направилась в густую чащу леса. Здесь бурлила жизнь, почти невидимая, но вполне ощутимая. Сосредоточившись, я слышала возню мышей и белок, крики птиц и хруст травы под ногами животных. Жалость все так же связывала руки, но более у меня не было выбора. Я закрыла глаза и потянула их жизни, стараясь не переусердствовать и не уничтожить все виды в радиусе полумили. Сила потекла по венам, сладостью отдавая во рту. Ауры животных все же отличались своей мягкостью и тонкостью.

Благодаря природу за ее дар, бросила взгляд на убитых кроликов:

- Ну что ж, по крайней мере, ужин нам обеспечен. - Вздохнула, поднимая мягкие тушки.

- Зато в свежести продуктов сомневаться не придется. - Бормотала Марго, брезгливо пялясь на брошенные тушки зверушек. - Прикажу приготовить их на ужин.

- Я все больше удивляюсь. Кто бы мог подумать, что ты неженка! - Хохотнула в ответ, подмигивая девушке, и смывая грязь с запачканных рук.

- Зато тебе жестокости не занимать уж точно. - Ворчала Марго, поглядывая на часы. - До заката осталось немного.

- Последние минуты тишины и спокойствия. - Улыбнулась подруге, глядя, как та, воротя носом, тащит на кухню дичь.

- Ужин в восемь. Советую не опаздывать. - Буркнула Марго, тоном старой дуэньи.

А ведь она права, подкрепиться сегодня и вправду не помешает, учитывая, сколь насыщенная программа мне предстоит.

- Милая, если ты все время будешь хмуриться, морщины и вправду могут появиться. - Хмыкнула Эния, за спиной, заставляя подпрыгнуть.

- Как вы, хранители, умудряетесь подкрадываться так незаметно! - Расплываясь в улыбке, ворчала в ответ. - Этому что, на специальных курсах учат?

- Я тоже рада снова увидеться. - Мурлыкала Эния, сверкая маленькими клыками в улыбке и оглядываясь. - Странно. Сегодня здесь тихо, ничего не рушиться и не сверкает.

- И вправду необычно. - Хохотнула замечанию о неспособности контролировать эмоции некоторых жителей замка. - Но ты можешь подождать заката, и все это лицезреть вновь.

- Ох уж эти дети. - Кивнула Эния, подходя ближе и настороженно заглядывая в глаза, словно пытаясь прочесть. - Значит, в Багдаде все спокойно?

Вот теперь мне хотелось взвыть - ведь снова заиграла заезженная пластинка. Она впивалась взглядом, прощупывая почву, ища присутствие зверя. Ей, как и остальным было интересно, прочен ли мой контроль над собственным телом и какова перспектива существования полукровки, как личности. Но если большинство бессмертных, заглядывающих в глаза, считали меня попросту свихнувшейся, то лишь немногие понимали, с кем порою разговаривают - со мной или иным существом. Сейчас же, почему-то казалось, что лишь она знала истину, лишь она догадывалась, кто именно скрывается во мне.

- Возможно. - Улыбнулась хранителю, наливая в стакан любимую группу крови и подмигнув. - Хочешь? Могу угостить.

- Спасибо. - Морща носик, фыркнула девушка. - Но я берегу место для более вкусных блюд.

- О, лиса Алиса, ты пронюхала, о наших новых поварах?

- Еще бы! Дамиль их слишком красочно рекламирует. - Упав на диван и укладываясь удобнее, мурлыкала Эния.

- Не знала, что вы продолжаете общаться. Думала, это против правил. - Бормотала, потягивая прекраснейший на вкус напиток.

- Милочка. Кто с ними теперь считается, ну правда?! - Вздохнула эльфийка.

- Значит, когда-нибудь, он может вернуться?

- Наверное, еще несколько дней назад я сказала бы категорическое "нет" и прочитала тираду о сознательности и последствиях наших действий. Сейчас мне сложно быть уверенной даже в собственных видениях. Но Дамиль выбрал свой путь. Путь, который хранители никогда не примут, как бы ни были чисты его помыслы и сильны чувства. Он связал свою жизнь с вампиршей...

- Помнишь кольцо царя Соломона? - Уныло, вздохнула девушке.

- О, "и это тоже пройдет" - великие слова. Но у нас все немного иначе.

- Хранители - сложный народ? - Ухмыльнулась подруге, догадываясь, что связь Дамиля с Катериной была весьма прочна. Вот только обратной ли была эта связь. Ведь вампиры и хранители мало в чем походили друг на друга.

- Самый сложный. - Устало улыбнулась Эния. - Но не сложнее чем ты.

- Просто я особенная. - Улыбнулась девушке, смеясь над собственной личиной.

- Расскажи мне о нем. - Наклонив голову, впивалась взглядом эльфийка, словно смотрела в глаза Крону.

- Твое любопытство иногда граничит с безумием, но некоторые тайны останутся лишь моими. - Вежливо улыбнулась, не желая ничего рассказывать о свое таинственном спутнике.

Унылое нытье обиженного ребенка заставило улыбнуться, напоминая, сколь неповторимой являлась хранитель-эльф.

- Ну что ж, я подожду. - Задрав подбородок, хмыкнула девушка. - Моим утешением будет большой розовый торт с кремовыми цветочками, куча розовых шариков и розовых ленточек. Ах, да, я уже знаю, что ты в курсе о вечеринке.

- Ты ведь нарочно надо мной издеваешься, но скажи хотя бы, кого мне за это потом ненавидеть. - Смеялась, одновременно страшась предстоящего розового праздника.

- Я вчера не удержалась, и сказала Марго, что это твой любимый цвет.

- Ты - ведьма, Эния! За что?!

- О, это моя маленькая месть за твое молчание. - Хихикала Эния, столь непривычно для нее. - Вот рассказала бы мне сегодня свои секреты...

- Но я же только сегодня тебе... о, у тебя было видение этого разговора, да? - Догадалась, вздохнув и понимая, что ее дар не всегда счастье.

- Неведенье - хуже боли. - Коварно хохотнула девушка, подмигивая. - И ты даже не представляешь, что ждет тебя сегодня.

- Да ладно, твоих проделок в качестве наказания вполне достаточно!

- Кстати, я сегодня пришла не с пустыми руками. У меня есть для тебя подарок. Хочу быть первой! - Совсем по-ребячески вскочила с дивана и протянула мне вытянутую руку, на ладони которой красовался маленький клык на тонкой серебряной цепочке.

- Это конечно экстравагантно, я и вправду таких подарков еще не получала, но милая, не обессудь... ты кого обеззубела-то, а? - Хохоча, рассматривала подарок.

- Я бы на твоем месте вспомнила о дареных лошадках. - По-детски надулась девушка, перекручивая известную пословицу "Дареному коню в зубы не смотрят"

- Спасибо, я, правда, благодарна. - Вздохнув, не прятала улыбку, но устало спросила. - Эния, чья это часть тела, так для информации?

- О, это одного моего знакомого лепрекона.

- Кого?

- Лепрекона. Ну, знаешь, маленькие такие злобные алкашики, которые за рюмку и табак горы свернут.

Выражение моего крайнего удивления вместе с вытаращенными глазами были ответом.

- Неуч беспросветная. - Махнула рукой Эния, словно двоечнице, и продолжила. - Мало кто знает, что удача - это не заставить лепрекона показать зарытый горшочек золота, а умение выдрать его маленький зубик. Вот он - действительно приносит удачу.

- Ты вырвала пьяному беспомощному карлику зуб? - Нахмурившись, серьезно уставилась на Энию, издеваясь.

- Что?! Все совсем не так! И никакой он не беспомощный! И вообще, лучше скажи спасибо! Это самый ценный подарок! - Возмущалась Эния, пока я давилась хохотом. - О, ты смеешься. Ты ведь это специально, да?! Вот же злыдня!

- И что за старомодное оскорбление? - Хохотнула девушке, и, не выдержав, крепко обняла. - Спасибо тебе. Я, правда, благодарна.

- Знаю, знаю, хватит меня душить. - Ворчала Эния, однако, обняв в ответ.

- А инструкция к этому зубу прилагается? - Отпустив эльфийку, рассматривала подарок.

- Просто носи его под одеждой, чтоб никто не видел. Украдут ведь. Такая редкость.

- Как скажешь. - Улыбнулась, надев на шею маленькое украшение и спрятав под тканью.

- Вот увидишь, оно принесет тебе удачу.

- Значит, сначала ты его опоила, да? - Хохотнув, подмигнула бессмертной, за что получила легкий пинок.

- Лучше приготовься. Скоро начнется настоящее веселье. - Щурясь, загробным голосом протянула Эния, зная наверняка, как сильно я не люблю шумные празднества.

Самые страшные опасения оправдались. Розовый... рюшечки... розовые рюшечки. Перед глазами, под громогласное: "Сюрприз! С Днем рождения!", поплыли рекой бантики, хлопушки, шарики и серпантин. И теперь искреннее желание взорвать на хрен весь особняк, терзало мой мозг, словно заноза в заднице.

- Этого не должно было случиться! - Ныл в отчаянии зверь, проснувшись, от всколыхнувшего разум удивления. Существо, излюбленным занятием которого было разрушение, просто не мог вынести такого издевательства.

- Заткнись, и лезь обратно. - Рыкнула мысленно в ответ, стараясь не отвлекаться, и не оскорбить собравшихся гостей миной на лице. Но от сухого молчания Крона легче не стало.

Громкие возгласы о процветании, пожелания и смех, разливались рекой вместе с музыкой и шампанским. И глядя, на весь этот парад, изумилась проделанной работе и потраченным усилиям друзей, что улыбались под звон бокалов, осторожно сверкая вампирским оскалом. Все мои близкие - вампиры и хранители, невзирая на предубеждения, были сейчас в этой зале, грея мертвое сердце полукровки. Пока все не изменилось, и не погас свет...

В этот миг мир замер, вспыхнули свечи, и открывшаяся взору картина растопила бы сердце любого именинника.

- А теперь мой подарок тебе. - Бросила маленькая вампирша, улыбаясь.

Настоящий маскарад, устроенный Марго, поражал своей роскошью. Разодетые в платья и костюмы минувших эпох, бессмертные, умилялись собственному веселью, потешаясь друг над другом, и вспоминали былые времена. Порхали и кружились в танце вампиры, наряженные в разноцветные пышные платья, скрывая за масками и веерами собственную личину. Хоть на один вечер, но каждый из них стал тем, кем ему хотелось, забыв о прошлом и наслаждаясь настоящим, стирая границы между праведным и грешным, утопая в веселье и смакуя жизнь. И не важно, кем ты был: бессмертным или человеком, вампиром или хранителем, - здесь правил бал. Пир роскоши и изобилия, чудеса превращения и маскировки. И это было чертовски здорово!

- Я знала, что тебе понравиться. - Подмигнула Марго, и, косясь на порхающую Энию, добавила: - Несмотря на иронию некоторых.

- Спасибо. Это великолепно. - Только и могла выдавить, наблюдая игру огней и блеск глаз бессмертных, что сейчас был гораздо ярче любых софит.

- Как ты их всех собрала? - Удивилась присутствующим на вечеринке. А их было много. Вампиры, сражавшиеся бок-о-бок со мной, бессмертные, которых спасла из темницы, хранители, которых обожала, все, ставшие близкими, существа.

- Жаль, конечно, нельзя было позвать твою смертную компанию из прошлой жизни, но, сама понимаешь, правила - есть правила. Маскарад, кстати, Елена придумала, чтоб бабулька твоя не окочурилась в испуге от количества клыков.

- Спасибо. - Протянула, завороженно наблюдая за танцующими бессмертными.

- Они так старались. - Улыбнулась подплывшая бабушка, демонстративно размахивая веером и шурша юбками... Я моргнула, стараясь сдержать удивление, не веря глазам. Но, наряженная в пышное зеленое платье с оборочками и тугим корсетом, бабуля, мило улыбалась, намеренно делая вид, что ничего не понимает, а ее новый облик стоит принимать как должное.

Наверное, все-таки мир сошел с ума... - Пронеслось в голове под громогласный хохот зверя, которому вторило мое подсознание.

Мелодия вальса подталкивала всех гостей к танцу, увлекая в вихрь веселья и смеха. И сложно было оторвать взгляд от столь грациозных существ, что сейчас в такт музыке порхали, словно зачарованные.

Наверное, всем нам был необходим этот праздник, это отвлечение, ибо сейчас все наслаждались моментом, не сдерживая чувств.

- Восьмидесятые, конечно, рулят, но восемнадцатый век - это что-то, особенно, когда ты в нем жил. Эх, ностальгия... я подумываю ввести новое правило пятничного маскарада, или бальную среду, что-то в этом духе.

- Тебе идет. - Улыбнулась, рассматривая кремовый наряд вампирши, идеально сидевший на миниатюрной фигурке с кучеряшками, обрамляющими, казалось, совсем детское личико Марго.

- Спасибо. Кстати, твой наряд ждет наверху. Запрыгивай в него и возвращайся - тут многие хотят тебя поздравить. - Шепнула Марго, подмигнув и наблюдая с удовольствием растянувшуюся на губах улыбку. - Да, к слову, что касается выбора твоего костюма, в свою защиту могу сказать: платье - дело рук Энии.

А вот эта фраза вызвала искренние опасения. И совсем не зря. В моей комнате на кровати лежал до боли розовый костюм зайчика с пушистым хвостиком и накладными ушками.

- Вот же камикадзе контуженая! - Ворчала, рыча на Энию и ее проделки. - Ну, подожди, дождешься у меня, старуха разноцветная!..

Ругань еще долго лилась бы изо рта, если бы эту идиллию гнева и сквернословия не нарушил стук в дверь.

- Хахаха, а тебе ведь подойдет. - Разразилась хохотом Ленка, увидев растянувшийся на постели костюмчик. - Эдакий кролик-убийца.

- Милая, знаешь, что случается с теми, кто так рьяно ищут смерти? Они ее находят. - Рыкнула в ответ, под звонкий смех зверя, что уже успел показать мне воображаемые картинки, на которых я красовалась в костюме зайца. Мурашки побежали по спине, и, передернув плечами, обернулась к подруге. - Альтернатива существует?

- Еще бы, заначка Марго далеко не маленькая, по сравнению с ее ростом. Эта вертихвостка откопала в замке настоящий кладезь истинных женских радостей. - Вздохнула Ленка, на которой красовался темно синий бархатный наряд, с кучей шуршащих юбок в такт ее шагам. И подмигнув, еле сдерживая восторг, бросилась к выходу. - Идем, покопаемся. Представь, что мы на распродаже, как когда-то. Это будет весело.

Герро.

Я стоял в углу просторной залы, украшенной в честь Дня рождения Майи, раздраженный необходимостью наряжаться на бал-маскарад. Веселье было в разгаре, как и тела гостей, непрекращающиеся танцы и разливающиеся напитки. Но, ни убранство особняка, ни богатство праздника не удивили закостеневшую душу. Прожив тысячелетия, мало что может вызвать хоть долю эмоций. Но сегодня в замешательство привела сама толпа, точнее ее составляющие. Впервые, отбросив предрассудки, в танце кружились несколько видов бессмертных, и сами хранители плясали бок обок с вампирами! Этими ходячими трупами. И сказать, что я был в замешательстве - ложь, я был в ярости, еле сдерживая рвущийся на волю гнев. Просто стоять рядом с жалкими кровососами - казалось пыткой.

- О, чувак, крутой костюмчик! - Бросил очередной отброс клыкастых, осмелившись хлопнуть по плечу. Вырвавшееся шипение и оскал были только сотой долей ненависти, а сотни способов пыток, которым я хотел бы предать его тело, вскружили голову. И лишь нажитое тысячелетиями терпение, помешало оторвать все конечности жалкому отродью.

- Понял-понял, отваливаю. - Подняв руки вверх, бормотал вампир, пускаясь в очередной танец.

- Вам следует немного расслабиться. - Протянул тонкий женский голосок за спиной.

Резко обернувшись, удивился, как легко умудрилась подкрасться незамеченной миниатюрная девушка. Она выглядела столь хрупкой и беспомощной, что протянутый бокал вина, казалось, вот-вот сломает ее худенькую ручку. Тонкая фигурка, обтянутая кремовым платьицем, длинные русые кучеряшки, делали ее похожей на фарфоровую куклу. Персиковая маска, изящно расшитая золотом скрывала лицо, открывая взору лишь... небесно-голубые глаза. Девушка не была вампиром, не была ходячим носителем заразы, и лишь мысль об этом наполнила грудь теплом. Теплом и непониманием того, что же делает здесь человеческое дитя. Я взял протянутый бокал вина, и неосторожно коснулся ее руки. Дрожь пробежала сквозь тело, бросая в омут непонимания. Откуда столь бурная реакция на прикосновение человеческого подростка?

- Сегодняшняя ночь особенная. - Томно продолжила девушка, заставляя чувствовать ее улыбку сквозь маску. - Но вы совсем не веселитесь.

- Почему тебя это беспокоит? - Нахмурился в ответ, все еще не понимая реакцию собственного тела.

- Я люблю веселье и радость. А ваше лицо совсем не выражает подобное. Поэтому, я кое-что принесла. Вот. - Она протянула другую руку, в которой красовалась, расшитая красными нитями черная маска с уже вырезанной улыбкой. - Так вам не придется делать вид, что получаете хоть какое-то удовольствие от праздника. Вы будете выглядеть счастливым.

- Ты ошиблась, думая, что мне необходим этот вид счастья!

- Тогда, пожалуй, это необходимо окружающим, которых вы своей миной изрядно пугаете. - Продолжала улыбаться девушка.

- Ты ошиблась, думая, что мне не наплевать на окружающих. - Рявкнул повторяя слова и раздражаясь от ее навязчивости, хотя и милой.

- Что же мешает вам приятно проводить время сегодня? - Тихо протянула, ловко схватив бокал шампанского у разнощика напитков.

- Хм, дай подумать, может твоя болтовня? - Грубо бросил незнакомке, задумавшись, не слишком ли она юна для спиртного.

- Что ж, не буду портить вам вечер. - Обиженно-тихо бросила девушка, уходя. В этот момент былое тепло, разливавшееся в груди, исчезло, а чувство стыда за собственное невежество заставило зарычать и схватит девушку за руку, рванув обратно. Отчего-то, в общении с ней, разум лишь немного преобладал над животными инстинктами, ставя в тупик бушующие чувства.

- Извини. - Выдавил, ворча. - Останься.

Наклонив голову на бок, девушка устремила взгляд голубых глаз прямо в сердитое лицо, заглядывая, казалось, в душу. И безмолвно протянула улыбающуюся маску.

- Да ладно, неужели будешь заставлять меня одеть эту рожицу шута?! - Возмущенно вздохнул в ответ. Но ее фигурка не дрогнула, как и протянутая рука.

- Ладно, но только потому, что виноват. - Устало бросил в ответ, и снял свою маску с глаз, чтоб натянуть предложенную удавку.

В этот момент шумный вздох сорвался из губ девушки, а протянутая рука дрогнула.

- Что? - Недоумевая, кивнул малышке. - Удивлена моей ослепительной красотой?

Тихое хихиканье раздалось в ответ.

- Ты прекрасен. - Ответила девушка, в голосе которой, однако, не было насмешки.

Откашлявшись, не привыкший к комплиментам, и подобным разговорам, решил сменить тему, но не успел.

- А вот и наша именинница. - Кивнула, в сторону появившейся фигуры в пышном алом платье, столь выгодно подчеркивающем стройную талию и все изгибы тела. Бледная кожа, черные глаза, красные губы и, словно молоко, струящиеся локоны - она впитала все черты вампира и хранителя, представ поистине королевой. Ее мощь и сила, словно лились вокруг, предупреждая об угрозе. Теперь я ясно понимал, что именно имели ввиду хранители, понимал, почему они с опаской относились к полукровке... не имеющей ауры. В следующий миг ее тело замерло, глаза метнулись в мою сторону, на секунду задержавшись и одарив холодным взглядом. Взор Майи побелел, заставляя холодок пробежаться по спине и оставляя в недоумении, а после, вновь став черным, вернулся в толпу.

Это что, было предупреждение?! Какого черта?! Как вообще она смеет?! В голове орали возмущение и гнев. Но чувство собственного самосохранения, задалось вопросом - не слишком ли быстро она меня обнаружила?

- Она превосходна. - Раздался рядом голос незнакомки, успокаивая бушующую злость. - Однажды она спасла меня.

- От чего? - Удивился, однако, проникнувшись непонятным чувством смутной благодарности, понимая, что среди этих чудовищ, девочка все же в безопасности.

- От самой себя. - Устало вздохнула девушка.

- Как-нибудь расскажешь. - Кивнул, намереваясь оставить собеседницу, и найти злобную суку Моргану, как бы сильно ни хотелось остаться и продолжить разговор. Видимо почувствовав изменения в атмосфере разговора, девушка присела в реверансе.

- Было приятно поговорить с вами. Надеюсь когда-нибудь продолжить этот разговор.

- Обязательно малышка. Будь осторожнее. - Протянул в ответ, переборов потребность вновь коснуться ее руки, не желая отпускать столь хрупкое создание в мир, наполненный клыкастыми тварями. И собравшись с силами, оторвал взгляд от удаляющейся маленькой фигурки, что забрала с собой странное тепло, разливавшееся по телу.

Но времени оставалось не так уж много, и, устремив взгляд в толпу, изучал гостей, что снимая маски, бросились поздравлять виновницу торжества. Острые клыки, черные глаза...вампиры... Вся ненависть и боль утраты любимых друзей, братьев, от рук кровососов, вернулась с лихвой, и лишь здравый смысл не позволил разнести замок вместе с обитателями в пух и прах. Необходимо было успокоиться.

- Вы нашли ее, господин? - Знакомый голос вырвал из пучины раздумий.

- Пока нет. Я возвращаюсь. Останься здесь и приведи ее. - Бросил Кракену, верному другу и жестокому, но преданному воину моря.

Филия.

Холодок пробежал по спине, когда темная ярость исказила красивые черты лица Эйдана, когда глаза потемнели, а пальцы столь сильно сжались в кулак, что, казалось, могли превратить метал в пыль. Тяжелый взгляд метнулся от изуродованного лица к замершим в страхе смертным. Громкое рычание вырвалось из горла, за миг до того, как тело рвануло в сторону близнецов. Словно пушинки, мужчины взлетели в воздух, удерживаемые стальной хваткой обезумевшего бессмертного, что вот-вот грозился переломать их хрупкие шеи. Не касаясь пола, словно кукольные, ноги болтались в попытке нащупать твердую поверхность, дабы отхватить хотя бы один глоток воздуха. Будучи на голову выше мужчин, как и все друиды, и сильнее многих бессмертных, как любой феникс, Эйдан без труда удерживал, еще недавно казавшихся, аполлонов. Этот воин больше не был слабым маленьким мальчиком, которого я когда-то пыталась убить. Слабостью здесь и не пахло.

Пронзительный визг Хлои заставил очнуться от болезненного очарования продемонстрированной мощи и силы собственного палача. Моргнув, я вновь лицезрела картину, что сейчас ужасала - задыхающиеся корчащиеся тела мужчин, в руках безжалостного убийцы.

- Кто. Посмел. Коснуться. Ее. - Тихо рычал Ейдан, все более походивший на зверя.

- Не надо, прошу! - Взвыла девушка, бросившись в ноги друида. - Отпустите! Они ни в чем не виноваты!

Но мольбы не были услышаны, а цепкие пальцы все сильнее сжимались вокруг хрупких шей ее братьев, заставляя уплывать сознание в красивых глазах. Девушку трясло в панике, и, схватившись за собственную шею, всхлипывая и заикаясь, она выпалила:

- Все я! Я ударила ее.

Словно по команде, руки Эйдана выпустили игрушки. Тела мужчин, подобно камню, глухо рухнули на пол, заставляя серьезно усомниться в их здравии.

Ну что ж, вполне удачная попытка спасти братьев. Ох, уточним, удачная, только для братьев.

Интерес вместе с небольшим удовольствием от чувства мести, вспыхнул, когда наблюдала, как медленно начинает воспламеняться кожа Эйдана, как кровь феникса преобладает над его силами друида. Словно два обличия одного целого - тьма и свет. И сейчас его жестокость правила балом. Отчего-то, промелькнула мысль, что кроме быстрой и безболезненной смерти, девушку не ждало ничего хорошего.

И я не ошиблась. Стальной хваткой пальцы разъяренного бессмертного сомкнулись на ее леблядиной шейке. Может, этот урок ей давно следовало преподать? Лишь бы он не стал последним.

- Нет! Не смей! - Крикнул Олли, бросившись на Эйдана в попытке спасти Хлою.

Словно тряпку, феникс отбросил парня, чье тело отправилось в полет прямо в стеклянный шкаф, наполненный фигурками языческих божков, и старинными амулетами. Стекло брызнуло в стороны, противно скрепя, вещички разлетались по полу, звеня и подпрыгивая. Ну сплошные спецэффекты!

Проходили лишь доли секунды, но, не двигаясь, я стояла и смотрела на ужас в глазах девушки от приближающейся смерти. И отчасти, совсем немного, наслаждалась ее страхом. Чувство удовольствия коснулось уголка души, благодаря Эйдана за ее боль, что стала искуплением вины и хамского поведения.

Но, пожалуй, пора бы прекратить этот цирк.

Подняв руку и коснувшись пальцами губ, что есть мочи, дунула.

Громкий свист разлился по дому, заставляя очнуться близнецов, а Эйдана обратить свой дикий горящий взгляд на меня. Наплевать, терять мне действительно нечего.

- Отпусти девушку, красавчик. Я не собираюсь убирать после нее пол. - И заметив замешательство в его взгляде, вместе с просыпающимся рассудком, добавила. - Пора тушить этот пожар.

В следующее мгновение Джош рванул, намереваясь вырвать сестру из лап зверя, но его быстро остановил брат, прижав к полу и заставив замолчать. Умный малый, Керри, вовремя предотвратил очередную драку.

Пальчик обвел воздух, заставляя Эйдана обратить внимание на медленно воспламеняющуюся кожу.

Словно стряхнув пелену, милашка-Эйдан поставил девушку на пол и отпустил. Ноги Хлои подкосились, роняя тело, но на помощь уже ринулись братья, подхватившие кашляющую сестренку.

- Она оставила на твоем лице след, а ты даже не требуешь возмездия? - Озадаченно обратился друид, позабыв о смертных и направившись мне навстречу. - Женщина, ты поистине непостижимое существо!

- Отчего же, я искренне желала ее боли. Но ты уже подарил мне этот подарок. Позволил наблюдать ее мучения. Я вполне удовлетворена.

- Вот как. Такой мелочью? - Наклонив голову и нахмурившись, бросил бессмертный, чья рука медленно поднималась к моему лице. - Ну что ж, как угодно.

Привычная дрожь прошла по телу, когда он, почти касаясь кожи, в воздухе чертил контуры нового шрама, что еще зиял раной на щеке.

- И что же вы не поделили? - Улыбнулся мужчина. - Неужели меня?

- Естественно, тебя. - Кивнула в ответ, заставляя улыбку стать еще шире, пока не добавила. - Все части тела поделили, но как дело дошло до языка, так и не договорились - его вырвать мы хотели обе.

Из-за спины донесся тургеневский "ах", а глаз Эйдана слегка дернулся. Или мне показалось?

- Мне хоть и хочется убить каждого, кто оставит на твоем теле даже крошечную метку, но иногда желание удушить собственноручно мучает мой разум. Но на будущее, никто кроме меня более не коснется этого тела! - Скалясь, рычал Эйдан, чьи глаза загорелись тьмой. Громко, словно заявлял свои права во всеуслышание.

- Помниться еще вчера ты горел желанием стереть меня в порошок, или это новая прихоть - превратить в свою собственность? Грубо, не находишь? - Нахмурилась, не зная, радоваться и быть благодарной за предложенную защиту, или злиться и ненавидеть за наглое варварство.

- Я передумал убивать. И ты уже принадлежишь мне. Запомни это. - Рычал Эйдан, вновь стараясь успокоиться.

Да, определенно, злиться! Сейчас, как никогда он походил на персонажа Аида из мультика про Геркулеса, что заставило губы дрогнуть в сдерживаемой улыбке.

- Просто так, для справки, ты постоянен в своей изменчивости? Может, предупредишь заранее, чтоб я могла лучше подготовиться?

- Твои колкости не достигнут цели, фейри. - Рявкнул взбешенный бессмертный.

Но, видимо, достигли, раз он перешел на межрасовые оскорбления. Ибо развернувшись к замершим смертным, рыча, бросил:

- За каждый ее волосок теперь в ответе ты, Хлоя. Если она сбежит, я отомщу тебе, если навредит себе, я накажу тебя. Если же на коже появиться новый шрам...

- Может не стоит так сильно перегибать палку?! - Взвизгнула, не в силах сдержать раздражение и машинально натягивая капюшон, стараясь не раздражать его зрение, пока девушка синела от ужаса.

- А чего ты хочешь? Чтобы я похвалил ее и поздравил с точным попаданием? - Рявкнул Эйдан и, сверкнув оскалом в сторону девушки, отчего ее плечи дрогнули, а всхлипывания стали громче. Ну вот, не хватало еще привязать ко мне эту шайку эгоистичных личностей.

- Отпусти нас. - Глухо протянул Джош, нарушив перепалку.

- Отпустить?! - Выплюнул Эйдан, успокоившись и вновь надев свою излюбленную улыбку. - И куда именно ты собрался?

Наклонив голову, ухмыляясь, он повернулся к близнецам.

- Я знаю одно место, куда вы сможете попасть прямо сейчас. Так как? - Подмигнул Эйдан, явно намекая на путешествие в один конец на тот свет.

- Вы неправильно поняли, господин. - Обрывая брата, поспешил Керри. - Мы лишь хотели получить выходной на сегодня для Олли. Ему нужно немного времени...

Парень запнулся, бросив красноречивый взгляд на Олли, чьи раны на руках и висках, кровоточили и грозили украсить дорогие ковры изысканным узором. Нужно отдать должное его смелости, что не дала голосу дрогнуть.

В этот миг улыбка Эйдана стала шире, словно у сумасшедшего, и, вздохнув, он начал бормотать что-то себе под нос. Человеческий слух не уловил бы столь тихий шепот, но я отчетливо поняла, что древний язык друидов полился из его уст. Ублюдок читал заклинания. И вот черт, я не могла разобрать ни слова!

В следующий миг, взгляд смертных затуманился, они, словно по команде, поднялись и уставились прямо перед собой. Кровь перестала сочиться из ран Олли.

- Уберите этот бардак. Олли, возвращайся домой и впредь будь осторожнее, иначе твоя неуклюжесть меня разорит. - Бормотал Эйдан, махнув рукой и продолжая читать заклинания. Ведьмак хренов, спер вину за весь бардак, устроенный мною, на беднягу Олли! Чувствовала, как горели щеки от стыда.

В следующий миг, словно очнувшись, смертные принялись за работу.

- Оставьте нас. - Бросил улыбающийся друид.

Кивнув, близнецы направились наводить порядок в доме, Хлоя бросила завороженный взгляд на Эйдана, нахмурившись, покосилась в мою сторону и поплелась следом за братьями. Олли, подобно роботу, направился к выходу. Он стер их память?!

- И часто ты делаешь их мозгам перезагрузку? - Вздохнув, бросила друиду? - Или только по праздникам?

- Что ты, это в честь твоего появления здесь. - Парировал Эйдан.

- Какой щедрый подарок. Что же они запомнили?

- Только необходимое: что ты - моя гостья. - Улыбался бессмертный.

- А в моей голове ты тоже ревизию делал? - Поинтересовалась, облокотившись о дверной косяк и стараясь не падать лицом в грязь.

- Кто знает. - Нахально протянул ухмыляющийся бессмертный, чьи глаза были столь же изменчивы, как и настроение.

Раздражение захлестнуло с головой, грозясь излиться не в самый приятный скандал. Без своих сил и стрел, словно без одежды, я могла противостоять этому мерзавцу лишь едкими, колкими фразами, но разве это - оружие в бою с подобным бессмертным?! Задыхаясь от ярости, я прикусила язык, но разве когда-нибудь терпение было моим достоинством?

- Скажи, а задатки жестокого тирана, это у тебя с детства? - Рыкнула, не сдержав злость.

Лицо Эйдана словно застыло на мгновение, в глазах блеснула... тоска? Неужели наступила на больное место? Его улыбка стала еще шире, и, кивнув, друид бросил:

- Делай что угодно, но придерживайся нескольких правил, если хочешь и далее остаться моей гостьей. - На последнем слове он сделал ударение, явно намекая, что статус "гостьи" может вновь измениться на статус "добыча -пленница". - Не разрушай мой дом - вместе с ним умрешь и ты. Не обижай моих слуг - хороших работников трудно найти. Не разговаривай с местными, что могут сюда забрести - каждый, с кем ты обмолвишься хоть словом, умрет. Все, что тебе понадобиться попроси у Хлои. Постарайся при моих ребятах (вампирах) вести себя "подобающе". И еще, ни под каким предлогом не заходи в мою комнату.

- Ты случайно не родственник Синей бороды?

- Ни под каким! - Повторил Эйдан, игнорируя колкости и направляясь восвояси. - Постарайся запомнить.

- Да уж придется. - Тихо бормотала под нос, кривляясь и корча рожицы в след друиду.

Вздохнув и оглядевшись, удивилась бардаку, что успела натворить. Кто бы мог подумать, что владею столь разрушительными способностями. Улыбнувшись, про себя, подумала, что и без своих сил, я остаюсь той еще занозой в заднице.

- Это почти случайно вышло, так что извини, ладно. - Ныла, выпрашивая прощение у девушки, чьей почти непосильной задачей стала уборка дома после учиненного беспорядка.

- Да поняла я уже, поняла. - Ворчала Нелли, новенькая смертная, которую вскоре Эйдан назначил моей личной горничной, а если точнее, цепной сторожевой собаченкой, прямой задачей которой было очень громкое тяфканье в случае успешного бегства хозяйки. Невысокая, с округлыми формами мулаточка, с кучей маленьких торчащих косичек, карими глазами и до умиления милыми пухлыми губками, напоминала пушистого зайчика, которого так и хотелось потрепать за щечки. Она мне нравилась, и поэтому искренне жалела, ибо старалась она изо всех сил, что уже само собой было вредно для здоровья в подобных условиях. - И все равно не понимаю, как вы умудрились вырвать подоконники и раскрошить паркет у окна! А двери?! Их что, ногами выламывали?! Как такая хрупкая девушка могла учинить такой погром?!

- Ну в состоянии аффекта люди и не такое проделывают. - Бормотала в ответ, прячась за ширмой и наслаждаясь ванной - маленьким бонусом за обещанное хорошее поведение. Интересно, на сколько хватит моего терпения для этого "хорошего поведения"?

- И что вы там скрываете? Эта стеснительность совсем не обязательна. Если у вас кривые ноги, и мохнатая спина, обещаю никому не говорить. - Хохотнула девушка, которая, кстати, ко всем талантам обладала немного извращенным чувством юмора.

Горько улыбнувшись, взглянула на свое тело, покрытое бесчисленным количеством шрамов, что сквозь разводы пены казались причудливыми узорами.

- Ох, милочка, порой, кривые ноги - не такой уж ужасный недостаток. - Вздохнула, откинув голову и погрузившись еще глубже в воду.

- Вы рассуждаете так, словно у вас целых три ноги и все кривые. Но раз уж вам нравиться прятаться за углами и носить на себе бесформенные простыни - как угодно. - Продолжала ворчать девушка, для которой внешний вид женщины играл явно не последнюю роль. - Ох, бедный хозяин, ни женской ласки, ни даже картинки. Ну хоть бы одевались по ярче да помоднее.

- Совсем без надобности, Нелли. Твоего хозяина я, как женщина, никогда не заинтересую. - Нахмурилась, привстав, от столь резкой перемены темы разговора. - А уж о ласках позаботиться Хлоя.

Девушка хмыкнула, промолчав, но следом добавила:

- А я, было, подумала, вы - его особенная гостья. - Разочарованно вздохнула, протягивая полотенце. Особенная? Значит, вот как меня воспринимали. Как его женщину, очередную игрушку! Ну что ж, ведь все так и было, вот только игры у нас не веселые, и забавы совсем не нежные.

- О, поверь, я действительно особенная гостья, он меня слишком долго ждал... - Выдавливала слова, вспоминая все мучения, что заставлял переживать раз за разом. Вспоминая собственную боль и унижение, которые сопровождались его смехом и вечной ухмылкой на лице. И лишь глаза горели неистовой злобой. Я боялась в них смотреть, боялась, той ненависти, что пылала столетия. О, ведь я действительно стала долгожданной.

- Зачем же вы здесь? - Робко бросила Нели.

- Хотела бы я знать. - Вздохнула, не ведая ответа на вопрос, который задавала себе уже множество раз.

Сказать, что моя скромная жизнь стала немного необычной, было бы глупо, ибо теперь она была гораздо более ненормальной, чем столь простое определение. Ведь впервые в своей тысячелетней жизни я имела не просто все, я имела больше, чем все. Еще никогда за мной не ухаживали горничные, никогда любую шаловливую просьбу не исполняли с таким рвением. В личное пользование предоставили собственную комнату и гардероб, в котором все вещи были явно тщательно подобранны, ибо полностью закрывали тело от посторонних глаз. Более того, в шкафу хранилась королевская коллекция перчаток из разных тканей всевозможных цветов. Это было странно и... непривычно приятно. Все чаще возникала мысль, что это похоже...о Боги... на заботу. Какую-то извращенную и необычную, но заботу!

Баловали же, словно цацу заграничную, удовлетворяя все прихоти и выполняя даже самые глупые желания.

Стоило показать пальчиком на симпатичную вещь в журнале и сказать что она миленькая, как мне предоставляли оригинал, а не картинку. За столом я получала любое блюдо, которое только могла хотеть, и неважно в каком ресторане, какой страны его готовили, мне все равно доставляли желаемое. Последнее время я начала переживать, а не поплохеет ли в такой-то роскоши да изобилии, ибо бессмертная фейри в шрамах - еще куда ни шло, но бессмертная толстушка-фейри в шрамах - это уж слишком. Желая проверить, есть ли разумные границы у этого баловства - открыто попросила кольцо с бриллиантом и породистого щенка. Теперь на пальце из-за тяжести камня кренилось набок кольцо, кричащее роскошью, а у ног возился маленький хаски.

Впервые я поняла, что вампиры на побегушках - настоящая прелесть и даже роскошь. Лишь раз они искренне разочаровали, не выполнив просьбы, так и не доставив новый набор ножей и дробовик.

Нелли носилась со мной, словно с писаной торбой... или куклой. Эта мысль возникала каждое утро, ибо девушка обожала одевать меня, играя нарядами, и не принимая никакого сопротивления. Иногда даже порывалась кормить с ложечки, как дитя малое, чем зверски пугала, ибо единожды брошенная фраза: "Ложечку за маму...", заставила содрогнуться. В этот момент внутри меня восстали заснувшие инстинкты воина, грозясь и искренне надеясь удавить особу, чья забота стала болезненно-навязчивой. И только после раздраженного рычания, надув губки, Нелли обиженно уходила, позволяя, наконец, наесться до отвала.

Я могла читать любые книги, которые захочу, ведь библиотека Эйдана была поистине королевских размеров. В моем распоряжении так же оказались игровая, спортзал, и даже компьютер, правда, без права доступа к интернету - наверное, боялись, что сдам контору с потрохами.

В отношениях же с Эйданом наступил полный игнор со стороны хозяина дома. И если ранее встречи с ним я боялась, то теперь любопытство застило глаза, так как все чаще ловила себя на мысли, что провожаю его взглядом, замечаю легкий запах леса и мяты, что всегда сопровождал друида, и даже ищу встречи, нарочно натыкаясь в проходах.

Все попытки завести разговор и узнать собственную судьбу игнорировались. Более того, он больше не смотрел мне в лицо, открыто делая вид, словно я не существую, ни разу не заглянув в глаза. Мне даже не давали возможности огреть этого хама чем-то более тяжелым, чем книга, и отвести в процессе душу, что действительно раздражало! От меня попросту шарахались, словно от огня, хотя и это выражение не было верным, потому, как засранец искренне им наслаждался. Чертов друид-феникс.

Я начала понимать, что наблюдать за ним довольно занимательно, не считая моменты, когда, уставившись в огонь, он мог часами сидеть не двигаясь. В эти мгновения, я боялась даже представить, что за коварные мыслишки вертятся в его гадкой головешке. Но все остальное время, странное бормотание интриговало, а привычки - умиляли. Он часто носил мантию, заляпанную всевозможными гадостями, исчезая в своей лаборатории, откуда постоянно меня выдворял. "Мешаешь!" - Ворчал бессмертный, выталкивая из комнаты, когда неудержимое любопытство обрекло меня на настоящий фейерверк из пены. Ну кто ж знал, что синяя гадость плюс красная слизь равняются взрыву!

Я косилась и фыркала, дразнила и ругала его, но реакции не было, как и свободы. И все чаще задавалась вопросом: зачем я ему теперь? Правильно, незачем. В этот момент я уже знала - пора делать ноги.

- В следующий раз, когда решите экспериментировать с реактивами, подумайте о тех, кто после вас будет всю грязь вылизывать! - Раздраженно бросила Хлоя, нарочно громко опустив поднос со сладостями на стол.

- Ничего, длины твоего языка еще не на один эксперимент хватит. - Рявкнула в ответ, не удержавшись. Терпеть колкие замечания девушки становилось все сложнее, ибо с каждым днем они казались более едкими и ядовитыми. И даже стертая друидом память о размолвке не повлияла на ее воспитанность.

Удивляло, как ревность и прирожденное раздражение могут вылиться в настоящую ненависть, что сверкала в ее глазах и лилась изо рта каждый день. Признаюсь, мне действительно было неудобно создавать проблемы людям, работающим здесь, но безумно хотелось сделать невыносимой жизнь Эйдана.

Покраснев от злости и пыхтя, девушка бросила:

- Не понимаю, зачем хозяин вас держит, вы приносите одни неприятности!

- Так спроси у него, мне, знаешь ли, тоже интересно. - И не выдержав добавила. - Видимо, он жить без меня не может, как считаешь?

- Сомневаюсь! - Фыркнула девушка, раздосадованная предположением. - Вы совсем не в его вкусе.

- Сомневаюсь, что у него вообще есть вкус. - Буркнула, кривляясь и возвращаясь к журналу, который листала.

- Отчего же, есть, и очень даже изысканный вкус. Я вот ему нравлюсь. - Самодовольно вздернув подбородок, заявила девушка.

- Ну, тогда точно могу поспорить - его и вправду нет. - Вздохнула, нарочно дразня девушку, больше не боясь ее гнева и испортить собственную красоту.

Закипая и дрожа от злости, сжав пальцы в кулачки, выплюнула:

- Вот увидишь, придет день, когда хозяин выберет меня. И тогда, я собственноручно вышвырну тебя отсюда.

- Обещаешь?! - Встрепенулась, нарочно подыгрывая. - Потому что это то, о чем я мечтаю. Я тебе даже спасибо скажу.

- Но...но... разве ты не гостья? - В недоумении продолжая раздражаться, бросила Хлоя.

- Гостья? Если бы я была ею, то могла бы свободно уйти из этой злополучной дыры. Видимо, все-таки твой хозяин заинтересован в моем присутствии, не находишь?

- Это неправда! Ты хитростью пытаешься заполучить его! Специально провоцируешь меня! Он никогда бы не посмотрел на такую жалкую женщину. Я никому не отдам хозяина! - Переходила на крик Хлоя, то краснея, то бледнея, прям как хамелеон.

- Да кому он нужен?! - Хохотнула, не понимая, как можно так отчаянно следовать за кем-либо... хотя, отчего же, понимаю. Как я вообще могла забыть об этом?! Когда-то и сама гналась за мечтой, и дорого заплатила за подобную блаж. Неужели я так забылась в этом маленьком плену? Неужели почувствовала себя в безопасности?

Но глядя на горящие глаза девушки, искренне испытала сочувствие, ибо знала наверняка - то, чего она так отчаянно жаждет, никогда не будет принадлежать ей. Бессмертные не привязываются к людям, они их лишь используют, не более. Каждый из нас следует правилам, и главным из них есть сохранение вида, что исключает связь с существами, чья жизнь столь коротка. Бессмертный, выбравший себе подобную пару, заранее обречен, так, как найдя в ней настоящую любовь, мы неразрывно связаны, и жизнь бессмертного зависит от благополучия его партнера. Короче говоря, избрав истинной парой человека, мы проживем лишь столько времени, сколько ему отмерено, так как наша любовь гораздо глубже и сильнее, нежели чувства этих людишек. Мы любим душой, и выбираем душой... навсегда. Эта связь нерушима. И зачахнуть до смерти от одиночества - удел каждого, отчаявшегося на подобную глупость. Так что, позволить себе даже толику нежных эмоций, по отношению к человеку - табу для всех, даже феникса.

- Ответь лишь на один вопрос, мне безумно интересно, что тебя так прельщает в этом гнусном и наглом мужчине? - Уставилась на девушку, ошарашенную сменой настроя разговора.

- Ты сама только что ответила - мужчина в нем. Мне нравиться, что среди всех особей мужского пола, он единственный, по праву называется мужчиной. - Пожав плечами и успокоившись, протянула Хлоя, удивленная столь явной глупостью. Ну, действительно, могла ли я совершить более идиотский поступок, чем озвучить свое непонимание о такой простой истине? Да ее глаза сверкали, будто она считала Эйдана чуть ли не богом. О, я могла поручиться, в комнате девушки спрятан алтарь Его Высочества Эйдана, состоящий из фоток и его личных вещей. Зуб даю!

Майя

Поздравления и подарки лились рекой. И хоть новым днем моего рождения был день становления вампиром, традиция продолжалась, и я по-настоящему веселилась. Границы правил стерлись, как и межрасовая ненависть, так как хранители выплясывали и напивались бок о бок с пиявками. И теперь, глядя на черный перстень власти на пальце, я могла сказать, что, наверное, чуточку счастлива. Единственная мелочь омрачала праздник - отсутствие Ноа. Хотя, какая там мелочь, это была моя личная глобальная катастрофа. Все знакомые хранители, и те, присутствовали на празднике, а столь близкий человек шлялся где ни попадя!

Вот так благополучно мне захотелось обидеться, в конце концов, женщина я или нет?! Так что, плюнув на приличия, решила повеселиться всласть, чтоб хватило надолго. Тем более, не понятно было, как вообще пройдет сегодняшняя ночь. Может, Акира прихлопнет меня, как маленькую назойливую мушку.

- Признаюсь, не думал, что ты умеешь танцевать. - Хохотнул Шамси, подхватив меня под руки и кружа в танце.

- Бабушкина заслуга. - Улыбнулась другу, который практически не отрывал взгляда от соседней пары - Айсу и Нико. Наверное, ревновал девушку, ведь вампир-близнец был тот еще ловелас.

- Да, имел честь познакомиться. Она сделала замечание моему, цитирую: "расхлябанному причесону".

- Не стоит обижаться. Это ее манера общения. - Ухмылялась, представляя бабушку, отчитывающую хранителя, которому черт знает сколько тысяч лет.

- Надеюсь, мне не надо будет привыкать. - Коварно подмигнул хранитель. - Когда ты старушку отправишь домой?

- Как только, так сразу. Ее пребывание здесь - самое глупое решение, которое я только могла принять. Это слишком рискованно.

- Твои уста глаголют истину. Но это после, скажи лучше, мое воображение разыгралось, или Нико положил глаз на Айсу?

- О, он не только положил на нее глаз, но и руки. - Хмыкнула, кивнув на загребущие лапы вампира, опускающиеся все ниже по талии женщины. - Думаю, тебе стоит поспешить и спасти принцессу от притязаний Кощея.

- Кого? - В недоумении уставился Шамси. О, да ладно, неужели здесь никто сказки не читал?! Столько прожить, а историй о Кощее бессмертном не слышать?! Позор! И отстранившись, подтолкнула парня. - Не важно, иди уже.

- Ты - лапочка. - Чмокнул в щеку хранитель.

- Не порть мне репутацию миленькими прозвищами!

- Как угодно, кикимора. - Озорно подмигнул парень, откланявшись. Все-таки читал, паразит эдакий.

Обернувшись, я, наконец, смогла пробраться к выходу. О свобода! Слабый ветерок дунул в лицо, заставляя в удовольствии прикрыть глаза. И, пробравшись в сад, опустилась на скамью у фонтана. Здесь я могла спокойно наслаждаться покоем и шумом воды. Все-таки, подобная обстановка ближе моему сердцу.

- А я уж было подумал, что ты изменила себе, пустилась в пляс и стала заводилой компании. - Протянул знакомый низкий голос, заставляющий мурашки бегать по коже, а бабочек порхать в животе. О, боги, сплошные насекомые!

- Наверное, именно так и должен поступать каждый двадцатилетний человек. - Вздохнула, прикрыв глаза, и наслаждаясь звуками.

- Но ты ведь не человек. - Уныло бормотал хранитель.

- Да, ты прав.

- Тебе идет. - Заметил Ноа, все так же соблюдая дистанцию.

- Что?

- Красный... кроваво-красный. Заставляет вспомнить, кем ты являешься на самом деле.

- В таком случае, буду чаще использовать его в гардеробе. Постараюсь не дать развиться твоему склерозу.

- Думаешь, поможет? - Хохотнул хранитель.

- Будем надеяться на лучшее.

- У меня есть для тебя подарок. Сюрприз.

- Я ненавижу сюрпризы. Особенно сегодня.

- Они тебя разочаровали?

- Отчего же, было довольно забавно получить от бабушки набор кастрюль. Еще более забавным было обещать использовать их.

- Не унывай. - Хохотнул Ноа, присев рядом и притянув меня к себе. Кольцо сильных рук окутало, подобно одеялу. Странное чувство, словно я вернулась домой. - Поверь, порою, в бою кастрюли - то еще оружие...

- Даже не думай! Марго уже положила на них глаз, и боюсь, убьет меня за малейшую царапину на этих желтеньких цветочках по бокам.

- Ну, это мы переживем. - Улыбался хранитель.

- Возможно, но что делать с осьминогом?

- Прости... - Поперхнулся воздухом Ноа, смеясь.

- Вот и я о том же. Айсу сказала, что ее подарок будет самым экзотичным. Ну, по крайней мере, она не соврала - огромный аквариум с осьминогом - что может быть более экзотичным?!

- Кастрюли, осьминог... плюс хороший повар... милая, я знаю, что у нас будет на завтрак. - Весело хохотнул Ноа.

- Все потешаешься. - Улыбнулась, прижимаясь спиной к твердому телу хранителя. - А это далеко не все. Так что, как видишь, еще один сюрприз я не переживу.

- Обещаю, тебе понравиться. Закрой глаза. - Умоляя, шептал на ухо.

- Ну как знаешь. - Вздохнула, поднявшись и закрывая глаза, не желая лишать его этой глупой радости. - За последствия ответственным будешь ты.

- Открывай. - Спустя миг, выдохнул хранитель.

Я открыла глаза, и застыла в мольбе: Боги, сейчас, дайте мне перерыв.

То, что увидела, не могло называться иначе, чем идеальным миром. Красота, что резала глаза своей яркостью, никогда не могла быть описанной словами, ибо речей таких нет в природе. Это было их особенное место, рай, созданный хранителями.

Краски переливались всевозможными оттенками, играя в отблесках росы на странных цветах, ложась на листья необычных деревьев. Я стояла на краю утеса, а под ногами бились о скалы разноцветные волны. Однако в полной гармонии природы, словно ограниченный, бушевал шторм. Здесь, без солнца и луны, было непривычно ярко и светло, а небо переливалось и тускло блестело. Даже тишина казалась именно такой, о которой я всегда мечтала.

И все же здесь, в истинном раю, я была не к месту. Я казалась лишней, портя своим присутствием беспрекословный пейзаж... пока Ноа не озвучил мои самые сокровенные мечты...

- Это подарок. - Шепнул хранитель на ухо, тесно прижимая к себе и даря рай, пусть и на мгновение. - Хочу, чтоб ты знала, в моем мире есть место только для тебя.

В этот момент снизошло осознание того, что сейчас к моим чувствам невозможно было применить какие либо правила или формулы, невозможно испытать такую любовь дважды, и я никогда не полюблю так снова, ибо это было истинное падение в любовь. Я не заметила, в какой момент стала столь беззащитна в собственном увлечении им, я не понимала, что люблю так сильно. А еще я не знала срок годности этой любви... его любви.

- Еще чуть-чуть. - Шепнула хранителю, прижимаясь к твердой груди, и желая остаться в его объятиях навечно. - Спасибо за то, что доверился и показал свой мир. Знаю, это много для тебя значит.

- Для меня много значишь ты. - Шептал Ноа, прижимая к себе и гладя длинные волосы. Эти слова казались усладой для моего слуха, возможно потому, что до сих пор купалась в тех восхитительных чувствах, что остались от увиденного мира.

- Какие милашки! - Хлопнула в ладоши Эния, махая ручкой и улыбаясь. - Ой, ну как тебе не стыдно, Ноа, не заставляй меня хмуриться, быстро иди и переоденься в костюмчик, как все хорошие мальчики! Это же праздник!

- Ладно, не ворчи, старушка. - Хмыкнул Ноа, и озорно подмигнул мне. - Составишь компанию?

Я улыбнулась, намереваясь согласиться, но увидела Энию, украдкой показывающую на часы. Оставалось десять минут до полуночи. Акира! Я совсем забыла о встрече с ней! Неужели Эния нарочно отвлекала Ноа? Неужели знает о предстоящей встрече?

- Ты иди, я еще посижу. Там слишком шумно. Дай мне полчаса, ладно?

- Как скажешь. - Протянул, чмокнув в нос, и направившись к Энии.

- Вот и хорошо. Старуха, значит? Ну, малыш, ты не на много моложе! - Ворчала Эния, похлопывая Ноа по плечу, и заговорщицки подмигивая мне.

Я присела у фонтана, наслаждаясь шумом воды, и все же не ощущала комфорта. Встреча с Акирой не сулила ничего хорошего, а платье на мне - явно не та одежда, в которой стоит встречать врага. И все же, я надеялась, что битву между нами удастся предотвратить.

- Этот цвет тебе идет. - Раздался за спиной низкий бархатный голос, заставивший вздрогнуть и вскочить с места. Как она подобралась так тихо?! - Красный. Цвет крови. Ты ведь фанатка этого дерма, да?

- И тебе доброй ночи. - Вздохнула, пристально разглядывая женщину, впрочем, как и она меня.

Ее красота завораживала, ее легкость, столь не соответствующая низким нотам голоса, удивляла. Волнистые локоны отливали золотом, ниспадая по плечам, глубокие зеленые глаза завораживали, а правильные черты лица заставили глубоко вдохнуть в удивлении. Женщина на голову превосходила меня ростом, но все же казалась утонченной и хрупкой на вид. Только на вид, я не сомневалась. Пышная грудь, узкая талия... боги, чего этим мужчинам не хватает? Неужели ради меня он бросил столь прекрасное создание? Да, после изменения я была та еще штучка, но она, являлась истинной красавицей, не иначе. Так, стоп, куда это поплыла моя самооценка и гордость?! А ну марш обратно на место!

- Ты красива. - Озвучила свое умозаключение Акира. - Но недостаточно, чтобы он предпочел тебя мне.

- Ну что ж, и на том спасибо. - Хохотнула в ответ, озвученным мыслям.

- Шутишь? Это хорошо, ведь что еще тебе остается, да?

- Ты для этого пришла? Чтобы посмотреть на меня?

- Да. - Резко и откровенно выпалила хранитель. - Что в тебе такого особенного, кроме таланта все уничтожать, потому что я знаю, он бы не полюбил тебя лишь за способности. Он лучше, выше! Вампир никогда не будет достоин хранителя! Так что же в тебе особенного?!

- Прямо сейчас я думаю, что больное чувство юмора, потому что мне кажется этот разговор крайне смешным и неуместным. Акира, зачем ты пришла? Зачем мучаешь всех нас?

- Зачем?! Издеваешься?! Я хочу вернуть все, что у меня отобрали! Неужели сложно понять?!

- Отчего же, не так уж и сложно. Но тебе не кажется, что уничтожая бессмертных, желаемого не добьешься?

- А это не тебе решать. Скажи, ты любишь его? - Бегающими глазами уставилась на меня. Боги, неужели бессмертные такие человечные?!

- Это тебя не касается. - Нахмурилась, понимая, что предо мной сейчас не только сумасшедшая убийца, а и типичная ревнивая женщина.

- Я спрошу еще раз, ты любишь его?! - Почти рычала хранитель.

- Я отвечу, если скажешь, зачем убила друидов?

Повернув голову, Акира улыбнулась, и это была совсем не милая улыбка, это был смех свихнувшейся бессмертной гиены.

- Ладно. Я уничтожила их, чтоб получить древнюю магию друидов... - В этот момент она запнулась, словно вовремя очнувшись и заперев свой язык под замок. Лицо женщины изменилось, она откинула золотистые пряди и очаровательно улыбнулась. Неужели это и была трансформация дракона в принцессу? - Я открою тебе маленький секрет. Медленно, почти незаметно, я лишу тебя всего: друзей, семьи, солдат, и даже твоего любимого мужчины. Все это станет моим, и что бы ты ни делала, как бы не пыталась меня остановить, у тебя ничего не получиться, потому, что я знаю твой главный секрет, полувампир-полухранитель. И скоро, ты не будешь одинокой в своей... уникальности.

- Ну, милочка уж извини, но удачи желать не буду. - Хмыкнула в ответ, стараясь не показать, сколь сильны мои ярость и ужас.

- О, она уже у меня есть. До скорого. - Лучезарно улыбнулась Акира, и исчезла.

Дата добавления: 2015-07-16