Глава 1. Прелести вампирской жизни - 3.

Прелести вампирской жизни - 3.

Отпуская прошлое.

Глава 1

Ейдан.

- Просыпайся, милый, вставай быстрее! - Нервничая, вырывала меня из объятий сна обеспокоенная мать. - Сынок, поднимайся!

- Что случилось? - Зевая и потирая разлепившиеся веки, бормотал не в силах проснуться.

- На нас напали. - Прогремел суровый голос отца, в глазах которого впервые светилась обреченность. В мгновение ока в голове прояснилось, и ужас холодом разнесся по телу. Схватив корявый посох, и подойдя ко мне, он, как всегда, потрепал непослушные волосы, и впервые попросил, протягивая в руке медальон королевской семьи. - Сохрани его. Он не должен попасть в руки фейри. И не забудь все, чему я тебя учил. Кавин, выведи его.

И обернувшись, ударил посохом о землю, заставляя лозы, служащие нам стенами расступиться, открывая ужасающее зрелище кровавой бойни.

- Быстрее! - Крикнула мать, запихивая что-то в сумку и направляя меня ко входу в туннель из ветвей и листвы. - Беги, слышишь! Спасайся!

Она медленно начинала воспламеняться, подталкивая вглубь чащи, стараясь укрыть от злобных глаз собственное дитя, прикрывая собой, пока крики о помощи, вопли боли и гул сражения, затягивали в омут кошмара.

- Нет, я не хочу без вас! - Кричал сквозь боль, упираясь и заглядывая за спину матери, где в отчаянии, смело сражался отец, выворачивая ветви деревьев в попытках задержать набросившийся посреди ночи отряд фейри.

- Прошу тебя, уходи! И помни кто ты, слышишь! Помни! - Плача, шептала в истерике мама. Сильно прижавшись к маленькому тельцу ребенка в последний раз, она оттолкнула меня, и, рванув обратно, не оборачиваясь, вспыхнула огнем, извергая пламя на нависшего над королем, врагом.

Я стоял словно вкопанный, не заботясь о падающих на землю слезах, наблюдая из-за кустов, как рьяно сражаются король и королева друидов бок о бок со своим народом, до мгновения, когда пронзительный крик матери разрушил мир силой своей боли. Комок слез душил горло, ноги словно приросли к земле, и лишь соленые капли бежали по щекам, не останавливаясь, пока, словно в замедленной съемке, ее тело падало наземь.

Именно в этот момент, одна из воительниц заметила прячущегося в чаще наследника королевской семьи. Выкрикнув боевой клич, она ринулась навстречу, злобно улыбаясь собственной находке.

Сжимая в тоненьких ручках тяжелый мешок, я бросился в гущу леса, задыхаясь от боли в груди. Двигаясь зигзагами, как когда-то учил отец, чудом уворачивался от несущихся вдогонку стрел, свист которых не прекращал звенеть в ушах. Ее шаги настигали и, обернувшись, увидел бегущую фейри, с горящими фиолетовыми глазами, виски и шею которой, украшали два параллельных шрама.

Секундное ощущение, будто сама судьба настигает тебя, промелькнуло в душе, воскрешая крик умирающей матери, что все громче звучал в голове, пока картина ее гибели не заставила ноги подкоситься, роняя слабое тельце в объятия мха.

Дикий смех разорвал тишину, а рука врага потянулась за своей добычей. Я обернулся, чтобы смотреть смерти в лицо, стараясь быть смелым, и хоть немногим походить на гордых людей, воспитавших меня. В этот миг глаза женщины расширились, тело на мгновение застыло, и она упала навзничь. За спиной девушки в нескольких десятках метров стоял мой отец, с направленным на нее старым посохом, произнося древние заклинания, пока кровь неустанно расплывалась пятном на его одеянии.

- Живи. - Шептали его губы, а тело неустанно оседало на землю.

Дыхание сбилось во сне, я опять хватал ртом воздух, погрузившись в воспоминания, которые вытянуло наружу воспаленное сознание. В очередной раз прошлое настигло меня, ввергая в пучину ужаса и страха. Сжав кулаки сильнее, заставляя тело почувствовать боль, возвращал себя в настоящее, где больше не было друидов, где я остался один, наедине с собственными страхами. В мире, где мой народ был полностью истреблен, в мире, где скрываться стало необходимостью, в мире, где никогда больше никто не назовет меня по имени.

Тот проклятый небом день, что так часто терзал меня в кошмарах, стал последним для расы друидов. Мой народ был полностью истреблен спустя последующие несколько лет благодаря фейри. Словно шакалы, они нападали ночью, уничтожая всех бессмертных, и не щадя никого. В тот день я потерял не только свой народ, я потерял свое прошлое, потерял все, что так бережно несли сквозь время наши предки. И сейчас существую лишь ценою жизни моих родных. В одиночестве, проходя мимо столетий, несу свое собственное проклятие - существование, которым обязан отцу и матери. Их судьбы всегда будут той ношей и тем обещанием, от которых не имею права отказаться. "Живи!" - теперь его слова стали моим проклятием, проклятием короля друидов, оставленное своему сыну, последнему оставшемуся в этом мире, друиду.

И это проклятие вечно, пока длиться моя жизнь, пока жива месть в моей душе. Я все так же исполняю их просьбу - живу, не забывая, кем являюсь, не забывая все, чему меня учили, и даже больше. Теперь, с помощью древней магии, я отдаю долг предкам... по-своему.

Открыв глаза, и уставившись в пустоту, позволил злобе приятно разливаться по телу. В жизни, где все стали врагами, где сила решала твое будущее, где тысячелетия подряд приходилось бороться за выживание, вновь появился маленький проблеск света.

Поднявшись с кровати, и заставив привычную личину вампира окутать тело, направился вон из комнаты. Опускаясь в подвалы собственного поместья, с каждым движением, зверская ухмылка все сильнее касалась губ. Я нарочно громко шагал по коридору, приближаясь к полюбившейся комнате, и царапал стены когтем, позволяя разливаться пронзительному скрипу. Мне нравился этот звук, ведь он заставил замереть ее сердце. Сердце той, которая наполнила мои жалкие дни существования смыслом и изощренной радостью. Остановившись напротив большой клетки, защищенной магическими заклинаниями, тюрьмы, из которой невозможно было сбежать даже бессмертной, я дал волю злости, что снедала изнутри.

- Уже проснулась? Надеюсь, я не заставил себя долго ждать? - Ухмыльнулся, кожей ощущая легкий страх девушки-фейри с фиолетовыми глазами. И ступая сквозь магический барьер, опустился рядом со свернувшимся в клубочек тельцем, которое сейчас вовсе не было таким воинственным как в моих воспоминаниях. Все те же черные ежиком волосы, словно высеченные из камня холодные черты лица, от висков которого тянулись по шее два шрама. И только глаза уже не сияли тем дерзким и жестоким огнем, казалось, будто тот и вовсе померк. Она вжалась в стену, закрывая руками лицо, и кутаясь в вампирскую мантию,- единственное, что осталось от маски вампира, в которой скрывалась. - Ну же, не прячь свое прекрасное личико от меня.

- Еще не надоело? - Бормотала девушка, стараясь увильнуть от прикосновений.

- Боюсь милая, это мне не надоест никогда. - Ухмыльнулся, вдыхая ее запах, ставший до боли приятным.

- Сколько еще ты собираешься держать меня здесь? - Рычала девушка, вновь начиная злиться.

- Дай-ка подумать... вечность? - Улыбнулся фейри, наслаждаясь ее раздражением.

- Зачем я здесь? Что тебе нужно?

- Хм, что же мне нужно? Может, просто мучить тебя? Или стать твоим самым большим кошмаром?.. Я пока не решил.

- Ты ничтожный ходячий труп, жалкая мразь! - Рычала сквозь зубы девушка, покрываясь мелкой дрожью злости.

- Как знать, может не такая уж жалкая, как ты думаешь.

- Когда за мной придут, ты сильно пожалеешь, даю слово!

- И кто же, позволь спросить, за тобой явиться? - Хохотнул, вглядываясь в синяки под глазами, что появились на безупречном лице бессмертной.

Она запнулась, закусив губу, и дерзко выплюнула:

- Майя защитит меня. - Почти уверенно рычала фейри.

- Майя? О, конечно...Рад огорчить, но она больше не придет, сожалею.

- Почему? - Насторожилась девушка, ощетинившись.

- Майя отдала мне тебя в качестве подарка ко дню становления старейшиной. - Лгал, наслаждаясь ее потрясением.

- Нет! Это все неправда! - Взвизгнула фейри, резко вскочив. - Она не могла, я не вещь! Майя обещала мне помочь!

- Ц-ц-ц, как несправедливо, правда?! - Причмокивал, кривляясь, и наслаждаясь ее паникой. - Скажи, как это быть преданной? Как это, чувствовать себя чьей-то собственностью?

- Что?! Какой собственностью?! Да как ты смеешь?! - Взорвалась фейри, и напряглась, пытаясь видимо использовать свои силы против меня. И только дикий хохот был ответом ее попыткам, а замешательство - истинным наслаждением.

- Хахаха, что, опять не получается? - Поднимаясь, смеялся в испуганное лицо и картинно разводил руками. Как же долго я этого ждал! Как долго лелеял надежды о мести. - Лучше скажи, как тебе сегодня спалось?

Дрожь настоящего голого страха обняла тело фейри, заставляя ноги подкоситься, и вспомнить, кошмары, которыми я мучил ее трещавшее по швам сознание. Еще немного и она полностью сломается. Еще чуть-чуть...

- Кто вы?! Почему я здесь?! - Пятилась девушка, все же, не опуская головы, словно бросая немой вызов.

- Ты здесь для того, что бы скрасить мое времяпровождение. - Тихо шипел, позволяя злости наполнить душу. В голове пролетали тысячи способов причинить ей боль, тысячи возможностей получить наслаждение. И приблизившись, наклонился над ней, опираясь рукой о стену. - Теперь ты моя игрушка... Поиграем?

- Нет, нет, не надо... - Прижавшись к стене, оседала на пол фейри, хватаясь за голову, в которой вновь вспыхнули картины ее прошлого, самые жалкие, самые жестокие воспоминания, заставляя переживать их вновь и вновь, разрушая себя саму.

Герро.

Кипя от злости, с трудом сдерживая порывы гнева, я метнулся обратно в мир, где царили тишина и покой, во владения существ, отличавшихся едино общей зависимостью, жизнью, неразделимо связанной с великой стихией - водой. В мир, где оглушительные чувства смирялись и подавлялись без значительных усилий тишиной. Именно она и бескрайнее спокойствие убивало все эмоции, зарождающиеся здесь. Вот почему, испокон веков, жители подводного мира были холодными не только на ощупь. Наверное, потому, лишь тут я ощущал свободу и легкость от бремени ответственности, лежащего невидимым грузом на плечах.

Злость утихла, раздраженность уступила легкому недовольству, и медленно, жажда смерти маленькой вампирши сошла на нет. Здесь правил разум, оставаясь столь же холодным, сколь осколки айсберга, падающие в пучину океана. Спесь прошла, сменившись холодным расчетом. И медленно ясность расставила все по местам.

- Марррго... - я пробовал имя на вкус, выбирая путь, с помощью которого, собирался вытянуть из бессмертной нужную информацию, заглянуть в ее голову и порыться в мыслишках. А точнее, в воспоминаниях, пока не найду нужные сведения, которые, как говорил Аластар, девушка прячет за построенной ментальной стеной, после чего... впрочем, тогда она вряд ли будет становить угрозу даже для мухи.

Единственным вопросом оставалось лишь то, как именно подобраться к вампирше, не навредив полукровке, и не вызвав гнева Аластара. Последнее не хотелось бы испытать никому из хранителей, даже мне...

Воспоминания опять хлынули потоком, вытягивая из памяти картины пыток, которым предавал Аластар своих жертв. Последние в итоге молили о смерти, медленно теряя рассудок, пока тот срывал узорами их кожу вновь и вновь, ожидая повторить ритуал, как только она опять восстановиться, как только можно будет придумать новое наказание.

Мурашки пробежали по спине, от суровой реальности прошлого, и, стараясь запереть на замок увиденное когда-то, я молил лишь о том, чтоб подобное не повторилось, а безжалостное чудовище короля больше никогда не пробудилось, подняв голову и взревев от боли потерь.

Посмотрев вверх, я в который раз подумал, что утрата Хитоми оказалась слишком суровым испытанием для всех нас. Никто не был готов к смерти брата, к его наглой трусости, к тому, как жалко и ничтожно он сбежал, заставив хранителей расплачиваться за его слабости. Столетия подряд злость нетленным огнем горела в моей груди, лелея мечты о мести. Я следил за каждым шагом Аластара, надеясь, что вскоре в мои руки попадет та, кто сделал из сильнейшего хранителя беспозвоночную тряпку. Та, кто отобрала у меня верного друга, та, что уничтожила не только его тело, но и душу, ибо тысячелетие подряд он все так же молчит. Он все так же спит, не желая возрождаться. И все мои попытки вернуть его не увенчались успехом. Хитоми... он стал единственным хранителем, кто не хотел жить, единственным, кто предал свой долг, своих братьев, свой народ, тем, чья душа не переродилась вновь. Жалкий предатель!

Я закрыл глаза, объединившись с подводным миром, ощущая малейшее движение в нем, каждое трепыхание самой мелкой рыбешки, каждого существа скрытого мира, оставшегося в этих темных глубинах.

Именно в этот момент я почувствовал постороннее существо, что неслось, словно вихрь, сквозь соленую глыбу воды. Бессмертный сгусток энергии, ворвавшийся в глубины океана, отличался от водной глади лишь потому, что изначально подобным созданиям было присуще обитание в пресных водах... Нимфа... прекрасное, необычайно очаровательное творение природы нарушило покой бездонного мира.

Улыбнувшись хоть каким-то переменам, я устремился за ней, растворяясь в воде, стремясь сквозь сотни миль... любопытство снедало меня, и безумно хотелось узнать, как столь дивное создание попало во владения, охраняемые мною, ибо ее долгое нахождение здесь было сродни смерти.

Катерина.

- Теперь я полностью оценила достоинства этого подвальчика. - Томно улыбнулась Дамилю, вальяжно развалившемуся рядом.

Казалось, впервые, с тех пор, как я стала бессмертной, ощущала себя столь довольной и удовлетворенной. Впервые чувство защищенности полностью охватывало тело, а вопрос: Что же дальше? я послала ко всем чертям. Ведь рядом со мной лежал прекраснейший мужчина, о котором только можно было мечтать, не говоря уже о том, что он оказался просто богом секса.

- Да, но если ты постоянно собираешься так стонать, нам стоит установить звукоизоляцию стен... Вампирский слух слишком чувствителен... - Задумчиво протянул Дамиль, оглядывая комнату, будто прикидывая, что и как нужно будет сделать.

- Прости, не смогла сдержаться. Впредь обещаю быть тише. - Хохотнула в подушку, не в силах сдержать смех.

Он странно взглянул в мои глаза, притягивая ближе к сильной груди, и коснулся опухших от поцелуев губ.

- Только посмей! Иначе как я узнаю, смог ли тебя удовлетворить.

- Тогда, если ты не против, я хотела бы кроме звукоизоляции, сделать тут ремонтик, навести такой маааленький марафетик? Как думаешь?

Он тепло улыбнулся и чмокнул меня в нос:

- Вьешь гнездо? Это хорошо! Это будет просто замечательно.

Последние слова утонули в поцелуе, когда рука хранителя забыла о морали и пустилась в дальнейшее изучение неровностей моего тела.

- Как же хорошо быть бессмертной! - Воскликнула спустя час любовных игр, свернувшись клубочком в его руках.

- И почему же? - Улыбнулся Дамиль.

- Вампиры не выбиваются из сил. - Подмигнула, водя пальчиком по коже его живота и заставляя смеяться.

- Как считаешь, Майя не выгонит нас? - Протянула, стараясь не выдать волнения.

- Вряд ли. Я предложу ей сделку, от которой она не сможет отказаться.

- Да, Майя любит сделки... И что же это, позволь спросить? - Уставилась в черные глаза, не скрывая любопытства.

- Я займу место Маришки... до ее возвращения. Майя будет нуждаться в помощи. Она не сможет отказаться.

Я закрыла глаза, вспоминая гибель Игоря и ужасный крик подруги...

- Как думаешь, что с ней?

- К сожалению, я не чувствую ее. - Нахмурился Дамиль, поглаживая мои волосы.

- Что значит, не чувствуешь? Разве ты ее создал?

- Нет, не я. Но это сложно объяснить...

- Наверное, так же сложно, как и то, что ты двигаешься сквозь стены и под землей? Вампиры ведь так не могут, точно знаю. Я годами изучала все записи о них, все знания, собранные отцом. - Уставилась, сев на маленьком неудобном диванчике. - Я никогда не спрашивала, почему у Майи так много странных способностей, потому что боялась. Но ведь тебя я могу спросить?

- Послушай, я когда-нибудь все тебе объясню... - Протянул Дамиль, потирая виски. В этот момент, будто все прожитые годы тотчас повисли камнем на его плечах. - Но не сейчас. Пойми...

- Ну что ж, у меня теперь много времени. - Бормотала, обиженно надув губки. Безумно хотелось надавить на него, закатить истерику и потребовать ответы на все вопросы, но, заглянув в черные глаза, где невысказанной осталась боль и тоска, я решила подождать. И подумав о прошедшей битве, нахмурилась. - Знаешь, я боюсь ее сейчас еще больше.

- Майю? - Немного помолчав, поднял голову Дамиль.

- Да. Теперь мое существование делает ее уязвимой. Тогда, во время сражения, когда нож проткнул шею... она чувствовала эту боль, как свою собственную, я видела! И это значит только одно - мы до сих пор связаны. Чертовски пугает такое положение вещей. Майя моя подруга, но станет ли она так рисковать, оставляя в живых собственную Ахиллесову пяту?

Казалось, Дамиль молчал целую вечность, все больше хмурясь, пока слова не слетели с губ:

- Она не причинит тебе вреда, верь мне. Ты - ее дитя, Майя ответственна за твою жизнь, как и Кай. Ноа не ошибся в выборе. Но теперь меня беспокоит другое... Связь не бывает односторонней... Жизнь ламара полностью зависит от благополучия его хозяина. А это значит, что ее смерть будет твоей также.

Майя.

- Мне нужно уходить. - Мурлыкал хранитель, покрывая поцелуями сонное лицо. - Скоро солнце сядет. Тебе пора вставать, Майя. Ну же, просыпайся!

И не получив должного ответа, принял крайние меры...

Побелевшие глаза мгновенно распахнулись, а сон, словно корова языком слизала, после смелой ласки Ноа. И схватив растрепанные волосы мужчины, вытащила ухмыляющееся лицо обратно из-под одеяла.

- Поверь, если ты будешь будить меня таааким образом каждый день, мы никогда не слезем с постели. - Ворчала, улыбаясь и косясь на отметины собственных зубов, оставленных в порыве страсти... Надо бы стереть всю эту срамоту. И послав маленький заряд энергии, уничтожила следы преступления на гладкой коже хранителя.

Окончательно расслабившись и потягиваясь в кровати, наблюдала, как одевается МОЙ мужчина, и мысленно возненавидела все предметы его гардероба.

Впервые за несколько недель, я проснулась с мыслью, что все обязательно будет хорошо. Непременно должно быть! Несмотря на то, что в числе подчиненных появились прорехи, утрата друзей казалась невыносимой потерей, беспокойство за судьбы близких висели грузом на плечах, беспорядок в душе стал привычным, а учиненный бардак в собственной комнате просто шокировал, я решила не зацикливаться, и устранять проблемы поочередно. А первым делом на повестке дня - выпороть несусветную неряху Ирис. От одной только мысли об этом на душе стало гораздо легче.

- Ты ведь знаешь, что Дамиль здесь. - Скорее подтвердил, нежели задал вопрос Ноа, натягивая белую рубашку, больше напоминающую балахон.

- Угу. А разве он не покинул ваши ряды просвещенных? - Проказничала, растянувшись в постели.

- Не глумись. - Буркнул Ноа, убирая длинные волосы тугой лентой, и обернувшись, добавил, хмурясь. - Позаботься о нем.

- Как прикажешь, мой повелитель. - Ухмыльнулась хранителю, сложив ладони и кивнув, имитируя подчинение.

- Маленькая чертовка. - Бросил Ноа, наклонившись, и чмокнул нос.

- Ноа, нам нужно кое-что обсудить.

- В чем дело? - Насторожился хранитель.

- Маришка... мы должны ее найти. Я беспокоюсь... жива ли вообще эта пиявка?!

Усталый взгляд виновато скользнул вниз, пускаясь в изучение узоров ковра.

- Я уже пытался. Все напрасно. Не могу объяснить... но уверен она в порядке, по крайней мере физически... Потеря Игоря для Маришки сродни смерти, поверь, сейчас компания - не лучшее лекарство. Она явно не хочет, чтобы ее нашли.

- Но я не могу оставить подругу! И потом, вдруг она свихнется и нападет на человека?! Что тогда? Ноа, ее необходимо разыскать.

- Майя, дай ей время. Поверь если кто и пострадает, это будет не смертный.

- Ну, смотри, милый, чуть что - спрос будет с тебя! - Нахмурилась, закутавшись в одеяло.

- Не волнуйся, я слишком хорошо ее знаю. Все будет в порядке.

- Ладно, твое дело. И еще. Мне нужна помощь. - Протянула, сев поудобнее и все больше путаясь в простынях. - Нужно найти одну маленькую нимфу. За мной должок залежался. Организуешь?

- Попробую. А подробнее?

- Ее имя - Леча. - Сверкнула клыками, довольно улыбаясь.

- Это все? - Приподнял бровь Ноа, потянув за угол простыни.

- А тебе мало? - Хохотнула, пытаясь выбраться, и все больше утопая в лабиринте простыней.

- Айсу придется попотеть.

- Она страж народа нимф? - Протянула тихим загробным голосом.

- Да, и русалок тоже.

- А Шамси тогда кем повелевает? - Решила подражать Буратино и разузнать обо всем, раз подвернулась возможность.

- Феникс и гарпии. - Гордо улыбнулся Ноа.

- О, так Ирис его подопечная! А твой народ - вампиры, да?

- Нет. Вампиры - это твой народ. А мой всегда был и будет - смертные. Люди.

- Мой народ. - Растягивая слова пробовала на вкус. - Странно звучит...

- Почему?! Ты наполовину хранитель, бессмертная. Теперь они - твоя забота.

- Ну конечно! Баба с воза - коню... знаем мы это, знаем! Ноа, а как же народ Дамиля? Назначите нового хранителя?

- Придется. - Вздохнул, уставившись в никуда.

- Что тебя тревожит? - Осторожно шепнула, видя, как напрягся хранитель.

- Слишком много перемен. И они мне не нравятся. - Бормотал, стараясь скрыть нахлынувшие чувства.

- Поговори со мной. - Протянула, все же боясь навязаться.

- О, это ерунда, не стоит внимания. - Увильнул Ноа, улыбнувшись и поцеловав на прощание. - Утром вернусь, не скучай.

Я упала лицом в подушку, и напомнила себе, о том, как иногда вредно для здоровья - лезть не в свое дело. Вот только безумно хотелось, чтоб этот сильный и грозный мужчина раскрылся, поделился со мной мыслями, чувствами, проблемами. Я хотела невозможного между мной (вампиром) и хранителем - я желала доверия. И видимо сейчас, это то, о чем могла только мечтать.

Ну что ж, мне оставалось лишь ждать и верить, что наступит день, когда не останется ни единой тайны, ни одного сомнения в наших отношениях.

А пока... а пока мне стоит одеться и все-таки выпороть маленькую красноволосую нахалку, перевернувшую весь гардероб верх дном.

Бросив взгляд на изрядно потрепанный костюмчик, сослуживший вчера в битве верную службу, я плюнула на приличия и, укутавшись в простыню, побрела в свою комнату искать нормальную одежду.

- Я не только поставлю тебя в угол, но и запрещу приближаться к моей комнате, если ты еще раз устроишь подобный кавардак! - Отчитывала Ирис, стоящую сейчас предо мной и виновато косящуюся в пол. - А теперь будь добра, пока я принимаю душ, аккуратно разложи все по своим местам!

- Будто конец света случился. - Бормотала под нос обиженная девушка, поднимая с пола разбросанные вещи.

- Что ты сказала?! - Обернулась, все еще злясь.

- Ничего. - Буркнула Ирис, продолжая убираться.

- Вот и хорошо. - Рявкнула, отчаянно зашипев, и отправилась в ванную.

День обещал быть сказочным.

- У тебя глаза страшные. - Все еще надув губки ворчала феникс, пока я натягивала джинсы и футболку.

- И волосы жутко белые. - Продолжала ворчать. А после, не выдержав, и вовсе взорвалась:

- А еще жуткий характер, дурацкие привычки меня поучать и вообще ты - педант!

- О, молодец, выучила новое слово! - Улыбнулась, потешаясь детским выходкам и медленно закипая. Глянув на часы, я все же сорвалась и заорала на весь замок:

- ВИКИНГ!!!!!!!

Визг был оглушительным, как и топот в коридоре спустя долю секунды.

- Что случилось?! - Прогремел рыжий великан в гавайской рубашке, ворвавшись в комнату.

- Возьми эту мерзавку и научи ее правилам этикета. Какими методами и сколько на это потребуется времени - плевать, не интересует! Но чтоб больше она меня не нервировала! Иначе убью обоих! - Шипела, еле сдерживая желание осушить маленькую выскочку.

Приказ незамедлительно был исполнен и палач мертвой хваткой вцепился в жертву, медленно потащив ее в подземное царство.

- Да как ты смеешь, грязный мужлан!

- Я не грязный! - Обиженно ворчал рыжий великан.

Где-то между глухим ворчанием викинга и дикими визгами Ирис, я все-таки почувствовала себя немного виноватой, и обернулась:

- Викинг!

- Да, госпожа? - Остановился вампир.

- Просто обучай ее манерам, ладно? И всему, что понадобиться для проживания здесь. Только без самодеятельности, хорошо?!

- Понял. Майя, можно вопрос? - Устало выдавил вампир, не выпуская из мертвой хватки пинающуюся девушку.

- Да, я слушаю?

- Где я так напортачил? - И не дожидаясь ответа, потащил вопящую феникс вглубь замка, оставляя меня лишь понимающе улыбаться вслед.

Тихий смех раздался за спиной, напоминая о присутствии в особняке еще одного весьма интересного и занимательного персонажа.

- Будь на его месте ты, эта улыбочка мгновенно слетела бы с лица. - Бормотала, заплетая волосы в косу и косясь на бесплотное привидение, витающее над головой.

- Елена просыпается. - Донеслось до ушей, заставляя замереть.

- Вот как. Ну что ж, пора ввести подругу в курс дел. - И воинственно хмыкнув, направилась в "конференц-зал".

- Выспалась? - Подмигнула Марго, убирая кулинарную книгу и поднимаясь с кресла.

- Спасибо, что присмотрела за ней. - Кивнула девушке и опустилась на диван рядом с Ленкой, которая уже начала ворочаться и продирать глаза.

- Доброе утро. - Протянула ласково, боясь испугать подругу.

- Ммм, Майка? - Потирая веки и зевая, бормотала девушка. - У меня голова гудит, как с перепоя. Кошмары всю ночь мучили...

В этот момент уставшие глаза окончательно распахнулись, а сонливость моментально улетучилась, возвращая воспоминания.

- О нет! Нет! Это же был сон, правда? Скажи, что это был сон! - Вздрогнула девушка, уставившись на меня, надеясь на опровержение суровой реальности.

- Прости, мне жаль. - Только и смогла выдавить, виновато отводя взгляд.

- Но разве такое может быть правдой?! Это чудовище и ведьма! Он же... он же убил всех у меня на глазах... а потом... и ты...Я ничего не понимаю! - Взорвалась девушка, подпрыгивая на кровати и нервно оглядываясь. - Что мать твою произошло?!

Собрав всю храбрость в кулак, я решила не тянуть резину.

- Это чудовище звали Рустам. Он был вампиром и уже давно пытался прибрать власть к рукам. То, что ты попалась в его лапы - полностью моя вина, но сейчас уже ничего изменить нельзя. Он действительно убил тебя, а с помощью магии возвратил к жизни, и сделал своей марионеткой в битве против моего народа. То, кем ты стала... в общем этого не изменить. Потому постарайся принять перемены и успокоиться, очень тебя прошу.

- Рустам? Вампир? Перемены? Милочка, что ты городишь?! - Уже как-то настороженно и с недоверием уставилась подруга. - И где я нахожусь?

- Этот замок... хм, моя резиденция. - Протянула, мысленно улыбаясь собственным словам, и не понимая, однако, как заставить подругу поверить в сказанное.

- О, так здесь студенты по обмену живут, да? Слушай, а как я сюда добралась? Неужели так надралась?! - Бормотала Ленка, отчаянно отрицая произошедшее. Все-таки, до чего же находчив наш ум, в попытках уберечь самих себя от потрясения.

- Лен, тебе не кажется, что я странно выгляжу? - Начала издалека, стараясь привести ее к очевидному.

Она прикипела ко мне взглядом, рассматривая каждую мелочь и в заключении. Протянула:

- Бабушка тебя просто убьет. А потом похоронит. Майка, ты конечно потрясно выглядишь, но дорогая, не слишком ли много мейк апа?

- А сейчас? - Улыбнулась, выставляя клыки и медленно их удлиняя.

Глаза девушки расширились, а тело инстинктивно вжалось в спинку дивана.

- Мама...мама... Аааааааааааааааааааааааааааа! - Заорала Ленка, подпрыгнув, и бросилась к двери, за которой уже от ее крика собралось несколько местных вампиров, во главе с викингом и Славкой.

- Да что ж такое?! - Возмутился рыжий великан, когда на него в проходе налетела девушка, с заплаканными от ужаса глазами. И рассмотрев пятящуюся особу, улыбнулся, оголяя клыки. - Рад с вами познакомиться, прошу прощения за...

В общем, следующая волна дикого вопля заглушила приветствия, а Ленка благополучно грохнулась в обморок.

- Ну что ж, нам дали маленький... э... перерыв. - Протянула, нагнувшись к подруге, и подняв ее на руки, переложила обратно на диван.

- А она у тебя довольно впечатлительная. - Кивнула Марго, потянувшись за книгой и усаживаясь удобнее обратно в кресло.

- Ребятки, все отлично, все свободны. - Широко улыбнулась вампирам, отчего те, с непривычки, наверное, оторопели и даже немного засмущались.

- Эм, зовите, если что. - Выдавил Славка и, подталкивая остальных, закрыл за собой дверь.

- Ну и что ты с ней будешь делать дальше? Или, как всех остальных, спихнешь на викинга? - Бормотала Марго, перелистывая страницы.

- Придется что-то придумать. Слишком она нервная. - Бормотала под нос, шевеля мозгами. И, услышав приятный запах выпечки, растянулась в улыбке. - Дашь попробовать?

- Сама себе испеки. - Ворчала девушка, не отрывая глаз от книги. А я уже мысленно прокладывала путь в сторону уголка, отведенного на приготовление трапезы, так называемой "кухни".

- Даже не думай об этом! - Прогремел загробный голос кулинарки.

- Ну не жадничай! Нужно же делиться с ближним своим!

- А вот нечего было весь день в постели валяться!

- Марго, не будь вредной, дай кусочек, а то выгоню. - Принялась шантажировать, расплываясь в улыбке.

- Ладно. Я подумаю. - Ворчала подруга, еле сдерживая рвущуюся на волю улыбку. - Но с девчонкой надо разобраться. Кстати, что она предпочитает - кровь или пироги?

- Ничего. - Нахмурилась, взглянув на Ленку. И читая непонимание в лице Марго, ответила. - Она питается энергией "хозяина".

- О, и кто же хозяин? - Поинтересовалась Марго, опустив книгу.

- Был Рустам... - Осторожно начала выкладывать, боясь реакции Марго.

- Вот как. Значит, ты все-таки его убила. - Откладывая книгу, потирала глаза девушка. Пытаясь унять слезы.

- Прости, но у меня не было другого выхода, и возможности изменить его так же. - Будто оправдывалась, объясняла Марго.

- Ну что ж, такова видимо его судьба.

- Не держи на меня зла, Марго. Он был опасен для всех нас, не говоря уже об убитых смертных.

- Не стоит об этом больше, Майя. Я уже давно оплакала своего настоящего брата. Вчера погибла лишь его оболочка, не более. - Ответила девушка, не покривив душой, ибо аура ее не дрогнула ни разу.

- И все-таки прости. - Устало протянула подруге. - Ну а теперь, думаю пора разбудить нашу спящую красавицу.

И потянувшись к Ленке, начала тормошить сонное тело "в отключке".

В этот момент дверь резко распахнулась и только чудом не вылетела в проход.

- Больше не смей оставлять меня с этим извращенцем! - Рявкнула Ирис, ворвавшись в комнату, все еще не удосужась погасить пылающие волосы и ладони. Следом за ней опять ворвался викинг, гавайская рубашка которого была изрядно разодрана и местами дымилась.

- Я ее не трогал, клянусь! - Рьяно бросился оправдываться великан.

- Такого не бывает...- Вырвалось тихое рыдание проснувшейся в суматохе Ленке. В следующую минуту ее тело вновь обмякло.

Ну сколько можно?!

Терпение окончательно покинуло разум, и я взорвалась:

- Да твою же ж мать! Если еще хоть кто-то ворвется сюда без стука - оторву руки! Викинг, по-моему, тебя просили присмотреть за ней! Ирис, ты меня уже достала! Еще один малейший проступок и я тебя попросту сожру, поняла! - Орала, наблюдая, как в ужасе округлились глаза вампиров, огонь погас, а на глазах девушки выступили слезы. - И если впредь ты собираешься здесь жить, то будь добра вести себя подобающе человеку, а не свиньи, это касается и твоей манеры речи так же! А Викинг - твой наставник с сегодняшнего дня, и слушаться его - твоя обязанность. Больше никаких выходок! Я понятно выражаюсь?

- Да. - В унисон прогремели голоса бессмертных.

- Вот и хорошо. - Успокаиваясь, все еще шипела. - Викинг, оповести всех Верховных об очередном собрании. Нужно уведомить наших друзей о проделанной работе.

- Еще одно заседание и никакое бессмертие их не спасет. - Ворчала Марго, все так же перелистывая страницы.

- Ты о чем? - Уставилась на девушку.

- Майя, их от одного твоего вида трясет, большинство просто кондратия хватит. Может уже достаточно хлыстать вампиров и пора дать им пряник?

- Может быть. - Закусив губу, ворчала под нос, бросая пустой взгляд на спящую Ленку. Надо что-то предпринимать с ее обмороками и истериками.

- Вик, найди Кая, пускай доставит сюда Мака. Нужно поболтать. - Протянула Викингу, и, думая о том, что этот "испорченный телефон" мне порядком надоел.

- А вас, Ирис, я попрошу остаться. - Улыбнулась фениксу, оголяя клыки.

Ирис стояла предо мной, словно провинившийся ребенок, виновато опустив голову и разглядывая носки туфель.

- Почему ты не можешь быть паинькой и нормально разговаривать с людьми, слушать чему учат? Прошло слишком много времени с тех пор, как ты попала в плен. Мир изменился. Жизнь бессмертных так же. Теперь люди правят на земле, не вы. И нужно уметь приспосабливаться к прогрессу нашего времени.

- Что такое паинька и прогресс? - Выпучив глаза, уставилась Ирис.

- Вот видишь, ты даже элементарного значения слов не понимаешь! Как же собираешься дальше жить?!

- Не суди о моих способностях мыслить, принимая в расчет лишь знания современного языка!

- Ирис, несколько сотен лет прошло! Пора взяться за ум! Либо ты набираешься терпения и учишься, либо наши дороги расходятся.

Прозрачные слезинки наполнили большие красные глаза.

- Я ведь не нарочно! Я и так стараюсь! Думаешь, легко привыкать ко всему этому! - Заикаясь, всхлипывала девушка, нервно жестикулируя трясущимися руками. - Все вокруг будто сошло с ума! Там, в яме, я слышала о происходящих переменах, но видеть изменения, ощущать все собственной кожей слишком сложно. Будто мир перевернулся! И мне страшно! Я хочу обратно домой! Вот только возвращаться уже некуда! А вокруг снуют вампиры, которые подвергли меня заточению на столетия, играясь, словно куклой. Не гони меня, Майя! Дай немного времени. Я быстро учусь...

Теперь, наблюдая испуганное заплаканное создание, попавшее в ловушку времени, и оказавшееся в чужом мире, сочувствие коснулось и моей души, заставляя взглянуть на девушку иными глазами. Я даже не пыталась представить каково это,- быть на ее месте.

Возможно, следует подождать...

- Ты уже выбрала комнату, в которой будешь жить?

Красные глаза широко распахнулись, уставившись на меня в искреннем изумлении, и спустя секунду, облегчение озарило заплаканное лицо.

- Нет. Хотя немного странно видеть столько пустующих комнат... - Потянув носом, успокаивалась феникс.

- Ах это... вампиры бояться жить со мной под одной крышей. - Фыркнула в ответ, не сдержав детской обиды.

- Да ты же сама их практически выгнала. - Хохотнула Марго, уставившись исподлобья.

- Вот кто бы жаловался! Посмотрела я, что б ты делала, останься все они здесь!

- Да как-нибудь выкрутилась. - Ворчала Марго, возвращаясь к чтению. - Но уж точно не расхаживала в поисках очередного перекуса в виде вампира.

- Подумаешь, потеряла контроль на пару деньков, пошалила... - Ворчала под нос.

- И это называется - пошалила?! Да ты добрую долю собственных бойцов сожрала! Даже не представляю чего еще от тебя ожидать. - Вспылила вампирша, отбросив книгу. - О чем только думала?!

- К сожалению, представления не имею. - Бормотала под нос, вспоминая часы заточения в темнице собственного тела, время, когда правил Крон.

- Знаешь, я не слишком удивлюсь, если добрая часть верховных просто не явятся на собрание, опасаясь стать очередным обедом или ужином новоиспеченной главы клана.

- Ладно, хватит, я поняла, достаю пряник. - Ворчала, усевшись в кресло.

- И он должен быть достаточно сладким, Майя, иначе вампиры ополчаться против тебя самой. - Причитала девушка, потирая виски, будто мучаясь головной болью. Ее новая роль "грозной нянечки" заставляла мысленно улыбаться. И то, как медленно, но уверенно эта маленькая пиявка возвращается к нормальной жизни, радовало душу.

- Возможно, ты права. - Нахмурилась, внимая словам бессмертной. - Марго, я прошу тебя об услуге...

- Слушаю... - Насторожилась девушка, медленно поднявшись.

- В то время когда ты... жила...

- Когда еще была человеком? - Подтолкнула, слегка улыбаясь.

- Да. В общем, женщины ведь хорошо управлялись с эээ хозяйством, да?

- Майя, к чему ты клонишь?

- Не могла бы ты заняться управлением дома. Раз уж мы здесь обосновались, не помешало бы содержать его в порядке. А я в подобных делах ничего не смыслю.

- Уборщицу из меня делаешь?!

- Да нет же! У нас, должно быть, имеются некоторые не задействованные ресурсы...

- Сервы?

- Читаешь мысли. Если надо будет, нейдем парочку вампиров. "Симпотишшшных". - Улыбнулась, коверкая слова и подмигивая, в тайне надеясь, что попытка подкупа удастся.

- Больно нужно...- Хмыкнула девушка, бросив искоса озорной взгляд. - Хотя... Ты будешь мне должна Майя!

- Договорились. - Улыбаясь, кивнула вампирше.

- Кстати говоря, не плохо было бы пригласить повара. Мне уже надоело торчать у плиты. И если правильно понимаю, в семье "травоядных" пополнение? - Бормотала, косясь на застывшую Ирис, с интересом наблюдающую наш разговор.

- Я в рот не возьму ничего, что эта ведьма приготовит, как бы привлекательно не выглядело! - Тихо шипела красноглазая девушка.

- Вот об этом я и говорю. - Кивнула Маро, продолжая тираду и входя во вкус.

- Ладно, пусть так.

- И нам нужен дворецкий, по возможности вампир, так будет гораздо проще уладить любые проблемы. И потом, замок достаточно велик...

- Я поняла. Обдумай хорошенько все, что понадобиться. А свободные руки, наверное, нам предоставит Нико. Дортмунд, как ни как, его город. - Прервала распаляющуюся девушку, мысленно радуясь вспыхнувшему интересу в некогда застывших голубых глазах. - Давненько я, кстати, его не видела. Пора бы уже порадовать нас своим присутствием. Как считаешь?

Марго ехидно улыбнулась и подмигнула:

- Да, долго я не заставляла дрожать чьи-либо коленки. Хотя теперь у тебя, это получается гораздо эффектнее.

- Да будет тебе! - Фыркнула вампирше, краем глаза заметив движение у двери. - Вик, тебе еще не надоело сверлить дверь взглядом? Может, заглянешь на огонек?

Двери скрипнули, и в комнату грациозно ввалился рыжий великан. Несколько секунд, переминаясь с ноги на ногу, он напряженно молчал, но, все же, решившись, протянул:

- Я хотел сказать, что девочка не виновата, ей просто сложно привыкнуть к технике... и, эээ, я обещаю лучше присматривать за ней...

- Не смей заступаться за меня, презренный раб! - Задрав подбородок и выпятив грудь, величественно произнесла феникс, в глазах которой, все же, светилась неподдельная радость, а нижняя губа слегка дрожала от переизбытка чувств. Оторопевший Викинг застыл, начиная пыхтеть от досады, словно чайник, и все-таки взорвался:

- Ну и гадость же ты мелкая! Я ей помочь хотел, а она... - Плюнул рыжий великан и, бормоча себе под нос проклятия, вылетел из комнаты.

- Ты слишком строга с ним, не считаешь? - Нахмурившись, кивнула девушке, устав от очередных перепалок двух бессмертных. - По-моему он тебе добра желает.

- А я бы сказала, что он просто... желает... ее. - Подмигнула Марго, кивнув в сторону феникс.

- С ума сошла, ведьма?! Придержи свой гнилой язык! Он всего лишь мой слуга! - Вспылила Ирис, волосы которой вспыхнули от собственного же визга.

- Как хочешь. - Пожав плечами, равнодушно протянула Марго.

- Осторожней, милочка! Не хватало мне еще порчи имущества и пожара! Ну-ка, умерь свой пыл! - Зашипела, наблюдая очередной всплеск неконтролируемых эмоций красноглазой истерички.

Тяжело дыша, и плотно сжимая челюсти, феникс медленно успокаивалась.

- Ну что ж, разгребай этот годюшник сама, а я, пожалуй, займусь делами. - Капризно фыркнула вампирша и, издевательски подмигнув, гордо прошествовала вон из зала. Предательница.

- Как-то день не задался... - Тихо бормотала себе под нос, растянувшись в кресле напротив Ленки, и потирая виски, будто это могло принести облегчение. Наверное, пора избавляться от глупых привычек человеческой жизни.

- Я могу чем-то помочь? - Робко бросила Ирис, кусая в волнении губы и косясь на "спящую красавицу".

- Да ты уже помогла. - Саркастически бросила, ухмыляясь.

- Я же не нарочно! - Нахмурилась феникс, виновато уставившись в пол. - Может ее разбудить?

- Чтоб вызвать еще одну истерику?! Нет уж, изволь. - Фыркнула в ответ, качая головой. Вот была бы здесь Маришка, она наверняка бы успокоила девушку...

Мысль об исчезнувшей подруге болью отозвалась в глубине души. Неизвестность и страх о судьбе рыжей вампирши, так обожающей мягкие игрушки, тяжелым грузом легла на плечи. Усилием воли, я проглотила скопившийся в горле ком, стараясь гнать прочь мелькавшие перед глазами картины смерти Игоря. Слишком горестными и болезненными были воспоминания. С ужасом, я старалась избавиться от мыслей о возможном решении Маришки - последовать в вечность за своим возлюбленным.

Где она? Что с ней? И справиться ли девушка с потерей единственно любимого человека? Сейчас решение Ноа, оставить ее в покое, больше не казалось мне столь мудрым и верным. И где-то на задворках разума медленно начала тлеть мысль о возобновлении поиска подруги.

- Ну не оставлять же ее тут валяться?! - Возмутилась Ирис, тыкая тоненьким пальчиком в сопящее на диване существо, вытаскивая меня из глубин тоски и паники. - Она странная...

- Не беспокойся, скоро все образуется. - Устало протянула, стараясь не думать о грустном.

- Она не похожа на вампира... - Бормотала под нос Ирис, обращаясь, казалось, к самой себе. И робко бросила. - Майя, она что, помесь?

- Звучит, словно о зверушке толкуешь. - Нахмурилась, с умилением глядя на подругу. Как же мне ее не хватало! - Просто она особенная.

- Как скажешь. - Притихла Ирис, настороженно переминаясь с ноги на ногу. - Так, может, я пойду?

Кивнув, и уставившись вслед уходящей феникс, вновь размышляла о ее будущем в мире бессмертных, как и будущем Ленки. Беспокойство вновь напомнило о себе, но кое-что заставило прервать тяжелые размышления.

В следующую секунду воздух словно наэлектризовался, и посреди зала чертыхаясь и рыча, возник Кай, мертвой хваткой вцепившийся в истерически хохочущего Мака. Дикие глаза вампира все так же сверкали сумасшедшим огнем, бегая из стороны в сторону в бешеном ритме. Знакомая настороженность осветила безумный лик, в котором изредка можно было прочесть отблески здравого смысла.

- Что, без меня никак?! - Самодовольно скалился вампир, все так же неумолимо хохоча.

- Что с ним твориться, черт возьми?! - Рявкнула, сорвавшись с места и подлетая ко все еще борющимся вампирам. - Ты обещал мне следить за каждым его движением! Ты обещал контролировать его!

- Да я и сам знаю! - Огрызнулся Кай, сжимая друга в кольце рук и рыча ему в ухо. - Этот гаденыш все время умудряется что-то выкинуть! У тебя прямо талант превращать мой досуг в черт знает что!

- Так, может, перестанешь уже бегать за мной, а? Бабы ведь засмеют. - Ухмыльнулся Мак, истерически хихикая.

- Какой же ты ушлепок! - Психанул Кай, повалив друга на пол.

- Хватит! Успокойтесь оба немедленно! - Вскрикнула, сердясь на двоих взрослых мужчин, или лучше сказать старых вампиров, что сейчас возились друг с другом подобно щенкам. Вот только повиновения явно не было в числе достоинств Мака, и приказ лишь разозлил его звериную сущность. Один дикий взгляд в мою сторону, и вспышка сумасшествия разгорелась новым огнем в душе существа, что с небывалой силой рванулось из цепких рук Кая, отправляя собственного друга в путешествие прямиком в стену. Не сложно догадаться, кто именно стал следующей целью рыжего психопата.

Искаженное злостью лицо бессмертного с невероятной скоростью приближалось ко мне, как и его яростно выброшенные когти, грозящиеся впиться мне в горло. И лишь мгновение решило исход так и не начавшейся схватки, когда мощный электрический заряд энергии коснулся своими испепеляющими щупальцами тела безумного вампира.

Словно головешка, израненный бессмертный замер, растянувшись посреди роскошного зала, дымясь и все так же хохоча. Только теперь его смех был более схож на раздирающий изнутри кашель, а попытки двигаться приносили лишь страдание.

- Ну, вот кто тебя просил кусаться, неужели надоело лаять, а? - Нахмурилась, опускаясь к окровавленному телу обезумевшего клыкастика, в глазах которого медленно гасло полыхающее дикое пламя, что невольно завораживало, не позволяя отвести взгляд. - Я ведь потратила немалый запас сил на тебя, знаешь?! Не пойму только, чего ты добивался? Моей смерти?

На мгновение черные глаза закрылись, будто останавливая ход времени.

- Свободы. - Прохрипел вампир, захлебываясь кровью и все еще ухмыляясь.

В эту минуту, собственные губы медленно растянулись в улыбке, ведь этим зверским отчаянием рыжий клыкастик все-таки заставил чувствовать уважение к своей свихнувшейся персоне. И почему-то, от мысли, что его гадкий наглый рот больше не будет оскорблять мою гордость, стало немного грустно. Ведь именно подобное лихорадочное поведение привносило в эту жизнь искорку неожиданности, и отчасти долю опасности.

Закрыв глаза, сосредоточилась на оболочке истекающего кровью вампира, и охнула, поразившись увиденному. Я упустила многое за столь короткое время. Клубок черных червей копился прямо над его головой, копошась и двигаясь, словно присосавшись к ней. И казалось, черные твари высасывали разум этой увядающей, но все так же захватывающей личности. Вся оставшаяся часть ауры оказалась чиста, хотя ее поверхность и покрывали мелкие рваные дыры - но это уж точно моих рук дело.

Я нахмурилась, покосившись на спящую девушку, мысленно прикидывая шансы найти достойного кандидата на роль нового "хозяина" в ближайшие несколько часов, и, сдавшись, улыбнулась Маку.

- Может, попробуем еще раз? - Ухмыльнулась, подмигнув кашляющему вампиру, что в недоумении уставился на собственного обидчика. И сев на корточки около пожеванного бессмертного, протянула к нему руку, игнорируя то, как резко дернулся Мак от прикосновения. Энергия плавным потоком разливалась по оболочке клыкастика, заставляя раны затянуться, а ожоги исчезать. Все бреши были успешно устранены, и пришла пора заняться местной живностью.

- Не двигайся, и постарайся потерпеть, иначе окончательно свихнешься. А это лишь вопрос времени. - Кивнула вампиру, видя, как сквозь пелену безумия, проскальзывает здравый смысл, и надежда борется с отчаянием.

Я прикрыла глаза и потянулась к кишащему клубку, сосредоточив на кончиках пальцев сверкающую энергию. Уничтожить их и лишить вампира возможности перемещения - было бы стратегической ошибкой с моей стороны. И сгребая их цельным комком, потянула вниз по оболочке, нитями вплетая в ауру, и ограждая их перемещение, так, что вернутся обратно было невозможным ни для единого. В месте, где клубились черви, зияла огромная дыра, и я моргнула еще раз, впервые стараясь заглянуть глубже, в страхе, что твари нанесли больший вред. И не ошиблась. Черные нити, словно паутиной, въелись так глубоко в тело, что казались стали частью его самого.

- Потерпи милый. Все гораздо хуже, чем я думала. - Бормотала оторопевшему вампиру, глаза которого все еще сияли звериной дикостью и злобой смешанной со страхом. - Доверься мне. Один единственный раз. Хочу кое-что попробовать.

Мак все не отводил взгляд черных глаз, впиваясь в мое лицо, будто заглядывая внутрь, ища доказательства обмана или намек на предательство. Но, видимо сдавшись, закрыл глаза.

- Будь осторожна ведьма, я не так слаб, как тебе кажется. - Рыкнул вампир и будто застыл. Неужели покорился? Хотя кого я убеждаю - это невозможно.

Обхватив руками голову парня, потянула все нити, словно магнит, заставляя их извиваться и разрываться на части в попытках ускользнуть. Острые потоки силы лились навстречу черным паразитам, впиваясь в них, разрывая и разрушая слизкие существа.

Тихий стон разрушил тишину, глаза дрогнули и вампир заснул, словно младенец.

Тихие шаги Кая оборвали робкое молчание.

- Что ты сделала? - Взволнованно протянул бессмертный, округлив в ужасе глаза.

- Вылечила его... надеюсь. - Фыркнула в ответ и поднялась с пола, покосившись на Лену. - Полагаю, им обоим стоит отдохнуть.

Кай недоверчиво взглянул в мое лицо, и, успокоившись, кивнул. Бережно подняв друга на руки, умостил его в ближайшее кресло.

- Нужно отыскать Маришку. - Без предисловий начала, обращаясь к вампиру. - Займись этим.

- Я не думаю...

- И не надо. - Раздраженно прервала наверняка длинную тираду об ошибочном решении. - Просто найди ее.

- Как скажешь. Но и ты не забывай об обещании. - Нахмурился вампир, прежде чем покинуть замок.

- Как же тут, забудешь! - Бормотала под нос, вспомнив о Лече, и стараясь успокоиться. Подняв голову, я обратилась к все еще парящему над головой призраку. - Присмотри за ними. Как только начнут просыпаться, мигом сообщишь, понял.

Вовка кивнул, улыбнувшись, и опустился на пол, возобновляя имитацию настоящей походки. Тренируется, Каспер, чтоб его.

Ощущая легкую слабость от потери сил, хотелось зарыться в одеяло и не высовывать нос, вот только нерешенных вопросов, казалось, хватало по горло. И опустив взгляд глубоко в пропасть, бросила импульс энергии, ударив им в спину Дамиля. Нечего рассиживаться. Пора приниматься за дело. У нас ведь банкет намечается, как-никак.

Час спустя весь замок кипел жизнью и кишел смертными. Особо приближенные сервы шныряли из угла в угол с вампирской скоростью, наводя порядок и чистоту под грозным руководством Марго, взявшейся превратить пустующее здание в опрятный уютный уголок. Запыхавшиеся рабочие то и дело бросали благоговеющие взгляды на вампиров, останавливаясь перед каждым и не уставая кланяться им, словно божествам. Чертовы фанатики, все больше начинали раздражать своей покорностью и странной зависимостью от бессмертных. И сейчас, сидя в кресле собственной комнаты, я удивлялась, что именно им, да еще с легкостью, удалось заставить меня забиться в угол собственной комнаты. Острый слух то и дело улавливал десятки брошенных вопросов, о том, кто же этот новый глава клана, удивленные возгласы, когда они узнавали, что им стала женщина, и последующая волна расспросов обо всем, что только могло в голову взбрести. Их любопытство подогревало мое уединение в комнате и отсутствие нескольких избранных старейшин.

- Только не говори, что надеешься остаться незамеченным?! Хватит таиться, Дамиль. - Буркнула, улыбаясь, из-за спины хранителю, застывшему в дверях залы. Тихий хриплый смех донесся за плечами.

- Хотелось проверить твои охотничьи инстинкты.

- А не боишься? Может ученик уже давно превзошел учителя? - Хохотнула в ответ.

- Ну, это вряд ли. - Наигранно напыщенно протянул Дамиль.

- Ты прав. А я уж начала думать, что ты до весны не выйдешь из своей берлоги.

- Отчего же, мне и самому надоело прохлаждаться под землей.

- А я-то думала, это мой пинок под зад тебя воскресил. - Подмигнула хранителю, не сдержав улыбку. - Что ж тебя так задержало?

- Ммм, я все думал, когда же ты начнешь свои издевки. - Ухмыльнулся хранитель, опускаясь в кресло напротив.

- Надеюсь, ты должным образом позаботился об этой маленькой пиявке? - Намекая на благополучие Катьки.

- Можешь не волноваться. - Устало улыбнулся хранитель.

- Дамиль, ты уверен, что сделал правильный выбор? - Осторожно протянула, боясь вспышки гнева со стороны бессмертного. - Она не похожа на вас, мы убийцы и не особо ценим жизнь, как и все, что так дорого хранителям. Это будет сложный путь...

- Майя, она - МОЯ. Маленькая вампирша воскресила во мне способность чувствовать. Это сродни второму рождению, и гораздо важнее всего, что было до нее. Это чудо, что я смог вновь испытать подобное.

"Вновь?" - невзначай брошенное слово заставило мысли роиться в голове, напоминая, что у всех нас есть прошлое, а у бессмертного, прожившего тысячи лет, оно наверняка громадное.

- А как же твои обязанности хранителя?

- Силы все еще со мной. Я нарушил закон своих братьев, но не закон природы, ей я буду служить всегда.

- Ладно, оставим. Дамиль, замок кишит маленькими паразитами, будь добр, скажи, что Катерина не намеревается избавить нас от них. - Улыбнулась, надеясь на ее выдержку и терпение перед запахом свежей крови.

- Волк немного нервничает, но не стоит беспокоиться, она в порядке и не будет высовывать нос, пока люди не исчезнут, а животное без хозяйки не двинется с места. - Вздохнул хранитель, откинувшись удобнее.

- Ой, только не говори, что ревнуешь к волку. - Не сдержавшись, расхохоталась над удрученным бессмертным.

- Я бы на твоем месте не заострял. - Ухмыльнулся Дамиль, наигранно хмурясь.

- Как скажешь. - И не стараясь подсластить пилюлю, бросила. - Чем собираешься заняться?

Былое веселье мигом слетело с лица хранителя, возвращая нас обоих в реальный мир.

- Я бы хотел остаться здесь, если не возражаешь... - Осторожно начал бессмертный.

- Конечно, оставайся! Это твой дом, и всегда будет. - Кивнула в ответ, наблюдая, как легкое удивление прокатилось по его физиономии, заставляя в свою очередь нахмуриться. - Отчего-то мне кажется, ты ждал иного ответа...

- Не был уверен, что мне все еще здесь рады.

- Странного ты обо мне мнения, Дамиль. Я похожа на варвара?

- Прости. - Виновато протянул мужчина, вздохнув, словно набираясь смелости, и продолжил. - Что ты намереваешься делать с Катериной.

Прямо и прозрачно. Конечно, я понимала, к чему он клонит.

- Не буду таить, мне чертовски не нравиться то, как сильно мы зависим друг от друга. Это проблема, Дамиль. Ее существование опасно для меня. И надо бы это исправить. Вот только она моя подруга. Так что не все так просто, как хотелось бы.

- А если я пообещаю, что она не доставит проблем...

- Дамиль, мы оба знаем, что судьба - вещь непредсказуемая.

- А если она согласиться служить тебе всю жизнь?

- Она уже согласилась, когда умоляла сделать ее вампиром, потом, когда я спасла ее мать, после, когда просила оставить ей жизнь. Она моя должница.

- Майя, я не отдам ее тебе! - Начинал злиться хранитель.

- Дамиль, Катя уже принадлежит мне. Ее судьба и жизнь полностью зависят от меня.

- Я не могу допустить ее смерти, ты же понимаешь? Я сделаю все, чтоб освободить ее.

- Не могу понять твоего беспокойства, хранитель. Катька - моя подруга, и убивать ее я не намерена. То, что она - моя слабость, лишь делает ее существование более важным. И теперь я ни на шаг не отпущу ее от себя, как бы далеко она не телепортировалась, мы ощущаем друг друга. Так что никуда ей от меня не деться...

- Так не пойдет, Майя, я тысячи лет ждал, пока нашел пару, и теперь так просто не отпущу. - Шипел хранитель, оголив клыки. А в тихом омуте и вправду черти водились.

- А я и не прошу, меня ее личная жизнь не касается. Но не собираюсь отпускать ее.

Аура хранителя на протяжении лишь одной секунду буквально взорвалась, заставляя кожу покрыться мелкими трещинами, как тогда, во время битвы.

- И убить тебя я не могу... - нахмурившись и глядя в побелевшие глаза, протянул взбешенный хранитель.

- Ты же знаешь, ламар не живет без хозяина. - Медленно ухмыльнулась, ловя каждое его слово и движение, в ожидании решения. В этот момент легкое беспокойство заставило насторожиться. В эту минуту я не могла поверить, как быстро с волнительного разговора мы перешли на выяснение отношений.

- Да ты права, но Катерина ведь не только ламар, но и вампир, бессмертная. Может, стоит проверить, вдруг она переживет твою смерть? - Нахмурился Дамиль, не отводя взгляда от моих сузившихся в раздражении глаз.

- Ну что ж, попробуй. - Зашипела, заставляя мышцы натянуться, словно тетива в безумном напряжении. Неужели он действительно готов рискнуть жизнью любимой женщины, лишь бы полностью владеть ее судьбой? Эта сторона хранителя не была мне знакома.

Он все так же сидел в кресле, словно застывшая статуя, и только в руке неумолимо быстро формировался острый меч хранителя земли.

А я все сидела, не в состоянии отвести взгляд от лезвия оружия и не в силах поднять руку на бессмертного, чье существование в сотни раз важнее моей жалкой жизни, кто был моим учителем и сражался рука об руку, кто рисковал жизнью, спасая жалкую девчонку.

И расслабившись в кресле, я подумала, что, возможно, так и должно было случиться, мысленно улыбнувшись, что успела сделать столько важного за столь короткую жизнь вампира-полукровки.

"Сколько не учи, а ты как была идиоткой бесхребетной, так ею и осталась" - Прогремел знакомый хриплый голос Крона у меня в голове, заставляя улыбку расползтись по лицу. - "Когда уже суицидальные мысли покинут нашу голову?!"

"Мое ненаглядное раздвоение личности вернулось! И когда эта голова стала нашей, позвольте спросить?!"

"В тот момент, когда ты решила перестать ее носить и облегчить собственную ношу! А, между прочим, как раз сейчас стоит передумать, потому, как кое-кто намереваются оттяпать это произведение искусства!"

- Признаюсь, я весьма удивлен твоей выдержкой. - Нахмурился Дамиль, застыв с мечом в руках, лезвие которого касалось моей шеи. - Почему ты не сопротивляешься?

- Как для хладнокровного убийцы и спасителя своей любви ты слишком много болтаешь. Не находишь? - Улыбнулась, ожидая удара.

Рука хранителя дрогнула и на лице расплылась довольная улыбка.

- А ты изменилась, Майя. Думал, так и осталась клыкастой живодеркой.

- Ты прав, раньше я хорошенько надрала бы тебе задницу за такие вот выходки. - На что в ответ раздался тихий хриплый хохот, а меч осыпался пылью на ковер. Застыв в полном недоумении, я старалась даже не дергаться, не в силах поверить, что все обошлось. И что это вообще было?

Хранитель обернулся, направившись к выходу, и уже у двери бросил. - Я подменю Маришку, пока она отсутствует.

- Как пожелаешь. Но ты ведь всерьез не думаешь, что сможешь просто выйти из комнаты, не убрав за собой эту гору земли?! - Кивнула на следы осыпавшегося меча.

Тихий хохот и звук захлопнувшейся двери были мне ответом.

"И что ты на это скажешь?" - Самодовольно хмыкнула зверю.

"Скажу, что тебе несказанно повезло" - Рассержено бросил Крон.

"Он проверял меня. Довольно грубо, кстати" - Надула в обиде губки.

"Я бы на его месте устроил тебе хорошую трепку!"

"За что же, позвольте спросить, ваше величество?"

"За наглость и самоуверенность!" - Все не унимался Крон, не уставая ругать мою персону.

- Ну и кто это все будет убирать?! - Бормотала под нос, поднимаясь и зачерпнув горсть земли носком туфель.

"А сервы тебе на что?" - Прыснул все еще рассерженный зверь.

- Не хочу, чтоб они совали сюда нос. Им вообще не обязательно видеть меня. - И, подойдя к зеркалу, уставилась на возникшее отражение.

Молодая, хрупкая на вид девушка с торчащими во все стороны белыми волосами и... ужасными для любого человека (за исключением слепых), белеющими глазами. Внешность идеально подходящая для запугивания бессмертных, в обычной жизни казалась просто отталкивающей.

"Нда, надо бы тебе линзы нацепить, что ли... а то и вправду распугаешь всех людишек"

Глухой стук прервал наш разговор. И в дверном проеме показалась густая шевелюра Святослава.

- В чем дело? - Недовольно протянула, кивнув легкомысленному вампиру.

- Прошу прощения, Ваш телефон не перестает трезвонить, и все время внимания требует очень дерзкая и бесцеремонная особа. - Морщась, сунул в руку мобильник, из которого доносились ругательства бабушки.

- И если вы сейчас же не дадите трубку моей внучке, молодой человек, я вас...

- Бабушка, как же я за тобой соскучилась. - Хохотнула, не удержавшись в трубку, махая Святославу, чтоб убирался восвояси.

- Бесстыжая, бессовестная девчонка! Вот только подожди, доберусь до тебя! Я уж научу, как бабушке родной не звонить неделями, я же тебе волосы то подровняю, маленькая паршивка! Сижу тут, понимаешь ли, волнуюсь, все ногти себе сгрызла, пачку успокоительного сожрала! Ну, ты у меня получишь, гадость ты эдакая.

- Бабушка, прости меня, нахалку, пожалуйста, очень тебя прошу, успокойся. Мне столько тебе нужно рассказать... - Не в силах сдерживать улыбку, бормотала в ответ.

- Успокоиться?! Только когда сдеру с тебя парочку шкурок! Вот увидишь, как только приеду, ты у меня попляшешь! Уж тогда и расскажешь!

- Приедешь? - Веселье мгновенно улетучилось. - Когда?! Куда?!

- И нечего орать в трубку, на этот раз ты не отделаешься! Я уже билет купила, вещи собираю, так что встречай, голубушка!

- Подожди! - В панике взвизгнула, но в ответ уже лились услаждающие слух гудки.

Вот теперь-то мне уж точно полный...

"Успокойся, умоляю, все еще образуется" - Бормотал раздраженный зверь, пока я металась из угла в угол.

"Каким образом?!" - Рявкнула в ответ, лихорадочно соображая, как выкрутиться из сложившейся ситуации.

"Да откуда ж мне знать!" - Ворчал в ответ мой вымышленный спутник.

"Вот и какой от тебя толк? Зачем ты вообще вылез?"

"Можно подумать это я виноват, что твоя бабка собрала узелок и решила проведать внученьку-студентку, прилежную ученицу, которая тем временем вообще шастает черт знает где. А ведь бабулечка- красотулечка и не подозревает где ее чадо ненаглядное, да?! Май, а у старушки загранпаспорт имеется?" - Все не унимался сосед по рассудку.

"Заткнись, Крон, очень тебя прошу!"

К счастью зверя, мозговой штурм прервал громкий стук, и ворвавшийся в комнату, запыхавшийся, Викинг, рыжие косички которого были изрядно опалены. Наверное, этикет - более распространенная проблема, чем мне казалось изначально.

- Все верховные осведомлены о банкете в честь победы над оступившимися и прибудут в Дортмунд завтрашней ночью. - Тарабанил Вампир, явно желающий поскорее убраться вон отсюда.

- Вик, что случилось с твоей бородой? Опять Ирис пошалила?

- Процесс обучения эмм... продвигается несколько затруднительно, как, впрочем, и ожидалось. - Ворчал под нос великан, хотя могла поклясться, что на самом деле он совсем не против компании столь неординарной особы.

В этот момент сквозь дверь за спиной Викинга выглянула голова Вовки, энергично кивающего, и зовущего за собой. Они просыпаются...

- Что-то не так? - Насторожился великан, заметив мое секундное оцепенение, осматриваясь.

- Все нормально, просто нужно кое-что уладить. И не оставляй больше эту ведьму без присмотра! - На ходу бросила Вику, направившись прямо за призраком и больше всего желая, чтобы сегодня было вчера.

Дата добавления: 2015-07-16