Выздоровление 2 страница

Дорогая Никс,

Сегодня, когда несколько жеребят, за которыми я присматривала, начали делать для тебя открытки с добрыми пожеланиями, я почувствовала, что должна добавить несколько слов от себя. Первое из них – “спасибо”; спасибо, что спасла мою жизнь. Когда тот Скорпион настиг меня, я оставила надежду остаться в живых, не говоря уже о том, чтобы снова учить детей, но ты вмешалась и спасла меня. Благодарю тебя за это.

Я также хочу сказать, что мне жаль. Я всё ещё помню то, что ты сказала в ту ночь. Когда я позволила тебе играть роль Найтмер Мун в школьном спектакле, я нисколько не хотела тебя оскорбить. Я назвала изначальную Найтмер Мун “злой и подлой[ak]”, но эти слова никак не относились к тебе – жеребёнку, которого я называла своей ученицей.

Твои друзья пришли ко мне однажды во время твоей вечной ночи. Они спрашивали меня о тебе, о том, почему ты поступила так. Их семьи не говорили им всей правды, и я могу сказать, что они были встревожены. Я сказала им ту правду, в которую сама верила в тот момент: что ты запуталась в том, кто ты, что тебе просто необходимо время, и что однажды ты поступишь правильно.

Спасибо тебе, что доказала мою правоту, и, хотя ты теперь взрослая, я всегда буду высоко ценить то время, когда ты приходила в мой класс. Пусть некоторые ученики не ценят твоей любознательности, я нахожу её для себя вдохновляющей[al] и надеюсь, что ты никогда не потеряешь тяги к знаниям.

И снова хочу сказать... спасибо тебе.

Твой бывший учитель

Черили

– Иногда это сложно – измениться самому и изменить то, что видят в тебе другие, – объясняла Твайлайт, пока Найтмер Мун рассматривала письмо и рисунки. – До того, как я пришла в Понивиль... я была книжным червём, почти не имеющим настоящих друзей. Но я изменилась... я начала учиться дружбе, и помогала своим друзьям так же, как они помогали мне. Мы все немного выросли благодаря нашей общей дружбе. А ты научила меня, что значит быть матерью и заботиться о ком-то как о дочери.

– Это может казаться невозможным, но ты можешь сделать это, – уверенно сказала Твайлайт. – Ты уже начала. Эти жеребята, они больше не видят в тебе Найтмер Мун. Они видят в тебе пони, которая спасла их друзей и родных. Ты можешь быть той, кем хочешь быть.

– Неужели... неужели это действительно может быть так просто? – спросила Найтмер Мун, опуская бумаги и поворачиваясь к Твайлайт. – Неужели я просто могу решить, кем хочу быть?

– Нет, это потребует много труда и может занять много времени. Однако, чтобы сделать первый шаг, нужно ответить на один вопрос: какой пони ты хочешь быть?

– Я... хочу, – медленно начала Найтмер Мун, глубоко задумавшись над вопросом. – Я не хочу быть Королевой. Я не хочу быть кобылицей, которой все боятся. Я хочу, чтобы у меня были друзья – настоящие друзья, я не слуги и подданные. Я хочу, чтобы Спайк и Совелий были моими братьями, пусть даже они не пони. Я хочу быть кобылицей, которой ты могла бы гордиться... я хочу быть твоей дочерью.

– И я... я хочу, чтобы меня снова называли Никс. Я знаю, что не могу снова стать тем жеребёнком, но я всё равно хочу, чтобы это было моим именем. Я не хочу называться Найтмер Мун. Я... я хочу, чтобы моим именем было Никс.

Твайлайт улыбнулась, опустив голову на лоб Никс.

– Что ж, на мой взгляд, похоже, что ты хочешь стать просто удивительной кобылицей.

– Конечно, ты не скажешь иначе, – ответила аликорн[am], немного рассмеявшись. – Ты же моя мама[an].

– Да, но это не делает мои слова менее правдивыми, – возразила Твайлайт с усмешкой.

Однако, после этой усмешки Твайлайт взглянула на закрытые окна тронного зала, и улыбка увяла на её лице.

– Никс?

– Ммм?

– Помнишь, ты спрашивала, как долго ты проспала?

– Да.

– Честно говоря, прошло чуть больше половины дня.

– Полдня!?

Никс напряглась, пытаясь встать с постели. Твайлайт, однако, использовала немного магии, чтобы удержать аликорна на месте.

– Никс, ты ещё не в том состоянии, чтобы перемещаться.

– Но как же заход? Мне нужно опустить солнце и поднять луну. Коньи перья! Если прошло полдня, то уже почти пять утра.

– Вообще-то... уже около десяти, – призналась Твайлайт.

– Десять!? Тогда сейчас должно быть светло! Я пропустила целую ночь! – запаниковала Никс и снова попыталась сесть, но Твайлайт её удержала.

– Это не отменяет того факта, что ты пока недостаточно окрепла, чтобы даже думать об управлении солнцем и луной, – строго отрезала Твайлайт, прежде чем снова смягчит тон. – Честно говоря, я сомневаюсь, что ты вообще сможешь достаточно окрепнуть в ближайшее время.

– Но как же Эквестрия?

– Об этом я и хотела с тобой поговорить. Никс... ты можешь освободить Селестию и Луну?

– Нет, – выпалила Никс.

– Никс, они единственные, кто может...

– Ты хоть понимаешь, о чём меня просишь? Если я их выпущу... я займу их место. Они сошлют меня на луну за то, что я сделала. Я захватила их трон и королевство, и это было уже после того, как они обе дали мне шанс остановиться. Они обе предлагали мне прощение, а я всё равно на них напала. Если я выпущу их сейчас...

Твайлайт мягко заставила Никс замолчать, прижавшись сбоку мордочкой к голове аликорна.

– Я понимаю, почему ты боишься, но Селестия... Селестия была неправа, когда забрала тебя у меня, и я была неправа, когда позволила ей это сделать. Однако, они нужны Эквестрии. Что если чудовища нападут снова, пока ты не поправишься? Что если потребуются недели или месяцы, чтобы ты достаточно окрепла для управления солнцем и луной?

– Я знаю, – нехотя согласилась Никс. – Я знаю, что их нужно выпустить... и несколько раз начинала это делать, но я не хотела опять отправляться в изгнание. Это было достаточно тяжело в первый раз. У меня... остались воспоминания о том времени, когда Луна была в изгнании, а я являлась всего лишь её искажённым отражением. Я потратила все эти годы на ненависть и вынашивание планов мести. Я задумывала много ужасных вещей.

– Это было ужасно, – продолжала Никс. – Мне не было больно, но было холодно и одиноко. Когда я была частью Луны, меня согревали гнев и злоба. Но, если я теперь вернусь туда, у меня не будет ни того, ни другого. Всё, что у меня останется, это воспоминания о Понивиле... и раскаяние... Но самое худшее, что к тому моменту, когда я смогу освободиться, тебя уже не будет здесь. Эпл Блум, Скуталу, Свити Белль, Совелий... вы все уйдёте. Единственный, кто всё ещё будет где-то поблизости, это Спайк.

– Я... я не хочу возвращаться туда, – устало сказала Никс, и из её глаз потекли слёзы. – Я не хочу снова остаться одна.

– Шшшшшш... – тихо упокаивала её Твайлайт. – Я знаю, я тоже не хочу увидеть, как тебя изгоняют, но тебе нужно освободить их. Эквестрия нуждается в них.

– Но...

– Обещаю, Никс. Я обещаю тебе, что не позволю Селестии снова забрать тебя. Я найду способ убедить её. Я заставлю её понять. Я сделаю всё, чтобы тебе не пришлось остаться одной ещё на тысячу лет.

Никс отвернулась от Твайлайт, не в силах вытерпеть требовательный взгляд[ao] единорога. Она внутренне боролась с ним. Она была ранена, но всё же была взрослым аликорном и знала, что Твайлайт не сможет заставить её сделать что-либо с заклинанием. Но... она знала, что Твайлайт права. Эквестрия была в опасности, пока не было аликорна, способного управлять небом и защищать пони... и она была не в состоянии справиться ни с одной из задач.

Это была горькая правда, но она не могла её отрицать.

– Заклинание изгнания... я разобралась в нём после того, как была изгнана Элементами Гармонии. Его просто сотворить, сложно сломать, ещё труднее разбить, но легко отменить. Оно как дверь темницы без ключа: единственный путь наружу – сломать дверь либо вскрыть замок. Элементы Гармонии разбили темницу Селестии, а мне, или скорее Принцессе Луне, чтобы сбежать из изгнания, пришлось медленно и осторожно отменять заклинание, чтобы вскрыть замок, когда звёзды займут нужное положение.

Но для предмета или пони, сотворившего заклинание, его собственная магия является ключом к замку. Даже ты, не имя Элементов Гармонии, сможешь отменить его, если у тебя будет частичка моей магии, чтобы использовать её в качестве ключа. Мы можем освободить принцесс в течение часа.

– Это хорошо.

– Я знаю, но не могли бы мы подождать ещё немного... всего несколько часов? – спросила Никс, жалобно глядя на Твайлайт. – Ты обещала, что не дашь им изгнать меня, но я всё равно боюсь. Если мы освободим Селестию и Луну, и если ты не сможешь их остановить, я хочу, чтобы у меня осталось последнее воспоминание. Всего одно последнее хорошее воспоминание... на которое я смогу опереться, если случится худшее.

Губы Твайлайт расплылись в обнадёживающей улыбке.

– Эквестрия может подождать пару часов. Ты получишь своё хорошее воспоминание, хотя я обещаю, что оно не будет последним. Так... ты не голодна? Я могла бы сходить на кухню и принести нам что-нибудь поесть.

– Это... это было бы неплохо, и... когда мы поедим... не могли бы мы почитать вместе, как раньше?

– Конечно, – ответила Твайлайт, стараясь, чтобы её голос звучал твёрдо, но он всё равно заметно дрожал. – Какую историю ты хочешь прочитать?

– Выбирай ты, Твайлайт... ты всегда выбираешь лучшие истории.

Глава 20

Осуждение

===================

Быть заключённым на солнце – это опыт, который большинство пони нашли бы совершенно мучительным. Яркая, сияющая сфера представлялась многими сделанной из огненных вихрей, которые опалят, сожгут и полностью испепелят всё, что окажется слишком близко.

Но для Селестии солнце в той же степени было тёплым объятием, в какой оно было её тюрьмой. Магия заклинания изгнания взяла всё, что составляло принцессу, и смешало с сакральными силами солнца. Как будто Селестия была вшита в солнце, как лоскут, пришитый к куску ткани. Но хотя она стала его частью, ей всё ещё удавалось различить, где кончается она и начинается солнце. То же было верно для Луны. Именно поэтому на поверхности ночного светила появился силуэт головы единорога. С солнцем, вероятно, произошло то же самое, но никто не мог смотреть на небесное тело достаточно долго, чтобы убедиться в этом.

Побег с солнца был возможен, но требовал от аликорна очень тонкой и выверненной по времени работы. Селестия уже сделала несколько попыток, исследуя и оценивая магию, которая сдерживала её, но одного только понимания заклинания было недостаточно. Ей требовалась помощь: особое расположение планет и звёзд или другое небесное событие, которым солнечная принцесса могла бы воспользоваться, чтобы держать часть заклинания раскрытым, пока она будет отпирать оставшуюся.

Да, побег был возможен, но он представлял собой утомительную, затянутую игру в ожидание правильного времени и расположения небесных тел.

Если только её не освободит кто-то другой...

Как раз в тот момент, когда Селестия исследовала один из аспектов заклинания, она почувствовала, что оно начало размыкаться. Это не было похоже на то, как она была освобождена с солнца Элементами Гармонии; когда это произошло, Элементы прорвались сквозь связывающее заклинание в тот момент, когда они очищали Луну. Однако, на этот раз заклинание размыкалось само собой. Её не спасали и не освобождали... её отпускали.

Селестия не успела этого как следует обдумать, прежде чем последние части заклинания испарились. Её отпустили, и, согласно задумке заклинания, она была перенесена обратно в Эквестрию. Всего через несколько секунд солнечная принцесса почувствовала, как её физическое тело вновь обретает свою форму. Она почувствовала землю под своими копытами, почувствовала вкус и запах чистого и свежего воздуха Эквестрии, наполнившего её лёгкие, и вечернюю прохладу на своей коже.

Открыв глаза, Селестия улыбнулась, осматривая обстановку. Она находилась в большой пышной комнате, которую не могла узнать. Стены, колонны, пол и потолок были сделаны из тёмного камня. Потолок был усеян самоцветами, составлявшими почти идеальное изображение ночного неба. Она материализовалась лицом к ряду больших оконных проёмов с осколками стекла и металла на краях. Через эти проёмы солнечная принцесса могла ясно видеть прекрасные земли Эквестрии, простирающиеся до самого горизонта.

– Сестра?

Селестия повернула голову, и её улыбка стала ещё ярче, когда она встретилась взглядом с Луной. Младшая принцесса тоже была освобождена и была, очевидно, немного удивлена.

– Луна, ты в порядке? – ласково спросила Селестия.

– Да... я в порядке. Ты освободила меня, Сестра?

– Нет, я не имею к этому отношения. Кажется, мы обе были освобождены только что.

– Были, – подтвердил голос.

Этот голос Селестия знала очень хорошо, но не была уверена, что готова встретиться лицом к лицу с его обладательницей.

– Твайлайт Спаркл... – тихо произнесла солнечная принцесса, когда они с Луной повернулись.

Фиолетовая единорожка стояла всего в нескольких шагах от них. Никого больше в тронном зале не было, хотя прицесса заметила кучу одеял и подушек в центре.

– Полгаю, это ты и твои друзья победили Найтмер Мун и освободили нас с сестрой?

– Нет, не мы, – ответила Твайлайт. – В тот же день, когда вы были изгнаны, Никс Забрала Элементы Гармонии у моих друзей. К тому времени я была захвачена в темницу, так что они пытались использовать другую кобылицу в качестве Элемента Магии. Как мне говорили, из этого не вышло ничего хорошего.

– Думаю, и не могло. Связи, объединяющие друзей – вот то, что даёт Элементам Гармонии их силу; лишь по этим линиям силы добродетелей богут смешаться и течь вместе. Однако, если Найтмер Мун украла Элементы Гармонии, а ты и твои друзья не побеждали её, как же ты смогла освободить нас?

– Я не делала этого. Никс выпустила вас.

– Выпустила нас? – повторила Луна. Они с Селестией удивлённо переглянулись, прежде чем снова повернуться к Твайлайт. – Зачем Найтмер Мун это делать?

– Потому что она не чудовище, которым вы и этот культ её сделали, – строго сказала Твайлайт. – Теперь, прежде чем вы скажете хоть слово о ней и о том, что она сделала, я хочу вам кое-что сказать. Кое-что, что мне нужно сказать, и я надеюсь, что вы захотите меня выслушать.

– Я слушаю тебя, Твайлайт, – ответила Селестия, не улыбаясь и не хмурясь. – Я выслушаю тебя, ведь, если бы я послушала тебя раньше, мы могли бы избежать многого из того, что случилось. Что ты хочешь сказать?

И в следующий момент Твайлайт начала рассказывать Селестии и Луне обо всём, что случилось за те недели, что они были изгнаны на солнце и луну, соответственно. Она ничего не утаивала, рассказывая о добрых, так и о злых делах Найтмер Мун, хотя Селестия отметила, что Твайлайт в большей степени концентрируется на добрых делах чёрного аликорна.

Всё время, пока принцессы внимательно слушали, выражение лица Луны выражало гамму эмоций, лицо же Селестии оставалось спокойным. Но обе они слушали и ловили каждое слово, сказанное Твайлайт, ожидая, когда она полностью закончит.

– Это... очень интересная история, Твайлайт, – заметила Селейстия намеренно ровным голосом. – Я рада слышать, что Найтмер Мун одумалась и согласилась помочь в гашем освобождении, пусть даже ты была той, кто снял печати. Хотя мне всёже трудно поверить, что она была ранена настолько, что не могла справиться с заклинанием самостоятельно.

– Тогда, может быть, вам стоит посмотреть сами, – ответила Твайлайт, направлясь в дальний конец комнаты.

Она осторожно высунула голову за дверь и позвала кого-то из коридора, прежде чем вернуться. Пока она возвращалась к принцессам, другая фигура шла следом за ней, ступая робко, чуть прихрамывая.

Никс низко опустила голову, стараясь казаться как можно меньше. Она не поднимала глаз, чтобы не встречаться взглядом с Селестией и Луной, довольствуясь тем, чтобы смотреть в пол, заслоняясь Твайлайт от принцесс.

– С ней... всё будет в порядке? – спросила Луна, не в силах оторвать взгляд от бинтов, покрывающих тело Никс.

– Сестра Редхарт говорит, что она полностью поправится, но это должно доказать вам, что я говорю правду, – отрезала Твайлайт, устремляя взгляд на Селестию.

– Я не имела в виду, что не верю тебе, Твайлайт, – поправила её Селестия. – Мне просто трудно поверить, что Найтмер Мун была в таком тяжёлом состоянии. Мне кажется, впрочем, что ты не преувеличивала серьёзности её ранений.

– Нет, не преувеличивала, – продолжила Твайлайт. Ученица поддерживала строгий тон, несмотря на присутствие кобылицы, бывшей её принцессой и учительницей. – Никс помогла мне освободить вас; я бы не смогла этого сделать без неё. Она также хочет вернуть Эквестрию вам. Она отреклась от титула королевы больше недели назад и вернула управление правительством тем пони, которые были вами назначены.

– Если это правда, то почему она не освободила нас раньше?

– Она не хочет возвращаться на луну. Она боялась, что, если освободит вас, то будет заточена ещё на тысячу лет.

Селестия глубоко вздохнула, успокаиваясь, прежде чем сказать.

– Это... возможно, небезосновательный страх.

– Сестра! – выкрикнула Луна в шоке и недоумении. – После всего, что мы только что услышали, ты даже не рассматриваешь...

– Я не хочу, Луна. Пожалуйста, поверь тому, что я скажу. Это не будет так же долго, как в прошлый раз; она, безусловно, не заслуживает ещё одной тысячи лет. Однако, хотя Понивиль и был спасён, большая часть Эквестрии будет требовать правосудия, и наш долг как Принцесс Эквестрии – обеспечить выполнение правосудия. Я не говорю, что именно так и будет, но... возможно, этого другие пони будут ожидать.

– Нет! – бросила Твайлайт, топнув ногой. – Я не позволю вм отправить её на луну!

– Твайлайт...

– НЕТ! Я не позволю вам тронуть её! Если вы хотите покарать кого-нибудь, то карайте меня!

В зале повисла тишина. Все три аликорна смотрели на Твайлайт с разной степенью недоумения.

– Твайлайт, ты, конечно, не имеешь в виду...

– Именно это я и имею в виду, Луна, – ответила единорожка, на секунду метнув взгляд на Луну. – Если Эквестрия требует, чтобы кто-то был сослан на луну, то отправьте туда меня вместо неё.

– Нет! Твайлайт, а как же твои друзья? Как же Спайк? – воскликнула Никс. – Ты не можешь просто оставить их вот... ради меня.

– Ты не заслуживаешь ссылки на луну, Никс. Никто не заслуживает, но если кто-то должен отправиться туда, пусть лучше это буду я.

– Нет, – сказала Никс строго, обходя Твайлайт и заслоняя её от сестёр. – Это были мои поступки. Ты не представляешь, как много для меня значит то, что ты хочешь взять вину на себя, но я не могу позволить тебе этого. Я – аликорн, а ты – нет. Трудно сказать, сможешь ли ты вообще выжит ьв изгнании на луне, но я могу... я выжила в прошлый раз и смогу сделать это снова.

– Но...

– Ты помнишь, о чём спросила меня несколько часов назад? Помнишь, ты спросила, какой кобылицей я хотела быть? – тихо спросила Никс, склонив голову, чтобы она была ближе к голове Твайлайт.

– Да, – ответила единорожка.

– Я вспомнила ещё одну вещь, которую хотела бы добавить к списку. Я хочу быть кобылицей, которая защищает тех пони, которые ей не безразличны. Я навредила многим пони, Твайлайт. Может быть, не прямо, но это по моей вине случилось множество дурных вещей. Я не хочу вредить кому-то ещё, если могу этого избежать.

– Но я хочу сделать большее. Я хочу расплатиться за то, что сделала. Я сделаю всё возможное, чтобы пони, которые мне не безразличны, не пострадали, так чтобы мои друзья и семья могли продолжать жить и радоваться.

– Сейчас гораздо важнее, чтобы ты осталась здесь, со своими друзьями, Спайком и Совелием. Большая часть Эквестрии ненавидит и боится меня, но ты для них героиня, победившая однажды Найтмер Мун. Ты – Элемент Магии, и если Элементы Гармонии потребуются Эквестрии снова, то ты будешь нужна своими друзьям.

– Так позволь же мне принять наказание. Позволь мне принять наказание, которое я не только заслуживаю, но заслуживают и Дети Найтмер. Обещаю, я смогу вынести его тяжесть. Я смогу прожить достаточно долго, чтобы исправить свои ошибки и расплатиться за содеянное, но я никогда не прощу себе, если позволю тебе занять моё место.

– Но, Никс...

– Спасибо, что всегда была рядом со мной, Твайлайт. Ты лучшая мать, какую я могла желать, – прошептала Никс, наклоняясь немного ближе и касаясь носом щеки Твайлайт, – но... я должна сделать это.

С этими словами чёрная кобылица повернулась, села прямо перед Селестией и Луной, склонив голову в почтении.

– Принцесса Селестия, Принцесса Луна, Правители Эквсетрии, Регенты Солнца и Луны... Я сдаюсь вам[a]. Я причинила зло вам и Эквестрии и знаю, что нет способа изменить прошлое. Сделанное мной никогда не вернуть вспять, и поэтому я ожидаю правосудия, соразмерного моим преступлениям.[b]

Всё, чего я прошу в своём последнем слове, это не держать зла на вашу ученицу и других пони, которые были отравлены моей магией. Возложите все их грехи и злодеяния на мои плечи и дайте мне нести их самой. Позвольте мне защитить их и понести наказание, которого они не заслужили.

Обещайте мне это, и я приму свою долю, даже изгнание на луну, без колебаний.

– Ты уверена в этом, Найтмер Мун? – спросила Селестия, её голос был чуть громче шёпота. – Ты действительно хочешь, чтобы мы возложили на тебя вину за всё случившееся, даже то, что не было в твоей власти?

– Да, – ответила Никс твёрдо. – Как аликорн, я могу вынести ношу, которая не под силу никакой другой пони. Я встала на пути Большого Волка[c], чтобы защитить Твайлайт, потому что, в то время как этот зверь только ранил меня, он с лёгкостью мог убить её.[d] Боль, которую я перенесла, спасла не только эту жизнь, но и жизни всех в Понивиле. Если благодаря этому кто-то продолжит жить и радоваться, я предпочту быть раненой.

– Меня можно избить, смять и оглушить, но, пока мои лёгкие не испустили последний вздох[e], я буду защищать пони. Я буду защищать их, потому что то, что может убить их, я могу пережить, потому что то, что ранит их, оставит на мне только царапину, потому что это единственная вещь, которую я могу сделать правильно.

Селестия и Луна переглянулись. Они долго молчали, Луна не могла отвести взгляда от решительных глаз[f] Никс. Солнечная принцесса, в то же время, заметила краем глаза небольшую вспышку, на секунду отвлеклась[g] в том направлении и снова встретилась взглядом с Никс. Чёрный аликорн[h] смотрела на принцесс так, будто ожидала, что её немедленно отправят на луну.

– Найтмер Мун, – начала Селестия, – хоть мне и больно это говорить, но ты должна предстать перед судом за преступления против Эквестрии и нас – Королевских Сестёр. Суд, однако, придётся отложить.

– Отложить? – повторили Никс и Твайлайт в недоумении.

– Твайлайт говорила в твою пользу, но прежде, чем может быть вынесено взвешенное решение, нужно услышать больше мнений. Поэтому я хотела бы попросить свою сестру – Принцессу Луну – найти тех, кто выскажется о твоих поступках. Затем я доверю ей решить судьбу Найтмер Мун.

– Правда? – спросила Луна с недоверием. – Ты... ты доверишь мне это?

– Да, Сестра.

Лёгкая улыбка тронула губы Луны на мгновение, пока она смотрела на Селестию, но испарилась, как только лунная принцесса отвернулась.

– Я принимаю задание, которое ты доверила мне, Сестра, и я сделаю, как ты советуешь. Я выйду и узнаю в Понивиле, какой кобылицей показала себя Найтмер Мун... После этого я приму решение о наказании, если таковое потребуется.

– Можете вы хотя бы пообещать мне, что не сошлёте её на Луну? – спросила Твайлайт.

– Я могу обещать только,что буду так справедлива, как это будет возможно[i], – ответила Луна. – Если она совершила достаточно зла, чтобы быть изгнанной на луну, то таким и будет её наказанием. Однако, я не оставлю без внимания те добрые дела, которые, как ты сказала, она совершила.

Твайлайт кивнула, хотя беспокойство в её глазах давало ясно понять, что она не совсем удовлетворена ответом. Единорожка, однако, не стала настаивать и переключила внимание на Никс[j], чтобы поддержать её, в то время как Луна повернулась к Селестии[k].

– Где я смогу тебя найти, Сестра, пока буду опрашивать пони в Понивиле? – прошептала лунная принцесса, чтобы только Селестия слышала её.

– Я останусь здесь с Твайлайт и Найтмер Мун, просто чтобы быть уверенной, что моя ученица не начнёт паниковать и тревожиться о том, что должно случиться.

– Хорошо, потому что я хотела бы поговорить с тобой, прежде чем вынести окончательное решение. Впрочем... это потом. Сейчас мне нужен пони, который может быть честен со мной, чтобы я могла быть уверена, что сказанное Твайлайт не было приукрашено её заботой о Найтмер Мун.

– Тогда, Сестра, я могу предложить, с какой пони тебе стоит поговорить в первую очередь.

===========

Эплджек зевнула, растягиваясь в тени дерева, растущего прямо за воротами замка. [l]Рыжая пони работала с самого раннего утра, поддерживая массовое производство хорошей, полезной еды на кухне замка[m]. Впрочем, с момента последнего сезона стряхивания яблок[n], фермерша старалась немного осторожнее относиться к пределам своих возможностей[o]. Сдав свой пост на кухне чете Кейков, она решила вздремнуть. Было едва за полдень, хотя солнце по-прежнему висело чуть выше горизонта на западе.

Фермерша уже начала задрёмывать, накрыв лицо шляпой, когда заслышала приближающееся постукивание копыт.

– Извините, я ищу Эплджек, – спросил голос, который показался Эплджек знакомым, но она не могла вспомнить откуда именно.

– Ну, тогда вы её нашли, – ответила рыжая пони, не потрудившись убрать шляпу с лица. – Но, если вы не против, не могли бы вы прийти попозже? Я только легла вздремнуть.

– Понимаю, что вы устали; судя по тому, что сказала Твайлайт, вы работаете до седьмого пота, помогая на кухне. Однако, не могла бы я вас попросить уделить мне немного времени...

Эплджек чуть-чуть заворчала, приподнимая шляпу. Она окинула взглядом ту пони, которая прервала её сон, и, спустя секунду, уже стояла на ногах, поправляя шляпу и отряхивая с ног приставшие травинки.

– П-принцесса Луна. Ух[p], не знала, что это вы.

– Ничего страшного, Эплджек, – успокоила её лунная принцесса, – у вас есть все основания быть усталой. Если хотите, я могу прийти позже.

– Нет... конечно нет, Принцесса, – сказала Эплджек, почтительно склоняя голову. – Просто... ну... пожалуй, я немного удивлена. Я думала, что вы... ну, знаете, на луне...

– Мы с Селестией были недавно освобождены Найтмер Мун, если можешь в это поверить.

– Ну, честно говоря, думаю, что могу, – ответила Эплджек, поднимая голову из поклона. – Хотя, не пора ли вам с Селестией быть в Кантрлоте? Полагаю, вам двоим много работы нужно нагнать.

– Да, столь долгое отсутствие в столице несомненно вызвало накопление большого числа нерешённых дел, особенно учитывая, что Эквестрия недолгое время была под управлением королевы. Однако, у нас есть дела, с которыми нужно сначала разобраться здесь в Понивиле.

– Какие например?

– Эплджек, вы – Элемент Честности, верно?

– Полагаю, что так.

– Тогда мне нужно, чтобы вы рассказали мне о Найтмер Мун, рассказали честно всё, что действительно думаете о ней, и, если у вас будет время, мне нужна будет ваша помощь, чтобы найти других пони, которые сделают то же самое.

– Полагаю, что могу сделать это, – ответила Эплджек с улыбкой, снова укладываясь в тени дерева, – но, если вы не возражаете, не могли бы мы поговорить здесь? Я была на ногах всё утро.

– Нисколько не возражаю.

============

Обычно Сестра Редхарт была той, кто ухаживал за Никс. Аликорну требовалось менять повязки и промывать раны, чтобы избежать инфекции. Однако, Луна и Селестия пришли к молчаливому соглашению, что они не хотят, чтобы все узнали о их возвращении, по крайней мере не раньше того момента, когда они смогут решить, что делать с Никс.

Кроме того, Сестра Редхарт всё ещё была занята уходом за больными и ранеными вместе с Сестрой Тендерхарт и Флаттершай. Вместо неё, Твайлайт ухаживала за Никс самостоятельно, стараясь изо всех сил и постоянно сверяясь с медицинским копытоводством, оставленным ей Редхарт, в котором было уделено особое внимание правильной процедуре очистки ран и смены повязок.

Сама Никс лежала на свой временной постели. Аликорн[q] не хотела засыпать, боясь терять бдительность в присутствии Селестии. Твайлайт, однако, заверила её, что Селестия не собирается ничего делать, и Никс позволила себе забыться сном. С добавлением успокаивающего заклинания[r] Селестии, Никс мирно спала, пока Твайлайт меняла аликорну повязки.

Селестия стояла рядом с ученицей, помогая в меру возможности перевязывать раны. Она подавала Твайлайт необходимые материалы и собирала использованные бинты и ватные тампоны по мере их накопления. Несколько минут пара работала в тишине, но, пока Твайлайт меняла повязку у Никс на боку, Селестия решила нарушить молчание.

– Твайлайт... могу я спросить тебя кое о чём? – сказала Селестия тихо, как будто её слова были нежелательны в тишине, окутавшей комнату.

– Да, – ответила ученица, принимая из воздуха свежие медицинские припасы, поддерживаемые магией Селестии.

– Кого ты винишь в случившемся той ночью?

– Какой ночью?

– Той ночью, когда Дети Найтмер завершили своё заклинание. Кого ты винишь в случившемся? Винишь ли ты культ, потому что они завершили заклинание? Винишь ли ты меня, потому что я забрала Найтмер Мун и предоставила им шанс похитить её? …Или ты возлагаешь вину на что-то ещё?

Дата добавления: 2015-11-14