3 страница

* * *

Я села на раскладной стул в офисе Сары, который был действительно прославленным местом для начала процесса, поскольку она только что заняла место во главе стола, возвышаясь надо мной на корпоративном «тотемном столбе». Выцветшие вдохновляющие плакаты смотрели на меня со стен, указывая мое падение, и освещение от ее компьютера мигало и выключалось так быстро, что походило на азбуку Морзе. Сара уселась за стол и нервно стала перебирать какие-то бумаги, кадровые приспешники заняли позиции по бокам, как телохранители. Я ждала, что она собирается сообщить мне.

И ждала.

И опять ждала.

Черт побери, эти бумажки были уже настолько тщательно разобраны.

— Послушайте, — сказала я, когда уже была не в состоянии выдержать эту пытку (у меня было чувство будто я участвую в ужасном телесериале, связанным с моим арестом), — в чем дело? Если это касается пролитого кофе на Дэна из Бухгалтерии? Ведь прежде всего, это была случайность, а во-вторых, он приставал ко мне, поэтому это заслужил…

Сара прерывает меня взмахом руки, хмыкнув, и наконец, начала говорить:

— Ты знаешь, что мы постоянно мониторим пользование Интернетом нашими сотрудниками…

— Что? — пораженно выпалила я. — Я не знала этого!

Сара вздохнула, и поудобнее уселась в кресле, выглядя более расслабленной. Ах, знакомая давнишняя поза, в которой она кое-что хочет объяснить мне.

— Это было в твоем трудовом договоре.

— Ох. Правда? — Хочешь, подай на меня в суд, я не читала свой трудовой договор. Да, да, я знаю, что это совершенно не умно с моей стороны, но дай мне передохнуть, контракт был толщиной в семь Библий и в нем не было и половины, чтобы могло заинтересовать обычного человека. Я полагала, что смогу справиться с большей частью его, поэтому продолжала двигаться дальше, и оказалась права.

— Как я уже сказала, мы проводим мониторинг использования Интернета. Не легко сказать это, но придется, — Сара сделала глубокий вдох, словно собиралась погрузиться в глубокий, бурлящий океан. — Кейт, — произнесла она невыносимым тоном мистических пророков, которые бывают в отвратительных фильмах с ужасной компьютерной графикой, — мы знаем. — Она еще раз глубоко вздохнула. — Мы знаем о порно.

Что?

— Ну хорошо, — ядовито сказала я, — мне несколько неудобно из-за сексуальной темы, и поверьте это не совсем тот разговор, который стоит вести со своим боссом, — потом она что-то пробубнила по поводу своего предыдущего предложения, что я даже толком не расслышала.

Сара сказала очень сдержанно:

— Я имела в виду конкретно порнографию, а точнее несколько конкретных сайтов, которые ты просматривала на компьютере.

— Что? — воскликнула я возмущенно. — Я никогда не смотрела порно в своей жизни!

— Нет? — вопросительно спросила Сара, явно мастурбируя одним кусочком бумаги перед собой.

— Нет, мэм, — ответила я. — Провалиться мне на этом месте. Я читаю порно с шикарными персонажами.

— Ну, я боюсь, что улики говорят об обратном, — ответила Сара. Она передала мне несколько листков. — Как ты объяснишь это?

— Э-э, я назвала бы это «исследованиями», — произнесла я. — Для моей компании по нижнему белью. Я занимаюсь ею вне работы.

Это действительно было так. Вероятно, мониторинг для Сары был сделан, когда я работала над линией — размер плюс, и фотографии, которые я видела, показывали мне всевозможных полных женщин, всех рас, с разными фигурами, одетых в спортивное, экстравагантное или сексуальное нижнее белье. Мужчина, глядя на все это возвращался обратно, на предыдущие страницы. Теперь я смогла увидеть, где допустила свою ошибку — я пыталась использовать нижнее белье, чтобы передать стройность, в то время, как для такого диапазона женщин, нужно подчеркивать их изгибы. Ох, мужчины, как только я выйду с этого совещания, я засяду за новый дизайн…

Ох, хорошо, это совещание, на котором мне нужно убедить свое начальство, что даже если я тратила время компании, я не смотрела порно. И вероятнее всего я не смогу пользоваться Инетом снова, по крайней мере, не так, чтобы они опять поймали меня.

— Я сожалею, но я наслаждаюсь этим, — сказала я, пытаясь отшутиться. — Потому что нет ничего сексуального, если вам подобран не правильный размер.

— Они полуголые, — в шоке прошипела Сара тоном, которым большинство людей говорят, когда находятся в оргии поклонения дьяволу, слушая CD Nickelback.

— Да, полураздетые леди, — сказала я. — Ну я лучше бы представила парней на этих фотографиях?

Сара открыла было рот, чтобы что-то ответить, закрыла и кинула взгляд на молчавших сзади големов, ища поддержки, а затем попробовала еще раз:

— Девлин Медиа Корпорация гордится своими доступными, удобными и толерантными рабочими местами. Мы не допускаем дискриминации по признаку расы, класса, пола, или... другим вещам. Тем не менее, мы не можем мириться с использованием рабочего времени и ресурсов компании для собственного возбуждения. Это не имеет ничего общего с твоими... наклонностями, или предпочтениями, но…

И все в том же духе.

И я естественно начала заводиться.

— У вас аллергия на слово лесбиянка? — спросила я.

Сара поперхнулась, словно неработающий фонтан с водой.

— Я не говорила… уверяю тебя… не понимаю, о чем ты говоришь…

— Лесбиянка, — произнесла я медленно, на всякий случай, если она не поняла меня в первый раз. — Вы ведь слышали о таких, правда?

У Сары лицо стало просто пунцовым, и даже кадровые головорезы смотрели куда угодно, только не на меня.

— Я действительно должна протестовать против причастности на то, что я намекаю…

— Это не намеки. Это притеснение, — идея пришла мне в голову, если быть откровенной, то не совсем честная, но она по крайней мере могла бы спасти мою задницу. — Вы знаете, это незаконно дискриминировать работника…

— Это не дискриминация! — Сара выглядела так, словно не могла выбрать что лучше — сердечный приступ или инсульт. — Все в рамках политики компании, которую ты нарушила неоднократно. Мы не заинтересованы в твоей…

Маленький луч надежды, который хоть как-то еще теплился во мне, умер, и я уже слышала похоронный марш, поэтому встала в оборону.

— Тебя не заинтересовало ничего из того, что я сказала, верно? Ты выглядишь именно той, кто платит огромные деньги, чтобы смотреть такие порно. Что не так. Вы что получаете прибавку к зарплате каждый раз, когда ловите кого-то?

Сара водрузила себя в вертикальное положение, облокотившись на одну руку, и видно чувствуя молчаливую поддержку других двоих по бокам.

— Это не та причина! — с глубоким вдохом сказала она. — Кейт, ты сознательно уводишь разговор в другую сторону. Независимо от того, что мы обсуждаем под пристальным наблюдением моих коллег, мы не будем подавать на тебя иск, за то, что ты использовала рабочий компьютер и время корпорации для поиска неподходящих материалов.

И у меня тут же возникла мысль. Я имею в виду, что действительно совершенно неуместно выглядела модель на третьей фотографии слева, потому что, кому пришла идея делать бюстгальтер из полиэстра, его явно нужно сжечь на костре. Желательно во время ношения этого самого бюстгальтера из полиэстра.

— Вы правы, — сказала я. — Я неправильно использовала ресурсы компании, и мне очень жаль. Я подпишу любые бумаги об этих вещах и готова понести соответствующее наказание…

— В этом нет необходимости, — перебила меня Сара и в ее взгляде появился тяжелый ненавистный отблеск. Я начала сожалеть о том, что во время разговора вела себя не совсем профессионально, используя ряд слов, которые явно не следовало бы вставлять. Чем бы не было это наказание, скорее всего оно явно было чем-то очень серьезным, наверное, вычеты из зарплаты или, может быть, даже понижение…

— Ты уволена.

— Но…, — и все аргументы просто присохли к моему языку. Но что? Но моя лучшая подруга работает в этой компании, да как вы смеете увольнять меня? Но я натравлю Гранта Девлина на твой зад, если ты думаешь, что можешь обращаться со мной таким образом? Я была бы последней сволочью из того множества задниц, если бы попробовала выплюнуть им в лицо что-то подобное.

4.

Они избавились, уволив меня в течение одной недели. Так что в принципе я была способна, сотню раз ударить битой, правда?

Не говори никому, но я на самом деле не понимаю бейсбол.

(А, кто понимает, я права? Как эти носки сидят на икрах игроков, я понимаю все, что мне необходимо. Дорогой Санта: пожалуйста, пришли мне Дерека Джитера (Дерек Джитер — американский бейсболист, шорт-стоп, отыгравший 20 сезонов в Главной лиге бейсбола за «Нью-Йорк Янкиз». С 2003 года и до завершения карьеры в 2014 году Джитер был капитаном команды.), и ложку, чтобы я могла его съесть.)

Некоторые девушки валяются на диване с шоколадным мороженым. Некоторые — с сентиментальными романтическими фильмами. И это нормально, а мне нравится валяться с сексуальным экс-бойфрендом Хорхе, но к сожалению, он получил работу у себя в Бразилии в инвестиционном банке, поэтому получить такой трофей сейчас не было вариантов.

Я сделала еще лучше — погрязла, просматривая ткани на сайтах и запойно покупая каждую, в которой в названии присутствовало слово «декадентский».

К счастью на понедельник ко мне должна была прийти клиентка на примерку, потому что после двух дней такого «запоя» мой банковский счет стал обладателем черной дыры, я выключила компьютер, вытащила себя из кровати и начала приводить в порядок себя и квартиру перед приходом клиентки. Как ни странно, но это на самом деле заставило меня почувствовать себя намного лучше, чем все, что я делала, или лучше сказать, не делала за это время. Я передвигалась, функционировала и выполняла определенные вещи! Итак, вещи, которые мне стоило сделать шли по порядку, это отвратительное пятно на ванном кафеле, от краски, или не знаю даже от чего, но все же. Это было что-то, но после его удаления я почувствовала, что могу сделать еще больше.

Раздался дверной звонок, когда я наводила последние штрихи в гостиной, одевая черную сорочку на манекен.

— Иду, Джули! — прокричала я.

И открыла дверь прямо передо мной стоял Ашер Янг.

* * *

Я попыталась ничего не отображать на своем лице, только профессиональное выражение, и отреагировала в классической и любезной манере.

— Какого черта ты здесь делаешь?

Ну, до определенного значения классическая и любезная манера. Вернее, совсем не много.

Эшер оторопел на секунду, но с таким лицом, как у него, словно реально сделанное Микеланджело, он быстро стряхнул с себя Пьета (сюжет с изображением Девы Марии, оплакивающей мёртвого Христа) как веселое отвлечение, потому что он явно не получал от множества народа гневную тираду по поводу того, какого черта он приперся. Видно всякий раз, когда он появлялся большинству людей, наверное, было достаточно взглянуть на него и прийти к выводу, что жизнь коротка, парень красивый, поэтому не стоит задавать ему таких вопросов.

— Чтобы увидеться с тобой, конечно, — сказал Ашер. Он медленно окинул меня вверх-вниз сквозь при опущенные ресницы взглядом. — Каким-то образом, меня тянет возвращаться к тебе.

— Ты прервал свой рабочий день, чтобы присоединиться к «Comedy Central», — выстрелила я в ответ, стараясь удержаться на подгибающихся коленях. — Дав не будет еще в течение двух дней.

— А я уже здесь, — сказал он с безумно сексуальной улыбкой, и направился в мою квартиру, словно она была его собственностью, развалился на диване так, что футболка приподнялась вверх, показывая потрясающие-жесткие-каменные кубики пресса, и немного, словно намек темные волосы, уходящие вниз. — Я знаю, что ты любишь детективы. Вычисли это, Шерлок.

Я выглянула в окно и увидела красный кабриолет, который принадлежал моей клиентке Джули, из него она и выбиралась и ее длинные светлые волосы развивались на ветру…

Ах. Блондинка. И стройная. И с IQ с размером с грецкий орех. Теперь мне все стало понятно.

— Ну, ты не изменяешь своему типажу, — сказала я Ашеру. — Ты начал петь в группе? Обе в разное время в трио?

— Я собираюсь организовать квартет, на самом деле, — сказал он с ленивой усмешкой, словно камышовый кот.

Мое сердце ускорило темп без моего разрешения.

Джули влетела в комнату, словно особенный гламурный шторм, и некоторое время я вынуждена была игнорировать Ашера, обосновавшись с ней за передвигающемся экраном и одев в ночную сорочку для окончательной примерки. Я бы хотела сделать ее синего цвета под стать глазам Джули, поэтому по-прежнему горевала, что упустила такую возможность, но классический черный выглядел на ней тоже прекрасно, и, возможно, если ей настолько понравится сорочка, то в дальнейшем мы сможем вернуться с ней к этому вопросу.

— Она настолько симпатичная! — визжала она, смотрясь на себя в зеркало. — Ничего себе, это буквально самое лучшее, что когда-либо у меня было! — Она выскользнула из белья и втиснулась обратно в джинсы, выглядывая из-за экрана. — Ашер, милый, я должна бежать на эту фотосессию. Ты можешь заплатить милой леди? Я оставила свой бумажник в кабриолете.

Великолепно. Это на долго подарок от Бога блондинка, лишенная мозгов.

Джули послала ему воздушный поцелуй, Ашер пересчитал купюры, положив в мою ладонь. Я попыталась тут же убрать руку, но он накрыл мою ладонь своими пальцами, поглаживая их.

— Есть какая-нибудь причина почему ты такая сердитая сегодня?

Я приподняла бровь и выдернула руку.

— Есть какая-нибудь личная причина, почему ты собираешь блондинок? Может быть позже тебе стоит посетить выставку собак?

Ашер просто хмыкнул, прислонившись к стене, чем еще больше подчеркнул выпирающие мышцы на плечах под обтягивающей футболкой. Я облизала губы без всякого умысла.

— Я слышал, что они забавны.

— Ну, рыжие могут тоже устроить множество развлечений, — выстрелила я в ответ, молча проклиная себя за то, что скорее всего это не лучший ответ.

Ашер наклонился, его голос был низким, интимным.

— Ну, возможно, ты мне покажешь как-нибудь.

Мы были всего в нескольких шагах от моей спальни... я бы просто впихнула его туда, и толкнула бы на кровать, запустив руки под его футболку по широкой груди, позволяя его изящным пальчикам расстегивать мне юбку, и наша страсть позволила бы мне забыть своих подружек и все эти ужасные чувства к Стиви, работу и всю мою жизнь...

Нет. Я не собираюсь быть просто еще одним его завоеванием, даже единственной рыжей.

— Без вариантов, — ответила я ему.

Он беззаботно пожал плечами.

— Если ты не согласна, я могу предположить, что ты все же блондинка? — порочная широкая улыбка осветила его лицо. — Все же, откуда мне знать, что ковер соответствует шторам?

— Парень, если твои белокурые леди похожи на ковер, то думаю, что у тебя большие проблемы. Может быть, поможет шампунь.

— Почему ты так одержима моими подругами? — спросил он, развалившись у стены таким образом, что побуждал бы полный разгул, если бы находился в публичном месте.

— Я не одержима! Ты просто приводишь их сюда, бросая мне их в лицо!

— Ты должна быть счастлива, — сказал он. — Я просто рекомендовал тебя другой девушке прошлым вечером! Твои изделия самые лучшие, которые мне приходилось видеть, а я уверяю тебя видел множество женского белья, — он подмигнул.

— Я удивлена, что у тебя находится время рассмотреть белье, прежде чем тебя выставят за дверь, — выстрелила я в ответ.

— У тебя есть резерв белья? — вдруг спросил он серьезно. — Я знаю сотню женщин, которые с удовольствием носили бы его.

— Вот так-так, только сотню? — я закатила глаза, игнорируя комплимент. — Чувак, может ты уже подумываешь, чтобы проверить опытные образцы.

Ашер выглядел ошеломленным на долю секунду, как будто он был поражен соответствующим к нему отношением.

— Ты никогда не останавливаешься, не так ли?

— Это одно из моих самых блестящих качеств, — бубню я.

— Качеств, — повторил он, поймав мой взгляд и удерживая его какое-то мгновение…

И тогда он достал из кармана свою визитную карточку и вложил ее мне в руку, в которой уже находились деньги, и воспользовался, чтобы как можно ближе придвинуться ко мне, мы дышали одним воздухом, и я вдруг поняла, что это еще один ход в его пьесе.

— Если тебе когда-нибудь понадобится... бизнес консультация... — пробормотал он, сохраняя зрительный контакт со мной.

— Бизнес консультация? — прощебетала я. — Вау, спасибо. Ты точно уверен, что твое такое прекрасное предложение немного запоздало для меня…

Он наклонился еще ближе, воодушевленный.

— Мы могли бы встретиться как-нибудь и... поговорить. Я знаю миленький итальянский ресторанчик... элегантный интимный...

— …с той, кто наверняка не сможет поднять этот бизнес сама, без какой-либо помощи от кого-то или чего-либо еще, — закончила я. — Какой альтруизм!

И улыбаясь сладко, как яблочный пирог, продолжая сохранять с ним зрительный контакт, я выбросила его визитку прямо в окно.

Вы можете себе представить выражение его лица, я могу вам пообещать, что его можно было бы продать за миллион долларов.

— Всего хорошего, мистер Янг.

Как он ускользнул, я вернулась к разработке своих моделей с лихвой. Так они ему понравились? Ну, это всего лишь означало, что они должны быть намного лучше.

Ха, «бизнес консультации!» Нет, если бы он даже был последним мужчиной на земле.

5.

— Ничего себе!

Лейси с возмущением поставила на стол свой мартини, затем извиняющимся взглядом посмотрела на официанта, который бросился убирать результаты ее возмущения. Потом она начала возмущаться дальше.

— Это совершенно нецелесообразно! — сказала Лейси. — Это применение своих сверх полномочий! Я не могу поверить, что они уволили тебя, я сейчас же звоню в кадры…

Она на самом деле вытащила телефон из сумочки и набрала номер, прежде чем я успела схватить ее за запястье. Эта девочка напоминала мне-добряка-ниндзю.

— Стой, по придержи коней! Я имею в виду, что я смотрела нижнее белье, — сказала я успокаивающе. Раздражение Лэйси начинало меня немного нервировать. Я люблю эту девушку, но иногда она начинает себя вести, как благородный крестоносец, и не существует никаких пилюль во всей Вселенной, чтобы охладить ее пыл и снять с лошади, вернув в реальный мир. Мне не нужен рыцарь в сияющих доспехах, я могу сама о себе позаботиться.

Но Лейси причину моего увольнения восприняла сейчас, как собака кость, в частности, как голодный питбуль, схвативший кость в лавке мясника. Она с раздражением потягивала свой мартини, покачивая головой и вскинув брови.

— Это дискриминация. Двойные стандарты. Марвин в бухгалтерии постоянно смотрел порно, настоящее порно, ты даже не захочешь узнать какие слова он использовал для его поиска, а они в течение месяца устно и письменно всего лишь его предупреждали, и до сих пор не уволили! Они, наверное, никогда бы не узнали, если бы он случайно не нажал не на ту кнопку во время встречи с клиентом!

— Ха, я помню это! — сказала я. Об этом говорили все в «Devlin Media Corp.» в течение нескольких недель. Кто-то даже повторно перезагрузил видео и сделал пародию. Я была не в состоянии есть йогурт в течение месяца после просмотра.

— Но ты просто рассматривала несколько десятков едва ли можно назвать непристойных фотографий на вполне законных основаниях, даже если это и происходило в рабочее время…

— Да, но у меня нет отца Марвина, который вроде бы какая-то большая шишка на Уолл-Стрит? — перебила я, стараясь вернуть звездолет Лейси назад на Землю, прежде чем она начнет бродить по вселенной в поисках новой жизни и новых цивилизаций. — Вероятно, это не имело ничего общего с этим.

— Да, но я фактически выхожу замуж за владельца этой компании, — выстрелила в ответ Лейси, и ее лицо прояснилось. — Вот оно что! Я просто снова возьму тебя назад на работу! На еще более выгодный контракт.

— Ты не должна этого делать, — сказала я. — Я не хочу использовать никакие лазейки или привилегированное положение.

— Даже повышение! — воскликнула Лейси, совершенно не слушая меня и продолжая планировать мое возвращение. — Есть вакансия в…

— Стой, остановись, по придержи коней. Все-таки умерь свой пыл! И никогда не позволяй этим коням оставлять свою конюшню, — я пригубила свой коктейль и посмотрела Лейси прямо в глаза. — Не сходи с ума от своей власти сейчас. Я не хочу прерывать поиск своей работы, чтобы свергнуть тебя с твоей благожелательной диктатурой, но давай реально смотреть на вещи, я — супергерой людей, который в свое время озвучит свое стремление.

Лейси нахмурилась.

— Хорошо, возможно, я поспешила размахивать здесь пистолетом. Но совсем немного! Ты работала в корпорации в течение многих лет! У тебя тонны опыта, и если у тебя и существовали некоторые проблемы, увлечения…

— Но разве я когда-нибудь на самом деле была увлечена быть решепшеонистом? — утверждала я, и быстро добавила, прежде чем Лэйси смогла бы мне указать, что слова «решепшеониста» не существует: — Я имею в виду, кто-нибудь? Кто-нибудь просыпается утром и думает: «О слава Богу, еще один день я буду отвечать на телефонные звонки, назначать встречи, а на меня будут орать! Возможно, будет какое-то очень сложное назначение в графике, и я наконец смогу проявить свои умственные способности в полной мере! Я не могу дождаться, чтобы противный старик, пользуясь, что я заперта этой стойкой, говорит мне, что у меня «конечно потрясающая фигура» и предлагает проехаться с ним к нему домой!

Лейси взмахнула руками в знак капитуляции, стараясь не фыркнуть, иначе у нее польется мартини.

— Знаешь, может быть, это какое-то тайное благословение, — сказала я задумчиво.

— Как ты себе это представляешь? — спросила Лейси, беря ситуацию со своим мартини под контроль.

— Ладно..., — вздохнула я. — Возможно, это мой шанс сосредоточиться на чем-то, чем я на самом деле увлекаюсь. Возможно, это на самом деле шанс начать свой бизнес.

Мой желудок сжался, когда я произнесла эти слова, потому что они прозвучали пугающими в свете существующей реальности. Однажды они были уже произнесены там, где говорила, не умолкая… я собиралась двигаться вперед, стараясь претворить их в жизнь. Могла ли я это сделать?

— Возможно, Ашер оказался прав, — сказала я. — Не в том, что он похотливый мудак, а касательно того, как мне следует расширить свой бизнес. Я говорю о других людях, которые рассматривают мое белье, чем просто хобби, и может мне действительно стоит рассмотреть его, как нечто большее? Возможно, это мой шанс поддаться этому и рискнуть.

Лейси поставила бокал на стол.

— Правда?

Я затаила дыхание и приготовилась к разочарованию. Если даже моя лучшая подруга не верит в меня, откуда у меня возьмутся силы поверить в саму себя? Я вспомнила озадаченное лицо своей матери, когда она причитала и выбрасывала мои рисунки, нарисованные в семилетнем возрасте, с холодильника. Но Кэти, они были просто каракулями и были не так уж и хороши...

Но Лейси вдруг поднялась и заулыбалась так широко, что я испугалась как бы она не вывихнула себе чего-нибудь.

— Боже мой, я всегда ждала, что ты сделать этот шаг! — она рванула ко мне, хватая за руки и сжимая их в полном восторге. — О, Кэти, я не могу даже выразить, как рада за тебя! Это потрясающе! Ты думаешь мощно! Так много хороших вещей произойдет с тобой, о, Боже, каков твой первый ход?

Я сморгнула навернувшиеся слезы облегчения и попыталась сохранить свою спокойную, обычную манеру поведения. Я нахальная, деловая лучшая подруга, и мы не плачем — так записано в нашем договоре.

— Я хочу получить реальную студию, — сказала я, — с достаточным местом для оборудования и хорошим запасом материала, чтобы мне не приходилось платить арендную плату или отдавать часть заказами. Если помещение позволит и у меня будет право, я могла бы даже обучать швей, — и это на самом деле было бы вишенкой на торте, помочь развить новые таланты. Это была моя маленькая мечта, о которой я часто тайно мечтала — наставничество молодых девушек, которые в один прекрасный день смогли бы начать свой собственный бизнес, или снабжать деньгами нуждающихся пожилых женщин, чтобы помочь им удержаться на плаву. — Но прежде всего я должна взять кредит.

— Знаешь, Грант и я могли бы…

— Нет, — отрезала я. — Я отказываюсь смешивать бизнес и удовольствие. Или бизнес или друзья. Ты понимаешь, что я имею в виду. Мне нужно все сделать правильно и на своих условиях, с реальными инвесторами, а не с моими лучшими загруженными друзьями, которые дают мне деньги, жалея меня.

— Нужны какие-нибудь рекомендации? — спросила Лейси. Я уже видела зуд ее пальцев, готовых схватить сотовый и обзванивать каждый банк и каждого инвестора, готового сделать одолжение «Devlin Media Corp.», пока не найдется хотя бы один.

— Нет, — сказала я, останавливая ее. — У меня уже забронирована встреча сегодня днем. — Я широко улыбаюсь. — Пожелай мне удачи!

* * *

Лейси настояла на том, чтобы дать мне список потенциальных резервных кредиторов, над которыми я могла поиздеваться, если у меня возникнет слишком большая потребностей. Мысленно я была напугана мыслью претворения в жизнь моего собственного проекта в таких величественных банках, пытаясь представить себя лояльной и ответственной при свете дня перед людьми, которые рассматривают кредиты для «Devlin Media Corp.», «Apple» и правительства Соединенных Штатов.

Поэтому я была в «Morningstar Bank», местном банке, который имеет около полутора десятков отделений во всем государстве. Одно из отделений выглядело таким уставшим, и устаревшим, с потертостями на полу, которые никто не удосужился убрать за последние годы. Служба безопасности сердито окидывала вас взглядом, когда вы входили, словно предполагали, что вы можете быть вся банда Джесси Джеймса, втиснутая в одно платье.

Я находилась не на Уолл-Стрит сейчас, и все равно пребывала в еще большем ужасе, нежели в любой момент своей жизни.

И у меня перед глазами проплывали ноги Стиви, а это уже о многом говорит.

— Мэм? — менеджер за стойкой привлек мое внимание. — Наш отдел кредитования готов встретиться с вами сейчас.

Он провел меня в кабинет, где дряхлый старик с усами в выцветшем синем костюме, как будто он участвовал еще в Гражданской войне, сидел за столом, потягивая кофе, с таким выражением лица, словно на что-то был глубоко обижен. Учитывая, что он выглядел и пах будто пришел из соляной ямы Ла-Бреа, я не могла точно сказать, винила ли его за это.

Однако я могу точно сказать, что я обвинила его за снисходительное выражение, появившееся на его лице, когда он махнул мне рукой, заставляя оставаться стоять на месте. Он быстро пролистал папку, лежащую перед ним и презрительно усмехнулся.

— Должно быть я не понял Даниэля. Он сказал, что вы хотите получить кредит, но это касается бизнеса...

— «Безделица от Кейт», — быстро перебила я его, желая, как можно скорее произнести все, что запланировала, прежде чем у меня сдадут нервы. — Я шью высшего класса люкс нижнее белье для женщин, готовых потратить деньги на настоящее качество, комфорт и удовольствие. Если вы посмотрите мои налоговые документы, то увидите, что за такое короткое время, это занятие приносит вполне впечатляющий доход. Теперь, когда я решила расширить свое дело и уже ориентироваться на полный рабочий день, я скорее всего покажу в последствии более высокую прибыль. Но чтобы это осуществить, мне необходима финансовая помощь, чтобы я смогла начать. Если вы взгляните на график, который я приложила к своему заявлению, думаю, вы обратите внимание, что даже совершенно консервативная оценка текущего состояния рынка показывает, что…

— В этом нет необходимости, — сказал он, закрыв мою папку. — Морнингстар не будет рассматривать ваше заявление на получение кредита. Нет никаких гарантий возврата инвестиций. Не знаю ли, заметили вы, мисс, но женское нижнее белье доступно в самых разнообразных местах.

— Но не такое! — отчаянно попыталась объяснить я. — Оно сшито вручную, с использованием лучших материалов, учитывает особенности тела и вкусы каждого клиента в отдельности…

— Что и поднимает стоимость продукта, — ответил он, продвигая по столу мой файл в сторону мусорной корзины. — Как вы можете быть настолько уверенной, что сможете конкурировать на рынке?

— Я не пытаюсь конкурировать с «Walmart» особенным ультрафиолетовым свете! — огрызнулась я. — Я пытаюсь создать роскошный продукт, совершенно нового направления, который может участвовать в любом конкурсе прямо сейчас! Если бы вы могли просто дать мне возможность начать…

— Простите, мисс, — сказал он, даже отдаленно не проявляя сожаления. Сожаления явно находилось в другой стороне от этого парня, казалось для него оно просто было еще одной чертовой планетой. — Ваши продажи слишком маленькие, и вам отказано в кредите.

— Но… — произнесла я запинаясь.

Он пренебрежительно махнул рукой в мою сторону.

— Вы заранее проигрышное дело, и ни один банк не выдаст вам кредит. Но мы радушно благодарим вас за выбор Морнингстар для вашего банковского…

— Мать вашу Морнингстар! — я, возможно, кричала по пути, пока двигалась к двери, которой понятное дело, хлопнула. Кроме «мать вашу!» возможно у меня вырвалось и еще какое более грубое словцо, не помню, поскольку моя голова была немного затуманена в тот момент.

Дата добавления: 2015-11-14