10 страница

– Ага, – Илья зашуршал газетами. Потом, разгладив ладонями одну страницу, склонился над ней.

– Вот! Другая статья о той свадьбе. Только в ней больше говорится не о самой трагедии, а о об отце несчастной девушки. И ты опять же права, ее действительно звали Татьяной.

Диана пролистала несколько страниц своей подшивки.

Через час они покинули библиотеку, прочитав все, что нашли в газетах на интересующую их тему. Им удалось узнать, что тогда погибло одиннадцать человек, включая самого водителя и одного из работников кафе. Говорилось, что семнадцатилетняя Татьяна была единственной дочерью областного олигарха, в частной собственности которого находились завод, местный телеканал и пресса. Также прочитали об открытии через полгода после случившейся трагедии нового моста, на строительство которого олигарх выделил деньги. А через два месяца после этого олигарх умер от сердечного приступа.

– Это мы и так знали, – сказал Илья за обедом в придорожном ресторане, первом встреченном ими на обратной дороге. – Про свадьбу и мост. Новое – только то, что невесту звали совсем не Эллой, имя погибшего жениха – Алексей Каплев, и был он сыном владельца другого завода. Брак этот основывался на расчете: папеньки, владельцы заводов, решили таким образом помножить свои капиталы.

Официантка принесла заказанные салаты и холодные закуски, на которые Илья и Диана набросились с аппетитом: за время сидения в библиотеке успели изрядно проголодаться. Диана еще испытывала сильную жажду, поэтому залпом выпила стакан воды, после чего сказала:

– Если журналисты ничего не напутали и невесте было на самом деле семнадцать лет, то можно предположить, что за этим стоит и куда более банальная история. Невеста‑то несовершеннолетняя! Что может сподвигнуть молодую девушку и ее родителей на такой ранний брак? Например, беременность.

– Да, ты права, – согласился Илья, нарезая аккуратными кусочками заливной язык.

Диана предположила, что ее замечание вызвало у него неприятные воспоминания о скоропалительном замужестве Варвары, забеременевшей в молодости от Ильи, но вышедшей замуж за другого человека, того, которого ей навязал строгий отец.

– В газетах написали лишь то, что им разрешили. Статьи, я в этом уверена на сто процентов, прошли тщательную цензуру.

– Может быть, и так. Хорошо было бы поговорить со свидетелями той трагедии, но кто это видел? Все присутствующие погибли, а если кто и проезжал мимо в тот момент по дороге, то о нем в газетах не сказано.

– Не все погибли! – возразила Диана. – Один из служащих кафе остался, так как в этот момент зашел в помещение, чтобы принести заказанное. Это я прочитала в своей газете: этот свидетель давал показания.

– Имя его запомнила?

– Коноплев Виктор. Попробуем его найти?

– Разумеется! Какая‑то ниточка у нас появится, глядишь, так и размотаем клубок.

– Если не запутаем его еще больше, – проворчал Илья.

Какое‑то время они молча наслаждались едой: жарким в горшочках. И только когда уже перешли к десерту, Диана спросила о том рассказе, который заинтересовал Илью.

– Так ты же мне не дала дочитать! – возмутился парень. – Я только начал, а ты меня прервала. Я, если честно, зацепился в нем за имя «Элла», поэтому и стал читать.

– Что ж ты мне сразу не сказал! – воскликнула Диана.

– Да ты на меня так напала, что я решил, что уж проще не спорить с тобой.

– И что тебе все же удалось узнать?

– Да мало что, – признался Илья, отколупывая ложечкой маленький кусочек от шарика пломбира, политого смородиновым вареньем. У этого мороженого оказался вкус детства – это признали и Илья, и Диана. И хоть они оба были уже сытыми, десерт поглощали с превеликим удовольствием. – Это был рассказ какого‑то местного писателя, выигравшего конкурс. Насколько мне стало понятно из прочитанного, в основу легла история любви некой цыганки Эллы к мужчине не из ее племени, вообще не цыгану. До конца рассказ я не дочитал, но из предисловия понял, что любовь закончилась трагедией. Мол, может ли быть счастливый финал у любви двух столь разных людей, принадлежавших к различным кругам? Вот и все.

– Понятно. Эта история нам не интересна, разве что имя цыганки, Элла, привлекает внимание. Но так бывает – если тебя интересует человек с определенным именем, ты постоянно начинаешь натыкаться на это имя, каким бы редким оно ни было. Поехали, охотник за привидениями, нас еще ждут другие дела, – скомандовала она. Илья расплатился по счету, категорично отметя возражения Дианы и ее желание заплатить за себя. Купил в дорогу воды и вместе с девушкой направился к машине.

* * *

Они ничем не могли похвастать перед Дианой и Ильей, и это огорчало: Анна ушла куда‑то, ее соседа Палыча тоже не оказалось на месте. Алевтина с Евгением потоптались в растерянности на площадке, для верности позвонили еще раз в обе квартиры, но, не дождавшись ответа, спустились во двор.

– Ума не приложу, что делать, – проворчала Алевтина. – Если быть честной, Жень, то меня не столько занимает эта загадка с мостом, сколько причина, по которой я продолжаю контактировать с умершими и… история моей семьи. Я тебе не рассказывала, но не потому, что не доверяю, а потому, что не представился удобный момент, да и мне самой нужно было переварить открытие.

И Алевтина, пока они ожидали Илью и Диану, рассказала Жене все с самого начала, включая найденную переписку родителей и эпизод годичной давности, когда она стала свидетельницей гибели сестры.

– Ты уверена, что та несчастная девушка была твоей сестрой? – с явно читаемым сочувствием в голосе спросил Евгений. Ему было жарко, он проголодался, уже давно хотел пригласить Алевтину пообедать в местное кафе, в котором, как он знал, кормили вполне прилично, но не решался перебить девушку. Было видно, что эти две истории волнуют Алю, причиняют ей неудобства, словно занозы в подушечке пальца, но как помочь девушке – именно помочь на деле, а не посочувствовать на словах и высказать ни на чем не базирующиеся предположения, – он не знал. И от этого мучился.

– Не уверена, Женечка. Но предполагаю, что так именно все и было. Мне бы с теткой моей встретиться! Мама вряд ли откроет семейные секреты, раз уж столько лет молчала. А тетку разговорить можно, если попасть под ее особое настроение. Она очень любит за чаем с вареньем разговаривать.

– Ты упоминала, что твоя тетя живет не так уж далеко от этих мест. Может, попросим Илью отвезти нас к ней, а? – предложил Женя. Аля призадумалась. Попросить Илью можно, и, Аля это чувствовала, он бы не отказал им. Но девушке хотелось встретиться с тетей с глазу на глаз. А если они приедут к ней всей компаний, то вряд ли разговор получится. Хотя, конечно, можно было бы попросить друзей подождать Алю, например, в кафе, а она бы в это время побывала у родственницы. Друзья бы ее поняли и не обиделись…

– Я подумаю, – почти согласилась девушка.

– Мы тебе не будем мешать, – развеял ее сомнения Евгений. И Алевтина посмотрела на него с великой благодарностью: ну что он за чудо! Понимание между ними возникло еще с первых дней знакомства. Женя не только чувствовал Алино настроение, но и угадывал желания. Идеальный мужчина! Как ей с ним повезло!

– Осталось поговорить с Ильей, – вздохнула она.

– Хочешь, я с ним побеседую?

– Нет, не надо, я сама. Позже. Диане я, кстати, тоже рассказала эту историю.

– Диана понравилась Игорю, – вдруг ни с того ни с сего ляпнул Евгений. – Он приставал сегодня ко мне с расспросами в тот момент, когда ты куда‑то отлучилась.

– Меня он тоже расспрашивал, – улыбнулась Аля, уже намечтавшая себе, что как было бы здорово, если бы Диана и Игорь… Но, насколько заметила Алевтина, для Дианы Игорь будто не существовал. Как жаль! Могла бы получиться хорошая пара.

– Диана очень хорошая девушка, красивая, интересная. И мой брат тоже парень ничего, добрый, заботливый, хоть и не такой красавец, как она. И все же мне думается, что они разные, – высказал свое мнение Женя, чем немало удивил Алевтину. Той казалось, что это женщины обладают более тонким чутьем на подобные вещи – кто кем заинтересовался, кто с кем может быть счастлив. И не в Жениных правилах разговаривать на подобные темы. Однако поди ж ты…

– Ей, на мой взгляд, подошел бы парень, подобный Илье, – продолжал удивлять Алевтину своими наблюдениями Евгений. – И если бы у Илюхи не было его Варвары и сына, то я бы сам приложил все усилия для того, чтобы их сосватать.

– Не ожидала от тебя такого, – шутливо обронила Аля, но, однако, что‑то в словах Жени ее кольнуло. Застарелая ревность, которая вдруг заявила о себе в память о былых чувствах к Илье? Или неприятным показалось то, что Диане она открыла свой секрет о давней любви, и если бы повернулось так, что в итоге подруга стала бы невестой Ильи, Аля не была бы спокойна за то, что о ее секрете, пусть и утратившем актуальность, не проболтаются? Это как с заархивированными «военными тайнами», которые уже никому давно неинтересны в силу того, что они устарели, а их все еще продолжают ревностно охранять.

– Пойдем пообедаем, – закрыла Аля щекотливую тему.

На обед Евгений был согласен, поэтому предложение невесты не встретило отказа.

Городок был небольшим, на три улицы, поэтому с выбором заведений, в которых можно вкусно поесть, оказалось туго. Но Женя знал один ресторан, в котором, как он помнил по своему прошлому посещению родственников, по‑домашнему вкусно и недорого кормили. Туда он и привел Алевтину.

Маленький зал, декорированный под русскую избу, был пуст, если не считать одинокого водителя припаркованного во дворе ресторана «КамАЗа» и стоявшей у стойки девушки‑официантки в кокошнике и красном сарафане, надетом поверх вышитой рубахи. Аля выбрала столик возле окна и погрузилась в чтение меню. Женя в это время пытался выспросить у подошедшей к ним официантки в сарафане все об указанных в меню блюдах. Оказывается, в ресторане практиковали «бизнес‑ланчи» – комплексные обеды из трех блюд по спеццене. Евгений в итоге остановился на комплекте, который включал в себя борщ, картофельное пюре с запеченной в сметанном соусе семгой, салат «московский» и сладкий пирожок с компотом. Аля, помня о своей диете и приближающемся дне свадьбы, попросила принести ей гречневой каши с паровой котлетой и овощной салат. Официантка, на ходу поправляя то и дело съезжающий ей на брови кокошник (видимо, достался он ей от предшественницы с большим размером головы), ушла выполнять заказ. А Алевтина наклонилась через столик к Жене и громко зашептала:

– Знаешь, есть у меня идея… Только ты не смейся! Мое предположение, скорее всего, покажется нелепым, но я сегодня целый день о нем думаю, и вот что вспомнилось…

Аля рассказала Евгению, что во многих культурах мост считался символом перехода в загробный мир, перекрестка – опасного места, где человека подстерегает нечистая сила, символом союза земли и неба. Например, в иранской мифологии встречался чудесный мост, охраняемый собаками, – мост воздаяния, на котором решалась судьба умерших. Если они совершили больше добра, чем зла, то расширяющийся мост приводил на небеса, если же умерший при жизни грешил недобрыми поступками, то мост сужался и грешник падал в бездну ада. В финской мифологии через реку, отделяющую земли мертвых от земель живых, вел веревочный мост.

– В русском фольклоре такой мост называется Калинов, и лежит он через разделяющую два берега – живых и мертвых – речку Смородину либо, по другой версии, Огненную. Мост охраняется трехглавым змеем. И именно по этому мосту души переходят в царство мертвых.

– Да, да, я знаю! – воскликнул слушающий ее с интересом Женя. – Во многих русских былинах встречается упоминание этого моста. Читал в детстве. Так, на Калиновом мосту во многих русских сказках происходит бой героя со змеем, что символизирует битву добра и зла.

– Это так. Но должна сказать, что значение Калинова моста не ограничивается лишь упомянутым символом перехода из мира живых в царство мертвых. Существуют и совершенно противоположные мнения. Так, фраза «перейти Калинов мост» означала смерть. Но в другое время фраза «встречаться с кем‑либо на Калиновом мосту» значила также любить. Образ моста использовался в свадебных обрядах и песнях и символизировал переход из одной ипостаси в другую – из девичества в замужество.

– О, вот это уже ближе к нам! – воскликнул Евгений. – Когда приедут Диана с Ильей, ты должна рассказать им это.

Аля улыбнулась и добавила:

– Вот тебе еще и третья легенда: во время похорон под причитания плакальщиц процессия должна была перейти символический мост, чтобы облегчить прибытие души в другой мир и усложнить возвращение. А иногда переход моста означал лишь расставание с молодостью.

– Интересно! Только, мне кажется, нам стоит акцентировать внимание на двух первых значениях, связанных с переходом в царство мертвых или со свадебными обрядами. Получается, тут некая своя река Смородина образовалась и Калинов мост? Легенды легендами, но что‑то в этом есть. Илью бы сейчас сюда, он достаточно материала на эту тему прочитал.

Но вместо Шахова в кафе зашел Игорь. Судя по всему, пришел он сюда просто так, перекусить и выпить чаю. Но, заметив Алю и Женю, тут же направился к ним.

– А, вот и вы! Мама интересовалась, где вы и ждать ли вас на обед. Звонила даже, но у тебя телефон отключен, – обратился Игорь к двоюродному брату.

– Разве? – удивился Евгений, вытащил свой мобильный из кармана и убедился, что тот действительно разрядился. – Ну дела. Только позавчера ведь заряжал! А если нам Илья с Дианой звонили?

– В таком случае, если бы не дозвонились до тебя, перезвонили бы мне, – вклинилась Алевтина. А Игорь, услышав имя Дианы, встрепенулся и залился румянцем.

– Они куда‑то поехали? Диана с этим Ильей? Вместе?

– Да. В библиотеку – искать статьи о той свадьбе, закончившейся трагедией, – честно ответил Евгений, глядя на заметно разволновавшегося брата. – Мы уже ведь рассказывали, что Илья пишет для одной газеты. Его подобные случаи интересуют. А Диана вызвалась ему помочь.

– Сама? Сама вызвалась, или он предложил? – забыв об осторожности, продолжал допытываться Игорь.

– Сама не сама, не помню, но мы так поделились, – немного слукавила Алевтина и по‑доброму рассмеялась. – Игорь, не волнуйся, между Дианой и Ильей ничего нет! У него есть своя семья – любимая девушка, с которой он живет, и семилетний сын. Какие тут отношения с Дианой?

Игорь, похоже, немного успокоился. Вместе с Евгением и Алей он дождался приезда Дианы с Ильей. Только во время разговора четверки друзей сидел в углу молча, потягивая из стакана минеральную воду и то и дело поглядывая на Диану, которая, конечно же, не могла не замечать его красноречивых и жалобных взглядов, но делано не обращала на парня внимания, что делало его несчастным.

«Диане, такой яркой, интересной, и нужен такой же мужчина», – подумала Алевтина. И, вспомнив недавнее замечание Жени о том, что Диана с Ильей хорошо бы смотрелись вместе, не смогла с ним не согласиться, хоть такое предположение ей было почему‑то неприятно. Вот Варвару в роли спутницы жизни Ильи она приняла безоговорочно, без ревности. Так почему же к Диане, своей подруге, относится с таким предубеждением? Нет, конечно, всерьез Аля не ставила в пару Илью и Диану, но даже шутливое предположение о том, что они бы хорошо смотрелись вместе, вызывало у нее внутренний протест.

– Аля? – позвал ее Женя. И девушка, моргнув, к своему великому смущению заметила, что все присутствующие на нее смотрят выжидающе.

– Простите, я просто задумалась… Так, вспомнилась мама, я подумала о ней и… – залепетала она какие‑то оправдания, хоть никто и не просил ее об этом.

– Аля, расскажи всем то, что ты мне говорила про мосты. Мне это показалось интересным.

Аля послушно повторила рассказ.

– Река Смородина и Калинов мост, – задумчиво протянул Илья, глядя в окно с таким интересом, будто на самом деле надеясь углядеть в нем полыхающую огнем реку и трехглавого дракона. – Что‑то в этом есть, в этой сказке…

– Когда я собирался жениться, папа рассказал мне перед свадьбой, что наша традиция переносить невесту на руках через мост пошла из‑за одной легенды, – подал вдруг голос Игорь и отчаянно покраснел, потому что Диана впервые посмотрела на него с интересом. – Будто бы некий молодец однажды во время купания в этой реке чуть не утонул. Его затянуло в омут, но ему спасла жизнь русалка – в обмен на обещание жениться на ней. Молодец пообещал, но потом обманул русалку и выбрал в невесты простую девушку. Но когда свадебная процессия пересекала мост, обозленная русалка выкрала невесту и уволокла ее в свой омут. Вроде бы так в наших краях объясняют распространенную традицию переносить невесту через мост на руках.

– Да‑да, что‑то подобное и нам Валерий рассказал! – воскликнула Алевтина.

– В тихом омуте черти водятся… Русалки – это ведь утопленницы, так?

– Да, русалок относили к миру мертвых. Считалось, что ими становятся девушки, умершие до вступления в брак, просватанные, но не дожившие до своей свадьбы. Либо девушки и дети, умершие на Русальной неделе, – пояснила Алевтина.

– В реке есть несколько опасных омутов, – подтвердил догадки Игорь. – Один из них расположен как раз под мостом. Раньше рядом был пляж, но именно из‑за того омута не сыскал популярности.

– В тихом омуте черти водятся… Значит, дело не в мосте, а в реке, – подвел итоги Илья. – Нам надо «искать» утопленницу. Легенда легендой, но что‑то в ней есть. Правда, забираться в такие дебри, как стародавние времена, не стоит, ведь истории с пропавшими людьми относятся уже к нашим дням.

– Может, эта утопленница и есть та невеста с закончившейся трагедией свадьбы? – предположила Диана.

– Не думаю, там ведь людей задавили грузовиком. Да и невеста эта уже была новобрачной. Интуиция подсказывает, что нам нужна девушка, которая не дожила до своей свадьбы!

– Ну, если интуиция подсказывает, – передразнила Илью Диана.

– Не только интуиция, – неожиданно смутился он под насмешливым взглядом ее сливовых глаз. – Вспомни, что мы отыскали в газетах! Мост носит имя некой Эллы, но погибшую невесту звали Татьяной, значит, построен он был хоть и ее отцом, но не в ее честь.

– Может, маму этой Татьяны звали Эллой. А что, если эта Элла утонула? – предположил Евгений и обвел всех вопросительным взглядом.

– Ой, мы сейчас под эту историю будем притягивать все самые безумные версии. Вон этот охотник за привидениями, – кивнула небрежно на Илью Диана, – уцепился за рассказ какого‑то местного писателя на основании того, что героиню звали Эллой.

– Нет, я уцепился за этот рассказ не из‑за имени девушки, а потому, что она была цыганкой, – насмешливо парировал Илья, со значением глядя на смотревшую на него с ироничной улыбкой Диану. – Мне показалось, что у кое‑кого рассказ о любви цыганки Эллы к мужчине не из своего племени может вызвать интерес и сочувствие. Однако эту защитницу обиженных и обездоленных цыган мой рассказ ничуть не заинтриговал.

– О чем вы? – воскликнула ничего не понимающая Алевтина.

– О дружбе Дианы с местными цыганками. Уж не знаю, когда она успела с ними сойтись, каюсь, не доглядел, но она по дороге готова была усадить в машину хоть весь табор с бубнами, конями и фургонами.

– Илья, не преувеличивай, все ограничилось одной молодой девушкой. Ничего страшного не случилось, мы ее лишь подвезли!

– И что это за история любви цыганки Эллы? – поинтересовалась Алевтина, игнорируя перепалку друзей.

– Да Диана не дала мне дочитать!

– И правильно сделала, если бы ты читал все найденные в газетах рассказы, мы бы все еще сидели в той библиотеке! Мы не за тем туда ездили, Илья.

– Мне кажется, надо бы поговорить и с цыганами. Они многое могут знать, – осторожно заметила Аля.

– Ну начинается! – закатил к потолку глаза Илья. – Вон, обращайся к Диане, у нее уже есть среди них знакомые.

– И что тут такого! – упирая руки в боки, с вызовом заявила Диана. И в пику ему добавила: – Вот и обратимся! У этой цыганки Рады, которую мы сегодня подвезли, бабушка много что умеет и знает. Например, читать по фотографиям, – она со значением глянула на Алевтину, а ничего не понявший Илья фыркнул:

– К цыганкам в гости пешком пойдете! Я вас туда не повезу. Я вообще собирался завтра поехать на поиски выжившего на той свадьбе свидетеля – Виктора Коноплева. Лучше уж со свидетелем происшествия вживую поговорить, чем гадать о случившемся на кофейной гущи у цыган.

Они еще немного поспорили вчетвером – Илья, Евгений, которые выступали против визита в Кедровники к проживающей там с бабушкой цыганке, а девушки, наоборот, настаивали. Игорь держал нейтралитет, не вмешивался, лишь молча поедал глазами раскрасневшуюся и необычайно прекрасную Диану, тогда как та, совершенно не обращая на него внимания, все свои усилия направила на то, чтобы посильней уязвить Илью.

В итоге пришли к решению: на следующий день посетить и цыганок (больше всего на этом настаивала Аля, отстаивая и свой личный интерес – показать фотографию своей погибшей сестры старой цыганке, которая, со слов ее внучки, переданных Дианой, могла «читать» по снимкам), и уцелевшего свидетеля трагедии, произошедшей на свадьбе.

ИЛЬЯ

Свое мнение к утру он не изменил: в посещении цыганок необходимости не видел, но не смог переубедить большинство. Девушки, особенно Алевтина, так горячо ратовали за то, чтобы он отвез их в Кедровники, что Илья догадался: дело вовсе не в мосте, вычитанном им рассказе о любви цыганки и омуте, а в Алевтине, вернее, в той жестяной коробке из‑под печенья, которую она захватила с собой. У девушки была какая‑то тайна. Впрочем, выпытывать Алины секреты он не собирался. Хоть по дороге ему стоило трудов промолчать.

– Ну что вы там забыли? – вопрошал он, ведя машину по направлению к Кедровникам. За видимым недовольством маскировалось беспокойство. – Аля, попроси лучше Диану поворожить, какая разница, кто будет тебе лапшу на уши вешать. Диана хоть за это денег не сдерет.

Алевтина покраснела и лишь крепче прижала к пышной груди жестяную коробку, в которой хранила письма родителей. А Диана неожиданно подыграла и, обращаясь к нему, медово пропела:

– Ай‑ай, дорогой, не хорошо так говорить! А ну‑ка приворожу, порчу нашлю?

– Смотрите, чтобы там на вас… не наслали, – буркнул Илья. – Дурацкая идея, дурацкая! Ну на кой они вам сдались, эти цыганки?

Диана промолчала, а за насупившуюся Алевтину ответил с заднего сиденья Евгений:

– Илья, да что может случиться? Ну побалуются девушки гаданиями, и все! Ни украшений, ни денег крупных у них с собой нет, так что взять с них нечего. Да и я останусь с ними, подожду на улице, пока ты съездишь к Виктору Коноплеву.

Делать было нечего, Илья свернул в деревню и остановил машину возле дома с зеленой крышой, за которым, как он помнил, находился нужный дом.

– Илья, подожди меня, пожалуйста, – вдруг попросила его Диана, когда Алевтина с Евгением вышли из автомобиля.

– А ты разве не собираешься остаться? – удивился он.

И девушка вдруг стушевалась.

– Нет, – после некоторой паузы ответила она. – Я передумала. Посчитала, что Але нужно поговорить с цыганками с глазу на глаз. У нее… к ним дело есть.

– Я так и знал, что мост и рассказ про Эллу – предлог.

– Подождешь? Я хочу поехать с тобой.

– Что с тобой поделать, не бросать же здесь! – полушутя ответил он. – Давай беги, я подожду.

Диана появилась через пять минут. Она рывком распахнула дверь, села в салон, обдав Илью запахом каких‑то тонких и очень приятных духов (она надушилась ими с утра, но Илья почему‑то обратил внимание на запах лишь сейчас, когда тот ворвался в салон машины вместе с порывом свежего ветерка).

– Поехали?

Он молча кивнул, завел двигатель, но с места не сдвинулся, развернулся к Диане.

– Как будем его искать, этого Виктора Коноплева?

– Просто, Илья, – спокойно ответила она, подтягивая на плечо сползшую бретельку майки. – В газетной заметке было сказано, что свидетель проживает в деревне Сосны, соседствующей с Кедровниками. И пусть все случилось несколько лет назад, будем надеяться, что тот мужчина не сменил место жительства. А найти его в деревне не составит труда: это не город, тут все друг друга знают.

Илья не мог с ней не согласиться и нажал на педаль газа.

Ехали они молча. Илья думал о Варваре, о том, что эти несколько дней, в которые они не виделись, показались ему вечностью. Вчера перед сном они, как обычно, поговорили по телефону. Варя рассказала о своих делах, он – о своих. Поделился радостью от того, что ему вчера позвонил Илья‑младший – сам, просто потому, что ему захотелось рассказать о какой‑то ящерке, которую они с другом поймали и посадили в спичечный коробок, и теперь откармливают листьями, надеясь вырастить из этой крошечной ящерки большого ящера, как в фильмах про динозавров. Варя рассмеялась такому рассказу, а Илья спросил, что в этом смешного.

– Мне кажется, из него вырастет такой же любитель приключений, как ты, – заявила, по его мнению, невпопад Варвара. Илья не стал уточнять, почему у нее возникла такая ассоциация, просто сказал, что соскучился и по Варе, и по Илье‑маленькому.

– Варька, возьми пару выходных да приезжай к нам! Здесь природа, а тебе нужен воздух, иначе совсем закиснешь в своей лаборатории.

Варвара ожидаемо ответила, что ставит важный опыт, поэтому никак не может отвлекаться.

– Илья, о чем задумался? – вклинился в его мысли голос Дианы. Звучал он ласково, сладко, медово, как раньше, когда Диана выдавала себя за гадалку. Что с ней происходит? То нападает на него, то вдруг вот так ласково заговаривает, встает на его сторону.

– Так… О семье. О Варе, о сыне, – нехотя отозвался он. И подумал, что ему сейчас очень не хватает Варвары, ментолового дыма от ее сигарет и несерьезных споров с ней.

– Понятно, – совсем другим, потухшим голосом ответила Диана. И Илья с удивлением покосился на нее.

– Что‑то случилось?

– Нет, нет, что может случиться? – делано рассмеялась она и, заметив дорожный указатель, предупредила: – Не пропусти поворот в Сосны!

Найти дом, в котором проживал Виктор Коноплев, не составило труда, стоило лишь спросить встретившуюся на улице пожилую женщину с ведром. Жительница объяснила, что им нужно проехать всю деревню и остановиться напротив сельмага. Дом напротив магазина, с синим забором, и будет нужный.

Так и сделали. Только вот Илью и Диану ждало разочарование.

– Зачем он вам? – сердито рявкнула открывшая им калитку старая бабка в повязанном на голову, несмотря на лето, шерстяном платке.

– Мы журналисты из московской газеты, – вежливо стал объяснять Илья и даже показал какую‑то корочку – шутливое удостоверение журналиста и криптолога в одном лице, которое ему «состряпал» один из знакомых, когда узнал, что Илья помимо скучного страхования автомобилей занимается еще и написанием статеек в газету. – Нас интересуют подробности трагедии, случившейся несколько лет назад, во время свадьбы…

– Да никак вы не уйметесь с этими подробностями! – вдруг вскричала женщина, не дав Илье договорить. – Достали уже! С ума парня свели этими расспросами!

Она захлопнула калитку перед их носом и, сердито шаркая валенками (в летнюю жару!), направилась к дому.

– Дела, – протянул Илья, когда бабка скрылась за облупившейся дверью.

– А Елизавету понять можно, – раздался вдруг за их спиной чей‑то голос.

Илья с Дианой резко оглянулись и увидели ту самую женщину с ведром, которая объясняла им дорогу.

– Я сразу поняла, что разговора у вас не выйдет, – охотно начала рассказывать незнакомка. – Лизка‑то на дух журналистов не выносит! Поначалу‑то все было забавно: такое внимание со стороны прессы, а потом, когда Витька стал с катушек съезжать, запил, поменяла свое мнение.

– А с чего он запил? – живо спросила выглядывающая из‑за плеча Ильи Диана.

– Да как «с чего»? Ведь на глазах у него столько людей погибло! И сам едва уцелел, спасло лишь то, что зашел в тот момент в кафе, а потерявший управление грузовик пронесся буквально в метре от помещения.

– Потерявший управление? – уцепился за эту фразу Илья.

– Да. То ли тормоза отказали, то ли еще что случилось, – разговорилась тетка. Она даже поставила ведро на землю и подперла руками бока. – Я знала мать того парня, который управлял грузовиком. Ее, Марты, уже нет в живых, недолго пережила своего единственного сынка. Они жили в Кедровниках, по соседству с моей матерью, так что мы знались. Марта, помню, убивалась очень. Говорила, что ее сына зазря обвинили в мести. И в мыслях у него не было мстить! Любил он очень ту девочку, да и она его. Хотели бежать да тайно жениться, Ромео и Джульеттой себя мнили, ибо принадлежали совсем к разным кругам: он – простой деревенский парень, она – принцесса, цаца, любимая дочка местного богатея. Но, говорят, девка была хорошая. Так вот, папенька по‑своему распорядился, отдал дочурку поскорей замуж за такого же «денежного» сынка своего друга. Василий, сын Марты, водитель грузовика, ехал лишь поздравить, и в мыслях у него убивать не было! И Марта так говорила‑клялась, да и я знала этого парнишку – мухи не обидит! Видимо, что‑то случилось с его махиной, вот она и понеслась на людей. Все погибли, только Витька Коноплев выжил. А запил он с того, что, говорил, являлась ему эта погибшая невеста. Будто просила его, как единственного оставшегося в живых, замолвить словечко за ее любимого – убийство случайно вышло. Ведь его, этого парня Василия, людская молва не пощадила.

Дата добавления: 2015-11-14