Читайте также:
|
«Держащий медальон, внемли словам моим. Они есть истина, напоминание о правде, стертой из памяти. Кто я? Призрак прошлого, погребенного под песками забвения. Имя моё столь же незначительно, сколь важно то, о чём поведу я рассказ.
Медальон сий есть ключ к могуществу великому, оружию одного из тех, кого прозвали Ушедшими. Но внемлющий, знай: лишь половина ключа пред тобой. Вторая же спрятана в местах некогда великих, но превращенных временем в пыль. Она разделена на три части и ждёт там, где боги общались со смертными.
Ищи первую часть на западе, на морском берегу у подножия северных гор. Ищи вторую – в глубине земель, под руинами самой высокой памяти. И отыщи последнюю – где два моря ласкают один берег, в месте, где всё началось.
Прочитав последнюю строчку, Эстель перевела дыхание и подняла взгляд.
Гиррес отложил в сторону бумагу, опустил перо в чернильницу и признался:
– Я поражен. Только вчера ты узнала азы древнего языка, а уже через день смогла сделать довольно точный перевод.
– Вы хороший учитель, – потупила взор девушка.
– Нет... Нет, – улыбнулся Гиррес, не сводя серых глаз с Эстель. И подмигнул ей. – У тебя необычайно цепкий ум и отличнейшая память. Схватываешь всё на лету. Моя заслуга лишь в том, что подтолкнул тебя, остального ты добилась сама.
Эстель смутилась ещё сильнее, но была благодарна старому магу. Ей безумно хотелось услышать теплые слова ободрения. Ей это было просто необходимо! Она в конец запуталась в себе и происходящем вокруг и отчаянно нуждалась в совете. Ей так хотелось, чтобы кто-то поддержал её. И учитель Дэйна, казалось, прочёл её мысли.
Она собиралась поделиться своими сомнениями и страхами, но в последний момент что-то удержало её. Признание застряло в горле, и вместе него Эстель спросила:
– Так значит, ключ бесполезен, если не найти оставшиеся части?
Гиррес погладил кончиками пальцев серебряную сторону медальона, лежащего перед ним на столе, и кивнул.
– Похоже на то. Но если найти оставшиеся части – то... я боюсь даже представить, какие тайны откроются перед вами. Кто бы ни был таинственный рассказчик, он, судя по всему, жаждет поведать нечто важное.
Эстель поднялась из-за стола и приблизилась к карте, занимавшей значительную часть стены.
– Никогда не думала, что Эстер настолько громаден, – призналась девушка. Дотронувшись пальцем, она повела им вдоль побережья материка, в точности повторяя контуры. – Как мы сможем найти оставшиеся части? Они могут быть, где угодно. Это всё равно, что искать булавку в сене.
– Они там, где их оставили, – возразил Гиррес. Увидев замешательство на её лице, он устроился более удобно и пояснил. – «Ждёт там, где боги общались со смертными» – это совсем легко. Речь идёт о местах поклонения Ушедшим. Святилищ в их честь было построено довольно много, но большинство из них были небольшими. Нас, думаю, интересуют десять, что считались основными. Если верить книгам, большинство храмов Спасителя возведено на развалинах святилищ. Поэтому всё довольно просто: отыскать нужный храм Спасителя и заглянуть в его подземелья. Части ключа должны быть там.
Взволнованная пришедшей мыслью, Эстель тут же озвучила её.
– Место под шестым храмом Спасителя в Мириаме, там, где мы нашли медальон – один из таких храмов?
– Да. Вы побывали в святилище Тарры. Значит, осталось девять возможных. Итак, «ищи первую часть на западе, на морском берегу у подножия северных гор». На западном побережье три горных гряды: Горы Отчаяния, Южный Предел и безымянные нагорья в Вольных землях. Западное побережье у Южного Предела – непроходимые джунгли, ближайший город далеко на севере. Айм в Вольных землях также далеко от нагорий.
Пальцы Эстель пробежались по карте и замерли на городе к югу от Гор Отчаяния.
– Абихайл, – выдохнула девушка. – Первая часть там.
Гиррес кивнул.
– Видимо так. В тех краях когда-то находился храм Гириуса[79]. Идём дальше. Пропустим пока вторую часть, и вспомним, что говорится о третьей.
– «Где два моря ласкают один берег, в месте, где всё началось», – процитировала Эстель. Ей было достаточно одного прочтения, и она наизусть помнила текст.
– На востоке проходит граница сразу между тремя морями: Надежд, Закатным и Великим. Ключ к разгадке во фразе: «там, где всё начиналось». Согласно легендам, первые народы пришли на Эстер с востока и поселились на Разделенном полуострове, который омывают Великое море и море Надежд.
Эстель окинула взглядом карту.
– На нём два крупных города: Файн, принадлежащий Вейрну, и Шорн, владение Осдарской империи. Получается, они оба подходят.
– Первым основанным на Эстере городом был Файн. В уцелевших летописях его иногда называют городом «начала начал». Шорн же возвели уже после Исхода. Так что святилищ Ушедших там нет.
Гиррес наклонился вперёд и опустил подбородок на площадку, сложенную из пальцев. Серые глаза яростно блеснули в свете ламп.
– «Ищи вторую – в глубине земель, под руинами самой высокой памяти». Я был там. Видел чудом пережившие века развалины святилища Кетоса. В давние времена оно считалось самым высоким среди остальных. Тысячелетия назад люди чтили Кетоса так, как не чтил ни один из народов своего создателя. А теперь... мы поклоняемся Спасителю.
– Но разве это плохо? Верить во что-то?
Эстель показалось, что после её слов маг помрачнел, а под глазами на несколько мгновений появились глубокие морщины. Она моргнула – лицо Гирреса стало прежним. Скорее всего, это была просто игра света.
– Спаситель могуществен. Но он не отец человеческого рода. Плохо не то, что мы теперь верим в нового бога. Грустно, что мы забыли истоки. Знаешь, что я увидел на месте святилища Кетоса? Песок и пыль. На том месте разбит парк. И лишь изредка среди зелени попадаются покрытые мхом глыбы, обломки колонн и остовы роскошных арок.
Маг замолчал, о чём-то задумавшись. Эстель не торопила Гирреса, сидела и разглядывала его редкие белые волосы, впалые щеки, покрытое морщинами и горящие непонятным огнём глаза. Ей стало интересно, сколько же ему лет? Пятьдесят? Нет, должно быть намного больше. Ведь Дэйну на вид около тридцати.
Было непривычно видеть настолько пожилого человека. В Цитадели никому не удавалось дожить до столь преклонного возраста. Да, когда Вечный водил её на поверхность, они встречали почтенных старцев. Но... одно дело наблюдать со стороны, и совсем другое прикоснуться к чужой жизни, долгой и мудрой.
– Кидор, – подал голос маг. – Вторая часть там.
– Абихайл, Кидор и Файн, – прошептала Эстель. Повторила названия ещё раз, будто читая заклинание. Взглянула на карту. Поначалу её охватило легкое возбуждение и азарт: вот они, три города – три части. А потом пришло осознание: города разбросаны по землям Эстера. Множество дней в дороге. Недели вдали от дома. Месяцы, которые могут стать последними для Ордена. Безумно много времени рядом с Дэйном и Талигором.
Почему всё так сложно?
Эстель не была уверена, с кем будет легче находиться рядом: с вызывающим страх и желание оказаться как можно дальше убийцей или милым заботливым юношей, которому она невольно разбила сердце.
Неужели чувства всегда приносят боль? Если не тебе самой, то кому-то другому?
Перед глазами всплыл образ Талигора: немного безумный взгляд, грусть, поселившаяся в глазах, непонимание, пронзившее каждую клеточку кожи, дрогнувшие губы и улыбка, медленно сползающая с лица.
Она не хотела, чтобы всё было так. Талигор нравится ей, но... сейчас она не готова. Быть может позже, когда всё закончится. А сейчас у неё есть долг, ей нельзя отвлекаться ни на что иное. От неё зависит судьба Ордена, и чувства подождут. Быть может, после всего, что произойдёт, она взглянет на Талигора и почувствует нечто большее, чем испытывает к нему сейчас.
Может быть...
– Что с тобой, дитя?
В горле запершило, глаза начали покалывать.
Нет! Она больше не может держать всё это в себе! Не может и не хочет!
– Я запуталась! Думала, что всё закончится, когда мы приедем в Диар. Но впереди такой долгий путь, а всё идёт не так.
– А как, по-твоему, всё должно быть?
– Иначе. Проще. Честнее. Понимаете... Дэйн... он ненавидит меня. Презирает просто за то, что я девушка. Не знаю, в чём дело. Я ведь ничего ему не сделала! Он спас меня, защитил в таверне. И потом ещё раз. Я благодарна ему за это. Но... ему наплевать на меня! При нашей первой встрече я подумала, что он тот самый прекрасный рыцарь из сказки, который пришёл, чтобы спасти меня. Но... Он спас меня случайно. Спас, потому что жаждал сражения. Я боюсь его. Он снится мне в кошмарах, и я просыпаюсь. А его взгляд... он пробирает до дрожи. Не знаю, что с этим делать.
Стало чуточку проще. Она перевела дыхание и продолжила.
– А вчера стало ещё сложнее. Талигор... поцеловал меня.
Эстель смутилась, будто собиралась рассказать нечто неприличное или запретное.
– Это мой первый поцелуй. Знаете, я надеялся, что он окажется особенным. Ведь он должен был быть таким. Но я ничего не почувствовал. Совсем ничего. Было тепло – и всё. А потом Талигор признался мне в чувствах. А я... стояла... и не знала, что ответить. Сказала, что не готова. И это ведь действительно так. Мы должны найти оружие Ушедших. Это важнее всего. И я... не знаю, испытываю ли что-либо к нему. Да, он милый, хороший. С ним уютно и тепло. Но разве это та любовь, о которой пишут в книгах? Или... в жизни всё иначе?
Гиррес ничего не ответил, он встал, подошёл к Эстель и обнял её.
Это было чудесно. Выговорившись, она испытала непередаваемое облегчение и будто бы вернулась в детство, почувствовала себя маленькой девочкой. От мага пахло чернилами и книжными страницами. Прямо как от неё, когда она часами сидела в библиотеке и занималась с Вечным.
– Всё будет хорошо, – шептал Гиррес, гладя её по волосам. – Ты многого не знаешь. Но это ничего. Я вижу в тебе то, что делает тебя особенной. Разглядел это в тот самый миг, когда ты вошла в эту комнату. Но только сейчас понял, что это ещё делает тебя сильной. Да, Эстель, ты сильная.
– Правда?
– Конечно. Помни, чтобы не случилось, ты непременно справишься с этим. Не позволяй сомнениям омрачнять разум и терзать сердце. А что касается любви, то дай сердцу шанс. Оно само подскажет. Чувства не всегда бушующее пламя, окутывающее тебя с головой. Иногда это ровное горение, которое пребудет с тобою всегда.
Эстель улыбнулась и заглянула в лицо магу. Его глаза излучали тепло и спокойствие. Он подмигнул ей, и его безмятежность и непоколебимая уверенность передались и ей. На несколько секунд она окунулась в них и забыла обо всё на свете.
Она поверила, что всё будет так, как она захочет.
Стук в дверь разрушил иллюзию, заставив вздрогнуть. Потом он повторился, звуча настойчиво и грубо.
– Именем Святой Церкви, открой, маг! – затряслась дверь.
Эстель отшатнулась от Гирреса. Тот выглядел удивленным, но не более.
Как он может оставаться таким спокойным?
– Надо бежать! – предложила девушка.
– Поздно, – покачал головой маг. – Это должно было случиться. Рано или поздно.
– Ломайте дверь!! – донеслось с улицы.
Гиррес подошёл к столу, взял стоящий рядом посох и лежащий около чернильницы медальон. Он кинул его девушке и, сверкнув глазами, приказал:
– Беги, Эстель! Беги и расскажи Дэйну и остальным всё, что узнала.
Эстель кивнула и повесила медальон на шею. Прохладная поверхность ключа обожгла грудь, вырвав девушку из оцепенения.
– Но вы...
– Не беспокойся обо мне. Главное, сохрани медальон!
– Я...
– Беги!! – крик слился с треском ломающейся двери.
В прихожую ворвались рыцари с алыми пятнами на груди, и в тот же миг Эстель метнулась к задней двери.
– Спаси Дэйна! – крикнул ей вслед маг. – Ты нужна ему! Спаси его от самого себя!
Эстель была уже у выхода, как дверь внезапно распахнулась, и девушка, не успев затормозить, оказалась в объятиях одного из рыцарей Алой Чаши. Она рванулась, пытаясь вырваться, но мужчина крепко сжал её руку и рванул к себе.
Кто-то из рыцарей прочёл заклинание. Дверной косяк вынесло взрывов, в комнату ворвались ослепительно алые языки пламени. Огонь тут же набросился на книги, принявшись пожирать накопленное годами.
Вокруг мага вспыхнуло золотое кольцо, ринулось во все стороны, отгоняя пламя, но тут же погасло. Огонёк в навершие посоха мигнул и тоже пропал. Через развороченный проход в комнату зашёл мужчина в белоснежной мантии. Он окинул комнату взглядом, серые глаза полыхнули. Архиепископ выругался и пнул стоящий рядом стул. Тот жалобно скрипнув, с грохотом врезался в стену.
– Где они??? Где остальные?!! – зарычал Джиральд.
– Их нет, – пожал плечами Гиррес. Он стоял в центре, а вокруг бушевало пламя.
– Ваше Святейшество, но шпионы... Убийцу и остальных видели здесь! – забормотал стоящий справа от архиепископа рыцарь. – Они не покидали здания!
Маг засмеялся.
– Если бы я захотел, вы бы увидели здесь хоть самого Падшего.
Джиральд грубо оттолкнул заискивающего рыцаря, подошёл и с размаху ударил Гирреса в живот. Маг согнулся и упал на пол.
Эстель замерла, забыв дышать. Всё, во что она верила, в этот миг рушилось, сгорало в пламени, окружившем белую фигуру, возвышающуюся над скорчившейся темной.
– Ты не знаешь, каковы ставки! – прошипел Джиральд. – Где паладин и убийца?? Где медальон?!!
Гиррес содрогнулся в ужасном кашле, а потом прошептал:
– Нет... Это ты, Джиральд, не понимаешь, что поставлено на кон. Ты столь же слеп, как и остальные.
Маг чуть развернул голову, и Эстель встретилась с его взглядом. Всё таким же спокойным и теплым. На лице Гирреса играли тени ревущего рядом пламени. Темные полосы извивались подобно змея, и их становилось всё больше.
«Беги. Сейчас», – прочла Эстель, и в тот же миг пламя, терзающие шкафы, зарычало, и заполнило всю комнату. Она услышала яростный крик Джиральда, смешавшийся с перепуганными воплями рыцарей Чаши и ревом огня.
Девушка прикрыла глаза, дернулась, пытаясь уйти от жара, и почувствовала, что хватка держащего её рыцаря ослабла. Она вывернулась и рванулась ему за спину. Рыцарь попытался её схватить, Эстель двинула его локтем. Рука тут же онемела от плеча до кисти, но главное, судя по звуку – она попала в цель.
Пламя за спиной с каждой секундой ревело всё оглушительнее. Жар сделался едва терпимым. Стены трещали, ломаясь под собственной тяжестью. В глазах резало, вокруг мелькали тени. Пару раз Эстель врезалась в рыцарей, но те были слишком перепуганы и заняты собственным спасением, чтобы ловить её.
В горле щипало, она задыхалась – и вдруг кожи коснулась прохлада. Вздох – свежий воздух наполнил легкие, выгоняя оттуда едкий дым. На глазах выступили слезы.
Она смогла. Она выбралась. Но Гиррес...
Не особо разбирая дороги, Эстель кинулась прочь, движимая единственным желанием: оказаться как можно дальше от архиепископа. Она надеялся, что тот погиб в пламени, но что-то подсказывало ей, что Джиральд остался невредим.
За спиной кто-то что-то кричал, но она не слышала. Просто мчалась по улице, уворачиваясь от случайных прохожих.
– Стой! – затормозить она не успела и врезалась в прохожего.
Всё ещё не до конца осознавая происходящее, она, тем не менее, узнала голос.
– Дэйн, – выдохнула она, и, не отдавая себе отчета, обняла его, прижавшись всем телом. Мужчина опешил: Эстель подняла глаза и встретилась с его удивленным взглядом.
– Они... – забормотала она. – Церковь... Гиррес...
– Спокойно! – Дэйн схватил её за плечи и тряхнул. – Говори медленно.
Эстель сглотнула и, растягивая слова, выдала:
– Архиепископ. Он здесь. Они напали на нас. Гиррес... мертв.
– Медальон?
– Он у меня. Я закончила перевод.
Губы Дэйна скривились в усмешке. Эстель знала, что Гиррес рассказал убийце утром, что откроет секрет перевода лишь ей одной, чем вызвал вспышку ярости.
– Не сомневался. Идём, – бросил Дэйн и двинулся прочь.
– А как же Белтас и Талигор?
– Им придется найти нас, – отозвался Дэйн. Кинув взгляд за спину, он добавил. – Ты идешь? Или остаешься ждать архиепископа?
Эстель мотнула головой и двинулась вслед за убийцей.
Если Дэйна и потрясла гибель наставника, то он ничем не выдал себя. Единственной эмоцией, отразившейся на его лице, была кровожадная усмешка. Внезапно Эстель охватило непреодолимое желание узнать: холод и отстраненность – истинное лицо или всего лишь маска? И она узнает. Но сначала надо найти остальных и выбраться из Диара.
***
Он лежал, задыхаясь, судорожно глотая воздух. Каждый глоток вырывал у смерти еще несколько мгновений, но обжигал горло, забивая легкие сажей.
Вокруг ничего не было видно, кроме дыма и ослепляющее яркого пламя. Ноздри раздражал смрадный запах, повисший в комнате. В ушах ревел огонь, угрожая страшными муками, за то, что его выпустили на волю.
Тело не слушалось. Попытка пошевелить кистью отдалась режущей болью во всём теле, кроме ног. Их он больше не чувствовал. И понимал, что скоро перестанет ощущать и жжение в правой руке, раздробленной рухнувшей с потолка балкой.
Что-то неуловимо изменилось.
Разум, измученный болью, держался на самой границе у забвения, смог-таки отправить послание. Обугленное лицо Гирреса озарила грустная улыбка, принесшая магу очередную порцию боли.
– Архиепископу... удалось выжить... Я... не смог... не... справился. Жаль, что не увижу, чем все закончится.
– Друг мой, – голос зазвучал в голове, перекрывая гул огня, – ты сделал всё, что было в твоих силах. Ты всё сделал правильно. Я благодарна тебе.
– Конец... он ведь близок?..
– Нет, – в голосе переливалась грусть. – Это лишь начало.
Гиррес закрыл глаза. Последнее воспоминание: ослепительно белая фигура посреди бушующего пламени... Кусочек спокойствия в сердце хаоса.
LII
Дата добавления: 2015-12-01; просмотров: 26 | Нарушение авторских прав