Читайте также:
|
Солнце, спотыкаясь, прыгало по белоснежным стенам Морта.
– Стоять! – стражник, облаченный в полный латный доспех, поднял руку и вышел вперёд, преграждая дорогу. Небольшая крытая повозка несколько раз стукнула колесами о камни и остановилась.
– Назовитесь! Цель визита!
Кучер, невысокий сероглазый мужчина с легкой сединой на висках, перестал напевать себе под нос, чуть покопавшись, вытащил из-за пазухи сложенный вчетверо и порядком потрепанный лист бумаги и с улыбкой протянул его рыцарю.
– У меня договор с добропочтенным Алантом Горрайнсом, местным купцом. Я привёз ему товар.
– Что за товар? – стражник бегло пробежал глазами по разрешению на въезд.
«Читать не умеет. Но и ударить в грязь лицом не хочет – вот и приходится изображать образованного. Скорее всего, считает чтение прихотью аристократов».
– Три ящика с мехами из Кера, ещё парочка с диарским сукном и один с пряностями. Тоже из Варенора, – выдал на одном дыхании торговец.
Стражник кивнул.
– Хорошо. А это кто с тобой?
– Аааа... они... Это...
В повозке на сундуках расположились напротив друг друга мужчина и девушка.
Незнакомец сидел, прислонившись спиною к балке, и наблюдал за происходящим из-под низко опущенного капюшона. Его серый дорожный плащ был изрядно потрепан и, очевидно, служил хозяину далеко не первый год.
Девушке на вид было лет двадцать. Миловидное личико, густые каштановые волосы – она была весьма красива. Разве что слишком смугла для здешних мест.
Рыцарь выпрямился, подтянулся и улыбнулся ей, пытаясь, чтобы улыбка вышла как можно более обаятельной. Непонятно, удалось ли ему произвести впечатление, но незнакомка улыбнулась в ответ и принялась теребить складки тёмно-коричневого платья, совершенно непригодного для дальней дороги.
– Они как раз сюда направлялись, – засмотревшись на девушку, стражник позабыл про заданный им вопрос, – вот я и решил их подбросить.
Купец усмехнулся и прикрыл глаза, предавшись воспоминаниям.
– Еду, я, напеваю песенку. Вдруг смотрю – они идут. Сначала этот добрый человек, потом и юная девица. Ну а мне то что? Не сложно ведь подвезти. Людям надо помогать! Вот я и взял их с собой!
Мужчина в сером плаще усмехнулся.
«Какое благородство! Подумать только! Что тебе с этого? О! Куда больше, нежели просто благодарность. Нужно помогать? Не сложно? В повозке ведь не было места. Но сразу же, будто по волшебству, появилось, едва ты услышал звон монет в моём кошельке. Видимо, он наделен особой магией».
Капюшон и тени скрывали лицо, но девушка что-то почувствовала. Слегка обеспокоенный взгляд метнулся в сторону спутника, и она обратилась к стражнику:
– Да. Всё так и было. Я Элиза, родом из Сарта. Я много слышала о Морте и давно мечтала побывать здесь. Представляете?! Будучи девочкой, собиралась сбежать из дома, приехать сюда и найти своего избранника, – девушка звонко засмеялась и поправила слегка сбившуюся прядь. – Детские мечты, что с них взять?! Но вот я здесь, под стенами этого великолепного города. И... это... это невозможно описать! Так чудесно! Ох! Мне хочется смеяться!
Стражник в нерешительности посмотрел сначала на кучера, а затем на мужчину в капюшоне. Тот пожал плечами,
«Зачем я решил доехать до Морта в повозке? На ней легче попасть в город? Да, определенно... Но разве это стоило дня пути, проведенного вместе с болтуньей? Разве мне нужна компания? Нет. Я предпочитаю одиночество. Чем меньше взглядов скользят по мне, тем спокойнее. Чем меньше шума, тем лучше. Для всех».
– Она просто радуется. Прошу, не обращайте внимания, – мужчина наклонился вперёд. Тени, испуганные светом, отступили, обнажив бледную кожу и тонкие губы, растянувшиеся в мимолетной улыбке. – Я родом из Ферина. Путешествую. В Морте у меня запланирована чрезмерно важная встреча. Можно сказать, вопрос жизни и смерти. Надеюсь, что ещё не опоздал на неё.
– Эээ..., – стражник помялся на месте и добавил уже с большей уверенностью в голосе. – В столице неспокойно. Приказ архиепископа: проверять всех без исключения. У вашего кучера есть бумаги, его я пропущу. Но вас...
– То есть?! – Элиза высунулась из повозки. Длинные каштановые волосы рассыпались по плечам. – Вы оставите нас здесь?
– Эм..., – запнулся стражник, взглядом скользнув по изящной фигурке девушки.
– Я так давно хотела увидеть столицу! И вот всего в нескольких шагах в исполнения мечты! Разве мы похожи на бандитов??! Мои родители известны в Сарте!
– Но... – попытался возразить рыцарь, однако Элиза продолжала наступать.
– Отказывать тем, кто хочет попасть в город ради безопасности? Подумайте сами! Это же любому понятно, что всякие там тёмные личности попытаются проникнуть в город тайно, а не через главные ворота! Через... секретные ходы... перелезут через стену или... им помогут уже находящиеся внутри напарники! Вот!
– Но..., – стражник выглядел, откровенно говоря, жалко. Он более походил на мужа, отчитываемого женой, чем на отважного рыцаря. Мужчина отводил взгляд, пытаясь не встречаться с блеском янтарных глаз бойкой девицы, и переступал с ноги на ногу, не зная, куда себя деть.
«Занятно. А девчонка отнюдь не глупа. Что это? Обычная маска?»
Стражник мельком взглянул в сторону товарищей, сидящих около караульной башни и что-то увлеченно обсуждающих, и понял: помощи ждать не стоит.
– Вы можете проезжать. Только быстро! Не мешайте движению! – собрав остатки гордости, выдал он.
– Благодарю! – Элиза послала стражнику воздушный поцелуй, окончательно добив его. Рыцарь покачал головой и отправился к товарищам, что-то бормоча себе под нос. Вероятно, удивляясь нравам Варенора. В Вейрне ни одна женщина не посмела бы так с ним разговаривать. Тут женщины всегда знали своё место.
Колеса ещё несколько раз стукнули о камни и оказались на мостовой.
– Мы в Морте! Разве это не чудесно?! – Элиза высунулась из повозки. Глаза девушки блестели, взгляд метался из стороны в сторону, стараясь ничего не упустить. – Самый красивый город Эстера. Так о нём говорят. Вы ведь слышали рассказы о нём?
– Нет, – отозвался мужчина, надеясь, что теперь-то его оставят в покое.
«Сойти сейчас и избавиться от этого ходячего хаоса или доехать до центра? Пожалуй, придется потерпеть ещё чуть. Так безопаснее».
– Как??!! – услышал мужчина, и понял, что ошибся с ответом. – Смотрите! Дорога уходит вверх. Это потому, что Морт стоит на широком пологом холме. Изначально здесь находилась одна из крупных крепостей Империи[78], но потом тут поселился один из лордов. Он положил начало династии Лорейнов, первых правителей Вейрна. На месте крепости возвели королевский замок, а вокруг него отстроили город. За десятилетия он вырос настолько, что выбрался далеко за пределы холма. Там сейчас стоят самые старые дома, принадлежащие древним дворянским родам.
Спутник Элизы молчал, надеясь, что увидев, что её слова неинтересны, она замолчит. Иные способы уже были перепробованы и доказали свою бессмысленность.
Девушка тем временем беззаботно продолжала:
– Дома здесь желто-серые, построенные из самого дешевого камня, добываемого на юге Вейрна. Но...
– Довольно! – вырвалось у мужчины. Голос сочился холодом. Даже кучер обернулся посмотреть, что происходит, но тут же отвернулся, боясь встречаться взглядом со своим странным пассажиром.
– Я думала, вам интересно, – в голосе послышались нотки разочарования.
– Нет! Я говорил об этом.
– Все так говорят. Но потом меняют точку зрения.
– Я не все! – сверкнул глазами из-под капюшона мужчина и крикнул кучеру: – Притормози! Я выйду.
«Ничего не произойдёт, если я немного пройдусь пешком. Лишь бы не слушать её».
Мужчина соскочил с повозки и быстрым шагом двинулся прочь.
***
Озанна с трудом удержала вздох облегчения. Наконец-то она одна. Ну, почти.
– А тебя куда отвезти, милая? – подал голос купец и окинул её таким взглядом, что девушка едва заметно вздрогнула. – Я еду в центр, если по пути – можешь остаться.
– Нет, благодарю вас. Я тоже сойду. Поблизости есть, где переночевать?
– Чуть дальше по улице – большое голубое здание. Не пропустишь. Я могу подвезти.
– Нет!
Ей показалось, что мужчина насторожился. Только сейчас Озанна поняла, что хоть от бледного незнакомца и веяло чем-то необъяснимо опасным, он выглядел куда более доброжелательным, чем торговец. Почему-то она была уверена, что незнакомец её никогда бы ни тронул. А вот от купца можно ожидать чего угодно.
– У меня встреча с друзьями. Ещё раз благодарю за помощь, – принцесса Осдара спустилась с повозки и двинулась прочь, чувствуя на себя любопытные взгляды проходящих мимо мужчин.
***
Один поворот сменял другой. Времени на то, чтобы рассматривать узоры на стенах не было. Двигаться по главным улицам – безумие. Но и явиться сюда, под нос Святой Церкви само по себе – подлинное сумасшествие. Однако самое безумное, впрочем, было припасено на будущее.
Вечный усмехнулся. Причуды судьбы не ведомы никому. Даже богам.
Случайно подвернувшийся купец оказался весьма кстати. А его жажда легкой наживы сделала из него идеальную жертву. Что же, с поставленной задачей торговец справился неплохо: Вечный попал в Морт, без особых проблем миновав ворота.
Впрочем, следовало отдать должное девчонке: она пригодилась. Без неё всё прошло бы куда сложнее. А проблем у него сейчас и так предостаточно.
Улица пошла вниз. Она бежала в том же направлении, что и основная, по ней точно также можно было добраться до центра и далее – в любое место. Но прохожих на ней почти не было: по пути магу встретились лишь парочка спешащих куда-то купцов и неторопливо бредущие влюбленные, держащиеся за руку.
Причина непопулярности улицы крылась в том, что на ней не было ни храмов, ни причудливых поместий, ни даже садов, которые в Морте были разбросаны на каждом шагу. Вокруг возвышались лишь стены домов, заросшие плюшем и местами покрытые ржавчиной решетки ворот, за которыми рос густой кустарник. Лучи солнца дотягивались сюда лишь в полдень, в остальное время им мешали широкие крыши соседних домов. Сеть мелких трещин покрывала мостовую, камень под ногами едва не рассыпался в пыль.
Но что значили подобные мелочи для того, кто прожил большую часть жизни во мраке под землей?
Улица навевала странную, гнетущую тоску. Слишком уж тихой, спокойной и безмятежной она выглядела. Она одновременно напоминала и заброшенное кладбище, и пустующую беседку.
«Скоро. Очень скоро...»
Скользнув взглядом по очередной влюбленной паре, Вечный усмехнулся, пытаясь скрыть за ледяной насмешкой вспыхнувшую на едва уловимое мгновение боль.
«Игры. Кругом одно лишь притворство. Как же мало они знают о настоящих чувствах. Вот перед ним две заплутавших души, пытающиеся быть кем-то другими. А отсюда бесконечный лабиринт сомнений и страхи, и, в конечном итоге, разочарование. И гибель. Не физическая, но куда более страшная: путь во тьму, откуда нет возврата. Как же нелепы их попытки играть в любовь!»
– Стой! – посреди пустынной улицы возник храмовник: серебряные доспехи, наигранный гнев на лице – всё как обычно. Вечный не понял, откуда он взялся. Робкая надежда, что рыцарь обращается к кому-то ещё, рухнула, когда тот сделал шаг в сторону мага. Вечный, не замедляя шага, нырнул в переулок. Потом в следующий.
На мгновение показалось, что ему удалось оторваться, но в тот же миг за спиной послышался топот, перемешанный со звоном металла.
«Проклятье! Только не сейчас».
– Стой!
«Проклятье!»
Вечный развернулся и заглянул в лицо рыцарю. Тот был юн: чистая кожа, гладко выбритый подбородок, в карих глазах плескался азарт.
– Кажется, это ваше, добрый человек. Я видел, как оно выпало у вас из кармана.
Плетение, готовое сорваться с губ, повисло в воздухе. Вечный медленно отвел руку от кинжала на поясе, вытащил её из-под плаща и протянул вперёд. К медальону, размером с золотую монету, лежащему на руке у рыцаря.
– Красивая вещь, – улыбнулся тот. – Необычная. Очень похожа на...
Храмовник переменился в лице. Радость, удивление, шок, страх, ужас, гнев – пролетели за считанные мгновения. И ровно столько же потребовалось Вечному, чтобы, вырвав медальон из рук рыцаря, пустить его в дело.
Поток изумрудного пламени отбросил храмовника к ближайшей стене. Воздух застонал, закашлял звоном. Порыв ветра поднял пыль с мостовой и сорвал капюшон с лица мага. Рыцарь попытался подняться, но Вечный уже навис над ним. Схватившись рукой за ворот доспеха, Вечный приподнял юношу над мостовой и приложил об стену. Меч полетел в сторону, оглашая переулок жалобным звоном.
Вокруг рук Вечного заплясало темно-зеленое пламя. Оно ползло до плеч, а потом, рассыпаясь на искры, падало на мостовую. На фоне огня кожа на лице мага выглядела бледнее, чем была на самом деле. Юноша дернулся, но тут же обмяк и более не пытался сопротивляться. По его лицу побежали капельки пота.
– Честный. Благородный. И наивный,– прошептал Вечный, разглядывая неожиданную жертву.
Пламя перекинулось на доспехи храмовника, принявшись пожирать их. Но рыцарь молчал. Замер, не сводя глаз с мага. В зрачках плясали отражения языков пламени.
Мастер магов крови тяжело вздохнул.
– Дурак...
– Я знаю, кто ты, – прохрипел объятый изумрудным пламенем храмовник.
– Нетрудно догадаться.
– Нет, – юноша попытался качнуть головой, но вместе этого скривился от боли. – Знаю, кто ты на самом деле! Видел твой лик...
– Жаль... Быть может, в другой раз, но не сейчас.
Пламя сожрало доспех и набросилось на беззащитную кожу. Рыцарь закричал. Кожа на лице потемнела, начала трескаться, но через несколько секунд от изумрудного пламени не осталось ни следа. Оно пропало так же внезапно, как и появилось.
Рыцарь тихо стонал. Вечный наклонился к нему, коснулся ладонью лица, и юноша, подхваченный водоворотом боли, потерял сознание. Лицо же стремительно начало принимать прежний вид: из-под тёмной корки выглянула молодая кожа. То же одновременно происходило и с памятью – воспоминание о встрече превратилось в прах, унеся вместе с собой все события нескольких последних месяцев.
Убить было бы проще. Быть может, человечнее.
– Молод и глуп, – прошептал Вечный.
Маг постоял некоторое время, разглядывая юношу. Он был врагом, но сражаться следовало не с ним: не с такими слепцами. Потом Вечный сжал медальон в кулак, сунул за пазуху и двинулся прочь. Церковь переполошится, обнаружив храмовника, но к тому времени будет уже поздно. А лишний переполох среди рыцарей Чаши сыграет на руку.
Спустя несколько минут он выбрался на улицу, по которой двигался до встречи с храмовником. Пройдя по ней некоторое время, маг завернул на один из неприметных заросших травою двориков. Пальцы пробежались по неровной каменной кладке у основания статуи одного из Ушедших. Кого именно она изображала, понять было невозможно: голова отсутствовала, многие детали превратились в пыль.
Раздался тихий рокот, переросший в рычащий скрип – у ног мага появилась лестница, ведущая во тьму. Несколько шагов, и Вечный скрылся в ней.
Плита жалобно зарычала и поползла на привычное место.
LI
Дата добавления: 2015-12-01; просмотров: 23 | Нарушение авторских прав