Читайте также:
|
Небольшая, почти забытая в густых лесах, деревня притаилась вдали от основного тракта. Её жители встретили путника мрачными взглядами, полными подозрения. Впрочем, иного и ожидать не следовало. Чем дальше на запад – тем более узким и незаметным становился королевский тракт, и всё реже встречались людские поселения.
Севернее Рейндинхора, устроившегося почти в самом центре королевства, лежало лишь два города: Луш и Бир. Но до жемчужины Кера, уютно устроившегося в заливе Северного моря, отсюда было далеко, примерно восемь сотен ли на северо-запад. Луш же находится чуть ближе, в нескольких неделях пути на запад, но в городе-крепости, как его называли, редко появлялись гости.
К северу же Луша лежал непроходимый лес, бродили дикие звери, и невероятно возрастал шанс столкнуться с проклятием здешних земель – нежитью. Даже самые отчаянные искатели приключений не рисковали появляться в тех краях: бессмысленная смерть ещё никогда и никого не сделала богатым и знаменитым.
Блэйза вошёл в деревню ранним утром через слегка покосившиеся врата. Ходячие кости и полусгнившая облезающая плоть не могли напугать того, кто сам был способен даровать полу-жизнь. Где-то на глубинах астрального плана Блэйз чувствовал, что его творения целы, оставляют за собой след из мертвых тел, питаясь их жизненной силой, и продолжают двигаться к Рейндинхору.
Маг брёл по улице, единственной в деревне, и постоянно ощущал на него взгляды её жителей: сонные, любопытные, подозрительные и алчные. Его изящный камзол был скрыт под пыльным плащом, украшенным несколькими дырками, оставшимися после памятной схватки с посланниками Бальмура.
Усмехнувшись, Блэйз прошёлся взглядом по поселению: несколько десятков полуразвалившихся деревянных домиков, окруженных крошечными огородами. Зима ушла из здешних земель недавно, и на грядках начали пробиваться первые ростки. Повсюду в полном беспорядке были разбросаны дрова и солома.
Навскидку, сотня-полторы жителей. Хватит для начала.
Неожиданно что-то мягкое и теплое врезалось в ногу. Блэйз напрягся, ладонь привычно скрылась под плащом, скользнула к рукояти клинка и лишь в самый последний момент, уже коснувшись прохладного эфеса, замерла.
– Ой! – только и смогла произнести девочка и оказалась на земле. На вид ей было лет пять-шесть. Худенькая. Крошечная. Большие чистые голубые глаза с нескрываемым интересом изучали мага. Взгляд малышки, одетой в светло-синий сарафан, не задерживался на одном месте дольше мгновения.
– Вы лыцаль? – звонкий девичий голосок непривычно резал слух.
Блэйз медлил, не зная, как ему поступить. На крик девочки начали оборачиваться прохожие, которых на улице становилось всё больше и больше. А малютка сидела и смотрела на него.
Голубой блеск. Невинный. Такой наивный и чистый.
– Почти, – сухо ответил Блэйз и пошёл дальше, ускоряя шаг.
В ответе ли кроха за грехи родителей?
Это было похоже на наваждение, непонятное и неумолимое. В голове проносились мысли, которых раньше никогда не возникало, да и не могло возникнуть. Воспоминания из невообразимо далекого и недосягаемого прошлого перемешивались с мечтами о будущем в непонятной яркой картине. И быть может, всё обернулось бы иначе – Блэйзу жутко захотелось уйти из этой деревни.
Его ли это мысли? И если да, то почему??
Из ближайшего дома выскочила полуодетая женщина. Её тело было покрыто ссадинами и синяками, в глазах застыл страх, по щекам катились слезы, оставляя после себя мутные дорожки. Следом за женщиной вылетел широкоплечий мужчина в одних штанах. От него даже на расстоянии разило дешевой выпивкой. Он догнал беглянку, схватил за волосы и грубо рванул на себя. Крестьянка закричала, не удержалась и рухнула в грязь.
– Вякнешь хоть слово – убью! – вопил, брызжа слюной муж. – Сучка! Ты кому вздумала перечить! Тварь!
Жена сжалась в комок, сидела в луже, дрожала и рыдала. Слёз не было видно из-за грязных разводов на лице. Слышны были лишь громкие надрывные всхлипы.
Прохожие равнодушно проплывали мимо. Некоторые здоровались с мужчиной, возвышающимся над женой. А кто-то делал вид, что не замечает происходящего.
Блэйз стоял и смотрел. Впитывал, запоминая каждый миг. Потом закрыл глаза и полностью отдался на волю чувств. Крики боли, жалобные стоны и женский плач резали слух. Блэйз чувствовал запах пота, перемешанного с алкоголем, ощущал почти неразличимым «аромат» животной похоти. В эти мгновения Блэйз видел кровь повсюду: кто-то когда-то совершил убийство, кто-то бил соперника или жену, кто-то поднял руку на ребенка.
Блэйз медленно выдохнул, вышел из Астрала и открыл глаза. Мир изменился. Стал ярче, вроде как даже несколько чище и спокойнее. Но это была лишь небрежная измятая маска. Что скрывалось под неё, он прекрасно знал. Успел прочувствовать.
Мелькнула запоздалая мысль: «Он прав: мрак, создаваемый людьми, повсюду. Они сами призывают его. И с ним надо бороться: всё равно, что избавить больной организм от пожирающей его заразы».
Блэйз согнул и разогнул по очереди каждую кисть, проверяя их подвижность. Медленно, чтобы прочувствовать каждую мышцу. Затем расстегнул завязку плаща, позволив ему соскользнуть с плеч, обнажив ало-черное одеяние и серо-серебряный пояс с двумя прицепленными к нему ножнами.
Едва Блэйз сбросил плащ, по толпе пронесся недоуменный шепот:
– Маг?! Что ему нужно?
Мужчина, не обращая внимания на собравшихся, сделал три шага и остановился. Несколько секунд он прислушивался к собственным ощущениям, пока не почувствовал.
Здесь.
Любопытство во взгляде крестьян сменилось страхом, перемещенным с ненавистью. Люди всегда боятся того, что может нанести им вред. Они ненавидят, всё, что способно причинить боль. Боятся всего того, что ненавидят. И ненавидят то, чего боятся.
В правую руку скользнул аккуратный кинжал, хранимый специально для подобного. Теплая деревянная рукоять удобно устроилась в ладони. Резкий взмах – на землю полетели три капли крови. Маг тряхнул рукой – следом отправились ещё ровно семь.
Десять. Число силы. Десять Ушедших, древних хранителей Таланиса.
Алые пятна на земле задрожали, поползли, оставляя за собой едва заметные линии.
Мироздание подчиняется тем, кто знает его законы. Блэйз их знал. Многие годы он впитывал крупицы знаний, чтобы стать тем, кем хотел. Или может всё-таки, тем, кем хотел его видеть Он? Не важно. Кто-то бы не стоял за выбором, всё это в прошлом.
Он тот, кто он есть сейчас.
На земле вспыхнули десять рун.
Кто-то из толпы, самый сообразительный, понял, что происходит, и бросился прочь, расталкивая соседей.
– Отступник! Отступник!!
– Маг крови! – порыв ветра, разнес крики по толпе. Часть жителей бросилось бежать, но некоторые схватили валяющиеся неподалеку топоры и кинулись к Блэйзу. Тот не замечал подступающих к нему крестьян: в глазах мага клубился мрак, губы непрерывно шептали строки заклинания, а руки плели замысловатые узоры.
Вокруг Блэйза вспыхнуло десять алых звезд, тут же закружившихся в бешеном хороводе. Смельчаки с топорами попятились назад.
Шанс был упущен – для деревни всё было кончено.
Поднялась пыльная буря, сорвала парочку прогнивших крыш и сбила с ног нескольких людей. По земле побежали черные пятна, извиваясь, множась и превращаясь в густую паутину. За секунду края мрака достигли границ деревни. Никто из жителей не успел скрыться. Ни один из ста шестидесяти одного человека: купаясь в потоках темной силы на астральном плане, Блэйз чувствовал каждое бьющееся в ужасе сердце.
Ровно сто шестьдесят одно.
Заклинание тоже чувствовало жизнь и ринулось на каждого, в ком она теплилась. Земля под ногами жителей взорвалась. В воздух ударили столпы густой тьмы, устремляясь к небу и заполняя деревню мраком и могильным холодом.
Блэйз медленно открыл глаза. Сейчас в клубящихся вокруг потоках тьмы, они горели зеленым огнём. Руки продолжали выписывать завершающие пасы. Ещё несколько резких движений – и тьма начала рассеиваться.
Теперь Блэйз мог выйти из защитного круга. Он осторожно перенёс ногу через затухающий алый обод. Черная земля хрустнула под ногой, рассыпаясь в пыль.
На лице мага застыла холодная бесчувственная улыбка. Он сделал несколько шагов и замер, скрестив руки на груди.
Деревня осталась цела. Почти. Дерево в домах почернело и через месяц-другой превратится в золу. В воздухе висела гнетущая и тяжелая тишина. Как на кладбище.
Впрочем, продержалась она недолго.
По всей деревне начали судорожно извиваться тела жителей. Конечности ломались, изгибались, вонзаясь в землю. Кровожадные холодящие духу вопли и рыки разорвали тишину в клочья. Что-то всколыхнулось на миг глубоко в сердце Блэйза, какое-то непонятное неизведанное чувство, но сразу же растворилось в царящем там мраке.
Прошла минута, и на мага полными звериной ярости глазами уставились сотворенные им создания: порождения смерти и тьмы. Жуткая помесь нежити с демоническими сущностями. Обычные скелеты слишком хрупки. Зомби медлительны и почти бесполезны. Упыри боятся света. Но его заклинание сделало большее, чем просто убило и вернуло к жизни жителей деревни. Оно соединило мертвые тела с тьмой из глубин Астрала.
Сто шестьдесят один воин в его армии.
Скелеты, покрытые прочными как сталь шипами. Гниющие твари, похожие на громадных уродливых пантер. Гули, получившие крепкую чешую и рваные широкие крылья. Двухметровые зомби с длинными похожими на изогнутые клинки когтями и совершенно непропорциональным, изуродованным демонической силой туловищем. Несколько костяных гончих с алыми горящими глазами и длинным хвостом, усеянным тремя рядами тонких шипов.
Он дал им второй шанс. Пусть докажут, что люди годятся хоть на что-то! Хотя бы на то, чтобы стать приличным материалом для армии. Ещё парочка деревень и можно будет двинуться на Луш. Воины в крепости не ждут нападения с юга – победа будет легкой.
А когда крепость будет сровнена с пылью, от Проклятых гор на юг хлынут легионы нежити, ожидающие приказа. Кер падает, а после придёт очередь остальных королевств людей. Чтобы построить нечто новое, нужно разрушить старое. Стереть в пыль, чтобы не осталось даже воспоминаний.
Из раздумий Блэйза вырвал тихий скрип костей. Он взглянул вниз и вздрогнул. На него смотрели горящие голубым огнём глазницы невысокого мертвеца. Правая часть туловища нежити покрылась костяными наростами, образуя крепкий панцирь. А на левой чернели многочисленными ранами, обнажая куски мертвой плоти. Под всем этим виднелись запачканные кровью кусочки светло-синего сарафана.
Заклятье сорвалось с губ против воли Блэйза – мертвяк в ту же секунду вспыхнул лиловым огнём. Через несколько ударов сердца от него не осталось даже пепла. Но эти несколько ударов дались Блэйзу нелегко. Рука в поисках покоя опустилась на эфес меча, от которого вверх побежало успокаивающее тепло.
Сто шестьдесят воинов...
XXXI
Дата добавления: 2015-12-01; просмотров: 48 | Нарушение авторских прав